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中央子音（中央母音の発音と混同しないように）[ 1 ]は、口の中央線に沿って舌の上を空気が流れるときに生成される子音です。このクラスは、舌の片側または両側を空気が流れる側面子音とは対照的です。英語では、 / l /以外のすべての子音が中央子音です。言語で子音を明示的に中央子音として記述することはまれです。一般的に、子音が側面子音として記述されていない場合は、中央子音であると想定され、IPAチャートでは、側面子音として指定されていないすべての子音が中央子音です。
この用語は、接近音と摩擦音（側面子音と中央子音の対照がある）に最も関連があり、例えば接近音では中央子音[ ɹ ]と側面子音[ l ] 、摩擦音では中央子音[ z ]と側面子音[ ɮ ]が挙げられます。純粋に側面破裂音はありませんが、破裂音には側面解放があり、国際音声記号では上付き文字lを使って表記される場合があり、例えば[tˡ]、あるいは後続の側面文字で暗示される場合もあります、例えば[tɬ]。唇摩擦音[f v]は、歯と唇の間の閉鎖によって中央の気流が遮断されるため、多くの場合、おそらく通常は、中央ではなく側面の気流を持ちますが、それでも、どの言語も両者を区別しないため、側面子音とは定義されません。
言語によっては、音素の左右性が不明確な場合があります。例えば、日本語には、中音または側音のどちらかになる可能性のある弾音/r/があり、その結果、例えば/ro/は中音[ɾo]または側音[ɺo]として発音されます。
