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軽騎兵隊の突撃は、クリミア戦争のバラクラヴァの戦いにおいて、イギリス軽騎兵隊がロシア軍に対して行った軍事行動であり、騎兵隊に多数の死傷者を出した。1854年10月25日、カーディガン卿率いる軽騎兵隊は、防御射撃に優れた陣地を構えたロシア軍砲兵隊に対し正面攻撃を仕掛けた。この突撃は、総司令官ラグラン卿の誤解による命令によるもので、ラグラン卿は軽騎兵隊に別の目標、すなわちロシア軍が占領したトルコ軍陣地から鹵獲した大砲を持ち出すのを阻止するという、軽騎兵隊により適した目標を攻撃させるつもりだった。軽騎兵隊は激しい直接射撃を受けながら突撃し、目標に到達して砲兵の一部を撃退したが、すぐに撤退を余儀なくされた。
この出来事は、アルフレッド・テニスン卿の叙事詩「軽騎兵隊の突撃」（1854年）の題材となり、事件から6週間後に発表された。詩の中では、危険を顧みず命令を遂行した騎兵隊の勇敢さが強調されている。命令が曖昧だったこと、そして口頭で解釈を加えながら書面による命令を伝えたルイス・ノーラン大尉が突撃開始直後に戦死したことから、意思疎通の不備の責任については議論が分かれている。
突撃は、第4軽竜騎兵連隊、第13軽竜騎兵連隊、第17槍騎兵連隊、第8軽騎兵連隊、第11軽騎兵連隊からなるイギリス騎兵軽旅団によって行われ、第7代カーディガン伯爵ジェームズ・ブルードネル少将の 指揮下にあった。 [ 1 ]また、この日にはジェームズ・ヨーク・スカーレット少将が指揮する重旅団も参加していた。重旅団は、第4ロイヤル・アイリッシュ・ドラグーン・ガーズ、第5ドラグーン・ガーズ、第6イニスキリング・ドラグーン、スコッツ・グレイズで構成されていた。この2つの旅団は、この戦いに参加した唯一のイギリス騎兵部隊であった。[ 2 ]
軽騎兵旅団はイギリスの軽騎兵部隊でした。これらの騎兵は槍とサーベルで武装し、機動力と速度を最大限に高めるために軽くて速い馬に乗り、主な任務は偵察と小競り合いでした。また、敵の歩兵や砲兵部隊が撤退した場合の追撃にも最適でした。[ 3 ]ジェームズ・スカーレット率いる重騎兵旅団はイギリスの重騎兵部隊でした。彼らは大型で重い馬に乗り、金属製のヘルメットを装備し、近接戦闘用に騎兵剣で武装していました。彼らはイギリスの主要な突撃部隊として、正面突撃を率いて敵の戦線を突破することを目的としていました。[ 3 ]
イギリス騎兵隊の総指揮権は、第3代ルーカン伯爵ジョージ・ビンガム中将にあった。カーディガンとルーカンは義兄弟で、互いに激しく嫌悪し合っていた。ルーカンは軍司令官ラグラン卿から次のような命令書を受け取った。「ラグラン卿は騎兵隊に前線へ速やかに進軍し、敵を追撃し、敵が砲を持ち去るのを阻止するよう望んでいる。騎馬砲兵隊は同行してもよい。フランス騎兵隊は左翼にいる。即時」[ 4 ]ラグラン卿の意図は、軽騎兵隊に、ロシア軍がコーズウェイ高地の裏側、つまり谷の南側を形成する丘の堡塁 から鹵獲したトルコ砲兵隊を引き揚げるのを阻止させることだった。これは軽騎兵旅団にとって最適な任務だった。彼らの優れた速度により、ロシア軍は扱いにくい大砲をすぐに放棄するか、大砲を持って逃げようとする間に一斉に倒されるかのどちらかを強いられることになるからだ。ラグランは谷の西側の高所から何が起こっているかを見ることができた。しかし、騎兵陣地の周囲の地形が、ロシア軍がトルコ軍の大砲を堡塁から撤去しようとしている様子をルカンから見えなくしていた。[ 5 ]
この命令はリチャード・アイリー准将によって起草され、ルイス・ノーラン大尉によって伝えられた。ノーランは騎兵隊が直ちに攻撃するという口頭での指示も伝えた。[ 1 ]ルーカンの記述によれば、ラグランの命令で言及されている砲が何であるかをノーランに尋ねたところ、ノーランは（腕を大きく振り回して）谷の端にあるロシア軍の砲の塊を非常に無礼な方法で示し、「閣下、あそこに敵がいます。あそこにあなたの砲があります」と言った。[ 6 ] [ 7 ]彼が誤った指示をした理由は、その後の戦闘で彼が戦死したため不明である。この命令を受けて、ルーカンはカーディガンに、軽騎兵旅団の約670名の騎兵を率いてフェデューヒン高地とコーズウェイ高地の間の谷にまっすぐ進むように指示した。戦場特派員ウィリアム・ハワード・ラッセルのタイムズ紙の報道によると、当日、病気やその他の理由でキャンプに残された兵士は200人弱で、突撃に参加できたのは「607本のサーベル」だけだったという。[ 1 ]テニスンは詩「軽騎兵隊の突撃」（1854年）の中で、この窪地を「死の谷」と呼んだ。
対峙するロシア軍はパヴェル・リプランディが指揮していた。モーニング・ポストの特派員ニコラス・ウッズの推定によれば、彼が指揮できる兵力は歩兵2万5000名と騎兵4000名、それに30～40門の大砲が加わっていた。[ 8 ]これらの部隊は谷の両側と反対側に展開した。ルカンは重旅団を率いて後に続いた。重旅団は歩兵陣地への正面攻撃を想定していたが、どちらの部隊も完全に塹壕を掘り、警戒態勢にある砲兵陣地への正面攻撃には到底対応できる装備を備えておらず、ましてや1マイル以上にわたって良好な視界を確保し、両側を高地から側面射撃を行う砲兵隊に支援されているような砲兵陣地への攻撃には到底対応できなかった。[ 1 ]
軽騎兵旅団はカーディガンを先頭に、愛馬ロナルドに乗って突撃を開始した。[ 10 ] [ 11 ]ほぼ同時に、ノーランがカーディガンの前を横切って突進してきた。彼は突撃の目標が間違っていることに気づき、旅団を止めたり方向転換させようとしたのかもしれないが、[ 12 ]砲弾で死亡し、騎兵隊はそのまま進軍を続けた。ゴッドフリー・モーガン大尉はすぐ近くにいた。
最初の砲弾は私たちの約100ヤード前方で空中で炸裂した。次の砲弾はノーランの馬の前に落ち、地面に触れた瞬間に爆発した。馬が向きを変えた時、彼は狂ったように叫び声を上げ、両腕を伸ばしたまま手綱を馬の首にかけ、私たちの方へ小走りで向かってきたが、数ヤードで馬から落ちて即死した。第17槍騎兵連隊の最前線にいた者以外で、何が起こったのかを見た者は誰もいなかったと思う。[ 13 ]
軽騎兵旅団は三方向から激しい砲火を浴び、進軍中に壊滅的な打撃を受けたが、谷の端でロシア軍と交戦し、堡塁から押し返すことに成功した。しかし、彼らは大きな損害を被り、間もなく撤退を余儀なくされた。生き残ったロシアの砲兵たちは砲に戻り、目の前の敵味方混戦に向かって、散弾と榴散弾を無差別に発射した。 [ 1 ]モーガン大尉は続けた。
砲火から再び離れたとき、私の部下2、3人が戻ってきているのが見えたが、両側面からの砲火はまだ激しかったので、再び砲火の中を駆け抜けるしかなかった。細かい出来事については十分に記憶がなく、おそらく突撃に参加した2人の兵士が同じように語ることはないだろう。出発地点のほぼ近くまで戻ったとき、負傷していない者の中では私が最上級士官であり、したがって指揮を執っていることがわかった。私より年下の2人、ウォンブウェル中尉とクリーブランド少尉が同じ位置にいた。[ 13 ]
ルカンと彼の重旅団の部隊は軽旅団に何の支援も提供しなかった。彼らは谷の入り口に入ったが、それ以上進軍しなかった。ルカンの説明では、第二旅団がなぎ倒されるのは無意味であり、突撃から戻ってきた生存者を支援するのに自分が最適な位置にいたからだという。[ 14 ]フランスの軽騎兵隊であるアフリカ猟兵隊はより大きな助けとなり、フェデュヒン高地から2つの半砲兵隊、2つの歩兵大隊、およびコサックを排除して、軽旅団がその側面から砲撃されないようにし、撤退する軽旅団の残りの部隊を掩護した。[ 1 ] [ 15 ]
ウィリアム・ハワード・ラッセルはこの戦いを目撃し、「我々の軽騎兵旅団は、自らの無謀さと、獰猛な敵の残虐さによって全滅した」と述べた。午後2時にまとめられた彼の死傷者に関する記述（比較を容易にするためにラッセルのデータを使用して計算された非同時代のパーセンテージを含む）は以下の通りである。[ 1 ]
生存者の正式な点呼も行われた。戦闘に参加した騎兵673名のうち、この集計では「騎乗兵力」は195名と記録された。これは馬を失った騎兵を除いた数であり、実際の死傷者数を表すものではない。総損失は戦死者113名、負傷者134名であった。[ 16 ]
カーディガンは戦闘を生き延びたが、実際にはその場にいなかったという話も流れた。[ 17 ]彼は先頭に立って突撃を指揮し、決して後ろを振り返らず、後方の部隊に何が起こっているのかを見ていなかった。彼はロシア軍の砲台に到達し、戦闘に参加した後、部隊を鼓舞したり、生存者に何が起こったのかを知ろうとすることさえせずに、一人で谷を上って戻った。彼は後に、突撃の指揮権を奪おうとしたと思われるノーラン大尉に対する怒りしか考えられなかったと語った。谷を上って戻った後、彼は自分にできることはすべてやったと考えた。彼は戦場を離れ、バラクラヴァ港でヨットに乗り込み、シャンパンディナーを食べた。[ 18 ]彼はロンドンのマンションハウスで行った演説でこの戦闘について述べ、その演説は下院で引用された。
我々は、砲台から砲弾や散弾、丸弾や散弾が噴き出してくる中、1.2 km 以上の緩やかな下り坂を前進した。砲台は我々の右側面と左側面にそれぞれ配置され、中間地帯はロシアのライフル兵で埋め尽くされていた。そのため、我々が破壊の雨を降らせていた砲撃の砲口から 50 ヤードの距離まで近づいたときには、実際には、両脇のライフル兵の射撃に加えて、炎に包まれていた。
丘を登るにつれ、砲兵隊の斜め射撃が後方に降り注ぎ、正面、側面、後方すべてから激しい砲火を浴びることになった。我々は砲台に突入し、砲台を突破した。先頭の2個連隊は突撃で多数のロシア砲兵を倒した。私が指揮を執った2個連隊では、1名を除いて将校全員が戦死または負傷、あるいは乗馬が撃たれるか負傷した。これらの連隊は前進を続け、続いて2個騎兵連隊からなる第二線がロシア砲兵を倒す任務を遂行した。
次に、別の連隊で構成された第3の戦線が到着し、我々の旅団に割り当てられた任務を遂行しようと試みた。私はこれが大成功だったと信じており、その結果、わずか670名ほどのこの部隊は、後に判明したように5,240名ものロシア騎兵の大群を突破することに成功した。そして、その大群を突破した後、我々の軍事用語で言うところの「三方を回る」ように進み、同じように後退しながら、敵の騎兵に対して可能な限りの攻撃を行った。攻撃で下ってきた丘を登り返す際、我々は以前と同じように、ティライユールの側面射撃による危険にさらされ、同じ難関を突破しなければならなかった。我々の兵士の多くが撃たれ、兵士と馬が殺され、馬を失った兵士の多くも逃げようとして撃たれた。
しかし閣下、あの勇敢な兵士たちが陣地に戻った時の気持ちや態度はどのようなものだったのでしょうか。各連隊からはわずかな分遣隊しか戻らず、戦闘に参加した兵士の3分の2が壊滅したのです。バラクラヴァでのあの悲惨な戦いに参加し、幸運にも生還できた兵士は皆、想像しうる限り最大の死の確実性から逃れることができたのは、全能の神の慈悲深い摂理によるものだと感じたに違いありません。[ 19 ]
旅団は完全に壊滅したわけではないが、甚大な被害を受け、118人が死亡、127人が負傷、約60人が捕虜となった。[ 20 ]再編成後、馬と共に残っていたのはわずか195人だった。この作戦の無益さと無謀な勇敢さに、フランスのピエール・ボスケ元帥は「壮観ではあるが、戦争ではない」と述べた。彼は、めったに引用されない言葉で「狂気だ」と続けた。[ 21 ]ロシア軍の指揮官たちは、当初、イギリス兵は酔っていたに違いないと考えていたと言われている。[ 18 ]ラグラン卿の副官であるサマセット・カルソープは、突撃から3日後に友人に手紙を書いた。彼は死傷者数を詳しく記したが、戦死者と捕虜を区別しなかった。
戦闘で死亡した、あるいは負傷によりその後処分せざるを得なかった馬は335頭に上る。その後、ロシア軍がかなりの数の捕虜を捕らえたことが判明したが、正確な人数はまだ分かっていない。[ 22 ]
この突撃の結果、イギリス騎兵隊の評判は著しく高まったが、指揮官たちについては同じことは言えない。
通信の遅さから、この惨事のニュースは戦闘から3週間後までイギリス国民に届かなかった。前線からのイギリス軍司令官の報告書は、 1854年11月12日のロンドン・ガゼット特別号に掲載された。ラグランは、この件についてルーカンを非難し、「前進命令の誤解から、中将（ルーカン）はどんな危険を冒しても攻撃しなければならないと考え、カーディガン伯爵少将に軽騎兵旅団を率いて前進するよう命じた」と主張した。[ 23 ]ルーカンはスケープゴートにされたことに激怒した。ラグランはルーカンが裁量権を行使すべきだったと主張したが、ルーカンはそれまでの作戦中、ラグランが自分に全く独立性を許さず、命令を文字通りに遵守することを要求してきたと考えていた。単に命令に従っただけのカーディガンは、命令を下したルーカンを非難した。カーディガンは英雄として帰国し、騎兵総監に昇進した。[ 24 ]
ルーカンはラグランのロンドン・ガゼット紙の記事を逐一反駁する書簡を公表しようとしたが、上官に対する批判は容認されず、ルーカンは1855年3月にイギリスに召還された。軽騎兵隊の突撃は、帰国後、大きな論争と公の論争の的となった。彼はラグランの事件の説明を強く否定し、「私の職業上の人格に深刻な影響を与える中傷だ」と述べた。[ 25 ]タイムズ紙に掲載された公開書簡のやり取りの中で、ルーカンはラグランと、問題の命令を実際に伝達した故副官ノーラン大尉を非難した。ルーカンはその後、 3月2日に貴族院で演説を行い、自らを弁護した。[ 25 ]
ルーカンは明らかにこの件で非難を免れ、同年7月にバス勲章を授与された。その後、実戦に参加することはなかったが、1865年に将軍の階級に昇進し、死去の前年には元帥に任命された。 [ 26 ]
この突撃は、正確な軍事情報が不足し、命令が不明確な場合に何が起こりうるかを示す例として、現代の軍事史家や学生によって研究され続けている。熱心な軍事史家であり、元騎兵隊員であったウィンストン・チャーチル首相は、1945年のヤルタ会談の合間を縫って戦場を訪れた。[ 27 ]
ある研究プロジェクトでは、数学モデルを用いて、突撃が異なる方法で行われた場合、どのような結果になったかを検証した。分析によると、ラグランが意図したと思われるコーズウェイ高地の堡塁への突撃は、イギリス軍の死傷者をさらに増加させたであろうことが示唆された。対照的に、ルーカンが当初指示したように、重装旅団が軽装旅団と共に谷沿いに進んでいれば、突撃は成功したかもしれない。[ 28 ]
ノーマン・ディクソンによれば、19世紀の突撃に関する記述は、軍事的ミスよりも騎兵の勇敢さと栄光に焦点を当てる傾向があり、その結果、「その後の80年ほど、つまり第一次世界大戦後まで軍事努力を無力化するほどの束縛を与える伝統の形態を強化する」という逆説的な効果をもたらしたという。[ 29 ]
突撃の生存者の運命は、軍事史家のエドワード・ジェームズ・ボーイズによって調査され、彼は彼らが軍隊を離れてから死ぬまでの人生を記録した。彼の記録は、この種のプロジェクトとしてはこれまでで最も決定的なものと評されている。[ 30 ]
1875 年 10 月、突撃の生存者たちは、突撃から 21 周年を祝うためにミドルセックスのアレクサンドラ パレスに集まった。祝賀会の様子は1875 年 10 月 30 日のIllustrated London Newsに詳しく報じられ[ 31 ] 、祝賀会を組織した委員会の委員長であるエドワード リチャード ウッドハムを含む数名の生存者の回想も掲載された。テニスンは招待されたが出席できなかった。生存した最上級指揮官のルーカンは出席しなかったが、その日の後半にセント ジェームズ スクエアのおしゃれなウィリス ルームで他の上級将校たちと別の祝賀会に出席した[ 32 ] 。再会ディナーは数年間続いた[ 33 ] 。
1890年8月2日、バラクラヴァの戦いでラッパ突撃を鳴らした可能性のある第17槍騎兵連隊のトランペット奏者マーティン・レナード・ランドフリート[ 34 ]は、 1815年のワーテルローの戦いで使用されたラッパで、エジソンシリンダーに録音を残しました。その録音はここで聞くことができます。 [ 35 ]
2004年、突撃150周年を記念して、バラクラヴァで記念式典が開催された。記念式典の一環として、ケント公マイケル王子によって、この紛争に参加した2万5千人のイギリス兵に捧げられた記念碑が除幕された。[ 36 ]
1886年にダンバーで亡くなった生存者のジョン・ペンは、友人に宛てて書いた自身の軍歴に関する個人的な記録を残しており、その中には突撃の記録も含まれている。この記録は現存しており、イースト・ロージアン評議会の公文書館に保管されている。[ 37 ]
第11軽騎兵連隊のウィリアム・エリス二等兵は、1913年に82歳で亡くなった後、サリー州ファーナムのアッパー・ヘイル墓地で葬儀が行われた際、突撃の最後の生存者と誤って記述された。 [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] 1916年から1917年にかけて亡くなった多くの兵士が、軽騎兵突撃の「最後の」生存者と考えられていた。その中には、1916年2月初旬にトゥイッケナムで軍葬の礼をもって葬儀が行われた、85歳の第17槍騎兵連隊のジェームズ・A・マスタード軍曹も含まれる。1916年2月11日に発行されたアバーガベニー・クロニクル紙のニュース記事には、次のように書かれている。
彼はカーディガンが率いた突撃から脱出した第17槍騎兵連隊145名のうち38名のうちの1人で、誰も突撃の号令をかけなかったと常に考えていた。彼はアルマの戦いとマッケンジー農場の戦い、セヴァストポリの襲撃と占領に参加し、ヴァルナへ出発する前にハンプトン・コートからポーツマスまで連隊と共に行進した。[ 41 ]
1916年6月30日のカンブリアン・ニュース紙は、もう一人の「最後」であるトーマス・ウォーが前日に85歳で亡くなったことを報じた。[ 42 ]
陸軍退役後、シェイクスピア俳優として比較的成功したキャリアを築いた第11軽騎兵連隊のウィリアム・ヘンリー・ペニントンは1923年に死去した。 [ 40 ] [ 43 ]最後の生存者は第13軽竜騎兵連隊のエドウィン・ヒューズで、1927年5月18日に96歳で死去した。[ 44 ] [ 45 ]
桂冠詩人アルフレッド・テニスン卿は、詩「軽騎兵隊の突撃」でこの戦いを情感豊かに描写した。1854年12月2日に書かれ、同年12月9日に『ジ・エグザミナー』に掲載されたテニスンの詩は、軽騎兵隊を称賛しつつ（「彼らの栄光はいつ色褪せるだろうか？ああ、彼らの猛烈な突撃！」）、突撃の恐るべき無益さを痛烈に嘆いている（「兵士は知っていたが、誰かがしくじったのだ …全世界が驚愕する中、軍隊に突撃したのだ」）。孫のチャールズ・テニスン卿によると、テニスンは『タイムズ』紙でこの戦いの記事を読んだわずか数分後にこの詩を書いたという。この詩はたちまち大人気となり、クリミアの兵士たちにも届き、パンフレットの形で1000部が配布された。[ 46 ]
約36年後、ラドヤード・キプリングは「最後の軽騎兵隊」（1890年）を執筆した。これは、最後の20人の生存者がテニスン（当時80歳）を訪ね、イギリスが老兵をどのように扱っているかについて続編を書かなかったことを穏やかに非難したことを記念したものである。[ 47 ]一部の資料ではこの詩を実際の出来事の記録として扱っているが、[ 48 ]他の評論家は、困窮した老兵は寓話であり、キプリングが「うっかり者の乞食」（1899年）でトミー・アトキンスを想起させたのと同じように、実際の生存者が暮らしていた貧困に注意を向けさせるために訪問を創作したと分類している。[ 49 ] [ 50 ]
ヘンリー・キングズリーの1862年の小説『レイヴンズホー』には、騎兵突撃の生き生きとした描写がある。[ 51 ]
この突撃を題材にした映画は数多く製作されており、1936年の映画『軽騎兵隊の突撃』（主演：エロール・フリン）もその一つである。
後にランドフリードは軽騎兵隊の突撃を告げた人物として有名になったが、これが彼の責任であったかどうかは明らかではない。突撃に参加したのは、名簿にトランペット奏者として記載されている 17 人の男たちで、その中には突撃でカーディガン卿と共に騎乗したウィリアム・ブリテンも含まれていた。[...] 「突撃」が実際に鳴らされたかどうかについては多くの議論がある[...] ウィリアム・ブリテンが「歩く、速歩、疾走」を鳴らしたことは一致しており、彼が「突撃」を鳴らした可能性もある。他のトランペット奏者のうち 1 人以上が突撃を鳴らした可能性もある。
マーティン・ランドフリーは、英国ウェスト・サセックス州ショアハム砦の第1サセックス砲兵義勇連隊の楽隊長を退役した。彼は1865年に軍を離れた[...] 亡くなった当時、彼はホーブのポートランド・ロードに住んでおり、ホーブ墓地に埋葬されている。この録音は軽騎兵隊救済基金によって作成・配布された。その目的は、残された退役軍人の利益を図り、彼らの一部が陥った苦境について一般の人々に知らせることであった。[...] ショアハム砦の歴史家、ヒラリー・グリーンウッドによる調査録音の注釈の冒頭で、ランドフリートの名前が「Landfrey」と誤って綴られている。また、注釈では楽器をトランペットと呼んでいるが、ランドフリート自身はそれをビューグルと二度呼んでいる。