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In poetry, an epic is a lengthy narrative poem typically about the extraordinary deeds of extraordinary characters who, in dealings with gods or other superhuman forces, gave shape to the mortal universe for their descendants.[1] With regard to oral tradition, epic poems consist of formal speech and are usually learnt word for word, contrasted with narratives that consist of everyday speech, categorised into 'factual' or fiction, the former of which is less susceptible to variation.[2]
Influential epics that have shaped Western literature and culture include Homer's Iliad and Odyssey; Virgil's Aeneid; and the anonymous Beowulf. The genre has inspired the adjective epic as well as derivative works in other mediums (such as epic films) that evoke or emulate the characteristics of epics.[3]
The English word epic comes from Latinepicus, which itself comes from the Ancient Greek adjective epikos (ἐπικός), from epos (ἔπος),[4] 'word, story, poem'.[5]
In Ancient Greek, 'epic' could refer to all poetry in dactylic hexameter (epea), which included not only Homer but also the wisdom poetry of Hesiod, the utterances of the Delphic oracle, and the strange theological verses attributed to Orpheus. Later tradition, however, has restricted the term 'epic' to heroic epic, as described in this article.
文字の発明以前に起源を持つホメロスなどの初期の叙事詩は、吟遊詩人によって作られました。彼らは複雑な修辞的・韻律的手法を用いて、伝承された叙事詩を記憶し、上演の際にそれを発展させていきました。後の作家、例えばウェルギリウス、ロードスのアポロニウス、ダンテ、カモンイス、ミルトンなどは、ホメロスのスタイルと題材を採用し、それを翻案しましたが、彼らは文字を書く者だけが使える手法を用いました。
最も古い叙事詩として認められているのは、新シュメール帝国時代の古代シュメールで記録された『ギルガメシュ叙事詩』（紀元前2500年頃～1300年頃）である。この詩は、ウルクの王ギルガメシュの功績を詳細に描いている。ギルガメシュは歴史上の人物として認識されているものの、叙事詩に描かれているギルガメシュは、大部分が伝説的または神話的な人物である。[ 6 ]
古代から書かれた叙事詩の中で最も長いものは、古代インドのマハーバーラタ（紀元前3世紀頃～紀元後3世紀頃）[ 7 ]で、10万のシュローカ、つまり20万行以上の詩句（各シュローカは二行連句）と長い散文から成り、約180万語の長さで、シャーナーメの約2倍、ラーマーヤナの4倍、イリアスとオデュッセイアを合わせた長さの約10倍である。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
叙事詩の有名な例としては、シュメールのギルガメシュ叙事詩、古代インドのサンスクリット語のマハーバーラタとラーマーヤナ、タミル語のシラッパティカラムとマニメーカライ、ペルシアのシャーナーメ、古代ギリシャのオデュッセイアとイリアス、ウェルギリウスのアエネイス、古英語のベオウルフ、ダンテの神曲、フィンランドのカレワラ、ドイツのニーベルンゲンの歌、フランスのローランの歌、スペインのカンタル・デ・ミオ・シッド、ポルトガルのオス・ルジアダス、アルメニアのサスーンの命知らず、古代東スラヴのイーゴリの遠征物語、ジョン・ミルトンの失楽園、モンゴル秘史、キルギスのマナス、マリのスンジャタなどがあります。近代の叙事詩には、デレク・ウォルコットの『オメロス』、ミルチャ・カルタレスクの『レバント』、アダム・ミツキェヴィチの『パン・タデウシュ』などがある。ウィリアム・カルロス・ウィリアムズの『パターソン』は、1946年から1958年にかけて5巻で出版されたが、エズラ・パウンドの別の近代叙事詩『カントス』に部分的に影響を受けている。[ 11 ]
最初の叙事詩は、文字を持たない社会と口承による詩の伝統の産物でした。口承は、書かれた聖典と並んで、文化を伝え、広めるために使われました。[ 12 ] これらの伝統では、詩は純粋に口頭で聴衆に、そして演者から演者へと伝えられます。20世紀初頭にミルマン・パリーとアルバート・ロードがバルカン半島で生きた口承叙事詩の伝統を研究し、これらの詩を作るのに使われた並列構造のモデルを明らかにしました。彼らが明らかにしたのは、口承叙事詩は短いエピソードで構成され、それぞれが同等の地位、興味、重要性を持っているということです。これは、詩人が各エピソードを順番に思い出し、完成したエピソードを使って叙事詩全体を再現しながら演じるため、記憶を容易にします。パリーとロードはまた、ホメロスの叙事詩の書かれたテキストの最も可能性の高い情報源は、口頭でのパフォーマンスからの口述であると主張しています。
ミルマン・パリーとアルバート・ロードは、西洋文学最古の作品であるホメロスの叙事詩は、根本的に口承詩の形式であったと主張している。これらの作品は、西洋文学における叙事詩というジャンルの基礎を形成している。西洋の叙事詩のほぼすべて（ウェルギリウスの『アエネイス』やダンテの『神曲』を含む）は、これらの詩によって始まった伝統の継続として、自らを意識的に位置づけている。
アリストテレスは著書『詩学』の中で、叙事詩を詩の一形式として定義し、叙情詩やドラマ（悲劇や喜劇の形式）と対比させている。[ 13 ]
叙事詩は、より高尚な人物像を詩で模倣するという点で悲劇と共通している。両者の違いは、叙事詩は一種類の韻律しか許容せず、物語形式であるという点にある。また、長さにおいても両者は異なっている。悲劇は可能な限り太陽の公転周期内に収まるように、あるいはわずかに超える程度に抑えようとするのに対し、叙事詩の展開には時間的な制約がない。これが第二の相違点である。もっとも、当初は悲劇においても叙事詩と同様の自由度が認められていたのだが。
両者の構成要素には共通するものもあれば、悲劇特有のものもある。したがって、良い悲劇と悪い悲劇を知る者は、叙事詩についても知っていることになる。叙事詩の要素はすべて悲劇にも見られるが、悲劇の要素がすべて叙事詩に見られるわけではない。
—アリストテレス、『詩学』第5部
ハーモンとホルマン（1999）は叙事詩を次のように定義している。
- すごい
- 高尚な文体で書かれた長編叙事詩。高位の人物たちが冒険を通して有機的な全体を形成し、中心となる英雄的人物との関係性や、国家または民族の歴史にとって重要な出来事の展開を通して物語が展開される。
—ハーモン＆ホルマン（1999）[ 14 ]
ハーモンとホルマンは叙事詩の主な特徴を10個挙げている。[ 14 ]
叙事詩の英雄は一般的に、周期的な旅や探求に参加し、旅の途中で自分を倒そうとする敵と対峙し、旅を通して大きく変容して故郷に帰還する。叙事詩の英雄は、叙事詩の起源となった社会で重んじられる特質を示し、偉業を成し遂げ、特定の道徳を体現する。多くの叙事詩の英雄は、それぞれの文化圏の伝説に繰り返し登場する人物である。
インドの叙事詩マハーカヴィヤのジャンルでは、物語よりも描写に重点が置かれていました。実際、マハーカヴィヤの伝統的な特徴は次のように挙げられます。[ a ] [ b ]
古典叙事詩は、肉体的な旅（『オデュッセイア』のオデュッセウスに代表される）または精神的な旅（『イリアス』のアキレウスに代表される）あるいはその両方を物語る。[ 18 ]また、叙事詩は文化規範を強調し、特に英雄主義に関連する文化的な価値観を定義したり、疑問を投げかけたりする傾向がある。[ 18 ]
序文や前書きでは、詩人はミューズやそれに類する神に祈りを捧げることから始めることがある。詩人はミューズに、偉大な英雄の物語を語るための神聖なインスピレーションを与えてくれるよう祈る。[ 19 ]
呼び出しを含む冒頭行の例：
ウェルギリウスとその模倣者に見られる、プロエムの代替または補完的な形式は、 「私は歌う」という遂行動詞で始まる。例：
私は腕と男を歌う
—アエネイス1.1
私は敬虔な武器とその隊長を歌う
—解放されたエルサレム1.1
私は淑女、騎士、武器、愛、礼儀、大胆な行いを歌う
—オーランド・フリオソ1.1–2
このウェルギリウス叙事詩の慣習は、ウォルト・ホイットマンの詩のタイトル／冒頭の一節「私は電気の体を歌う」に言及されている。[ 20 ]
カレワラの最初の6行を比較してみましょう。
衝動的な欲望に支配され、 内なる強い衝動に駆られ、 私は今歌う準備ができている。 過ぎ去った時代から受け継がれてきた、 わが国の古来の民謡を 歌い始める準備ができている。
こうした慣習は、主にヨーロッパの古典文化とその模倣者に限られている。例えば、『ギルガメシュ叙事詩』や『バーガヴァタ・プラーナ』にはそのような要素は含まれておらず、また、 『ローランの歌』や『シッドの詩』など、古典の伝統に強く影響を受けていない中世初期の西洋叙事詩にもそのような要素は見られない。
物語は「事の真っ只中」、主人公がどん底にいるところから始まる。通常、回想シーンで物語の以前の部分が描かれる。例えば、『イリアス』はパリスの審判から始まるトロイア戦争の全貌を語るのではなく、アキレウスの激怒とその直接の原因から唐突に始まる。同様に、『狂えるオルランド』もローランの完全な伝記ではなく、『恋するオルランド』の筋書きを引き継いでおり、その筋書き自体がロマンスや口承伝承に関する知識を前提としている。
叙事詩には、列挙（enumeratio）と呼ばれる目録や系図が記されています。これらの長い物、場所、人物のリストは、叙事詩の有限な出来事を、船の目録のような、より広範で普遍的な文脈の中に位置づけます。多くの場合、詩人は聴衆の祖先にも敬意を表しています。例：
ホメロス時代およびそれ以降の叙事詩の伝統において、叙事詩的なスタイルは、一般的に以下の文体上の特徴を用いることによって実現される。
叙事詩では時代を超えて様々な詩形が用いられてきたが、それぞれの言語の文学は通常、一つの形式、あるいは少なくとも非常に限られた形式に偏る傾向がある。
古代シュメールの叙事詩は、いかなる種類の詩的韻律も使用せず、行の長さも一定ではありませんでした。[ 24 ]代わりに、シュメールの詩は、行間の微妙な変化を伴う絶え間ない反復と並行性 によってのみリズムを得ていました。 [ 24 ]対照的に、インド・ヨーロッパの叙事詩は、通常、行の一貫性と詩的韻律の重要性を強く強調します。[ 24 ]古代ギリシアの叙事詩は、ダクティル六歩格で構成されていました。[ 25 ]リウィウス・アンドロニクスやグナエウス・ナエウィウス などの非常に初期のラテン叙事詩人は、サトゥルヌス韻律を使用しました。しかし、エンニウスの時代までには、ラテン詩人はダクティル六歩格を採用していました。
ダクティル六歩格は、ロングフェローの「エヴァンジェリン」など、数名の英語圏の詩人によって採用されており、その冒頭の一行は次のようになっている。
ここは森の奥地です。ささやく松とツガの木々
古英語、ドイツ語、古ノルド語の詩は頭韻詩で書かれており、[ 26 ] 通常は韻を踏んでいない。頭韻形式は古英語の「フィンズブルク断片」に見られる（頭韻音は太字で示されている）。
しかし今こそ目覚めよ、我が戦士たちよ、 まずは男たちよ
上記の古典およびゲルマンの形式はスティチック形式とみなされるが、イタリア、スペイン、ポルトガルの長編詩はスタンザ形式を好み、通常はテルツァ・リーマ[ 29 ] または特にオッターヴァ・リーマ[ 30 ] で書かれている。テルツァ・リーマは、相互に連結した3行の韻律からなる押韻詩のスタンザ形式である。この形式を創始したダンテの『神曲』の冒頭部分に例が見られる。
人生のメゾ・デル・カムミン(A) セルヴァ・オスキュラのようなリトロヴァイ(B) 時代のスマリタを経て、美しいディリッタ。 (A) アヒ クアント ア ディル クォル エラ エレ コサ デュラ(B) エスタ セルヴァ セルヴァッジャ エ アスプラ エ フォルテ(C) シェ ネル ペンシエ リンノヴァ ラ パウラ! (B)
オッターヴァ・リーマでは、各スタンザは3つの交互韻と1つの二重韻からなり、ABABABCCの押韻構成に従います。例：
Canto l'arme pietose、e 'l Capitano Che 'l gran sepolcro liberò di Cristo。 モルト・エグリ・オプロ・コル・センノ・エ・コン・ラ・マノ。 Molto soffrì nel glorioso acquisto: E invan l'Inferno a lui'oppose; アジアの軍隊とリビアの イル・ポポルの楽しみ: あなたの好意、そして安全 な支援。
聖なる軍勢と敬虔な騎士を、 キリストの偉大な墓を解放したその騎士を、 私は歌う。彼は勇気と先見の明で多くのことを成し遂げ、 その輝かしい戦いで多くの苦難を経験した。 地獄は彼にその力を対抗しようとしたが無駄だった。 トルコ人とモリ人もまた武装したが無駄だった。 彼の兵士たちは乱闘と反乱に駆り立てられたが、 彼は彼らを平和に導き、天は彼を祝福した。
14 世紀以降、英語の叙事詩は英雄対句[ 31 ]とライム・ロイヤル[ 32 ]で書かれるようになったが、 16 世紀にはスペンサー詩節[ 33 ] とブランク・ヴァース[ 34 ] も導入された。フランス語のアレクサンドランは現在、フランス文学の英雄行であるが、シャンソン・ド・ジェストなどの初期の文学では、レースにまとめられた10 音節詩が優先された。ポーランド文学では、ポーランド語のアレクサンドラン(7 + 6 音節の音節行) の対句が主流である。[ 35 ] ロシアでは、弱強四歩格の詩が最も人気がある。[ 36 ] セルビアの詩では、10 音節詩のみが使用されている。[ 37 ] [ 38 ]
バルト・フィン語族（エストニア語、フィンランド語、カレリア語など）の民謡は、カレワラ韻律と呼ばれるトロカイック四歩格の形式を用いている。フィンランドとエストニアの国民叙事詩であるカレワラとカレヴィポエグは、いずれもこの韻律で書かれている。この韻律は、原フィン語族の時代に起源を持つと考えられている。[ 39 ]
特にこの記事で論じられている叙事詩の主要な形式は、イリアスやマハーバーラタなどの作品を含む英雄叙事詩である。古代の文献では、ヘシオドスの『仕事と日』やルクレティウスの『事物の本性について』などの作品に代表される教訓叙事詩も一つのカテゴリーとして認識されていた。
関連する詩の形式として、エピリオン（複数形：エピリア）がある。これは、ロマンチックまたは神話的なテーマを持つ短い物語詩である。この用語は「小さな叙事詩」を意味し、19 世紀に使われるようになった。これは主に、ヘレニズム時代の博識で短い六歩格の詩と、新時代のローマで作られた同様の作品を指す。程度は低いが、この用語には、特にオウィディウスの影響を受けたイギリス・ルネサンスの詩も含まれる。[ 40 ]古典的なエピリオンの最も有名な例はおそらくカトゥルス 64である。
エピリオンは、もう一つの軽妙な形式である擬似叙事詩とは区別して理解されるべきである。
ロマンティック叙事詩とは、 『モルガンテ』、 『恋するオルランド』、『狂えるオルランド』 、『解放されたエルサレム』などの作品を指す用語で、これらの作品は散文騎士道物語の世界から登場人物、テーマ、筋書き、物語の手法を自由に借用している。
伝統的なヨーロッパの英雄叙事詩の定義に当てはまらない長編詩は、民話叙事詩と呼ばれることがある。インドの民話叙事詩は、ラウリ・ホンコ（1998）[ 41 ] 、ブレンダ・ベック（1982）[ 42 ]、ジョン・スミスらによって研究されてきた。民話叙事詩は、コミュニティのアイデンティティの重要な一部である。
アル・シラとして知られる民話ジャンルは、ヒラリ族の物語と、彼らが中東と北アフリカを横断して移住した物語を伝えている。ブリジット・コネリー（1986）を参照。[ 43 ]
インドでは、民話叙事詩はインド社会のカースト制度や、靴職人や羊飼いといった社会の下層階級の人々の生活を反映している（CN Ramachandran、「両義性と不安：インドの民話叙事詩に関する覚書」、Lauri Honko (2002年、 295頁)を参照）。[ 44 ]インドの口承叙事詩の中には、恋愛相手を選ぶ際に積極的に個人の自由を追求する強い女性が登場するものもある（Stuart、Claus、Flueckiger、Wadley編、1989年、 5頁）。[ 45 ]
日本の伝統的な演目物語は、盲目の歌手によって歌われてきた。最も有名な物語の一つである『平家物語』は、歴史上の戦争を扱っており、死者の魂を鎮めるための儀式的な機能を持っていた（時田 2015、p. 7）。[ 46 ]
アフリカにはさまざまな叙事詩の形式が見られる。直線的で統一されたスタイルのものもあれば、より循環的でエピソード的なスタイルのものもある（Barber 2007、p. 50）。[ 47 ]アフリカの叙事詩の中で最もよく知られているのは、マリのスンジャタ叙事詩である。現代の学問の中には、「叙事詩対小説」という二分法に異議を唱えるものもある。[ 48 ]
また、「ケレファ・サーネ」の叙事詩もある。これは「19世紀の西アフリカ、セネガンビア地方のカアブ王国の伝説的な戦士王子の記憶を留めるレパートリーの一部」である。 [ 49 ]
中国南部の稲作地帯の人々は、稲作の起源、反逆の英雄、禁断の恋愛について長い物語歌を歌った（マクラーレン 2022）。[ 50 ]中国の国境地帯の少数民族は、モンゴルのゲサル王の叙事詩や、中国南部のヤオ族の創造神話叙事詩などの英雄叙事詩を歌った。 [ 51 ]
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