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古代エジプトの神々は、古代エジプトで崇拝されていた神々のことです。これらの神々を取り巻く信仰と儀式は、先史時代に出現した古代エジプト宗教の中核を成していました。神々は自然の力や現象を象徴しており、エジプト人は供物や儀式を通して神々を支え、なだめることで、これらの力がマアト（神の秩序）に従って機能し続けるようにしました。紀元前3100年頃にエジプト国家が建国されると、これらの儀式を行う権限はファラオが掌握しました。ファラオは自らを神々の代理人と称し、儀式が行われる神殿を管理していました。
神々の複雑な特性は、神話や神々の間の複雑な関係性、すなわち家族の絆、緩やかな集団や階層構造、そして複数の神々が一つに融合した姿などに表現されていた。また、芸術作品における神々の多様な姿――動物、人間、物体、あるいは様々な形態の組み合わせ――もまた、象徴を通して神々の本質的な特徴を暗示していた。
時代によって、太陽神ラー、神秘的な神アメン、母なる女神イシスなど、さまざまな神々が神々の社会で最高位を占めていたとされている。最高位の神は通常、世界の創造を司ると考えられており、しばしば太陽の生命を与える力と結びつけられていた。エジプトの文献などを基に、エジプト人は万物の背後に存在し、他のすべての神々にも宿る唯一の神聖な力を認識するようになったと主張する学者もいる。しかし、紀元前14世紀のアテン信仰の時代を除いて、エジプト人は当初の多神教的な世界観を放棄することはなかった。この時代、公式の宗教は抽象的な太陽神アテンのみに焦点を当てていた。
神々は世界中に存在し、自然現象や人々の生活に影響を与える力を持つと考えられていた。人々は神殿や非公式の聖地で神々と交流し、個人的な理由だけでなく、国家儀式といったより大きな目的のためにも神々に祈りを捧げた。エジプト人は神の助けを祈り、儀式を用いて神々に行動を促し、助言を求めた。人間と神々との関係は、エジプト社会の根幹を成すものであった。
古代エジプトの伝承において神と呼べる存在は数えきれない。エジプトの文献には、その性質が不明な多くの神々の名前が列挙されており、名前すら記されていない他の神々についても曖昧かつ間接的に言及されている。[ 2 ]エジプト学者のジェームズ・P・アレンは、エジプトの文献には1400以上の神々の名前が記されていると推定しているが、[ 3 ]彼の同僚であるクリスチャン・ライツは「何千何万」もの神々がいると述べている。[ 4 ]
エジプト語では、これらの存在を表す言葉はnṯrで「神」、その女性形はnṯrtで「女神」でした。[ 5 ]学者たちはこれらの言葉の語源を提案することで神々の本来の性質を解明しようと試みましたが、これらの提案はいずれも受け入れられず、これらの言葉の起源は不明のままです。これらの言葉を書く際に表意文字や限定詞として使用されたヒエログリフは、エジプト人が神性と結びつけていた特徴の一部を示しています。[ 6 ]これらの記号の中で最も一般的なのは、ポールからなびく旗です。同様の物体は、古代エジプトの歴史を通じて、神の存在を表すために神殿の入り口に置かれていました。その他のそのようなヒエログリフには、ハヤブサとして描かれた初期の神々を彷彿とさせるハヤブサや、座っている男性または女性の神などがあります。[ 7 ]女性形は、女神を創造や誕生と結びつける卵を限定詞として、あるいは多くの女神を描写するためにコブラが用いられていることを反映して、コブラを限定詞として用いることもできる。[ 6 ]
エジプト人は「神々」を意味するnṯrwと「人々」を意味するrmṯ を区別したが、エジプト語と英語の用語の意味は完全に一致するわけではない。nṯr という用語は、何らかの形で日常生活の領域外にある存在に適用された可能性がある。[ 8 ]死んだ人間は神々に似ていると考えられていたためnṯrと呼ばれたが、 [ 9 ]この用語は、現代の学者がしばしば「悪魔」と呼ぶエジプトの多くの下位の超自然的存在にはほとんど適用されなかった。[ 4 ]エジプトの宗教美術では、場所、物、概念が人間の形で描かれている。これらの擬人化された概念は、神話や儀式で重要な神々から、一度か二度しか言及されていない、比喩に過ぎないかもしれない不明瞭な存在まで多岐にわたる。[ 10 ]
神々とその他の存在とのこうした曖昧な区別に直面して、学者たちは「神」のさまざまな定義を提案してきた。広く受け入れられている定義の1つは、ヤン・アスマーンが提案したもので[ 4 ]、神とは崇拝の対象であり、宇宙の何らかの側面に関与し、神話やその他の形式の書かれた伝統の中で記述されている存在であるとしている[ 11 ] 。ディミトリ・ミークスによる別の定義によれば、nṯrは儀式の焦点となるあらゆる存在に適用された。この観点からすると、「神々」には、戴冠式の儀式の後に神と呼ばれた王と、葬儀の儀式を通して神聖な領域に入った死者の魂が含まれていた。同様に、偉大な神々の優位性は、エジプト全土で行われた彼らのための儀式的崇拝によって維持された[ 12 ] 。
エジプトにおける神々の最初の文書による証拠は、初期王朝時代（紀元前3100年頃～2686年頃）に遡る。[ 13 ]神々は、それ以前の先王朝時代（紀元前3100年以前）のある時期に出現し、先史時代の宗教的信仰から発展したに違いない。先王朝時代の美術品には、さまざまな動物や人間の姿が描かれている。星や牛などのこれらのイメージの中には、後の時代のエジプト宗教の重要な特徴を思い起こさせるものもあるが、ほとんどの場合、これらのイメージが神々と関連しているかどうかを判断するのに十分な証拠はない。エジプト社会がより洗練されるにつれて、宗教活動のより明確な兆候が現れた。[ 14 ]最も古い神殿は王朝以前の時代の最後の数世紀に現れ、[ 15 ]ホルスや他のいくつかの神々を表すハヤブサ、ネイトを表す交差した矢、[ 16 ]そしてセトを表す謎めいた「セトの動物」[ 17 ]など、既知の神々の図像に似た像とともに現れた。
多くのエジプト学者や人類学者は、これらの初期の時代に神々がどのように発展したかについての理論を提唱してきた。[ 18 ] 例えば、ギュスターヴ・ジェキエは、エジプト人は最初に原始的な偶像を崇拝し、次に動物の姿をした神々を崇拝し、最後に人間の姿をした神々を崇拝したと考えたが、アンリ・フランクフォールトは、神々は最初から人間の姿で想像されていたに違いないと主張した。[ 16 ]これらの理論の中には、現在では単純すぎると見なされているものもある[ 19 ]。また、ジークフリート・モレンツの仮説のように、人間が環境から自分自身を区別し、神々に関する概念を「擬人化」し始めたときに神々が出現したという、より新しい理論もある。このような理論を証明することは難しい。[ 16 ]
王朝以前のエジプトはもともと小さな独立した村々から成っていた。[ 20 ]後世の多くの神々は特定の町や地域と強く結びついていたため、多くの学者は、異質な共同体がより大きな国家に統合され、古い地方の神々の崇拝が広がり混ざり合うことで神々の体系が形成されたと示唆している。また、エジプト文化の他の要素と同様に、王朝以前の最も重要な神々は政治的な分裂にもかかわらず国中に存在していたと主張する学者もいる。[ 21 ]
エジプト宗教の形成における最終段階はエジプトの統一であり、上エジプトの支配者たちが国全体のファラオとなった。 [ 14 ]これらの神聖な王とその臣下は神々と交流する権利を主張し、[ 22 ]王権が宗教の統一的な中心となった。[ 14 ]
この変革の後も、新たな神々が次々と現れた。イシスやアメンといった重要な神々の中には、古王国時代（紀元前2686年頃～2181年頃）まで現れなかったとされるものもある。 [ 23 ]場所や概念が、それらを表す神の創造のきっかけとなることもあった。 [ 24 ]また、既存の神々や女神の異性の対となる存在として、新たな神が創造されることもあった。[ 25 ]王は神聖視されていたが、死後も長く崇拝され続けた王はごく少数だった。王族以外の人間の中にも、神々の恩恵を受けているとされ、それ相応に崇められた者もいた。[ 26 ]このような崇敬は通常は短命だったが、宮廷建築家のイムホテプとハプの息子アメンホテプは、死後数世紀経っても神として崇められており、[ 27 ]他の役人の中にも同様に崇められた者がいた。[ 28 ]
エジプト人は近隣の文明との接触を通じて、外国の神々も取り入れた。[ 29 ]中王国時代（紀元前2055年頃～1650年頃）からエジプトの文献に時折登場する女神ミケトは、南方のヌビアの宗教から取り入れられた可能性があり、ヌビアの雄羊の神がアメンの図像に影響を与えた可能性がある。 [ 30 ]新王国時代（紀元前1550年頃～1070年頃）には、バアル、レシェフ、アナトなど、カナン宗教のいくつかの神々がエジプトの宗教に取り入れられた。[ 31 ]紀元前332年から紀元後初期にかけてのギリシャ・ローマ時代には、地中海世界の各地の神々がエジプトで崇拝されたが、土着の神々も残り、しばしばこれらの新来者の信仰を自分たちの崇拝に取り込んだ。[ 32 ]
エジプトの神々に関する信仰についての現代の知識は、主に国の書記官や神官によって作成された宗教文書から得られています。これらの人々はエジプト社会のエリートであり、ほとんどが非識字者であった一般大衆とは大きく異なっていました。このより広い一般大衆が、エリートが発展させた洗練された思想をどの程度知っていたか、あるいは理解していたかについてはほとんど知られていません。[ 33 ]平民の神に対する認識は、神官のそれとは異なっていた可能性があります。例えば、民衆は神々やその行動に関する宗教の象徴的な記述を文字通りの真実として扱っていたかもしれません。[ 34 ]しかし全体として、民衆の宗教的信仰について知られているわずかなことは、エリートの伝統と一致しています。この2つの伝統は、神々とその性質について、ほぼ一貫したビジョンを形成しています。[ 35 ]
エジプトの神々のほとんどは、自然現象や社会現象を象徴している。神々は一般的に、これらの現象に内在し、自然の中に存在すると考えられていた。 [ 36 ]彼らが象徴する現象の種類には、物理的な場所や物体だけでなく、抽象的な概念や力も含まれる。[ 37 ]神シューは世界の空気すべてを神格化した存在であり、女神メレツェゲルは地球の限られた領域、テーベのネクロポリスを監督し、神シアは知覚という抽象的な概念を擬人化した。[ 38 ]主要な神々は、しばしば複数の種類の現象に関わっていた。例えば、クヌムはエジプト文明に不可欠なナイル川の中央にあるエレファンティネ島の神であった。彼は国の農地を肥沃にするナイル川の毎年の氾濫を引き起こしたとされている。おそらくこの生命を与える機能の派生として、彼は陶工のろくろで生き物の体を形作り、すべての生き物を創造したと言われている。[ 39 ]神々は自然界で同じ役割を担うことがあり、ラー、アトゥム、ケプリ、ホルスなどの神々は太陽神として振る舞った。[ 40 ]多様な機能を持つにもかかわらず、ほとんどの神々には共通する包括的な役割があった。それは、エジプト宗教の中心原理であり、それ自体が女神として擬人化された普遍的な秩序であるマアトを維持することであった。 [ 41 ]しかし、一部の神々はマアトを乱す存在であった。最も顕著なのは、アペプが混沌の力であり、常に宇宙の秩序を滅ぼそうと脅かしていたこと、そしてセトが神々の社会の両義的なメンバーであり、無秩序と戦うことも、それを煽ることもできたことである。[ 42 ]
存在のあらゆる側面が神として見なされていたわけではない。多くの神々がナイル川と結びついていたが、ラーが太陽を擬人化したようにナイル川を擬人化した神はいなかった。[ 43 ]虹や日食のような短命な現象は神々によって表されておらず、[ 44 ]火、水、その他世界の多くの要素も同様であった。[ 45 ]
各神の役割は流動的で、各神はその性質を拡張して新しい特性を帯びることができた。そのため、神々の役割を分類したり定義したりすることは難しい。このような柔軟性にもかかわらず、神々の能力と影響力の範囲は限られていた。創造神でさえ、自分が創造した宇宙の境界を超えることはできず、最も賢いとされていたイシスでさえ、全知ではなかった。[ 46 ]しかし、リチャード・H・ウィルキンソンは、新王国時代後期のいくつかの文献は、アメン神に関する信仰が進化するにつれて、アメン神は全知と遍在に近づき、他の神々とは異なり世界の限界を超越すると考えられていたことを示唆していると主張している。 [ 47 ]
最も限定的で特殊な領域を持つ神々は、現代の文献ではしばしば「下級神」または「悪魔」と呼ばれますが、これらの用語には明確な定義はありません。[ 48 ]悪魔の中には、特に死者の領域であるドゥアトにおいて、特定の場所の守護者であったものもいました。また、人間界やドゥアトをさまよい、上位の神々のしもべや使者として、あるいは人間に病気やその他の不幸をもたらす放浪の霊として活動していたものもいました。[ 49 ]神々の階層における悪魔の地位は固定されていませんでした。守護神であるベスとタウエレトは、元々は下級の悪魔のような役割を担っていましたが、時が経つにつれて大きな影響力を持つとみなされるようになりました。[ 48 ]ドゥアトで最も恐れられていた存在は、人間にとって忌まわしく危険な存在と見なされていました。[ 50 ]エジプトの歴史を通じて、彼らは神々の社会において根本的に劣った存在と見なされるようになり[ 51 ]、有益で生命を与える主要な神々とは正反対の存在となりました。[ 50 ]しかし、最も崇拝されている神々でさえ、時には人間や互いに復讐を仕掛け、悪魔のような一面を見せ、悪魔と神の境界を曖昧にすることがあった。[ 52 ]
神の行動は自然界全体を支配していると信じられていた。[ 53 ]神の秩序を乱した少数の神々を除いて、[ 42 ]神々の行動はマアトを維持し、すべての生き物を創造し、維持した。[ 41 ]彼らは、エジプト人がヘカと呼んだ力を使ってこの仕事を行った。ヘカは通常「魔法」と訳される言葉である。ヘカは、創造神が世界と神々自身を形作るために用いた根本的な力であった。[ 54 ]
神々の現在の行動は賛歌や葬儀文書で描写され、称賛されている。[ 55 ]対照的に、神話は主に、神々が地上に存在し、人間と直接交流していた漠然と想像された過去における神々の行動に関するものである。この過去の出来事が現在の出来事のパターンを決定づけた。周期的な出来事は神話上の過去の出来事と結びついており、例えば、新しいファラオの継承は、ホルスが父オシリスの王位に就いたことを再現するものであった。[ 56 ]
神話は、人間には完全には理解できない神々の行動の比喩である。神話には一見矛盾する考えが含まれており、それぞれが神々の出来事に対する特定の視点を表現している。神話の矛盾は、エジプト人の宗教的信仰に対する多面的なアプローチの一部であり、アンリ・フランクフォートが神々を理解するための「多様なアプローチ」と呼んだものである。[ 57 ]神話では、神々は人間のように振る舞う。感情を持ち、食べたり飲んだり、戦ったり、泣いたり、病気になったり、死んだりする。[ 58 ]中には独特の性格特性を持つものもいる。[ 59 ]セトは攻撃的で衝動的であり、書物と知識の守護神であるトートは長々とした演説をする傾向がある。しかし全体として、神々はよく描かれた人物というよりは原型に近い。[ 60 ] 神々の神話的な行動は一貫性がなく、彼らの考えや動機が述べられることはほとんどない。[ 61 ]ほとんどの神話には高度に発達した登場人物や筋書きがありません。それは、その象徴的な意味が精緻な物語よりも重要だったからです。[ 62 ]登場人物は互換性さえありました。神話の異なるバージョンでは、同じ役割を異なる神々が演じることもありました。例えば、太陽神の女性的な側面であるラーの目の神話では、ラーの目は多くの女神によって表されていました。[ 63 ]
最初の神の行為は宇宙の創造であり、いくつかの創造神話で説明されています。それらはそれぞれ異なる神々に焦点を当てており、それぞれの神が創造神として行動する可能性があります。[ 64 ]創造に先立つ混沌を表すオグドアドの8柱の神々は、新しく形成された世界に秩序を確立する太陽神を生み出します。思考と創造性を体現するプタハは、すべてのものを想像し名前を付けることによって形を与えます。[ 65 ]アトゥムは、自分自身の流出としてすべてのものを生み出します。[ 3 ]そして、アメンは、彼の神官団によって推進された神学によれば、他の創造神に先立って創造しました。[ 66 ]これらの創造の出来事の他のバージョンは、矛盾していると見なされませんでした。それぞれが、組織化された宇宙とその多くの神々が未分化の混沌から出現した複雑なプロセスについて異なる視点を提供します。[ 67 ]創造後の時代、一連の神々が神々の社会を王として統治する時代は、ほとんどの神話の舞台となっている。神々は混沌の勢力と戦い、また互いに争い、その後人間界から撤退し、代わりにエジプトの歴史上の王たちを統治させた。[ 68 ]
これらの神話に繰り返し登場するテーマは、神々が無秩序の力に対抗してマアトを維持しようとする努力である。彼らは創造の始まりに混沌の力と激しい戦いを繰り広げる。ラーとアペプは毎晩互いに戦い、この闘いを現在まで続けている。 [ 69 ]もう一つの顕著なテーマは、神々の死と復活である。神が死ぬ最も明確な例は、オシリスの殺害の神話であり、その神はドゥアトの支配者として復活する。[ 70 ] [注1 ]太陽神はまた、毎日空を旅する間に老いていき、夜にはドゥアトに沈み、夜明けには幼い子供として現れると言われている。その過程で、彼は原初の混沌であるヌンの若返りの水に触れる。ラーがドゥアトを旅する様子を描いた葬儀文書には、彼と共に蘇った神々の死体も描かれている。神々は不変の不死ではなく、創造の出来事を繰り返すことで周期的に死んで再生し、こうして全世界を刷新した。[ 71 ]それにもかかわらず、このサイクルが中断され、混沌が戻ってくる可能性は常にあった。理解が不十分なエジプトの文献の中には、この災厄は起こる運命にある、つまり創造神がいつか世界の秩序を崩壊させ、原初の混沌の中に自分とオシリスだけを残すだろうと示唆するものさえある。[ 72 ]
神々は宇宙の特定の領域と結びついていた。エジプトの伝承では、世界は大地、天空、そして冥界を含む。それらを取り囲むのは、創造以前に存在した暗く形のないものである。[ 73 ]一般的に神々は天空に住んでいると言われていたが、宇宙の他の部分と結びついた役割を持つ神々は、代わりにそれらの場所に住んでいると言われていた。神々が人間の領域から撤退する前の時代を舞台とする神話の出来事のほとんどは、地上を舞台としている。そこの神々は、天空の神々と交流することもある。対照的に、冥界は遠く離れた近づきがたい場所として扱われ、そこに住む神々は生者の世界の神々とコミュニケーションをとるのに苦労する。[ 74 ]宇宙の外の空間もまた、非常に遠いと言われている。そこにも神々が住んでおり、他の神々や彼らの秩序ある世界に対して敵対的な神もいれば、有益な神もいる。[ 75 ]
神話の後の時代、ほとんどの神々は空にいるか、目に見えない形でこの世に存在すると言われていました。神殿は、神々が人間と接触するための主な手段でした。毎日、神々は神聖な領域から、人間の世界にある住居である神殿へと移動すると信じられていました。そこで神々は、神々を描いた像、つまり人間が神殿の儀式で神々と交流できるようにした崇拝像に宿っていました。この領域間の移動は、時には天と地の間の旅として表現されました。神殿はエジプトの都市の中心であったため、都市の主要な神殿の神は、その都市とその周辺地域の守護神でした。 [ 76 ]地上における神々の影響力は、彼らが司る町や地域を中心としていました。[ 73 ]多くの神々は複数の崇拝の中心地を持ち、その地域とのつながりは時代とともに変化しました。彼らは新しい都市に拠点を築くこともあれば、影響力の範囲が縮小することもありました。したがって、歴史上の特定の神の主要な崇拝の中心地は、必ずしもその神の出身地とは限りません。[ 77 ]都市の政治的影響力は、その都市の守護神の重要性に影響を与える可能性がある。中王国時代初期（紀元前2055年頃～1650年頃）にテーベの王が国を支配したとき、彼らはテーベの守護神、最初は戦いの神モントゥ、次にアメンを国家的に重要な存在へと高めた。[ 78 ]
エジプトの信仰では、名前はそれが指すものの根本的な性質を表す。この信仰に従って、神々の名前はしばしばその役割や起源と関連している。捕食の女神セクメトの名前は「力ある者」を意味し、神秘的な神アメンの名前は「隠された者」を意味し、ネクベトの街で崇拝されていたネクベトの名前は「ネクベトの彼女」を意味する。他の多くの名前には、その名前を持つ神々が単一の役割と密接に結びついている場合でも、明確な意味はない。天空の女神ヌトと地の神ゲブの名前は、エジプト語で天と地を表す言葉とは似ていない。[ 79 ]
エジプト人はまた、神の名前にさらに意味を与える偽の語源を考案した。[ 79 ]棺のテキストのある箇所では、葬儀の神セケルの名前を「口の清め」を意味するsk rと訳し、口を開ける儀式における彼の役割と結びつけている[ 80 ]。一方、ピラミッドのテキストのある箇所では、その名前はオシリスが苦悩の瞬間に叫んだ言葉に基づいていると述べ、ソカルを最も重要な葬儀の神と結びつけている[ 81 ] 。
神々は多くの名前を持っていると信じられていた。その中には、他の名前よりも真の性質をより深く伝える秘密の名前もあった。神の真の名前を知ることは、その神を支配する力を持つことを意味した。名前の重要性は、イシスが最高神ラーを毒殺し、秘密の名前を明かさない限り治療を拒否するという神話によって示されている。名前を知ったイシスはそれを息子ホルスに伝え、その名前を知ることで二人はより大きな知識と力を得た。[ 82 ]
神々には名前の他に、「輝きの所有者」、「アビドスの支配者」、「天空の主」といった、その役割や崇拝の何らかの側面を表す称号が与えられていた。神々の役割は多岐にわたり重複しているため、神々は多くの称号を持つことができ、より重要な神々はより多くの称号を蓄積し、同じ称号が多くの神々に適用されることもある。[ 83 ]いくつかの称号は最終的に独立した神となり、[ 84 ]例えば「偉大な魔女」を意味する複数の女神に与えられた称号であるウェレテカウは、独立した女神として扱われるようになった。[ 85 ]数多くの神々の名前と称号は、神々の多面的な性質を表している。[ 86 ]
エジプト人は、男性と女性の区別を、神々を含むすべての存在の根本的なものとみなしていた。[ 87 ]男性神は女神よりも高い地位にあり、創造や王権とより密接に結びついていたのに対し、女神は人間を助け、養う存在として考えられていたことが多かった。[ 88 ] [ 89 ]両性具有の神もいたが、ほとんどの例は創造神話の文脈で見られ、両性具有の神は世界が創造される前に存在した未分化の状態を表している。[ 87 ]アトゥムは主に男性であったが、女性的な側面も持ち合わせており、[ 90 ]時にはイウサアセトまたはネベテテペトとして知られる女神として見なされた。[ 91 ]同様に、創造の女神と見なされることもあったネイトは、男性的な特徴を持っていたと言われているが、主に女性として見なされていた。[ 90 ]
性別とジェンダーは創造、ひいては再生と密接に結びついていた。[ 92 ]男性神は子供を授かる上で積極的な役割を担うと信じられていた。女性神はしばしば、男性の配偶者の精力を刺激し、子供を養育する補助的な役割に追いやられていたが、エジプト史の後期には女神が生殖においてより大きな役割を与えられた。[ 93 ]女神は神話上の母であり王の妻として振る舞い、したがって人間の女王の原型となった。[ 94 ] ホルスの母または配偶者であり、エジプト史の大部分において最も重要な女神であったハトホル[ 95 ]は、神性と王の間のこの関係を体現していた。[ 94 ]
女神にも暴力的な側面があり、王を守護した女神ワジェトとネクベトのように肯定的に捉えることも、否定的に捉えることもできた。 [ 96 ]ラーの目の神話では、女性の攻撃性と性欲、養育が対比されており、女神はセクメトや他の危険な神の姿で暴れ回り、他の神々が彼女をなだめると、ハトホルのような慈悲深い女神になり、いくつかのバージョンでは、男性神の配偶者になる。[ 97 ] [ 98 ]
エジプト人の性に関する概念は、異性間の生殖に重点が置かれており、同性愛行為は通常、非難の対象とされていた。しかしながら、男性神同士の同性愛行為について言及している文献もいくつか存在する。[ 99 ]特にセトがホルスを性的暴行した事例では、これらの行為は能動的なパートナーの優位性を主張し、従属的なパートナーを辱める役割を果たした。男性神同士の他の結合は肯定的に捉えられ、子孫を残すことさえあり、例えばラーとシューの結合からクヌムが生まれたという文献もある。[ 100 ]
エジプトの神々は、複雑で変化に富んだ関係で結びついています。神と他の神々とのつながりや相互作用は、その神の性質を決定づけるのに役立ちました。例えば、ホルス神の母であり守護者であるイシスは、王の守護神であると同時に、偉大な癒し手でもありました。[ 101 ]実際、このような関係は、エジプト人の宗教的世界観を表現する上で神話よりも重要でしたが、[ 102 ]同時に、神話が形成される基礎的な素材でもありました。[ 61 ]
家族関係は神々の間の一般的なつながりの一種です。神々はしばしば男性と女性のペアを形成します。父、母、子からなる3柱の神々の家族は、新しい生命の創造と子による父の後継者を表し、神々の家族と王位継承を結びつけるパターンです。[ 104 ]オシリス、イシス、ホルスはこの種の典型的な家族を形成しました。彼らが確立したパターンは時とともに広まり、メンフィスのプタハ、セクメト、そして彼らの子ネフェルトゥムやテーベのテーベ三神など、多くの地方の信仰の中心地の神々が家族の三位一体にまとめられました。[ 105 ] [ 106 ]このような系譜的つながりは状況によって異なります。ハトホルは太陽神の母、配偶者、または娘として振る舞うことができ、ホルスの子供時代は多くの地方の家族の三位一体の3番目のメンバーとして振る舞いました。[ 107 ]
他の神々のグループは、相互に関連する役割を持つ神々、またはエジプト神話の宇宙の領域を共に表す神々で構成されていました。昼と夜の時間帯、およびエジプトの各ノモス（州）ごとに神々のセットがありました。これらのグループの中には、特定の象徴的に重要な数の神々を含むものがあります。[ 108 ]一対の神々は、イシスとその姉妹ネフティスがオシリスを保護し支援する役割のように、似た役割を持つことがあります。[ 109 ]他のペアは、より大きな統一の一部である、反対だが相互に関連する概念を表しています。動的で光を生み出すラーと、静的で闇に包まれたオシリスは、毎晩、単一の神に融合します。[ 110 ]古代エジプトの思想では、3つのグループは多元性と結び付けられ、4つのグループは完全性を意味します。[ 108 ]新王国末期の支配者は、アメン、ラー、プタハという、特に重要な3つの神々のグループを他のすべての神々よりも優遇しました。これらの神々は、すべての神々の多元性、それぞれの崇拝の中心地（テーベ、ヘリオポリス、メンフィスなどの主要都市）、そしてエジプトの宗教思想における多くの三位一体の概念を象徴していた。[ 111 ]時には、第19王朝の王たちの守護神であり、世界における無秩序の具現化であるセトがこのグループに加えられ、パンテオンの単一の首尾一貫したビジョンが強調された。[ 112 ] [ 113 ]
3と3の積である9は多数を表すため、エジプト人は9人以上のメンバーがいる場合でも、いくつかの大きなグループを「エンネアド」、つまり9つの集合と呼んだ。 [注2 ]最も有名なエンネアドはヘリオポリスのエンネアドで、アトゥムの子孫である神々の大家族であり、多くの重要な神々を包含している。[ 108 ]「エンネアド」という用語は、しばしばエジプトのすべての神々を含むように拡張された。[ 114 ]
この神々の集まりには、曖昧で変化しやすい階層がありました。宇宙に広く影響力を持つ神々や、神話的に他の神々よりも古い神々は、神々の社会でより高い地位にありました。この社会の頂点には神々の王がおり、通常は創造神と同一視されていました。[ 114 ]エジプトの歴史のさまざまな時代において、この崇高な地位を占めると最も頻繁に言われていた神々は異なっていました。初期王朝時代にはホルスが王権と最も密接に結びついており、古王国時代にはラーが優位に立ち、新王国時代にはアメンが至高であり、プトレマイオス朝時代とローマ時代にはイシスが神聖な女王であり創造の女神でした。[ 115 ]新たに優位に立った神々は、先代の神々の特徴を取り入れる傾向がありました。[ 116 ]イシスは台頭する過程で他の多くの女神の特徴を吸収し、アメンが神々のパンテオンの支配者になると、ラーと結合して太陽神となりました。[ 117 ]
神々は多くの形で顕現すると信じられていた。[ 120 ]エジプト人は人間の魂について、いくつかの部分からなる複雑な概念を持っていた。神々の霊も、これらの同じ要素の多くで構成されていた。[ 121 ] ba は、周囲の世界に影響を与える人間または神の魂の構成要素であった。神の力の目に見える顕現はすべてそのbaと呼ばれることがあり、したがって、太陽はラーのbaと呼ばれた。[ 122 ]神の描写は、その存在のもう 1 つの構成要素であるkaと考えられ、その神のbaが宿る器として機能した。神殿の儀式の中心となる神々の崇拝像や、特定の神々を表す聖なる動物は、このようにして神聖なbaを宿していると信じられていた。 [ 123 ]神々には多くのbaとkaが割り当てられることがあり、それらは神の性質のさまざまな側面を表す名前が付けられることがあった。[ 124 ]存在するすべてのものは、もともとすべてのものを自身の中に含んでいた創造神アトゥムのカーの1つであると言われており、 [ 125 ]ある神は別の神のバーと呼ばれることがあり、これは最初の神が他の神の力の顕現であることを意味します。[ 126 ]ラーの目やアトゥムの手のように、神の身体の部分は別々の神として機能し、どちらも女神として擬人化されました。[ 127 ]神々は生命を与える力に満ち溢れており、その体液でさえ他の生き物に変化することができました。[ 128 ]人類は創造神の涙から、他の神々は彼の汗から生まれたと言われていました。[ 129 ]
国にとって重要な神々は、地域的な顕現を生み出し、時には古い地域の神々の特徴を取り込んだ。[ 130 ]ホルスには、ネケンのホルス、ブヘンのホルス、エドフのホルスなど、特定の場所に結びついた多くの形態があった。[ 131 ]こうした地域的な顕現は、ほとんど別個の存在として扱われることもあった。新王国時代には、ペ・ケンティのアメン神からのメッセージを伝えるとされる神託によって、ある男が衣服を盗んだとして告発された。彼は別の判決を期待して、アメンの他の2つの地域の神託に相談した。[ 132 ]神々の顕現は、その役割によっても異なっていた。ホルスは強力な天空神であったり、か弱い子供であったりし、これらの形態は独立した神として数えられることもあった。[ 133 ]
神々は、分割されるのと同じくらい簡単に互いに結合された。ある神が別の神のバと呼ばれることもあれば、2 つ以上の神が結合して、結合した名前と図像を持つ 1 人の神となることもあった。[ 134 ]地元の神々はより大きな神々と結び付けられ、同様の機能を持つ神々が結合された。ラーは地元の神ソベクと結び付けられてソベク・ラーとなり、彼の同僚の支配神アメンと結び付けられてアメン・ラーとなり、太陽神ホルスと結び付けられてラー・ホラクティとなり、さらに複数の太陽神と結び付けられてホレマケト・ケプリ・ラー・アトゥムとなった。[ 135 ]まれに、異なる性別の神々がこのように結合して、オシリス・ネイトのような組み合わせが生まれることもあった。[ 136 ]このような神々の結合はシンクレティズムと呼ばれる。この用語が使用される他の状況とは異なり、エジプトの慣習は競合する信仰体系を融合することを意図したものではなかったが、外国の神々が土着の神々とシンクレティズムされることはあった。[ 135 ]その代わりに、シンクレティズムは神々の役割の重複を認め、それぞれの神々の影響力の範囲を拡大した。シンクレティズムの組み合わせは永続的なものではなく、ある組み合わせに関与した神は別々に現れ続け、他の神々と新たな組み合わせを形成した。[ 136 ]密接に関係する神々が融合することもあった。ホルスは、ケンティ・イルティやケンティ・ケティなど、さまざまな地域のハヤブサの神々を吸収し、それらはホルスの地域的な顕現に過ぎなくなった。ハトホルは、同様の牛の女神バトを吸収し、初期の葬儀の神ケンティ・アメンティウは、オシリスとアヌビスに取って代わられた。[ 137 ]
新王国時代中期のアクエンアテン（紀元前1353年頃～1336年頃）の治世において、唯一の太陽神アテンが国家宗教の中心となった。アクエンアテンは他の神々の神殿への資金提供を停止し、特にアメンを標的として記念碑から神々の名前や像を消した。この新しい宗教体系は、時にアテン主義と呼ばれ、他のすべての時代の多神教の多くの神々の崇拝とは劇的に異なっていた。アテンには神話がなく、伝統的な神々よりも抽象的な言葉で表現され、説明された。以前の時代には、新たに重要になった神々は既存の宗教的信仰に組み込まれていたのに対し、アテン主義は伝統的な多様な視点を排除した、神についての単一の理解を主張した。[ 138 ]しかし、アテン主義は他の神々への信仰を完全に排除する完全な一神教ではなかったかもしれない。一般の人々が個人的に他の神々を崇拝し続けていたことを示唆する証拠がある。[ 139 ]アテン教がマアト、シュー、テフヌトなどの他の神々に対して寛容であったように見えることから、状況はさらに複雑になる。これらの理由から、エジプト学者のドミニク・モンセラートとジョン・ベインズは、アクエンアテンは単一神崇拝者であり、他の神々の存在を認めつつも単一の神を崇拝していた可能性があると示唆している。 [ 140 ] [ 141 ]いずれにせよ、アテン教の異端的な神学はエジプト民衆の間には根付かず、アクエンアテンの後継者たちは伝統的な信仰に戻った。[ 142 ]
学者たちは、伝統的なエジプトの宗教が、複数の神々がより深いレベルでは統一されていると主張したことがあるかどうかについて、長年議論してきた。この議論の理由としては、すべての別々の神々が最終的に1つに融合する可能性があることを示唆するシンクレティズムの実践や、エジプトの文献が特定の神に他のすべての神々を凌駕する力があると認める傾向があることなどが挙げられる。もう1つの論争点は、知恵文学に「神」という言葉が登場することであり、そこではこの用語は特定の神または神々のグループを指していない。[ 144 ]例えば、20世紀初頭、EA ウォリス バッジは、エジプトの一般人は多神教徒であるが、宗教の真の一神教的性質についての知識は、知恵文学を書いたエリート層に留保されていると信じていた。[ 145 ]同時代のジェームズ・ヘンリー・ブレステッドは、エジプトの宗教は汎神論的であり、太陽神の力が他のすべての神々に宿っていると考えていたが、ヘルマン・ユンカーは、エジプト文明は元々は一神教であり、歴史の過程で多神教になったと主張した。[ 146 ]
1971年、エリック・ホルヌングは、そのような見解に反論する研究[注3 ]を発表した。彼は、どの時代にも、マイナーな神々も含め、多くの神々が他のすべての神々よりも優れていると描写されていたことを指摘している。また、知恵の書における特定されていない「神」は、読者が目の前の状況で関係する神々を指す一般的な用語であると主張している[ 147 ] 。各神々の組み合わせ、顕現、図像は絶えず変化していたが、それらは常に有限の数の形態に限定されており、一神教的または汎神論的な意味で完全に互換性を持つことはなかった。ホルヌングによれば、ヘノテイズムは他のラベルよりもエジプトの宗教をよりよく説明している。エジプト人は、特定の時期にどの神をも崇拝し、その瞬間にその神に最高の力を認めることができ、他の神々を否定したり、自分が集中している神とすべての神々を融合させたりすることはなかった。ホルヌングは、神々は創造以前の神話においてのみ完全に統一されており、その後、均一な無から多数の神々が現れたと結論づけている。[ 148 ]
ホルヌングの主張はエジプト宗教の他の学者に大きな影響を与えたが、神々は彼が認めるよりも統一されていた時期もあったと考える学者もいる。[ 57 ]ヤン・アスマーンは、単一の神の概念は新王国時代を通じてゆっくりと発展し、まずアメン・ラーを最も重要な太陽神として重視することから始まったと主張している。[ 149 ]彼の見解では、アテン信仰はこの傾向の極端な発展形である。アテン信仰は単一の神を太陽と同一視し、他のすべての神々を否定した。その後、アテン信仰への反動で、神官神学者は普遍的な神を別の方法で説明し、それは伝統的な多神教と共存した。唯一の神は世界と他のすべての神々を超越すると信じられ、同時に、複数の神々は唯一の神の側面であると考えられた。アスマーンによれば、この唯一の神は特に新王国時代後期の支配的な神であるアメンと同一視されていたが、エジプト史の残りの期間では、普遍的な神は他の多くの神々と同一視される可能性があった。[ 150 ]ジェームズ・P・アレンは、唯一の神と多くの神々の共存する概念は、エジプト思想における「多様なアプローチ」や、一般の信者の単一神教的慣習によく合致すると述べている。彼は、エジプト人は「特定の状況に応じて、彼らの統一的な『神』の概念を特定の神と同一視する」ことによって、神の統一性を認識していた可能性があると述べている。[ 3 ]
エジプトの文献では、神々の身体が詳細に描写されている。神々は貴重な素材でできており、肉は金、骨は銀、髪はラピスラズリである。神々からは、エジプト人が儀式で使う香に例えた香りが漂う。いくつかの文献では、特定の神々の身長や目の色など、詳細な描写がなされている。しかし、これらの特徴は固定されたものではなく、神話では、神々は自分の目的に合わせて姿を変える。[ 151 ]エジプトの文献では、神々の真の、根底にある姿を「神秘的」と呼ぶことが多い。そのため、エジプト人の神々の視覚的表現は文字通りのものではない。それらは、各神々の性格の特定の側面を象徴しており、ヒエログリフの表意文字とよく似た働きをする。[ 152 ]このため、エジプト美術では葬儀の神アヌビスは、埋葬されたミイラの保存を脅かす腐肉食性の生き物である犬やジャッカルとして描かれることが多い。これは、この脅威に対抗し、保護のために利用しようとする試みである。彼の黒い色は、ミイラ化した肉の色と、エジプト人が復活の象徴と見なした肥沃な黒土を暗示している。[ 153 ]
ほとんどの神々は複数の方法で描かれていました。ハトホルは牛、コブラ、雌ライオン、または牛の角や耳を持つ女性として描かれることがありました。エジプト人は特定の神をさまざまな方法で描くことで、その本質的な性質のさまざまな側面を表現しました。[ 152 ]神々は限られた数のこれらの象徴的な形で描かれているため、図像によって互いに区別できることがよくあります。これらの形には、男性と女性（擬人化）、動物（動物化）、そしてまれに無生物が含まれます。人間の体と動物の頭を持つ神々など、形の組み合わせは一般的です。 [ 7 ]歴史の過程で新しい形やますます複雑な組み合わせが生まれ、[ 143 ]最もシュールな形はしばしば冥界の悪魔の中に見られます。[ 155 ]イシスやハトホルのように、文字でラベル付けされていなければ他の神々と区別できない神もいます。[ 156 ]これらの女神は密接な関係にあったため、元々はハトホル女神だけのものであった牛の角の頭飾りを、二人とも身につけることができた。[ 157 ]
神の像の特徴の中には、神の正体を特定する上で他の特徴よりも有用なものがある。特定の神の像の頭部は特に重要である。[ 158 ]ハイブリッド像では、頭部は描かれた存在の本来の姿を表しており、エジプト学者ヘンリー・フィッシャーが述べたように、「ライオンの頭を持つ女神は人間の姿をしたライオンの女神であり、逆に王家のスフィンクスはライオンの姿をとった人間である」。[ 159 ]人間の王が使用するのと同じタイプの冠から、神の頭に被せられた大きな象形文字まで、神の頭飾りもまた重要な指標である。対照的に、神の手に持っている物は一般的な傾向がある。[ 158 ]男性神はワス杖を持ち、女神はパピルスの茎を持ち、男女ともに「生命」を意味するエジプト語のアンク記号を持ち、生命を与える力を象徴している。[ 160 ]
神々の表現形態は多様ではあるものの、多くの点で制限されている。エジプトに広く分布する多くの動物は、神々の図像には用いられなかった。また、多くの神々を表すことができる動物もいるが、それはこれらの神々が共通の大きな特徴を持っていたためである。[ 161 ]雄牛と雄羊は男らしさ、雌牛とハヤブサは空、カバは母性的な保護、ネコ科動物は太陽神、蛇は危険と再生の両方に関連付けられていた。[ 162 ] [ 163 ]エジプトの歴史の初期段階に存在しなかった動物は、神々の像としては用いられなかった。例えば、第二中間期（紀元前1650年頃～1550年頃）まで導入されなかった馬は、神を表すことはなかった。同様に、ほとんどの時代において人型の神々が着ていた衣服は、古王国時代に用いられた様式からほとんど変化していない。男性神にはキルト、付け髭、そして多くの場合シャツ、女神には長くぴったりとしたドレスが用いられた。[ 161 ] [注4 ]
基本的な人型形態は様々である。子供の神は裸で描かれ、生殖力が強調される成人の神々も裸で描かれることがある。[ 165 ]特定の男性神には、両性具有または繁栄と豊かさを象徴する、大きな腹と乳房が与えられている。[ 166 ]ほとんどの男性神は赤い肌、ほとんどの女神は黄色である（エジプトの男性と女性を描写するのに使われた色と同じ）が、一部の神々には珍しい象徴的な肌の色が与えられている。[ 167 ]例えば、ハピ神の青い肌とぽっちゃりした体型は、彼が象徴するナイル川の氾濫と、それがもたらした豊かな豊穣を暗示している。[ 168 ]オシリス、プタハ、ミンなどの少数の神々は、手足が布でしっかりと包まれ、「ミイラのような」外見をしている。[ 169 ]これらの神々はミイラに似ているが、最も古い例は布で包むミイラ化の様式よりも古く、この形態はむしろ手足のない神々の最も古い描写に遡る可能性がある。[ 170 ]
神々を表す無生物の中には、木や太陽や月を表す円盤状の紋章など、自然から着想を得たものがある。[ 171 ]ネイト（ 𓋋）を表す交差した弓やミン（𓋉 ）の紋章など、特定の神に関連付けられた物体は、先王朝時代にそれらの神々の崇拝を象徴していた。[ 172 ]これらの多くの場合、元の物体の性質は謎に包まれている。[ 173 ]先王朝時代および初期王朝時代には、神々はしばしば神聖な旗印によって表された。旗印は、動物の形や無生物を含む神々の紋章を頂上に付けた柱である。[ 174 ]
公式文書では、ファラオは神であるとされ、常に神々のパンテオンの神々と共に描かれている。各ファラオとその前任者は、神話の先史時代にエジプトを支配していた神々の後継者とみなされていた。[ 176 ]生きている王はホルスと同一視され、特にオシリスとラーをはじめとする多くの男性神の「息子」と呼ばれ、亡くなった王はこれらの古の神々と同一視された。[ 177 ]王の妻や母親は多くの女神に例えられた。ハトシェプストのように自らファラオとなった少数の女性は、王権の男性的なイメージを多く取り入れながら、これらの女神たちと結びついていた。[ 178 ]ファラオは、生前と死後に儀式が行われる専用の葬祭殿を持っていた。 [ 179 ]しかし、ファラオの死後も長く神として崇拝された者はほとんどおらず、非公式の文書では王は人間的な側面から描かれている。こうした理由から、エジプト人の大多数が本当に王を神と信じていたかどうかについては、学者の間で意見が分かれている。王は儀式を行っている時だけ神格化されていたのかもしれない。[ 180 ]
どれほど信じられていたとしても、王の神聖な地位は、神々に対するエジプトの代表者としての役割の根拠であり、王は神界と人間界をつなぐ存在であった。[ 181 ]エジプト人は、神々が住むための神殿と、神々を養うための儀式の定期的な執行と供物の捧げが必要だと信じていた。これらのものは、王が監督する宗教団体とその司祭や労働者によって提供された。[ 182 ]しかし、王室のイデオロギーによれば、神殿の建設はファラオの仕事であり、司祭が通常ファラオの代わりに行う儀式も同様であった。[ 183 ] これらの行為は、マアトを維持するという王の根本的な役割の一部であった。[ 184 ]王と彼が代表する国家は、神々がその機能を継続できるようにマアトを提供し、それによって宇宙におけるマアトが維持され、人間が生き続けることができた。 [ 185 ]
エジプト人は自分たちの神々が周囲の世界に存在すると信じていたが、人間界と神界の接触は主に特定の状況に限られていた。[ 186 ]文学では、神々は人間の前に物理的な姿で現れることがあるが、現実には、エジプト人はより間接的なコミュニケーション手段に頼らざるを得なかった。[ 187 ]
神のバは、定期的に神界を離れ、その神の像に宿ると言われていた。[ 188 ]これらの像に宿ることで、神々は隠された状態から抜け出し、物理的な形をとった。[ 76 ]エジプト人にとって、ズル（「神聖な」）である場所や物体は、隔離され、儀式的に清浄であり、したがって神が宿るのにふさわしいものであった。[ 189 ]神殿の彫像やレリーフ、そしてアピス牛のような特定の聖なる動物は、このようにして神の仲介者として機能した。[ 190 ]夢やトランス状態は、全く異なる交流の場を提供した。これらの状態では、人々は神々に近づき、時には神々からメッセージを受け取ることができると信じられていた。[ 191 ]
国家儀式が行われた神殿は、神々の像で満たされていた。神殿で最も重要な像は、内陣にある祭祀像であった。これらの像は通常、実物大より小さく、神々の体を構成するとされるのと同じ貴重な素材で作られていた。[注5 ]多くの神殿には複数の聖域があり、それぞれに家族三位一体のようなグループの神々の一体を表す祭祀像があった。[ 193 ]都市の主神はその主として見なされ、神殿が象徴する神聖な家庭で多くの住民を召使いとして雇っていた。エジプトの神殿に住む神々は、集合的に全神々を表していた。[ 194 ]しかし、重要な神々や、マイナーな神々、敵対的な神々を含む多くの神々は、他の神々の神殿で表現されることはあったものの、独自の神殿を与えられなかった。[ 195 ]
聖域の神聖な力を外界の不浄から隔離するために、エジプト人は神殿の聖域を囲い込み、立ち入りを厳しく制限した。王や高僧以外の人々は、このようにして崇拝の像との接触を禁じられた。[ 196 ]例外は祭りの行列の時で、像は持ち運び可能な祠に収められて神殿から運び出され、[ 197 ]通常は一般の人々の目から隠された。[ 198 ]人々は、より直接的な交流手段を持っていた。神殿のより公共的な部分には、入り口から神殿建物の裏手近くの独立した礼拝堂まで、祈りのための小さな場所が設けられることが多かった。[ 199 ]共同体も自分たちのために小さな礼拝堂を建てて管理し、一部の家族は家の中に祠を持っていた。[ 200 ]
エジプトの神々は、人間の生活だけでなく、自然界の秩序にも関わっていた。この神々の影響は主にエジプトに及んでおり、異国の人々は伝統的に神の秩序の外にあると考えられていた。新王国時代には、他の国々がエジプトの支配下にあったとき、異国の人々はエジプト人と同じように太陽神の慈悲深い支配下にあると言われていた。[ 201 ]
時間の監督者であるトートは、人間と神々の両方に定められた寿命を割り当てると言われていた。 [ 202 ]他にも、誕生を司るメスケネトとレネヌテト、運命の擬人化であるシャイなど、人間の寿命を司る神々がいた。[ 203 ]このように、死の時期と方法は、エジプトの運命の概念の主な意味であったが、これらの神々はある程度、人生における他の出来事も司っていた。いくつかの文献では、神々が人間の決断に影響を与えたり、インスピレーションを与えたりし、エジプトの信仰では感情と知性の座である人の「心」を通して働くことに言及している。神々はまた、命令を与え、王に王国の統治を指示し、神殿の管理を規制すると信じられていた。エジプトの文献では、個人に直接与えられた命令について言及することはほとんどなく、これらの命令は神によって強制される道徳規範の集合体へと発展することはなかった。[ 204 ]古代エジプトの道徳はマアトの概念に基づいていた。マアトを人間社会に適用すると、誰もが他人の幸福を妨げない秩序ある生活を送るべきだという意味になった。神々はマアトの擁護者であったため、道徳は神々と結びついていた。例えば、神々は死後、人間の道徳的正しさを裁き、新王国時代には、この裁きで無罪判決を受けることが死後の世界に入るために必要だと信じられていた。しかし一般的には、道徳は神々が定めた厳格な規則ではなく、日常生活でマアトを実践する方法に基づいていた。 [ 205 ]
人間には神の導きやマアトによって要求される行動を無視する自由意志があったが、そうすることで神の罰を自らに招く可能性があった。[ 206 ]神は、人間の世界で神の力を顕現させる力であるバを用いてこの罰を実行した。自然災害や人間の病気は、怒れる神のバの仕業と見なされていた。[ 207 ]逆に、神々は正しい人々の病気を治したり、寿命を延ばしたりすることもできた。[ 208 ]これらの介入はどちらも、最終的には神々によって表されるようになった。新王国時代に現れ、危害からの神の救済を象徴するシェド[ 209 ]と、エジプト史の後期の時代に悪行に復讐すると信じられていた魔除けの神ペトベ[ 210 ]である。
エジプトの文献では、人間が不当に苦しむときに神々に責任があるかどうかについて、さまざまな見解が示されています。不幸はしばしば、マアトの反対である宇宙の無秩序であるイスフェトの産物と見なされ、したがって、神々は悪事を引き起こした罪を負っていませんでした。セトのようにイスフェトと密接に関係している一部の神々は、他の神々に罪を負わせることなく、世界の無秩序の責任を負わされることができました。一部の文書は、神々が人間の苦しみを引き起こしたと非難していますが、他の文書は神々を擁護する神義論を提供しています。 [ 211 ]中王国時代から、いくつかの文書は、世界の悪の問題を、創造神がその支配に対する人間の反乱と戦い、その後地球から撤退するという神話と結びつけています。この人間の悪行のために、創造主は自分の創造物から遠ざかり、苦しみが存在することを許しています。新王国時代の文書は、中王国時代の文書ほど神々の正義の性質を強く疑問視していません。彼らは、人間と神々との直接的で個人的な関係、そして神々が人間の出来事に介入する力を強調した。この時代の人々は、人生を通して自分たちを助け、守ってくれると期待する特定の神々に信仰を置いた。その結果、マアトの理想を守ることよりも、良い人生を保証する方法として神々の恩恵を得ることの方が重要になった。[ 212 ]ファラオでさえ神の助けに依存していると見なされており、新王国が終わると、政府は神々の意志を伝える神託によってますます影響を受けるようになった。 [ 213 ]
エジプト全土の利益のためにマアトを維持する公式の宗教的慣習は、個人的な問題のために神々の助けを求めた一般の人々の宗教的慣習と関連しているが、それとは異なっていた。[ 216 ][217]公式の宗教は、神殿を拠点とするさまざまな儀式を含んでいた。一部の儀式は毎日行われたが、他の儀式は祭りであり、より長い間隔で行われ、多くの場合、特定の神殿または神に限定されていた。[ 200 ]神々は、神々の像に衣服を着せ、油を塗り、賛歌を唱えながら食べ物を捧げる毎日の儀式で供物を受け取っていた。[ 218 ]これらの供物は、神々のためにマアトを維持することに加えて、神々の生命を与える寛大さを称え、復讐心ではなく慈悲深さを保つよう促した。[ 219 ]
祭りでは、しばしば儀式的な行列が行われ、その中で神像が船型の祠に乗せられて神殿から運び出されました。これらの行列はさまざまな目的を果たしました。[ 220 ]ローマ時代には、あらゆる種類の地元の神々がナイル川の氾濫を支配する力を持っていると信じられていたため、多くの共同体で行列が行われ、神殿の像が川岸に運ばれ、神々が豊作をもたらす洪水を祈願しました。[ 221 ]また、行列は神殿間を移動することもありました。例えば、デンデラ神殿のハトホルの像が、エドフ神殿にいる彼女の配偶者ホルスを訪ねたときなどです。[ 220 ]神のための儀式は、しばしばその神の神話に基づいていました。そのような儀式は、神話上の過去の出来事の繰り返しであり、元の出来事の有益な効果を新たにすることを意図していました。[ 222 ]オシリスを称えるコイアク祭では、作物が芽吹き始める時期に、彼の死と復活が儀式的に再現されました。緑が戻ってきたことは、神自身の生命の再生を象徴していた。[ 223 ]
神々との個人的な交流は、さまざまな形で行われた。情報や助言を求める人々は、神殿が運営する神託所に相談し、そこで神々の答えが伝えられるとされた。[ 224 ]護符や守護神の像は、人間の幸福を脅かす可能性のある悪魔を追い払うため[ 225 ]、あるいは神の肯定的な特性を身につける人に与えるために用いられた。[ 226 ]個人的な儀式では、病気の治癒から敵への呪いまで、個人的な目的を達成するために神々の力が呼び出された。[ 224 ]これらの儀式では、神々が用いるのと同じ魔法の力であるヘカが用いられ、創造主が人間に与えたとされ、人間が不幸を回避できるようにしたとされた。個人的な儀式を行う者は、しばしば神話上の神の役割を演じたり、神を脅迫したりして、目的達成に神々を巻き込んだ。[ 227 ]このような儀式は、個人的な供物や祈りと共存し、これら3つすべてが神の助けを得るための受け入れられた手段であった。[ 228 ]
祈りや個人的な供物は一般的に「個人的敬虔」と呼ばれ、個人と神との親密な関係を反映する行為である。新王国時代以前には個人的敬虔の証拠はほとんどない。奉納物や個人名（その多くは神名を含む）は、庶民が自分たちと神々との間に何らかのつながりを感じていたことを示唆しているが、神々への献身の確固たる証拠は新王国時代になって初めて明らかになり、その時代の後半にピークに達した。[ 230 ]学者たちは、この変化の意味、つまり神々との直接的な交流が新しい発展だったのか、それとも古い伝統の延長だったのかについて意見が分かれている。[ 231 ]エジプト人は今や、神殿内外での新しいさまざまな活動を通して献身を表現した。[ 232 ]彼らは石碑に祈りや神の助けへの感謝を記録した。彼らは祈りを捧げる神々を表す、あるいは望む結果を象徴する小像を供物として捧げた。このように、ハトホルの浮彫像と女性の小像はどちらも豊穣を祈る祈りを表していた可能性がある。時折、人々は特定の神を守護神とし、自分の財産や労働をその神の崇拝に捧げた。これらの慣習はエジプト史の末期まで続いた。[ 233 ]これらの後期の時代には、動物の姿をした神々に動物のミイラを捧げる慣習など、より多くの宗教的革新が見られた。例えば、猫の女神バステトに捧げられた猫のミイラなどである。[ 234 ]神話や公式宗教の主要な神々の中には、民衆の崇拝でめったに呼び出されなかったものもあったが、多くの偉大な国家の神々は民衆の伝統において重要であった。[ 35 ]
エジプトの神々の崇拝は、特に新王国時代にファラオの支配下にあったカナンとヌビアなど近隣の土地に広まった。カナンでは、ハトホル、アメン、セトなどの輸出された神々が、土着の神々と融合し、それが今度はエジプトに広まった。[ 235 ]エジプトの神々はカナンに恒久的な神殿を持っていなかった可能性があり、[ 236 ]エジプトがその地域の支配権を失った後、その重要性は薄れた。[ 235 ]対照的に、ヌビアでは主要なエジプトの神々や神格化されたファラオのための多くの神殿が建てられた。[ 237 ]エジプトの支配が終わった後、輸入された神々、特にアメンとイシスは、地元の神々と融合し、ヌビアの独立したクシュ王国の宗教の一部となった。[ 238 ]これらの神々は、エジプトと同様にヌビアの王権思想に組み込まれ、アメンは王の神聖な父とみなされ、イシスや他の女神はヌビアの女王カンダケと結び付けられました。 [ 239 ]一部の神々はさらに遠くまで伝わりました。タウエレトはミノアのクレタ島で女神となり、[ 240 ]シワ・オアシスのアメンの神託は地中海地域の人々に知られ、相談されていました。[ 241 ]
ギリシャのプトレマイオス朝、そしてローマの支配下で、ギリシャ人とローマ人はエジプトに自分たちの神々を紹介した。これらの新参者は、ギリシャ・ローマの伝統である「ギリシャ的解釈」の一環として、エジプトの神々を自分たちの神々と同一視した。[ 242 ]土着の神々の崇拝は、外国の神々の崇拝に飲み込まれることはなかった。むしろ、ギリシャとローマの神々は、エジプトの神々の顕現として採用された。エジプトの宗教は、ギリシャ語、哲学、図像学、[ 243 ]さらには神殿建築を取り入れることもあった。[ 244 ]一方、イシス、オシリス、アヌビス、ハルポクラテスという名のホルスの一形態、そしてギリシャとエジプトが融合した神セラピスなど、いくつかのエジプトの神々の崇拝は、ローマの宗教に取り入れられ、ローマ帝国全土に広まった。[ 245 ]ローマ皇帝は、それ以前のプトレマイオス朝の王たちと同様に、エジプト内外で自らの権威を裏付けるためにイシスとセラピスを呼び出した。[ 246 ]帝国の複雑な宗教的伝統の混ざり合いの中で、トートは伝説的な秘教教師ヘルメス・トリスメギストスに変容し、[ 247 ]ブリテンからメソポタミアまで崇拝されていたイシスは、[ 248 ]ギリシャ式の秘儀カルトの中心となった。[ 249 ]イシスとヘルメス・トリスメギストスは、ローマの宗教世界から発展した西洋の秘教的伝統において、どちらも重要な存在であった。[ 250 ]
エジプト国内の神殿や信仰は、西暦3世紀にローマ経済が悪化するにつれて衰退し、4世紀からキリスト教徒がエジプトの神々の崇拝を弾圧し始めた。[ 243 ]最後の正式な信仰はフィラエで5世紀か6世紀に消滅した。[ 251 ] [注6 ]神々に関する信仰のほとんどは数百年以内に消滅し、7世紀と8世紀まで魔術的な文書の中に残った。対照的に、行列や神託など、神々の崇拝に関わる多くの慣習はキリスト教のイデオロギーに合わせて適応され、コプト教会の一部として存続した。[ 243 ]それ以降のエジプト文化の大きな変化と多様な影響を考えると、現代のコプト教の慣習がファラオ時代の宗教に由来するかどうかについては学者の間で意見が分かれている。しかし、キリスト教徒とイスラム教徒の両方の現代エジプト人の多くの祭りやその他の伝統は、祖先の神々の崇拝に似ている。[ 252 ] 20世紀後半には、古代エジプトの宗教のさまざまな再構築に基づいて、ケメティズムという包括的な用語で呼ばれるいくつかの新しい宗教グループが形成されました。[ 253 ]
