エジプト神話

エジプトの初期王朝時代（紀元前3100年頃～2686年頃）の美術作品には多くの神​​々が登場するが、これらの資料には文字がほとんど含まれていないため、神々の行動についてはほとんど知ることができない。エジプト人は古王国時代に文字をより広く使い始め、エジプト神話の最初の主要な資料であるピラミッド・テキストが出現した。これらのテキストは、紀元前24世紀からピラミッド内部に刻まれた数百の呪文の集まりである。これらはエジプト初の葬儀文書であり、ピラミッドに埋葬された王が死後の世界を無事に通過できるようにすることを目的としていた。多くの呪文は、創造神話やオシリス神話など、死後の世界に関連する神話に言及している。これらのテキストの多くは、最初に知られている写本よりもはるかに古い可能性が高く、そのためエジプトの宗教的信仰の初期段階についての手がかりを与えてくれる。^{[ 45 ]}

第一中間期（紀元前2181年頃～2055年頃）には、ピラミッド文書は棺文書へと発展し、同様の内容を含み、王族以外の人々も利用できた。新王国時代の死者の書や、後期王朝時代（紀元前664年～323年）以降の呼吸の書などの後継の葬儀文書は、これらの初期の文書群から発展した。新王国時代には、太陽神の夜間の旅の詳細かつ一貫した記述を含む、別のタイプの葬儀文書も発展した。このタイプの文書には、アムドゥアト、門の書、洞窟の書などがある。^{[ 42 ]}

神殿は、現存する遺構のほとんどが新王国時代以降のものであり、神話のもう一つの重要な源泉である。多くの神殿にはペルアンク、すなわち神殿図書館があり、儀式やその他の用途のためにパピルスを保管していた。これらのパピルスの中には賛歌が含まれているものもあり、賛歌は神の行いを称える際に、しばしばその行いを定義する神話に言及している。他の神殿パピルスには儀式が記述されており、その多くは部分的に神話に基づいている。^{[ 46 ]}これらのパピルス集の散在する残骸が現在まで残っている。これらの集には神話のより体系的な記録が含まれていた可能性はあるが、そのような文書の証拠は残っていない。^{[ 25 ]}神殿パピルスにあるものと同様の神話のテキストやイラストは、神殿の建物の装飾にも見られる。精巧に装飾され、保存状態の良いプトレマイオス朝およびローマ時代（紀元前305年 ～紀元後380年）の神殿は、特に神話の宝庫である。^{[ 47 ]}

エジプト人は、病気からの保護や病気の治癒といった個人的な目的のためにも儀式を行った。これらの儀式は宗教的というよりは「魔術的」と呼ばれることが多いが、神話上の出来事を儀式の基礎として呼び起こすなど、神殿の儀式と同じ原理で機能すると信じられていた。^{[ 48 ]}

宗教的な情報源からの情報は、記述や描写できる内容に関する伝統的な制約によって制限されている。例えば、オシリス神の殺害は、エジプトの文献では決して明示的に記述されていない。 ^{[ 25 ]}エジプト人は、言葉やイメージが現実に影響を与えることができると信じていたため、そのような否定的な出来事を現実のものとするリスクを避けた。^{[ 49 ]}また、エジプト美術の慣習は物語全体を描写するのに適していなかったため、神話に関連する美術作品のほとんどは、まばらな個々の場面で構成されている。^{[ 25 ]}

神話への言及は、中王国時代から始まる非宗教的なエジプト文学にも見られる。これらの言及の多くは神話的モチーフへの単なる暗示に過ぎないが、いくつかの物語は完全に神話的物語に基づいている。このような神話のより直接的な表現は、ハイケ・シュテルンベルクなどの学者によれば、エジプト神話が最も完全に発展した状態に達した後期およびギリシャ・ローマ時代に特に多く見られる。^{[ 50 ]}

非宗教的なエジプトの文献における神話に対する態度は大きく異なっている。いくつかの物語は魔術的な文献の物語に似ているが、他の物語はより明らかに娯楽を目的としており、ユーモラスなエピソードさえ含まれている。^{[ 50 ]}

エジプト神話の最後の情報源は、ヘロドトスやディオドロス・シクルスといったギリシャやローマの著述家によるもので、彼らはエジプトの宗教が存続した最後の数世紀にエジプトの宗教について記述した。これらの著述家の中でも特に有名なのはプルタルコスで、彼の著作『イシデスとオシリスについて』には、とりわけオシリス神話に関する古代最長の記述が含まれている。^{[ 51 ]}これらの著者は多くの宗教的慣習から排除されていたため、エジプトの宗教に関する知識は限られており、エジプトの信仰に関する彼らの記述は、エジプト文化に対する彼らの偏見の影響を受けている。^{[ 25 ]}

エジプト語でm3ˁt と表記され、maatまたはma'atと訳されることが多いこの言葉は、エジプト人の信仰における宇宙の根本的な秩序を指します。世界の創造時に確立されたmaat は、世界をそれ以前およびそれを取り巻く混沌から区別します。Maatは、人間の適切な行動と自然の力の正常な機能の両方を含み、その両方が生命と幸福を可能にします。神々の行動が自然の力を支配し、神話がそれらの行動を表現するため、エジプト神話は世界の適切な機能と生命そのものの維持を表しています。^{[ 55 ]}

エジプト人にとって、マアトの最も重要な人間的維持者はファラオである。神話では、ファラオは様々な神々の息子である。そのため、彼は神々の代理人として、神々が自然界で行っているように人間社会の秩序を維持し、神々やその活動を支える儀式を継続する義務を負っている。^{[ 56 ]}

エジプト人の信仰では、秩序ある世界の創造に先立つ、無限で混沌とした原始の海が既に存在していた。この宇宙の海はヌン神によって擬人化されていた。ゲブ神によって擬人化された地球は平らで、その上にアーチ状に覆いかぶさり、地球を周囲の宇宙の海から隔てる平らな空/天蓋（天）にも覆われている。エジプト人にとって天は通常、空の女神ヌトによって表されていた。地球はまた、シュー神として擬人化された大気によって天蓋から隔てられている。^{[ 57 ] [ 58 ]}したがって、エジプト人は、居住世界を、普遍的で無限の、暗く、形がなく、不活性な海に囲まれた、有限で乾燥した空気の泡として考えていた。^{[ 59 ]}

太陽神ラーは、ヌトの体の上を空を旅し、その光で世界を活気づけると言われています。夜になると、ラーは西の地平線の彼方へと進み、ヌンの形なき領域に隣接する神秘的な領域であるドゥアトへと入ります。夜明けには、東の地平線からドゥアトに現れます。^{[ 57 ]}

空の性質とドゥアトの位置は不明である。エジプトの文献では、夜間の太陽が地球の下やヌトの体内を移動すると様々に記述されている。エジプト学者のジェームズ・P・アレンは、太陽の動きに関するこれらの説明は異なっているが共存する考えであると考えている。アレンの見解では、ヌトはヌンの水の目に見える表面を表し、星はこの表面に浮かんでいる。したがって、太陽は水面を円を描いて航行し、毎晩地平線を越​​えて、逆さまになったドゥアトの地の下にアーチ状に広がる空に到達する。^{[ 60 ]}しかし、レナード・H・レスコは、エジプト人は空を固い天蓋と見ており、太陽は夜間に西から東へ、空の表面の上にあるドゥアトを通って移動すると記述していたと考えている。^{[ 61 ]}ジョアン・コンマンはレスコのモデルを修正し、この固い空は深く凸状の地球を覆う動く凹面ドームであると主張している。太陽と星はこのドームと共に動き、地平線の下を通過するのは、エジプト人が見ることのできなかった地球上の領域を通過する動きにすぎない。これらの領域はドゥアトと呼ばれる。^{[ 62 ]}

エジプトの宇宙観では、ナイル川流域（上エジプト）とデルタ地帯（下エジプト）の肥沃な土地が世界の中心に位置する。その外側には不毛な砂漠が広がり、世界の彼方にある混沌と結びついている。^{[ 63 ]}その向こうには地平線、アケトがある。そこには東と西に二つの山があり、太陽がドゥアトに出入りする場所を示している。^{[ 64 ]}

エジプトのイデオロギーでは、外国は敵対的な砂漠と結びついています。同様に、外国人は一般的に「九つの弓」と呼ばれる、ファラオの支配とマアトの安定を脅かす人々としてひとまとめにされますが、エジプトと同盟を結んでいる、あるいはエジプトに服従している人々はより肯定的に見られることがあります。^{[ 65 ]}これらの理由から、エジプト神話の出来事は外国で起こることはめったにありません。いくつかの物語は天空やドゥアトに関するものですが、神々の行動の舞台は通常エジプトそのものです。多くの場合、エジプトを舞台にした神話でさえ、生きている人間が住む世界とは別の次元で起こっているように見えますが、他の物語では人間と神々が交流します。いずれにせよ、エジプトの神々は故郷の土地と深く結びついています。^{[ 63 ]}

エジプト人の時間観は、彼らの環境によって影響を受けていた。毎日太陽が昇り沈み、大地に光をもたらし、人間の活動を規制していた。毎年ナイル川が氾濫し、土壌の肥沃さを回復させ、エジプト文明を支えた非常に生産性の高い農業を可能にした。これらの周期的な出来事は、エジプト人に、すべての時間をマアトによって規制され、神々と宇宙を再生する一連の繰り返しのパターンとして見るように促した。^{[ 2 ]}エジプト人は、異なる歴史的時代がそれぞれ詳細において異なることを認識していたが、神話的なパターンがエジプト人の歴史観を支配していた。^{[ 66 ]}

エジプトの神々に関する多くの物語は、神々が地上に顕現し、地上を支配していた太古の時代に起こった出来事として特徴づけられています。エジプト人は、この時代以降、地上の権威は人間のファラオに移ったと信じていました。^{[ 67 ]}この太古の時代は、太陽の旅の始まりや現在の世界の周期的なパターンよりも古い時代のようです。時間のもう一方の端には、周期の終わりと世界の崩壊があります。これらの遠い時代は、現在の周期よりも直線的な物語に適しているため、ジョン・ベインズは、真の神話が起こる唯一の時代はこれらの時代だと考えています。^{[ 68 ]}しかし、ある程度、時間の周期的な側面は神話の過去にも存在していました。エジプト人は、その時代を舞台にした物語でさえ、永遠に真実であると見ていました。神話は、それに関連する出来事が起こるたびに現実のものとなりました。これらの出来事は儀式で祝われ、その儀式はしばしば神話を呼び起こしました。^{[ 69 ]}儀式によって、時間は定期的に神話的な過去に戻り、宇宙に生命を再生することができた。^{[ 70 ]}

最も重要な神話の中には、世界の創造を描いたものがあった。エジプト人は創造について多くの物語を作り上げ、それらは描写する出来事において大きく異なっている。特に、世界を創造したとされる神々は、それぞれの物語で異なっている。この違いは、エジプトの都市や神官たちが、創造を自分たちの守護神に帰属させることで、自分たちの守護神を崇めようとした願望を部分的に反映している。しかし、これらの異なる物語は矛盾しているとは見なされず、むしろエジプト人は創造の過程には多くの側面があり、多くの神聖な力が関わっていると考えていた。^{[ 72 ]}

神話の共通点の 1 つは、世界が周囲の混沌の水から出現することです。この出来事は、マアトの確立と生命の起源を表しています。断片的な伝承の 1 つは、原始の水自体の特性を表すオグドアドの 8 つの神々を中心としています。彼らの行動により太陽 (創造神話ではさまざまな神、特にラーによって表される) が生まれ、その誕生は暗い水の中に光と乾燥の空間を形成します。^{[ 73 ]}太陽は最初の乾いた土地の丘から昇ります。これは創造神話のもう 1 つの共通のモチーフであり、ナイル川の洪水が引いたときに土の丘が現れる光景から着想を得たと考えられます。太陽神、マアトの確立者の出現により、世界には最初の支配者がいます。^{[ 74 ]}紀元前 1 千年紀の記述は、新たに秩序づけられた世界を脅かす混沌の力を制圧する創造神の行動に焦点を当てています。^{[ 14 ]}

太陽と原始の丘と密接な関係にある神アトゥムは、少なくとも古王国時代にまで遡る創造神話の中心的存在である。世界のあらゆる要素を包含するアトゥムは、潜在的な存在として水中に存在する。創造の時、彼は出現して他の神々を生み出し、ゲブ、ヌト、その他の世界の主要な要素を含む9柱の神々、すなわちエンネアドが誕生する。エンネアドは、すべての神々を象徴するものであり、その創造は、アトゥムの統一された潜在的な存在が、世界に存在する多様な要素へと分化していくことを示している。^{[ 75 ]}

時が経つにつれ、エジプト人は創造の過程についてより抽象的な視点を発展させた。棺のテキストの時代には、彼らは世界の形成を、創造神の心の中で最初に展開された概念の実現として描写した。神聖な領域の事物と物質世界の事物を結びつけるヘカ、すなわち魔法の力は、創造主の元の概念をその物理的な実現と結びつける力である。ヘカ自体が神として擬人化されることもあるが、この知的創造の過程は、その神だけに関連付けられているわけではない。第三中間期（紀元前1070年頃～664年頃）の碑文（そのテキストはもっと古い可能性がある）は、この過程を詳細に記述し、それをプタハ神に帰している。プタハ神は職人と密接な関係にあるため、元の創造のビジョンに物理的な形を与えるのにふさわしい神である。新王国時代の賛歌は、他の神々の背後にも存在する神秘的な力であるアメン神を、この創造のビジョンの究極の源として描写している。^{[ 76 ]}

エジプトの創造神話において、人間の起源は主要なテーマではありません。いくつかの文献では、最初の人間はラー・アトゥム、あるいはその女性的な側面であるラーの目が弱さと苦悩の瞬間に流した涙から生まれたとされ、人間の欠陥のある性質と悲しい人生を予兆しています。また、人間はクヌム神によって粘土から形作られたという説もあります。しかし全体として、創造神話の焦点は、宇宙秩序の確立であり、その中での人間の特別な位置づけではありません。^{[ 77 ]}

創造後の神話的過去の時代、ラーは神々と人間の王として地上に住んでいた。この時代はエジプトの伝統における黄金時代に最も近いものであり、エジプト人が常に想起し模倣しようとした安定の時代である。しかし、ラーの治世に関する物語は、彼と彼の統治を妨害する勢力との間の紛争に焦点を当てており、エジプトのイデオロギーにおける王の役割がマアトの執行者であるという点を反映している。^{[ 78 ]}

神殿の文書に様々なバージョンで知られているエピソードでは、神々の一部がラーの権威に反抗し、ラーはトートや長老ホルスなどの他の神々の助けと助言を得て彼らを滅ぼします。^{[ 79 ] [注2 ]}ある時点で、ラーは女神の姿でラーから独立して行動できる自身の延長であるラーの目からも反抗に直面します。目の女神はラーに怒り、ラーから逃げ出し、エジプトの外の土地、通常はヌビアを荒々しく危険な状態でさまよいます。彼女の不在によって弱体化したラーは、他の神々の一人（異なる記述ではシュー、トート、またはアンフル）を力ずくまたは説得して彼女を取り戻しに送ります。ラーの目は、ヘリアカル・ライジングがナイル川の氾濫の始まりを告げる星ソティスと関連付けられているため、目の女神のエジプトへの帰還は生命を与える氾濫と一致します。女神が帰還すると、ラー神または女神を連れ戻した神の配偶者となる。女神の鎮静化は秩序を回復し、生命を再生する。^{[ 81 ]}

ラーが年老いて弱っていくにつれ、人類もまた彼に反旗を翻す。しばしば「人類の滅亡」と呼ばれるエピソードは、『天牛の書』に記されているが、ラーは人類が自分に反逆を企てていることを知り、彼らを罰するために彼の目を送り込む。彼女は多くの人々を殺害するが、ラーは彼女が全人類を滅ぼすことを望まないようだ。彼は血に似せて赤く染めたビールを用意し、それを野原に撒く。目の女神はそのビールを飲み、酔って暴れまわるのをやめる。その後、ラーは地上の統治に疲れ、天界に退き、天界とドゥアトを巡る日々の旅を始める。生き残った人間は落胆し、ラーに反逆を企てた人々を攻撃する。この出来事が、戦争、死、そして人間がマアトを他の人々の破壊的な行為から守ろうとする絶え間ない闘争の起源である。 ^{[ 82 ]}

『天牛の書』では、人類の滅亡の結果は、神々の直接的な統治と神話の直線的な時間の終わりを告げるもののように思われる。ラーの旅の始まりは、現在の循環的な時間の始まりである。^{[ 68 ]}しかし、他の資料では、この変化の後も神話的な時間は続いている。エジプトの記録では、太陽神に代わって地上の王となった神々の支配者の列が示されており、それぞれが何千年もの間統治した。^{[ 83 ]}どの神々がどのような順序で統治したかについては記録によって異なるが、ラー・アトゥムからその子孫であるシューとゲブへの継承（九柱神の各世代で王権が男性に引き継がれる）は共通している。両者とも太陽神の統治における反乱と類似した反乱に直面するが、エジプトの資料で最も注目されている反乱は、ゲブの後継者オシリスの統治における反乱である。^{[ 84 ]}

オシリスの死と王位継承をめぐる一連のエピソードは、エジプト神話の中で最も精緻なものであり、エジプト文化に最も広範な影響を与えた。^{[ 85 ]}神話の最初の部分では、豊穣と王権の両方に関連付けられているオシリスが殺され、その地位は弟のセトに奪われる。神話のいくつかのバージョンでは、オシリスは実際にバラバラにされ、遺体の断片がエジプト中に散らばる。オシリスの妹であり妻でもあるイシスは、夫の遺体を見つけ、それを完全な状態に戻す。^{[ 86 ]}彼女はネフティスやアヌビスなどの葬儀の神々の助けを受け、オシリスの復元過程はエジプトの防腐処理と埋葬の伝統を反映している。その後、イシスはオシリスを一時的に蘇らせ、彼との間に後継者、すなわち神ホルスをもうける。^{[ 87 ]}

神話の次の部分は、ホルス神の誕生と幼少期に関するものです。イシスは人里離れた場所で息子を産み育て、セトの脅威から身を隠します。この神話のこの段階のエピソードは、イシスが息子をセトや他の敵対的な存在から守ったり、病気や怪我から癒したりするための努力に関するものです。これらのエピソードでは、イシスは母性愛の典型であり、強力な治癒魔法の使い手です。^{[ 88 ]}

物語の第 3 段階では、ホルスは王位を巡ってセトと争います。彼らの争いは多数の個別のエピソードに及び、暴力的な衝突から集まった神々による法的裁きまで、その性質は多岐にわたります。^{[ 89 ]}ある重要なエピソードでは、セトがホルスの片目または両目を抉り取りますが、後にトートまたはハトホルの治癒の努力によって回復します。このため、ホルスの目はエジプトの図像学において生命と幸福の重要なシンボルとなっています。ホルスは天空神であり、片目が太陽、もう片目が月と等価であるため、片目の破壊と回復は、月が太陽よりも明るくない理由を説明しています。^{[ 90 ]}

文献には、神々の争いに対する2つの異なる解決策が示されている。1つはエジプトが2人の主張者によって分割されるというもので、もう1つはホルスが唯一の支配者となるというものである。後者のバージョンでは、オシリスの正当な後継者であるホルスの昇天は、セトの不正な支配の後、マアトが再確立されることを象徴している。秩序が回復すると、ホルスは息子であり後継者としての義務である父の葬儀を執り行うことができる。この奉仕を通して、オシリスはドゥアトで新たな命を与えられ、その支配者となる。死者の王としてのオシリスと生者の王としてのホルスの関係は、すべての王と亡くなった先代の王との関係を表している。一方、オシリスは生命の再生を象徴している。地上では、彼は毎年の作物の成長を司るとされ、ドゥアトでは、太陽と亡くなった人間の魂の再生に関わっている。^{[ 91 ]}

ホルスはある程度、生きているファラオを象徴しているが、支配神々の系譜の終わりではない。まず神々が、次にエジプトの先王朝時代の支配者たちのぼんやりとした記憶を象徴する精霊たち、ネケンとペの魂が彼に続く。彼らは完全に神話上の支配者たちを、系譜の最後の部分、エジプトの歴史上の王たちの系譜に結びつけている。^{[ 67 ]}

エジプトの複数の異なる文献には、神の子として生まれた王位継承者の誕生という、似たようなテーマが扱われている。こうした物語の最も古い記録は、神話ではなく、中王国時代のウェストカー・パピルスに見られる、エジプト第5王朝の最初の3人の王の誕生に関する民話である。この物語では、3人の王はラー神と人間の女性の子とされている。同じテーマは新王国時代に、ハトシェプスト女王、アメンホテプ3世、ラムセス2世の3人の王が神殿のレリーフに描かれた自身の受胎と誕生の場面で、宗教的な文脈で登場する。この場面では、アメン神が父であり、歴史上の女王が母とされている。王が神々の中から生まれ、当時の最も重要な神によって意図的に創造されたと述べることで、この物語は、誕生の物語と並んで描かれる王の戴冠式に神話的な背景を与えている。神とのつながりは王の統治を正当化し、神々と人間の間の仲介者としての王の役割の根拠を提供する。^{[ 92 ]}

同様の場面は新王国時代以降の多くの神殿に見られるが、今回は描かれている出来事は神々だけに関わるものである。この時代、ほとんどの神殿は神話上の神々の家族、通常は父、母、息子に捧げられていた。これらの物語のバージョンでは、それぞれの三位一体の息子が誕生する。^{[ 93 ]}これらの幼い神々はそれぞれ王位継承者であり、国に安定をもたらす。人間の王から彼と結びついた神々へと焦点が移ったことは、エジプト史の後期段階におけるファラオの地位の低下を反映している。^{[ 92 ]}

ラーの天空とドゥアトにおける動きはエジプトの文献では完全には語られていないが、^{[ 94 ]}アムドゥアト、門の書、洞窟の書などの葬儀文書では、旅の夜間の半分が一連の短い物語として語られている。^{[ 95 ]}この旅はラーの本質とすべての生命の維持にとって重要である。^{[ 30 ]}

ラーは空を旅しながら地上に光をもたらし、そこに生きるすべてのものを支えている。正午に力が最大となり、日没に向かうにつれて衰え弱まっていく。夕方になると、ラーは創造神アトゥムの姿をとる。アトゥムは世界最古の存在である。古代エジプトの文献によると、ラーは一日の終わりに、日の出に飲み込んだ他のすべての神々を吐き出す。ここで、それらは星を表しており、この物語は星が夜に見え、昼間には見えないように見える理由を説明している。^{[ 96 ]}

日没時にラーは西の地平線であるアケトを通過する。地平線はドゥアトに通じる門または扉として描写されることもある。また、天空の女神ヌトが太陽神を飲み込むと言われており、ドゥアトを通るラーの旅は彼女の体を通る旅に例えられている。^{[ 98 ]}葬儀文書では、ドゥアトとそこに住む神々は精巧で詳細かつ多様なイメージで描かれている。これらのイメージは、神々と死者の両方が創造の根源的な力との接触によって再生されるドゥアトの畏敬すべき謎めいた性質を象徴している。実際、エジプトの文書では明示的に述べられていないものの、ラーのドゥアトへの進入は彼の死と見なされている。^{[ 99 ]}

旅の描写には、いくつかのテーマが繰り返し登場する。ラーは旅の途中で数々の障害を乗り越えるが、これはマアトを維持するために必要な努力を象徴している。最大の難関は、無秩序の破壊的な側面を象徴し、太陽神を滅ぼし創造を混沌に陥れようとする蛇神アペプの反対である。 ^{[ 100 ]}多くの文献では、ラーは旅に同行する他の神々の助けを借りてこれらの障害を乗り越える。これらの神々は、ラーの権威を維持するために必要な様々な力を象徴している。^{[ 101 ]}また、ラーは旅の途中でドゥアトに光をもたらし、そこに住む祝福された死者を蘇らせる。対照的に、マアトを損なった敵は苦しめられ、暗い穴や火の湖に投げ込まれる。^{[ 102 ]}

この旅における重要な出来事は、ラーとオシリスの出会いである。新王国時代、この出来事はエジプト人の生命と時間の概念を象徴する複雑なシンボルへと発展した。ドゥアトに閉じ込められたオシリスは、墓の中のミイラのような存在である。一方、絶えず動き続けるラーは、死者の魂（バー）のような存在であり、昼間は旅をすることができるが、毎晩肉体に戻らなければならない。ラーとオシリスが出会うと、二人は一つの存在へと融合する。この二人の組み合わせは、エジプト人が時間を連続的に繰り返されるパターンとして捉えていたことを反映しており、一方（オシリス）は常に静止し、もう一方（ラー）は絶え間ないサイクルの中で生きている。オシリスの再生力と一体化したラーは、新たな活力を得て旅を続ける。^{[ 70 ]}この再生により、夜明けにラーが現れることが可能になり、それは太陽の再生と見なされます。これは、ヌトがラーを飲み込んだ後にラーを産むという比喩で表現され、創造の瞬間の最初の日の出の繰り返しでもあります。この瞬間、昇る太陽神は再び星々を飲み込み、その力を吸収します。^{[ 96 ]}この活性化された状態では、ラーは子供またはスカラベの神ケプリとして描かれ、どちらもエジプトの図像学では再生を表しています。^{[ 103 ]}

エジプトの文献では、世界の崩壊は一般的に避けるべき可能性として扱われており、そのため詳細に記述されることはあまりありません。しかし、多くの文献は、無数の再生のサイクルを経て、世界は終焉を迎える運命にあるという考えをほのめかしています。この終焉は、棺の文書の一節と、死者の書のより明確な一節で記述されており、アトゥムは、いつか秩序ある世界を崩壊させ、混沌の水の中で原始的で不活性な状態に戻ると述べています。創造主以外のすべてのものは存在しなくなりますが、オシリスは彼と共に生き残ります。^{[ 104 ]}この終末論的な見通しに関する詳細は、オシリスと関連付けられる死者の運命を含め、不明瞭なままです。^{[ 105 ]}しかし、秩序ある世界を生み出した水の中で創造神と再生の神が共にいることで、古いものと同じように新しい創造が起こる可能性が生まれます。^{[ 106 ]}

エジプト人は神学的な考えを明示的に記述することはほとんどなかったため、神話の暗黙の考えがエジプト宗教の基礎の大部分を形成した。エジプト宗教の目的はマアトの維持であり、神話が表現する概念はマアトに不可欠であると信じられていた。エジプト宗教の儀式は、神話の出来事とそれらが表す概念を再び現実のものとし、それによってマアトを刷新することを目的としていた。^{[ 69 ]}儀式は、最初の創造を可能にした物質界と神界の間のつながりであるヘカの力によってこの効果を達成すると信じられていた。 ^{[ 108 ]}

このため、エジプトの儀式には神話上の出来事を象徴する行為が含まれることが多かった。^{[ 69 ]}神殿の儀式には、セトやアポフィスのような悪しき神々を表す模型の破壊、ホルスを癒したようにイシスに病人を癒すよう求める私的な魔法の呪文、^{[ 109 ]}口を開ける儀式^{[ 110 ]}などの葬儀の儀式や、オシリスの復活の神話を想起させる死者への供物^{[ 111 ]}などが含まれていた。しかし、儀式に神話の劇的な再現が含まれることはほとんどなかった。オシリスの神話に言及する儀式で2人の女性がイシスとネフティスの役割を演じたような境界線上の事例はあるが、これらのパフォーマンスが一連の出来事を形成したかどうかについては学者の間で意見が分かれている。^{[ 112 ]}エジプトの儀式の多くは、神々に供物を捧げるなどのより基本的な活動に焦点を当てており、神話のテーマは儀式の中心ではなく、イデオロギー的な背景として機能していた。^{[ 113 ]}それにもかかわらず、神話と儀式は互いに強く影響し合っていた。神話は、イシスとネフティスの儀式のように、儀式のインスピレーションとなることがあった。また、元々は神話的な意味を持たなかった儀式も、神々や死者に捧げられた食物やその他の品物がホルスの目と同一視される供物儀式のように、神話的な意味を持つように再解釈されることがあった。^{[ 114 ]}

王権はエジプト宗教の重要な要素であり、王は人間と神々をつなぐ役割を担っていた。神話は、王権と神性とのつながりの背景を説明している。九柱神に関する神話は、王を創造主まで遡る支配者の血統の継承者として位置づけている。神の誕生に関する神話は、王が神の息子であり継承者であると述べている。オシリスとホルスに関する神話は、王位の正当な継承がマアトの維持に不可欠であることを強調している。このように、神話はエジプト政府の本質そのものの根拠を提供した。^{[ 115 ]}

神々や神話上の出来事の図像は、墓、神殿、葬儀文書などの宗教的な文章とともに広く見られる。^{[ 42 ]}エジプト美術における神話の場面は、物語として連続して配置されることはまれであるが、個々の場面、特にオシリスの復活を描いた場面は、宗教美術に登場することがある。^{[ 116 ]}

エジプトの美術や建築では、神話への言及が非常に広く見られました。神殿の設計では、神殿軸の中心通路は太陽神が空を横切る経路に例えられ、通路の終点にある聖域は、太陽神が昇った創造の場所を表していました。神殿の装飾は、この関係性を強調する太陽の象徴で満たされていました。同様に、墓の回廊は、神がドゥアトを旅することと結び付けられ、埋葬室はオシリスの墓と結び付けられていました。^{[ 117 ]}エジプトの建築様式の中で最もよく知られているピラミッドは、神話の象徴主義に触発された可能性があり、創造の丘と最初の日の出を表しており、所有者の死後の再生を保証することを目的とした記念碑として適切でした。^{[ 118 ]}エジプトの伝統におけるシンボルは頻繁に再解釈されたため、神話のシンボルの意味は、神話自体​​のように、時間の経過とともに変化し、増殖しました。^{[ 119 ]}

より一般的な美術作品も、神話的なテーマを喚起するようにデザインされており、エジプト人が神の力を呼び起こすために一般的に身につけていたお守りなどがその例である。例えば、ホルスの目は、失われた目が回復した後のホルスの幸福を表すため、護符として非常に一般的な形状であった。 ^{[ 120 ]}スカラベの形をしたお守りは、太陽神が夜明けに取るとされる姿であるケプリ神を指し、生命の再生を象徴していた。 ^{[ 121 ]}

神話のテーマやモチーフは、宗教的な文書以外でもエジプト文学に頻繁に登場する。中王国時代の初期の教訓書である「メリカラ王への教え」には、人類の滅亡と思われる何らかの神話への短い言及が含まれている。現存する最古のエジプト短編小説「難破した船乗りの物語」は、神々や世界の最終的な崩壊についての考えを過去を舞台にした物語に取り入れている。後期の物語の中には、神話の出来事から筋書きの多くを取ったものもある。「二人の兄弟の物語」は、オシリス神話の一部を普通の人々の幻想的な物語に翻案し、「虚偽による真実の盲目化」は、ホルスとセトの間の対立を寓話に変えている。^{[ 122 ]}

ホルスとセトの行動に関するテキストの断片は中王国時代に遡り、この時代に神々に関する物語が生まれたことを示唆している。この種のテキストは新王国時代にもいくつか知られており、後期およびギリシャ・ローマ時代にはさらに多くのものが書かれた。これらのテキストは、前述のものよりも明らかに神話に由来しているが、それでも非宗教的な目的で神話を翻案している。新王国時代の「ホルスとセトの争い」は、しばしばユーモラスで一見不敬な調子で、二柱の神々の間の争いの物語を語っている。ローマ時代の「太陽の目の神話」は、神話から取られた枠物語に寓話を取り入れている。書かれたフィクションの目的は、魔術的なテキストの物語にも影響を与える可能性があり、新王国時代の物語「イシス、金持ちの娘の息子、漁師の妻」は、魔術的な目的とは無関係な道徳的なメッセージを伝えている。これらの物語が神話を扱う多様な方法は、エジプト文化において神話が果たしうる幅広い目的を示している。^{[ 123 ]}