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レイテ湾海戦[ a ] （ 1944年10月23日～26日）は第二次世界大戦最大の海戦であり、一部の基準では史上最大の海戦でもあり、20万人以上の海軍兵士が参加した。[ b ]
1944年末までに、日本艦隊は連合軍の艦隊よりもはるかに弱体化しており、太平洋における連合軍の空母よりも主力艦（空母と戦艦）の数が少なくなっていた。[ 10 ] 1944年6月の壊滅的なフィリピン海海戦の後、日本の軍首脳部は、残存する海軍力では連合軍に対して戦略的な勝利を収めることができないことを理解していた。しかし、日本軍参謀本部は、日本本土への侵攻を抑止し、日本海軍に残存戦力を活用する機会を与えるためには、海上で連合軍の攻勢に対抗し続けることが必要だと考えていた。[ 11 ]その結果、大日本帝国海軍はフィリピンへの連合軍の侵攻を撃退しようと、残存する主要な海軍艦艇のほぼすべてを動員したが、アメリカ海軍の第3艦隊と第7艦隊に敗北した。
この戦いは、4つの主要な戦闘（シブヤン海の戦い、スリガオ海峡の戦い、エンガニョ岬沖の戦い、サマール沖の戦い）といくつかの小規模な戦闘から構成されていた。[ 12 ]連合軍は12月末にレイテ島での日本軍の組織的な抵抗の終結を発表した。
これは日本軍機が組織的な特攻攻撃を行った最初の戦いであり、戦艦同士の最後の戦いでもあった。[ 13 ] [ 14 ]日本海軍は壊滅的な損害を被り、燃料不足でほとんどの艦艇が港に取り残されたため、戦争の残りの期間、同等の戦力で航行することはできなかった。[ 15 ] [ 16 ]
1942年8月から1944年初頭にかけての連合軍の作戦により、日本軍は南太平洋および中央太平洋の多くの島嶼基地から駆逐され、他の多くの基地（特にソロモン諸島、ビスマルク諸島、アドミラルティ諸島、ニューギニア、マーシャル諸島、ウェーク島）も孤立した。1944年6月、アメリカ第5艦隊の高速空母機動部隊の支援を受けた一連のアメリカ軍による水陸両用上陸作戦により、マリアナ諸島の大部分が占領された（ただしロタ島は除く）。この攻勢により、日本の戦略的な内側防衛線が突破され、アメリカ軍は長距離爆撃機ボーイングB-29スーパーフォートレスで日本本土を攻撃できる基地を手に入れた。
1944年7月のフィリピン海海戦で、日本軍はマリアナ諸島へのアメリカ軍の上陸を阻止しようと試みた。この戦闘で、アメリカ海軍は日本の空母3隻を撃沈し、日本海軍の他の艦艇にも損害を与え、約600機の日本軍機を撃墜した。これにより、日本海軍は空母搭載の航空戦力と熟練したパイロットをほとんど失った。[ 17 ]しかし、日本軍がフィリピンに集結させた相当な陸上航空戦力は、チェスター・ニミッツ提督を含む統合参謀本部以外の多くの高官によって、迂回するには危険すぎると考えられていた。
次の論理的なステップは、日本の東南アジアへの補給線を断ち、日本帝国から燃料やその他の重要な物資を奪うことだった。しかし、そのためには2つの異なる計画があった。アーネスト・J・キング提督、統合参謀本部の他のメンバー、そしてニミッツ提督は、フィリピンの日本軍を封鎖し、台湾に侵攻することを支持したが、アメリカ陸軍のダグラス・マッカーサー将軍は、1942年にフィリピンに「帰還」するという約束を果たしたいと考え、島々への侵攻を主張した。
台湾は中国本土侵攻の拠点としても利用できたが、マッカーサーはそれは不要だと考えていた。また、台湾侵攻には陸軍と海兵隊から約12個師団が必要になると見積もられていた。一方、ソロモン諸島、ニューギニア、オランダ領東インド、その他太平洋の島々での戦闘で兵力が分散していたオーストラリア陸軍は、そのような作戦に兵力を割くことができなかった。その結果、台湾侵攻、あるいは1944年後半に太平洋で利用可能な兵力よりもはるかに大規模な地上部隊を必要とする作戦は、ドイツが敗北して必要な人員が確保できるまで延期されることになった。[ 18 ]
マッカーサー、ニミッツ、ルーズベルト大統領の会談はフィリピンが戦略目標であることを確認するのに役立ったが、決定には至らず、議論は2か月続いた。[ c ]最終的にニミッツは考えを変え、マッカーサーの計画に同意し、[ 20 ]マッカーサーの部隊がフィリピン中部のレイテ島に侵攻することが最終的に決定された。水陸両用部隊と近接海軍支援は、トーマス・C・キンケイド中将 が指揮する第7艦隊によって提供されることになった。
1944年末までに、アメリカ第7艦隊はアメリカ海軍とオーストラリア海軍の部隊で構成されていた。レイテ湾での大規模な海戦が始まる前に、HMASオーストラリア とUSSホノルル は日本軍の空襲で甚大な被害を受けた。戦闘中、これら2隻の巡洋艦はHMASワラムンガ に護衛され、 1,700マイル（2,700km ）離れたマヌス島の連合軍主要基地で修理を受けるために退却していた。
アメリカの戦略家たちは、ウィリアム・F・ハルゼー・ジュニア提督が指揮するアメリカ第3艦隊（第38任務部隊（TF 38、高速空母任務部隊、マーク・ミッチャー中将指揮）が主力）が侵攻のためのより遠距離の航空支援を提供すると決定した。この計画の根本的な欠陥は、総指揮を執るアメリカ提督が一人もいないことだった。キンケイドは南西太平洋方面連合軍最高司令官マッカーサーの指揮下にあり、ハルゼーの第3艦隊は太平洋方面総司令官ニミッツの指揮下にあった。この指揮系統の統一性の欠如と通信の失敗により、戦闘中にアメリカ軍は戦略的大惨事に陥りかけた。[ 21 ] [ 22 ]偶然にも、日本の計画にも総指揮官がおらず、日本海軍は3つの別々の艦隊に分かれていた。
フィリピン海海戦後、連合軍の次の攻撃の可能性のある軸は日本海軍にとって容易に明らかになった。連合艦隊司令長官の豊田副武は4つの「勝利」作戦を準備した。捷1号作戦はフィリピン侵攻を試みるアメリカ軍を攻撃することを想定しており、捷2号作戦、捷3号作戦、捷4号作戦はそれぞれ台湾、琉球諸島、千島列島へのアメリカ軍の攻撃に対する潜在的な対応として構想された。これらの作戦は複雑な攻勢作戦を必要とし、日本の燃料油備蓄が大幅に減少するにもかかわらず、利用可能なほぼすべての戦力を決定的な海戦に投入することを伴っていた。
1944年10月12日、ハルゼー提督は台湾と琉球諸島に対する一連の空母攻撃を開始し、そこに駐留する日本軍機がレイテ島へのアメリカ軍の上陸作戦を阻止できないようにすることを目標とした。そのため、日本軍司令部は翔号2を発動し、第三艦隊の空母に対して波状攻撃を開始した。ハルゼー提督が「空母艦載機と陸上基地機による激しい戦闘」と呼ぶこの戦いで、日本軍は敗走し、3日間で約600機の航空機を失った。これは、この地域における日本軍の航空戦力のほぼ全てであった。アメリカ軍によるフィリピン侵攻後、日本海軍は翔号1に移行した。[ d ] [ e ]
昭号1は、小沢治三郎中将の艦隊（「北方部隊」として知られる）に、アメリカの高速空母機動部隊をレイテ島からおびき寄せるよう命じた。北方部隊は数隻の日本海軍空母を中心に編成されるが、これらの空母には航空機や訓練された航空要員はほとんど搭載されない。その代わりに、その役割は陽動役となることだった。小沢の空母がアメリカの援護部隊をおびき寄せている間に、他の2つの日本海軍水上艦隊が西からレイテ島へ進軍する。西村昭二中将と島清秀中将の「南方部隊」はスリガオ海峡を経由して上陸地点を攻撃する。栗田健雄中将の「中央部隊」は、攻撃する日本軍の中で圧倒的に強力で、サンベルナルディーノ海峡を通過してフィリピン海に入り、南下して上陸地点を攻撃する。[ 26 ] [ 27 ]
フィリピン作戦で敗北した場合、たとえ艦隊が残されたとしても、南への航路は完全に遮断され、艦隊が日本海域に戻ったとしても燃料補給を受けることができなくなる。また、南方海域に留まれば、弾薬や武器の補給を受けることもできなくなる。フィリピンを失う代償に艦隊を温存することには何の意味もない。
—豊田副武海軍大将[ 28 ]
（注：この出来事はモリソンによって「パラワン海峡の戦い」[ 29 ]と呼ばれ、他の箇所では時折「パラワン海峡の戦い」とも呼ばれている。）
栗田の強力な「中央部隊」は、ブルネイの基地から出撃し、戦艦5隻（大和、武蔵、長門、金剛、榛名）[ f ]、重巡洋艦10隻（愛宕、摩耶、高雄、鳥海、妙高、羽黒、熊野、鈴屋、利根、筑摩）、軽巡洋艦2隻（能代、矢作）、駆逐艦15隻で構成されていた[30]。大和と武蔵は当時就役していた軍艦の中でも最大級の2隻で、それぞれ排水量は6万トンを超えていた。
栗田の艦隊は10月22日から23日にかけての深夜頃、パラワン島を通過した。アメリカの潜水艦ダーターとデイスは近くに水上を並んでいた。10月23日午前1時16分、ダーターのレーダーがパラワン海峡で3万ヤード（2万7000メートル）の距離で日本艦隊を探知した。艦長は直ちに目視で接触した。2隻の潜水艦は艦隊を追撃するために急ぎ出航し、ダーターは3回の接触報告のうち最初の報告を行った。これらのうち少なくとも1回は大和の無線通信士によって受信されたが、栗田は適切な対潜水艦対策を講じなかった。[ 31 ]
ダーターとデイスは数時間全速力で水上を航行し、夜明けとともに潜水攻撃を行う目的で栗田の陣形の前方に位置を取った。この攻撃は異例の成功を収めた。午前5時24分、ダーターは魚雷6発を斉射し、少なくとも4発が栗田の旗艦である重巡洋艦愛宕に命中した。10分後、ダーターは艦尾の魚雷発射管から再び魚雷を発射し、愛宕の姉妹艦である高雄に2発命中させた。午前5時56分、デイスは重巡洋艦摩耶（愛宕と高雄の姉妹艦）に魚雷4発を命中させた。 [ 32 ]愛宕と摩耶はともに急速に沈没し、多くの犠牲者が出た。[ 33 ]愛宕はあまりにも急速に沈没したため、栗田は泳いで生き延びなければならなかったが、日本の駆逐艦岸波に救助され、その後戦艦大和に移乗した。[ 34 ]
高雄は駆逐艦2隻に護衛されてブルネイへ引き返し、その後を潜水艦2隻が追った。10月24日、潜水艦が損傷した巡洋艦を追尾し続ける中、ダーターはボンベイ礁に座礁した。離礁の試みはすべて失敗に終わり、ダーターは放棄され、乗組員全員がデイスによって救助された。その後1週間にわたってダーターを自沈させようとする試みはすべて失敗に終わった。デイスとロックからの魚雷は（ダーターではなく）礁に命中し、デイス、後にノーチラスからの甲板砲による砲撃も失敗に終わった。ノーチラスの艦長は、 6インチ甲板砲による複数回の被弾の後、 10月31日にダーターの装備はスクラップにするしかないと判断し、そこに放置した。日本軍は残骸を気にかけなかった。
高雄はシンガポールに退役し、1945年1月には妙高も合流した。日本軍は損傷の激しい両巡洋艦を修理不可能と判断し、港に係留したまま浮遊式対空砲台として放置した。
圧倒的な戦力を誇るアメリカ第3艦隊は、迫り来る日本の脅威に対処するには十分な態勢ではなかった。10月22日、ハルゼー提督は補給と再武装のため、 2つの空母打撃群をウルシー環礁の艦隊基地に派遣した。ダーターの接触報告が入ると、ハルゼー提督はデイヴィソン提督の打撃群を呼び戻したが、第38任務部隊最強の空母打撃群を率いるジョン・S・マケイン中将にはウルシー環礁への進軍を許可した。ハルゼー提督は10月24日にようやくマケイン中将を呼び戻したが、この遅れにより、アメリカ最強の空母打撃群は来るべき戦闘にほとんど関与できず、結果として第3艦隊は戦闘の大部分において航空戦力の約40%を事実上失うことになった。 10月24日の朝、栗田艦隊を攻撃できるのは3つのグループのみで、最も攻撃に適した位置にあったジェラルド・F・ボーガンのタスクグループ38.2（TG 38.2）は、不運にもグループの中で最も弱く、大型空母USSイントレピッドとインディペンデンス級軽空母インディペンデンスとキャボットしか含まれていなかった。[ 35 ]
一方、大西瀧次郎中将は、ルソン島を拠点とする第一航空艦隊から3波の航空機を指揮し、フレデリック・シャーマン少将率いる第 38.3任務群の空母を攻撃した（同任務群の航空機は、レイテ湾における連合国船舶に対する日本軍の陸上基地からの航空攻撃を防ぐため、ルソン島の飛行場への攻撃にも使用されていた）。大西中将の攻撃波はそれぞれ約50機から60機で構成されていた。[ 36 ]
攻撃してきた日本軍機のほとんどは、シャーマンの戦闘航空哨戒隊のヘルキャット戦闘機によって迎撃され、撃墜されるか撃退された。中でも特筆すべきは、デイビッド・マッキャンベル司令官率いるUSSエセックス の2つの戦闘機隊である（マッキャンベル司令官はこの一回の戦闘で記録的な9機の攻撃機を撃墜したが、燃料が不足していたにもかかわらず、エセックスの甲板が混雑していて彼を受け入れることができなかったため、辛うじてUSSラングレーに着陸することができた）。
しかし、日本の航空機1機（横須賀D4Y 3「ジュディ」）が防空網をすり抜け、午前9時38分に軽空母USSプリンストン に250kgの徹甲爆弾を命中させた。爆弾が空母に命中する直前、10機の戦闘機が前の任務から飛行甲板に着艦しており、格納庫甲板には燃料を満載した6機のグラマンTBMアベンジャー雷撃機が次の任務を待っていた。雷撃機のうち1機が、艦を貫通して爆発した爆弾の直撃を受け、他の5機の雷撃機も爆発した。爆弾は、魚雷の大部分が格納されていただけでなく、安全に格納されていなかった爆弾も格納されていた艦内の区域に命中した。[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]その結果の爆発によりプリンストンの格納庫で激しい火災が発生し、緊急スプリンクラーシステムが作動しなかった。火が急速に広がるにつれて、二次爆発が相次いだ。火は徐々に鎮火したが、15時23分に巨大な爆発（おそらく空母後部の爆弾格納庫）が発生し、プリンストン艦上でさらに多くの死傷者が出たほか、消火活動を支援するために横付けされていた軽巡洋艦バーミンガム艦上では、死者241名、負傷者412名というさらに大きな死傷者が出た。 [ 40 ]
バーミンガムと駆逐艦モリソン、ガトリング、アーウィンの3隻は、プリンストンが編隊から外れた後も、損傷した空母に付き添った。駆逐艦は当初、横付けして燃えている空母に放水し、乗組員が消火活動を行うのを助けようとしたが、荒波の中でプリンストンと何度も衝突した。その後、バーミンガムが横付けした。バーミンガムの方が船体が大きいため、衝突をよりよく吸収できると考えられたからである。バーミンガムはひどく損傷したため、退却を余儀なくされた。軽巡洋艦リノと駆逐艦モリソン、アーウィンも損傷した。プリンストンを救うためのあらゆる努力は失敗に終わり、残りの乗組員が避難した後、プリンストンは最終的に17時50分にリノの魚雷によって自沈した。[ 41 ]
プリンストンの乗組員のうち108人が死亡し、1,361人の生存者が近くの船によって救助された。USSプリンストンはレイテ湾周辺の戦闘で失われたアメリカ最大の艦船であり、戦争中に戦闘で沈没した唯一のインディペンデンス級高速空母である。17機のグラマンF6Fヘルキャット戦闘機と12機のグラマンTBMアベンジャー雷撃機がプリンストンと共に沈没した。[ 42 ]
ボガンのグループの空母イントレピッドとキャボットからの航空機が10時30分頃に攻撃を開始し、戦艦長門、大和、武蔵に命中弾を与え、重巡洋艦妙高に大きな損傷を与え、妙高はコロン湾経由でボルネオ島へ退却した。その後、イントレピッド、エセックス、レキシントンからの第二波が攻撃を開始し、エセックスからはVB-15ヘルダイバーとVF-15ヘルキャットが参加し、武蔵にさらに10発の命中弾を与えた。武蔵が左舷に傾きながら退却すると、エンタープライズとフランクリンからの第三波がさらに11発の爆弾と8発の魚雷を命中させた。[ 43 ]少なくとも17発の爆弾と19発の魚雷の直撃を受けた武蔵は、 19時35分頃についに転覆し沈没した。[ 44 ]
結局、第3艦隊の5隻の艦隊空母と1隻の軽空母が、10月24日にヘルダイバー搭載の爆弾とTBFアベンジャー発射の魚雷で中央部隊に対して259回の出撃を行ったが、この攻撃力では栗田の脅威を無力化するには到底足りなかった。シブヤン海攻撃の最大の標的は戦艦武蔵のみで、武蔵は撃沈され、巡洋艦妙高も航空魚雷で損傷した。それでも、栗田の部隊の他のすべての艦艇は戦闘可能で前進することができた。[ 44 ]装甲艦を撃沈する信頼できる兵器を全く持たない、はるかに弱い6隻の低速護衛空母、3隻の駆逐艦、4隻の護衛駆逐艦、400機の航空機からなるサマール沖海戦での決死の行動と大きな犠牲によって、栗田は阻止された。これはまた、翌日、小沢提督のはるかに弱い空母囮部隊である北部部隊に対して第三艦隊が行った527回の出撃とは対照的である。
栗田は艦隊を旋回させて航空機の射程圏外に退き、損傷した武蔵のそばを通り過ぎて撤退した。ハルゼーはこの撤退によって脅威がひとまず解消されたと考えた。しかし栗田は17時15分まで待ってから再び旋回し、サンベルナルディーノ海峡に向かった。ハルゼー提督の重大な決断と計画の不明瞭な伝達の結果、栗田は夜間にサンベルナルディーノ海峡を通過し、翌朝サマール沖に予期せぬ劇的な出現を果たし、レイテ上陸作戦を直接脅かすことができた。 [ 45 ]
日本の南方部隊と中央部隊が探知された後、交戦前、あるいは小沢提督の空母の位置が判明する前に、ハルゼー提督と第三艦隊の幕僚は戦艦ニュージャージーに乗艦し、栗田提督の中央部隊の脅威に対処するための緊急計画を準備した。彼らの意図は、第三艦隊の同様に高速な空母群2個に支援された高速戦艦の強力な機動部隊でサンバーナーディーノ海峡をカバーすることであった。戦艦部隊は第34任務部隊（TF 34）と命名され、ウィリス・A・リー 中将の指揮の下、戦艦4隻、巡洋艦5隻、駆逐艦14隻で構成されることになっていた。第38.4任務部隊のラルフ・E・デイヴィソン少将が支援する空母群の総指揮を執ることになっていた。[ 46 ]
10月24日午後3時12分、ハルゼーは曖昧な表現の電報無線メッセージを部下の任務部隊司令官たちに送り、この緊急時対応計画の詳細を伝えた。
戦闘部隊 7 ビロクシ、ヴィンセンズ、マイアミ、第 52 駆逐艦隊 (スティーブン・ポッターを除く)、第 38.2 任務群、およびワシントン、アラバマ、ウィチタ、ニューオーリンズ、第 100 駆逐 艦隊、パターソン、バグリー (第 38.4 任務群) は、リー中将 (戦闘線司令官) の下、第 34 任務部隊として編成される。第 34 任務部隊は長距離で決定的に交戦する。第 38.4 任務群は、第38.2 任務群および第38.4 任務群 の空母を水上戦闘から離脱させる。第38.3 任務群および第38.1 任務群への指示は後日。ハルゼー、ニュージャージー州で指揮。[ 47 ]
ハルゼーは、このメッセージの情報コピーを太平洋艦隊司令部のニミッツ提督とワシントンのキング提督に送ったが、キンケイド提督（第七艦隊）を情報宛先に含めなかった。[ 48 ]提督が無線通信士に、自分たち宛てかどうかに関わらず、受信したすべてのメッセージをコピーするように指示するのが一般的だったため、このメッセージは第七艦隊によって受信された。ハルゼーは、TF 34を命令時に 編成され、分離されることを意図していたため、「編成される」と書いたのは未来時制を意味していたが、TF 34がいつ、どのような状況で編成されるかについては言及しなかった。この省略により、第七艦隊のキンケイド提督はハルゼーが現在時制で話していると信じ、TF 34が編成され、サンバーナーディーノ海峡沖に配置されるだろうと結論付けた。キンケイド提督の軽空母部隊は、海戦に必要な戦艦を欠き、地上部隊や潜水艦を攻撃するために編成されており、主力艦は配備されていなかったため、侵攻部隊を支援するために海峡の南側に陣取った。真珠湾にいたニミッツ提督も、全く同じ結論に達した。
ハルゼーは17時10分に2度目のメッセージを送信し、TF 34に関する自身の意図を明確にした。
敵が[サンバーナーディーノ海峡を通って] 出撃した場合、TF 34は私の指示により編成される。[ 49 ] [ 50 ]
残念ながら、ハルゼーはこの2番目のメッセージを音声無線で送信したため、第7艦隊はそれを傍受できず（当時使用されていた艦間音声無線ネットワークの通信範囲の制限のため）、ハルゼーはニミッツやキング、そして重要なキンケイドに電報でフォローアップメッセージを送ることもなかった。ハルゼーの最初のメッセージの不完全な表現と、ニミッツ、キング、キンケイドに2番目の明確化メッセージを通知しなかったことによって引き起こされた深刻な誤解は、その後の戦闘の経過に大きな影響を与え、栗田の主力部隊はレイテ上陸のすぐそばでキンケイドの準備不足の軽部隊をほぼ圧倒した。[ 47 ] [ 49 ]
第三艦隊の航空機は、10月24日16時40分まで小沢の北方部隊を発見できなかった。これは主に、第三艦隊が栗田の大規模な中央部隊への攻撃とルソン島からの日本軍の空襲に対する防衛に専念していたためである。そのため、発見されずに残っていた唯一の日本軍部隊、つまり実際には108機しかなかった大空母打撃群を装った小沢の魅力的な囮部隊は、アメリカ軍が発見できなかった唯一の部隊であった。10月24日の夕方、小沢は栗田の撤退を記した（誤った）アメリカ軍の通信を傍受し、自身も撤退を開始した。しかし、20時、豊田は「神の加護を期待して」全軍に攻撃を命じた。小沢は囮部隊に第三艦隊の注意を向けさせようと、再び進路を反転し、レイテ島に向けて南下した。
ハルゼーは日本の囮にまんまと騙され、北方部隊こそが日本の主要な脅威だと確信し、日本に残された最後の空母戦力を壊滅させる絶好の機会だと考え、それを逃すまいと決意した。中央部隊は同日早くに第三艦隊のシブヤン海での空襲によって無力化され、残存部隊は撤退していると信じていたハルゼーは、ニミッツとキンケイドに無線で次のように伝えた。
攻撃報告によると中央部隊は甚大な損害を受けた。午前、3つのグループと共に北上し、夜明けに空母部隊を攻撃する[ 51 ]
「3つのグループと共に」という言葉は、危険なほど誤解を招くものだった。10月24日15時12分に傍受されたハルゼー提督からの「…第34任務部隊として編成される」というメッセージを受けて、キンケイド提督とその幕僚は、太平洋艦隊司令部のニミッツ提督と同様に、 リー中将が指揮する第34任務部隊が独立した組織として編成されたと想定した。彼らは、ハルゼー提督がこの強力な水上部隊をサンバーナーディーノ海峡の警備（および第7艦隊の北側側面のカバー）に残し、利用可能な3つの空母打撃群を率いて北上し、日本の空母を追撃すると想定した。しかし、第34任務部隊は他の部隊から分離されておらず、リー中将の戦艦は第3艦隊の空母と共に北上していた。ウッドワードが記したように、「サンバーナーディーノ海峡からすべてが撤退した。哨戒駆逐艦1隻さえ残っていなかった」。[ 52 ]
ハルゼー提督とその幕僚たちは、軽空母インディペンデンスから出撃した夜間偵察機からの情報、すなわち栗田提督の強力な水上部隊がサンバーナーディーノ海峡へ引き返し、長時間の灯火管制の後、海峡の航行灯が点灯したという情報を無視した。第 38.2任務群を率いるジェラルド・F・ボーガン少将がこの情報をハルゼー提督の旗艦に無線で伝えたところ、幕僚の一人が「はい、はい、その情報は承知しています」と簡潔に答えた。小沢提督の部隊が囮任務中であることを正しく見抜き、ハルゼー提督の旗艦にその旨を信号で伝えていた李中将も同様に無視された。
ミッチャー提督のスタッフであるアーレイ・バーク准将とジェームズ・H・フラットリー中佐も同じ結論に達していた。彼らは状況を非常に心配し、ミッチャー提督を起こした。ミッチャー提督は「ハルゼー提督はその報告書を持っているか？」と尋ねた。ハルゼー提督が持っていると告げられると、ミッチャー提督はハルゼー提督の気質を知っていたので、「私の助言が必要なら、彼から頼んでくるだろう」とコメントし、再び眠りについた。[ 53 ]
第三艦隊の全戦力は小沢の囮部隊に向かって北上を続け、サンバーナーディーノ海峡は完全に無防備な状態となった。栗田の中央部隊の戦艦とアメリカの揚陸艦の間には、サマール沖に展開するキンケイドの脆弱な護衛空母群を除いて、何も遮るものはなかった。
2025年現在、スリガオ海峡海戦は歴史上最後の戦艦同士の戦闘であり、第二次世界大戦の太平洋戦線における戦艦同士の海戦はわずか2回しかなかったうちの1回である。（もう1回はガダルカナル戦役中の海戦で、ワシントンが日本の戦艦霧島を撃沈した）。また、この海戦は、一方の部隊（この場合はアメリカ海軍）が敵の「T字陣形を突破」できた最も最近の戦闘でもある。しかし、この戦艦戦闘が始まった時点では、日本の戦列は非常に乱れており、戦艦1隻（山城）、重巡洋艦1隻、駆逐艦1隻のみで構成されていたため、「T字陣形突破」は名ばかりで、戦闘の結果にはほとんど影響を与えなかった。[ 54 ] [ 55 ]
西村の「南方部隊」は、旧式戦艦の山城（旗艦）と扶桑、重巡洋艦の最上、駆逐艦の時雨、道潮、朝雲、山雲の4隻で構成されていた。 [ 56 ] この部隊は10月22日15時に栗田の後を追ってブルネイを出港し、東へスールー海に入り、その後ネグロス島の南端を過ぎて北東へミンダナオ海に入った。西村はその後ミンダナオ島を右舷に見ながら北東へ進み、スリガオ海峡の南入口に入り、海峡の北入口からレイテ湾に出て、栗田部隊の火力に加わるつもりだった。
日本第二攻撃部隊は島清秀中将が指揮し、重巡洋艦那智（旗艦）と足柄、軽巡洋艦阿武隈、駆逐艦曙、潮、霞、不知火で構成されていた。
10月24日、日本軍南方部隊は米海軍の爆撃機による攻撃を受けたが、軽微な被害にとどまった。
中央軍と南方軍に課せられた厳格な無線封鎖のため、西村は島や栗田と行動を同期させることができなかった。午前2時にスリガオ海峡に入った時、島は西村の25海里（29マイル、46キロ）後方におり、栗田はまだシブヤン海にいて、レイテ島の海岸まで数時間の距離にあった。
日本軍南方部隊がスリガオ海峡に近づくと、第七艦隊が仕掛けた致命的な罠に陥った。ジェシー・オルデンドルフ少将は、以下の部隊を率いていた。
6隻の戦艦のうち5隻は真珠湾攻撃で沈没または損傷し、その後修理されたか、カリフォルニアとウェストバージニアの場合は再建された。唯一の例外はミシシッピで、当時アイスランドで船団護衛任務に就いていた。狭隘な海峡を通過して侵攻船団に到達するには、西村はPTボートと駆逐艦からの魚雷の集中砲火をくぐり抜け、海峡の反対側の入り口に展開された14隻の戦艦と巡洋艦の集中砲火の中へ進まなければならなかった。[ 57 ]
22時36分、PT-131（ピーター・ガッド少尉）はボホール沖で活動中に接近する日本艦隊と接触した。PTボートは西村艦隊が北上する間、3時間半以上にわたって繰り返し攻撃を行った。魚雷の命中弾はなかったが、PTボートは接触報告を送信し、それがオルデンドルフとその部隊にとって役立った。[ 58 ]
西村の艦隊はPTボートの猛攻を無傷で突破した。しかし、その幸運はすぐに尽き、進撃軸の両側に配置されたアメリカ駆逐艦からの壊滅的な魚雷攻撃を受けた。午前3時頃、日本の戦艦2隻が魚雷の直撃を受けた。山城は航行を続けることができたが、扶桑はUSSメルビン の魚雷攻撃を受けて編隊から離脱し、40分後に沈没した。西村の駆逐艦4隻のうち2隻が沈没し、駆逐艦朝雲は被弾して退却を余儀なくされたが、後に沈没した。[ 59 ]
扶桑の沈没に関する従来の説明では、扶桑は爆発して2つの半分に分かれ、しばらくの間浮いていたとされている。サミュエル・モリソンは、扶桑の艦首半分はルイビルからの砲撃で沈没し、艦尾半分はカニハーン島沖で沈没したと述べている。この説明では、戦艦が2つまたは3つの部分に切断されても独立して浮いていることがあることが知られていることを考慮に入れている。しかし、 1945年に尋問を受けた扶桑の生存者小川秀雄は、戦艦の最後の航海に関する記事の中で、「午前4時過ぎに船はゆっくりと右舷に転覆し、小川らは波にさらわれた」[ 60 ]と述べており、船体が2つに切断されたことには特に言及していない。扶桑は右舷に2本または3本の魚雷の直撃を受けた。これらのうちの1つが油火災を引き起こし、日本海軍の艦艇で使用されていた燃料は精製度が低く引火しやすかったため、燃えている燃料の塊が連合軍の観測者による扶桑の「爆発」という表現につながった可能性がある。10人の水兵が沈没から生還し、戦後日本に送還された。
午前3時16分、ウェストバージニアのレーダーが西村艦隊の生き残った艦艇を42,000ヤード（24マイル、21海里、38キロ）の距離で探知した。ウェストバージニアは真っ暗な夜に接近してくる艦艇を追跡した。午前3時53分、同艦は主砲の8門の16インチ（406ミリ）砲を22,800ヤード（13.0マイル、11.3海里、20.8キロ）の距離で発射し、最初の斉射で山城に命中させた。その後、同艦は93発の砲弾を発射した。午前3時55分、カリフォルニアとテネシーも加わり、それぞれ14インチ（356ミリ）砲から63発と69発の砲弾を発射した。レーダー射撃管制により、これらのアメリカ戦艦は、劣った射撃管制システムを持つ日本戦艦が反撃できない距離から目標を攻撃することができた。[ 57 ] [ 61 ]
他の3隻の米戦艦も、より旧式の砲撃レーダーを装備していたため、同様に苦戦した。ペンシルバニアは目標を見つけることができず、砲は沈黙したままだった。[ 62 ]メリーランドは最終的に他の戦艦の砲弾の着弾点から目視で距離を測ることに成功し、16インチ砲弾48発を発射した。ミシシッピは戦列戦闘で一度だけ、14インチ砲弾12発の斉射を行った。これは歴史上、戦艦が別の戦艦に向けて発射した最後の斉射であり、海戦の重要な一章を締めくくるものとなった。[ 63 ]
山城と最上は、16インチ砲弾と14インチ砲弾の集中砲火と、オルデンドルフの側方巡洋艦の砲撃によって大破した。最新のレーダー装置を搭載した巡洋艦は、6インチ砲弾と8インチ砲弾を合わせて2,000発以上発射した。ルイビル（オルデンドルフの旗艦）は37斉射、8インチ砲弾333発を発射した。日本軍司令部は明らかに戦術状況を把握できておらず、全艦が全砲門を複数の方向に発射し、「360°全方位に鋼鉄を狂ったように浴びせかけた」[ 64 ] 。時雨は方向転換して逃げようとしたが、操舵不能になり、完全に停止した。4時5分、山城は駆逐艦ベニオンから発射された魚雷を受け[ 65 ] [ 66 ] 、4時20分頃に西村を乗せたまま突然沈没した。最上と時雨は海峡を南下して撤退した。駆逐艦アルバート・W・グラントは夜間戦闘中に味方の誤射を受けたが、沈没はしなかった。
日本軍南方部隊の後衛、島中将が指揮する「第二攻撃部隊」は真湖を出港し、西村の後方約40マイル（35海里、64キロ）のスリガオ海峡に接近した。島中将の部隊は、接近時に引き潮を考慮に入れなかったため、パナオン島で座礁寸前となり、当初は混乱に陥った。多くの島々からの過剰な反射のため、日本のレーダーはほとんど役に立たなかった。アメリカのレーダーも同様に、このような状況では艦船、特にPTボートを探知できなかったが、PT-137は軽巡洋艦阿武隈に魚雷を命中させ、阿武隈は航行不能となり、編隊から離脱した。島の重巡洋艦2隻、那智と足柄、駆逐艦4隻[ 67 ]は次に西村部隊の残党と遭遇した。島は西村の戦艦2隻の残骸と思われるものを見て、アメリカの戦艦や巡洋艦の射程に入る前に撤退を命じた。旗艦那智は最上と衝突し、最上の操舵室が浸水して撤退が遅れた。最上は翌朝、アメリカの空母機によってさらに損傷を受け、放棄された後、曙からの魚雷によって自沈した。重巡洋艦那智の衝突による損傷と軽巡洋艦阿武隈への魚雷被弾を除けば、島軍は無傷だった。
サマール沖海戦が日本水上艦隊と第七艦隊の護衛空母部隊77.4.3（「タフィー 3」）の間で激化している間、77.4.1（「タフィー1」）の護衛空母は、 夜明けとともにスリガオ海峡海戦後のアメリカ水上艦を支援していた（スリガオ海峡海戦は夜間に行われたため、空母機は夜明けまで参加できず、その頃には敗北した日本南方艦隊は総退却していた）。タフィー1はサマール島からかなり南に位置していたため、サマール沖海戦に参加した タフィー1の航空機は多くなかった。レイテ湾南西上空にいたタフィー1の航空機と艦艇は、サマール沖のタフィー3を支援するよう直ちに命令されたが、燃料補給と再武装のために護衛空母に戻らなければならなかった。
空母機がスリガオ海峡から撤退する日本海軍部隊への空襲から帰還した後、日本軍はダバオからタフィー1に対して第二次世界大戦で最初の計画的特攻機（自爆攻撃機）攻撃を開始した。[ 68 ] [ g ]護衛空母サンティーが最初に特攻機の攻撃を受け、乗組員16人が死亡した。日本の潜水艦もサンティーに魚雷を発射し、右舷に命中させた。この攻撃でサンティーに搭載されていたアベンジャー雷撃機4機とワイルドキャット戦闘機2機が破壊された。緊急修理によりサンティーは沈没を免れた。
護衛空母スワニーはその後まもなく特攻機の攻撃を受け、71名の乗組員が死亡した。スワニーは10月26日正午頃に再び特攻機の攻撃を受け、さらに大きな被害を受け、36名の乗組員が死亡した。この2度目の特攻攻撃により大規模な火災が発生し、9時間後にようやく鎮火した。10月25日から26日にかけての特攻攻撃で、スワニーでは合計107名の乗組員が死亡、150名以上が負傷した。スワニーに搭載されていたアベンジャー雷撃機5機とヘルキャット戦闘機9機が破壊された。[ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]
西村の7隻のうち、惨敗から逃れるのに十分な時間生き残ったのは時雨だけだった。 [ 72 ]時雨は1945年1月24日、マラヤのコタバル沖でアメリカの潜水艦ブラックフィンによって撃沈され、37人が死亡した。[ 61 ]島氏の艦隊はスリガオ海峡の戦いを生き延びたが、レイテ島周辺でのその後の戦闘で撃沈された。南方部隊はレイテ上陸作戦にそれ以上の脅威を与えることはなかった。
ハルゼー提督が第三艦隊の全戦力を北方に派遣し、日本軍北方部隊の空母を攻撃するという決断を下したことで、サンバーナーディーノ海峡は完全に無防備な状態になってしまった。
第七艦隊の上級将校（キンケイド提督とその幕僚を含む）は、ハルゼー提督が保有する3つの空母打撃群を北へ向かわせている（第三艦隊最強のマケイン提督の打撃群は、まだウルシー環礁方面から帰還中だった）が、第34任務部隊の戦艦は サンバーナーディーノ海峡を日本の中央部隊に対抗するために残しておくだろうと概ね考えていた。実際には、ハルゼー提督はまだ第34任務部隊を編成しておらず 、ウィリス・リー提督の6隻の戦艦すべてが空母と共に北へ向かっており、第三艦隊の利用可能な巡洋艦と駆逐艦もすべて北へ向かっていた。
そのため、栗田中将の中央部隊は10月25日午前3時にサンベルナルディーノ海峡を無抵抗で通過し、サマール島の沿岸に沿って南下した。その進路には、第七艦隊の護衛空母部隊3個（コールサイン「タフィー」1、2、3）しかなく、それぞれ最大28機の航空機を搭載する小型で非常に低速かつ非装甲の護衛空母16隻が、軽武装で非装甲の駆逐艦と小型護衛駆逐艦（DE）の護衛に守られていた。パラワン海峡とシブヤン海での戦闘で損害を受けたにもかかわらず、日本中央部隊は依然として非常に強力で、戦艦4隻（巨大な大和を含む）、重巡洋艦6隻、軽巡洋艦2隻、駆逐艦11隻で構成されていた。[ 73 ]
栗田の部隊は、クリフトン・スプラーグ少将率いる第77.4.3任務部隊（「タフィー 3」）を奇襲した。スプラーグ少将は空母に航空機の発艦を指示した後、東の突風に紛れて逃走した。彼は駆逐艦と護衛艦に煙幕を張って撤退する空母を隠蔽するよう命じた。
小沢の陽動作戦が成功したことを知らなかった栗田は、ハルゼーの第三艦隊の空母打撃群を発見したと思い込んでいた。艦隊を対空陣形に再配置したばかりだった栗田は、艦隊を分割して個別に攻撃するよう命じる「総攻撃」命令を出したことで、事態をさらに複雑にした。[ 74 ]
駆逐艦USSジョンストンは 敵に最も近い位置にいた。アーネスト・E・エヴァンス中佐は 独断で、絶望的に劣勢な艦を全速力で日本艦隊に突入させた。ジョンストンは重巡洋艦熊野に魚雷を発射し、熊野に損傷を与え、陣形を崩させた。これを見たスプラグは「小隊ども、攻撃せよ」と命令し、タフィー3の残りの護衛艦を戦闘に投入した。タフィー3の他の2隻の駆逐艦、ホエルとヒーアマン、そして護衛駆逐艦サミュエル・B・ロバーツは、自殺行為とも言える決意で攻撃し、砲火を浴び、魚雷を避けるために艦が向きを変えたことで日本艦隊の陣形を崩した。艦が敵の縦隊に近づくと、サミュエル・B・ロバーツのロバート・コープランド中佐は拡声器で全乗組員に「これは圧倒的な劣勢との戦いであり、生き残ることは期待できない」と告げた。[ 75 ]日本艦隊が接近を続ける中、ホエルとロバーツは複数回被弾し、急速に沈没した。ジョンストンは魚雷をすべて使い果たした後も5インチ砲で戦い続けたが、日本の駆逐艦群によって撃沈された。
航空機が攻撃の準備をしている間に、護衛空母は各空母に搭載された5インチ砲1門という全火力で日本軍の砲撃に反撃した。戦術指揮官は空母に「豆鉄砲で始めろ」と指示しており、各艦は射程圏内に入った敵艦艇を即座に攻撃した。ファンショー・ベイは巡洋艦に砲撃し、煙を出した上部構造物の中に1発を含む5発の命中弾を記録したとみられる。カリニン・ベイは妙高型重巡洋艦を標的とし、巡洋艦の2番砲塔に1発、そのすぐ下にもう1発命中したと主張した。ガンビア・ベイは巡洋艦を発見し、少なくとも3発の命中弾を記録したと主張した。ホワイト・プレーンズは複数の目標に命中弾を記録し、上部構造物と前部煙突の間に2発、重巡洋艦の1番砲塔にもう1発命中したと報告した。[ 76 ]
一方、トーマス・スプラーグ少将（クリフトンとは血縁関係はない）は、3つの任務部隊に所属する16隻の護衛空母に対し、たとえ機関銃や爆雷であっても、利用可能なあらゆる兵器を装備した全機（合計450機）を直ちに発艦させるよう命じた。護衛空母には、FM-2ワイルドキャットのような旧型機を含む哨戒や対潜任務に適した機体が多かったが、TBMアベンジャー雷撃機も搭載していた。これは、最新鋭機と豊富な対艦兵器を装備したハルゼー提督の艦隊空母とは対照的である。しかし、日本軍には航空支援がなかったため、スプラーグ少将の機は日本軍戦闘機の抵抗を受けることなく攻撃することができた。その結果、航空反撃はほぼ絶え間なく続き、特にフェリックス・シュトゥンプの任務部隊77.4.2（タフィー 2）から発艦した攻撃のいくつかは激しいものとなった。
タフィー3の空母は 南に向きを変え、砲撃の中を退却した。アメリカ艦隊の最後尾にあったガンビア・ベイは戦艦大和の標的となり、複数回の被弾を受けて9時7分に転覆した。ガンビア・ベイとともにグラマンTBMアベンジャー雷撃機4機が沈没した。[ 77 ]他の数隻の空母も損傷を受けたが、脱出に成功した。
アメリカ軍の激しい防衛は、日本軍が護衛空母や駆逐艦だけでなく、主力艦隊と交戦しているという認識を裏付けるかに見えた。「総攻撃」命令の混乱は、空襲と魚雷攻撃によってさらに悪化し、栗田提督の旗艦である大和は魚雷を避けるために北へ針路を変え、戦線との連絡が途絶えた。
栗田は突然戦闘を中断し、「全艦、北へ針路を取り、速力20ノット」と命令を下した。これは明らかに、混乱した艦隊を再編成するためであった。栗田の戦闘報告によると、彼はアメリカの空母の一団が北を航行しているという電報を受け取ったという。輸送船よりも主力艦に艦隊を割くことを優先した栗田は追撃に出発したが、その結果、レイテ湾の輸送船団を壊滅させ、レイテ島への重要な上陸作戦を妨害する機会を失ってしまった。はるか北にいた空母を迎撃できなかった栗田は、最終的にサンベルナルディーノ海峡へ撤退した。彼の重巡洋艦3隻が沈没しており、決死の抵抗によって、攻撃を続ければ日本軍の損失がさらに増えるだけだと悟ったのである。
別々の日本軍部隊間の通信が不十分で、航空偵察も不足していたため、栗田は欺瞞作戦が成功したこと、そして彼の戦艦と侵攻艦隊の脆弱な輸送船団の間には、少数で火力の劣る部隊しか残っていないことを知らされなかった。そのため、栗田は自分が第三艦隊の一部と交戦していると確信し続け、ハルゼーが彼を包囲して殲滅するのは時間の問題だと考えていた。[ 74 ]クリフトン・スプラーグ少将は戦後、同僚のオーブリー・フィッチに宛てた手紙の中で、「私は（ニミッツ提督に）彼らが北に向かった主な理由は、継続するには損害が大きすぎたためだと述べ、私は今でもその意見であり、冷徹な分析によって最終的にはそれが裏付けられるだろう」と書いている。[ 78 ]
栗田提督の残存部隊はほぼ全て脱出した。ハルゼー提督と第三艦隊の戦艦は、栗田提督を包囲するには遅すぎた。長門と金剛は、タフィー3の護衛空母からの航空攻撃で中程度の損傷を受けていた 。栗田提督は5隻の戦艦で戦闘を開始したが、基地に帰還した時点で戦闘可能な状態を保っていたのは大和と榛名のみだった。
絶望的な水上戦が終結に向かう中、大西滝次郎中将はルソン島の基地から日本軍特攻隊を派遣し、レイテ湾の連合軍艦艇とサマール沖の護衛空母部隊に対して特攻攻撃を開始した。これは、数時間前にスリガオ海峡沖でタフィー1に対して行われた特攻攻撃に続く、第二次世界大戦における日本軍による2度目の組織的な特攻攻撃であった。タフィー3の護衛空母セントローは特攻機の直撃を受け、内部爆発を繰り返した後沈没した。グラマンFM-2ワイルドキャット戦闘機6機とグラマンTBMアベンジャー雷撃機5機もセントローと共に沈没した。タフィー3の他の護衛空母3隻、USSカリニンベイ、USSキットクンベイ、ホワイトプレーンズも同じ特攻攻撃で損傷を受けた。[ 79 ]
小沢治三郎中将の「北方部隊」は、第3航空戦隊の4隻の航空母艦（1941年の真珠湾攻撃に参加した6隻の空母のうち最後に残った瑞鶴と軽空母瑞鳳、千歳、千代田）を中心に編成され、第一次世界大戦時の戦艦2隻を部分的に空母に改造したもの（日向と伊勢― 後部砲塔2基は格納庫、航空機取扱甲板、カタパルトに置き換えられていたが、この戦闘ではどちらの艦も航空機を搭載していなかった）、軽巡洋艦3隻（大淀、多摩、いすゞ）、駆逐艦9隻で構成されていた。小沢の空母部隊は、レイテ島の上陸地点で輸送船団の護衛にあたっていたアメリカ艦隊をおびき寄せるため、航空機を108機以外はすべて撤去した囮部隊であった。偶然にも、この戦いの名前の由来となった岬の名前であるエンガニョは、スペイン語で「欺瞞」を意味する。
小沢の部隊が発見されたのは10月24日16時40分になってからだった。これは主に、 ハルゼーの部隊の中で最も北に位置し、この方面の捜索を担当していたシャーマンのTG 38.3が、シブヤン海での戦闘とルソン島からの日本軍の空襲に対する防衛に忙殺されていたためである。そのため、発見されることを望んでいた唯一の日本軍部隊である小沢の部隊は、アメリカ軍が発見できなかった唯一の部隊となった。ハルゼーが北へ向かう際に率いていた部隊、すなわちミッチャーのTF 38の3つの部隊は、日本軍の北方部隊よりも圧倒的に強力だった。これらのグループには、大型空母5隻（イントレピッド、フランクリン、レキシントン、エンタープライズ、エセックス）、軽空母5隻（インディペンデンス、ベロー・ウッド、ラングレー、カボット、サン・ジャシント）、近代戦艦6隻（アラバマ、アイオワ、マサチューセッツ、ニュージャージー、サウスダコタ、ワシントン）、巡洋艦8隻（重巡洋艦2隻、軽巡洋艦6隻）、駆逐艦41隻が含まれていた。参加した10隻の米空母の航空群には600機から1000機の航空機が配備されていた。[ 80 ]
10月25日午前2時40分、ハルゼー 提督は、第3艦隊の6隻の戦艦を中心に編成され、リー中将が指揮する第34任務部隊を分離した。夜明けが近づくにつれ、第34任務部隊の艦艇は空母群の前方に進んだ。ハルゼー提督は、ミッチャー提督による空襲に続いて、リー中将の戦艦による激しい砲撃を行うことを意図していた。[ 81 ]
10月25日未明、小沢は数少ない保有機の大半にあたる75機を発進させ、第三艦隊を攻撃した。そのほとんどはアメリカ軍の戦闘機によって撃墜され、アメリカ艦艇に損害はなかった。数機の日本軍機は生き残り、ルソン島の陸上基地へとたどり着いた。
夜間、ハルゼー提督は第 38任務部隊の戦術指揮権をミッチャー提督に委譲し、ミッチャー提督は北方部隊の位置が判明する前に、夜明けに180機からなる最初の攻撃波をアメリカ空母群に発進させるよう命じた。午前7時10分に捜索機が接触した時、この攻撃波は任務部隊の前方を旋回していた。午前8時、攻撃が開始されると、護衛戦闘機が小沢提督の戦闘空中哨戒機約30機を撃墜した。アメリカ軍の空襲は夕方まで続き、その時点で第 38任務部隊は北方部隊に対して527回の出撃を行い、瑞鶴、軽空母千歳と瑞鳳、駆逐艦秋月を撃沈したが、いずれも多数の死傷者を出した。軽空母千代田と巡洋艦多摩は航行不能となった。小沢提督は旗艦を軽巡洋艦大淀に移した。
10月25日午前8時過ぎ、午前2時からスリガオ海峡で西村の「南方部隊」と交戦していた第七艦隊から、救援を求める切迫したメッセージが届き始めた。キンケイド提督からの平易な言葉で書かれたメッセージには、「私の状況は危機的だ。高速戦艦と航空支援があれば、敵が護衛空母を破壊してレイテ島に侵入するのを阻止できるかもしれない」と記されていた。ハルゼー提督は回顧録の中で、このメッセージに衝撃を受けたと回想し、第七艦隊からの無線信号は通信室の処理遅延のため、ランダムかつ不規則に届いていたと述べている。彼がキンケイド提督からのこの重要なメッセージを受け取ったのは、午前10時頃だったようだ。ハルゼー提督は後に、キンケイド提督が窮地に陥っていることは知っていたが、この危機の深刻さは想像もしていなかったと主張した。
キンケイドが報告した最も憂慮すべき信号の一つは、スリガオ海峡での作戦後、第七艦隊自身の戦艦の弾薬が極めて不足しているというものだった。しかし、これでもハルゼーは第七艦隊に直ちに支援を送ることを決意しなかった。[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]実際には、第七艦隊の戦艦の弾薬はキンケイドの信号が示唆するほど不足していなかったが、[ 85 ]ハルゼーはそのことを知らなかった。
3,000マイル（2,600海里、4,800km ）離れた真珠湾から、ニミッツ提督はタフィー3からの必死の通信を傍受し、ハルゼーに簡潔なメッセージを送った。「TURKEY TROTS TO WATER GG FROM CINCPAC ACTION COM THIRD FLEET INFO COMINCH CTF SEVENTY-SEVEN X WHERE IS RPT WHERE IS TASK FORCE THIRTY FOURCE RR THE WORLD WONDERS」。最初の4語と最後の3語は、敵の暗号解読を混乱させるための「パディング」だった（真のメッセージの最初と最後は二重子音で区切られていた）。ハルゼーの旗艦の通信スタッフは、パディングの最初の部分を正しく削除したが、誤って最後の3語を残したまま、最終的にハルゼーに渡されたメッセージとなった。最後の３つの単語は、おそらくニミッツ司令部の通信担当官が選んだもので、テニスンの詩「軽騎兵隊の突撃」[ 86 ]からの引用として意図されたもので、10月25日がバラクラヴァの戦いの90周年記念日であったという偶然から推測され、レイテ沖の現在の危機に対するコメントとして意図されたものではなかった。しかし、ハルゼーはメッセージを読んだとき、最後の単語「世界は驚嘆する」がニミッツからの痛烈な批判だと考え、帽子を甲板に投げ捨てて「怒りのすすり泣き」を始めた。彼の参謀長であるロバート・カーニー少将が彼に詰め寄り、「やめろ！一体どうしたんだ？しっかりしろ」とハルゼーに言った。
結局、旗艦が第七艦隊からの最初の遭難信号を受信してから3時間以上経った11時15分、ハルゼーはTF 34に方向転換してサマール島へ南下するよう命じた。この時点で、リーの戦艦は小沢の部隊の射程圏内にほぼ達していた。その後、TF 34に随伴する駆逐艦への燃料補給に2時間半が費やされた 。[ 87 ]
こうした度重なる遅延の後、TF 34はタフィー3号の生存者を救助する以外に第七艦隊に実質的な支援を行うことはできず 、栗田艦隊がサンバーナーディーノ海峡を通って脱出する前に迎撃することもできなかった。
それにもかかわらず、16時22分、サマール沖の事態に介入しようとする必死かつさらに遅れた試みとして、ハルゼーはオスカー・C・バジャー2世 少将の指揮下で新たな任務群TG 34.5を編成した[ 88 ]。この部隊は、第3艦隊で最も速い戦艦2隻、アイオワとニュージャージー（いずれも時速32ノット（59km /h、37mph ）以上の速度が可能）とTF 34の巡洋艦3隻と駆逐艦8隻を中心に構成され、南へ急行し、リーと他の4隻の戦艦は後を追った。モリソンが指摘するように、バジャーの部隊が日本中央部隊の迎撃に成功していたとしても、栗田の戦艦に火力で圧倒されていたかもしれない[ 89 ] 。
しかし、第34.5任務群の巡洋艦と駆逐艦は、サンバーナーディーノ海峡沖で、中央部隊の最後の落伍艦である日本の駆逐艦野分を 捕捉し、筑摩の生存者を含む乗員全員と共に撃沈した。
ハルゼーが11時15分にTF 34を南に向けると、デュボーズ少将指揮下の巡洋艦4隻と駆逐艦9隻からなる任務群を分離し、この部隊をTF 38に再配置した。14時15分、ミッチャーはデュボーズに日本北方部隊の残党を追撃するよう命じた。彼の巡洋艦は17時頃に軽空母千代田を撃沈し、20時59分には激しい戦闘の末、駆逐艦初月を撃沈した。 [ 90 ]
小沢はデュボースの比較的弱い任務部隊の展開を知ると、戦艦伊勢と日向に南下して攻撃するよう命じたが、両艦はデュボースの部隊を発見できず、しかもデュボースの部隊は両艦の火力で圧倒的に劣っていた。ハルゼーが第七艦隊を支援するためにリーの戦艦6隻すべてを撤退させたことで、第 38任務部隊は囮の北方部隊による水上反撃に対して脆弱な状態になっていた。
午後11時10分頃、アメリカの潜水艦ジャラオが小沢艦隊の軽巡洋艦タマを魚雷で撃沈した。 [ 91 ]これはエンガニョ岬沖海戦の最後の出来事であり、10月26日に撤退する日本軍に対する最後の空襲を除けば、レイテ湾海戦の終結となった。
ハルゼーは、小沢を追ってTF 34を北へ向かわせた決定と、キンケイドが最初に救援を要請した際にTF 34を分離しなかったことについて質問を受けた。ハルゼーの行動を表す米海軍のスラングに「ブルズ・ラン」というものがある。これは、ハルゼーの新聞でのニックネーム「ブル」（彼は「ビル」ハルゼーとして知られていた）と、南北戦争のブルランの戦いを暗示する言葉を組み合わせたもので、この戦いでは北軍は組織力の不足と決定的な行動の欠如のために敗北した。
サマール沖海戦で第77.4.3任務部隊の指揮官を務めたクリフトン・スプラーグは、後にハルゼーの決定、そしてキンケイドと第七艦隊に北側側面がもはや守られていないことを明確に伝えなかったことを激しく批判した。「何の情報がなかったため…十分な警告なしに北側側面が露出することはないと考えるのが論理的だった」。 サマール沖で第七艦隊から最初の救援要請があった際にハルゼーが第34任務部隊を南に向けなかったことについて、モリソンは次のように書いている。
キンケイドの最初の緊急救援要請の後、 TF 34が数時間早く分遣され、燃料補給に2時間半以上かかった駆逐艦を置き去りにしていたら、海軍で最も経験豊富な戦隊司令官である李大将の指揮下にある6隻の近代戦艦からなる強力な戦列が、栗田の中央部隊と衝突するのに間に合うようにサンバーナーディーノ海峡沖に到着していたであろう… 海戦でよくある事故を除けば、李大将が「T字路を越えて」中央部隊の壊滅を完了したであろうと考える十分な理由がある。 […] 第三艦隊の戦列の強力な砲撃は、日本海軍全体の砲撃よりも強力であったが、損傷した軽艦1、2隻を撃破する以外には一度も実戦投入されることはなかった。[ 92 ] [ h ]
李中将は第 34任務部隊司令官としての行動報告書の中で、「第34任務部隊として活動中、艦艇による戦闘被害は発生せず、敵に損害を与えることもなかった」と述べている。[ 46 ]
戦闘後の報告書の中で、ハルゼーは北進の決定を次のように正当化した。
10月24日午後、私の空母艦載機による捜索で北方空母部隊の存在が明らかになり、敵海軍の全戦力の全体像が確定した。サンベルナルディーノ海峡を静的に守備するのは無謀だと考えた私は、 夜間に第38任務部隊を集結させ、夜明けに北へ向かい北方部隊を攻撃することにした。
私は、中央部隊がシブヤン海で甚大な損害を受けたため、もはや第七艦隊にとって深刻な脅威とはみなせないと考えていた。[ 95 ] [ 96 ]
ハルゼーはまた、第 34任務部隊を空母の支援なしに海峡防衛に残すことは、陸上基地からの攻撃に対して脆弱になる恐れがあったと主張した。一方、高速空母打撃群の一つを後方に残して戦艦を援護させれば、小沢を攻撃するために北上する航空戦力の集中度を大幅に低下させることができると考えた。
しかし、モリソンは、李提督が戦闘後に、航空支援なしでサンバーナーディーノ海峡を戦艦でカバーする準備は万端だったと述べたと述べている[ 97 ]。TF 77の各護衛空母には 最大28機の航空機が搭載されていたが、航空支援のない栗田の伝統的な海軍力による水上艦艇の保護はほとんどなかった。
ハルゼー提督が2隻の高速戦艦のうちの1隻（ニュージャージー）に乗艦しており、艦隊の大部分が北上する間、第34任務部隊と共に「後方に留まらざるを得なかった」という事実が、彼の決断に影響を与えた可能性はあるが、第3艦隊の最速戦艦2隻のうち1隻または両方と、大型空母の一部または全部を小沢の追撃に投入し、残りの戦列をサンバーナーディーノ海峡沖に残しておくことは十分に可能だった。ハルゼー提督の第34任務部隊の当初の計画では、第3艦隊の戦艦6隻すべてではなく、4隻が投入される予定だった。
ハルゼーは確かに、自らの部隊を分割することに哲学的に反対していた。第二次世界大戦以前の著作や、その後の行動を擁護する記事やインタビューからもわかるように、彼は当時の海軍の戦力集中ドクトリンを強く信じていた。[ 98 ]さらに、ハルゼーは、フィリピン海海戦で過度に慎重であったために日本艦隊の大部分を逃がしてしまったとして批判されたレイモンド・スプルーアンス提督に対する最近の批判に影響を受けた可能性もある。ハルゼーの参謀長であるロバート・「ミック」・カーニー少将もまた、第三艦隊の利用可能な全戦力を北へ向かわせて日本の空母を攻撃することに全面的に賛成していた。
ハルゼーは、日本の海軍航空戦力がどれほど深刻な打撃を受けているかという報告を信じておらず、小沢の囮部隊がわずか100機しか持っていないことも知らなかった。サマール沖海戦のわずか3日前にニミッツに宛てた手紙の中で、ハルゼーはミッチャーが日本の海軍航空能力は「壊滅した」と信じていたと書いているが[ 99 ] 、スプルーアンスとミッチャーはマリアナ七面鳥射撃で433機以上の空母艦載機を撃墜したことからそう結論付けた[ 99 ]。ハルゼーはミッチャーの見解を無視し、後に「シャトル爆撃」（小沢部隊の攻撃機が陸上の基地で燃料補給と再武装を行い、帰還飛行中に再び攻撃できるようにする）を受けたくなかったし、レイテ湾の米軍に「自由な攻撃」を許したくなかったと述べている[ 100 ] 。
ハルゼーは、空母の支援を受けていない栗田の損傷した戦艦や巡洋艦を脅威とは考えていなかったかもしれないが、皮肉なことに、彼自身が意図を適切に伝えられなかったために、支援のない戦艦でも危険になり得ることを示してしまった。[ 101 ]
ケント・コールマン中佐は、米国陸軍指揮幕僚大学に提出した修士論文の中で、ニミッツ提督に報告するハルゼー提督率いる第3艦隊と、マッカーサー将軍に報告するキンケイド提督率いる第7艦隊という指揮系統の分裂が、栗田の攻撃がほぼ成功した主な要因だったと主張している。コールマンは、「分裂した米海軍の指揮系統は、ハルゼー提督とキンケイド提督間のコミュニケーションと調整の問題を増幅させた。この分裂した指揮系統は、ハルゼー提督の戦術的決定よりも戦闘の行方を左右する上で重要であり、アメリカの努力の不統一につながり、栗田の作戦がほぼ成功しかけた」と結論付けている。[ 22 ]
戦闘の期間と規模が長かったため、レイテ湾海戦で発生した損失と、その直前および直後に発生した損失については、記録によってばらつきがある。サミュエル・E・モリソンによる損失に関する記録の一つには、以下の艦船が挙げられている。
レイテ沖海戦で、アメリカ合衆国は少なくとも11隻の軍艦を失った。
連合軍の護衛空母部隊の1,600人以上の水兵と航空兵が死亡した。レイテ湾海戦での損失は均等に分布していなかった。スリガオ海峡海戦とエンガニョ岬沖海戦での圧倒的な連合軍の勝利では、連合軍の死傷者はごくわずかだった。シブヤン海海戦では、軽空母プリンストンに対する日本軍の攻撃により、プリンストンで108人が死亡、プリンストンでの二次爆発によりバーミンガムが深刻な損傷を受けたため、軽巡洋艦バーミンガムで241人が死亡、412人が負傷した。第二次世界大戦で初めて計画された特攻攻撃により、スリガオ海峡付近のタフィー1の空母に対して123人の兵士が死亡、150人以上が負傷した。サマール沖海戦だけでも、連合軍の7隻のうち5隻が失われ、航空機23機が失われ、死傷者と行方不明者は1,161名、負傷者は913名に上り、ミッドウェー海戦と珊瑚海海戦の合計損失に匹敵する。[ 106 ]駆逐艦ヒーアマンは、敵との不均衡な戦いにもかかわらず、乗組員の死者はわずか6名で戦闘を終えた。通信エラーやその他の失敗の結果、タフィー3の生存者の多くは数日間救助されず、その結果不必要に死亡した。[ 107 ] [ 108 ] HMASオーストラリアは、1944年10月21日の戦闘開始時に、特攻攻撃のような攻撃を受け、士官と水兵30名が死亡、さらに62名の兵士が負傷した。[ 109 ]スリガオ海峡の戦いでは、アメリカ軍兵士39人が死亡、114人が負傷し、PTボート1隻（USS PT-493）が沈没した。[ 110 ]
10月24日と25日、レイテ沖海戦に関与した日本海軍の輸送船団に関連した2つのアメリカ潜水艦戦で、2隻のアメリカ潜水艦が失われ、1,938人のアメリカ兵が死亡した。USSタンは、 レイテ島とレイテ湾の日本軍を増援するために航行していた大規模な日本輸送船団の多数の船舶を撃沈した。その後、タンは搭載していた最後の魚雷で旋回航行中に誤って自沈した。78人が死亡、9人が日本軍に捕虜となった。USSシャークは、台湾航空戦と差し迫ったフィリピン侵攻への対応として、フィリピンから台湾へアメリカ人捕虜を輸送していた無標識の地獄船アリサン丸を撃沈した。日本輸送 船団の残りの船が捕虜の救助を拒否したため、1,773人の捕虜が死亡した。これはアメリカ軍の海上における史上最大の死傷者数であった。シャークは日本の護衛艦によって即座に撃沈された。シャークの乗組員87名全員が死亡した。[ 111 ]
日本軍はレイテ沖海戦で26隻の軍艦を失った。[ 112 ]
記載されている日本の損失には、戦闘で沈没した艦船のみが含まれる。戦闘が名目上終結した後、損傷した艦船のいくつかは、日本の石油供給源に近いが本格的な修理ができないシンガポールへ向かうか、修理設備は整っているが石油が乏しい日本へ戻るかの選択を迫られた。那智はマニラ湾で修理中に空襲で沈没した。巡洋艦熊野と戦艦金剛は日本へ撤退中に沈没した。巡洋艦高雄と妙高はシンガポールで修理不能となり座礁した。戦闘のその他の生存艦の多くは、燃料なしでは動けず、日本に停泊中に爆撃を受けて沈没した。
レイテ湾の戦いにより、レイテ島におけるアメリカ第6軍の橋頭堡は海からの攻撃から守られた。しかし、1944年12月末に島が完全に連合軍の手に渡るまでには、数ヶ月にわたる激しい戦闘が必要だった。陸上でのレイテの戦いは、空と海での作戦と並行して行われ、日本軍はレイテ島で部隊を増強・補給し、連合軍はそれを阻止してオルモック湾での一連の上陸作戦のための制空権を確立しようとした。これらの戦闘は総称してオルモック湾の戦いと呼ばれている。[ 113 ]
大日本帝国海軍は、その歴史上最大の艦艇と乗組員の損失を被った。レイテ島から連合軍の侵略者を追い出すことに失敗したことは、フィリピンの喪失を必然的に意味し、ひいては日本が東南アジアの占領地からほぼ完全に孤立することを意味した。これらの地域は、日本にとって不可欠な資源、特に艦艇や航空機に必要な石油を供給していた。この問題は、造船所や弾薬、燃料精製所などの製造品の供給源が日本国内にあったため、さらに深刻化した。加えて、レイテ島の喪失は、1945年の琉球諸島侵攻への道を開いた。 [ 114 ] [ 115 ]
残りの日本海軍の主要水上艦艇は基地に戻り、終戦まで完全に、あるいはほぼ完全に活動を停止したまま放置された。1944年6月のフィリピン海海戦で日本海軍の航空戦力が壊滅的な打撃を受けたのと同様に、レイテ沖海戦も日本海軍の水上艦隊を連合国の制海権に対する脅威として失墜させた。レイテ沖海戦から日本の降伏までの間にこれらの水上艦艇が行った唯一の大規模作戦は、1945年4月の特攻作戦（天号作戦の一部）であり、この作戦で戦艦大和とその護衛艦は、アメリカの空母機による一方的な攻撃で撃沈された。
レイテ上陸作戦後、初めて組織的な特攻機が使用された。10月21日、特攻機がオーストラリアの重巡洋艦HMASオーストラリアを攻撃した。サマール沖海戦の終盤、10月25日には「特攻隊」（日本の特攻部隊）による組織的な特攻攻撃が始まり、護衛空母セントローが撃沈された。
JFCフラーはレイテ湾の結末について次のように書いています。[ 116 ]
日本艦隊は消滅し、陸上航空機を除けば、敵は制海権を完全に掌握していた。戦後、小沢提督はこの戦いについて問われ、「この戦いの後、水上部隊は完全に補助的な役割を担うようになり、我々は陸上部隊、特攻隊、そして航空戦力に頼るようになった。一部 の特殊艦艇を除いて、水上艦艇はもはや何の役にも立たなくなった」と答えた。また、小磯内閣の海軍大臣であった与仁光政提督は、レイテ島での敗北は「フィリピン喪失に等しい」と認識していたと述べ、この戦いのより大きな意義について「これで終わりだと感じた」と語った。
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