フェアリーバトル

1933 年 4 月、英国航空省は仕様書 P.27/32を発行し、当時英国空軍(RAF)で使用されていたホーカー ハートとハインド複葉爆撃機に代わる2 人乗り単発単葉昼間爆撃機を求めた。 ^{[ 2 ]}将来の航空機の要件は、時速200マイル (320 km/h)で飛行しながら、 1,000ポンド (450 kg)の爆弾を1,000マイル (1,600 km)の距離にわたって運搬できることだった。^{[ 2 ]}航空作家のトニー・バトラーによると、1920 年代初頭、英国は主にフランスとの戦争を敵と想定し、パリに到達できる航続距離を求めていた。^{[ 3 ]}航空宇宙出版物「エア・インターナショナル」によると、航空省が仕様書P.27/32を開発した主な動機は、1932年のジュネーブ軍縮会議でより重い爆撃機が禁止された場合に備えて、対応する航空機を保険として機能させることだった。^{[ 4 ]}      

フェアリー・アビエーション社は、仕様書P.27/32の要求を満たす設計を熱望し、その設計に着手した。^{[ 2 ]}ベルギーの航空技師マルセル・ロベルが、この航空機の主任設計者を務めた。ロベルがこのプロジェクトで最初に下した決定の一つは、新開発のロールス・ロイス・マーリンIエンジンの使用であった。このエンジンは、出力が高く、前面投影面積がコンパクトであることから選ばれた。^{[ 2 ]}マーリンエンジンは、デ・ハビランド・プロペラ社製の3枚ブレード可変ピッチプロペラユニットとすぐに組み合わされた。このエンジンの選択により、航空機は非常にすっきりとしたラインと、それに伴う優れた速度性能を持つように設計することができた。^{[ 2 ]}結果として、全金属製の単発機が設計され、低翼配置の片持ち式単葉機翼を採用し、格納式尾輪式降着装置が装備された。^{[ 5 ]}

仕様書P.27/32に正式に回答することを決定した企業は合計4社で、フェアリー、ホーカー・エアクラフト、アームストロング・ホイットワース・エアクラフト、ブリストル・エアロプレーン・カンパニーであった。^{[ 2 ]}提出された提案の中から、航空省はアームストロング・ホイットワースとフェアリーを選定し、設計を実証するための試作機を製作させた。1936年3月10日、1,030馬力（770kW ）を発生できるマーリンIエンジンを搭載したフェアリーの最初の試作機K4303が、ミドルセックス州ヘイズで初飛行を行った。^{[ 2 ] [ 6 ]}試作機はすぐにサフォーク州ウッドブリッジのRAFマートルシャム・ヒースに移送され、運用試験が行われ、その際に最高速度257MPHを達成し、当時の昼間爆撃機を凌駕する性能を達成したと伝えられている。^{[ 2 ]}  

試作機の初飛行以前から、空軍参謀本部の一部メンバーは、機体設計時に規定された航続距離と爆弾搭載量では、再興するドイツとの将来的な紛争において実用的に使用できるほど十分ではないと結論付けていた。^{[ 2 ]}こうした性能上の懸念にもかかわらず、1930年代にドイツ空軍が成し遂げたのと同様の進歩に倣い、RAFの最前線戦闘機戦力の大幅な増強に貢献できるよう、バトルを迅速に量産化するよう求める強い圧力もあった。そのため、バトルと名付けられた仕様書P.23/35の要求に従って製造された155機の機体の製造に関する最初の生産発注は、試作機の初飛行に先立って行われた。^{[ 2 ]}

1936 年、フェアリー社は仕様 P.14/36 に基づいて追加のバトルを製造するよう追加発注を受けた。^{[ 7 ]} 1937 年 6 月、最初の量産型バトルK7558が初飛行を行った。^{[ 2 ]} K7558はその後、この機種が運用に広く導入される前に、一連の公式な操縦性および性能試験に使用された。これらの試験中、バトルは爆弾満載状態で 1,000 マイルのミッションを実行できることが実証された。^{[ 2 ]}フェアリー社が製造した最初の 136 機のバトルは、マーリン I エンジンを搭載した最初の航空機であった。^{[ 2 ]} 1937 年末までに 85 機のバトルが完成し、多数の RAF 飛行隊がこの機種で再装備されるか、または再装備の過程にあった。^{[ 7 ]} RAFが戦前の大規模な拡張計画に着手すると、バトルは優先生産目標としてすぐに認識された。一時は合計2,419機が発注されていた。^{[ 8 ] [ 9 ]} 1937年6月、最初の機体がヘイズで完成したが、それ以降の機体はすべて、チェシャー州ストックポートのヒートンチャペルにあるフェアリーの新設工場で製造された。^{[ 5 ]}

完成した航空機は、約6マイル離れたRAFリングウェイに隣接する同社の施設で試験するために速やかに送られた。フェアリー社は合計1,156機を製造した。^{[ 8 ] [ 9 ]}その後、政府主導の戦時生産計画の一環として、ロングブリッジのコフトン・ハケットにあるオースティン・モーター・カンパニーが運営するシャドウ工場でも同型機が製造され、仕様P.32/36に基づいて合計1,029機が製造された。1938年7月22日、オースティン社が製造した最初のバトル、L4935が初飛行を行った。^{[ 10 ]}航空機が時代遅れであるという懸念が広まっていたが、他の航空機タイプの生産に伴う困難と、すでに確立された労働力のため、暫定的な発注が維持され、1940年後半まで安定したペースで生産が続けられた。^{[ 10 ]}

フェアリー社はベルギー空軍向けに16機のバトルを製造し、1938年初頭に納入した。イギリス製の機体とは、ラジエーターカウリングが長く、迷彩塗装がより滑らかであるという点で異なっていた。^{[ 11 ] [ 8 ] [ 9 ]} 1940年9月、生産は終了し、最終組立ラインは閉鎖された。バトルの生産数は、ベルギー向けの16機を含めて2,201機であった。^{[ 11 ]}爆撃機として製造されたバトルは、後に標的曳航機や練習機など、さまざまな役割に改造された。^{[ 9 ]}

1937 年 6 月、ケンブリッジシャーのRAFアップウッド基地に拠点を置く第 63 飛行隊が、フェアリー バトルを装備した最初の RAF 飛行隊となった。^{[ 23 ]} 1937 年 5 月 20 日、第 63 飛行隊に最初のバトルが納入された。その後、さらに納入が行われ、同飛行隊は当初、開発試験を実施するよう割り当てられた。この機種は、ロールス ロイス マーリン エンジンを搭載した最初の運用可能な航空機として就役したという特徴を持ち、ホーカー ハリケーン戦闘機のデビューより数か月早く就役した。1939 年 5 月までに、バトルを装備した RAF 飛行隊は合計 17 個となった。これらの多くは最前線の戦闘飛行隊であったが、第 2 グループ傘下の一部の飛行隊は、非動員訓練任務に割り当てられた。戦争勃発前夜、これらの飛行隊は第6訓練群の下で活動するように再配置されるか、あるいは予備飛行隊として任務に就いた。^{[ 10 ]}

バトルは第二次世界大戦の開始時にはすでに旧式化していたが、適切な代替機がなかったため、RAFの第一線爆撃機として残っていた。1939年9月2日、「まやかし戦争」の最中、10個のバトル飛行隊がフランスの事前に選定された飛行場に配備され、同様の任務を負う陸軍主導の英国遠征軍とは独立した英国RAF前線航空攻撃部隊の先鋒の一部を形成した。^{[ 10 ]}バトルが到着すると、航空機は分散され、その存在を偽装または隠蔽する努力がなされた。配備の想定された目的は、ドイツが爆撃を開始した場合、フランスに拠点を置くバトルがドイツ、特にルール地方に対して報復攻撃を開始でき、英国本土からでは不可能な近距離から恩恵を受けることであった。^{[ 24 ]}

初期の戦時任務は、昼間にジークフリート線の航空偵察を行うことであり、その結果、時折小競り合いや損失が発生した。 ^{[ 25 ]} 1939年9月20日、アーヘン近郊での哨戒中に、バトル機の銃手F・レッチフォード軍曹^{[ 26 ]}によってドイツのメッサーシュミットBf 109が撃墜された。この出来事は、RAFの戦争における最初の空中戦勝利として認識されている。^{[ 25 ] [ 27 ]}それにもかかわらず、バトルは高度14,000フィート（4,300メートル）で同時代のBf 109より時速100マイル（160キロメートル）近く遅く、ドイツ空軍の戦闘機に完全に劣っていた。同日、3機のバトルがドイツ戦闘機と交戦し、2機が失われた。^{[ 25 ]} 1939年から1940年の冬にかけて、前線航空攻撃部隊は再編成され、バトル装備の飛行隊の一部はイギリスに帰還し、代わりにブリストル・ブレンハイム装備の飛行隊が配置された。^{[ 25 ]}この時期、前線航空攻撃部隊の活動は主に訓練演習に限られていた。^{[ 25 ]}    

1940年5月にフランスの戦いが始まると、バトルは進撃するドイツ軍に対して護衛なしの低空戦術攻撃を行うよう命じられた。この機種の運用により、バトルはドイツ空軍の戦闘機による攻撃や軽対空砲の射程圏内に入る危険にさらされた。^{[ 25 ]} 1940年5月10日にバトルが行った2回の出撃のうち最初の出撃では、8機中3機が失われ、2回目の出撃ではさらに24機中10機が撃墜され、その日の攻撃で合計13機が失われ、残りは損傷を受けた。250フィート（76メートル）という低空からの爆撃にもかかわらず、バトルの攻撃はドイツ軍の縦隊にほとんど影響を与えなかったと記録されている。^{[ 28 ]}翌日、ベルギー空軍のバトル戦闘機9機がムーズ川につながるアルベール運河にかかる橋を攻撃し、6機を失った。また、同日、イギリス空軍がドイツ軍部隊に対して出撃した際、バトル戦闘機8機のうち生き残ったのは1機だけだった。^{[ 9 ] [ 29 ] [ 30 ]}  

5月12日、第12飛行隊のバトル5機編隊がアルベール運河にかかる2つの道路橋を攻撃した。このうち4機が破壊され、最後の1機は基地への帰還時に不時着した。[ ^{31 ] [ 32 ]この}作戦で、激しい防御砲火にもかかわらず攻撃を続行したバトル機シリアルP2204 、コードPH-Kの飛行士ドナルド・ガーランドと航空観測員兼航法士のトーマス・グレイ軍曹に、死後ヴィクトリア十字勲章が授与された。^{[ 33 ]} 3人目の乗員である後部銃手ローレンス・レイノルズ上等航空兵は勲章を授与されなかった。戦闘機と対空砲火の両方がバトルにとって致命的だった。ガーランドのバトルは橋の1スパンを破壊することに成功したが、ドイツ軍はすぐにポンツーン橋を架けてそれを置き換えた。^{[ 34 ]}

1940年5月14日、ドイツ軍のムーズ川渡河を阻止しようと必死の試みとして、前線航空攻撃部隊は利用可能なすべての爆撃機による「総攻撃」をセダンのドイツ軍橋頭堡とポンツーン橋に対して開始した。軽爆撃機は敵戦闘機の大群に攻撃され、壊滅的な被害を受けた。63機のバトルと8機のブリストル・ブレンハイムからなる攻撃部隊のうち、40機（バトル35機を含む）が失われた。^{[ 35 ] [ 36 ]}これらの失敗に終わった空襲の後、バトルは主に夜間攻撃に切り替えられ、損失は大幅に減少した。^{[ 37 ]}

同様の状況は、バトル・オブ・ブリテンの初期にドイツ空軍にも起こり、ユンカース Ju 87シュトゥーカ急降下爆撃機が同様の役割で同等の損失を被った。デ・ハビランド モスキート、ブリストル ボーファイター、ダグラス A-20などの少数の成功した双発機設計を除けば、低空攻撃任務はホーカー ハリケーン、ホーカー タイフーン、リパブリック P-47 サンダーボルトなどの単発戦闘爆撃機の手に渡った。

1940年6月15日、前線航空攻撃部隊の最後の残存機がイギリスに帰還した。6週間で約200機のバトルが失われ、そのうち99機は5月10日から16日の間に失われた。^{[ 38 ]}フランスからの帰還後、短期間ではあるが、RAFは軽爆撃機に頼り続けた。第1グループを再編成し、後に4つの新しいポーランド飛行隊にこの機種を装備させ、アシカ作戦のために海峡の港に集結した船舶に対する作戦に引き続き投入された。最後の戦闘出撃は1940年10月15日/16日の夜、ブローニュへの空襲で第301（ポーランド）飛行隊が、カレーへの爆撃で第12飛行隊と第142飛行隊が行った。その後まもなく、第1グループのバトル飛行隊はビッカース・ウェリントン中型爆撃機に再装備された。^{[ 39 ]}戦闘機は、北アイルランドの第 88飛行隊と第 226 飛行隊、およびアイスランドの第 98 飛行隊によって 1941 年まで沿岸哨戒任務に使用されました。^{[ 40 ]}

南アフリカ空軍にもバトルが供給された。1940年8月、第11飛行隊は少なくとも4機を受領し、イタリア領東アフリカ（エチオピア、イタリア領ソマリランド、エリトリア）作戦で使用するために北へ飛行した。爆撃と偵察作戦を実施した。フランスではRAFのバトルが多数の近代的なドイツ戦闘機と遭遇したが、南アフリカでは少数のイタリア複葉戦闘機（フィアットCR.32とCR.42）に直面したため、乗員は作戦により効果的に貢献できた。しかし、特に予測可能な目標（空軍基地、港など）の上空で奇襲を受けた際には、かなりの損失を被った。イタリアの複葉機は爆撃機の上空にできるだけ速く急降下し、最初の通過で撃墜しようとした。^{[ 41 ] [ 42 ]}

フェアリー・バトルによる最後の戦闘作戦は、1940年末から1941年4月にかけてのイタリアとドイツによるギリシャ侵攻の際であった。イギリス空軍の数機と、ギリシャ空軍の約12機（シリアルナンバーはB274から始まる）が、敵歩兵に対する二次爆撃任務に参加した。それらのほとんどは、1941年3月末から4月中旬にかけて、アテネ北部のタナグラとタトイの飛行場に対するドイツ空軍の空襲により地上で破壊された。この期間中、この種の作戦で特筆すべき貢献は報告されていないが、ギリシャ空軍によっていくつかの命中弾が記録されている。

第二次世界大戦前の1939年春、ポーランド政府はバトル爆撃機100機を発注したが、戦争勃発前に納入された機体はなかった。最初の22機は1939年9月初旬に2隻の船でルーマニアのコンスタンツァに送られ、そこでポーランド人乗組員に引き渡される予定だったが、ポーランドの陥落が避けられなくなったため、船はイスタンブールで引き返すよう命じられた。その後、トルコに提供された。^{[ 43 ]}

一部の情報源によると、フェアリー・バトルは1940年のドイツ侵攻前にデンマーク空軍向けにデンマークでライセンス生産されたとされているが、そのような機体が完成したという記録はない。^{[ 44 ]}

第二次世界大戦では爆撃機としては不十分と判断されたフェアリー・バトルだが、その後の運用で新たなニッチを見つけた。標準的な長いキャノピーの代わりに複座式コックピットを備えたフェアリー・バトルTとして、この機体は練習機として使われた。バトルTはコックピットに複操縦装置を備え、爆撃射撃訓練に使用される際にはオプションでブリストル製のタイプI銃塔を装備できた。 ^{[ 45 ] [ 46 ]}ウインチを装備したフェアリー・バトルTT（標的曳航機）として、空中射撃訓練用の標的曳航機として使用された。RAFといくつかの海外運用者は、この機体を練習機として取得することを選択した。^{[ 47 ]}

1939年8月、カナダ空軍（RCAF）は、オンタリオ州ボーデンにあるRCAF基地で、最初の8機のバトルを受領した。^{[ 45 ]}最終的に、イギリスから合計802機のバトルが、イギリス連邦航空訓練計画の爆撃学校と射撃学校向けの複操縦訓練機、標的曳航機、射撃訓練機として納入された。^{[ 46 ]}ブリストル・ボリングブロークやノースアメリカン・ハーバードなどのより先進的な航空機が導入されるにつれて、カナダでのバトルの使用は減少したが、この機種は1945年の敵対行為の終結直後までRCAFで使用され続けた。^{[ 45 ]}

バトルはオーストラリア空軍（RAAF）の練習機として使用され、 A22という接頭辞が割り当てられた。^{[ 48 ]} 1940 年 4 月 30 日、最初の 4 機の RAAF バトルが第 1 航空機補給廠に納入され、1940 年 6 月 29 日、最初に組み立てられた機体P5239が初飛行を行った。納入は着実に進み、最後のバトルが 1943 年 12 月 7 日に受領された。^{[ 49 ]}これらの機体は爆撃機、標的曳航機、複操縦練習機の混合型で、1945 年までは主に爆撃学校と射撃学校で使用され、最後の機体は 1949 年に退役した。^{[ 49 ]}

少数の航空機を使用した初期評価の後、SAAFは多数のバトルを購入した。西砂漠と東アフリカで運用されたSAAFバトルは、1942年初頭まで使用された。^{[ 33 ]}バトルはトルコ空軍にも売却され、トルコ空軍はこの機種の機動性に満足したと伝えられている。^{[ 47 ]}この機種は、1949年までRAFで補助的な役割で使用され続けた。

バトルはもはや最前線の戦闘機としては実用的ではなかったが、操縦性が穏やかであったためエンジンのテストには最適であり、ロールス・ロイス Exe、フェアリー プリンス (H-16)、ネイピア ダガーなど、最大2,000 hp (1,500 kW)のエンジンの評価に使用された。^{[ 49 ]}これらの試験は、フェアリー スピアフィッシュなどの他の航空機の開発や、個々のエンジンの適合性を支援するために実施されることが多かった。^{[ 49 ]}  

通常この機種に搭載されているマーリンエンジンの供給が途絶した場合に備えて代替エンジンを検討する研究の一環として、フェアチャイルド・エアクラフト社はカナダのバトルR7439にライトR-1820サイクロン星型エンジンを換装した。R7439はこのエンジンを搭載した唯一の機体であった。^{[ 45 ]}

1939年、バトル1機、K9370は、フェアリー・モナーク2,000馬力（1,500kW ）以上のエンジンをテストするために大規模な改造を受けた。K9370には、電気制御式の3枚ブレードの二重反転プロペラと大型の腹部ラジエーターが装備された。^{[ 49 ]}ジェーンズ・オール・ザ・ワールドズ・エアクラフト1946-47によると、この機体は1941年12月に86時間のテスト時間の後、米国に出荷された。テストはしばらくの間、オハイオ州ライトフィールドで続けられた。^{[ 49 ]}  

K9270とL5286は、ネイピア・セイバーエンジンの飛行試験機として機能した。^{[ 49 ]}改造には、固定式降着装置、大型の腹部ラジエーター、補助吸気口の採用が含まれていた。セイバーエンジンを搭載した2機のバトルは、合計で約700時間の飛行時間を記録した。^{[ 49 ]}