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高速空母機動部隊（第3艦隊に配属されていた時はTF 38、第5艦隊に配属されていた時はTF 58 ）は、第二次世界大戦中の艦艇群である。 1944年1月から1945年9月の終戦まで、太平洋戦争におけるアメリカ海軍の主力攻撃部隊であった。機動部隊は複数の独立した任務群で構成され、各任務群は通常3隻から4隻の航空母艦とその支援艦艇を中心に編成されていた。支援艦艇は、護衛駆逐艦、巡洋艦、そして新造された高速戦艦であった。[ 2 ]
艦隊空母の登場により、海軍の主要な攻撃力は戦艦部隊ではなく、空母によって戦闘に投入できる航空機に移った。アメリカ海軍がこれらの空母を運用する方法は、主にマーク・ミッチャー提督 によって開発された。ミッチャーは、空母にとって最良の防御は空母自身の航空部隊であり、空母は支援艦艇を伴ってグループで運用することで、防空、対潜水艦防御、撃墜されたパイロットの救助などにおいて、より容易に防御できると判断した。
ミッチャー氏は次のように述べている。「高速空母機動部隊の理想的な構成は、空母4隻、支援艦艇6隻から8隻、駆逐艦18隻以上、できれば24隻である。機動部隊に空母が4隻以上いると、必要な空間の量から見て有利に運用できない。空母が4隻未満だと、支援艦艇や護衛艦艇の運用が非効率的になる。」[ 3 ]
各任務群の艦艇は空母を中心とした円陣を組んで航行した。支援艦艇は比較的近くを航行し、空母の対空砲火に加えて、攻撃してくる航空機を撃退するのに役立った。魚雷機の攻撃を受けると、任務群は攻撃角度を制限するために、接近してくる航空機の方に向きを変えた。[ 4 ]この措置以外には、任務群の空母は攻撃者から回避行動を取らなかった。これは大日本帝国海軍とは著しく対照的であったが、この選択により、任務群のすべての艦艇の対空砲火のためのより安定したプラットフォームが確保され、部隊の艦艇がより接近して航行することが可能になった。航空攻撃に対する部隊の主な防御は、部隊自身の戦闘機による援護であった。
タスクフォースの開発と運用に主に責任を負っていたのはミッチャー提督であった。[ 5 ] [ 6 ] [ N1 ]タスクフォースの全体的な指揮は、レイモンド・スプルーアンスとウィリアム「ブル」ハルゼーという全く異なる2人の提督の間で交代で行われた。スプルーアンスは計算高く慎重であったのに対し、ハルゼーはより攻撃的でリスクを冒すことで知られていた。上級士官のほとんどはスプルーアンスの下で勤務することを好み、一般水兵のほとんどはハルゼーの下で勤務することを誇りに思っていた。[ 7 ]彼らの指揮官はチェスター・ニミッツ提督であり、太平洋のすべての資産に責任を負っていた。
部隊がスプルーアンス提督の第五艦隊の一部であったとき、空母機動部隊はミッチャーが指揮し、第58任務部隊（TF）という名称であった。ハルゼー提督が第三艦隊の一部として指揮していたとき、空母部隊はジョン・S・マケイン中将が 指揮し、その名称は第38任務部隊（TF）であった。今後の作戦の計画は、各提督とその幕僚が現役指揮から交代したときに完了した。これにより、海軍はより高い作戦ペースで活動することができ、同時に日本側には実際よりも多くの海軍資産があるという印象を与えることができた。
高速空母機動部隊は、戦争終盤の2年間、太平洋における米海軍のすべての戦闘に参加した。各機動部隊は、必要に応じて独立して作戦行動を行うことも、他の部隊と合流することもできた。硫黄島や父島といった島嶼の要塞への攻撃は、1つまたは2つの機動部隊によって行われることもあったが、大規模作戦が進行中は、4つの機動部隊すべてが集結した。各機動部隊はそれぞれ独立した存在でありながら、他の機動部隊と近接して作戦行動を行うことで、機動部隊に最大限の防御力と攻撃力を提供した。
高速空母機動部隊は、太平洋艦隊の他の2つの主要構成要素、すなわち、全体的に規模がはるかに大きく、海兵隊に直接支援を提供する水陸両用部隊と、艦隊に補給と維持を行う数百隻の支援艦艇からなる支援戦隊と連携して活動した。 [ 8 ]艦隊と任務群の名称は、艦隊の指揮権が交代すると変更された。第5艦隊の傘下にあったときは、侵攻部隊は第5水陸両用部隊と呼ばれた。ハルゼーが艦隊の指揮を執っていたときは、第3水陸両用部隊という名称だった。 1945年初頭の硫黄島の戦いの時点で、この任務部隊には18隻の航空母艦、8隻の戦艦、2隻のアラスカ級大型巡洋艦、そして多数の巡洋艦と駆逐艦が含まれていた。TF 58だけで、歴史上どの海軍よりも多くの火力を指揮していた。[ 9 ]
オリジナルのTF 38は、USSサラトガを 中心に構築され、フレデリック・C・シャーマン少将 の指揮下で1943年8月に誕生した。TF 58は、マーク・ミッチャー少将の指揮の下、第5艦隊のスプルーアンス提督の艦隊司令の下で、1944年1月6日に創設された[ 10 ]。TF 38は存続したが、指揮系統としてのみであった。TF 58は、1944年2月17日から18日にかけてトラック環礁の日本艦隊と飛行場に対する大規模な海軍航空隊と水上艦艇による攻撃であるヘイルストーン作戦で、高速空母TFコンセプトの成功を証明した。
南西太平洋戦域のニューギニアでの作戦を支援するために空母が使用されたのは、 1944年4月のホランディアとアイタペへの二重上陸作戦の時だけであり、そこは日本軍の敵陣後方数百マイル、連合軍航空軍の短距離戦闘機P-40の航続距離をはるかに超えた場所であった。第78任務部隊（TF 58）とその護衛空母が上陸作戦を支援した。TF 58はわずか4日間しか滞在しなかったが、太平洋戦争における最大の成功の1つに重要な航空支援を大いに提供した。[ 11 ] [ 12 ]
1944年8月26日にスプルーアンスからハルゼーに指揮権が交代すると、すべての部隊の名称が再び変更された。初期の訓練からパイロットであり、航空群の指揮に長けていたミッチャーは、後任のジョン・マケイン提督が空母機動部隊の運用にもっと慣れるまで、高速空母機動部隊の指揮権を維持することを要請した。[ 5 ]キングとニミッツはこれに同意した。[ 13 ]ハルゼー提督は、スプルーアンス提督と同様に、高速空母機動部隊と共に航海した。レイテ島上陸作戦の準備のため、部隊は9隻のCVと8隻のCVLに拡大した。第38任務部隊は4つの任務グループで構成されていた。第38.1任務グループはマケイン提督が指揮し、前任のジョセフ・“ジョッコ”・クラーク提督は顧問として留任した。第38.2任務グループはジェラルド・ボーガン提督が指揮し、第38.3任務グループはフレデリック・シャーマン提督が率い、第38.4任務グループはラルフ・デイヴィソン提督が指揮した。[ 14 ]
1944年10月のレイテ湾海戦後、ミッチャーは陸上休暇と作戦立案の任務に就き、マケイン中将が第38任務部隊の指揮を引き継ぎ、同部隊はハルゼー提督率いる第三艦隊の指揮下に入った。1945年1月、第38任務部隊は南シナ海を襲撃し、台湾とルソン島の日本軍陣地を攻撃した。
1945年1月26日、ハルゼーとマケインは陸上休暇と計画任務に就き、スプルーアンスとミッチャーは以前の指揮に戻った。第3艦隊は第5艦隊となり、TF 38はTF 58となった。彼らは硫黄島と沖縄の戦いで艦隊を率い、陸上基地の日本軍特攻機による執拗な攻撃に直面した。沖縄戦が2ヶ月目に突入するにつれ、陸軍とその航空隊は海兵隊ほど新たに占領した地域に飛行場を迅速に設置することができなかったため、島にいる兵士に近接航空支援を提供するために空母の存在が依然として必要とされた。 4月末、ニミッツ提督が状況を視察するために現地に赴いた。沖縄沿岸で2ヶ月間、島で戦闘中の陸軍部隊を支援する作戦に従事した後、司令部スタッフは特攻攻撃を撃退する絶え間ないプレッシャーで疲弊していた。パールハーバーに戻った彼は、任務が完了したかどうかに関わらず、30日以内にスプルーアンスから指揮権を引き継がなければならないことをハルゼーに伝えた。[ 15 ]
ニミッツ提督が、特攻隊によるスプルアンス提督とミッチャー提督、そして彼らの幕僚の疲労と精神的負担を評価したことは正しかったことが証明された。沖縄での特攻隊の攻撃は容赦なく、スプルアンス提督の旗艦は2度も攻撃を受けた（重巡洋艦インディアナポリスは3 月31日に被弾し、修理のために退避を余儀なくされたため、彼は戦艦ニューメキシコに移ったが、ニューメキシコ も5月12日に被弾した）。5月11日、ミッチャー提督と彼の参謀長アーレイ・バーク准将は、旗艦バンカーヒルで特攻隊の攻撃を受け、死傷寸前だった。この攻撃でミッチャー提督の幕僚3名と下士官兵11名が死亡し、提督の艦長室は制服、私物、所持品とともに全焼した。わずか3日後、ミッチャーの新たな旗艦であるUSSエンタープライズも特攻機の攻撃を受け、彼は再び旗艦を変更せざるを得なくなった。[ 16 ]
1945年5月28日、ハルゼーは新たな旗艦であるミズーリ号 に着任し、スプルーアンスの後任として指揮を執った。一方、マケインはミッチャーの後任として指揮を執った。スプルーアンスとミッチャーは真珠湾に帰港した。第5艦隊は再び第3艦隊となり、第58任務部隊は第38任務部隊となった。ハルゼーは、 1945年9月2日の日本の降伏によって戦争が終結するまで指揮を執り続けた。
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