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ハイブリッド獣とは、人間を含む様々な動物の部位から構成される生物であり、様々な文化の民間伝承において伝説上の生き物として登場する。
考古学者が発見した埋葬地からは、神話上のハイブリッド生物に似た遺骸が見つかっている。既知の組み合わせとしては、馬と牛、羊と牛、そして6本足の羊などがある。これらの骨格は、古代の人々が様々な種類の動物の死骸から体の各部位をつなぎ合わせて作ったものである。この行為は、神々への捧げ物として行われたと考えられている。[ 1 ]
これらの形態のモチーフは、世界中の多くの神話において、様々な文化圏で見られる。
こうしたハイブリッドは、部分的に人間と融合したハイブリッド（人魚やケンタウロスなど）と、2種以上の非人間動物種を組み合わせた非人間ハイブリッド（グリフィンやキメラなど）に分類できる。ハイブリッドはしばしば、動物の姿をした神々として誕生し、時を経て人間のような姿を与えられるようになる。
部分的に人間と動物のハイブリッドは、旧石器時代後期の岩絵や洞窟壁画に、シャーマニズムやトーテミズムの文脈で登場する。民族学者のイヴァル・リスナーは、人間と動物の特徴を併せ持つ存在の洞窟壁画は、神話上のハイブリッドの物理的な表現ではなく、シャーマンがさまざまな獣やパワーアニマルの精神的および霊的な属性を獲得する過程を描写しようとした試みであると理論づけた。[ 2 ]宗教史家のミルチャ・エリアーデは、動物のアイデンティティや動物への変身に関する信仰が広く普及していることを指摘している。[ 3 ]
古代エジプトの神々の中で、動物の頭を持つ人間（獣頭）の例としては、ジャッカルの頭を持つアヌビス、コブラの頭を持つアムネト、ライオンの頭を持つセクメト、ハヤブサの頭を持つホルスなどが挙げられる。これらの神々のほとんどは、純粋に動物的な側面と純粋に人間的な側面の両方を持ち合わせており、ハイブリッドな表現は両方の側面を同時に捉えようとしている。同様に、スイスのベルンで発見されたガリアのアルティオの彫刻は、熊と女性の像が並置されており、同じ女神の獣形と人間形を表していると解釈されている。
古代エジプトの図像には、人間以外の生物のハイブリッドも登場する。例えば、アミット（ワニ、ライオン、カバを組み合わせたもの）などが挙げられる。
神話上のハイブリッドは、青銅器時代後期から鉄器時代初期にかけてのルウィアとアッシリアの美術で非常に人気を博しました。天使（鳥の翼を持つ人間、翼のある精霊を参照）、人魚（人間と魚の混血、エンキ、アタルガティス、アプカルを参照）、シェドゥはすべてアッシリア・バビロニア美術に起源を持ちます。メソポタミア神話では、ウルマフルル、つまりライオンマンは、特に浴室の守護精霊として機能しました。[ 4 ] [ 5 ]
古代バビロニアの悪魔リリトゥ、特にバーニー浮彫に描かれているもの（半人半フクロウ）は、ハーピー／セイレーンのモチーフを先取りしている。
ハーピーは人間の体ほどの大きさで、人間の女性の顔をした鳥だった。かつては美しい生き物と考えられていたが、時が経つにつれて醜悪で恐ろしい存在とみなされるようになった。ハーピーは拷問に用いられ、最も有名な例は天を怒らせたとされるフィネウスに対する拷問である。ハーピーは犠牲者から食べ物を奪い、残った食べ物を糞で汚すことで拷問を行った。犠牲者が生き延びるのに最低限必要な分だけ残しておいた。
古代ギリシャでは、東方化の時代（紀元前9世紀～8世紀）にルウィ語やアッシリア語のモチーフが模倣され、キメラ、ハーピー、ケンタウロス、グリフィン、ヒッポカンポス、タロス、ペガサスといった古典期ギリシャ神話の怪物たちの着想源となった。
翼のある人間のモチーフは、アッシリアの翼のある精霊に現れ、聖書のセラフィムやチャヨット、エトルリアのヴァンス、ヘレニズム時代のエロス・キューピッド、そして最終的にはキリスト教の天使の図像へと受け継がれていく。
角を持つ人間像というモチーフは、部分的にヤギと混血した生物（ギリシャ神話のパンやキリスト教図像の悪魔など）や、部分的に雄牛と混血した生物（ミノタウロス）に由来する可能性がある。グンデストルップの大釜やパシュパティ像には鹿の角が生えている（角のある神、角付き兜も参照）。しかし、キリスト教におけるモーセの角のある姿は、ヒエロニムスによる出エジプト記34章29-35節のヘブライ語テキストの誤訳によるものである。
ヒンドゥー教の図像学において最も顕著なハイブリッド像は、象の頭を持つガネーシャであり、知恵、知識、そして新たな始まりの神である。
ナーガとガルーダは、初期の文献ではそれぞれ蛇と鳥という非混成の神話上の動物として描かれているが、後の図像では部分的に人間との混成物として描かれるようになる。
ヴィシュヌ神は、最初の4つの化身として人間と動物の姿をとったと信じられている。すなわち、マツヤ（腰から下が魚の体を持つ人間の姿）、クールマ（腰から下が亀の体を持つ人間の姿）、ヴァラーハ（イノシシの頭を持つ人間の姿）、そしてナラシンハ（ライオンの頭を持つ人間の姿）である。
カマデーヌは、他のすべての牛の母と考えられている神話上の牛で、人間の頭、孔雀の尾、鳥の翼を持つ牛として描かれることが多い。