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石灰化とは、体組織にカルシウム塩が蓄積することです。通常は骨の形成時に起こりますが、カルシウムが軟組織に異常に沈着し、組織を硬化させることもあります。 [ 1 ] [ 2 ]石灰化は、ミネラルバランスの有無や石灰化の場所によって分類できます。[ 3 ]また、石灰化は、ストロマトライトや貝殻の形成など、生物系における正常なミネラル沈着のプロセスを指す場合もあります。
石灰化は、その部位によって体内で様々な形で現れる可能性がある。
歯髄組織における石灰化は、多くの場合無症状で、レントゲン写真の読影中に偶然発見されることが多い。石灰化した歯髄を持つ歯は、通常、歯髄活力検査に陰性反応を示し、痛み、圧力、温度に対する感覚が欠如していることが多い。
軟部組織（動脈、軟骨、心臓弁など）の石灰化は、ビタミンK2欠乏症またはカルシウム/ビタミンD比が高いことによるカルシウム吸収不良によって引き起こされる可能性があります。これは、ミネラルバランスの異常の有無にかかわらず発生する可能性があります。
よくある誤解として、石灰化は食事中のカルシウム過剰摂取によって引き起こされるというものがある。食事からのカルシウム摂取は軟組織へのカルシウム蓄積とは関連しておらず、石灰化はカルシウム摂取量に関係なく起こる。[ 4 ]
ビタミンDの過剰摂取はビタミンD中毒や腸からのカルシウム過剰摂取を引き起こし、ビタミンK欠乏症（抗凝固剤によって誘発される場合もある）を伴うと、動脈やその他の軟部組織の石灰化を引き起こす可能性がある。[ 5 ]このような転移性軟部組織石灰化は主に弾性繊維やムコ多糖類 などの「カルシウム捕捉物質」を含む組織で発生する。これらの組織には特に肺（軽石肺）や大動脈が含まれる。[ 6 ]
石灰化は病的なものもあれば、加齢過程の標準的な一部である場合もある。ほぼすべての成人に松果体の石灰化が見られる。[ 7 ]
乳腺疾患の多くでは、カルシウムは細胞死の部位や関連分泌物、硝子化した間質に沈着し、病的石灰化を引き起こす。例えば、乳管内癌では、マンモグラフィーで小さく不規則な線状の石灰化が見られ、放射線不透過像として観察されることがある。[ 10 ]
加齢に伴う動脈硬化の主な原因の一つは血管石灰化である。血管石灰化とは、大動脈を含む 大動脈の平滑筋が豊富な中膜層にリン酸カルシウム塩の形でミネラルが沈着することである。DNA損傷、特に酸化DNA損傷は、血管石灰化を加速させる。[ 11 ]また、赤血球には高濃度のカルシウムが含まれていることが示されているため、血管壁への血液溶解物の慢性的な漏出も血管石灰化に関連している可能性がある。[ 12 ]
診断に関しては、この血管石灰化の場合、当該部位の超音波検査とX線撮影で十分である。[ 13 ]
カルシウム/ビタミンD比が高い場合、ビタミンK値が正常であれば、ビタミンDの摂取量を増やすことで最も容易に治療できる。ビタミンDの過剰摂取は、食欲不振、食欲減退、または軟部組織の石灰化 として現れる。