微小動物

微小動物（古代ギリシャ語のmikros 「小さい」とラテン語のfauna 「動物」に由来）は、通常体長が 0.1 mm未満の、動物のような性質を示す微小な動物や生物です。 ^{[ 1 ] [ 2 ]}微小動物は、動物界（例えば、線虫、小型節足動物）や、その他の従属栄養性の微小な真核生物に存在します。微小動物の大部分は土壌微小動物であり、真核微生物、ワムシ、線虫などが含まれます。これらの動物のような真核微生物や真の動物は従属栄養性であり、主に細菌を餌としています。しかし、一部の微小動物は他のものを食べることができ、腐食動物、菌類食動物、あるいは捕食動物となることもあります。^{[ 3 ]}   

微小動物は地球上のあらゆる生息地に存在します。それらは分解者および下位栄養段階の食料源として重要な役割を果たし、より大きな生物の体内のプロセスを推進するために必要です。微小動物の個体数は^{1グラムあたり約10⁷}個体（約1000万個体）に達することがあり、植物の落葉、表層土壌、水膜に非常に多く見られます。^{[ 3 ]}線虫などの多くの微小動物は土壌生息地に生息しています。植物寄生性線虫はさまざまな植物の根に生息し、自由生活性線虫は土壌水膜に生息しています。^{[ 3 ]}

微小動物は淡水生態系にも生息しています。例えば、オーストラリアの淡水微小動物には、ワムシ、カイアシ類、コペポーダ類、枝角類などが含まれます。^{[ 4 ]}ワムシは濾過摂食動物で、通常は淡水や水膜に生息しています。細菌、藻類、植物細胞、有機物など、さまざまなものを摂取します。^{[ 3 ]}

クマムシは様々な地衣類やコケ類に生息しています。これらの場所では、ガス交換を行い、乾燥を防ぐために水が必要です。^{[ 5 ]}このため、クマムシは水生生物と考えられています。しかし、深海から砂丘まで、あらゆる種類の環境でも発見されています。^{[ 5 ]}

微小動物の役割の具体的な例の 1 つは土壌に見られ、そこでは生態系における栄養素の循環において重要な役割を果たしています。^{[ 6 ]}根圏の生態学的機能は、土壌に豊富に存在する微小動物、特に線虫と原生動物によって影響を受ける可能性があります。たとえば、土壌内の炭素循環は、植物の根を摂食する線虫によって影響を受け、土壌中の有機炭素に影響を与えます。同様に、土壌原生動物は、利用可能な有機物と栄養素を溶解することにより、リンと窒素を土壌およびより高次の栄養段階に放出することができます。 ^{[ 7 ]}

土壌の微小動物は、根圏内の微生物の多様性に影響を与え、微生物のターンオーバーを加速させることで、根圏内の微生物にも影響を与える可能性があります。これは、微小動物の選択的な摂食と、土壌内の資源に影響を与える能力によるものです。^{[ 8 ]}例えば、原生動物は土壌細菌を摂食することで土壌の質を維持するのに役立ちます。原生動物は摂食によって細菌の個体数を維持し、細菌が死んだ有機物をより効率的に分解できるようにすることで、土壌の肥沃度を向上させます。^{[ 9 ]}

土壌微生物は、ほぼあらゆる有機物と一部の無機物を消化する能力を持っています。これらの生物は、一次生産者と大型生物との間の食物連鎖において、しばしば重要な役割を果たしています。例えば、動物プランクトンは、有孔虫などの藻類や海洋のデトリタスを餌とする、広く分布する微小な動物や原生生物です。

微小動物は、より大型の生物における消化やその他の過程にも役立つ。

微小動物を含む注目すべき門の例：

• 微小節足動物：
  • チリダニ（「ハウスダストダニ」）
  • Tetranychidae (「ハダニ」)
  • 一部の甲殻類（「甲殻類」）
    • カイアシ類（「カイアシ類」）
    • ミジンコ類（「水ミジンコ」）
    • カイアシ類（「種エビ」）
• クマムシ（「ウォーターベア」または「コケブタ」）
• 輪形動物（「車輪動物」）
• 線形動物門（「線虫」）
• ロリキフェラ属は、最近発見された嫌気性種で、生涯を無酸素環境で過ごします。^{[ 10 ] [ 11 ]}
  • 微小動物の顕微鏡画像
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    クモ類（ Lorryia formosa）
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    ワムシ類（Habrotrocha rosa ）は、サラセニア・プルプレアの葉にのみ見られるワムシの一種である。
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    コケから抽出されたクマムシ
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    線虫 ( Caenorhabditis elegans )

• 動物相
• メガファウナ
• 中型動物

• 植物病害抑制における土壌微生物群の役割。カリフォルニア大学