フィリピン海海戦

1941年12月の戦争開始当初から、日本の戦争計画は、アメリカ軍に非常に深刻で痛ましい損害を与え、アメリカ国民を戦争疲れさせ、アメリカ政府に和平を求めさせ、日本が占領地を保持することを容認させることであった。^{[ 10 ]}

山本五十六提督はこの戦略に警戒心を抱くようになっていたが、 1943年4月18日の復讐作戦で戦死した。翌日、古賀峯一提督が山本提督の後を継いで連合艦隊司令長官に就任し、古賀提督は1944年初頭に大日本帝国海軍がアメリカ艦隊と「決戦」を戦うことを望んでいた。1944年3月31日、古賀提督は搭乗機である川西H8Kが台風に突入して墜落し、戦死した。^{[ 11 ]}古賀提督の参謀長である福留茂中将は護衛機に搭乗し、Z計画の文書を携行していたが、こちらも墜落した。福留は生き延びたが、Z計画のブリーフケースは破壊された航空機と共に沈まず、フィリピンのゲリラによって回収され、その後数週間かけて文書はオーストラリアのブリスベンにあるダグラス・マッカーサー将軍の軍事情報部（MIS）に運ばれた。MISは翻訳されたZ計画をホノルルのチェスター・ニミッツ提督に送り、日本の計画は6月にフィリピン海の艦隊司令官に迅速に送られた。^{[ 7 ] [ 8 ]}連合艦隊の新たな司令長官として豊田副武提督が任命され、彼はA号作戦またはA号作戦として知られる日本の計画を最終決定した。A号作戦はZ計画からほとんど変更されなかったため、米海軍は今後の海戦で何が起こるかをほぼ正確に把握していた。^{[ 12 ]}この計画は1944年6月初旬に採用された。数週間以内に、サイパンに向かっていると発見された米艦隊と交戦する機会が訪れた。^{[ 13 ]}

日本軍は、戦況を有利に転換できると期待していたいくつかの利点を持っていた。艦艇と航空機の数では劣勢だったものの、空母の航空戦力を陸上基地の航空機で補う計画を立てていた。^{[ 11 ]}

一方、珊瑚海海戦、ミッドウェー海戦、そして1942年から43年にかけての長期にわたるソロモン諸島戦役で日本海軍の航空隊員が被った損失は、日本海軍の空母による戦力投射能力を著しく低下させた。^{[ 14 ]}ソロモン諸島での損失は、空母航空隊を編成できる熟練した空母パイロットの数を大幅に減少させた。日本がソロモン諸島戦役後に航空隊を再編成するのにほぼ1年かかった。^{[ 10 ]}

日本はもはや、オランダ領東インドから日本の製油所へ必要な量の石油を輸送するのに十分な石油タンカーを保有していなかった。精製残渣油の供給が不十分だったため、日本の航空母艦は1944年6月に未精製のタラカン石油で給油した。この脱塩されていない石油はボイラー管を損傷し、除去されなかったナフサ留分が燃料を揮発させて爆発性雰囲気を作り出し、航空母艦の損傷制御手順と相容れないものとなった。^{[ 15 ]}

1944年初頭、アメリカ艦隊は太平洋中部の島々を着実に進撃し続けた。^{[ 16 ]}スプルーアンス提督をはじめとするアメリカ軍司令官は、日本軍がアメリカの輸送船や新たに上陸した部隊を攻撃しようとしていることを懸念していたが、日本軍の真の目的は、高速空母機動部隊と決戦して撃破することであった。 ^{[ 17 ]}

日本軍は既にグアムに駐留する50機の航空機の一部を使って朝の捜索哨戒を開始しており、午前5時50分にそのうちの1機、三菱A6M零式艦上戦闘機がTF-58を発見した。爆弾を搭載した零式艦上戦闘機は、アメリカ艦艇を発見したことを無線で報告した後、哨戒駆逐艦ストックハムを攻撃したが、駆逐艦ヤーナルによって撃墜された。^{[ 29 ]}

警戒態勢に入った日本軍は、グアム基地の航空機を攻撃のために発進させ始めた。これらの航空機は米艦艇のレーダーで発見された。脅威に対処するため、USSベロー・ウッドから30機のグラマンF6Fヘルキャットが出撃した。ヘルキャットは、航空機がまだオロテ飛行場から発進している最中に到着した。数分後、さらにレーダーで接触が確認され、後に他の島々から北へ送られている追加部隊であることが判明した。戦闘が勃発し、ヘルキャット1機の損失で日本軍機35機が撃墜された。このパターンは、その日を通して繰り返されることになる。午前9時57分、多数の日本軍機が艦隊に接近しているのが発見された。ミッチャーはバークに「グアムから戦闘機を戻せ」と言った。「おい、ルーブ！」という呼びかけが発信された。^{[ 27 ] [ N 4 ]}艦隊は10時23分まで安定していたが、ミッチャーはTF 58に東南東のコースで風上に向かうよう命じ、すべての戦闘機に離陸して数層のCAPを展開し、日本軍を待ち伏せするよう命じた。^{[ 30 ]}その後、彼は爆撃機を日本軍の爆撃に脆弱な格納庫に放置するのではなく、東の開けた海域を旋回させるために離陸させた。^{[ 31 ]} 

午前10時頃、TF 58の数隻の艦艇が西へ150マイル（240km ）の地点でレーダー探知を行った後、召還命令が出された。これは、68機の航空機を擁する日本空母部隊による最初の空襲だった。TF 58は可能な限りの戦闘機を発進させ始めた。戦闘機が離陸する頃には、日本軍は70マイル（110km ）まで接近していた。しかし、日本軍は攻撃のために編隊を再編成するため旋回し始めた。この10分の遅れが決定的なものとなり、最初のヘルキャット戦闘機群が午前10時36分にまだ70マイル（110km ）の距離で空襲を迎撃した。すぐに他の部隊も合流した。数分以内に、日本軍機25機が撃墜されたのに対し、アメリカ軍機の損失はわずか1機だった。   

生き残った日本軍機は他の戦闘機に迎撃され、さらに16機が撃墜された。残った27機のうち数機は哨戒駆逐艦ヤーナルとストックハムを攻撃したが、損害はなかった。3機から6機の爆撃機がリーの戦艦群に侵入して攻撃し、1発の爆弾がサウスダコタの主甲板に命中し、  50人以上が死傷したが、同艦は航行不能にはならなかった。この攻撃で損傷を受けたアメリカ艦はサウスダコタのみだった。小沢の第一波の航空機は、アメリカの空母に到達できなかった。

11時07分、レーダーは別の、より大規模な攻撃を探知した。この第2波は107機の航空機で構成されていた。彼らはまだ60マイル（97km ）離れた地点で迎撃され、これらの航空機のうち少なくとも70機が艦船に到達する前に撃墜された。6機がアルフレッド・E・モントゴメリー少将の艦隊を攻撃し、2隻の空母に命中寸前まで迫り、それぞれに死傷者を出した。6機のうち4機が撃墜された。少数の雷撃機がエンタープライズを攻撃し、1発の魚雷が艦の航跡で爆発した。他の3機の雷撃機が軽空母プリンストンを攻撃し、撃墜された。合計で、攻撃した107機のうち97機が破壊された。 

47機からなる3回目の空襲が北からやってきた。13時、機動部隊から50マイル（80km ）離れた地点で40機の戦闘機に迎撃された。日本軍機7機が撃墜された。数機が突破して第58.4任務群に効果のない攻撃を仕掛けた。 ^{[ 32 ]}他の多くの機も攻撃を最後までやり遂げなかった。そのため、この空襲は他の空襲よりも被害が少なく、40機が空母に帰還することができた。 

4回目の日本軍の空襲は11:00から11:30の間に行われたが、パイロットたちはアメリカ艦隊の位置を誤って伝えられており、見つけることができなかった。彼らは2つの緩やかなグループに分かれ、燃料補給のためにグアムとロタに向かった。ロタに向かっていた1つのグループがモンゴメリーの機動部隊に遭遇した。18機がアメリカの戦闘機と交戦し、半数を失った。この部隊の9機の日本軍急降下爆撃機からなる小規模なグループは、アメリカ軍機をかわしてワスプとバンカーヒルを攻撃したが、命中弾はなく、8機が撃墜された。より大きな日本軍機のグループはグアムに飛んでおり、着陸中にオロテ飛行場上空で27機のヘルキャットに迎撃された。49機の日本軍機のうち30機が撃墜され、残りは修復不可能なほど損傷した。その後、レキシントン艦上でパイロットが「くそ、これは昔の七面鳥射撃みたいだ！」とつぶやくのが聞こえた。^{[ 33 ]}

オロテ飛行場上空での継続的な空襲を含め、戦闘初日の日本軍の損失は350機を超えた。アメリカ軍の損失は約30機で、アメリカ艦艇への被害は軽微だった。損傷を受けたサウスダコタでさえ、編隊を維持して対空任務を継続することができた。

その日一日を通して、アメリカの偵察機は日本艦隊を発見できなかった。しかし、2隻のアメリカ潜水艦は既にその日の早朝に小沢提督の空母を発見しており、高速空母機動部隊に重要な支援を提供しようとしていた。

午前8時16分、小沢提督の空母部隊を発見した潜水艦USSアルバコア は、理想的な攻撃位置に機動した。ジェームズ・W・ブランチャード中佐は、最も近い空母を標的に選んだ。それは偶然にも、日本艦隊で最大かつ最新鋭の空母であり、小沢提督の旗艦である大鳳であった。しかし、アルバコアが発射しようとした時、射撃管制コンピューターが故障し、魚雷は「目視」で発射せざるを得なくなった。攻撃を続行することを決意したブランチャードは、命中率を高めるために、6本の魚雷すべてを一斉に発射するよう命じた。^{[ 9 ]}

大鳳は第2次空襲の一環として42機の航空機を発艦させたばかりだったが、アルバコアが魚雷を発射した。発射された6本の魚雷のうち4本が目標から逸れた。日本のパイロット、小松佐紀夫は発艦したばかりで、機上から大鳳に向かっていた2本の魚雷のうち1本を発見した。小松は魚雷の進路に急降下し、魚雷は爆発した。6本目の魚雷は空母の右舷に命中し、2つの航空燃料タンクを破裂させた。護衛の駆逐艦は爆雷攻撃を行ったが、アルバコアへの被害は軽微だった。当初、大鳳の被害は軽微に見えた。浸水はすぐに食い止められ、空母の推進力と航行能力は影響を受けなかった。大鳳はすぐに通常の作戦を再開したが、破裂した燃料タンクからのガソリン蒸気が格納庫の甲板に充満し始め、艦内はますます危険な状況になった。

別の潜水艦USSカヴァラは、正午頃までに25,675トンの空母 翔鶴への攻撃位置に機動することができた。潜水艦は6本の魚雷を発射し、そのうち3本が翔鶴の右舷に命中した。^{[ 34 ]}ひどく損傷した空母は停止した。1本の魚雷が主格納庫近くの前方航空燃料タンクに命中し、着陸して給油を受けていた航空機が炎上した。弾薬や爆発した爆弾、そして破損した燃料パイプから噴き出す燃える燃料が火災を悪化させた。艦首が海に沈み、火災が制御不能になったため、艦長は退艦命令を出した。数分後、甲板間に溜まっていた航空燃料蒸気が大爆発し、艦はバラバラになった。空母はヤップ島の北約140マイル（230km ）で転覆し沈没した。乗組員887名と第601海軍航空隊の隊員376名、合計1,263名が死亡した。生存者は570名で、その中には空母艦長の松原博大佐も含まれていた。駆逐艦浦風が潜水艦を攻撃したが、カヴァラは爆雷の至近弾にもかかわらず、比較的軽微な損傷で済んだ。^{[ 35 ]} 

一方、大鳳は不十分な損傷制御の犠牲となっていた。爆発性のガスを排出しようと、経験の浅い損傷制御士官が換気システムを全開で稼働させるよう命じた。この行動は逆にガスを大鳳全体に拡散させ、艦全体を危険にさらした。午後2時30分頃、格納庫甲板の発電機からの火花が蓄積されたガスに引火し、一連の壊滅的な爆発を引き起こした。最初の爆発の後、大鳳が沈没する運命にあることは明らかであり、小沢と彼のスタッフは近くの駆逐艦若槻に移った。^{[ 36 ]}その後まもなく、大鳳は2度目の爆発に見舞われ沈没した。乗組員2,150名のうち、士官と兵士合わせて1,650名が命を落とした。

第58任務部隊は夜間に西へ航行し、夜明けに日本軍を攻撃した。夜明けとともに捜索哨戒が開始された。

小沢は駆逐艦若槻に転属したが、艦載の無線機器では必要な数のメッセージを送信できなかったため、13時に空母瑞鶴に再び転属した。そこで前日の惨敗と、残りの航空機が約150機であることを知った。それでも、グアムとロタにはまだ数百機の航空機がいると考え、攻撃を続けることを決意し、6月21日の新たな空襲の計画を立て始めた。

TF 58 の主な問題は、遠く離れた場所で活動していた敵の位置を特定することだった。6 月 20 日早朝のアメリカ軍の捜索では何も見つからなかった。ヘルキャット戦闘機のパイロットによる昼間の追加捜索も失敗に終わった。ついに 15 時 12 分、エンタープライズの捜索機からの判読不能なメッセージが、敵の発見を示した。15 時 40 分、距離、進路、速度とともに、その発見が確認された。日本艦隊は275 マイル (443 km)沖合にあり、20 ノットの速度で真西に進んでいた。^{[ 37 ]}日本艦隊は TF 58 の攻撃範囲の限界に達しており、日が暮れかけていた。ミッチャーは総攻撃を開始することを決定した。最初の攻撃グループが発進した後、3 番目のメッセージが届き、日本艦隊が以前の情報よりも60 マイル (97 km)沖合にあることが示された。^{[ 38 ]}最初の発進では燃料が限界に達しており、夜間に着陸を試みる必要があった。ミッチャーは2回目の航空機の発進を中止したが、1回目の発進は取り消さないことにした。攻撃のために発進した240機のうち、14機が様々な理由で中止し、艦に戻った。継続した226機は、ヘルキャット戦闘機95機（一部は500ポンド爆弾を搭載）、アベンジャー雷撃機54機（魚雷を搭載していたのはごく少数で、残りは500ポンド爆弾4発を搭載）、急降下爆撃機77機（ヘルダイバー51機とドーントレス26機）で構成されていた。^{[ 39 ]} TF 58の航空機は日没直前に日本艦隊上空に到着した。^{[ 40 ]}  

小沢がなんとか出撃させた約35機の戦闘機は、ミッチャーの攻撃機226機に圧倒された。少数の日本機はしばしば巧みに操縦され、日本軍の対空砲火は激しかったが、米軍機は攻撃を仕掛けることができた。^{[ 41 ]}

米軍の攻撃で最初に発見されたのは、空母群の30マイル（48キロ）手前にある給油船だった。ワスプの攻撃部隊は、より重要な日本の空母や戦艦を見つけることよりも、燃料残量が少ないことを心配し、給油船に急降下した。^{[ 42 ]}これらのうち2隻はひどく損傷し、後に自沈したが、3隻目は消火して出航することができた。空母ひようは、ベロー・ウッドから発進した4機のグラマンTBFアベンジャーによる爆弾と航空魚雷の攻撃を受け、命中した。航空燃料の漏洩による大爆発の後、ひようは炎上した。航行不能となったひようは、250人の士官と兵士を失い、船尾から沈没した。残りの乗組員約1000人は、日本の駆逐艦によって救助された。 

空母瑞鶴、隼鷹、千代田は爆弾で損傷した。帰還したアメリカの攻撃パイロットは、これらの空母が実際よりもひどく損傷したと概ね評価し、日本の戦後記録で明らかになったように、実際には至近弾による巨大な噴出であったものを、壊滅的な直撃と誤解していた。^{[ 43 ]}戦艦榛名も2発の爆弾の直撃を受け、そのうち1発は主砲塔に直撃した。損傷は限定的で、艦長が爆発の可能性を避けるために砲塔の弾薬庫に注水するよう速やかに指示したため、榛名はその場にとどまることができた。

攻撃に参加したアメリカ軍機20機は、命中精度は低いものの、大量の砲撃でそれを補った日本軍戦闘機と対空砲火によって撃墜された。^{[ 44 ]}長時間の攻撃の後、空母に帰還する航空機のほとんどが燃料が危険なほど少なくなっていることが明らかになり、さらに悪いことに夜が更けていた。20時45分、帰還した最初のアメリカ軍機がTF 58に到着した。ホーネットのジョセフ・J・クラーク提督は、パイロットが空母を見つけるのに苦労するだろうと考え、日本軍潜水艦や夜間飛行機の攻撃の危険を冒してでも、サーチライトを夜空に直接照射して空母を照らすことを決めた。ミッチャー提督もこの決定を支持し、危険を冒してすぐにTF 58のすべての艦が照らされた。哨戒駆逐艦は、航空機が任務部隊を見つけるのを助けるために照明弾を発射した。^{[ 45 ] [ N 5 ]}

航空機は、通常のように母艦だけでなく、利用可能な飛行甲板であればどこにでも着陸する許可を与えられ、多くの航空機が他の空母に着陸した。それにもかかわらず、帰還した航空機のうち80機が失われた。一部は飛行甲板に墜落したが、大多数は海に不時着した。一部のパイロットは救助を容易にするために意図的にグループで墜落し、多くは燃料が数ガロン残っている状態で制御着陸するか、エンジンが空になった後に墜落して個別に不時着した。^{[ 46 ]}乗組員の約4分の3は、その夜に任務部隊内の墜落現場から、または捜索機や駆逐艦が彼らを探して海を縦横無尽に捜索する中で、より遠くにいる乗組員はその後数日間で海から救助された。^{[ N6 ]}

その夜、豊田は小沢にフィリピン海からの撤退を命じた。米軍は追撃したが、戦闘は終結していた。4回の日本軍の空襲には373機の艦載機が参加し、うち243機が失われ、130機が空母に帰還した。これらの機体の多くは、その後大鳳と翔鶴が沈没した際に失われた。戦闘2日目の時点で、損失は空母3隻、艦載機350機以上、陸上機約200機に及んだ。

珊瑚海海戦から^{フィリピン}海海戦までの5 つの主要な「空母対空母」の戦いで、日本海軍は 9 隻の空母を失い、アメリカ海軍は 3 隻を失った。フィリピン海海戦で失われた航空機と訓練されたパイロット^は、すでに数で劣勢だった日本艦隊航空隊にとって取り返しのつかない打撃となった。日本は ​​(サンタクルーズ諸島海戦の後) 1 年近くを費やして、消耗した空母航空隊を再編成していたが、アメリカ高速空母機動部隊は 2 日でその 90% を破壊した。日本には、軽空母 1 隻分の航空隊を編成できるだけのパイロットしか残っていなかった。その結果、 4 か月後のレイテ沖海戦では、レイテ沖海戦のために上陸する部隊と物資の保護からアメリカ艦隊を引き離す試みとして、4 隻の空母に 108 機の航空機のみを搭載した囮空母群を派遣した。

これまで日本国民に損失の規模を隠してきた日本軍は、この方針を継続した。フィリピン海海戦とサイパン海戦が同時に発生したことは国民に知らされたものの、その惨事の規模は隠蔽された。^{[ 49 ]}

初日のアメリカ側の損失は航空機23機だった。2日目の日本艦隊に対する空襲でアメリカ側の航空機の損失が大部分を占めた。攻撃のために出撃した226機のうち、115機が帰還した。20機は攻撃中に敵の攻撃で失われ、80機は空母への帰還中に燃料切れで海上に不時着したり、夜間の着陸を試みて墜落したりして失われた。^{[ 50 ]}

スプルーアンスによるTF 58の保守的な作戦計画は、軽空母1隻を撃沈しただけであったが、残りの訓練を受けたパイロットのほとんどを殺害し、海軍機の運用予備を破壊したことで、日本の海軍航空部隊を著しく弱体化させた。この打撃は、日本の海軍航空部隊を事実上壊滅させ、そこから回復することはなかった。^{[ 51 ]}十分な航空機を製造し、新しいパイロットを訓練する時間も資源もなかったため、生き残った日本の空母は攻撃的な役割ではほとんど役に立たず、日本はレイテ湾でそれらを犠牲の囮として使用することで、この事実を認めた。最も強力な攻撃力を事実上無力化した日本は、最後の手段として、陸上基地からの特攻機にますます頼るようになり、戦争のコストを非常に高くすることで、米国が無条件降伏よりも良い和平条件を提示するように仕向けた。

スプルーアンスは、戦闘後、特に航空士官たちから、優勢な戦力と情報データをより攻撃的な姿勢で活用するのではなく、慎重に戦闘を進めたことを厳しく批判された。批判者たちは、スプルーアンスが敵に早期かつ強力に接近しなかったことで、日本機動艦隊全体を壊滅させる機会を無駄にしたと主張した。「これが航空士官ではない者を空母の指揮官に任命した結果だ」というのが、よく聞かれた批判だった。^{[ 52 ]}海軍航空のパイオニアであり太平洋艦隊副司令官のジョン・タワーズ提督は、スプルーアンスの解任を要求した。 ^{[ 53 ]}この要求はニミッツによって却下された。さらに、スプルーアンスの決定は、ケリー・ターナー提督と海軍作戦部長のアーネスト・キング提督によって支持された。^{[ 54 ]}

スプルーアンスの慎重さ（特に、陽動部隊の存在に対する彼の疑念）は、4か月後のレイテ沖海戦でウィリアム・ハルゼー提督が実際に陽動部隊を追撃した行動と対比できる。ハルゼーはサマール沖海戦でアメリカ侵攻艦隊の防御を弱くしたままにしており、上陸部隊が日本の大型水上艦艇による壊滅的な攻撃を受ける寸前だった。この攻撃は、5隻の小型アメリカ水上艦艇による勇敢かつ決死の攻撃によってのみ阻止された。これらの艦艇は激しい抵抗を見せ、23隻からなる日本艦隊ははるかに大規模な敵と交戦していると誤解し、撤退した。さらに、スプルーアンスがフィリピン海で指揮した空母部隊は、まず防御に重点を置いたため、大きな損害を受けなかった。これは、ハルゼーの空母が敵の飛行場を無力化し、同時に敵艦隊を攻撃しようとしたレイテ沖海戦とは対照的である。レイテ沖海戦では、日本の爆撃機が戦闘空中哨戒をかいくぐり、軽空母プリンストンを致命的な損傷に追い込んだ。同様に、空母艦載機による空襲の際、米国の空母は脆弱な位置にあり、視界不良とレーダーの混乱により、日本の爆撃機がすり抜けてUSSフランクリン に深刻な損傷を与えた。^{[ 55 ]}

アメリカの空母機による攻撃は、以前の戦闘に比べて敵艦艇への被害は少なかったものの、アメリカの潜水艦が日本の艦隊空母3隻のうち2隻を撃沈し、日本海軍で唯一運用可能な艦隊空母である瑞鶴を1隻に絞り込んだ。

アメリカのF6Fヘルキャット戦闘機は、その強力なエンジンが優れた速度を生み出し、重装甲と火力によって頑丈で致命的な戦闘機となったことで、その真価を発揮した。一方、日本軍は依然としてA6M零戦を使用していたが、太平洋戦争初期には機動性に優れ革新的な機体であったものの、1944年までには出力不足で脆弱、事実上旧式化していた。さらに、D4Y「ジュディ」は高速ではあったが、脆弱で火災を起こしやすかった。日本の海軍航空兵の訓練も不十分だった。日本の訓練プログラムは、太平洋戦線における過去2年間で失った優秀なパイロットを補うことができなかった。十分に訓練され、しばしばベテランであるアメリカのパイロットを相手に、一方的な戦いとなった。アメリカ軍は空対空戦闘で20機未満のヘルキャットを失った。海軍航空隊と対空砲火により、約480機の日本軍機が撃墜され、そのうち346機は6月19日だけで空母艦載機であった。^{[ 56 ]}

連合国にとってフィリピン海海戦の非常に幸運な結果は、マリアナ諸島作戦開始の数週間前に始まったマッカーサー将軍のオランダ領ニューギニアのビアク島侵攻に大いに役立ったことである。日本軍はビアク島を南西太平洋戦域で最も重要な防衛島と指定していた。6月13日は、空母も戦艦もなく、巡洋艦と駆逐艦が数隻しかないマッカーサーの貧弱な海軍に挑戦する大規模作戦の当初の開始日であった。まさにその日、大和と武蔵とその支援艦は、A号作戦を開始しようとしている空母を護衛するために北へ向かうよう新たな命令を受けた。戦艦は最終的にマリアナ諸島作戦では対空任務のみを行った。^{[ 57 ] [ 58 ]}