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イムホテプ（/ ɪmˈhoʊtɛp /；[ 1 ]古代エジプト語： ỉỉ -m-ḥtp 「平和のうちに来る者」；[ 2 ]紀元前27世紀後半に活躍）は、ジェセル王の宰相であり、ジェセルの階段ピラミッドの設計者であった可能性があり、ヘリオポリスの太陽神ラーの最高神官であった。歴史上の人物としてのイムホテプについてはほとんど知られていないが、彼の死後3000年の間に、彼は徐々に称賛され、神格化された。
イムホテプの死後ずっと後から伝わる伝承では、彼は知恵の書の偉大な著者[ 3 ]、特に医師として扱われてきた[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] 。彼の生前の現存する文献にはこれらの能力について言及しているものはなく、 彼の死後最初の1200年間には彼の名前に言及しているものもない[ 9 ] [ 10 ] 。ヒクソス時代のウェストカー・パピルスは古典中期エジプト語で書かれており（おそらく第13王朝頃）、ジェセル王のために奇跡を起こした役人（おそらくイムホテプ）の話が含まれている。しかし、この部分はひどく損傷しており、この人物の名前は残っていない[ 11 ] [ 12 ] 。
ファラオの宰相であったことを示す2つの短い同時代の碑文を除けば、イムホテプの名前が記された現存する最初の文書は、アメンホテプ3世の時代（紀元前1391年頃～ 1353年頃）に遡る。それは墓の所有者に宛てられたもので、次のように記されている。
ワブ神官はあなたのカーに供物を捧げるかもしれません。ワブ神官は、イムホテプのために水鉢の残りを使って行うように、あなたにも地面に供物を捧げるために腕を伸ばすかもしれません。
—ワイルドング (1977) [ 3 ]
イムホテプへのこの供物は定期的に行われていたようで、後期王朝時代（紀元前664年頃～332 年頃）までイムホテプの像に関連するパピルスに記録されている。Wildung（1977）[ 3 ]は、この崇拝の起源を、イムホテプの死後から知識人のイムホテプに関する記憶がゆっくりと進化してきたことだと説明している。Gardinerは、新王国時代（紀元前1550年頃～ 1077年頃）のイムホテプの崇拝は、他の一般人への通常の供物とは十分に異なっており、「半神」という形容詞で彼の崇拝を表現するのは妥当であると考えている。[ 13 ]
イムホテプの治癒能力に関する最初の記述は、彼の死後約2200年後の第30王朝（紀元前380年頃～343 年頃）以降に現れる。 [ 10 ]： 127 [ 3 ]： 44
イムホテプは、死後に神格化された王族以外のエジプト人12人未満の一人である。 [ 14 ] [ 15 ]彼の崇拝の中心はメンフィスにあった。墓の場所は、発見の努力にもかかわらず、いまだ不明である。[ 16 ]
イムホテプの史実性は、ジョセル王の像（カイロ JE 49889）の台座または基壇に彼が生前に刻まれた2つの同時代の碑文と、セケムケト王の未完成の階段ピラミッドを囲む壁の落書きによって確認されている。 [ 17 ] [ 18 ]後者の碑文は、イムホテプがジョセル王より数年長生きし、セケムケト王のピラミッドの建設に携わったが、この王の治世が短かったために建設が中断されたことを示唆している。[ 17 ]
イムホテプは、古代エジプトの歴史上他に類を見ない、曖昧な称号「ビティ・センセン」または「ビティ・センウィ」を持っていた。これは文字通り「下エジプトの王、二人の兄弟」と訳され、イムホテプがファラオの双子の兄弟であった可能性があり、それが彼の高い地位を説明するかもしれないと解釈できる。しかし、同様の称号を持つ人物が知られていないため、解釈は非常に推測の域を出ない。[ 19 ]血縁関係でなければ、彼は王の腹心か幼馴染だった可能性がある。[ 20 ]
イムホテプはファラオ・ジョセルの高官の一人でした。後の伝説と一致して、エジプト学者は彼が第3王朝時代にサッカラに建てられた階段ピラミッドであるジョセルのピラミッドの設計と建設を行ったとしています。[ 21 ]また、彼は建物を支えるために石柱を初めて使用した人物である可能性もあります。 [ 22 ]これらの後の証言にもかかわらず、ファラオ時代のエジプト人自身は、イムホテプを階段ピラミッドの設計者、あるいは石造建築の発明者として認めることはありませんでした。[ 23 ]
イムホテプの死後2000年を経て、彼の地位は医学と治癒の神へと高まった。やがてイムホテプは、建築、数学、医学の神であり、書記の守護神でもあるトートと同一視されるようになり、イムホテプの信仰は、かつての守護神の信仰と融合したのである。
彼は、トート神に捧げられた神殿で、もう一人の神格化された建築家であるハプの息子アメンホテプの「兄弟」としてテーベ地方で崇敬された。 [ 24 ] [ 25 ]： v3、p104健康との関連から、ギリシア人はイムホテプを、同じく神格化された人間であった彼らの健康の神アスクレピオスと同一視した。 [ 26 ]
神話によれば、イムホテプの母はケレドゥアンクという名の人間で、彼女もまたバネブジェデトの娘として最終的には半神として崇拝された。[ 27 ]あるいは、イムホテプは「プタハの息子」として知られていたため、[ 25 ] : v?、p106彼の母は、プタハを配偶者とする上エジプトの守護神セクメトであると主張されることもあった。
プトレマイオス朝時代（紀元前305～30年）に作られた上エジプト飢饉碑文には、ジョセル王の治世中に7年間続いた飢饉に関する伝説が刻まれている。イムホテプ王は、この飢饉の終結に尽力したとされている。彼の神官の一人が、クヌム神とナイル川の増水との関連性をファラオに説明したところ、ファラオは夢の中でナイル川の神が語りかけ、干ばつを終わらせると約束したという。[ 28 ]
紀元2世紀に遡るテブトゥニス神殿の民衆文字パピルスには、イムホテプに関する長い物語が保存されている。[ 29 ]ファラオ・ジョセルはこの物語で重要な役割を果たしており、イムホテプの家族、すなわち父である神プタハ、母ケレドゥアンク、そして妹のレンペトネフェレトについても言及されている。ある時点でジョセルはレンペトネフェレトを欲しがり、イムホテプは変装して彼女を救出しようとする。この文書にはジョセルの王家の墓についても言及されている。伝説の一部には、古王国とアッシリア軍との時代錯誤的な戦いが含まれており、そこでイムホテプは魔法の決闘でアッシリアの魔女と戦う。[ 30 ]
エジプト文化の創始者として、イムホテプの理想化されたイメージはローマ時代まで長く続いた。プトレマイオス朝時代には、エジプトの神官で歴史家のマネトが、ジェセル王の治世中に石造りの建築方法を発明したとイムホテプに帰しているが、実際に石で建築したのは彼が最初ではなかった。石壁、床、まぐさ、柱はアルカイック期に散発的に現れていたが、階段ピラミッドほどの大きさの建物が完全に石で造られたのは、それまで一度もなかったのは事実である。ジェセル王以前の王はマスタバ墓に埋葬されていた。
エジプト学者のジェームズ・ピーター・アレンは、「ギリシャ人は彼を自分たちの医学の神アスクレピオスと同一視したが、皮肉なことに、イムホテプ自身が医者であったという証拠はない」と述べている。[ 31 ]
シッダールタ・ムケルジーは、ピューリッツァー賞を受賞した癌の「伝記」である『万病の帝王』の中で、イムホテプへの癌の診断書として最も古い記録を挙げている。 [ 32 ]残念ながら、イムホテプが簡潔に処方した治療法は、何千年もの間、同様に認識されてきた。「治療法はない」。
イムホテップという名前は、1932年の映画『ミイラ男』、1999年のリメイク版、そして2001年の続編に登場する悪役と同じ名前である。[ 33 ]