ドイツ参謀本部

19世紀以前は、戦場での成功は主に君主の軍事能力に依存していた。フリードリヒ・ヴィルヘルム公は1640年にプロイセン・ブランデンブルク軍にGeneralstabsdienst（参謀本部）という用語を導入した。^{[ 2 ]}フリードリヒ大王はプロイセン軍に成功をもたらしたが、後継者たちは彼の才能に欠けていたため、フリードリヒ大王が設立した副官や技術者からなる兵站総監部によって支援されていたにもかかわらず、軍の指揮官としての能力は衰退した。軍の改革者たちは、フリードリヒが軍に集めた軍事的才能を維持し、何らかの形で制度化する必要性について執筆や講演を始めた。彼らは、慎重に編成された有能な将校スタッフの幹部が、平時だけでなく戦時にも軍の兵站を計画し、訓練することができると主張した。 18世紀末、プロイセン軍の将軍たちを補佐するために軍事専門家を配置することが慣例となった。これは主に、ゲルハルト・フォン・シャルンホルストやアウグスト・フォン・グナイゼナウといった、比較的若手ながら才能のある将校たちの働きかけによるものであった。しかしながら、こうした措置をもってしても、半世紀近く前のフリードリヒ大王の戦役を経験した老兵たちが指揮する軍の非効率性を克服するには不十分であった。

1806年、プロイセン軍はイエナの戦いとアウエルシュテットの戦いでナポレオンとその元帥が率いるフランス帝国軍に敗走した。この惨敗の後、プロイセン軍と国家はほぼ崩壊した。「歴史上、これほど迅速かつ決定的に無力化された軍隊はめったにない」^{[ 3 ]} 1807年のティルジット条約の後、フリードリヒ・ヴィルヘルム3世はシャルンホルスト、グナイゼナウ、大臣のフォン・ウント・ツム・シュタイン男爵、そして数名の有望な若手将校を軍事再編委員会に任命した^{[ 4 ]} 。この委員会は参謀本部としてプロイセン軍の再建を計画し実行した。彼らは国王を説得し、実力で昇進したフランス軍の指揮官に対抗するため、プロイセン軍の各軍、軍団、師団の指揮官には参謀としての訓練を受けた将校を副官として任命すべきだとした。シャルンホルストは、彼らを「無能な将軍を支援し、指導者や指揮官に欠けているかもしれない才能を提供する」ために任命した。^{[ 5 ]}気まぐれだが人気のあるブリュッヒャー元帥が最高司令官、グナイゼナウ中将が参謀長という異例の組み合わせは、この制度の最良の利点を示した。ブリュッヒャーは、ハルツ山脈を抜ける困難な撤退の際にプロイセン軍を操縦したグナイゼナウの役割を称賛した。^{[ 6 ]}

グナイゼナウは最初の「偉大な参謀長」として認められている。彼は、指揮官が決定を下すまで助言することで、指揮官の顧問が指揮統制に参加する権利を制度化した。グナイゼナウはまた、作戦の目的を指揮官が決定し、使用する部隊を配分し、現場の部下が目的をどのように達成するかを決定する任務戦術（Auftragstaktik ）を確立した。 ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 6 ]}

1816 年、改革派のカール・フォン・グロルマンは参謀本部を東部 (ロシア)、南部 (オーストリア)、西部 (フランスと他のドイツ諸国) の各師団に編成した。^{[ 8 ] [ 2 ]} 16 人の参謀将校がプロイセン戦争省に勤務し、6 人の参謀将校が主要な大使館で勤務した。各軍団には 1 人の参謀長と 2 人の参謀将校がいた。1821 年、兵站総監部は参謀本部と改称され、将校は赤いズボンのストライプなど、特徴的な制服の印で識別された。^{[ 9 ]}参謀の地位は家柄によって決まるものではなかった。 「1829年から1848年まで参謀総長を務めたクラウゼネック将軍は、ブランデンブルクのオルガン奏者の息子で、下士官から昇進した。1848年から1857年までプロイセン参謀総長を務めたラインゲル将軍は、若い頃は羊飼いだった。」^{[ 10 ]}

参謀本部は、起こりうるシナリオと起こりそうもないシナリオの両方を想定して常に計画を立てていた。1843年、ヨーロッパはほぼ30年間平和な状態が続き、主要国のほとんどが戦争を計画していなかったにもかかわらず、プロイセン陸軍省には、あらゆる予見可能な事態に対応できるよう既に作成された命令書が山積みになっており、署名と日付印を押すだけで発効する状態だったことが観察者たちによって指摘された。

軍事再編成委員会はケーニヒスベルクとブレスラウに軍事学校を開設した。1810年10月15日、シャルンホルストは総合戦争学校（Allgemeine Kriegsschule）を開設したが、これは近隣に新設されたベルリン大学が開設されたのと同じ日であった。 ^{[ 11 ]}総合戦争学校では選抜された将校が3年間訓練を受けた。初代校長の一人はカール・フォン・クラウゼヴィッツで、1830年まで務めた。彼の記念碑的な著作『戦争論』 （Vom Kriege）は死後に出版された。彼はナポレオン戦争中の研究と経験からカリキュラムを作成し、それが参謀本部の中心的な教義となった。この教義の標準化は、アントワーヌ＝アンリ・ジョミニが定めたような狭い一連の規則を設定するのではなく、戦争の根底にある哲学を把握しようとする試みであり、プロイセン参謀本部の特徴の一つであった。

すべての参謀将校は、いつでも他の人の仕事を引き継ぎ、同じ基本理念と作戦および戦術的思考の同じ原則を適用できなければならなかった。^{[ 12 ]}

1859年10月1日、陸軍学校は陸軍アカデミー（Kriegsakademie）と改称され、陸軍教育総監の監督下に置かれました。陸軍アカデミーの学生は週に約20時間の講義に出席しました。指導はベルリン大学の教授陣と参謀本部に所属する将校によって行われ、彼ら自身も教育を深めました。1872年、陸軍アカデミーは陸軍教育総監の管轄から外され、参謀総長の管轄下に置かれました。アカ​​デミーの精神は参謀総長ヘルムート・フォン・モルトケによって明確に表現され、彼は「教師と生徒の間で活発な知的交流のプロセスが重要であり、それによって生徒が協力者となるよう刺激する」ことを強調しました。^{[ 13 ]}

士官学校への入学は非常に選抜が厳しかった。少なくとも 5 年間の勤務経験があり、参謀将校になりたい将校は、戦術、測量、地理、数学、フランス語を含む入学試験の準備をした。試験問題は丸暗記ではなく理解力を試すように設定されていた。^{[ 14 ]}エッセイの採点者は、候補者の名前や所属連隊を知らなかった。毎年、数百人の応募者の中から約 100 人が士官学校の 1 年次課程に入学を許可された。満足のいく成績を収めた者は 2 年次、そして 3 年次へと進級した。

最初の年は、毎週 14 時間の講義が軍事史を含む軍事科目に充てられ、残りの 17 時間は一般史、数学、科学、フランス語またはロシア語の選択を含む非軍事科目に充てられた。最後の 2 年間もほぼ同じ時間配分が用いられた。^{[ 15 ]}講義は、要塞、兵器工場、鉄道連隊の演習への訪問によって補完された。3 か月の夏休みの間、学生は演習に参加し、架空の部隊を指揮する野外戦術演習に連れて行かれた。コースの最後に、彼らは 2 回目の試験を受けた。この非常に難しい試験に合格したのは約 30 人の学生だけであった。その後、彼らは連隊とのつながりを維持したまま、大参謀本部に配属された ( kommandiert )。2 年後、彼らは 3 回目で最後の試験を受け、その後、5 ～ 8 人の将校が参謀本部の空席を埋めるために常駐した。これは、競争に参加した多数の人々からの驚くべき選抜であった。時折、この訓練を受けていない優秀な将校が任命されることもあった。例えば、砲兵として訓練を受けたマックス・バウアーは、陸軍で最も頭の良い人物として評判になり、大参謀本部の著名なメンバーとなった。^{[ 16 ]}

卒業生の中には、最初の1年間の訓練に熱心ではなかった者もいた。例えば、パウル・フォン・ヒンデンブルクは、古代の戦いの歴史は最小限にして近代に時間を割くべきだと考え、三角法は測量士になる者だけにしか役に立たないと考えていた。しかし、最後の2年間は満足のいくものだった。アカデミー在学中、彼はプロイセンのアレクサンダー王子の社交界に招かれ、「科学者だけでなく、国家や宮廷の役人とも交流を持つようになった」^{[ 17 ] 。}

1866年のプロイセンとの戦争で敗北した後、バイエルンは独自の陸軍士官学校を設立し、1870年のドイツ帝国建国後も独自の参謀将校の養成を継続した。

当時の参謀本部は、わずか50名程度の精鋭部隊であり、100名を超えることは稀であった。参謀本部に常駐する将校は1名か2名のみで、公式記録では「参謀本部所属」と記載されていた。ほとんどの将校は、所属連隊に留まりながら参謀本部に配属され、通常は数年間その職を務め、 「参謀本部所属」と記載されていた。参謀本部が大規模な作戦行動に出動を求められる場合、その規模は小さかったものの、効果的な組織であり続けた。例えば普仏戦争中、国王（最高司令官）の本部に同行し、総勢85万人の軍隊の指揮を担った幕僚は、参謀長、兵站総監、軍事作戦に直接関係しない任務を担う総監、3人の部長、11人のその他の将校、10人の製図技師、7人の事務員、59人のその他の階級の者（従卒、伝令など）で構成されていた。^{[ 18 ]}

また、参謀本部の任務を遂行するために動員できる将校の数はそもそも多くなかった。普仏戦争中の緊急拡大後でも、1871年には参謀本部で勤務する資格を完全に有する将校はわずか375人しかいなかった。1914年には、1871年以降ほぼ倍増した軍隊に対して、参謀本部の資格を持つ将校は625人になった。^{[ 19 ]}

1857年、世界各地を旅した経験を持ち、ヴィルヘルム1世の側近でもあったヘルムート・フォン・モルトケ（大モルトケ）が参謀総長に任命された。彼の指揮の下、既存の参謀組織は拡大・統合された。

モルトケは毎年、参謀将校として個人的に訓練するために、陸軍士官学校から優秀な卒業生12名を選抜した。彼らはモルトケ自身の指導の下、理論研究、年次演習、「ウォーライド」（野戦部隊を伴わない戦術演習の体系）、そして「クリークスシュピーレ」として知られる戦争ゲームや地図演習に参加した。^{[ 20 ] [ 21 ]}これらの将校はその後、連隊と参謀の任務を交互に務めたが、主要部隊の参謀長になったときには、モルトケが教えたとおりに考え行動することが期待できた。モルトケ自身は彼らをプロイセン軍の「神経系」と呼んだ。プロイセン軍がオーストリア帝国とフランスに対して収めた勝利において、モルトケは主力部隊に意図を表明する簡潔な指令を発するだけでよく、下位司令部の参謀には彼が定めた教義と方法に従って詳細を実行させた。一方、敵の最高司令部は、過重労働に陥った単一の司令部から全軍を統制しようとして、膨大な量の書類と些末な事柄に埋もれてしまった。^{[ 22 ]}

モルトケの幅広い経験は、参謀本部が純粋な軍事以外の研究分野を検討し、それを軍事利用に迅速に適応させるきっかけにもなった。就任後すぐに、彼はプロイセン国内の鉄道網の開発を研究・推進し、それを展開計画に組み込む部署（セクションまたは部門）を設立した。また、参謀本部内に電信部門やその他の科学技術部門^{[ 23 ]}、そして過去および現在の紛争を分析し、その記録や教訓を公表する歴史部門も設立した。

モルトケによって改革された参謀本部は、ヨーロッパで最も効果的な組織であり、他の国々の参謀本部がしばしば宮廷人、議会、政府高官の干渉によって制約されていたのとは異なり、戦争の効率的な遂行のみに専念する自律的な機関であった。それどころか、参謀本部自体がプロイセン、そして後のドイツの政治に強力な影響力を持っていた。^{[ 24 ]}

統一により、プロイセン参謀本部はドイツ帝国参謀本部となり、ザクセン、ヴュルテンベルク、バイエルンから派遣された参謀将校が加わり、ドイツ帝国の軍事計画を担当するようになった。彼らは、ドイツに併合された州の復讐と奪還を企むフランスとの、避けられないと思われる戦争の準備を始めた。ビスマルクの外交手腕により、ドイツに対する敵対的なヨーロッパ連合の形成は阻止されていたが、1890年に若き皇帝ヴィルヘルム2世が彼に取って代わり、ロシアとの友好関係を捨ててオーストリア＝ハンガリーとの同盟を選んだ。間もなくフランスとロシアが同盟を結んだ。^{[ 32 ] [ 33 ]}

そのため、包囲されたドイツは、東部戦線と西部戦線の両方で戦争になる可能性に直面していた。1888年に退役するまで、モルトケはこのような紛争に対する計画として、フランスに対しては防御に徹しつつ、ドイツ軍の大部分をロシア戦線に投入することを常に考えていた。世紀末の地政学的要因の変化、特に広大なヨーロッパ植民地帝国の成立、そしてイギリスとフランスの接近により、ドイツ参謀本部は最終的にこのような戦略の妥当性を再評価するに至った。モルトケと彼の後継者アルフレート・フォン・ヴァルダーゼーは、比較的小規模なドイツ軍駐屯部隊がフランス本土軍に対して国の西部国境を無期限に防衛できると確信していたが、アルフレート・フォン・シュリーフェン率いる参謀本部は、将来の紛争におけるイギリスの中立はもはや当てにならないと判断し、長期戦になった場合には、ドイツはイギリス、フランス、そして西部の広大な植民地帝国の潜在的な連合軍の力に晒されることになると判断した。

このような脅威に対処するため、シュリーフェンとその後継者ヘルムート・フォン・モルトケ（小モルトケ）は、この事態に対応するためにシュリーフェン・プランを作成し、継続的に改良した。^{[ 34 ]}このプランは、ロシアがまだ動員中である間にドイツがフランスに対して早期に攻勢をかけることを約束し、また中立国ベルギーへの侵攻も必要としたため、イギリスの中立維持の現実的な見込みは事実上排除された。ビスマルクのドイツ憲法では、皇帝は軍を指揮し、首相と内閣を任命したが、内閣には軍に対する統制権はなかった。国会の選出議員は予算を可決するために必要であったが、それ以外に政府の運営に対する権限はなかった。軍事計画が政治的統制を受けていなかったことが、第一次世界大戦の大量破壊の種の一つとなった。そのため、ドイツが条約で保証していたベルギーの中立を侵害することを必要とするにもかかわらず、シュリーフェン・プランは政治的な意見なしに採択された。ドイツ海軍の最高司令部にも知らされていなかった。兵站や、鉄道終点から遠く離れた部隊への馬車輸送の不備を十分に考慮していなかった。^{[ 35 ]}この計画は硬直的すぎると非難されている。哲学者マヌエル・デ・ランダは、プロイセン軍はクラウゼヴィッツが提唱した文民統制よりも、軍とその自治を優先するヨミニウスの理論を支持していたと主張している。^{[ 36 ]}

ある程度、参謀本部は19世紀後半に勝利をもたらした戦術の完成度を高めることに執着するようになった。冷徹で形式的な態度を貫いていたモルトケ（大モルトケ）は、多くの分野で柔軟かつ革新的な思想家であった。それに対し、シュリーフェンは、ひたむきな、卓越した軍事専門家であった。

また、参謀本部は、開戦前にトルコなどの潜在的な同盟国や、フランス、イギリス、ロシア帝国内の反体制派を利用して連合国の戦争努力を妨害したり弱体化させたりすることを検討していなかった。「主戦域における主力軍に対する迅速な勝利こそが、ドイツ参謀本部が外部の困難に対して取るべき解決策であり、戦争をより広い側面から考えることから彼らを解放した。」^{[ 37 ]}

参謀本部は、中国が日中戦争に勝利すると誤って予測した。^{[ 38 ]}

1914年8月、戦前の動員計画に従い、上級司令官を含む参謀本部の大部分は、各軍団司令部に再配置された。残った中核メンバーは、最高軍司令部（OHL）の一部である「野戦軍参謀本部」となった。参謀本部は、作戦部、情報部、政治部の3つの部門に合理化された。

このシステムの必要性は、最高司令官ヴィルヘルム2世がフランスではなくロシアに集中することを提案した際にすぐに明らかになった。参謀総長ヘルムート・フォン・モルトケ（小モルトケ）と総司令官ヘルマン・フォン・シュタインは、何千もの命令をすぐに書き換えることはできないこと、そしてフランスはより迅速な動員と優れた鉄道網によってロシアよりもずっと早くドイツ国境に大軍を投入するだろうことから、これは考えられないとヴィルヘルム2世を説得した。8個あるドイツ軍のうちの1つは、上級参謀将校コンスタンティン・シュミット・フォン・クノーベルスドルフと組んだプロイセン皇太子ヴィルヘルムが指揮した。皇帝は32歳の息子に「彼が助言することは何でも従わなければならない」と指示した。^{[ 40 ]}このシステムは、バイエルン皇太子ルプレヒトとヴュルテンベルク公アルブレヒトという2人の軍司令官の能力に関する不確実性も解消した。両者とも訓練された兵士であったが。他の軍は、非常に経験豊富な参謀将校によって指揮された。例えば、パウル・フォン・ヒンデンブルクは、東プロイセンに侵攻するロシア軍と対峙する唯一の軍である第8軍の指揮を任され、エーリヒ・ルーデンドルフが参謀長を務めた。

指揮官と参謀長の間の相互作用は、両方の役割を成功裏にこなしたハンス・フォン・ゼークトによって解明された。

決定は非公開で行われ、二人が出てきたときには、決定は一つしかない。彼らはそれを融合させ、互いに心を一つにしている。もし意見が異なっていたとしても、この幸せな軍事結婚の日の夜には、二人はどちらが折れたのかを知ることはないだろう。外の世界も軍事史も、家庭内の争いを知ることはない。指揮統制能力は、この二人の人格の融合に基づいている。命令に司令官の署名があるかどうか、あるいは我々の古い慣習に従って参謀長が最高司令部のために署名したかどうか（今日では「司令官のために」）は問題ではない。司令官は常に参謀長を通して命令を発し、たとえ最上級の部下であっても、異議なくその命令に従わなければならない。なぜなら、その命令は常に最高司令官の代理として発せられるからである。^{[ 41 ]}

シュリーフェン・プランは、動揺したモルトケが第一次マルヌ会戦中にフランス駐留ドイツ右翼に撤退を命じたことで頓挫した。^{[ 42 ]}間もなくモルトケは、すでにプロイセンの戦争大臣であったエーリヒ・フォン・ファルケンハインに交代した。フランドルで協商を打ち負かすことに失敗した後、彼は西部戦線を防御に回した。彼は1915年初頭に戦争省を解任され、1916年にヒンデンブルクとルーデンドルフが最高司令官の顧問に就任した。彼らはOHLを率いてドイツの政治経済生活に積極的に介入し、ドイツの国境防衛という当初の目標を征服と拡張へと変えた。戦時中の消耗の結果、戦争アカデミーの学生が陸軍および軍団の参謀部に早期に配属され、中には2年次のカリキュラムに達する前に配属された者もいた。その後、陸軍士官学校の閉鎖に伴い、参謀本部への配属基準が変更され、試験に合格した将校が参謀見習いとして勤務できるようになったが、これらの新しい参謀本部将校は、交代する将校と同じレベルで評価や訓練を受けていないのではないかという懸念が生じた。^{[ 43 ]}

戦争を通して師団、軍団、軍レベルで優れたドイツ軍参謀が活躍したことが、彼らの連勝の大きな要因となった。1918年初頭、ロシア軍を破ったヒンデンブルクとルーデンドルフは、西部戦線での勝利を決意した。戦術的に、彼らの参謀は実に素晴らしかった。ヴェルダンで失敗した兵器のみを用いて、敵の野戦陣地を突破するための包括的な対策を考案し、それを攻撃部隊の全階級に教え込んだ。ドイツ軍は春季攻勢で戦術的に成功を収めたが、連合軍は戦略的要地を保持していた。彼らは一連の突破作戦の成功が敵の決意を挫くと確信していたが、勝利を重ねるごとにドイツ軍の戦力が消耗し、フランスに流入するアメリカ軍によって敵軍が絶えず強化されているという事実を無視していた。ドイツ軍は百日攻勢で圧倒され、最終的に1918年11月11日に連合国との休戦協定に合意した。^{[ 44 ]}

勝利者の恐怖は、ヴェルサイユ条約の「大ドイツ参謀本部及びこれに類する組織は解散され、いかなる形でも再編成されてはならない」という条項に集約されている。 ^{[ 45 ]}ドイツ軍は将校4,000人に制限された。ヴァイマル共和国の軍隊であるライヒスヴェーアは、ハンス・フォン・ゼークトが率いていた。彼は参謀本部を「部隊事務所」と改名することで偽装し、空席を埋めるために多くの参謀将校を選抜した。戦争アカデミー（Kriegsakademie）は廃止されたが、参謀将校の訓練は軍管区本部に分散して続けられ、部隊事務所の教官によって監督された。^{[ 46 ]}参謀本部の将校たちは引き続き国家において重要な役割を果たし、特に1925年に元参謀総長のパウル・フォン・ヒンデンブルクが帝国大統領に選出されたことは顕著であった。

1933年にアドルフ・ヒトラーが帝国宰相に就任すると、彼は軍参謀本部にヴェルサイユ条約の制限を無視するよう指示し、陸軍、海軍、そして新たな空軍を含む大幅に拡大した国防軍を創設した。1935年には新たな戦争アカデミー（Kriegsakademie）が設立された。参謀本部は、陸軍の完全な近代化は1944年か1945年まで不可能だとヒトラーに助言した。1939年にヒトラーが戦争を始めたとき、戦車部隊の後ろにはまだ馬に引かれた大砲が続いていた。戦争中、ドイツの産業は十分な量の小火器を供給できず、陸軍は旧式の武器、戦利品、そして占領国で生産された旧式の設計の改良に大きく依存せざるを得ず、その結果、連合国が使用した標準的な小火器のより少ない種類とは異なり、互換性のない武器でいっぱいの兵器庫ができた。

当初、陸軍の指導者たちは、ドイツの防衛者としての主導的役割が、ナチ党の政治民兵組織であるSAの手に負えない役割に奪われることを恐れていた。ヒトラーが「長いナイフの夜」でSAを鎮圧したとき、陸軍は傍観し、陸軍将校の殺害を含む超法規的殺害を事実上黙認した。^{[ 47 ]}参謀本部はヒトラーの陸軍拡張を歓迎したが、彼のより無謀な計画の多くには反対し、常に慎重さを促した。ラインラントの再軍事化、オーストリアとの併合、ズデーテン地方の占領など、ヒトラーの初期の動きのいくつかが、参謀本部がフランスやイギリスとの時期尚早な戦争を引き起こす可能性があると助言したにもかかわらず成功したとき、ヒトラーは自分の直感が参謀本部の知的分析よりも優れているとさらに確信した。

ヒンデンブルクが死去すると、陸軍は憲法への宣誓を総統アドルフ・ヒトラーへの宣誓に置き換えた。ヒトラーは、軍最高司令官ヴェルナー・フォン・ブロンベルクの不運な失脚と、陸軍最高司令官ヴェルナー・フォン・フリッチュに対する同性愛の虚偽の告発によって、陸軍の伝統的な独立性をすぐに制限することができた。（これらのスキャンダルは、ブロンベルク＝フリッチュ事件として知られている。）

1938年、ヒトラーは軍の指揮系統を変更し、軍司令部（通常、OKWと略される）を陸軍司令部（Oberkommando des HeeresまたはOKH）およびその他の軍種司令部の上に置き、帝国戦争省をほぼ完全に置き換えた。^{[ 48 ]}しかし、OKWは設立当初から、OKHや空軍に比べて弱く、従順な参謀将校が多かった。^{[ 49 ]}戦争アカデミーのカリキュラムと参謀本部の教義の両方の弱点は、主に戦術と作戦の問題に焦点を当てていたことである。米国の国防大学や英国の帝国防衛大学に匹敵する機関はなく、すべての軍種の上級将校が広範な戦略に関連するより広範な経済、政治、外交問題を研究することができなかった。

指揮官はもはや家柄で選ばれなくなったため、参謀長はもはや統合司令官ではなくなった。彼らの役割は

指揮官は、従順で独立心があり批判的な助言を行う参謀将校（Fuehrergehilfen）によって支えられなければならない。彼らは指揮官に情報と助言を提供し、決定事項を準備し、それを命令や措置に落とし込み、その実行を監督する。必要に応じて、指揮官に決断と行動を促す。彼らの思考と行動は、指揮官の意思と意図によって導かれ、指揮官の決定と命令によって決定されなければならない。^{[ 50 ]}

1914年から1918年の第一次世界大戦末期には、参謀本部は国家の政治権力をほぼ完全に掌握していた。対照的に、第二次世界大戦の開戦時には、その影響力は第一次世界大戦の開戦時よりも小さく、戦争中には実際に低下した。

その理由の一つは、ドイツ軍の他の部門、特に空軍の優位性が高まったことである。空軍総司令官であり、ヒトラーの友人であり政治的同僚でもあったヘルマン・ゲーリングは、陸軍の指導者にはない個人的な影響力を常にヒトラーに対して持っていた。もう一つの理由は、陸軍最高司令部（OKH）と国防軍最高司令部（OKW）の間の緊張が高まったことである。すべての軍種の活動を調整するための統合司令部の必要性は、例えば産業や人員の優先順位を決定し、努力の重複を避けるために理論的には望ましいものであったが、OKWはヒトラーによって陸軍の代替計画スタッフとしてますます利用されるようになった。同時に、OKWは戦争全体の努力を監督するという任務に失敗し、その結果、複数の競合する統制されていない部隊（SSなど）に資源が浪費的に振り向けられ、これらの部隊は自分自身またはヒトラーのみに責任を負うことになった。^{[ 51 ]}

1941年以降、OKHは主に東部戦線での作戦（および軍全体の管理）を担当し、OKWは他の戦線での作戦を指揮した。事実上、2つの参謀本部が存在し、しばしば互いに競合し、すべての紛争の仲裁はヒトラーの手に委ねられ、彼の個人的権力はさらに増大した。最終的に、1941年末、ヒトラーは陸軍総司令官ヴァルター・フォン・ブラウヒッチュ元帥を解任し、自ら陸軍の指揮を執った。この時から、OKWもOKHも独立して作戦を計画または実行することはできず、ヒトラーのしばしば欠陥のある命令を実行するだけとなった。^{[ 52 ]}

下位レベルでは、参謀将校の訓練は継続されたが、その課程は平時とほぼ同じくらい長く、厳しく、選抜性の高いものであった。^{[ 53 ]}適切な訓練を受けた参謀将校はますます不足し、場合によっては、新たに資格を得た参謀将校は、前任者のような献身や道徳的勇気を欠いていた。^{[ 54 ]}