プランクトン

マイクロプランクトン

円石藻エミリアニア・ハクスレイ（μm＝1mmの千分の1）

イングランド南部沿岸でエミリアニア・ハクスレイという藻類が大量発生

プランクトンは主に直径1ミリメートル未満の浮遊性微生物で構成されており、そのほとんどは顕微鏡でしか見ることができません。微生物は、海洋バイオマス全体の約70% ^{[ 11 ]}または約90% ^{[ 12 ] [ 13 ]}を占めると推定されています。これらをまとめて海洋マイクロバイオームと呼びます。このマイクロバイオームは何十億年もの間、多くの生活様式や適応を進化させ、ほぼすべての化学元素の地球規模の循環に関与するようになりました。^{[ 14 ]}

微小プランクトンは海洋食物網における生態学的な要です。分解者として働くことで栄養循環に不可欠です。また、海洋で起こるほぼすべての光合成、炭素、窒素、リン、その他の栄養素や微量元素の循環にも関わっています。^{[ 15 ]}微小プランクトンは大量の炭素を隔離し、世界の酸素の大部分を生成します。

海洋ウイルスは、毎日海洋マイクロプランクトンのバイオマスの20%を死滅させていると推定されている。ウイルスは、他の海洋生物を死に至らしめることが多い有害藻類ブルームを急速に破壊する主な要因である。プランクトン中のウイルスの数は、宿主生物が少ない沖合の深い海域に行くほど減少する。

プランクトンという名前は、 1887 年にドイツの海洋生物学者ヴィクトル・ヘンゼンがギリシャ語のἅλς háls「海」とπλανάομαι planáomai「（私は）漂う」または「（私は）さまよう」から halyplankton という単語を短縮して作ったものです。[ 17 ^{] : 1 [ 18 ]プランクトンの}中には、垂直方向に独立して移動できるものもあり、1 日で数百メートル垂直に泳ぐことができます（日周垂直移動と呼ばれる行動）。しかし、水平方向の位置は主に周囲の水の動きによって決まるため、プランクトンは通常、海流に乗って流れます。これは、魚、イカ、海洋哺乳類などのネクトン生物とは対照的です。ネクトン生物は周囲の流れに逆らって泳ぎ、環境内での位置を制御できます。

プランクトンの研究はプランクトン学と呼ばれ、プランクトン個体はプランクトンと呼ばれます。^{[ 19 ]}形容詞planktonic は科学文献と一般文献の両方で広く使用されており、一般的に受け入れられている用語です。しかし、規範文法の観点からは、あまり使用されていないplanktic の方が厳密には正しい形容詞です。ギリシャ語またはラテン語の語根から英語の単語を派生させる場合、性別固有の語尾 (この場合は中性であることを示す "-on") は通常省略され、派生には単語の語根のみが使用されます。^{[ 20 ]}

エアロプランクトンは、風の流れに乗って空中を漂う微小な生命体であり、海洋プランクトンの大気版です。エアロプランクトンを構成する生物のほとんどは非常に小さく、顕微鏡サイズであり、その小ささゆえに識別が難しいものも多くあります。科学者は、航空機、凧、気球からトラップや掃き網を使ってエアロプランクトンを採取し、研究することができます。^{[ 21 ]}エアロプランクトンは、ウイルス、約1000種の細菌、約4万種の真菌、そして数百種の原生生物、藻類、コケ類、ゼニゴケ類など、多数の微生物で構成されており、これらの生物は、胞子、花粉、風で散布される種子として、ライフサイクルの一部をエアロプランクトンとして過ごします。さらに、移動性の微生物は陸上の砂嵐によって空中に巻き上げられ、さらに大量の海洋性微生物が海水の飛沫によって大気圏上層部に運ばれます。エアロプランクトンは、地球上のあらゆる平方メートルに毎日数億個のウイルスと数千万個の細菌を散布しています。これは、世界中の開放水域で同様の微細なプランクトン分類群の混合物が見られることを意味します。 ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

海面マイクロレイヤーは、海面下の水に比べて、細菌やウイルスの濃度が高い。^{[ 25 ] [ 26 ]}これらの物質は、高い蒸気圧と揮発と呼ばれるプロセスにより、風によって生成された水性エアロゾルの形で海面から大気へ運ばれることがある。^{[ 27 ]}空中に浮遊したこれらの微生物は、沿岸地域まで長距離を運ばれることがある。陸地に着地すると、動物、植物、人間の健康に影響を与える可能性がある。^{[ 28 ]}ウイルスを含む海洋エアロゾルは、発生源から数百キロメートル移動し、湿度が十分に高い（70%以上）限り液体の状態で存在し続けることができる。^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}これらのエアロゾルは、約31日間大気中に浮遊し続けることができる。^{[ 32 ]}証拠によれば、細菌はエアロゾルによって内陸に運ばれた後も生存し続けることができる。海抜30メートルで200メートルに達するものもあった。^{[ 33 ]}この物質を大気中に放出するプロセスにより、SMLまたは表層水と比較して、細菌とウイルスの両方がさらに濃縮される（場所によっては最大3桁）。^{[ 33 ]}

淡水プランクトンは海洋プランクトン（下記参照）と類似しているが、湖や河川などの内陸の淡水域に生息している。

多くの動物は、一時的な、しばしば微小な水や湿気のある場所で繁栄することで陸上環境に生息しています。これには、乾燥した環境で何年も生き残ることができる丈夫な卵を産むワムシや腹毛類が含まれ、中には休眠状態になるものもいます。線虫は通常、このような生活様式で微小です。クマムシは、寿命が数ヶ月しかないにもかかわらず、乾燥した環境や過酷な環境では仮死状態に入り、何十年も生き延びることができることで有名です。これにより、クマムシは成長や繁殖に水を必要とするにもかかわらず、陸上環境に遍在することができます。カイアシ類やヨコエビ類（スナホッパーもその一員です）やエビなどの多くの微小な甲殻類グループも、乾燥すると休眠状態になり、一時的な水域に生息することが知られています^{[ 34 ]。}

海洋プランクトンには、海洋の塩水や河口の汽水域に生息する海洋原生生物（藻類や原生動物）、漂流動物や浮遊動物（特に微小動物）、海洋原核生物（細菌や古細菌）、海洋ウイルスなどが含まれる。

深海で

2025年、研究者たちは、海のコンベヤーベルトに生息する微生物群集を、海の深部でさえも発見した。^{[ 43 ] [ 44 ]}海流は、表面の風や嵐によって、表面から約500m （1,600フィート）下まで発生する。しかし、海の平均深度は3.7km （2.3マイル）までずっと深い。^{[ 45 ]}これらのより深い深度では、海流は水の密度の違いによって駆動され、その密度の違いは水温と塩分の違いによって制御される。このメカニズムにより、コンベヤーベルトのように機能する循環が生じ、水と微生物が深部や世界中に運ばれる。^{[ 43 ]}    

イースター島から南極大陸まで、南太平洋の水柱の全深度に沿って水サンプルが採取された。彼らは、約300 m (1,000フィート)の深さで微生物の多様性が著しく増加していることを発見した。この層は原核生物系統躍層と呼ばれている。このゾーンは密度躍層に似ており、多様性の低い表層水から深海の豊富な微生物生態系への移行を表している。例えば、彼らが南極底層水と呼ぶグループには、低温と高圧に適した微生物が含まれている一方、千年以上にわたって表層から隔離されたゆっくりと循環する水域に位置する古代水グループと呼ばれる別のグループには、低酸素に適応した遺伝子を持つ微生物が含まれている。^{[ 43 ] [ 44 ]}  

植物プランクトン（ギリシャ語のphyton、つまり植物に由来）は、光合成を支えるのに十分な光がある水面付近に生息する、独立栄養性の原核生物または真核生物の藻類である。重要なグループとしては、珪藻類、シアノバクテリア、渦鞭毛藻類、円石藻類などが挙げられる。

• 植物プランクトンは海洋食物網の基盤を主に形成している。
• 
  珪藻は最も一般的な植物プランクトンの一種である。
• 
  3200万年前から4000万年前の珪藻殻の化石
• 
  シアノバクテリアの一種（Cylindrospermum sp）
• 
  緑藻類、ピラミモナス

動物プランクトン（ギリシャ語のzoon、つまり動物に由来）は、他のプランクトンを餌とする小型の原生動物または多細胞動物（甲殻類やその他の動物など）です。魚類、甲殻類、環形動物などの大型遊泳動物の卵や幼生の一部もここに含まれます。

• 大型のプランクトンは動物プランクトンであることが多く、動物プランクトンは小型の植物プランクトンを食べる。
• 
  透明な体の中に卵黄の残骸と長い腸が見えるニシンの幼生の画像。
• 
  南極産の氷魚の幼生にはヘモグロビンが含まれていない
• 
  南極に生息するカイアシ類は、2本の長い触角を持つ半透明の卵形の微小動物である。
• 
  オキアミの幼生は動物プランクトンだが、成体（図示）は遊泳生物である。

混合プランクトン（ギリシャ語のmixis、つまり混合に由来）は、混合型の栄養戦略をとる。近年、プランクトンの大部分は上記の2つの様式の両方で行動できるのではないかという認識が高まっている。

従来、プランクトンは、植物のような植物プランクトン（通常は光合成によって自ら食物を作る）と動物のような動物プランクトン（他のプランクトンを食べる）という、最初の 2 つの大きな栄養段階グループに分けられていました。近年、多くのプランクトン、おそらく半数以上が混合栄養性であることが認識されています。^{[ 65 ]}プランクトンは従来、生産者、消費者、リサイクル者のグループに分類されてきましたが、一部のプランクトンは 1 つの栄養段階以上の恩恵を受けることができます。この混合栄養戦略は、混合プランクトンが生産者と消費者の両方として機能できることを意味します。これは、同時に、または周囲の条件に応じて栄養摂取のモードを切り替えることができます。このようにして、混合プランクトンは、栄養と光が豊富なときは光合成を使用して成長しますが、成長条件が悪いときは植物プランクトン、動物プランクトン、または互いを食べるように切り替えます。

これらの発見の結果、円石藻類や渦鞭毛藻類など、以前は植物プランクトンに分類されていた多くの単細胞プランクトンは、光合成によって自ら食物を生産するだけでなく、他の生物を摂取することもできるため、厳密には植物プランクトンとはみなされなくなりました。^{[ 66 ]}これらの生物は現在、より正確には混合プランクトンと呼ばれています。^{[ 63 ]}この認識は、プランクトン食物網の機能の見方に重要な影響を与えます。^{[ 67 ]}

• 混合プランクトンは植物プランクトンと動物プランクトンの両方の性質を示すことができる。
• 
  緑色の動物性クロレラが体内に共生している単細胞繊毛虫
• 
  ユーグレナ・ムタビリス、光合成鞭毛虫
• 
  混合栄養性渦鞭毛藻であるカレニア・ブレビスは、有害な赤潮を引き起こす。
• 
  アカンサリア放散虫はファエオキスティス共生体の宿主である。
• 
  白いファエオシスティス藻の泡が海岸に打ち上げられている

混合栄養生物はさらに 2 つのグループに分けられます。 1 つは、光合成を自力で行うことができる構成的混合栄養生物、もう 1 つは、食作用を使用して光合成を行う獲物を取り込み、それを宿主細胞内で生かして光合成の恩恵を受けるか、または色素体を除いて消化して光合成を継続させる (盗葉緑体) 非構成的混合栄養生物です。^{[ 68 ]}生態学的戦略としての混合栄養の重要性の認識は高まっており、^{[ 69 ]}海洋生物地球化学でこれが果たす可能性のあるより広い役割も認識されています。^{[ 70 ]}研究により、混合プランクトンは以前考えられていたよりもはるかに海洋生態系にとって重要であることが示されています。^{[ 71 ] [ 72 ]}それらの存在は、光がほとんどない、またはまったくない時期に生態系の崩壊を防ぐ緩衝材として機能します。^{[ 73 ]}混合プランクトンは古代に起源を持ち、1世紀以上にわたって科学者に認識されてきました。しかし、混合プランクトンの広範な重要性が主流の海洋科学で認識されるようになったのは、ごく最近のことです。^{[ 74 ]}

分解者はバイオマスを直接構築するのではなく、有機栄養素をリサイクル可能な無機形態に分解します（この方法は代謝的にコストがかかる場合があります）。^{[ 64 ]}

菌類：主に微小な菌類プランクトン（微小菌類）、酵母、または移動性の遊走子であり、プランクトンに寄生する菌類ループと呼ばれるプロセスを通じて有機物をリサイクルすることができる。 ^{[ 64 ]}

細菌/古細菌：しばしばバクテリオプランクトンと呼ばれる。これらの微小な原核生物（通常<0.001mm）は、微生物ループと呼ばれるプロセスを通じて粒子状および溶解性の有機物を分解することにより、有機栄養素を無機形態に戻す。^{[ 75 ]}このプロセスにより、窒素やリンなどの栄養素が水中にリサイクルされ、植物プランクトンなどの一次生産者が再び利用できるようになる。動物の排泄物中のアンモニウムを硝酸塩に変換するものもあれば、硝酸塩を窒素ガスに変換するものもある。ウイルス感染によって多くが死滅する可能性があり、また、光合成に栄養素を利用する原生動物プランクトンや混合プランクトンに食べられるものもある。しかし、その生態の詳細は複雑であり、何がそれらを維持しているのかは明らかではない。^{[ 64 ]}

ウイルス：通常、細菌の10～100分の1の大きさで、最も豊富に存在する（1リットルあたり約1000億個）ウイルスは、他のプランクトンやより大きな生物に感染します。ウイルスは、バイオマスを溶解有機物に変え、ウイルスシャントと呼ばれるプロセスを通じて細菌の増殖を支えることで、数日のうちに大規模なプランクトンの増殖を効率的に阻止すると考えられています。^{[ 76 ]}宿主特異性があるため、生物学的および微生物的炭素ポンプにも影響を与える可能性があります。^{[ 64 ]}

ゼラチン質の動物プランクトンは、海洋の水柱に生息する壊れやすい動物です。その繊細な体には硬い部分がなく、簡単に損傷したり破壊されたりします。^{[ 78 ]}ゼラチン質の動物プランクトンはしばしば透明です。^{[ 79 ]}すべてのクラゲはゼラチン質の動物プランクトンですが、すべてのゼラチン質の動物プランクトンがクラゲというわけではありません。沿岸水域で最もよく見られる生物には、有櫛動物、メデューサ、サルパ、毛顎動物などがあります。しかし、環形動物、軟体動物、節足動物を含むほとんどすべての海洋門にはゼラチン質の種が含まれていますが、それらの珍しい種の多くは外洋や深海に生息しており、一般的な海洋観察者にはなかなか見られません。^{[ 80 ]}

魚卵と幼生は魚類プランクトンです。魚類プランクトンは主に水深200メートル未満の太陽光が届く層に生息しており、この層は表層帯または光合成層と呼ばれることもあります。魚卵はプランクトン性であり、自力で効果的に泳ぐことができず、海流に乗って漂流する必要があります。魚卵は全く泳ぐことができず、紛れもなくプランクトン性です。初期段階の幼生は泳ぎが下手ですが、後期段階の幼生は泳ぎが上手になり、稚魚に成長するにつれてプランクトン性ではなくなります。魚の幼生は、より小さなプランクトンを食べる動物プランクトンの一部ですが、魚卵は独自の栄養源を持っています。卵と幼生はどちらも、より大きな動物に食べられます。^{[ 81 ] [ 82 ]}魚は多数の卵を産むことができ、それらはしばしば外洋に放出されます。魚卵の直径は通常約1ミリメートル（0.039インチ）です。卵生魚の孵化したばかりの幼魚は幼生と呼ばれます。幼生は通常、形が未発達で、大きな卵黄嚢（栄養源）を持ち、稚魚や成魚とは外見が大きく異なります。卵生魚の幼生期は比較的短く（通常はわずか数週間）、幼生は急速に成長し、外見や構造が変化して稚魚になります（変態と呼ばれる過程）。この移行期には、幼生は卵黄嚢から動物プランクトンを餌として摂食する必要がありますが、この過程は通常、動物プランクトンの密度が不十分なため、多くの幼生が飢餓状態に陥ります。やがて魚の幼生は流れに逆らって泳げるようになり、その時点でプランクトンではなくなり稚魚になります。 

擬似プランクトンは、プランクトン生物や、流木、スピルラなどの浮力のある生物の殻、人工の漂流物などの他の浮遊物に付着する生物です。例としては、フジツボやコケムシのジェリーエラが挙げられます。これらの動物はそれ自体では浮くことができないため、浮力のあるベレラやカツオノエボシなどの真のプランクトン生物とは対照的です。擬似プランクトンは、濾過摂食動物プランクトンの消化管内でよく見られます。^{[ 83 ]}

ティコプランクトンは、底生生物の生息地の撹乱や風や海流によってプランクトンに運ばれる、自由生活性または付着性の底生生物やその他の非プランクトン性生物などの生物です。 ^{[ 84 ]}これは、直接的な乱流、または基質の破壊とその後の水柱への巻き込みによって発生する可能性があります。^{[ 84 ] [ 85 ]}したがって、ティコプランクトンは、プランクトンとして過ごすライフサイクルの期間によってプランクトン生物を分類するための主要な区分であり、その全生活期や特定の生殖期がプランクトン生活に限定されるわけではありません。^{[ 86 ]}ティコプランクトンは、偶発的プランクトンと呼ばれることもあります。

• プランクトンの中には、鉱物化した殻や殻で保護されているものもある。
• 
  珪藻はガラス質の殻（殻殻）を持ち、世界の酸素の大部分を生成している。
• 
  微小な海洋放散虫の精巧なシリカ殻は、最終的にオパールを生成する可能性がある。
• 
  円石藻は円石と呼ばれる白亜質の板を持ち、ドーバーの断崖を形成した。
• 
  有孔虫は炭酸カルシウムの殻を持ち、ギザの大ピラミッドの石灰岩を生成した。

プランクトン生態系は、商業的に重要な漁業を支える食物連鎖の下位レベルを構成するだけでなく、海洋の炭素循環を含む多くの重要な化学元素の生物地球化学的循環にも関与している。^{[ 92 ]}魚の幼生は主に動物プランクトンを食べ、動物プランクトンは植物プランクトンを食べる。 ^{[ 93 ]}

微生物ループ：細菌は水生食物網において中心的な役割を果たします。微生物ループとは、水生生態系において細菌が溶存有機物（DOM）を消費し、その後より大きな微生物に消費されることで、生態系内で栄養素とエネルギーが効果的に循環するプロセスを指します。^{[ 94 ]}

ウイルスシャント：ウイルスは水生食物網においても中心的な役割を果たします。ウイルスシャントとは、ウイルスが宿主細胞に感染して溶解（破裂）し、細胞内容物（溶存有機物を含む）を放出し、細菌などの他の微小プランクトンがそれを利用することで、従来の食物網経路を効果的に迂回するプロセスです。このプロセスは、水生生態系における栄養循環と炭素の流れに重要な役割を果たします。^{[ 95 ]}

菌類も役割を果たしている。菌類ループは、寄生性のツボカビ類が大型で食用に適さない植物プランクトンに感染し、その遊走子（胞子の一種）が動物プランクトンの食料源となる、特定の水生食物網経路である。このようにして、ツボカビ類は、本来利用できない植物プランクトンから動物プランクトンへと栄養素を伝達する。^{[ 96 ]}

• 
  海洋食物網の伝統的なパラダイム^{[ 97 ]}
• 
  海洋食物網混合プランクトンパラダイム^{[ 97 ]}
• 
  ウバザメは濾過摂食によって水中のプランクトンを濾し取って食べる。
• 
  微生物ループ：微生物ループと水生食物網のつながり。溶存有機物（DOM）は、バクテリアがそれを食べて成長し、塊を形成すると、粒子状有機物（POM）になります。小さな有機物の塊はバクテリア食動物に食べられ、動物プランクトンはバクテリア食動物と大きな有機物の塊の両方を食べます。その後、動物プランクトンは魚に食べられます。溶存有機物は動物プランクトンと魚によって漏出または排泄され、微生物ループと呼ばれるサイクルが再び始まります。青い矢印は、微生物ループから食物網へ、そして食物網から微生物ループへと有機物が移動する様子を示しています。^{[ 94 ]}
• 
  ウイルスシャント：植物プランクトンは、光合成が可能な海洋の光合成層に生息しています。光合成の過程で、二酸化炭素を同化して酸素を放出します。植物プランクトン細胞は成長するために栄養素を必要とし、栄養素は河川、大陸の風化、極地の氷河の融解水によって海洋に流入します。植物プランクトンは溶存有機炭素（DOC）を海洋に放出します。植物プランクトンは海洋食物網の基盤であるため、動物プランクトン、魚の幼生、その他の従属栄養生物の餌となります。また、細菌やウイルスの溶解によって分解されることもあります。^{[ 95 ]}
• 
  北極の融解池から採取された羽状珪藻。2種類のツボカビ様真菌病原体（赤色で擬似着色）に感染している。^{[ 98 ]}スケールバー = 10 μm。
• 
  マイコループ：小型の植物プランクトンは動物プランクトンに捕食されるが、大型の植物プランクトンは食べにくく、場合によっては食べられない。大型の植物プランクトンにツボカビが感染すると、宿主の凝集（食用性の低下）または細胞や糸状体の機械的断片化（食用性の向上）の結果として、食用性が向上する。まず、ツボカビ寄生虫は宿主から栄養素とエネルギーを抽出し、容易に食べられる遊走子の形で再パッケージ化する。次に、付着した胞子嚢を含む感染して断片化した宿主も捕食者に摂取される可能性がある。^{[ 96 ]}

動物プランクトンは主に植物プランクトンを摂食することで、呼吸によって代謝エネルギーとして利用したり、死後にバイオマスやデトリタスとして残したりして、プランクトン食物網に炭素を供給します。有機物は海水よりも密度が高いため、海岸線から離れた外洋生態系に沈み込み、炭素も一緒に運びます。このプロセスは生物ポンプと呼ばれ、海洋が地球上で最大の炭素吸収源となっている理由の一つです。しかし、このプロセスは温度上昇の影響を受けることが示されています。^{[ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]} 2019年の研究では、海水酸性化がこのままの速度で進むと、今世紀末までに南極の植物プランクトンは小型化し、炭素貯蔵能力が低下する可能性があることが示されました。^{[ 104 ]}

海洋の二酸化炭素（CO₂）吸収量を増やすことは可能かもしれない。₂ )鉄施肥によってプランクトン生産量を増加させるという人間の活動、大量の鉄を海洋に投入する。しかし、この技術は大規模には実用的ではないかもしれない。海洋の酸素欠乏とそれに伴うメタン生成（過剰生産物が深層で再鉱化される^{ことによって引き起こされる）は、潜在的な欠点の1つである。 [ 105 ] [ 106 ]}

グレートカルサイトベルトは、南極海にある、炭酸カルシウムを生成する植物プランクトンの一種であるココリス藻が高密度に存在する地域です。このベルトは、海洋の生物地球化学と地球規模の炭素循環において重要な役割を果たしています。ベルト内のココリス藻は、ココリスと呼ばれる炭酸カルシウム（方解石またはチョーク）の板を生成します。石灰化として知られるこのプロセスは、アルカリ度を低下させ、CO ₂を放出することで、海洋の炭素循環に影響を与えます。しかし、ココリス藻が死ぬと、その方解石の殻は沈み、炭素を深海に輸送して数世紀以上にわたって隔離し、大気中の CO ₂レベルを緩和することで、生物ポンプに貢献します。^{[ 107 ]}

植物プランクトンは、太陽からのエネルギーと水中の栄養分を吸収して、自らの栄養分やエネルギーを作り出します。光合成の過程で、植物プランクトンは分子状酸素（O₂）を放出します。₂ ) 廃棄物副産物として水中に放出される。世界の酸素の約50%は植物プランクトンの光合成によって生成されていると推定されている。 ^{[ 108 ]}残りは陸上の植物。 ^{[ 108 ]}さらに、植物プランクトンの光合成は、大気中のCO2濃度を制御してきた。₂ /O₂先カンブリア時代初期からのバランス。 ^{[ 109 ]}

プランクトンの吸収効率（AE）は、プランクトンが吸収する食物の割合であり、摂取した有機物が生理的要求を満たすためにどれだけ利用可能かを決定します。^{[ 110 ]}摂食速度と餌の組成に応じて、吸収効率の変動は糞粒の生成の変動につながり、海洋環境にリサイクルされる有機物の量を調節します。摂食速度が低いと、通常は吸収効率が高く、小さくて密度の高いペレットになりますが、摂食速度が高いと、通常は吸収効率が低く、有機物含有量の多い大きなペレットになります。溶存有機物（DOM）の放出に寄与するもう1つの要因は、呼吸速度です。酸素の利用可能性、pH、光条件などの物理的要因は、全体的な酸素消費量と、呼吸によるCO2の形で動物プランクトンから失われる炭素の量に影響を与える可能性があります。動物_{プランクトンと餌の相対的なサイズも、}ずさんな摂食によって放出される炭素の量を左右します。小型の獲物は丸ごと飲み込まれるのに対し、大型の獲物はより「雑に」食べられる可能性があり、つまり、非効率的な摂取によってより多くのバイオマスが放出される。^{[ 111 ] [ 112 ]}また、食事の構成が栄養素の放出に影響を与えるという証拠もあり、肉食性の食事は雑食性の食事よりも多くの溶存有機炭素（DOC）とアンモニウムを放出する。^{[ 113 ]}

動物プランクトンは、ほとんどすべての魚類の幼生が卵黄嚢から体外摂食に移行する際の最初の餌となります。魚類は、幼生の生息密度と分布に合う動物プランクトンの密度と分布に依存しており、そうでなければ幼生は飢餓に陥る可能性があります。自然要因（例：海流の変化、水温の変化）と人為的要因（例：河川ダム、海洋酸性化、水温上昇）は、動物プランクトンの個体数に大きな影響を与え、ひいては魚類の幼生の生存率、そして繁殖成功率に大きな影響を与える可能性があります。

プランクトンは、魚類の個体数が少ない海洋環境ではパッチ状に分布することが示されており、さらに、魚類が豊富な場所では、動物プランクトンの動態は環境中の魚類の捕食率によって影響を受ける。捕食率に応じて、規則的な行動または無秩序な行動を示す可能性がある。^{[ 115 ]}

魚の幼生がプランクトン性藻類ブルームに及ぼす悪影響の一つは、幼生が利用可能な動物プランクトンの数を減少させることでブルームの発生期間を延長させ、その結果、植物プランクトンの過剰な増殖を促し、ブルームが繁栄することである。^{[ 93 ]}

植物プランクトンと動物プランクトンの両方の重要性は、大規模養殖や半集約型養殖においても広く認識されている。プランクトン個体群に基づいた養殖池管理戦略は、伝統的な養殖業者によって数十年にわたり実践されており、人工環境においてもプランクトンが重要であることを示している。

動物の糞便の中でも、栄養分の利用可能性を高めるという点では、クジラの糞便が「ご褒美」と言えるでしょう。植物プランクトンは外洋の一次生産の原動力であり、クジラの糞便から多くの栄養素を得ることができます。^{[ 116 ]}海洋食物網では、植物プランクトンは食物網の基盤であり、動物プランクトンやオキアミに食べられ、それらはクジラを含むますます大きな海洋生物に捕食されるため、クジラの糞便は食物網全体を支えていると言えます。

プランクトンは人間に対して、直接的および間接的に多くの影響を及ぼす。

大気中の酸素の約70%は、海洋で光合成を行う植物プランクトンによって生成されており、つまり、人間や好気呼吸を行う他の生物が利用できる酸素の大部分はプランクトンによって生成されている。^{[ 117 ]}

プランクトンは海洋食物網の基盤も構成しており、それより上位のすべての栄養段階に食物を提供している。最近の研究では、海洋食物網がトップダウン方式かボトムアップ方式のどちらで機能しているかを分析している。基本的に、この研究は食物網の変化が食物網の底辺の栄養素によって引き起こされているのか、それとも頂点の捕食者によって引き起こされているのかを理解することに焦点を当てている。一般的な結論は、ボトムアップ方式の方が食物網の挙動をよりよく予測できるということである。^{[ 118 ]}これは、一次消費者を捕食する二次消費者よりも、プランクトンが一次消費者を捕食する一次消費者種の成功を決定する上でより大きな影響力を持っていることを示している。

プランクトンは、場合によっては、ヒトの致命的な寄生虫の中間宿主として機能します。そのような例の1つが、ビブリオ・コレラ菌のいくつかの病原性株によって引き起こされる感染症であるコレラです。これらの種は、カイアシ類などのキチン質の動物プランクトン種と共生関係にあることが示されています。これらの細菌は、動物プランクトンからキチン質によって提供される食物だけでなく、酸性環境からの保護からも利益を得ています。カイアシ類がヒトの宿主に摂取されると、キチン質の外皮が細菌を胃酸から保護し、腸へと進みます。そこで、細菌は小腸の表面に付着し、宿主は5日以内に激しい下痢などの症状を発症し始めます。^{[ 119 ]}