ポーランド侵攻

緊張が高まる中、ドイツは攻撃的な外交に転じた。1939年4月28日、ヒトラーは1934年の独ポーランド不可侵条約と1935年の英独海軍協定の両方から一方的に離脱した。ダンツィヒと回廊をめぐる交渉は決裂し、ドイツとポーランドの間で外交的なやり取りが数ヶ月間途絶えた。この間、ドイツはフランスとイギリスがドイツに対抗するソ連との同盟を確保できなかったこと、そしてソ連がポーランドに対抗するドイツとの同盟に関心を持っていることを知った。ヒトラーはすでに「白事件」シナリオを通じて「軍事力によるポーランド問題の解決」の可能性に備えるよう命令を出していた。

5月、ヒトラーはポーランド侵攻の計画を進めている最中の将軍たちへの声明の中で、チェコスロバキア侵攻のように抵抗なしに侵攻が進むことはないだろうと明言した。^{[ 40 ]}

わずかな例外を除けば、ドイツの国家統一は達成された。流血なしには、さらなる成功は達成できない。ポーランドは常に我々の敵の側に立つだろう…ダンツィヒは目的ではない。東方における我々の居住空間を拡大し、食料供給を確保し、バルト諸国の問題を解決することが目的だ。十分な食料を供給するには、人口密度の低い地域が必要だ。したがって、ポーランドを温存するという選択肢はなく、最初の機会にポーランドを攻撃するという決定は変わらない。チェコスロバキアの二の舞は期待できない。戦闘は避けられないだろう。^{[ 40 ]}

戦争勃発のわずか1週間強前の8月22日、ヒトラーはオーバーザルツベルクで軍司令官たちに向けて演説を行った。

戦争の目的は…敵を物理的に破壊することである。そのため、今のところ東部戦線に限って、ポーランド系またはポーランド語を話すすべての男性、女性、子供を容赦なく殺害するよう命令した「髑髏」部隊を準備した。こうして初めて、我々が必要とする生存空間を得ることができるのだ。^{[ 16 ]}

8月24日にモスクワで行われたナチス・ソ連の秘密会談の結果、モロトフ＝リッベントロップ協定が突如締結されたことで、ドイツはポーランド侵攻に対するソ連の反対の可能性を排除し、戦争は目前に迫った。実際、ソ連はポーランドをめぐってフランスやイギリスがドイツと戦争になった場合、両国を支援しないことに同意し、協定の秘密議定書では、ドイツとソ連はポーランドを含む東ヨーロッパを二つの勢力圏に分割することに合意した。ポーランドの西側3分の1はドイツ領、東側3分の2はソ連領となることになっていた。

 ドイツ軍の攻撃は当初、8月26日午前4時に開始される予定だった。しかし、8月25日、ポーランド・イギリス共同防衛条約が仏ポーランド同盟の付属文書として締結された。この協定において、イギリスはポーランドの防衛を約束し、ポーランドの独立維持を保証した。同時に、イギリスとポーランドはベルリンに対し、協議再開の意思を示唆していた。これはヒトラーが望んでいた展開とは全く異なるものだった。そのため、ヒトラーは躊躇し、攻撃を9月1日まで延期。事実上、侵攻作戦全体を「途中で」停止させることに成功したのである。

However, there was one exception: during the night of 25–26 August, a German sabotage group, which had not received orders to suspend action, attacked the Jablunkov Pass and Mosty railway station in Silesia. On the morning of 26 August, the group was repelled by Polish troops. The German side described all this as an incident "caused by an insane individual".^[i]

On 26 August, Hitler tried to dissuade the British and the French from interfering in the upcoming conflict, even pledging that the Wehrmacht forces would be made available to Britain's empire in the future. The negotiations convinced Hitler that there was little chance the Western Allies would declare war on Germany, and even if they did, because of the lack of "territorial guarantees" to Poland, they would be willing to negotiate a compromise favourable to Germany after its conquest of Poland.

Meanwhile, the increased number of overflights by high-altitude reconnaissance aircraft and cross-border troop movements signaled to all observers that war was imminent.

8月29日、イギリスの要請により、ドイツは最後の外交提案を行った。ファル・ヴァイスはまだ再スケジュールされていなかった。その夜、ドイツ政府は通信で、ダンツィヒの復興だけでなく、ポーランド回廊（これは以前はヒトラーの要求には含まれていなかった）の回復、さらにポーランドのドイツ系少数民族の保護も目指していると回答した。交渉を開始する用意はあるが、協定に署名する権限を持つポーランド代表が翌日ベルリンに到着する必要があり、その間にドイツは一連の提案を作成すると述べた。^{[ 41 ]}イギリス内閣は交渉が合意されたことを喜んだが、数ヶ月前にエミール・ハーハが同様の状況で自国を手放さざるを得なかったことを考えると、完全な署名権限を持つポーランド代表の即時到着の要求は受け入れがたい最後通牒だと考えた。^{[ 42 ] [ 43 ]} 8月30日から31日の夜、ドイツ外相ヨアヒム・フォン・リッベントロップは、16項目からなるドイツの提案をネヴィル・ヘンダーソン大使に読み上げた。大使がポーランド政府に送るための提案書の写しを求めたところ、リッベントロップは、要請されたポーランド代表が真夜中までに到着しなかったことを理由に拒否した。^{[ 44 ]}ポーランド大使リプスキがその後8月31日にリッベントロップに会いに行き、ポーランドが交渉に好意的であることを伝えようとした際、彼は協定に署名する権限が自分にはないことを告げ、リッベントロップは彼を解任した。その後、ドイツのラジオは、ポーランドがドイツの提案を拒否したため、ポーランドとの交渉は終了したと放送した。ヒトラーはその後まもなく侵攻開始の命令を出した。

8月29日、ポーランド外務大臣ユゼフ・ベックは軍の動員を命じたが、イギリスとフランスからの圧力により動員は中止された。最終的な動員が始まると、国内の混乱はさらに深まった。^{[ 45 ]}

8月30日、ポーランド海軍は駆逐艦隊をイギリスに派遣し、北京計画を実行した。同日、ポーランド元帥エドワード・リズ＝シミグウィはポーランド軍の動員を発表した。しかし、外交的解決をまだ望んでいたフランスからの圧力により、彼は命令を取り消した。フランスは、ドイツ軍が完全に動員され、ポーランド国境に集中していることを理解していなかった。^{[ 46 ]} 8月31日の夜、上シレジアの国境都市グライヴィッツ近郊で、より広範なヒムラー作戦の一環として、ポーランド軍を装ったドイツ軍部隊によってラジオ局への偽旗攻撃であるグライヴィッツ事件が仕組まれた。^{[ 47 ]} 8月31日、ヒトラーは翌朝4時45分にポーランドに対する敵対行為を開始するよう命じた。しかし、動員が早期に停止されたこともあり、ポーランドは最終的に計画していた兵力の約70％（当初動員予定だった135万人のうち約90万人）しか動員できなかった。そのため、多くの部隊がまだ編成中であったり、指定された前線陣地へ移動中であったりした。動員の遅れにより、ポーランド軍の戦闘能力は約3分の1低下した。

8月31日、ウィンザー公エドワード8世はイタリア国王ヴィットーリオ・エマヌエーレ3世にメッセージを送り、イタリアが介入してドイツとポーランドの戦争を阻止するよう求めた。^{[ 48 ]}

ドイツはポーランドに対して圧倒的な数的優位を持ち、紛争前に相当な軍事力を発展させていた。陸軍は3,472両の戦車を保有しており、そのうち2,859両が野戦軍に、408両が補充軍に配備されていた。^{[ 49 ]} 453両の戦車は4個軽師団に配属され、さらに225両の戦車は分遣連隊や中隊に配備されていた。^{[ 50 ]} 特筆すべきは、ドイツ軍は7個装甲師団を擁し、それらの間で2,009両の戦車を保有し、新たな作戦ドクトリンを採用していたことである。^{[ 51 ]}このドクトリンでは、これらの師団は他の軍の要素と連携して行動し、敵の戦線に穴を開け、特定の部隊を孤立させ、包囲殲滅すべきであるとされていた。これに続いて、機動性の低い機械化歩兵と歩兵が攻撃を行った。ドイツ空軍は戦術的および戦略的な航空戦力を提供し、特に急降下爆撃機は補給線や通信線を混乱させた。これらの新しい方法はまとめて「電撃戦」と呼ばれた。歴史家のバジル・リデル・ハートは「ポーランドは電撃戦理論の完全な実証例だった」と主張したが^{[ 52 ]} 、他の歴史家の中にはこれに異議を唱える者もいる^{[ 53 ]}。

航空機は作戦において重要な役割を果たした。爆撃機は都市も攻撃し、恐怖爆撃や機銃掃射によって民間人に甚大な被害をもたらした。ドイツ空軍は、戦闘機1,180機、Ju 87シュトゥーカ急降下爆撃機290機、通常爆撃機1,100機（主にハインケル He 111とドルニエ Do 17）、輸送機550機、偵察機350機で構成されていた。^{[ 54 ] [ 55 ]}ドイツは合計で4,000機近い航空機を保有しており、そのほとんどが近代的なものであった。ヴァイスには2,315機の航空機が割り当てられた。^{[ 56 ]}スペイン内戦への以前の参加により、ドイツ空軍は1939年当時、おそらく世界で最も経験豊富で、最も訓練され、最も装備の整った空軍であった。^{[ 57 ]}

123年にわたるポーランド分割の後、1918年に独立国として出現した第二次ポーランド共和国は、イギリスやドイツなどの国と比較すると、比較的貧しく、農業が中心の国であった。分割国は、特にポーランド民族の地域での兵器産業の発展に投資しなかった。さらに、ポーランドは第一次世界大戦による被害に対処しなければならなかった。このため、防衛産業をゼロから構築する必要が生じた。1936年から1939年にかけて、ポーランドは新たに創設された中央工業地域に多額の投資を行った。ドイツとの防衛戦争の準備は何年も前から行われていたが、ほとんどの計画では戦闘は1942年より前には始まらないと想定されていた。産業開発のための資金を調達するため、ポーランドは生産した近代的な機器の多くを売却した。^{[ 58 ]} 1936年、ポーランド軍の強化に必要な資金を集めるために国防基金が設立された。ポーランド軍は約100万人の兵士を擁していたが、9月1日までに全員が動員されたわけではなかった。遅れて到着した人々は、公共交通機関がドイツ空軍の標的になった際に大きな犠牲者を出した。ポーランド軍はドイツ軍よりも装甲部隊が少なく、これらの部隊は歩兵の中に分散していたため、ドイツ軍と効果的に交戦することができなかった。^{[ 59 ]}

ポーランド・ソビエト戦争での経験は、ポーランド軍の組織と作戦ドクトリンを形成した。第一次世界大戦の塹壕戦とは異なり、ポーランド・ソビエト戦争は騎兵の機動力が決定的な役割を果たした紛争であった。 ^{[ 60 ]}ポーランドは機動力の利点を認識していたが、それ以降の高価で未実証の多くの発明に多額の投資を行うことはできなかった。それにもかかわらず、ポーランド騎兵旅団は機動性の高い騎乗歩兵として使用され、ドイツの歩兵と騎兵の両方に対して一定の成功を収めた。^{[ 61 ]}

平均的なポーランド歩兵師団は兵士16,492名で構成され、軽機関銃と中機関銃326丁、重機関銃132丁、対戦車ライフル92丁、軽砲、中砲、重砲、対戦車砲、対空砲など数十門の野砲を装備していた。平均的なドイツ歩兵師団には自動車とトラックが1,009台、馬が4,842頭あったのに対し、平均的なポーランド歩兵師団には自動車とトラックが76台、馬が6,939頭しかなかった。^{[ 62 ]}

The Polish Air Force (Lotnictwo Wojskowe) was at a severe disadvantage against the German Luftwaffe due to inferiority in numbers and the obsolescence of its fighter planes. However, contrary to German propaganda, it was not destroyed on the ground—in fact it was successfully dispersed before the conflict started and not a single one of its combat planes was destroyed on the ground in the first days of the conflict.^[63] In the era of fast progress in aviation the Polish Air Force lacked modern fighters, vastly due to the cancellation of many advanced projects, such as the PZL.38 Wilk and a delay in the introduction of a completely new modern Polish fighter PZL.50 Jastrząb. However, its pilots were among the world's best trained, as proven a year later in the Battle of Britain, in which the Poles played a notable part.^[64]

Overall, the Germans enjoyed numerical and qualitative aircraft superiority. Poland had only about 600 aircraft, of which only PZL.37 Łoś heavy bombers were modern and comparable to their German counterparts. The Polish Air Force had roughly 185 PZL P.11 and some 95 PZL P.7 fighters, 175 PZL.23 Karaś Bs, 35 Karaś as light bombers.^{[Note 5]} However, for the September Campaign, not all of those aircraft were mobilized. By 1 September, out of about 120 heavy bombers PZL.37s produced, only 36 PZL.37s were deployed, the rest being mostly in training units. All those aircraft were of indigenous Polish design, with the bombers being more modern than the fighters, according to the Ludomił Rayski air force expansion plan, which relied on a strong bomber force. The Polish Air Force consisted of a 'Bomber Brigade', 'Pursuit Brigade' and aircraft assigned to the various ground armies.^[66] The Polish fighters were older than their German counterparts; the PZL P.11 fighter—produced in the early 1930s—had a top speed of only 365 km/h (227 mph), far less than German bombers. To compensate, the pilots relied on its maneuverability and high diving speed.^[57]

ポーランド空軍が戦力強化を決定したのは、主に予算の制約のため、遅すぎた。1939年夏、「土壇場」の注文として、ポーランドはフランス製のモラーヌ・ソルニエ MS406戦闘機 160 機とイギリス製の飛行機 111 機 (フェアリー バトル軽爆撃機 100 機、ハリケーン10 機、スーパーマリン スピットファイア1 機) を購入した (ポーランド政府が要求したスピットファイア 150 機の売却は航空省によって拒否された)。^{[ 67 ]}飛行機の一部はポーランドに輸送されたが (購入された航空機の最初の輸送船「ラッセル」は 8 月 28 日にリバプールを出港した^{[ 68 ]} )、いずれも戦闘に参加することはなかった。1938 年後半、ポーランド空軍は改良型のPZL.46 Sum軽爆撃機 300 機も発注したが、量産開始の遅れにより、9 月 1 日以前に納入されたものはなかった。^{[ 69 ]} 1939年の春、新型戦闘機PZL.50 Jastrząbの導入に問題があることが判明したため、戦闘機PZL P 11.G Kobuzの生産を一時的に実施することが決定された。しかし、戦争の勃発により、このタイプの90機の発注のうち1機も軍に納入されなかった。^{[ 70 ]}

戦車部隊は、2個装甲旅団、4個独立戦車大隊、歩兵師団および騎兵旅団に配属された約30個TKS豆戦車中隊で構成されていた。 ^{[ 71 ]} 1939年の侵攻時のポーランド軍の標準戦車は7TP軽戦車であった。これはディーゼルエンジンと360°グンドラッハ潜望鏡を装備した世界初の戦車であった。^{[ 72 ]} 7TPは、最も一般的な敵であるドイツのI号戦車およびII号戦車よりも大幅に武装が優れていたが、1935年から戦争勃発までの間に生産されたのはわずか140両であった。ポーランドには、50両のルノーR35戦車や38両のビッカースE戦車など、比較的近代的な輸入設計の戦車もいくつかあった。

ポーランド海軍は駆逐艦、潜水艦、小型支援艦艇からなる小規模な艦隊だった。ポーランドの水上艦艇のほとんどは北京作戦に従い、8月20日にポーランドの港を出港し、北海を経由してイギリス海軍に合流した。潜水艦部隊はバルト海でドイツの船舶を攻撃・損傷させることを目的としたヴォレク作戦に参加したが、成果はそれほど大きくなかった。さらに、多くの商船がイギリス商船隊に加わり、戦時中の船団護衛に参加した。

9月作戦は、参謀総長フランツ・ハルダー将軍によって立案され、ドイツ陸軍総司令官ヴァルター・フォン・ブラウヒッチュ将軍によって指揮された。この作戦は宣戦布告前に戦闘を開始することを求め、敵軍の包囲殲滅というドクトリンを追求した。歩兵は、完全な機械化には程遠かったものの、高速移動砲と兵站支援を備えており、戦車と少数のトラック搭載歩兵（装甲擲弾兵の前身であるシュッツェン連隊）によって支援され、部隊の迅速な移動を支援し、敵戦線の局地的な部分に集中し、最終的には敵の一部を孤立させ、包囲殲滅することを目的としていた。 1939年にアメリカ人ジャーナリストが「電撃戦」と名付けた戦前の「装甲構想」は、ハインツ・グデーリアンを含む一部の将軍によって提唱され、装甲部隊が敵の正面に穴を開け、後方深くまで進撃するというものだったが、ポーランドでの作戦はより伝統的な戦線に沿って戦われた。これは、装甲部隊と機械化部隊の役割を主に通常の歩兵師団の支援に限定したドイツ軍最高司令部の保守主義に起因していた。^{[ 73 ]}

天候が良ければ、ポーランドの地形は機動作戦に適していた。国土は平野が広がり、国境線は全長約5,600 km (3,500マイル)に及んだ。西と北のドイツとの長い国境は東プロイセンに面しており、2,000 km (1,200マイル)に及んだ。 1938年のミュンヘン協定の後、南側はさらに300 km (190マイル)延長された。ドイツによるボヘミアとモラヴィアの併合とドイツの傀儡国家スロバキアの創設により、ポーランドの南側も無防備になった。^{[ 74 ]}      

ヒトラーはポーランドを6週間で征服するよう要求したが、ドイツの作戦立案者たちは3ヶ月かかると考えていた。^{[ 75 ]}彼らはファル・ヴァイスという大規模な包囲作戦で長い国境を最大限に活用するつもりだった。ドイツ軍部隊は3方向からポーランドに侵攻することになっていた。

• ゲルト・フォン・ルントシュテット大将が指揮する南方軍集団が、ドイツ領シレジアとモラヴィアおよびスロバキア国境から攻撃を仕掛け、ポーランド西部国境を越えて主攻勢をかけることになっていた。ヨハネス・ブラスコヴィッツ将軍の第8軍はウッチに向けて東進し、ヴィルヘルム・リスト将軍の第14軍はクラクフに向けて進撃し、ポーランド軍のカルパティア山脈側の側面を突破することになっていた。中央に位置するヴァルター・フォン・ライヒェナウ将軍の第10軍は、南方軍集団の装甲部隊と共に、北東方向からポーランドの中心部へ突撃し、決定的な一撃を与えることになっていた。
• 北プロイセンからの第二の攻撃ルート。フェードル・フォン・ボック大将は北方軍集団を指揮し、東プロイセンから南下するゲオルク・フォン・キュヒラー将軍の第3軍と、ポーランド回廊の基部を東へ横断するギュンター・フォン・クルーゲ将軍の第4軍から構成されていた。
• 南方軍集団に属する同盟国スロバキア軍部隊の一部による、スロバキアからの三次攻撃。
• ポーランド国内では、ドイツ系少数民族が、戦前に準備されていたドイツ民族自衛隊による陽動や破壊工作活動に従事することで支援を行った。 ^{[ 73 ]}

3つの攻撃はすべてワルシャワに集中し、ポーランド軍主力はヴィスワ川西岸で包囲殲滅されることになっていた。ヴァイス作戦は1939年9月1日に開始され、第二次世界大戦におけるヨーロッパでの最初の作戦となった。

ポーランドがドイツ・ポーランド国境に直接部隊を配備することを決意したのは、ポーランド・イギリス共通防衛条約がきっかけとなり、同国の防衛計画「西方計画」が策定された。ポーランドの最も貴重な天然資源、産業、人口は、東シレジアの西側国境沿いに集中していた。ポーランドの政策は、これらの保護を中心としており、特に多くの政治家は、ポーランドがドイツと係争中の地域から撤退すれば、イギリスとフランスが1938年のミュンヘン協定のようなドイツとの単独平和条約を結び、ドイツがこれらの地域に留まることを許すのではないかと恐れていた。^{[ 76 ]}ポーランドの同盟国のいずれも、ポーランドの国境や領土保全を具体的に保証していなかったことも、ポーランドの懸念事項の一つであった。こうした理由から、ポーランド政府は、フランスがヴィスワ川やサン川などの自然の障壁の背後に部隊の大部分を配備するよう勧めたが、一部のポーランド将軍は、この案の方がより良い戦略だと支持していたにもかかわらず、その助言を無視した。西側計画ではポーランド軍が国内に撤退することが認められていたが、それは準備された陣地の後ろへの緩やかな撤退であり、軍が動員を完了し、西側連合国の支援を受けて全面的な反攻作戦を実行するための時間を与えることを目的としていた。^{[ 71 ]}

領土の大部分を防衛できなかった場合、軍は国の南東部へ撤退することになっていた。そこでは、険しい地形、ストルイ川とドニエストル川、谷、丘陵、沼地がドイツ軍の進撃に対する自然の防衛線となり、ルーマニア橋頭堡を構築できるはずだった。

ポーランド参謀本部が「西部」防衛計画の策定に着手したのは1939年3月4日になってからだった。戦争初期段階ではポーランド軍が単独で戦わなければならず、国の西部地域を防衛しなければならないと想定されていた。作戦計画は敵の数的・物的優位性を考慮し、ポーランド軍の作戦が防御的な性格を持つことも想定していた。ポーランドの意図は、戦争遂行に不可欠と判断された西部地域を防衛し、予備部隊による反撃に有利な条件を利用し、西ヨーロッパにおける英仏軍の作戦開始前に壊滅させられるのを回避することであった。作戦計画は詳細には練られておらず、作戦の第一段階のみを対象としていた。^{[ 77 ]}

イギリスとフランスはポーランドが2～3か月は自力で防衛できると見積もったが、ポーランドは少なくとも6か月は防衛できると見積もった。ポーランドは西側連合国が条約上の義務を履行し、速やかに攻勢を開始するという期待に基づいて見積もったが、フランスとイギリスは第一次世界大戦のように塹壕戦に発展すると予想していた。ポーランド政府はこの戦略を知らされておらず、防衛計画はすべて西側連合国による迅速な救援の約束に基づいていた。^{[ 78 ] [ 79 ]}

ポーランド軍はポーランド・ドイツ国境沿いに薄く展開し、不利な地形に沿って密集した防衛線や良好な防御陣地を欠いていた。この戦略は補給線も十分に保護していなかった。ポーランド軍の3分の1はポーランド回廊内またはその近辺に集結しており、東プロイセンと西からの二重包囲に対して脆弱であった。さらに3分の1は、主要都市ウッチとワルシャワの間の国土の中央北部に集中していた。^{[ 80 ]}ポーランド軍の前線配置は戦略的な機動の実行を著しく困難にし、機動力の不足によってさらに悪化した。ポーランド部隊は、より機動力の高いドイツの機械化部隊に圧倒され、防御陣地から撤退する能力を欠くことが多かった。^{[ 81 ]}

紛争の可能性が高まるにつれ、イギリス政府はエドワード・シミグウィ＝リズ元帥に対し、ポーランド海軍の最新鋭艦をバルト海から撤退させるよう圧力をかけた。^{[ 82 ]}戦争が起きた場合、バルト海に残った艦船はドイツ軍によってすぐに撃沈される可能性が高いことをポーランド軍の指導者たちは認識していた。さらに、デンマーク海峡はドイツ海軍とドイツ空軍の作戦範囲内にあったため、敵対行為が始まってから撤退計画を実行しても成功する可能性は低かった。ポーランド・イギリス共同防衛条約の署名から4日後、ポーランド海軍の駆逐艦3隻が北京計画を実行し、イギリスへ撤退した。^{[ 82 ]}

ポーランド軍は戦闘に備えていたものの、一般市民はほとんど準備ができていなかった。ポーランドの戦前のプロパガンダは、ドイツ軍の侵攻は容易に撃退できると強調していた。そのため、ドイツ軍の侵攻におけるポーランドの敗北は、一般市民にとって大きな衝撃となった。^{[ 81 ]}このような惨事に対する訓練を受けていなかった一般市民はパニックに陥り、東へ退却したため、混乱が広がり、兵士の士気が低下し、ポーランド軍の道路輸送が非常に困難になった。^{[ 81 ]}プロパガンダはポーランド軍自身にも悪影響を及ぼした。後方で活動するドイツ軍の機動部隊や道路を封鎖する市民によって通信が途絶えたポーランド軍の通信は、ポーランドのラジオ局や新聞からの奇妙な報道によってさらに混乱に陥った。これらの報道では、架空の勝利やその他の軍事作戦がしばしば報じられた。その結果、ポーランド軍の一部は、実際には反撃している、あるいは他の勝利地域からすぐに増援が来ると思い込んでいたにもかかわらず、包囲されたり、圧倒的な劣勢の中で抵抗を続けたりすることになった。^{[ 81 ]}

ドイツが仕組んだいくつかの事件、例えばヒムラー作戦の一部であるグライヴィッツ事件など、ドイツのプロパガンダがドイツ軍が自衛のために行動していると主張する口実として利用した事件の後、最初の戦争行為の一つが1939年9月1日に行われた。午前4時45分、ドイツの旧式前弩級戦艦シュレースヴィヒ＝ホルシュタインが、バルト海に面した自由都市ダンツィヒのヴェステルプラッテにあるポーランド軍の輸送拠点と沿岸要塞に砲撃を開始した。 ^{[ 83 ]}しかし、多くの場所で、ドイツ軍部隊はそれよりも前にポーランド国境を越えていた。その頃、ドイツ空軍はヴィエルニを含む多数の軍事目標と民間目標を攻撃し、戦争で最初の大規模な都市爆撃となった。午前8時、正式な宣戦布告もまだ出ていないドイツ軍は、ポーランドのモクラ村付近を攻撃した。国境の戦いが始まった。その日の午後、ドイツ軍はポーランドの西、南、北の国境を攻撃し、ドイツ軍機はポーランドの都市への空襲を開始した。攻撃の主軸はドイツからポーランドの西国境を通って東へ向かった。支援攻撃は北の東プロイセンから、そして南のドイツと同盟関係にあるスロバキア共和国の部隊（ベルノラク野戦軍）によるドイツ・スロバキア共同の第三次攻撃から行われた。これら3つの攻撃はすべてポーランドの首都ワルシャワに集中した。^{[ 84 ]}

フランスとイギリスは9月3日にドイツに宣戦布告したが、実質的な支援は提供しなかった。ドイツとフランスの国境では小規模な小競り合いが数回あっただけで、装甲部隊の85%を含むドイツ軍の大部分はポーランドで戦闘を繰り広げていた。ポーランド軍は国境での小規模な戦闘でいくつかの成功を収めたものの、ドイツ軍の技術的、作戦的、数的優位により、ポーランド軍は国境からワルシャワとリヴィウに向かって撤退せざるを得なかった。ドイツ空軍は作戦の初期に制空権を獲得した。ドイツ空軍は通信網を破壊することで進軍速度を上げ、ポーランドの飛行場と早期警戒拠点を制圧し、ポーランド軍に兵站上の問題を引き起こした。多くのポーランド空軍部隊は物資が不足し、98部隊が中立国ルーマニアに撤退した。^{[ 85 ]}ポーランド軍の当初の兵力400は9月14日までに54に減少し、航空抵抗は事実上停止した。^{[ 85 ]}主要なポーランド空軍基地は戦争開始後最初の48時間以内に破壊された。^{[ 86 ]}

ドイツ軍は陸上で３方向から攻撃した。ギュンター・フォン・クルーゲは２０個師団を率いてポーランド回廊に入り、東プロイセンからワルシャワに向かう第二の部隊と合流した。ゲルト・フォン・ルントシュテットの３５個師団はポーランド南部を攻撃した。^{[ 86 ]}９月３日までに、北部のフォン・クルーゲが当時ドイツ国境から約１０キロのヴィスワ川に到達し、ゲオルク・フォン・キュヒラーがナレフ川に近づいていた頃には、ヴァルター・フォン・ライヒェナウの装甲部隊はすでにヴァルタ川を越えていた。２日後には、左翼はウッチのかなり後方に、右翼はキェルツェの町にいた。９月７日、ワルシャワの防衛軍はヴィスワ川に平行する４８キロの線まで後退し、そこでドイツ軍戦車の攻撃に対して態勢を立て直した。防衛線は、ワルシャワの北西に位置するプウォンスクと北東に位置するプウトゥスクの間を通っていた。    

ポーランド軍の右翼は、プウトゥスクの北西約40km （25マイル）のチェハヌフから押し戻され、プウォンスクに向けて旋回していた。一時はポーランド軍はプウトゥスクから追い出され、ドイツ軍はポーランド軍の側面を迂回してヴィスワ川とワルシャワに攻め込むと脅した。しかし、プウトゥスクはドイツ軍の猛烈な砲火に直面して奪還された。ドイツ軍の攻撃が戦線を突破した後、多くのドイツ戦車が鹵獲されたが、ポーランド軍の守備隊は側面を回り込んだ。^{[ 87 ]} 9月8日までに、ライヒェナウの装甲軍団の1つが、作戦の最初の1週間で225km （140マイル）前進し、ワルシャワ郊外に到達した。ライヒェナウの右翼の軽師団は9月9日までにワルシャワとサンドミエシュの町の間のヴィスワ川に展開し、南部のリスト師団はプシェミシルの町の南北のサン川に展開した。同時に、グデーリアンは第3軍の戦車を率いてナレフ川を渡り、すでにワルシャワを包囲していたブグ川の戦線を攻撃した。ドイツ軍はそれぞれ計画の役割を果たすべく前進した。ポーランド軍は連携の取れていない断片に分裂し、一部は後退し、残りは最も近いドイツ軍の縦隊に対してばらばらの攻撃を開始した。    

この侵攻中、ヒトラーの部隊は最近発見されたメタンフェタミンであるペルビチンを多用し、これにより兵士たちは数日間眠る必要性を感じなくなり、絶え間なく動き回ることができた。この薬は後に、今度は公式に配布され、フランスとソ連への侵攻でも使用された。^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

ポーランド軍は最初の週にポメラニア（ポーランド回廊）、大ポーランド、ポーランド領上シレジアの地域を放棄した。ポーランドの国境防衛計画は惨憺たる失敗に終わった。ドイツ軍の進撃は全体として減速しなかった。9月10日、ポーランド軍総司令官エドワード・リズ＝シミグウィ元帥は、ルーマニア橋頭堡に向かって南東への総退却を命じた。 ^{[ 91 ]}一方、ドイツ軍はヴィスワ川西岸（ウッチ周辺、さらに西​​のポズナン周辺）のポーランド軍の包囲を強め、ポーランド東部に深く侵入していた。開戦直後から激しい空襲を受けていたワルシャワは9月9日に攻撃され、 9月13日に包囲された。その頃、ドイツ軍の先遣隊はポーランド東部の主要都市リヴィウにも到達し、9月24日には1,150機のドイツ軍機がワルシャワを爆撃した。

ポーランドの防衛計画では、包囲戦略が採用されていた。この戦略では、ドイツ軍がベルリンとワルシャワ・ウッチを結ぶ戦線上の2つのポーランド軍集団の間に進軍し、その後、プルシ軍が進軍してドイツ軍の先鋒を撃退し、包囲するというものだった。そのためには、プルシ軍は9月3日までに完全に動員される必要があった。しかし、ポーランドの軍事計画担当者はドイツ軍の進軍速度を予測できず、プルシ軍は9月16日までに完全に動員される必要があると想定していた。^{[ 92 ]}

この作戦で最大の戦闘であるブズラの戦いは、ワルシャワの西、ブズラ川付近で9月9日から19日まで続いた。ポーランド回廊の国境地帯から撤退してきたポーランド軍ポズナンとポモジェは、進撃するドイツ第8軍の側面を攻撃したが、反撃は当初は成功したものの失敗に終わった。敗北後、ポーランドは主導権を握り大規模な反撃を行う能力を失った。この戦闘ではドイツ空軍が重要な役割を果たした。ドイツ空軍の攻勢は、「驚異的な空軍力の誇示」でポーランドの残存抵抗を打ち砕いた。^{[ 93 ]}ドイツ空軍はブズラ川にかかる橋を素早く破壊した。その後、ポーランド軍は開けた場所に閉じ込められ、50kg（110ポンド）の軽爆弾を投下するシュトゥーカの波状攻撃を受け、多数の死傷者を出した。ポーランドの対空砲部隊は弾薬が尽きて森に退却したが、ハインケル He 111 とドルニエ Do 17 が100 kg (220 lb)の焼夷弾を投下して煙幕を張った。ドイツ空軍は生存者の掃討を陸軍に任せた。急降下爆撃機だけでも戦闘中に388 t (428ショートトン)の爆弾を投下した。 ^{[ 93 ]}     

9月12日までに、孤立したワルシャワを除いて、ヴィスワ川西側のポーランド全土が征服された。^{[ 86 ]}イグナツィ・モシツキ大統領率いるポーランド政府と、エドヴァルド・リズ＝シミグウィ元帥率いる最高司令部は、作戦開始後数日のうちにワルシャワを出発し、南東に向かい、 9月6日にルブリンに到着した。そこから9月9日にクレメネズへ、9月13日にはルーマニア国境のザレシキへと移動した。^{[ 94 ]}リズ＝シミグウィはポーランド軍にヴィスワ川とサン川の背後へ同じ方向に撤退するよう命じ、ルーマニア橋頭堡地域の防衛準備を開始した。^{[ 91 ]}

当初から、ドイツ政府はモロトフに対し、ソ連が分割協定の約束を守るかどうかを繰り返し尋ねた。^{[ 95 ] [ 96 ]}ソ連軍は、極東における日本との5ヶ月に及ぶ宣戦布告なき戦争の最終決定を待つ間、指定された侵攻地点で持ちこたえていた。この戦争は、ハルハ河の戦いでソ連にとって成功裏に終結した。1939年9月15日、モロトフと東郷重則は紛争を終結させる協定を締結し、 1939年9月16日にノモンハン停戦が発効した。日本からの「第二戦線」の脅威がなくなった今、ソ連首相ヨシフ・スターリンは9月17日にポーランドへの進軍を命じた。^{[ 97 ]}ソ連は、リトアニアをソ連の「利権地域」に含める代わりに、新国境とワルシャワの間の領土に対する利権を放棄することで合意した。

9月17日までにポーランドの防衛線は既に突破されており、唯一の希望はルーマニア橋頭堡に沿って撤退し再編成することであった。しかし、80万人を超えるソ連赤軍がポーランド東部地域に侵攻し、リガ平和条約、ソ連・ポーランド不可侵条約、その他の二国間および多国間国際条約に違反してベラルーシ戦線とウクライナ戦線を形成したことで、計画はほぼ一夜にして時代遅れとなった。 ^{[注6 ]}ソ連の外交は、「ポーランド政府が国を放棄し、ポーランド国家が存在しなくなったため、東ポーランドのウクライナ人およびベラルーシ人の少数民族を保護している」と嘘をついていた。^{[ 99 ]}

東部のポーランド国境防衛軍は、Korpus Ochrony Pograniczaと呼ばれ、約 25 個大隊で構成されていた。Rydz-Śmigły は彼らに後退し、ソ連軍と交戦しないように命じた。^{[ 91 ]}しかし、兵士と地元住民が都市を防衛しようとしたため、グロドノの戦いのような小規模な衝突や戦闘は防げなかった。ソ連軍は、捕虜となったユゼフ・オルシナ＝ヴィルチンスキ将軍を含む多数のポーランド将校を処刑した。^{[ 100 ] [ 101 ]}ウクライナ民族主義者組織はポーランド軍に対して蜂起し、共産主義パルチザンは地元で反乱を起こし、民間人を略奪し殺害した。^{[ 102 ]}これらの運動はNKVDによってすぐに鎮圧された。ソ連の侵攻は、ポーランド政府がポーランドでの戦争に敗北したことを確信する決定的な要因の 1 つです。^{[ 103 ]}東からのソ連の攻撃に先立ち、ポーランド軍の計画では、ポーランド南東部でドイツに対する長期防衛を行い、西側連合軍によるドイツ西側国境への攻撃からの救援を待つことになっていた。^{[ 103 ]}しかし、ポーランド政府は降伏もドイツとの和平交渉も拒否した。代わりに、すべての部隊にポーランドからの撤退とフランスでの再編成を命じた。

Meanwhile, Polish forces tried to move towards the Romanian Bridgehead area, still actively resisting the German invasion. From 17 to 20 September, Polish armies Kraków and Lublin were crippled at the Battle of Tomaszów Lubelski, the second-largest battle of the campaign. Lwów capitulated on 22 September because of the Soviet intervention; the city had been attacked by the Germans over a week earlier, and in the middle of the siege, the German troops handed operations over to their Soviet allies.^[104] Despite a series of intensifying German attacks, Warsaw, defended by quickly-reorganized retreating units, civilian volunteers and militias, held out until 28 September. The Modlin Fortress north of Warsaw capitulated on 29 September, after an intense 16-day battle. Some isolated Polish garrisons managed to hold their positions long after they had been surrounded by German forces. The enclave of Westerplatte's tiny garrison capitulated on 7 September and the Oksywie garrison held until 19 September; the Hel Fortified Areawas defended until 2 October.^[105] In the last week of September, Hitler made a speech in Danzig and said:

Meantime, Russia felt moved, on its part, to march in for the protection of the interests of the White Russian and Ukrainian people in Poland. We realize now that in England and France this German and Russian co-operation is considered a terrible crime. An Englishman even wrote that it is perfidious—well, the English ought to know. I believe England thinks this co-operation perfidious because the co-operation of democratic England with bolshevist Russia failed, while National Socialist Germany's attempt with Soviet Russia succeeded. Poland never will rise again in the form of the Versailles treaty. That is guaranteed not only by Germany, but also guaranteed by Russia. – Adolf Hitler, 19 September 1939^[106]

ポーランド軍はサックの戦いで勝利したが（ソ連軍は後に捕虜にした将校と下士官全員を処刑した）、赤軍は9月28日までにナレフ川、ブグ川、ヴィスワ川、サン川の線に到達し、多くの場合、反対方向から進軍してきたドイツ軍部隊と遭遇した。バルト海沿岸のヘル半島にいたポーランド軍守備隊は10月2日まで持ちこたえた。ポーランド軍最後の作戦部隊であるフランツィシェク・クレベルク将軍の自主作戦部隊「ポレシエ」は、10月6日にルブリン近郊のコックの戦い（4日間）の後降伏し、9月作戦は終結した。^{[ 107 ]}

ポーランド侵攻は、ヒトラーがドイツ人のための生存圏（Lebensraum ）を作ろうとした最初の行動だった。ナチスのプロパガンダは、ユダヤ人とスラブ人が劣等人種（Untermenschen）であるとドイツ人に信じ込ませるために執拗に活動し、民間人に対するドイツの残虐行為の背後にある要因の一つだった。^{[ 108 ] [ 109 ]}

侵攻初日から、ドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）はポーランド国民を恐怖に陥れ、通信を妨害し、ポーランド人の士気を低下させるために、民間人の標的や道路沿いの難民の列を攻撃した。ルフトヴァッフェはワルシャワ爆撃で6,000人から7,000人のポーランド民間人を殺害した。^{[ 110 ]}

ドイツ軍の侵攻では、ポーランドの男性、女性、子供に対して残虐行為が行われた。^{[ 111 ]}ドイツ軍（SSと正規の国防軍の両方）は、数万人のポーランド民間人を殺害した（ライプシュタンダルテSSなど）。アドルフ・ヒトラーは、この作戦中、村を焼き払い^{[ 112 ]} 、ブウォニエ、ズウォチェフ、ボレスワヴィエツ、トルジェニエツ、ゴヴォロヴォ、ムワヴァ、ヴウォツワヴェクでの虐殺を含む、ポーランドの多くの町で残虐行為を行ったことで悪名高かった。^{[ 113 ]}

ポーランドの女性や少女はドイツ侵略者によって集団で強姦され、その後処刑された。さらに、多数のポーランド人女性が日常的に捕らえられ、ドイツ軍の売春宿で売春を強要された。ナチスのポーランドの多くの都市への襲撃で若い女性や少女が捕らえられ、その後、ドイツ将校や兵士が出入りする売春宿で強制的に働かされた。15歳という若さの少女は「ドイツでの農業労働に適している」と分類され、目的地でドイツ兵によって性的搾取を受けた。^{[ 114 ]}

ポーランドの民間人の死者は合計で約10万人^{[ 115 ]}、または15万人から20万人^{[ 116 ]}に達し、その大部分はドイツの戦争作戦とテロによるものであった^{[ j ]} 。ワルシャワだけでも1万5千人から2万5千人の民間人が命を落とした^{[ 115 ]}。死者には、戦後のポーランド国境内での作戦終了前にドイツ軍、警察、治安部隊によって行われた615件の処刑で殺害された、ポーランド系およびユダヤ系のポーランド市民1万2136人も含まれている^{[ 115 ]} 。ドイツ占領地域では、戦闘中に国防軍とアインザッツグルッペンによってタンネンベルク作戦と呼ばれる大規模な民族浄化作戦が開始された。^{[ 118 ]}侵攻中におよそ1,250人のドイツ人民間人も死亡した。（また、侵攻中は第五列であったフォルクスドイッチャー・ゼルプストシュッツなどのドイツ系民兵組織の一員としてポーランド軍と戦って2,000人が死亡した。） ^{[ 119 ]}

ポーランド侵攻は、ユダヤ人の大量虐殺という厳密な意味だけでなく、さまざまな民族、政治、社会集団の大量殺戮というより広い意味でも、ホロコースト（「銃弾によるホロコースト」）の始まりとなった。^{[ 120 ]}

ポーランド騎兵部隊は槍や剣でドイツ戦車と交戦することはなかった。1939年9月1日のトゥホラの森の戦いでは、第18ポメラニアウーラン連隊はポーランド歩兵の撤退を援護する任務を負っていた。夕方、ポメラニアウーラン連隊はハインツ・グデーリアンの第19軍団の進撃するドイツ第20歩兵師団の部隊と遭遇した。カジミエシュ・マスタレルツ司令官は攻撃を命じ、第20歩兵師団を撤退させ、分散させた。ドイツ軍の進撃が遅れたため、この交戦は成功した。しかし、再配置後、第18ポメラニア連隊はドイツ軍の装甲偵察車両による突然の激しい機関銃掃射を受けた。迅速な撤退にもかかわらず、ウーラン連隊のほぼ3分の1が戦死または負傷した。^{[ 142 ]}

戦場を訪れたドイツとイタリアの従軍記者団は、装甲車両の中に騎兵隊員と馬の死体が転がっているのに気づいた。イタリア人記者のインドロ・モンタネッリは、勇敢で英雄的なポーランド騎兵隊がサーベルと槍でドイツ軍戦車に突撃したことを、コリエレ・デラ・セラ紙に速やかに記事として掲載した。

歴史家スティーブン・ザロガ著『ポーランド1939：電撃戦の誕生』（2004年）

1939年のポーランド侵攻作戦について、一般の人々の認識を決定づける一枚のイメージがあるとすれば、それはポーランド騎兵が槍を手に勇敢に戦車に突撃する場面だろう。この作戦の他の多くの詳細と同様に、これもドイツの戦時プロパガンダによって作り出され、ずさんな研究によって永続化された神話である。しかし、こうした神話はポーランド人自身によっても戦時中の勇敢さの象徴として受け入れられ、歴史的記録との相違にもかかわらず文化的共鳴を獲得している。^{[ 143 ]}

1939年当時、ポーランド軍の10%は騎兵部隊で構成されていた。^{[ 144 ]}

ポーランド空軍は開戦当初、地上で壊滅することはなかった。数では劣勢だったものの、開戦直前に主要空軍基地から偽装された小型飛行場に再配置されていた。地上で破壊されたのは一部の練習機と補助機のみだった。ポーランド空軍は、数で大きく劣り、戦闘機もより高性能なドイツ戦闘機に劣っていたにもかかわらず、作戦開始から2週目まで活動を続け、ドイツ空軍に大きな損害を与えた。^{[ 145 ]}ドイツ空軍は全作戦上の原因で285機を失い、さらに279機が損傷したが、ポーランドは333機を失った。^{[ 146 ]}

Another question concerns whether Poland inflicted any significant losses on the German forces and whether it surrendered too quickly. While exact estimates vary, Poland cost the Germans about 45,000 casualties and 11,000 damaged or destroyed military vehicles, including 993 tanks and armored cars, 565 to 697 airplanes and 370 artillery pieces.^{[147][148][149]} As for duration, the September Campaign lasted about a week and a half less than the Battle of France in 1940 even though the Anglo-French forces were much closer to parity with the Germans in numerical strength and equipment and were supported by the Maginot line.^{[Note 7]} Furthermore, the Polish Army was preparing the Romanian Bridgehead, which would have prolonged Polish defence, but the plan was invalidated by the Soviet invasion of Poland on 17 September 1939.^[150]

Poland also never officially surrendered to the Germans. Under German occupation, there was continued resistance by forces such as the Armia Krajowa, Henryk Dobrzański's guerrillas, and the Leśni ("forest partisans").

It is often assumed that Blitzkrieg is the strategy that Germany first used in Poland. Many early post-war histories, such as Barrie Pitt's in The Second World War (BPC Publishing 1966), attribute German victory to "enormous development in military technique which occurred between 1918 and 1940", and cite that "Germany, who translated (British inter-war) theories into action... called the result Blitzkrieg". That idea has been repudiated by some authors. Matthew Cooper writes:

Throughout the Polish Campaign, the employment of the mechanized units revealed the idea that they were intended solely to ease the advance and to support the activities of the infantry.... Thus, any strategic exploitation of the armoured idea was still-born. The paralysis of command and the breakdown of morale were not made the ultimate aim of the ... German ground and air forces, and were only incidental by-products of the traditional manoeuvers of rapid encirclement and of the supporting activities of the flying artillery of the Luftwaffe, both of which had as their purpose the physical destruction of the enemy troops. Such was the Vernichtungsgedanke of the Polish campaign. – Cooper^[151]

殲滅の精神はフリードリヒ大王の時代に遡る戦略であり、1870年や1914年のフランス戦役とほとんど変わらず、ポーランド戦役でも適用された。クーパーによれば、戦車の使用は「多くの点で不十分だった…前進の側面に対する敵の攻撃への恐怖、1940年の西部戦線と1941年のソ連戦線におけるドイツの見通しにとって非常に悲惨なものとなる恐怖は、戦争の最初から存在していた。」^{[ 53 ]}

ジョン・エリスは著書『ブルート・フォース』の中で、「装甲師団には、真の装甲電撃戦を特徴づけるような戦略的任務は与えられておらず、ほとんどの場合、様々な歩兵大軍に密接に従属していたというマシュー・クーパーの主張には、かなりの正当性がある」と述べている。^{[ 152 ]}（原文強調）

ザロガとマデイは『1939年のポーランド戦役』の中で、電撃戦の神話的な解釈と、この戦役における他の兵器の重要性についても論じている。彼らは、9月の戦役に関する西側の記述は、パンツァーとシュトゥーカの攻撃の衝撃的な価値を強調し、「ポーランド部隊に対するドイツ軍砲兵の懲罰的効果を過小評価する傾向がある」と主張している。機動性があり、相当数利用可能であった砲兵は、国防軍の他のどの兵科にも劣らず多くの部隊を壊滅させた。^{[ 153 ]}