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バルク[ a ]はアフガニスタン北部の都市で、推定人口は148,972人です。[ 2 ]バルク地区の管轄下にあり、現在の市長はマウルヴィ・モハマド・カシム・ファザル・スブハンです。 [ 1 ]マザール・イ・シャリフの北西約24km （15マイル） 、アムダリヤ川またはアフガニスタンとウズベキスタンの国境の南約74km （46マイル）に位置し、バルク州で2番目に大きな都市です。
歴史的に、現在のバルクの場所は、アリアナにおける宗教的および政治的重要性から非常に高く評価されていました。ゾロアスター教と仏教の中心地であったこの古代都市は、ペルシア人にはザリアスパ、ギリシャ人にはバクトラとして知られており、バクトリアの名の由来となりました。[ 3 ]そのため、バクトリアまたはトハリスタンの首都として有名でした。イタリアの探検家で作家のマルコ・ポーロは、モンゴルの征服以前にバルクを「高貴な都市であり、偉大な学問の中心地」と評しました。[ 4 ]現在、町の大部分は廃墟となった建物で構成されており、季節的に水が流れるバルク川の右岸から約12 km (7.5マイル)、標高約365 m (1,198フィート)の場所に位置しています。
バルクはアフガニスタンの民族的に多様な集落の一つですが、人口の大部分はタジク人で占められており[ 5 ] [ 6 ]、何千年もの間この地に住み続けています[ 7 ] 。町の主要言語はダリー語で、かなりの数の住民が話しています[ 8 ]。バルク周辺地域は特に考古学的遺跡で知られており、さまざまな時代に町の社会に影響を与えた多くの異なる文明の存在を証明しています。ベルギー系フランス人の探検家でスピリチュアリストのアレクサンドラ・ダヴィッド＝ネールは、バルクを古代チベット仏教で重要な役割を果たす神話上の王国シャンバラと関連付け、またペルシャ語のシャム・イ・バラ（文字通り「高く掲げられたろうそく」）をその名前の語源として挙げています。[ 9 ]同様に、アルメニア系ギリシャ人の神秘主義者ジョージ・グルジェフの教えを研究していたイギリスの作家ジョン・G・ベネットは、シャンバラはバクトリアの太陽神殿シャムス・イ・バルクであった可能性があると著書の中で推測し、この説の出典としてアフガニスタンの作家で神秘主義者のイドリース・シャーを挙げている。[ 10 ]
バルクという名前の由来は不明である。ヴィルヘルム・アイラースは、この地域はバルク川（ギリシャ語の音訳ではΒάκτρος、Baktros）にちなんで名付けられ、その語源はBāxtri-で、それ自体は「分割する者」を意味し、語源的にはインド・ヨーロッパ祖語の語根* bhag-「分割する」（アヴェスター語のbag-や古インド語のbháj-もここから来ている）に由来すると提唱した。[ 11 ]
バクトリア語でのこの都市の名前はβαχλο、Bakhloでした。中期ペルシア語の文献ではBaxl ( Bakhl、中期ペルシア語: 𐭡𐭠𐭧𐭫 ) と呼ばれていました。州または国の名前は、古ペルシア語の碑文 (Bhi 16; Dar Pers e.16; Nr. a.23) にもBāxtri ( Bakhtri、古ペルシア語: 𐎲𐎠𐎧𐎫𐎼𐎡𐏁 ) として登場します。アヴェスター語ではBāxẟi (アヴェスター語: 𐬠𐬁𐬑𐬜𐬌 )と書かれています。ここから中間形Bāxli、サンスクリット語のBahlīka ( Balhikaとも) が「バクトリア人」を意味し、転置によって現代ペルシア語のBalx / Balkh、アルメニア語のBahlが生まれた。[ 12 ]この同じ語根はギリシャ語にBaktra (古代ギリシャ語: Βάκτρα ) として入り、しばしばBactraという形で表記される。[ 13 ]
バルクの以前の名前、または都市の一部を表す用語はザリアスパ（古代ギリシア語：Ζαρίασπα）であり、これは重要なゾロアスター教の拝火神殿アザール・イ・アスプ[ 14 ]、または「金色の馬を持つ」という意味のメディア語名* Ζaryāspa- [ 15 ]に由来する可能性がある。
バルクのニックネームは「すべての都市の母」である。[ 16 ]
バルクに関する最初の歴史的記述はマハーバーラタに見られ、そこでは「ヴァルヒカ」と呼ばれ、重要な交易路が通っていたとされている。同じ資料には、この地は良質なラバの産地として有名であり、中国の絹、パシュミナ、宝石、香水を取引していた商人によって設立されたと記されている。[ 17 ]
バルクは、紀元前2000年から1500年の間に、古代イラン人がアムダリヤ川（ギリシャ語ではオクサス川としても知られる）の北から移住してきた最初の都市であると考えられていた。[ 18 ]しかし、紀元前500年以前の考古学的遺物が、ヨハンナ・リュリエとフリオ・ベンデス・サルミエント率いるフランスの考古学者によって、遺跡の城塞であるバラ・ヒッサールと呼ばれる区画で発見されたのはごく最近のことである。彼らは、この最初の集落を初期鉄器時代（ヤズI期、紀元前1500年～1000年頃）からアケメネス朝以前の時代（ヤズII期、紀元前1000年～540年頃）まで続いたと推定した。[ 19 ]バラ・ヒッサールは遺跡の北に位置し、楕円形で、面積は約 1,500 × 1,000 m 2 (約 150 ヘクタール) であり、南には下町がある。[ 20 ]遺跡のもう 1 つの丘であるテペ・ザルガランとバルクの北の城壁は、アケメネス朝時代 (ヤズ III期、紀元前 540 ～ 330 年頃) に広範囲にわたって居住されていた。[ 19 ]
イラン人がバルクに最初の王国の一つを築いたことから、[ 21 ]一部の学者は、この地域からイランの様々な部族がイラン北東部とセイスタン地域に広がったと考えている。気候の変化により、この地域が非常に肥沃だった古代から砂漠化が進んでいる。その建国はペルシャの伝説で世界最初の王とされるケユマルスに神話的に帰せられており、少なくとも非常に早い時期にエクバタナ、ニネベ、バビロンと競合していたことは確かである。
この都市は伝統的にゾロアスター教の中心地であった。[ 14 ] 長い間、この都市と地域は二元論的なゾロアスター教の中心地であり、ペルシャの詩人フィルドウスィーによれば、その創始者であるゾロアスターは城壁内で亡くなった。アルメニアの資料によれば、パルティア帝国のアルサケス朝がバルクに首都を置いた。ここにはアナヒタの古代の聖地があり、略奪を招くほど豊かな神殿であったという長い伝承がある。
紀元前4世紀、アレクサンドロス大王はバルクの王を殺害した後、バクトリアのロクサナと結婚し、ギリシャの文化と宗教をこの地域にもたらした。 [ 22 ]この都市はグレコ・バクトリア王国の首都の一つであり、アンティオコス3世大王率いるセレウコス朝によって3年間包囲された。グレコ・バクトリア王国の滅亡後、アラブ人が到来する前は、インド・スキタイ人、パルティア人、インド・パルティア人、クシャーナ朝、インド・ササン朝、キダラ人、エフタル帝国、ササン朝ペルシア人によって支配された。
バクトリアの文書（バクトリア語で書かれ、4世紀から8世紀にかけて書かれたもの）には、契約の証人としてカミルドやワフシュなどの地元の神々の名前が繰り返し登場する。これらの文書は、バクトリアの一部であるバルクとバミヤンの間の地域から出土している。[ 23 ]
バルクは、仏教徒の間では、仏典によればブッダの最初の弟子となった2人の商人、トラプサとバハリカの故郷としてよく知られています。彼らはブッダが悟りを開いた後、最初にブッダに食べ物を捧げた人物であり、そのお返しにブッダは彼らに自分の髪の毛8本を記念として与えました。いくつかの伝承によると、トラプサとバハリカはバルクに戻り、ブッダの教えに従って2つの仏塔を建立しました。そのため、バルクは、この街に仏教を伝えたとされるバハリカにちなんで名付けられました。これは文献にも反映されており、この街はバルヒカ、バフリカ、またはヴァルヒカと呼ばれています。バルクで最初の仏教寺院（ヴィハーラ）は、バハリカが仏教僧になって故郷に戻った際に彼のために建てられました。
中国の巡礼僧法顕（337-422年）は5世紀初頭にこの地域を訪れ、シャンシャン、クチャ、カシュガル、オシュ、ウダヤナ、ガンダーラで小乗仏教が広く行われていることを発見した。その後、中国の僧侶玄奘（602-664年）は630年にバルクを訪れたが、当時バルクは小乗仏教の中心地として栄えていた。玄奘の記録によると、バルク市内またはその近郊には約100の仏教寺院、3,000人の僧侶、多数の仏塔やその他の宗教的建造物があった。玄奘はまた、インドの王族の子孫であるバルクのフン族の支配者たちが仏教を広く実践していたと述べている。[ 24 ]
8世紀、朝鮮の僧侶で旅行家の恵祖（西暦704年～787年）は、アラブの侵略後もバルクの住民は仏教を信仰し続け、仏教徒の王に従っていたと記録している。彼は、当時のバルクの王が近くのバダフシャンに逃げたと記している。[ 25 ]
最も注目すべき仏教寺院は、ガウタマ・ブッダの巨大な像を擁するナヴァ・ヴィハーラ（「新寺院」）であった。バルク市の近くに位置し、遠方から参拝に訪れる政治指導者たちの巡礼地として機能した。[ 26 ]アラブの征服の少し前に、この寺院はゾロアスター教の拝火寺院となった。この建物に関する興味深い記述は、10世紀のアラブ人旅行家であり地理学者でもあるイブン・ハウカルの著作に見られる。彼はバルクを粘土で造られ、城壁と6つの門があり、半パラサンに広がっていると描写している。彼はまた、城とモスクについても言及している。
アル・マンスールの宰相ハリドの庇護の下、多数のサンスクリット語の医学、薬理学、毒物学の文献がアラビア語に翻訳された。ハリドは仏教寺院の僧侶長の息子であった。アラブ人がバルクを占領した際に一族の一部が殺害されたが、ハリドを含む他の人々はイスラム教に改宗することで生き延びた。彼らは後にバグダッドのバルマク家として知られるようになる。[ 27 ]
紀元前705年から681年にかけて新アッシリア帝国を統治したセンナケリブは、アッシリアによる捕囚中にイスラエル王国からイスラエル人を追放した後、一部のイスラエル人をバルクに強制的に移送したと言われている。この記述はエジプトの歴史家アル＝マクリージーの著作にも見られ、彼はバルクへのユダヤ人の到着と定住はセンナケリブのレバント遠征に関連して起こったと記している。さらに、アラブ世界の多くの地理学者が、バルクの地にバーブ・アル＝ヤフード（文字通り「ユダヤ人の門」 ）と呼ばれる遺跡とアル＝ヤフーディヤと呼ばれる集落が存在したことを証言している。[ 28 ]イスラム教徒の中には、イスラエルの預言者エレミヤがバビロン捕囚中にバルクに逃れ、イスラエルの預言者エゼキエルがそこに埋葬されたと信じている者もいるが、ユダヤ人は現代のイラクにあるエゼキエルの墓を彼の終焉の地として崇敬している。 [ 29 ]
バルクのユダヤ人コミュニティは、 11世紀のガズナ朝時代にも注目され、ユダヤ人はガズニのマフムードのために庭園を維持管理し、 500ディルハムの少数民族税を支払うことを強いられた。ユダヤ人の口承史によると、ティムール朝のティムールの時代には、バルクのユダヤ人は自分たち専用の城壁に囲まれた地区を与えられた。[ 30 ]
1885年になってもバルクには相当数のユダヤ人コミュニティが存在しており、第二次アフガン戦争後にイギリスの行政官チャールズ・イェーツが次のように証言している。「かなりの数のユダヤ人の集落があり、彼らは村の別の区画を自分たちのものにしており、我々の判断では、非常にユダヤ人らしい特徴を持つ色白の男性に見えた。」[ 31 ] [ 32 ]
9世紀の聖書解釈者であり聖書批評家であるヒウィ・アル＝バルヒはバルクで生まれ、少なくとも民族的にはブハラ系ユダヤ人であったと広く信じられている。一部の学者は彼が実践的なグノーシス主義キリスト教徒であったと主張している。
7世紀のペルシャ征服 当時、バルクは抵抗の拠点であり、正統カリフ・ウマルの軍隊から逃れてきたペルシャ皇帝ヤズデギルド3世の安全な避難所でもあった。その後、9世紀、ヤアクーブ・ビン・ライス・アッ＝サッファールの治世下で、イスラム教は地元住民にしっかりと根付いた。
アラブ人が初めてペルシアを占領したのは642年（ウスマーン・カリフの治世、西暦644年～656年）のことである。バルクの壮大さと富に魅せられたアラブ人は、西暦645年にバルクを攻撃したが、長く支配を維持することはできなかった。653年、アラブの司令官アル＝アフナフは再びバルクを襲撃し、貢納を強要した。しかし、バルクに対するアラブ人の支配は不安定なままであり、西暦663年にウマイヤ朝のカリフ、ムアーウィヤによってこの地域は奪還された。ウパサク教授はこの征服の影響を次のように述べている。
「アラブ人は町を略奪し、無差別に人々を殺害した。彼らは有名な仏教寺院であるナヴァ・ヴィハーラを襲撃したと言われている。アラブの歴史家たちはこの寺院を『ナヴァ・バハーラ』と呼び、高い仏塔の周囲に360の僧房が並ぶ壮麗な場所の一つとして描写している。彼らは多くの仏像や仏塔にちりばめられた宝石や宝飾品を略奪し、ヴィハーラに蓄積された財宝を持ち去ったが、他の僧院の建物やそこに住む僧侶たちにはおそらく大きな被害は与えなかっただろう。」
これらの初期のアラブ人の攻撃は、修道院における通常の宗教生活や、バルクの仏教徒の居住地域にはほとんど影響を与えなかった。仏教は引き続き繁栄し、修道院は仏教の学問と修行の中心地となった。中国、インド、韓国から学者、僧侶、巡礼者がこの地を訪れ続けた。バルクではアラブの支配に対する反乱が何度か起こった。
アラブ人によるバルクの支配は長くは続かず、すぐに地元の王子で熱心な仏教徒であるナザク（またはニザク）タルハンの支配下に入った。彼は670年か671年にアラブ人を領土から追放した。彼はナヴァ・ヴィハーラの最高僧侶（バルマク）を叱責しただけでなく、イスラム教を受け入れたために斬首したと言われている。別の記録によると、バルクがアラブ人に征服されたとき、ナヴァ・ヴィハーラの最高僧侶は首都に行ってイスラム教に改宗していた。これはバルクの人々の不満を招き、彼は廃位され、息子がその地位に就いた。
ナザク・タルハンは、最高司祭だけでなくその息子たちも殺害したと言われている。幼い息子だけが助かった。彼は母親に連れられてカシミールに行き、そこで医学、天文学、その他の科学の訓練を受けた。その後、彼らはバルクに戻った。マクブール・アハメド教授は次のように述べている。
「一族はカシミール地方出身だと考えたくなる。なぜなら、苦難の時に彼らはカシミール渓谷に避難したからだ。いずれにせよ、彼らのカシミール出身であることは疑いようがなく、このことは、後年のバルマク家がカシミールに深い関心を寄せた理由も説明している。彼らはカシミールから多くの学者や医師をアッバース朝の宮廷に招いたことが知られているからだ。」
マクブール教授は、ヤヒヤ・ビン・バルマクの使節が作成した報告書に含まれるカシミールの記述にも言及している。同教授は、使節がサムグラマピダ2世（797～801年）の治世中にカシミールを訪れた可能性があると推測している。賢者や芸術についても言及されている。
アラブ人は、ウマイヤ朝時代にバルクの人々が強く抵抗したにもかかわらず、西暦715年に再びバルクを支配下に置いた。アラブの将軍クタイバ・イブン・ムスリム・アル＝バヒリは、705年から715年までホラーサーンと東方の総督を務めた。彼はオクサス川以東の土地をアラブ人の確固たる支配下に置いた。彼は715年にトハリスタン（バクトリア）でナザク・タルハンと戦い、彼を殺害した。アラブの征服後、ヴィハーラの常駐僧侶は殺されるか、信仰を捨てることを強いられた。ヴィハーラは徹底的に破壊された。修道院の図書館にあった貴重な写本の宝物は灰燼に帰した。
この征服から町の古代の城壁の一部だけが残っており、ナヴァ・ヴィハーラはタフタ・イ・ルスタムの近くに廃墟として残っている。[ 33 ]
726年、ウマイヤ朝のホラーサーン総督アサド・イブン・アブドゥッラー・アル＝カスリーはバルクを再建し、アラブ人の駐屯軍を設置した。[ 34 ] 10年後の2度目の総督在任中、彼は州都をそこに移した。[ 35 ]
ウマイヤ朝時代は747年まで続き、アッバース朝革命の際にアブー・ムスリムがアッバース朝（後のスンニ派カリフ王朝）のためにこの都市を奪取した。この都市は861年までアッバース朝の支配下にあったが、サマッラの無政府状態として知られる時期にカリフ制全体の支配力が弱まった。
870年、ヤアクーブ・イブン・アル＝ライス・アル＝サッファールはアッバース朝の支配に反旗を翻し、シスタンにサッファール朝を建国した。彼は現在のアフガニスタンとイランの大部分を征服した。彼の後継者であるアムル・イブン・アル＝ライスは、名目上はアッバース朝の属国であったサーマーン朝からトランスオクシアナを奪取しようとしたが、900年のバルクの戦いでイスマイル・サマニに敗れ捕らえられた。彼はアッバース朝カリフのもとに囚人として送られ、902年に処刑された。サッファール朝の勢力は大きく衰え、サーマーン朝の属国となった。こうしてバルクはサーマーン朝の支配下に入った。
サーマーン朝によるバルクの支配は997年まで続き、その年に彼らのかつての従属国であるガズナ朝がバルクを占領した。1006年にはバルクはカラハン朝に占領されたが、1008年にガズナ朝が奪還した。最終的に、1059年にセルジューク朝がバルクを征服した。1115年には、非正規のオグズ・トルコ人によって占領され、略奪された。1141年から1142年の間に、セルジューク朝がカトワンの戦いでカラ・キタイ・ハン国に敗れた後、バルクはホラズムのシャー、アツィズによって占領された。アフマド・サンジャルは、アラー・アッディーン・フサインが指揮するゴール朝軍を決定的に破り、彼を2年間捕虜にした後、セルジューク朝の臣下として釈放した。翌年、彼はフッタルとトゥハリスタンから反乱を起こしたオグズ・トルコ人に対して進軍した。しかし、彼は二度敗北し、メルヴでの二度目の戦いの後、捕虜となった。オグズ人は勝利後、ホラーサーンを略奪した。
バルクは名目上は西カラハン朝の元ハーン、マフムード・ハーンによって統治されていたが、実権はニシャプールのアミールであったムアイイド・アルディン・アイ・アバが3年間握っていた。サンジャルはついに捕虜から脱出し、テルメズを経由してメルヴに戻った。彼は1157年に亡くなり、バルクの支配権は1162年に亡くなるまでマフムード・ハーンに移った。バルクは1162年にホラズム・シャー朝に、 1165年にカラキタンに、1198年にゴール朝に、そして1206年に再びホラズム・シャー朝に占領された。
12世紀のムハンマド・アル＝イドリシは、この都市には様々な教育機関があり、活発な交易が行われていたと述べている。この都市からは、東はインドや中国まで伸びる重要な交易路がいくつかあった。12世紀後半のアブー・バクル・アブドゥッラー・アル＝ワーイズ・アル＝バルヒーによる地方年代記『バルクの功績』（Fada'il-i-Balkh）には、 848年にバルクの総督に任命されたダヴードのハトゥン（貴婦人）として知られる女性が、彼がナウシャド（新しい喜び）と呼ばれる豪華な歓楽宮殿を建設している間、「都市と人々に対する特別な責任」を負って彼から職務を引き継いだと記されている。[ 36 ]
1220年、モンゴル帝国がホラズム帝国に侵攻した際、支配者チンギス・ハンはバルクを略奪し、住民を虐殺し、防御可能な建物をすべて破壊した。14世紀にはティムールによって再び同様の仕打ちを受けた。しかしながら、マルコ・ポーロは（おそらく過去の出来事を指して）バルクを「高貴な都市であり、偉大な学問の中心地」と評している。イブン・バットゥータは、1335年までペルシャを拠点とするモンゴル・イルハン国のタジクの属国であったカルティド朝の統治下にあった1333年頃にバルクを訪れた際、まだ廃墟と化した都市として次のように描写している。「完全に荒廃し、無人となっているが、その堅牢な構造（広大で重要な都市であったため）から、見る者は誰でも人が住んでいると思うだろう。モスクや学院は今でも外観を保っており、建物にはラピスラズリ色の塗料で碑文が刻まれている。」[ 37 ]
再建されたのは1338年になってからだった。1389年にティムールによって占領され、城塞は破壊されたが、後継者であるシャー・ルフが1407年に城塞を再建した。
1506年、ムハンマド・シャイバニの指揮の下、ウズベク人がバルクに侵攻した。彼らは1510年にサファヴィー朝によって一時的に追放された。バーブルは1511年から1512年にかけて、ペルシアのサファヴィー朝の属国としてバルクを統治した。しかし、彼はブハラ・ハン国に二度敗れ、カブールへの退却を余儀なくされた。バルクは1598年から1601年のサファヴィー朝の統治期間を除き、ブハラによって統治された。
ムガル帝国のシャー・ジャハーン皇帝は1640年代に数年間、そこで彼らと戦いましたが、成果は得られませんでした。それにもかかわらず、バルクは1641年からムガル帝国の支配下に置かれ、1646年にシャー・ジャハーンによってスーバ（帝国の最上位の州）に昇格しましたが、隣接するバダフシャン州と同様に1647年に失われました。バルクはアウラングゼーブが若い頃に政府の所在地としていた場所です。1736年にナーディル・シャーによって征服されました。彼の暗殺後、地元のウズベク人ハジ・ハーンは1747年にマイマナ・ハーン国の下でバルクの独立を宣言しました。
1751年、バルクはドゥッラーニー朝のアフマド・シャー・ドゥッラーニーによって占領された。
バルク地方は、19世紀初頭の大部分において、首都をクルムに置くウズベクのカタグハン王朝によって統治され、カブールの宗主権は名目上のみ認められていた。 [ 38 ]この間、カタグハン王朝は、この地域全体で王朝間の紛争においてブハラと競合していた。[ 38 ] 1850年代のカブール首長国のドスト・モハメド・ハーン の征服（バルクのアフガン征服も参照）と、それに続く1888年のアブドゥル・ラフマン・ハーンの征服によってのみ、アムダリヤ川（オクサス川としても知られる）の南にある「小トルキスタン」の地域は、アフガニスタンの恒久的な一部となった。[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] 1885年までに、チャールズ・イェーツは、この都市は「広大な廃墟」であり、家屋は500軒以下で、ほとんどが「アフガン人入植者」によって占められており、「ウズベク人（ウスベグ人）はごくわずか」であると報告した。[ 41 ]
1866年、洪水期にマラリアが流行した後、バルクは行政上の地位を、バルクの南東約20km （12マイル）に位置する隣接する都市マザール・イ・シャリフ（マザール・エ・シャリフ）に奪われた。[ 42 ] [ 43 ]
1911年当時、バルクはアフガン人入植者の約500軒の家、ユダヤ人のコロニー、そして廃墟と瓦礫の山の中に小さなバザールがある集落だった。西門（アクチャ）から入ると、3つのアーチの下を通り、編纂者たちはそこにかつてのジャマ・マスジド（ペルシア語: جَامع مَسجد、ローマ字表記: Jama' Masjid、金曜モスク）の残骸があることに気づいた。 [ 44 ]ほとんどがひどく荒廃した外壁は、周囲約6.5～7マイル（10.5～11.3km ）と推定された。南東では、それらは高い丘または土塁の上に築かれており、編纂者たちはそれがモンゴル起源であることを示していると考えた。
北東にある砦と城塞は、町のはるか上の不毛な丘の上に建てられ、壁と堀で囲まれていた。しかし、それらはほとんど残っておらず、数本の柱の残骸だけが残っている。緑のモスク（ペルシア語: مَسجد سَبز、ローマ字表記: Masjid Sabz）[ 45 ]は、緑色のタイル張りのドーム（写真右上隅参照）にちなんで名付けられ、ホワジャ・アブ・ナスル・パルサの墓と言われているが、かつてのマドラサ（アラビア語: مَـدْرَسَـة、学校）のアーチ型の入り口だけが残っている。
1911年当時、この町には数千人の非正規兵（カシダール）が駐屯しており、アフガン・トルキスタンの正規軍はマザリ・シャリフ近郊のタフタプルに駐屯していた。北東の庭園にはキャラバンサライがあり、中庭の一辺を形成していた。中庭はプラタナス（Platanus orientalis）の木々によって日陰になっていた。[ 46 ]
1934年に近代化計画が実施され、8本の道路が整備され、住宅やバザールが建設された。現代のバルクは、綿産業、西洋で一般的に「ペルシャラム」（カラクル）として知られる羊毛、そしてアーモンドやメロンなどの農産物の産地として栄えている。
この遺跡と博物館は、1990年代の内戦中に略奪と無秩序な発掘の被害を受けた。 2001年のタリバン政権崩壊後、貧しい住民の一部は古代の宝物を売ろうとして発掘を行った。アフガニスタン暫定政府は2002年1月に略奪を阻止したと発表した。[ 47 ]
初期の仏教建築はイスラム建築よりも耐久性があることが証明されている。トップ・ルスタムは底部の直径が46メートル（50ヤード） 、頂部の直径が27メートル（30ヤード）の円形で、高さは約15メートル（49フィート）である。内部には4つの円形ヴォールトが窪んでおり、おそらくそれらに通じると思われる4つの通路が外側から下部に開けられている。建物の基部は、約60センチメートル（2.0フィート）四方で厚さ100～130ミリメートル（3.9～5.1インチ）の日干しレンガで構築されている。タフト・ルスタムは平面図では楔形で、側面は不均一である。明らかにピセ泥（つまり、泥と藁を混ぜて練り上げたもの）で建てられている。これらの遺跡の中に、中国の旅行家玄奘が記述したナヴァ・ヴィハーラを認識できる可能性がある。近隣には他にも多くのトープ（またはストゥーパ）の遺跡がある。 [ 48 ]
マザール・エ・シャリフへ向かう道沿いにある遺跡の塚は、おそらく現代のバルクが建つ場所よりもさらに古い都市の跡地を表しているのだろう。
古代遺跡や要塞以外にも、今日では数多くの見どころを見ることができる。
この博物館はかつて国内で2番目に大きな博物館だったが、近年、そのコレクションは略奪の被害を受けている。[ 49 ]
この博物館は、宗教図書館と建物を共有していることから、ブルーモスク博物館としても知られています。バルクの古代遺跡からの展示品に加え、13世紀のコーランをはじめとするイスラム美術作品、アフガニスタンの装飾美術や民芸品なども収蔵されています。
バルク市の推定人口は148,972人である。[ 2 ]アフガニスタンで16番目に大きな都市としてリストされており、2024年の非公式推定では人口は約114,883人とされていた。バルク州には、タジク人、ウズベク人、ハザラ人、パシュトゥーン人、 サイード/サダト人、トルクメン人、アラブ人の民族グループが居住している。[ 13 ] [ 50 ]
バルクはペルシア語とペルシア文学の発展において重要な役割を果たした。初期のペルシア文学作品は、バルク出身の詩人や作家によって書かれた。多くの著名なペルシア詩人がバルク出身である。さらに、バルクは科学の文化中心地であり、この地域で活躍した、あるいはこの地域出身の著名な科学者が数多くいた。
