Loading article…
古代エジプトの神殿は、神々を祀り、当時のファラオを記念するためにエジプト全土に建てられた礼拝所でした。神殿は、神々や王に捧げられた住居と見なされていました。神殿内では、エジプト宗教の中心的な儀式、すなわち神々への供物、祭りを通じた神話の再現、混沌の勢力の退散などが執り行われました。これらの儀式は、神々が宇宙の神聖な秩序であるマアトを維持し続けるために必要不可欠であると考えられていました。神々を敬うことはすべてのファラオの義務であり、ファラオは神殿の建設と維持に莫大な資源を費やしました。ファラオは儀式のほとんどの職務を神官に委任しましたが、一般の人々は儀式への直接参加を禁じられ、神殿の最も神聖な区域への立ち入りも禁じられていました。それにもかかわらず、神殿はエジプトのあらゆる社会階層の人々にとって重要な宗教的な場所であり、人々はそこで祈りを捧げ、供物を捧げ、神託を求めていた。
神殿で最も重要な部分は聖域であり、そこには通常、その神の崇拝像が安置されていた。聖域の外の部屋は時代とともに大きくなり、より精巧になったため、神殿は先史時代後期のエジプト（紀元前4千年紀後半）の小さな祠から、新王国時代（紀元前1570年頃～1069年頃）以降 の大きな石造建築へと発展した。これらの建築物は、古代エジプト建築の中でも最大規模かつ最も永続的な例であり、その要素は複雑な宗教的象徴に従って配置され、装飾されている。典型的なレイアウトは、一連の囲まれたホール、中庭、そして祭りの行列に使われる通路に沿って並ぶ入口の塔門から構成されていた。神殿本体の外側には、副次的な建物を囲む外壁があった。
大規模な寺院は広大な土地を所有し、その必要を満たすために数千人の在家信者を雇用していた。そのため、寺院は宗教的な中心地であると同時に、重要な経済中心地でもあった。こうした強力な組織を運営する僧侶たちは相当な影響力を行使し、表向きは国王に服従していたものの、実際には国王の権威にとって大きな脅威となり得た。
エジプトでは、国家の衰退と紀元前30年のローマ帝国 への独立喪失後も、神殿建設が続けられました。1世紀にキリスト教が台頭すると、エジプトの宗教は迫害を受け、神殿信仰は4世紀から6世紀にかけて衰退し、その後、神殿の建造物は数世紀にわたる破壊と放置に見舞われました。19世紀初頭、古代エジプトへの関心がヨーロッパを席巻し、エジプト学という学問分野が生まれ、古代エジプトの遺跡を訪れる観光客が増加しました。数十の神殿が現存し、そのいくつかは世界的に有名な観光名所となり、現代エジプト経済に大きく貢献しています。エジプト学者は、古代エジプト社会に関するさらなる情報を得るために、現存する神殿や破壊された神殿の遺跡の研究を続けています。
古代エジプトの神殿は、神々が地上に宿る場所として意図されていました。実際、エジプト人が神殿の建物を表すのに最もよく用いた言葉であるḥwt-nṯrは、「神の邸宅（または囲い）」を意味します。[ 2 ] [ 3 ]神殿における神の存在は、人間界と神界を結びつけ、人間が儀式を通して神と交流することを可能にしました。これらの儀式は、神を維持し、自然界における本来の役割を果たし続けることを可能にすると信じられていました。したがって、これらの儀式は、エジプト人の信仰における自然と人間社会の理想的な秩序であるマアトの維持の重要な部分でした。[ 4 ]マアトの維持はエジプト宗教の目的全体であり、[ 5 ]神殿の目的でもありました。[ 6 ]
ファラオは自らが神の力を持つと信じられていたため[注1 ] 、神聖な王として、エジプトの神々への代表者であり、マアトの最も重要な擁護者と見なされていた[ 8 ]。したがって、理論的には神殿の儀式を行うことが彼の義務であった。彼がどのくらいの頻度で儀式に参加したかは不明だが、エジプト全土に神殿が存在したため、すべての場合において彼が参加することは不可能であり、ほとんどの場合、これらの義務は神官に委任された。それでもファラオは、自らの領土全体にわたって神殿を維持、提供、拡張する義務を負っていた[ 9 ] 。
ファラオは権限を委譲したが、神殿の儀式の執行は依然として公式の義務であり、高位の神官に限られていた。一般の人々がほとんどの儀式に参加することは禁じられていた。エジプトにおける一般の人々の宗教活動の多くは、公式の神殿とは別の私的な、あるいは共同の祠で行われていた。神殿は人間界と神界を結ぶ主要な場所として、一般のエジプト人から相当な崇敬を集めていた。[ 10 ]
それぞれの神殿には主神がおり、ほとんどの神殿は他の神々にも捧げられていた。[ 11 ]すべての神々に神殿が捧げられていたわけではない。多くの悪魔や家庭の神々は、主に魔術や私的な宗教的実践に関わっており、神殿の儀式にはほとんど、あるいは全く関与していなかった。宇宙において重要な役割を担っていたが、理由は不明だが、独自の神殿で崇拝されなかった神々もいた。[ 12 ]独自の神殿を持っていた神々の多くは、主にエジプトの特定の地域で崇拝されていたが、地域との結びつきが強い多くの神々は全国的にも重要であった。[ 13 ]国中で崇拝されていた神々でさえ、主神殿が位置する都市と強く結びついていた。エジプトの創造神話では、最初の神殿は、創造の過程が始まった土地の丘の上に立つ神（どの神かは都市によって異なった）のためのシェルターとして始まった。したがって、エジプトの各神殿は、この最初の神殿と創造の場所そのものと同一視された。[ 14 ]神の原初の住処であり、都市の創建の神話上の場所として、この神殿は地域の中心と見なされ、そこから都市の守護神が統治していた。[ 15 ]
ファラオは、死後の世界で魂を支えるための供物を捧げる神殿も建てました。これらの神殿は、しばしば墓と結び付けられていたり、墓の近くに位置していたりしました。これらの神殿は伝統的に「葬祭殿」と呼ばれ、神聖な神殿とは本質的に異なると考えられています。近年、ゲルハルト・ヘーニーなどの一部のエジプト学者は、両者の間に明確な区別はないと主張しています。エジプト人は葬祭殿を特別な名前で呼んでいませんでした。[ 16 ] [注2 ]また、死者のための儀式と神々のための儀式は相互に排他的ではなく、死を取り巻く象徴はすべてのエジプトの神殿に存在していました。[ 18 ]葬祭殿にもある程度神々の崇拝が存在し、エジプト学者のスティーブン・クワークは、「どの時代においても王の崇拝には神々が関わっているが、同様に…すべての神々の崇拝には王が関わっている」と述べています。[ 19 ]それでも、特定の神殿は明らかに亡くなった王を追悼し、その霊に供物を捧げるために使われていた。その目的は完全には解明されていないが、王を神々と結びつけ、通常の王権よりも高い神聖な地位に高めることを意図していたのかもしれない。[ 20 ]いずれにせよ、神殿と葬祭殿を区別することの難しさは、エジプトの信仰における神性と王権の密接な結びつきを反映している。[ 21 ]
神殿は経済活動の重要な中心地であった。最大の神殿は莫大な資源を必要とし、数万人の神官、職人、労働者を雇用していた。[ 22 ]神殿の経済活動は、エジプトの大家族の経済活動に似ており、召使いは領地の主人に仕えるように神殿の神に仕えることに専念していた。この類似性は、神殿の土地とその管理を表すエジプト語のpr（「家」または「領地」を意味する）に反映されている。[ 23 ]
神殿の備品の一部は、王からの直接の寄付によって賄われていた。エジプトが帝国として強大であった新王国時代には、これらの寄付はしばしば王の軍事遠征の戦利品や属国からの貢納金から賄われていた。[ 24 ]王はまた、神殿の維持に直接充てられる様々な税金を課すこともあった。[ 25 ]その他の収入は、死後の世界で魂を支えるための供物や神官の奉仕と引き換えに、土地、奴隷、または物品を神殿に提供した個人からもたらされた。[ 26 ]
神殿の経済的支援の多くは、神殿自身の資源から得られていました。これには、神殿の囲い地の外にある広大な土地が含まれ、時には神殿自体とは全く異なる地域にありました。最も重要な種類の財産は農地で、穀物、果物、ワインを生産したり、家畜の群れを養ったりしていました。神殿はこれらの土地を直接管理するか、農民に収穫物の一部を分け与える形で貸し出すか、王室行政と共同で管理していました。神殿はまた、塩、蜂蜜、野生動物などの資源を収集したり、貴重な鉱物を採掘したりするために砂漠への遠征隊を派遣しました。[ 28 ]中には、国内全域、あるいはエジプトの国境を越えて独自の貿易を行うための船団を所有している神殿もありました。そのため、リチャード・H・ウィルキンソンが言うように、神殿の領地は「しばしばエジプトそのもののごく一部に過ぎなかった」のです。[ 29 ]主要な経済中心地であり、地元住民の大部分を雇用していた神殿の囲い地は、それが建つ町の重要な部分でした。逆に、神殿が空き地に建てられた場合は、それを支えるために新しい町が建設されました。[ 30 ]
こうした経済力はすべて最終的にはファラオの支配下にあり、神殿の産物や財産にはしばしば税金が課せられた。神殿の従業員、さらには神官でさえも、王室の事業のために労働力を徴用する国家の賦役制度の対象となった。[ 31 ]また、特定の目的のために物資を提供するよう命じられることもあった。第六王朝（紀元前2255年頃～2246年頃）のハルクフが率いた交易遠征隊は、望む神殿から物資を調達することが許されていた[ 31 ]。新王国時代のテーベのネクロポリスの葬祭殿は、デイル・エル・メディナで王室に雇われた墓守への物資供給を監督していた[ 32 ]。王はまた、神殿や特定の階級の職員を課税や徴用から免除することもできた[ 31 ] 。
王室は、影響力を拡大したい神殿に資源を振り向けるよう、ある神殿に命令することもできた。そのため、王は自分が贔屓する神の神殿の収入を増やすことができ、最近の支配者の葬祭殿は、はるか昔に亡くなったファラオの神殿から資源を吸い上げる傾向があった。[ 33 ]神殿の財産を管理する最も抜本的な手段は、全国的な財産の分配を完全に見直すことであり、これは特定の神殿の閉鎖にまで及ぶ可能性があった。このような変更は、エジプトの経済状況を大きく変える可能性があった。[ 34 ]したがって、神殿は王が国の資源と国民を管理するための重要な手段であった。[ 35 ]大規模な神殿の管理は、自らの経済領域を直接監督する者として、相当な影響力を行使し、弱いファラオの権威に挑戦する可能性があったが、[ 36 ]どの程度独立していたかは不明である。[ 37 ]
エジプトがローマ属州になると、ローマの支配者たちが最初に行った措置の一つは、土地所有と課税に関する改革を実施することであった。重要な土地所有者であったエジプトの神殿は、所有する土地に対して政府に地代を支払うか、政府からの手当と引き換えにその土地を国家に譲渡するかのいずれかを強いられた。[ 38 ]しかし、神殿と神官たちは、ローマの支配下でも、税金や強制的な奉仕の免除など、特権を享受し続けた。公式レベルでは、神殿の有力な役人たちは、例えば税金を徴収したり、神聖法に違反した神官に対する告発を調査したりすることによって、ローマの統治機構の一部となった。[ 39 ]
最も古い神殿は、紀元前4千年紀後半の先史時代のエジプト 、下エジプトのサイスやブト、上エジプトのネケンやコプトスなどの遺跡に現れた。これらの神殿のほとんどは、木材、葦の敷物、日干しレンガなどの腐りやすい材料で作られていた。[ 40 ]これらの初期の建造物は永続性に欠けていたにもかかわらず、後のエジプト美術は、古代の神殿を想起させることで神々とその住処の永遠性を暗示するために、それらの要素を繰り返し再利用し、応用した。[ 41 ]
初期王朝時代（紀元前3100年頃～ 2686年頃）には 、最初のファラオたちがアビドスの宗教中心地で、長方形の日干しレンガの囲いという単一の一般的な様式に従って葬祭複合施設を建設した。[ 42 ]初期王朝時代に続く古王国時代（紀元前2686年頃～ 2181年頃）には 、王家の葬祭記念碑は大幅に拡大したが、ほとんどの神殿は比較的小規模のままであり、この時代の公式宗教は神々の直接的な崇拝よりも王の崇拝を重視していたことを示唆している。[ 43 ]太陽神ラーなど、王と密接な関係にある神々は、他の神々よりも多くの王室からの寄付を受けた。[ 44 ]ヘリオポリスのラー神殿は主要な宗教中心地であり、古王国時代のファラオ数名がピラミッドの近くにラーを称える大きな太陽神殿を建設した。[ 45 ]一方、地方の小さな寺院は、王家の祭祀遺跡の影響を受けず、先王朝時代からの様々な地方様式を保持していた。[ 46 ]
葬祭記念碑の拡大は、ジェセル王の治世に始まった。彼は複合施設全体を石で建設し、その囲いの中に階段ピラミッドを設置し、その下に埋葬された。これがジェセル王のピラミッドである。古王国の残りの期間、墓と神殿は精巧な石造りのピラミッド複合施設で一体化していた。[ 47 ]各ピラミッド複合施設の近くには、そのニーズを満たす町があり、エジプトの歴史を通じて町が神殿を支えることになった。その他の変化はスネフェル王の治世に起こった。彼はメイダムの最初のピラミッドから始め、東西軸に沿って対称的なピラミッド複合施設を建設し、ナイル川の岸辺にある谷神殿をピラミッドの麓にあるピラミッド神殿に連結させた。スネフェル王の直後の後継者たちはこのパターンを踏襲したが、古王国後期から、ピラミッド複合施設は軸線プランとジェセル王の長方形プランのさまざまな要素を組み合わせたものとなった。[ 48 ]ピラミッド複合体に物資を供給するため、王たちはエジプト全土の未開発地に新しい町や農園を建設した。これらの土地から中央政府や神殿への物資の流れは、王国の統一に役立った。[ 49 ]
中王国時代（紀元前2055年頃～ 1650年頃）の支配者たちは、 ピラミッドとその関連施設を建設し続けた。[ 50 ]メディネト・マディの神殿など、中王国時代の神殿の希少な遺構からは、その時代に神殿の平面図がより左右対称になり、神殿で石材の使用が増加したことが分かる。柱廊の奥に聖域があるという配置は中王国時代の神殿によく見られ、時にはこれら2つの要素の前に中庭が設けられており、後の時代に用いられる標準的な神殿のレイアウトを予見させるものとなっている。[ 51 ]
新王国時代（紀元前1550年頃～1070年頃）には、エジプトは権力と富を増し 、神殿にさらに多くの資源を投入し、神殿はより大きく、より精巧になった。[ 53 ]上位の神官の役職は、交代制ではなく恒久的なものとなり、エジプトの富の大部分を支配した。アンソニー・スパリンガーは、神殿の影響力の拡大に伴い、かつては完全に公であった宗教的な祭礼が、神殿のますます重要になる祭礼に吸収されていったと示唆している。[ 54 ]当時最も重要な神はアメンであり、その主要な崇拝の中心地であるテーベのカルナックにあるアメン・ラー神殿は、最終的にすべての神殿の中で最大となり、その高位の神官はかなりの政治的影響力を行使した可能性がある。[ 55 ]
多くの神殿は完全に石造りになり、祭礼行列に使われる道に沿って聖域、広間、中庭、塔門が配置されるなど、全体的な配置が固定化されました。新王国時代のファラオはピラミッドを葬儀用の記念碑として使用するのをやめ、葬祭殿から遠く離れた場所に墓を建てました。周囲にピラミッドを建てることができなくなったため、葬祭殿は神々に捧げられた神殿と同じ配置を使用するようになりました。[ 56 ]
新王国時代中期、ファラオ・アクエンアテンはアテン神を他のすべての神々よりも優遇し、最終的には他のほとんどの神々の公式な崇拝を廃止した。伝統的な神殿は放置され、デザインと構造が大きく異なる新しいアテン神殿が建てられた。しかし、アクエンアテンの革命は彼の死後まもなく覆され、伝統的な信仰が復活し、新しい神殿は解体された。後継のファラオたちは神殿にさらに多くの資源を投入し、特にエジプト史上最も多くの記念碑を建てたラムセス2世はそうであった。 [ 53 ]神官の富が増大し続けるにつれて、彼らの宗教的影響力も増大し、神官が管理する神殿の神託は意思決定の方法としてますます人気が高まった。[ 57 ]ファラオの権力は衰え、紀元前11世紀には軍事指導者ヘリホルがアメン神の最高神官となり、事実上上エジプトの支配者となり、第三中間期（紀元前1070年頃～664 年）の政治的分裂が始まった。[ 58 ]
新王国が崩壊すると、葬祭殿の建設は中止され、二度と再開されることはなかった。[ 59 ]第三中間期の支配者の中には、タニスの支配者など[ 60 ] 、神殿の囲いの中に埋葬された者もおり、神殿と墓の密接な関係は継続された。[ 61 ]
第三中間期とそれに続く末期（紀元前664～323年）には、弱体化したエジプト国家は一連の外部勢力に支配され、独立を保ったのはごくまれな時期だけであった。これらの外国の支配者の多くは、エジプトの王権に対する自らの主張を強化するために神殿に資金を提供し、拡張した。 [ 62 ]紀元前8世紀と7世紀のクシュのファラオたち は、エジプト様式の神殿建築を故郷のヌビアで採用し、洗練されたヌビアの神殿建築の長い伝統を始めた。[ 63 ]この混乱の中で、様々な神殿や聖職者の運命は変わり、アメンの神官の独立は崩れたが、神官の権力は概して残った。[ 62 ]
政治的な混乱にもかかわらず、エジプトの神殿様式は外国の影響をあまり受けずに進化を続けた。[ 65 ]初期の神殿建築は主に男神に焦点を当てていたが、女神や子供の神々がますます重要になってきた。神殿は、神託、動物崇拝、祈りなどの民衆の宗教活動に重点を置くようになった。[ 66 ]門の前に屋根付きのキオスク、より精巧な柱の様式、神の神話上の誕生を祝う建物であるマミシなど、新しい建築様式が発展し続けた。 [ 67 ]後期の神殿様式の特徴は土着支配の最後の時期までに発展したが、ほとんどの例は、約300年間ファラオとして統治したギリシャの王であるプトレマイオス朝の時代に遡る。 [ 68 ]
紀元前30年にローマがプトレマイオス朝を征服した後 、ローマ皇帝は統治者および神殿の庇護者の役割を担うようになった。[ 69 ]ローマ時代のエジプトの多くの神殿は、引き続きエジプト様式で建てられた。[ 70 ]一方で、ラス・エル・ソーダのイシス神殿のようにエジプトの神々に捧げられたものなど、ローマ建築に由来する様式で建てられたものもあった。[ 71 ]
神殿の建設は西暦3世紀まで続いた 。[ 72 ] 3世紀の危機で帝国が弱体化すると、神殿の信仰に対する帝国の寄付が途絶え、建設と装飾はほぼすべて停止した。[ 73 ]一部の場所では信仰活動が継続し、周辺コミュニティからの財政的支援とボランティアの労働にますます依存するようになった。[ 74 ]その後の数世紀、キリスト教徒の皇帝は異教の信仰や神殿に対してますます敵対的な勅令を出した。[ 75 ]西暦391年または392年にアレクサンドリアのセラピウムや他の神殿が略奪されたように、一部のキリスト教徒は神殿を攻撃して破壊した。 [ 76 ] [ 77 ]キリスト教徒の強制と資金の喪失が複合的に作用し、神殿はさまざまな時期に機能しなくなった。最後の神殿信仰は西暦4世紀から6世紀にかけて消滅したが、地元の人々は定期的な儀式が停止した後も長い間、いくつかの場所を崇拝していた可能性がある。[ 78 ] [注3 ]
神殿は上エジプトと下エジプト全域、さらに西はシワまでエジプトが支配するリビア砂漠のオアシスや、ティムナなどのシナイ半島の前哨基地にも建てられた。エジプトがヌビアを支配していた時代には、エジプトの支配者たちは南はジェベル・バルカルまでヌビアにも神殿を建てた。[ 82 ]ほとんどのエジプトの町には神殿があったが、[ 83 ]葬祭殿やヌビアの神殿のように、神殿が以前は空き地だった場所に新たに建てられたケースもあった。[ 30 ]神殿の正確な場所は宗教的な理由で選ばれることが多く、例えば、神話上の神の生誕地や埋葬地であったりした。神殿の軸は、近隣の神殿の場所や太陽や特定の星の昇る場所など、宗教的に重要な場所に合うように設計されることもあった。例えば、アブ・シンベル大神殿は、年に2回、昇る太陽が最奥の部屋にある神々の像を照らすように配置されている。ほとんどの神殿はナイル川に向かって、ほぼ東西方向に軸線が走っていた。 [ 84 ] [注4 ]
建設に先立ち、一連の入念な基礎儀式が行われた。神殿の完成後には、守護神に捧げる一連の儀式が行われた。これらの儀式は、少なくとも理論上は、王が宗教的義務の一環として行った。実際、エジプト人の信仰では、すべての神殿建設は象徴的に王の仕事であった。[ 85 ]実際には、それは賦役制度で徴用された何百人もの臣民の仕事であった。 [ 86 ]新しい神殿の建設、あるいは既存の神殿への大規模な増築には、数年から数十年かかることもあった。[ 87 ]
エジプトの神殿で石が使われたことは、神殿が神々の永遠の住まいであるという目的を強調し、日干しレンガで建てられた人間の建物とは区別するものでした。[ 88 ]初期の神殿はレンガやその他の腐りやすい材料で建てられ、神殿の囲い地にあるほとんどの建物はエジプトの歴史を通じてレンガ造りのままでした。[ 89 ]神殿の建設に使われた主な石は、エジプトで一般的な石灰岩と砂岩でした。花崗岩のように硬くて彫刻が難しい石は、オベリスクなどの個々の要素に少量使用されました。[ 90 ]石は近くの採石場で採掘されたか、ナイル川で他の採石場から運ばれてきた可能性があります。[ 91 ]
神殿の構造物は、砂で埋められた溝に埋め込まれた石板の基礎の上に建てられました。[ 92 ]ほとんどの時代において、壁やその他の構造物は、さまざまな形状の大きなブロックで構築されました。[ 93 ] [注5 ]ブロックは通常モルタルなしで、段々に積まれました。それぞれの石は隣の石と合うように加工され、不均一な形状が組み合わさった直方体のブロックが作られました。[ 95 ]壁の内部は、粗く質の悪い石を使用して、あまり丁寧に作られないことがよくありました。[ 96 ]地上レベルより上に構造物を建設するために、作業員は泥、レンガ、粗い石などさまざまな材料で作られた建設用スロープを使用しました。[ 97 ]岩盤に部屋を掘る場合、作業員は上から下へ掘り、天井近くに這う空間を彫り、床まで切り下げました。[ 98 ]神殿の構造物が完成すると、石の粗い面は滑らかな表面になるように加工されました。これらの表面を装飾する際には、石にレリーフを彫り込むか、石が彫刻するには品質が悪すぎる場合は、石の表面を覆う石膏の層を彫り込んだ。[ 99 ]レリーフはその後、金箔、象嵌、または塗料で装飾された。 [ 100 ]塗料は通常、鉱物顔料と何らかの接着剤（おそらく天然ゴム）の混合物であった。[ 99 ]
神殿の建設は、当初の計画が完了した後も終わりませんでした。ファラオはしばしば、老朽化した神殿を再建または交換したり、現存する神殿に増築したりしました。これらの増築の過程で、彼らはしばしば古い神殿を解体し、新しい建物の内部を埋め立て材として使用しました。まれに、これはアクエンアテンの神殿のように、古い建造物やその建設者が忌み嫌われるようになったためであった可能性がありますが、ほとんどの場合、理由は利便性であったようです。このような拡張と解体は、カルナックの巨大なアメン・ラー神殿のように、交差する2つの軸といくつかの衛星神殿が発達したように、当初の神殿計画を著しく歪める可能性がありました。[ 101 ]
古代エジプトの建築物すべてと同様に、エジプトの神殿のデザインは秩序、対称性、記念碑性を強調し、幾何学的な形状と様式化された有機的なモチーフを組み合わせていました。[ 102 ]神殿のデザインの要素は、初期のエジプトの建物の形態にも言及しています。たとえば、壁の上部にあるカヴェットコーニスは、古代の壁の上に並べられたヤシの葉の列を模倣して作られており、壁の縁に沿ったトーラスモールディングは、そのような建物で使用されていた木製の柱に基づいている可能性があります。外壁の傾斜は、安定性を確保することを目的とした部分もありますが、古代の建築方法の名残でもあります。[ 103 ]神殿の平面図は通常、聖域から神殿の入り口までわずかに傾斜した軸を中心にしています。新王国時代以降に使用された完全に発達したパターンでは、祭りの行列に使用される道、つまり大きな扉が点在する広い大通りがこの中心軸として機能しました。この通路は主に神が聖域の外を通行する際に使用することを目的としており、ほとんどの場合、人々はより小さな脇の扉を使用した。[ 104 ]柱が並ぶ列柱ホール、開放的な列柱中庭、そびえ立つ入口の塔門など、神殿の典型的な部分は、この通路に沿って伝統的だが柔軟な順序で配置されていた。神殿本体の外側には、多数の付属建物を囲む外壁があった。これらの壁で囲まれた区域全体は、神に捧げられた聖域であるテメノスと呼ばれることもある。 [ 105 ]
神殿の配置は、追加の建造物による歪み効果を除いても、かなり多様であった。アブ・シンベルのように岩盤を完全に掘り込んで造られた神殿や、ワディ・エス・セブアのように岩をくり抜いて造られた内室と石造りの中庭や塔門を持つ神殿は、地下神殿として知られていた。地下神殿は独立した神殿とほぼ同じ配置であったが、内室には建物ではなく掘り込んだ部屋が使われていた。メンチュヘテプ2世とハトシェプスト女王の葬祭殿であるデイル・エル・バハリの神殿のように、行列路が単一のレベルではなく、一連のテラスを上っていた神殿もあった。プトレマイオス朝のコム・オンボ神殿は2つの主要な聖域を備えて建てられ、建物の長さに沿って2つの平行な軸が走っていた。最も独特な神殿様式は、アクエンアテンがアケトアテンに建てたアテン神殿のもので、軸線が祭壇で満たされた一連の完全に開放された中庭を通っていた。[ 106 ]
伝統的なデザインは、非常に象徴的な神聖な建築様式であった。[ 107 ]それは、エジプトの家のデザインを大いに精巧にアレンジしたもので、神の家としての役割を反映していた。[ 23 ]さらに、神殿は地上における神聖な領域の一部を表していた。高く囲まれた聖域は、エジプト神話で世界が創造された聖なる丘や、人間のバがミイラに宿るように、神のバ、つまり霊が崇拝像に宿る墓の埋葬室と同一視された。[ 108 ]エジプト人は、この重要な場所は不浄な外界から隔離されなければならないと信じていた。[ 104 ]そのため、聖域に近づくにつれて外からの光の量が減少し、誰が入ることができるかの制限が厳しくなった。しかし、神殿は世界そのものを表すこともできた。したがって、行列の道は、空を横切る太陽の軌跡を表し、聖域は、太陽が沈み夜に再生すると信じられていたドゥアトを表していると考えられる。建物の外の空間は、世界の外にある混沌の水に例えられ、神殿は宇宙の秩序と、その秩序が絶えず更新される場所を表していた。[ 109 ]
神殿の内部は、神殿の主神の聖域を中心としており、通常は神殿建物の後方近くの軸線上に位置し、ピラミッド神殿ではピラミッドの基部に直接接していた。聖域は神殿儀式の中心であり、神の存在が最も強く顕現する場所であった。その顕現の形態は様々であった。アテン神殿や伝統的な太陽神殿では、儀式の対象は太陽そのもの、あるいは太陽を象徴するベンベン石であり、空に開かれた中庭で崇拝された。[ 111 ]多くの葬祭殿では、内部には故ファラオの像、あるいは彼のバ（「人格」）が現れて供物を受け取ると信じられていた偽の扉があった。 [ 112 ]
ほとんどの神殿では、中心は崇拝像、つまり神殿の神の像であり、その神のバが人間と交流する際に宿ると信じられていた像であった。[注6 ]これらの神殿の聖域には、神像を安置するキャビネットのような聖所であるナオス、または祭りの行列で像を運ぶために使用された船室の中に像を収めた模型の船のいずれかがあった。 [ 114 ]場合によっては、聖域には複数の崇拝像が安置されていたかもしれない。[ 115 ]聖域の神聖さを強調するために、聖域は完全に暗闇に保たれていた。[ 116 ]以前は聖域は建物の奥に位置していたが、後期およびプトレマイオス朝時代には、神殿内の独立した建物となり、周囲の回廊や部屋によって外界からさらに隔離された。[ 104 ]
主神に関連する神々に捧げられた付属礼拝堂は、主礼拝堂の両側に位置していた。主神殿の神が男性の場合、付属礼拝堂はしばしばその神の神話上の配偶者や子供に捧げられた。葬祭殿の付属礼拝堂は、王権に関連する神々に捧げられていた。[ 117 ]
聖域に隣接して他の部屋がいくつかあった。これらの部屋の多くは、儀式用具、儀式文書、または寺院の貴重品を保管するために使用され、その他は特定の儀式機能を持っていた。神に供物を捧げる部屋は、聖域自体とは別になっていることが多く、聖域に船がない寺院では、船を保管するための別の祠があった。[ 118 ]後期の寺院では、儀式区域は屋上の礼拝堂や床下の地下室にまで及ぶことがあった。[ 105 ]最後に、寺院の裏側の外壁には、一般人が寺院の神に祈りを捧げるための壁龕がしばしばあり、できるだけ神の住処に近い場所に来ることができた。[ 119 ]
柱で満たされた屋根付きの部屋である列柱ホールは、エジプトの歴史を通じて神殿に現れます。新王国時代には、通常、聖域の真正面に位置していました。[ 121 ]これらのホールは、少なくとも一部のケースでは一般の人々に開放されていたため、内陣よりも制限が緩やかでした。[ 119 ]また、多くの場合、暗くありませんでした。新王国時代のホールは、行列の通路の上に高くそびえる中央通路に立ち上がり、高窓から薄暗い光が差し込むようになっていました。この様式の典型は、カルナックの大列柱ホールで、最大の柱は高さ69フィート（21メートル）です。後の時代になると、エジプト人は、正面の低いスクリーン壁から光が差し込む別の様式のホールを好みました。[ 121 ]柱が蓮やパピルスなどの植物を模して作られていることが多い、影の多いホールは、創造の時に原始の丘を取り囲んでいた神話上の沼地を象徴していました。これらの柱は、エジプトの宇宙論で空を支える柱と同一視することもできる。[ 122 ]
列柱ホールの向こうには、空に開かれた一つまたは複数の周柱中庭があった。これらの開かれた中庭は、古王国時代からエジプトの神殿設計の一部であったが、新王国時代の標準的な平面図では、神殿の外の公共空間と内部のより制限された区域との間の移行領域となった。ここでは、人々が神官と会い、祭りの際に集まった。各中庭の正面には通常、主門の両脇に立つ一対の台形の塔であるピロンがあった。ピロンは古王国時代と中王国時代には散発的にしか知られていないが、新王国時代にはすぐに、ほとんどのエジプトの神殿に共通する特徴的で威厳のあるファサードとなった。ピロンは象徴的に無秩序の勢力に対する監視塔としての役割を果たし、また「地平線」を意味するヒエログリフであるアケトに似せて作られた可能性もあり、神殿の太陽の象徴性を強調していた。[ 123 ]
塔門の正面には、一対の旗竿を立てるためのくぼみがあった。塔門とは異なり、こうした旗は王朝以前の神殿の入り口に掲げられていた。旗は神の存在と非常に密接に関連していたため、旗を表す象形文字はエジプト語で「神」を意味する言葉を表すようになった。[ 123 ]
神殿本体の外側には、長方形のレンガの壁で囲まれた神殿の囲い地があり、象徴的に聖なる空間を外部の混乱から守っていた。[ 124 ]時として、この機能は単なる象徴以上の意味を持ち、特に紀元前4世紀の最後の土着王朝時代には、アケメネス朝ペルシア帝国の侵略に備えて壁は完全に要塞化されていた。[ 125 ]後期の神殿では、これらの壁には凹面と凸面のレンガの列が交互に配置されていることが多く、壁の上部が垂直に波打っていた。このパターンは、神話上の混沌の水を想起させることを意図していたのかもしれない。[ 126 ]
壁は神殿の機能に関連する多くの建物を囲んでいた。いくつかの囲いの中には、神殿の神に関連する神々に捧げられた付属の礼拝堂があり、その中には神の神話上の子供の誕生を祝うマミシスも含まれていた。多くの神殿の囲いの中にある聖なる湖は、儀式で使用する水の貯水池として、司祭が儀式的に身を清める場所として、そして世界が生まれた水の象徴として機能していた。[ 105 ]
葬祭殿には、神殿本体に隣接して建てられた、神殿が捧げられた王の霊のための宮殿が含まれている場合がある。[ 127 ]アビドスのセティ1世葬祭殿には、王の象徴的な墓として機能した可能性のある珍しい地下構造物、オシレイオンが組み込まれている。 [ 128 ]一部の神殿のサナトリウムは、病人が神から送られる癒しの夢を待つ場所を提供した。他の神殿の建物には、神殿のニーズを満たすための厨房、工房、倉庫が含まれていた。[ 129 ]
特に重要だったのはpr ꜥnḫ「生命の家」で、寺院ではそこで宗教文書を編集、複製、保管し、寺院の儀式に用いられる文書も保管していた。生命の家はまた、歴史、地理、天文学、医学などの非宗教的な主題に関する著作を収蔵する総合的な学問の中心としても機能していた。[ 130 ]これらの郊外の建物は寺院自体よりも世俗的な目的に使われていたが、それでも宗教的な意義があり、穀物倉庫でさえ特定の儀式に使われることがあった。[ 129 ]
囲いの中には行列用の通路が通っており、それは神殿の入口から囲い壁の正門を通っていた。通路にはスフィンクスの像が飾られ、祭りの船を運ぶ神官が行列の途中で船を休ませるための船置き場が点在していた。行列用の通路は通常ナイル川の埠頭で終わり、そこは川から来た参拝者の入口であり、水路で移動する祭りの行列の出口でもあった。[ 131 ]古王国時代のピラミッド神殿では、埠頭は神殿全体（谷神殿）に隣接しており、その神殿は行列用の土手道でピラミッド神殿と繋がっていた。[ 132 ]
神殿の建物は、宗教的な意味を持つレリーフや独立した彫刻で精巧に装飾されていた。祭祀像と同様に、これらの像にも神々が宿っていると信じられており、神殿は神聖な力に満ち溢れていた。[ 133 ]エジプトの場所や宇宙の一部を象徴するシンボルは、神殿の建築に既に存在する神話的な地理をさらに強調した。儀式の像は、儀式の魔術的な効果を強化し、儀式が行われなくなったとしてもその効果を永続させる役割を果たした。宗教的な性質を持つこれらの装飾は、現実の出来事ではなく、神殿の目的を象徴する理想化された現実の姿を示していた。[ 134 ]例えば、王はほとんどの儀式を行っている姿で描かれ、神官が描かれる場合でも、それは二次的な役割であった。王がこれらの儀式にめったに出席しなかったことは重要ではなく、神々との仲介者としての王の役割が重要であった。[ 135 ]
最も重要な装飾形式はレリーフでした。[ 136 ]レリーフは時代とともに広がり、後期の神殿では壁、天井、柱、梁がすべて装飾され、[ 137 ]囲いの中に立てられた独立した石碑も同様でした。[ 138 ]エジプトの芸術家は、浅浮き彫りと沈み浮き彫りの両方を使用しました。浅浮き彫りはより繊細な芸術性を可能にしましたが、沈み浮き彫りよりも多くの彫刻を要しました。そのため、沈み浮き彫りはより硬く扱いにくい石材や、建築家が早く仕上げたい場合に使用されました。[ 99 ]また、沈み浮き彫りは、影によって明るい日光の下で人物像が際立つため、外面にも適していました。[ 87 ]完成したレリーフは、黒、白、赤、黄、緑、青の基本色を使用して塗装されましたが、芸術家はしばしば顔料を混ぜて他の色を作り出し、[ 99 ]プトレマイオス朝の神殿は特に多様で、紫などの珍しい色がアクセントとして使用されました。[ 139 ]一部の寺院では、金箔や色ガラス、ファイアンスの象嵌が塗料の代わりに用いられた。[ 100 ]
神殿の装飾は、古代エジプトに関する最も重要な情報源の一つです。祭日の暦、神話の記述、儀式の描写、賛歌のテキストなどが含まれます。ファラオは神殿建設活動やエジプトの敵に対する遠征を記録しました。[ 136 ]プトレマイオス朝の神殿はさらに進んで、神殿図書館から得られたあらゆる種類の情報を含んでいます。[ 140 ]特定の部屋の装飾は、そこで行われた行為を描写するか、その部屋の目的に何らかの象徴的なつながりがあり、神殿の活動に関する多くの情報を提供します。[ 141 ]内壁はいくつかの段に分けられていました。最下段は原始の湿地を表す植物で装飾され、天井と壁の上部は空を表す星と飛ぶ鳥で装飾されていました。[ 109 ]儀式に関連するテキストに囲まれた儀式の図は、しばしば中段と上段を埋め尽くしました。[ 142 ]中庭と外壁には、しばしば王の軍事的功績が記録されていました。その塔門には「討伐の場面」が描かれており、王が敵を打ち倒すというモチーフは、混沌の勢力の敗北を象徴している。[ 143 ]
壁に書かれた文字は、正式な象形文字でした。一部の文字は、通常の象形文字とは異なる方法で記号を用いた「暗号」形式で書かれていました。暗号文はプトレマイオス朝時代に広く普及し、より複雑になりました。神殿の壁には、現代語だけでなく、ギリシャ語、ラテン語、デモティック（ギリシャ・ローマ時代に一般的に使われていたエジプト語の一種）などの古代語で書かれた、あるいは描かれた落書きもよく見られます。落書きは神殿の正式な装飾の一部ではありませんが、神殿の信仰が営まれていた時代と、神殿が放棄された後の両方において、その歴史に関する重要な情報源となり得ます。例えば、古代の落書きには、神殿で働いていた神官の名前や称号が記されていることが多く、現代の旅行者も訪れた神殿に自分の名前を刻むことがよくありました。[ 144 ]フィラエに司祭や巡礼者が残した落書きには、西暦394年に刻まれた最後の古代象形文字のテキストと、西暦452年のデモティック文字の最後のテキストが含まれている。 [ 145 ]
大きな自立彫刻には、太陽を象徴する高く尖った柱であるオベリスクが含まれていました。最大のものはラテラノ・オベリスクで、高さは118フィート（36メートル）以上ありました。[ 146 ]これらはしばしば、塔門の前や神殿軸沿いの別の場所に一対で配置されました。同様に配置された王の像も巨大なサイズに達しました。アメンホテプ3世の葬祭殿にあるメムノンの巨像とラメセウムにあるラムセス2世の像は、古代エジプトで作られた最大の自立像です。[ 147 ]また、神殿の象徴的な守護者として、スフィンクスの形をした神々の像もありました。最も数が多い像は、神の恩恵を得るために王、個人、あるいは町によって神殿に寄贈された奉納像でした。それらは、奉納された神、像を寄贈した人々、あるいはその両方を描いていました。[ 148 ]最も重要な寺院の彫像は、通常、金やラピスラズリなどの貴重な素材で作られたり装飾されたりした祭祀像であった。[ 149 ]
神殿では、儀式や補助業務を行うために多くの人々が必要でした。神官は神殿の基本的な儀式機能を担っていましたが、エジプトの宗教思想では、王よりも重要度ははるかに低いものでした。理論上、すべての儀式は王の行為であり、神官は単に王の代理を務めているに過ぎませんでした。そのため、神官は王の権威に従属し、王は望む者を誰でも神官に任命する権利を持っていました。実際、古王国時代と中王国時代には、ほとんどの神官は政府高官であり、一年のうち一定期間、世俗の職務を離れて交代で神殿に仕えていました。[ 150 ]神官職がより専門的になると、王は任命権を主に最高位の役職に行使し、通常はお気に入りの役人に仕事を与えて褒賞したり、重要な宗教の事柄に政治的な理由で介入したりしたようです。より低い役職の任命は、宰相や神官自身に委任しました。後者の場合、役職の保持者は自分の息子を後継者に指名するか、神殿の聖職者が協議して空席を埋める人物を決定した。[ 151 ]神官職は非常に儲かるものであり、エジプト社会で最も裕福で影響力のある人物が就く傾向があった。[ 152 ]ギリシャ・ローマ時代にも、神官職は依然として有利であった。特に農村部では、エジプトの神官は、神官職に付随する収入と特権だけでなく、読み書きの教育によっても他の住民と区別されていた。高位の役職は依然として非常に儲かるものであったため、一部の神官は長期にわたる裁判でその地位を争った。しかし、エジプトが大規模な経済的、社会的、文化的、宗教的変化の過程にさらされたローマ時代後期には、状況は変化した可能性がある。[ 153 ]
神官の要件は時代によって、また異なる神々の信仰によって異なっていた。神官の職務には詳細な知識が必要であったが、職務に就く者にどのような知識や訓練が求められたかについてはほとんど知られていない。神官は最も神聖な区域に入る前に、厳格な儀式的清浄基準を遵守する必要があった。彼らは頭と体を剃り、1日に数回体を洗い、清潔な麻の衣服のみを着用した。独身である必要はなかったが、性交はさらなる浄化を受けるまで彼らを不浄にした。特定の神々の信仰では、その神を象徴する動物の肉を食べることを禁じる規則など、その神の神話に関連したさらなる制限を課すことがあった。[ 154 ]女性が神官に受け入れられるかどうかは様々であった。古王国時代には多くの女性が神官を務めたが、中王国時代には聖職者における女性の存在は激減し、第三中間期には増加した。儀式における音楽家などの下位の役職は、最も制限の厳しい時代においても女性に開かれており、神の儀式上の配偶者という特別な役割も同様であった。この後者の役割は非常に影響力があり、これらの配偶者の中で最も重要なアメン神の妻は、末期王朝時代にはアメン神の最高司祭に取って代わった。[ 155 ]
神殿の階層構造の頂点には大祭司がおり、神殿の宗教的および経済的な機能すべてを監督し、最大の宗教では重要な政治的人物でもあった。大祭司の下には、儀式で大祭司の代わりを務めることができる下級祭司が最大で３級いる場合もあった。[ 156 ]これらの上位の階級は新王国時代以降は常勤職であったが、下位の祭司は依然として年間を通して交代で働いていた。[ 157 ]多くの祭司がさまざまな雑務をこなしていた一方で、聖職者の中には数人の儀式専門家もいた。[ 158 ]これらの専門的な役割の中で特に目立っていたのは、神殿の儀式中に賛美歌や呪文を唱え、一般の人々に魔法のサービスを貸し出す朗読祭司であった。 [ 159 ]大規模な神殿では、司祭の他に、儀式の際に演奏する歌手、音楽家、踊り子、さらに実務的なニーズを満たすための物資を供給し管理する農民、パン職人、職人、建築業者、管理者などが雇われていました。[ 160 ]プトレマイオス朝時代には、神殿は、その区域内に避難を求めた人々や、自発的に神に仕え、神殿の住居に住むことを選んだ隠遁者を収容することもできました。 [ 161 ]そのため、大規模な宗教では、常勤または非常勤の司祭が 150 人以上おり、[ 162 ]全国各地のその土地で数万人の非司祭の従業員が働いていました。[ 163 ]これらの数字は、司祭が 10 ～ 25 人いた中規模の神殿や、司祭が 1 人しかいなかった最小の地方の神殿とは対照的です。[ 164 ]
神官の中には、神殿の敷地内にとどまらない職務を担う者もいた。彼らは、ある神殿から別の神殿へと巡回する祭りの随行員の一員となり、国中の聖職者が代表者を派遣して、王の神聖な権威を強化する全国的なセド祭に参加した。メンフィスやレトポリスといった近隣の都市にある神殿のように、同じ大神官が管理する神殿もあった。[ 165 ]
ある時期には、すべての神殿と聖職者を統括する行政機関が存在した。古王国時代には、王はこの権限をまず親族に、次に宰相に与えた。トトメス3世の治世には、この職は宰相からアメン神殿の大祭司に移り、新王国時代の大部分で大祭司がその地位にあった。[ 166 ]ローマ人は同様の職、すなわち全エジプトの大祭司職を設け、神殿の信仰が消滅するまでそれを監督した。[ 167 ]
ほとんどの寺院で行われる日々の儀式には、2つの供養儀式が含まれていました。1つは神を清めてその日の装束を着せる儀式、もう1つは神に食事を捧げる儀式です。これらの儀式の正確な順序は不明であり、行われるたびに多少異なっていた可能性があります。さらに、2つの儀式はおそらく互いに重なり合っていました。[ 168 ]日の出とともに、司祭は部屋を照らすためのろうそくを持って聖域に入りました。彼は神殿の扉を開け、神像の前でひれ伏し、神を讃える賛歌を唱えました。彼は神像を神殿から取り出し、服を着せ（前日の服と交換）、油と塗料で塗りました。[ 169 ]ある時点で、司祭はさまざまな肉、果物、野菜、パンを含む神への食事を捧げました。[ 170 ]
神はこの食事の霊的なエッセンスだけを摂取すると信じられていた。この信仰により、食べ物を他の人々に分配することが可能となり、エジプト人はこれを「供物の回帰」と呼んだ。食べ物はまず神殿中の他の像に渡され、次に死者の糧として地元の葬儀礼拝堂に運ばれ、最後にそれを食べる神官たちに渡された。[ 171 ]毎日の食事の量でさえ非常に多かったため、供物台に置かれたのはそのほんの一部に過ぎなかった。そのほとんどは直接これらの二次的な用途に使われたに違いない。[ 172 ]
神殿の美術作品には、王が神殿の神に女神マアトの像を捧げる場面がよく描かれており、これは他のすべての供物の目的を象徴する行為であった。[ 169 ]王は実際にマアトの像を神に捧げたのかもしれないし、その行為を描いた神殿のレリーフは純粋に象徴的なものであったのかもしれない。[ 173 ]
正午と日没には他の供物儀式が行われましたが、聖域は再開されませんでした。[ 169 ]供物以外の儀式も毎日行われ、特定の神に特有の儀式も含まれていました。たとえば、太陽神ラーの信仰では、神が空を旅する毎時間、昼夜を問わず賛歌が歌われました。[ 174 ]多くの儀式では、混沌の力との戦いが儀式的に演じられました。たとえば、アペプやセトのような敵対的な神々の模型を破壊することが含まれる場合があり、これらの行為は、 ḥkꜣ（エジプト学の発音はヘカ）「魔術」の原理を通じて実際の効果があると信じられていました。[ 170 ]
実際、エジプト人はすべての儀式行為がḥkꜣを通して効果を発揮すると信じていた。[ 175 ]それは儀式が操作しようとする根本的な力であった。魔法を用いることで、人、物、行為は神々の領域における対応物と同一視され、それによって神々の間の出来事に影響を与えると信じられていた。[ 176 ]例えば、日々の供物において、どの神を表しているかにかかわらず、祭祀像は死者の神オシリスと結び付けられていた。儀式を行う司祭は、神話の中で供物によって死後も父を支えたオシリスの生きている息子ホルスと同一視された。 [ 177 ]神話上の神と魔法的に同一視することで、司祭は神殿の神と交流することができた。[ 176 ]
宗教的に特に重要な日には、日常の儀式は祭りの儀式に置き換えられました。祭りはさまざまな間隔で行われましたが、ほとんどは年に一度のものでした。[ 178 ]祭りの時期はエジプトの民事暦に基づいていましたが、これはほとんどの場合、天文学的な年とは大きくずれていました。そのため、多くの祭りは季節に由来するものでしたが、その時期は季節との関連性を失いました。[ 179 ]ほとんどの祭りは単一の神殿で行われましたが、2つ以上の神殿やエジプトの地域全体で行われるものもありました。国全体で祝われる祭りもいくつかありました。新王国時代以降、1つの神殿の祭りの暦には数十のイベントが含まれることがあったため、これらのイベントのほとんどは神官によってのみ観察されていたと考えられます。[ 180 ]神殿の外での行列を伴う祭りでは、地元の人々も集まって見物し、祝いました。これらは最も手の込んだ神殿の儀式であり、賛美歌の朗唱と音楽家の演奏を伴いました。[ 181 ]
祭りの儀式には、神話上の出来事の再現や、ミン神に捧げられた収穫祭での麦束の刈り取りなどの象徴的な行為が含まれていました。[ 182 ]これらの儀式の多くは、神殿の建物内でのみ行われました。例えば、後期王朝時代以降に行われた「太陽円盤との合一」祭では、新年の初めに神像を神殿の屋根に運び、太陽光線で活性化させました。行列を伴う祭りでは、神官が神像を聖域から運び出し、通常は模型の舟に乗せて別の場所を訪れました。舟は完全に陸上を移動することもあれば、実際の船に積み込んで川を移動することもありました。[ 183 ]
神の訪問の目的は様々であった。王権のイデオロギーと結びついたものもあった。新王国時代に極めて重要な儀式であったオペット祭では、カルナックのアメン神の像がルクソール神殿で崇拝されていたアメン神の像を訪れ、両者とも王の神聖な統治を再確認する役割を果たした。[ 184 ]また、美しい谷の祭りのように、葬儀の性格を持つ祝祭もあった。この祭りでは、カルナックのアメン神がテーベのネクロポリスの葬祭殿を訪れ、そこに祀られている王たちを訪ね、一般の人々は亡くなった親族の葬儀礼拝堂を訪れた。[ 185 ]中には、神々同士、あるいは神々と人間の配偶者との間の儀式的な結婚を中心としたものもあったかもしれないが、儀式的な結婚がその目的であったという証拠は曖昧である。顕著な例としては、デンデラ神殿複合体からハトホルの像を毎年エドフ神殿（神話上の配偶者ホルス神の神殿）に運ぶ祭りがある。[ 186 ]これらの多様な儀式は、神々の間と宇宙に生命を再生するという大きな目的によって結びついていた。[ 187 ]
祭りに関わる神々は、日常の儀式よりもはるかに多くの供物も受け取った。祭りの文書に記載されている膨大な量の食べ物は、神官たちだけで分けられたとは考えにくく、祝祭に参加する一般の人々もこれらの供物の分配に参加した可能性が高い。[ 188 ]
神殿の中には、神像と同様に神殿の神のバの顕現であると信じられていた聖なる動物を飼育していたところもあった。これらの聖なる動物はそれぞれ神殿に飼育され、1年から動物の寿命までの一定期間崇拝された。その期間が終わると、神託によって選ばれた、あるいはその動物の神聖さを示すとされる特定の印に基づいて選ばれた、同じ種の新しい動物と交換された。これらの動物の中で最も有名なものには、メンフィスの神プタハの顕現として崇拝された 聖なる雄牛アピスや、ハヤブサの神ホルスを表すエドフのハヤブサなどがあった。[ 189 ]
後期王朝時代には、動物を崇拝する別の形態が発展した。この場合、一般の人々は神官に金銭を支払い、特定の種類の動物を殺し、ミイラ化し、埋葬して神に捧げた。これらの動物は特に神聖視されていたわけではなかったが、その動物の姿で描かれる神と種として結び付けられていた。例えば、トート神はトキとヒヒの両方の姿で描かれることがあり、トキとヒヒの両方が彼に捧げられた。[ 190 ]この慣習は単一の神の代表者を崇拝するものとは異なっていたが、一部の神殿ではどちらの目的にも使えるように動物を飼育していた。[ 191 ]これらの慣習により、ミイラ化した動物の大規模な墓地が生まれ、サッカラのセラペウム周辺のカタコンベでは、アピス牛が何百万もの動物の供物とともに埋葬された。[ 192 ]
新王国時代初期、あるいはそれ以前から、祭りの行列は人々が神に神託を求める機会となっていた。彼らの質問は、失くした物の場所から政府の役職に最適な人物まで、幅広い事柄に及んだ。担ぎ手の肩に担がれた船の動き――「はい」または「いいえ」を示す簡単な身振り、考えられる答えが書かれた石板の方へ傾ける動き、あるいは群衆の中の特定の人物の方へ動く動き――は、神の返答を示すものと解釈された。[ 193 ]ギリシャ・ローマ時代、あるいはそれよりずっと以前から、神託は祭り以外でも用いられ、人々は頻繁に相談することができた。神官たちは聖なる動物の動きを解釈したり、直接質問を受けたりして、問題の神から受け取ったとされる答えを書き記したり、口頭で伝えたりした。[ 194 ]神官たちが神々の代弁者、あるいは神々のメッセージを解釈すると主張することで、彼らは大きな政治的影響力を持ち、第三中間期にアメンの大神官たちが上エジプトを支配する手段となった。[ 193 ]
神殿の正式な儀式からは除外されていたものの、一般の人々は依然として神々と交流しようとしていた。エジプト初期の歴史における個々の人々の宗教的慣習に関する証拠はほとんどないため、エジプト学者のこの主題に関する理解は主に新王国時代以降の時代に由来する。[ 195 ]当時の証拠は、一般のエジプト人が家庭の祠や共同体の礼拝堂など、神々と交流するための多くの場所を利用していた一方で、隔離された神々を祀る公式の神殿が民衆の崇拝の主要な焦点であったことを示している。[ 196 ]
信者たちは直接神像に祈りを捧げることができなかったが、それでも祈りを神像に伝えようと試みた。時には司祭にメッセージを伝えて神殿の神に届けてもらい、またある時は、自分たちが立ち入ることができる神殿の場所で信仰心を示した。中庭、出入口、列柱室には、公の祈りのための場所が設けられていた。[ 119 ]時には、神の仲介者として機能すると信じられていた王家の巨像に祈りを捧げることもあった。[ 197 ]より私的な祈りの場は建物の外壁にあり、大きな壁龕は個人が神に話しかけるための「耳の礼拝堂」として機能した。[ 119 ]
エジプト人はまた、単純な装飾品から大きく精巧に彫られた彫像や石碑まで、様々な供物を捧げることで神々と交流した。[ 196 ]彼らの捧げ物の中には、神殿の中庭に置かれ、死後の寄進者の記念碑として機能し、寄進者の魂を支えるために神殿の供物の一部を受け取る彫像もあった。他の彫像は神殿の神への贈り物として用いられ、碑文が刻まれた石碑は、寄進者の祈りや感謝のメッセージをその神に伝えた。何世紀にもわたり、これらの彫像は神殿の建物内に非常に多く蓄積されたため、神官たちは床下の隠し場所に埋めて邪魔にならないように移動させることもあった。[ 198 ]庶民は、簡素な木製または粘土製の模型を奉納物として捧げた。これらの模型の形状は、寄進の理由を示している可能性がある。女性の小像は最も一般的な奉納像の一つであり、中には女性が子供を産めるように祈る言葉が刻まれているものもある。[ 199 ]
祭りの行列は、一般の人々が聖像を乗せた船に近づき、ひょっとしたらそれを垣間見ることができ、神の食べ物の一部を受け取る機会を提供した。[ 200 ]祭りの主要な儀式は依然として神殿内で人目につかないところで行われていたため、エジプト学者のアンソニー・スパリンガーは、行列が真の「宗教的感情」を喚起したのか、それとも単に祝宴の機会と見なされていたのか疑問を呈している。[ 201 ]いずれにせよ、祭りの神託の出来事は、エジプト史の後期に発展した他の種類の神託と同様に、人々が普段は孤立している神々からの応答を受け取る機会を提供した。神殿は最終的に、夢という別の種類の神との接触の場となった。エジプト人は夢を神の領域との交わりの手段と見なしており、プトレマイオス朝時代には多くの神殿が儀式のインキュベーションのための建物を提供した。人々は神殿の神と接触することを願ってこれらの建物で眠った。請願者たちはしばしば、病気や不妊に対する魔法的な解決策を求めた。また、質問に対する答えを求め、神託ではなく夢を通して答えを得たこともあった。[ 202 ]
本来の宗教活動が終わった後、エジプトの神殿はゆっくりと朽ちていった。多くは、古代エジプトの宗教の痕跡を消し去ろうとしたキリスト教徒によって破壊された。[ 203 ]デンデラのマンミシやフィラエの列柱ホールなど、一部の神殿は教会や他の種類の建物に転用された。[ 204 ]エレファンティネのクヌム神殿のように、遺跡は使われずに放置されることが最も多く、地元の人々は新しい建物の材料として石材を持ち去った。[ 205 ]石材のために神殿を解体することは、近代まで続いた。[ 206 ]石灰岩は特に石灰の供給源として有用であったため、石灰岩で建てられた神殿はほぼすべて解体された。主に上エジプトで見られる砂岩の神殿は、より多く残っている。[ 207 ]人間がそのまま残したものは、自然の風化にさらされた。砂漠地帯の神殿は砂の堆積物で部分的に覆われることがあり、ナイル川沿い、特に下エジプトの神殿は、川から運ばれてきたシルトの層の下に埋もれることが多かった。そのため、メンフィスのような主要な神殿遺跡は廃墟と化したが、ナイル川や人口密集地から遠く離れた多くの神殿はほぼ無傷のまま残った。ヒエログリフの文字が解読できなくなったため、現存する神殿に保存されていたエジプト文化に関する情報は世界にとって理解不能なものとなった。[ 208 ]
1798年のフランスによるエジプトとシリアへの遠征により状況は劇的に変化し、多くの学者たちが残された古代遺跡を調査するために派遣された。彼らの研究結果は、ヨーロッパ全土で古代エジプトへの強い関心を引き起こした。19世紀初頭には、古代遺跡を見るため、またエジプトの古代遺物を収集するために、ますます多くのヨーロッパ人がエジプトを訪れた。[ 209 ]小さなものから巨大なオベリスクまで、多くの神殿の遺物が外国政府や個人収集家によって持ち去られた。このエジプト熱の波は、アブ・シンベルなどの神殿遺跡の再発見につながったが、遺物や神殿全体でさえ、しばしば非常に粗雑に扱われた。[ 210 ]この時期の発見により、エジプト象形文字の解読が可能になり、学問分野としてのエジプト学の始まりとなった。 [ 211 ]
19世紀のエジプト学者は神殿を精力的に研究したが、彼らの重点は自国に送るための遺物の収集に置かれており、ずさんな発掘方法がしばしばさらなる損害をもたらした。[ 213 ]徐々に、エジプトの遺跡に対する骨董品収集的な態度は、慎重な研究と保存の努力に取って代わられた。エジプトが外国勢力からの独立を深めるにつれて、政府も考古学活動をより厳しく管理するようになった。
しかし、近年においても、古代遺跡は脅威にさらされてきた。最も深刻な脅威は、1960年代のアスワン・ダム建設であり、かつて下ヌビアと呼ばれた地域にあった神殿が、新たに形成されたナセル湖の下に沈む恐れがあった。[ 214 ]国連による大規模な取り組みにより、危機に瀕していた遺跡の一部が解体され、より高い場所に再建された。また、エジプト政府は、デンドゥール神殿、タッフェ神殿、デボド神殿など、他のいくつかの神殿を保存活動に貢献した国々に贈与した。しかし、他のいくつかの神殿は湖の下に消えてしまった。[ 215 ]
今日では、神殿の遺構が数多く残る遺跡が数十箇所あるが、かつてはもっと多くの神殿が存在し、下エジプトや中エジプトの主要な神殿はどれも保存状態が良くない。[216 ]カルナック、ルクソール、アブ・シンベルなど、保存状態の良い神殿は世界中から観光客を引きつけ、エジプト経済の主要部門であるエジプト観光産業にとって重要な魅力となっている。[ 218 ]古代テーベとそのネクロポリス、メンフィスとそのネクロポリス、アブ・シンベルからフィラエまでのヌビア遺跡群の3つの神殿遺跡は、ユネスコの世界遺産に登録されている。エジプト政府は、観光の需要と、観光活動による悪影響から古代遺跡を保護する必要性とのバランスを取ろうとしている。 [ 219 ]多くの神殿の遺構がまだ地中に埋もれており、現存する神殿の多くもまだ十分に調査されていないため、考古学的な調査も継続されている。アクエンアテン神殿のような、損傷または破壊された建造物の中には、再建されているものもある。こうした取り組みは、エジプトの神殿に関する現代の理解を深め、ひいては古代エジプト社会全体への理解を深めることにつながる。[ 220 ]