日本語

日本語と琉球語の共通祖語である原日本語は、紀元前4世紀初頭から中期（弥生時代）に朝鮮半島から来た移住者によって日本にもたらされ、縄文時代の先住民の言語（現代のアイヌ語の祖語を含む）に取って代わったと考えられている。 ^{[ 2 ]}当時はまだ中国から文字が伝来していなかったため、直接的な証拠はなく、この時代について分かることは、古日本語からの内部再構築、あるいは琉球語や日本語の方言との比較に基づくしかない。^{[ 3 ]}

中国語の文字体系は、仏教とともに5世紀初頭頃に百済から日本に伝来した。 ^{[ 4 ]}最古の文献は古典中国語で書かれているが、これらの中には漢字を使って日本語として読まれることを意図したものもあり、日本語の語順など日本語の文法の影響が見られる。^{[ 5 ]}最古の文献である『古事記』は8世紀初頭に遡り、中国語、漢字、古日本語を表すために異なる時期に使われた漢字で完全に書かれている。 ^{[ 6 ]}この時代の他の文献と同様に、古日本語の部分は漢字を音価と意味価の両方で使う万葉仮名で書かれている。

万葉仮名システムに基づいて、古い日本語は 88 の異なるモーラを持つものとして再構成できます。万葉仮名で書かれた文章では、「き( ki )、ひ( hi )、み( mi )、け( ke )、へ( he )、め( me )、こ( ko )、そ( so )、と( to )、の( no )、も( mo )、よ( yo ) andro (ロ）。^{[ 7 ]} (古事記に_{は 88 がありますが、その後のテキストはすべて 87 です。モ1}とモ₂の区別は、明らかにその構成直後に失われました。) この一連のモラは、中期日本語では 67 に縮小しましたが、一部は中国の影響によって追加されました。万葉仮名には/je/を表す記号もあり、これはピリオドの終わり前に/e/と融合します。

古日本語の文法要素の化石が現代語にもいくつか残っている。属格助詞「つ」（現代では「の」に取って代わられた）は「まつげ」（文字通り「目の毛」）などの単語に保存されている。現代の「見える」（「見える」）と「聞こえる」（「聞こえる」）は中受動接尾辞「ゆ（る）」を保持している（「きこゆ」 → 「きこゆる」 （平安時代後期から徐々に平形に取って代わった形容詞形）→ 「聞こえる」 （下二段活用パターンを持つすべての動詞は、初期近代日本語で同じ変化を遂げた）。また、属格助詞「が」は意図的に古風な言い回しに残っている。

中期日本語は、平安時代（794年～1185年）の日本語を指す。これは、20世紀初頭まで広く用いられた古典日本語の文語基準の基礎となった。

この時期、日本語は数多くの音韻的変化を遂げ、その多くは中国語からの借用語の流入によって引き起こされた。これには、子音と母音の両方における音素長の区別、口蓋子音（例：きゃ）と唇音子音クラスター（例：くわ）、閉音節などが含まれる。^{[ 8 ] [ 9 ]}これにより日本語はモーラ拍言語へと変化した。^{[ 8 ]}

中期日本語後期は1185年から1600年までをカバーし、通常、鎌倉時代と室町時代にそれぞれほぼ相当する2つの期間に分けられます。中期日本語後期の形態は、非ネイティブの資料、この場合はイエズス会とフランシスコ会の宣教師によって初めて記述されたものであり、そのため、以前の形態よりも中期日本語後期の音韻に関する資料が豊富です（例えば、イアパムの言語術）。その他の音変化としては、 /au/ の連続が/ɔː/に融合し、 /oː/と対照的になります。/p/は中国語から再導入され、/we/は/je/に融合します。現代日本語話者にとってより馴染みのある形態もいくつか現れ始めます。継続語尾の-te が動詞に縮約され始め（例えば、以前のyomiteからyondeへ）、形容詞の最後のモーラの -k- が脱落します（以前のshirokiからshiroiへ）。また、現代標準日本語が以前の形を保持している形式もいくつか存在します（例えば、hayaku > hayau > hayɔɔのように、現代日本語ではhayakuだけになっていますが、標準的な挨拶であるo-hayō gozaimasuでは代替形式が保持されています。この語尾は、medetakuから派生した o-medetōにも見られます）。

中期日本語後期には、ヨーロッパ言語からの最初の借用語が見られます。この時期に日本語に取り入れられた現在では一般的な単語には、パン（pan）やタバコ（tabako）（現在はタバコ）などがあり、どちらもポルトガル語由来です。

現代日本語は江戸時代（1603年から1867年まで）に始まったと考えられています。江戸時代には首都が江戸（現在の東京）に移りましたが、標準日本語は京都のエリート層の言葉が引き継がれ、江戸方言の影響はわずかでした。^{[ 10 ]} 1853年に日本が鎖国政策を終えて以来、ヨーロッパの言語からの借用語の流入は著しく増加しました。1945年以降、ドイツ語（例：臨時の仕事、ワクチン）、ポルトガル語（スポンジケーキ）、英語など、他の言語から多くの単語が借用されました。 [ ^{11 ]特に}多くの英語からの借用語はテクノロジーに関連しており、例えば、パーソナルコンピュータ、インターネット、カメラなどがあります。英語からの借用語が多数あるため、現代日本語では[tɕi]と[ti]、[dʑi]と[di]の区別が発達しており、それぞれのペアの後者は借用語にのみ見られます。例えば、パーティーはpaati 、ディズニーはdizuniiです。^{[ 12 ]}

日本語は日本において公用語としての地位を持たないが、 ^{[ 22 ]}事実上の国語である。標準語とされる言語形式があり、標準語は「標準日本語」、共通語は「共通語」、あるいは「東京方言」とも呼ばれる。^{[ 23 ]}標準語と共通語の意味はほぼ同じである。標準語または共通語は、方言の対義語となる概念である。この規範的な言語は、明治維新（1868年）後に、東京の上流階級の地域で話されていた言語から生まれた（山手を参照）。標準語は学校で教えられ、テレビや公的な通信で使用されている。^{[ 24 ]}本稿で論じる日本語は、この標準語である。

文語（文学的な言葉）は、フォーマル日常会話で使われる口語（口語）とは異なります^{。 [ 25 ]}文語と口語は文法規則が異なり、語彙にも多少の違いがあります。文語は1900年頃まで日本語の書き方として主流でしたが、それ以降は口語の影響力が徐々に広がり、1940年代までは両方の書き方が使われていました。文語は今でも歴史家、文学研究者、弁護士にとってある程度の意義を持っています（第二次世界大戦文語で書かれていますが、現代化の取り組みは継続中です）。口語が日本語の話し方と書き方の両方で主流ですが、文語の文法や語彙が効果を狙って現代日本語で使われることもあります。

日本語は、パラオ語と英語とともに、 1982年の州憲法によればパラオのアンガウルの公用語である。 ^{[ 26 ]}憲法が書かれた当時、このプロセスに参加した長老の多くは、島に対する南太平洋委任統治時代に日本語で教育を受けていた。 ^{[ 27 ]} 1958年の太平洋信託統治領の国勢調査では、1914年から1933年の間に生まれたパラオ人の89%が日本語を話したり読んだりできることが判明している。^{[ 28 ]}しかし、2005年のパラオ国勢調査の時点では、アンガウルの住民で家庭で日本語を話す人は報告されていない。^{[ 29 ]}

日本語の方言は、一般的に音高アクセント、語形変化、語彙、助詞の使い方において違いが見られる。母音や子音の種類が異なる場合もあるが、これはあまり一般的ではない。

相互理解度に関して、1967年の調査では、東京圏の学生にとって最も理解しにくい4つの方言（琉球語と東北方言を除く）は、木曽方言（長野県の山奥）、氷見方言（富山県）、鹿児島方言、真庭方言（岡山県）であることが判明した。^{[ 30 ]}この調査は、135～244の音素を含む12～20秒の録音に基づいており、42人の学生がそれを聞いて単語ごとに翻訳した。聞き手は全員、関東地方で育った慶應義塾大学の学生であった。^{[ 30 ]}

山村や八丈島のような孤島には、東日本古語に由来する方言が話されている言語の島々が存在する。関西地方の方言は多くの日本人に話され、知られており、特に大阪弁は喜劇と結びついている（関西弁を参照）。東北地方や関東地方北部の方言は、典型的な農民と関連付けられている。

沖縄県と奄美諸島（行政上は鹿児島県）で話されている琉球語は、日本語族の独立した分派とみなされるほど独自性が高い。それぞれの言語は日本語話者にとって理解不能であるだけでなく、ほとんどの言語は他の琉球語話者にとっても理解不能である。しかし、言語学者とは対照的に、多くの一般の日本人は琉球語を日本語の方言とみなす傾向がある。

朝廷では当時の日本語の珍しい変種が話されていたようで、^{[ 31 ]}おそらく平安時代に普及したが明治時代後期に衰退し始めた古典日本語の口語形であったと思われる。^{[ 32 ]}琉球語は、若者のほとんどが日本語を使用し、理解できないため、ユネスコによって「絶滅危惧語」に分類されている。沖縄日本語は琉球語の影響を受けた標準日本語の変種であり、琉球諸島の若者の間で話されている主要な方言である。^{[ 33 ]}

現代日本語は、教育、マスメディア、日本国内における人の移動の増加、そして経済統合などにより、全国（琉球諸島を含む）で広く普及するようになった。

日本語には5つの母音があり、母音の長さは音素で、それぞれ短母音と長母音があります。長母音は通常、ローマ字ではマクロン、ひらがなでは母音字の繰り返し、カタカナでは母音の後に長音符を付けて表されます。/u/ (聞く^ⓘ )突出しているのではなく圧縮されているか、単に丸みを帯びていない。

日本語の子音には複数の異音があり、音のレパートリーが広いという印象を与えるかもしれません。しかし、これらの異音の中には、その後音素になったものもあります。例えば、20世紀前半までの日本語では、音素列/ti/は口蓋化され、音声的には[tɕi]、おおよそchi (聞く^ⓘ ); しかし、現在では[ti]と[tɕi]tī[tiː]「西洋風のお茶」やchii[tɕii]などの単語がその証拠です。

日本語の「r」は特に興味深く、舌尖正中弾音から側方接近音まで幅広い音域を持つ。「g」も注目すべき音で、文頭でない限り、関東方言やその他の東部方言では[ ŋ ]と発音されることがある。

日本語の音韻構造は比較的単純です。音節構造は（C）（G）V（C）^{[ 44 ]}、つまり、中心母音を任意の開始子音、半母音/j/、そして末尾の二重子音（っ/ッ、Qで表される）の最初の部分またはモーラ鼻音（ん/ン、Nで表される）が囲む形です。

歯茎鼻音は音声環境に敏感で、次の音素に同化し、 [ɴ, m, n, ɲ, ŋ, ɰ̃]などの発音をとる。オンセット・グライド・クラスターは音節の先頭でのみ発生するが、2 つの子音がモーラ鼻音の後に同器官子音が続く限り、音節をまたいだクラスターも許容される。

日本語には音調アクセントもありますが、モーラ文字では表されません。例えば、[haꜜ.ɕi]（「箸」）と[ha.ɕiꜜ]（「橋」）はどちらも「はし」と綴られ、音調の輪郭によってのみ区別されます。^{[ 23 ]}ただし、日本語は声調言語ではありません。

識字能力は、5世紀以前に百済を経由して中国の文字体系の形で日本に伝わりました。 ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}この文字を使って、日本の武王は478年に宋の舜帝に嘆願書を提出しました。^{[ a ]}百済滅亡後、日本は中国の学者を招き、中国の文字体系についてさらに学ばせました。日本の天皇は中国の学者に官職（続守言/薩弘恪/ ^{[ b ] [ c ]}袁晋卿^{[ d ]}）を与え、7世紀から8世紀にかけて漢字の使用を広めました。

当初、日本人は古典中国語で文字を書き、日本語の名前は発音ではなく意味を表す漢字で表記されていました。その後、西暦7世紀には、中国語の音素原理を用いて純粋な日本語の詩や散文が書かれるようになりましたが、一部の日本語は依然として元の中国語の発音ではなく意味を表す漢字で表記されていました。これが日本語が独自の書き言葉として確立された始まりです。この頃には、日本語はすでに琉球語とは大きく異なっていました。^{[ 49 ]}

この混合スタイルの例として、西暦712年に書かれた『古事記』が挙げられます。その後、日本の作家たちは、中国語の漢字を用いて日本語を表記する「万葉仮名」と呼ばれる書体で日本語を書き始めました。万葉仮名は、日本語の発音をモーラごとに書き写すために、中国語の漢字を音節に用いる音節文字です。

時が経つにつれ、文字体系が発展した。漢字は、中国語から借用した単語、あるいは同じ意味または類似の意味を持つ日本語の単語を表記するために使用された。漢字は文法要素を表記するためにも使用され、これらは簡略化され、最終的には万葉仮名を基に発展したひらがなとカタカナという2つのモーラ文字となった。万葉仮名は百済に由来すると主張する学者もいるが、この仮説は主流の日本の学者によって否定されている。^{[ 50 ] [ 51 ]}

ひらがなとカタカナは、最初に漢字を簡略化したもので、9世紀頃に登場したひらがなは、主に女性によって使用されていました。 ^{[ 52 ]}ひらがなは非公式な言語と見なされていたのに対し、カタカナと漢字はより公式なものと見なされ、通常は男性が公式な場面で使用していました。しかし、ひらがなは使いやすかったため、ますます多くの人々が使用するようになりました。最終的に、10世紀までには、ひらがなはすべての人に使われるようになりました。^{[ 53 ]}

現代日本語は、主に3つの表記体系が混在して表記されます。1つ目は漢字で、これは中国語由来の文字で、日本語に取り入れられた中国語の借用語と、日本語固有の形態素の両方を表すために使用されます。2つ目は、ひらがなとカタカナという2つの音節文字です。ラテン文字（日本語ではローマ字）は、輸入された頭字語や日本人の名前の表記、その他、日本語を話さない人が単語の発音を知る必要がある場合（例えば、レストランで「ラーメン」と言う場合など）に、ある程度使用されます。アラビア数字は、数を数える際に漢字よりもずっとよく使われますが、漢字は「統一（といつ）」のような複合語にも使われます。

歴史的に見ると、漢字の使用数を制限しようとする試みは19世紀半ばに始まったが、政府が介入したのは第二次世界大戦における日本の敗戦後であった。戦後の占領期（そして一部の米国当局者の見解の影響もあって）、漢字の完全廃止やローマ字のみの使用など、様々な案が検討された。当初は「常用漢字」と呼ばれていた常用漢字制度は、妥協案として生まれた。

日本の生徒は小学校1年生から漢字の学習を始めます。文部科学省が作成した「教育漢字」（常用漢字の一部）というガイドラインでは、小学校6年生の終わりまでに習得すべき1,006の簡単な漢字が定められています。中学校ではさらに1,130の漢字を学習し、合計で2,136の常用漢字を習得します。常用漢字の公式リストは何度か改訂されていますが、公式に認められている漢字の総数はほぼ変わっていません。

人名の漢字に関しては、事情がやや複雑です。常用漢字と人名用漢字（人名に用いる追加漢字の付録）は、人名の登録に認められています。認められていない漢字を含む名前は登録できません。しかし、常用漢字のリストと同様に、その採用基準はしばしば恣意的で、多くの一般的で人気のある漢字が使用を認められませんでした。世論の圧力と、一般的な漢字の除外を違法とする裁判所の判決を受けて、人名用漢字のリストは、 1951年（最初に制定された年）の92字から2004年には983字へと大幅に拡大されました。さらに、これらのリストに名前が載っていない家族は、古い字形を使い続けることが認められました。

ひらがなは、漢字で表せない単語、漢字で書かれなくなった単語、読者にとって馴染みのない珍しい漢字の代わり、そして漢字の後に付けて活用語尾を示すために使われます。日本語の動詞（と形容詞）の活用の仕方から、漢字だけでは日本語の時制や法を完全に伝えることはできません。漢字は意味を失わずに書く際に変化させることができないからです。そのため、動詞や形容詞の活用を示すために漢字にひらがなが付けられます。このように使われるひらがなは送り仮名と呼ばれます。ひらがなは、漢字の上または横にふりがなと呼ばれる上付き文字で書かれ、正しい読み方を示すこともできます。これは学習を容易にするため、また特に古い読み方や分かりにくい（あるいは時には創作された）読み方を明確にするために行われます。

カタカナは、ひらがなと同様、音節を構成します。カタカナは主に外来語、植物や動物の名前を書いたり、強調したりするために使用されます。たとえば、「オーストラリア」は「オーストラリア(オーストラリア)」として適応され、「スーパーマーケット」は適応されて短縮されて「スーパー」になりました。

日本語の語順は主語－目的語－動詞の順に分類されます。多くのインド・ヨーロッパ語族とは異な​​り、日本語の語順に関する唯一の厳密な規則は、動詞を文末に置くこと（場合によっては文末助詞が続く）です。これは、日本語の文要素が、その文法的な機能を示す助詞によって特徴づけられているためです。

基本的な文構造は、話題－コメントです。助詞「は」を使って話題が述べられると、通常は後続の文では省略され、次に「は」を使うと話題が変わります。例えば、「田中さんは… 」という文で会話を始めることができます。各人が田中さんについていくつかコメントを述べ、その後、「直子さんは…」という文で話題を直子さんに変えることができます。

これらの翻訳例が示すように、文にはトピックが含まれることがありますが、トピックは文の核心となる主張の一部ではありません。日本語は、トピックを主語とは別に示す傾向が強く、両者が必ずしも一致するとは限らないため、トピックが強調される言語と呼ばれることがよくあります。つまり、文はトピックを直接的に全く含まない場合があるのです。この効果を英語で再現するには、「直子に関しては、人々は失礼だ」という文を考えてみましょう。トピック「直子」は、主語「人々」についてのコメントに文脈を与え、文全体としては、「人々は失礼だ」が直子に関連する主張であることを示しています。しかし、文のコメントは直子を直接的に描写しているわけではなく、文が直子について示していることは推論にすぎません。トピックは文の核心ではなく、文の核心は常にコメントなのです。

基本的なコメントでは、主語は助詞「が」で示され、コメントの残りの部分は主語を説明します。たとえば、「象が動物だ」では、「が」は「象」が文の主語であることを示しています。文脈によって、話し手が単一の象を指しているのか、複数の象を指しているのかが決まります。コピュラ「だ」は動詞「である」で文を終え、主語がコメントの残りの部分と等しいことを示します。ここでは、「動物」は動物を意味します。したがって、この文は「象は動物である」または「象は動物である」という意味になります。基本的なコメントは、コピュラ「だ」で終わる場合、別の動詞で終わる場合、または仮名「い」で終わる形容詞で終わる場合の3 つの方法で終わることができます。文末には、文の解釈の仕方を変える助詞が付けられることもあります。例えば、「象が動物だよ」のように。また、話し手がよく知らない相手に話しかける際に「だ」を「です」に置き換えるのも、文をより丁寧なものにするためです。

多くの場合、「が」は話題の中の主題の区別を意味するため、前述の例のコメントは、関連する主題がすべて動物ではない話題の中で最も意味を成します。例えば、「このおもちゃは象が動物だ」では、助詞「は」は話題が「このおもちゃ」であることを示しています。英語では、おもちゃがたくさんあり、そのうちの1つが象である場合、「これらのおもちゃの中で、象は動物です」という意味になります。とはいえ、主題が明らかに副題である場合は、この区別効果は関係する場合と関係しない場合があります。例えば、「日本語は文法が優しい」のように。同義の文「日本語の文法は優しい」は、日本語の文法が優しいという一般的な発言、または文法が日本語の特に簡単な特徴であるという発言になる可能性があります。文脈からどちらがどちらか分かるはずだ。

「が」は文の主語を示すが、文全体としては「は」で示される話題に関連することを意図しているため、日本語から英語への翻訳では、これらの助詞の違いがしばしば省略されます。例えば、「私は象が好きです」というフレーズは、文字通り「私自身は象が好きです」という意味です。この文は、私自身について、象が好感の持てる性質を持っていると述べています。このことから、私が象が好きであることが明らかであり、この文はしばしば英語で「I like elephants」と翻訳されます。しかし、そうすると文の主語（「象」から「私」へ）と動詞（「である」から「好き」へ）が変わってしまい、日本語の文法を反映していません。

日本語の文法は簡潔さを重視する傾向があり、文の主語や目的語を明示する必要はなく、文脈から推測できる場合は代名詞も省略できます。上記の例では、 「象が動物だ」は「象は動物である」という意味になりますが、「動物だ」だけでは「彼らは動物である」という意味になります。特にくだけた会話では、多くの人がコピュラを省略し、名詞「動物」だけで「彼らは動物である」という意味にします。動詞一つで文が完成することもあります。 「やった！ 」 （「私／私たち／彼ら／その他がやった！」）。また、日本語の文では形容詞が述語になることもあるため（下記参照）、形容詞一つで文が完成することもあります。「羨ましい！」（「私は羨ましい！」）。

しかしながら、話題とは異なり、主語は常に暗黙のうちに示されます。つまり、「が」助詞を省略した文には必ず、 「が」助詞で指定できる暗黙の主語が存在するはずです。例えば、「この猫はロキだ」は「この猫はロキだ」という意味です。これと同等の文は「この猫は…ロキだ」と書かれるかもしれません。しかし、英語の文で主語を二度述べるのが一般的でないのと同様に、日本語でもその冗長な主語を指定するのは一般的ではありません。冗長な主語を「it」のような単語で置き換えるのではなく、日本語の文では省略されます。文脈から、最初の文が猫を「ロキ」という名前で呼んでいることは明らかであり、2番目の文の明示的な主語は情報を提供しません。

日本語には代名詞と訳される単語がいくつかありますが、それらは一部のインド・ヨーロッパ語族の代名詞ほど頻繁には使われず、機能も異なります。場合によっては、日本語は特別な動詞形や助動詞を用いて、行為の利益の方向を示します。「下」は外集団が内集団に利益を与えることを示し、「上」は内集団が外集団に利益を与えることを示します。ここで、内集団には話し手が含まれ、外集団には含まれません。その境界は文脈によって異なります。例えば、「教えてもらった」は、「外集団から内集団への利益を伴う説明」という意味で、「彼／彼女／彼らが私にそれを説明した」という意味になります。同様に、教えてあげた（文字通り「説明してあげた」という意味で、内集団から外集団への利益を伴う）は「私／私たちはそれを彼／彼女／彼らに説明した」という意味になります。このように、受益者を示す助動詞は、インド・ヨーロッパ語族の代名詞や前置詞と同様に、行為の行為者と受益者を示す役割を果たします。

日本語の「代名詞」は、現代のインド・ヨーロッパ語族の代名詞とは異なり（名詞に近い）、他の名詞と同様に修飾語を取ることができる。例えば、英語では次のようには言わない。

驚いた彼は通りを駆け下りた。（文法的に誤った代名詞の挿入）

しかし、日本語では文法的にほぼ同じことを言うことができる。

驚いた彼は道を走ってい た。 (文法的には正しい)

これは、これらの単語が、君（kimi）、あなた（anata）、僕（boku）といった通常の名詞から派生したものであることが一因です。そのため、一部の言語学者は日本語の「代名詞」を代名詞ではなく、スペイン語の usted（vuestra merced、「あなたの（複数形の）恩寵」の短縮形）やポルトガル語の você（vossa mercê から派生）のように、指示名詞として分類しています。日本語の人称代名詞は、一般的に、誰が誰に対して何をしているのかを特に強調する必要がある状況でのみ使用されます。

代名詞として使われる言葉の選択は、話し手の性別と、その言葉が使われる社会的状況と相関関係があります。フォーマルな場面では、男女ともに一般的に「私」（私、文字通り「私的な」）または「私」（これも私、非常に丁寧な表現）を使います。一方、よりくだけた会話や親密な会話では、男性は「俺」（俺、自分）や「僕」を使う可能性がはるかに高くなります。同様に、「あなた」「君」「お前」（より丁寧な言い方では「御前」）といった言葉も、聞き手の社会的地位や話し手と聞き手の親密度によって、聞き手を指す言葉が異なります。同じ言葉でも、異なる社会的関係で使用されると、肯定的な意味合い（親密さや敬意）と否定的な意味合い（よそよそしさや無礼さ）を持つことがあります。

日本語では、英語で代名詞を使う場面でも、相手に敬称を用いることがよくあります。例えば、先生に話しかけるときは「先生」を使うのが適切ですが、 「あなた」を使うのは不適切です。これは、「あなた」は自分と同等かそれ以下の地位の人を指すのに使われる言葉であり、先生は自分よりも地位が高いからです。

日本語の名詞には、文法的な数、性、冠詞の相がありません。名詞「本（ほん）」は一冊の本を指すこともあれば、複数冊を指すこともあります。「人（ひと）」は「人」または「人々」を意味し、 「木（き）」は「木」または「木々」を意味します。数が重要な場合は、数量を示す（多くの場合、助詞を伴う）か、（まれに）接尾辞を付ける、または時には重複させる（例：人人、ひとびと、通常は反復記号を付けて と表記）ことで示されます。人を表す言葉は通常、単数として理解されます。したがって、「田中さん」は通常、田中さんを意味します。人や動物を表す言葉は、集合接尾辞（グループを示す名詞接尾辞）である「-たち」などを付けることで、個人のグループを示すことができますが、これは真の複数形ではなく、英語の「and company」に近い意味です。「田中さんたち」と表現されるグループには、田中という名前ではない人が含まれる場合があります。日本語の名詞の中には、実質的に複数形として扱われるものがあり、例えば「人」や「私たち」などが挙げられる。一方、 「友達」は形は複数形だが、単数形として扱われる。

動詞は時制を表すために活用され、時制には過去形と現在形（非過去形）の2種類があります。現在と未来を表す動詞の場合、-te iru形は英語の接尾辞ingと同様に、継続（または進行）アスペクトを示します。状態の変化を表す動詞の場合、-te iru形は完了アスペクトを示します。例えば、kite iru は「彼らは来た（そしてまだここにいる）」という意味ですが、tabete iru は「彼らは食べている」という意味です。

疑問文（疑問代名詞を伴う疑問文と、はい／いいえで答える疑問文の両方）は、肯定文と同じ構造ですが、語尾が上がります。丁寧な表現では、疑問詞「か」が付きます。例えば、「いいです」は「いいですか。」となります。くだけた表現では、話し手の個人的な関心を示すために、「の」が付くこともあります。「どうして来ないの？」。簡単な質問は、聞き手の注意を引くために、疑問のイントネーションで話題を述べるだけで作られます。「これは何ですか？」、「お名前は？」。

否定は動詞を活用することによって形成されます。たとえば、Pan o taberu (パンを食べる。、「パンを食べます」または「パンを食べます」)はPan o tabenai (パンを食べない。、​​「パンを食べません」または「パンを食べません」)になります。単純な否定形はi形容詞 (以下を参照) であり、そのように活用されます。たとえば、Pan o tabenakatta (パンを食べなかった。、「パンを食べませんでした」) です。

いわゆる-te動詞形式はさまざまな目的に使用されます。進行形または完了形 (上記を参照)。時系列で動詞を組み合わせる（「朝ごはんを食べてすぐに出る。」「朝食を食べてすぐに出発します」）、簡単なコマンド、条件文と許可（ 「出かけてもいい？」「出かけてもいいですか？」）など。

「だ（平易）、です（丁寧）」はコピュラ動詞です。英語のis動詞に対応し、動詞が過去形「datta (平易)」、「desita (丁寧)」に活用されるときの時制を表します。日本語では形容詞と動詞だけが時制を保持できるため、これが使用されるようになりました。追加の 2 つの一般的な動詞は、存在 (「ある」) または一部の文脈では所有物を示すために使用されます:それぞれ無生物と生物を表す、ある(否定的なない) といる(否定的なない) 。たとえば、 「猫がいる。」「猫がいます」、 「いい考えがない。」「良いアイデアがありません。」などです。

動詞「する」（す、丁寧形はします）は、名詞から動詞を作る際によく用いられ（料理する、勉強するなど）、現代のスラングを生み出す上で重要な役割を果たしてきました。また、日本語には、英語で動詞と副詞句を用いて表現される概念を表す複合動詞も数多く存在します（例えば、飛び立つ、逃げるは、飛び立つ＋出すから）。

形容詞には3種類あります（日本語の形容詞を参照）。

1. 形容詞けいようし、または活用語尾i ( i )を持つi。この例としては、「暑い」が挙げられますが、これは過去（暑かった「暑かった」）になることも、否定（暑くない「暑くない」）になることもあります。naiはi形容詞でもあり、過去になることもあります (つまり、「暑くなかった」「暑くなかった」)。

   暑い日アツイハイ「暑い日」。

2. 形容動詞keiyōdōshiまたはna通常はnaコピュラが後に続きます。例:hen(奇妙な)

   変な人へなな人「変な人」。

3. 連体詞rentaishi、または真の形容詞とも呼ばれ、例えばあの」

   あの山のやま「あの山」。

keiyōshiとkeiyōdōshi はどちらも文の述語として使用できます。例えば、

ご飯が熱い。ご飯が熱い。「ご飯は熱いよ。」彼は変だ。彼は変だ。「彼は変だ。」

どちらも活用するが、真の動詞に見られるような完全な活用範囲は示さない。現代日本語のレンタイシは数が少なく、他の語とは異なり、名詞を直接修飾することに限られる。文の述語にはならない。例としては、ookina「大きい」、kono「これ」、iwayuru「いわゆる」、taishita「すごい」などがある。

keiyōdōshiとkeiyōshi はどちらも副詞を形成し、keiyōdōshiの場合はniが後に続きます。

変になるへんになる、

また、keiyōshiの場合はiをkuに変更します。

熱くなる「熱くなる」。

名詞の文法的な機能は、後置詞（助詞とも呼ばれる）によって示されます。例えば、以下のようなものがあります。

• 主格の場合はgaga。

彼がやった。彼がやった。「彼はそれをやった。」

• をoは対格。

何を食べますか。ナニを食べますか?「何を食べますか？」

• 与格の場合は「に」。

田中さんにあげて下さい。田中さんにあげてくださいMx タナカさんにあげてください。」

また、ある場所への移動を示すための相対格にも用いられます。

日本に行きたい。日本に行きたい。

• しかし、へeはより一般的には相対格で使用されます。

パーティーへ行かないかパーティーに行きませんか？」

• 属格の場合は「 no」、 ^{[ 54 ]}または名詞化句。

私のカメラ。私のカメラ「私のカメラ」

スキーに行くのが好きです。​

• は、主題を表す。上記の格マーカーと共存でき、gaと（ほとんどの場合）o。

私は寿司がいいです。私は寿司がいい(文字通り) 「私は寿司が美味しいです。」「私」の後の主格標識「が」「わ」の下に隠れます。

注：日本語の「は」と「が」の微妙な違いは、英語では文の主題と主語が区別されていないため、そのまま英語から導き出すことはできません。「は」は文の残りの部分が説明したり作用したりする主題を示しますが、 「は」で示される主語は唯一のものではなく、より大きなグループの一部である可能性を示唆しています。

池田さんは42歳です。グループの他のメンバーも同じくらいの年齢かもしれません。

waがない場合、多くの場合、主語が文の焦点となっていることを意味します。

「池田さんが42歳です。」これは、「このグループの中で42歳なのは誰ですか？」といった暗黙的または明示的な質問に対する返答です。

日本語には、丁寧さや形式を表現するための広範な文法体系がある。これは、日本社会の階層的な性質を反映している。^{[ 55 ]}

日本語では、さまざまな社会的地位を表現できます。社会的地位の違いは、職業、年齢、経験、さらには心理状態（例えば、頼み事をする人は丁寧に頼む傾向がある）など、さまざまな要因によって決まります。地位の低い人は丁寧な言葉遣いをすることが期待され、地位の高い人はより平易な言葉遣いをするかもしれません。見知らぬ人同士でも丁寧に話します。日本の子供たちは幼い頃から基本的な丁寧語を学び、使い始めますが、10代になり、より大人びた社会的な交流を始めると、よりフォーマルで洗練された丁寧語の使用がより一般的になり、期待されるようになります。内外参照。

ていねい語（ていねいご）は一般に屈折系ですが、尊敬語（尊敬語）や謙譲語（謙譲語）では多くの特別な敬語と謙譲語の代替動詞が使用されます。 「行きます」は丁寧語では「行きます」になりますが、尊敬語では「いらっしゃいます」、謙譲語では「うかがう」または「まいる」に置き換えられます。

日本語では、敬語と謙遜語の区別が特に顕著です。謙遜語は自分自身や自分の所属するグループ（会社、家族など）について話す際に用いられ、敬語は主に相手やそのグループについて話す際に用いられます。例えば、 「 ～さん」（「Mr.」「Mrs.」「Miss」「Mx.」など）は敬語の一例です。会社は話し手の所属するグループであるため、自分自身について話す場合や、社外の人に自分の会社の人について話す場合には、敬語は用いられません。社内の上司に直接話しかける場合や、社内の他の従業員と上司について話す場合、日本人は所属するグループの上司とその言動について言及する際に、敬語の語彙や語形変化を用います。しかし、他社の人（つまり、外部グループのメンバー）に話しかける場合は、所属するグループの上司の言動について言及する際に、平易な、あるいは謙遜な言葉遣いを用います。つまり、日本語で特定の人物、発言、行動を指す際に用いられる表現様式は、話し手と聞き手の関係（内集団か外集団か）や、話し手、聞き手、第三者の指示対象の相対的な地位によって変化する。

日本語の名詞の多くは、接頭辞として「お」または「ご」を付けることで丁寧語にすることができます。 「お」は一般的に日本語由来の語に、「ご」は中国語由来の語に付けられます。場合によっては、この接頭辞が語の一部として定着し、日常会話にも含まれることがあります。例えば、「ご飯」は「ご飯」という意味です。このような表現は、多くの場合、持ち主または対象物自体への敬意を表します。例えば、 「友達」は、地位の高い人の友達を指す場合は「お友達」となります（ただし、母親は子供の友達を指す場合にもこの表現を使うことがあります）。一方、丁寧な話し手は、「水」を「お水」と呼んで丁寧さを示すこともあります。

1990年代には、伝統的な女性の話し方やステレオタイプな行動が問われ、コギャルと呼ばれる「おてんば」な10代の少女たちの文化が台頭し、英語圏の資料では「kogal」と表記されることもある。^{[ 60 ]}彼女たちの反抗的な行動、逸脱した言葉遣い、ガングロと呼ばれる独特のメイク、そしてファッションは、主流メディアの注目を集めるようになった。[ ^{60] コギャルのスラングは上の世代には受け入れられなかったものの、コギャルたちは新しい言葉や表現を生み出し続けた。[ 60} ]コギャル文化は^、日本のジェンダー規範や日本語にも変化をもたらした^{。[ 60 ]}