USS ホワイトプレーンズ (CVE-66)

歴史
アメリカ合衆国
名前	USSホワイトプレーンズ
同名の人物	ホワイトプレーンズの戦い
ビルダー	カイザー造船所
横たわった	1943年2月11日
発売	1943年9月27日
委託	1943年11月15日
廃止	1946年7月10日
打撃を受けた	1958年7月1日
運命	1958年7月29日にスクラップとして売却
一般的な特徴
クラスとタイプ	カサブランカ級 護衛空母
変位	10,400トン
長さ	全長512フィート3インチ（156.13メートル）
ビーム	65 フィート 2 インチ (19.86 メートル)、最大幅 108 フィート (33 メートル)
下書き	22フィート6インチ（6.86メートル）
推進	2×5気筒レシプロスキナーユニフローエンジン 4 × 285 psi ボイラー 2シャフト 9,000馬力
スピード	19.3ノット（35.7 km/h）
範囲	10,240 nmi (18,960 km) @ 15 kn (28 km/h)
補体	合計:910-916人の将校と兵士 搭乗飛行隊:50-56 船員数:860
武装	5インチ（127 mm）/38口径 両用砲1門、ボフォース40 mm砲12門（6×2）、エリコン20 mm機関砲20門（20×1）
搭載航空機	24
勤務記録
一部:	アメリカ太平洋艦隊（1943年 - 1946年）、大西洋予備艦隊（1946年 - 1958年）
操作:	サイパン島の戦い、レイテ沖海戦、マジックカーペット作戦
受賞歴:	大統領ユニット表彰 5バトルスター

ホワイト プレーンズ( CVE-66)は、アメリカ海軍のカサブランカ級 護衛空母である。1776 年のホワイト プレーンズの戦いにちなんで命名された。

1943年2月11日、ワシントン州バンクーバーのカイザー造船所で海事委員会との契約に基づきエルバー・ベイ(ACV-66)として起工(MC 船体番号 1103 )。 1943年4月3日にホワイト・プレインズに改名、1943年7月15日にCVE-66 に名称変更、1943年9月27日にマーク・A・ミッチャー夫人の名義で進水、 1943年11月15日にオレゴン州アストリアで海軍に引き渡され、同日オスカー・A・ウェラー大佐の指揮下就役した。

ホワイトプレーンズは1943年12月4日にオレゴン州アストリアで艤装を完了し、12月8日に整調訓練を開始した。最初の巡航を終えたホワイトプレーンズは12月21日にサンディエゴに入港した。12月30日、再び海に出航しギルバート諸島に向かった。1944年1月11日にタラワ環礁に到着し、輸送していた航空機を降ろした。1月17日、ホワイトプレーンズはオアフ島に戻り、6日後に真珠湾に到着した。4日間のターンアラウンド期間の後、ホワイトプレーンズは再び中部太平洋に向かい、マーシャル諸島作戦に航空機による後方支援を行った。2月3日にタラワに到着するまでに、無防備だったマジュロ環礁は占領され、クェゼリン環礁の日本軍守備隊はほぼ制圧されていた。翌日、ホワイトプレーンズはマジュロに向けて出航し、2月5日に到着した。そこから護衛空母はクェゼリン環礁に短時間寄港した後、ハワイへ戻った。ホワイトプレーンズはオアフ島に短時間停泊した後、2月23日に西海岸へ向かった。3月3日にサンフランシスコ湾沿いのカリフォルニア州アラメダに到着した。

西海岸沖でホワイトプレーンズは、所属する艦隊および3個航空隊の空母資格取得のための作戦訓練を実施した。4月、ホワイトプレーンズは常駐の航空部隊、混成飛行隊4 (VC-4) を搭乗させた。この部隊は16機のグラマン F4F ワイルドキャット戦闘機と12機のグラマン TBM アベンジャー雷撃機で構成されている。ホワイトプレーンズは4月24日にサンディエゴ海軍基地から西海岸を出発し、5月1日に真珠湾に到着した。翌月、ホワイトプレーンズは真珠湾で航空作戦および水陸両用支援訓練を実施した。

5月末、ホワイトプレーンズはマリアナ諸島侵攻のために召集された任務部隊の部隊と共に港を出航した。ホワイトプレーンズ を含む艦隊の一部はエニウェトク環礁から出撃し、そこからマリアナ諸島への航海中、同艦の航空機は対潜哨戒と戦闘空中哨戒の一部を行った。サイパン島襲撃中、同艦の航空機は引き続き潜水艦と航空機の攻撃から艦隊を援護し、海岸を機銃掃射し、砲撃支援艦艇の砲火を探知した。これらの航空機は少なくとも3回の敵の大規模な空襲を撃退した。6月17日、これらの空襲の撃退に協力している間、同艦の対空砲手は初めて確実な撃墜を達成した。その後、VC-4 アベンジャーはロタ島掃討中に敵の輸送船を魚雷で撃墜した。

USSホワイトプレーンズは7月2日に戦闘地域を出発したが、エニウェトクで1週間過ごした後、合計28機の航空機に増強された航空隊とともにマリアナ諸島に戻った。マリアナ諸島での2度目の任務中、この護衛空母は7月下旬のテニアン島攻撃を支援した。同艦の航空機は陸上および集結した艦艇の上空で部隊支援のため何度も出撃したが、ホワイトプレーンズ自体は敵の攻撃を受けなかった。同艦の過密な飛行スケジュールは航空隊と艦艇乗組員の両方にとって過酷なものとなった。

ホワイトプレーンズは8月第1週に作戦参加を終え、マリアナ諸島を離れ、ニューヘブリディーズ諸島のエスピリトゥサント島に向かった。8月16日にセゴン海峡に到着し、パラオ諸島侵攻の準備を開始した。この準備にはソロモン諸島での水陸両用支援訓練も含まれていた。ホワイトプレーンズと他の10隻の航空母艦は9月第2週にパラオ近辺に移動した。これらの航空母艦の航空機は、9月15日の攻撃の後、上陸前の砲撃と部隊支援の一部を行った。マリアナ作戦やその後の作戦とは対照的に、パラオは陸上の部隊にとっては非常に困難であったが、諸島周辺海域の船舶に対する抵抗はほとんどなかった。日本軍は航空機をフィリピン防衛に回していたため敵の航空攻撃は発生せず、また日本が海岸からある程度離れた場所での縦深防御という新しい戦略概念の結果、船舶への射撃ができるほど海岸に近い位置には沿岸砲台がほとんど配置されていなかった。 9月21日、ホワイトプレーンズはパラオ作戦から派遣された部隊に加わり、ウルシー環礁を占領した。幸いにも無防備だった。

1944年10月、アドミラルティ諸島のマヌス島の海軍基地での修理を終えたホワイトプレーンズは、レイテ島のフィリピン侵攻に向かった。最初の攻撃は10月20日に行われた。ホワイトプレーンズの航空機は、部隊への航空支援と、レイテ湾に集結した艦艇への対潜哨戒および戦闘航空哨戒を提供した。しかし、東インド諸島との連絡線の向こう側に位置するフィリピンの戦略的重要性から、日本軍は上陸作戦に水上艦隊で対抗することを選択した。日本軍は3つの異なる段階で水上艦隊による反撃を開始した。小沢治三郎提督の指揮する囮部隊の空母がハルゼー提督の第三艦隊と大型空母をおびき寄せようと日本から南下する一方、西村昭二、嶋清秀両海軍中将の部隊は南からスリガオ海峡を突破しようとし、栗田健雄中将の中央部隊はフィリピン中部を抜けて無防備であろうサンバーナーディーノ海峡を通過しようとした。このとき敵艦隊の中で群を抜いて最強だった中央部隊は、巨大な超戦艦大和と武蔵を含む戦艦5隻、重巡洋艦11隻、軽巡洋艦2隻、駆逐艦19隻で構成されていた。栗田中将の中央部隊が10月25日にサンバーナーディーノ海峡を通過した時には、重巡洋艦4隻と戦艦武蔵が残っていた。 10月23日にはパラワン海峡で重巡洋艦3隻がアメリカの潜水艦の攻撃の餌食となり、翌日にはシブヤン海で武蔵と妙高が第38任務部隊の空襲に屈した。武蔵はそこで沈没し、妙高は大きな損傷を受けてブルネイ湾へ引き返した。さらに10月24日夜から25日夜にかけて、レイテ湾でオルデンドルフ中将の古い戦艦が西村の部隊を全滅させ、島を追い払った。

一方、ハルゼー提督は、疲弊した中央部隊が撤退を開始したという情報を受け取り、小沢の囮部隊はようやくアメリカ空母を北へおびき寄せることに成功した。しかし、栗田の後退は一時的なものにすぎず、彼は再び進路を反転してサンバーナーディーノ海峡へ向かった。オールデンドルフがレイテ湾で軍艦を再編成し、ハルゼーが日本海軍の 航空母艦を追撃したため、サマール島沖の栗田とレイテ湾の間には、護衛空母、駆逐艦、駆逐艦護衛からなる3つの任務群のみが残っていた。ホワイトプレーンズは、 3つの任務群の中で最も北に位置する「タフィー3 」の一部であり、栗田の水上攻撃の矢面に立った。クリフトン・スプレイグ少将が指揮する「タフィー3」は、午前6時37分に定期航空哨戒中のパイロットが栗田の機動部隊を発見し、爆雷で攻撃した際に初めて栗田の存在を知った。スプレイグ少将は日本海軍の存在に疑いを持ち、身元確認を要求したが、驚いたことに、敵の戦艦のパゴダ型のマストが地平線に迫ってきた時に確認が行われた。

大和は午前6時59分、推定射程34,500ヤード（17海里）からホワイトプレーンズに向けて最初の4発の一斉射撃を開始した。大和の3発目の一斉射撃は午前7時4分、接近戦となった。この一斉射撃の1発がホワイトプレーンズの左舷ビルジの旋回部の下でフレーム142付近、後部（右舷）機関室付近で炸裂した。艦は直撃は受けなかったものの、竜骨下の爆発による機雷効果で船体がひどく損傷し、右舷の機械類が故障し、電気系統のブレーカーのほとんどが作動した。迅速かつ効果的なダメージコントロールにより、3分以内に電力と通信が回復し、左舷エンジンをオーバースピードにして補正することで編隊を維持することができた。ボイラーの吸気圧力が突然低下したことで発生した黒煙により、大和と長門（当時ホワイトプレーンズに向けて主砲を発射していた）は直撃を受けたと確信し、他の目標に射撃を変更した。^[1] その後2時間半、日本軍は「タフィー3」を南方に追跡し、護衛空母とその反撃護衛艦隊に大口径砲撃を浴びせた。空母の戦闘機は反撃し、爆弾、魚雷、弾薬を使い果たした後、日本艦の前進速度を遅らせるために模擬攻撃を行った。反撃中、USS ジョンストン、ホエル、サミュエル・B・ロバーツが砲撃で沈没した。その後、USS ガンビア・ベイも砲撃で沈没し、USS ファンショー・ベイ、USS カリニン・ベイ、デニス、ヒーアマンも大きな損害を受けた。

この戦闘の水上段階で、ホワイトプレーンズの5インチ砲の乗組員は重巡洋艦 鳥海に6発の命中弾を与えたと主張している。^[2]当初は、これらの命中弾の1つにより鳥海の93式魚雷「ロングランス」が爆発し、鳥海が機能不全に陥り、空襲に対して脆弱になったと考えられていた。しかし、2019年にRVペトレルが魚雷が無傷の鳥海の残骸を発見したことで、この説は否定された。^[3] 鳥海は後に、タフィー2の護衛空母オマニーベイ （CVE-79）の航空機によって沈没した。羽黒の詳細な戦闘報告書には、鳥海の動けない損傷は0851の爆弾被弾によるものと記載されている。^[4]

日本軍の水上部隊は9時12分から9時17分にかけて追撃を中止し、しばらく明らかに混乱した様子でうろついた後、サンバーナーディーノ海峡の北方に撤退した。しかし、栗田の水上部隊の撤退は、ホワイトプレーンズと他の軍艦の試練を終わらせなかった。90分の休息の後、彼らは別の方面からの嫌がらせを受けた。10時50分、日本海軍のジーク戦闘機9機の編隊が現れ、同時に神風特攻を開始した。そのうち2機がホワイトプレーンズを標的とした。ホワイトプレーンズの高射砲手が応戦し、侵入者の1機を撃墜した。この機は直ちに進路を変えてUSS セント・ローに衝突し、最終的に沈没した。もう1機の航空機はホワイトプレーンズに向かって進んだが、彼女の高射砲により最終的にホワイトプレーンズは数ヤード後方に撃墜され、船の甲板と側面全体に破片が散乱したが、犠牲者は11名の比較的軽微な被害にとどまった。^[5]その間に、キトクン ・ベイとカリニン・ベイも神風特攻隊の攻撃を受けたが、どちらも致命傷には至らなかった。この攻撃がホワイトプレーンズの最後の戦闘行動となった。ホワイトプレーンズは生き残った他の空母と共にマヌス島の海軍基地に向かい、10月31日に到着した。損傷を検査した後、この傷ついた護衛空母は米国に戻って完全な修理を行うべきであると決定された。それに応じて、ホワイトプレーンズは11月6日にマヌス島を出航して西海岸に向かい、11月27日に サンディエゴ港に到着し、直ちに修理が開始された。

再び戦闘準備が整ったホワイトプレーンズは、 1945年1月19日にサンディエゴを出航した。しかし、サマール島で受けた船体と機関の損傷の影響が残ることを懸念して前線には派遣されず、戦争の残り期間、米国内の工場から西太平洋の基地まで代替機を輸送する任務に就いた。戦争の最後の数か月間、ホワイトプレーンズはクェゼ​​リン環礁、ホーランジア（現在のジャヤプラ）、ウルシー環礁、サイパン島、グアム、レイテ島、真珠湾を訪問した。いずれも過去に大規模な戦闘が行われた場所であったが、この時までに後方地域となっていた。サマール島沖海戦後、ホワイト プレインズが戦闘に最も近づいたのは、1945 年 4 月の沖縄上陸作戦の直後であり、このときホワイト プレインズは沖縄の100 マイル以内に接近し、この大きな島の航空基地から海兵隊のF4U コルセア戦闘機 2 個中隊を発進させた。

8月中旬に戦闘が終結すると、ホワイトプレーンズは真珠湾から西海岸へ向かっていた。同艦は8月22日にカリフォルニア州サンペドロに到着したが、すぐにサンディエゴに移動した。そこから9月6日に西太平洋に戻り、太平洋戦域からアメリカ軍兵士を帰還させる「マジックカーペット作戦」の任務を開始した。20日後、同艦は沖縄のバックナー湾に到着し、800名以上の乗客を乗せて米国への航海に出発した。9月28日、同艦は船首を東に向け、真珠湾経由でサンディエゴへ向かった。ホワイトプレーンズは10月16日にサンディエゴ港に入港し、乗客を降ろした。港で9日間過ごした後、同艦は真珠湾に向けて出航し、11月1日に短期間停泊した後、西海岸への帰路についた。同艦は11月7日から12日までの5日間サンフランシスコを訪問し、その後再び太平洋を横断した。 11月27日にマリアナ諸島のグアムに入港し、乗客を乗船させ、11月30日に帰路についた。ホワイトプレーンズは1945年12月14日にワシントン州シアトルに到着。1946年1月30日までそこに留まり、その後パナマ運河とバージニア州ノーフォークを経由してマサチューセッツ州ボストンへの航海に出た。ホワイトプレーンズは1946年2月17日にボストン港に入港し、退役の準備を始めた。

ホワイトプレーンズは1946年7月10日に退役し、ボストンの大西洋予備艦隊に停泊した。同艦は12年間予備艦隊に所属した。1955年6月12日、同艦は多用途航空母艦（CVU-66 ）に再指定され、最終的に1958年7月1日に海軍艦艇登録簿から抹消された。同艦は7月29日にシカゴのハイマン・マイケルズ社にスクラップとして売却された。

ホワイトプレーンズは第二次世界大戦中に5つの従軍星章を受章し、サマール島沖海戦での活躍により 大統領部隊表彰とフィリピン共和国大統領部隊表彰も受賞した。

 この記事には、パブリック ドメインの Dictionary of American Naval Fighting Shipsからのテキストが組み込まれています。エントリは、こことここにあります。