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歴史上最も古い都市は古代近東、つまり現代の中東とほぼ同じ地域に存在した。その歴史は紀元前4千年紀に始まり、その用語の解釈にもよるが、紀元前6世紀のアケメネス朝ペルシア帝国による征服、あるいは紀元前4世紀のアレクサンドロス大王による征服で終わったとされる。
青銅器時代の近東最大の都市には、数万人が住んでいた。初期青銅器時代のメンフィスは、約3万人の住民を抱え、当時としては群を抜いて最大の都市だった。中期青銅器時代のエブラの人口は4万人と推定されている。[ 1 ]中期青銅器時代のウルの人口は約6万5千人と推定され、後期青銅器時代のバビロンの人口も同様に約5万~6万人だった。ニネベの人口は約2万~3万人で、鉄器時代(紀元前700年頃)になってようやく10万人に達した。
アッカド語とヒッタイト語の正書法では、URU 𒌷は都市を表す限定記号となり、またはKUR 𒆳「土地」と組み合わされて都市が支配する王国または領土を表すようになりました。例: 𒈗𒆳𒌷𒄩𒀜𒌅𒊭 LUGAL KUR URU Ha-ad-tu-sha 「Ḫattuša の国 (都市) の王」。KI 𒆠限定記号は、シュメール語とアッカド語の両方で地名 (地名) の後に使用されます。[ 2 ] [ 3 ]

(北から南の順)
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