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鳥海（ちょうかい）は、高雄型重巡洋艦で、20cm砲10門、12cm砲4門、93式魚雷発射管8基、各種対空砲を装備していた。鳥海山にちなんで命名された鳥海は、大日本帝国海軍の「決戦」戦略を念頭に置いて設計され、1932年に三菱重工業の長崎造船所で建造された。
鳥海は太平洋戦争中、ガダルカナル島沖のサボ島海戦をはじめとする数々の作戦に参加し、同海戦では他の日本巡洋艦と共に、重巡洋艦アストリア、ヴィンセンス、クインシーを撃沈した。 1944年10月のサマール沖海戦で沈没した。
高雄型巡洋艦は、先行する妙高型設計の改良版であり、実験軽巡洋艦夕張の開発で得られた技術的要素を取り入れている。大型で傾斜した主煙突と、小型で直線的な副煙突という特徴的な形状をしている。妙高型の問題点を解消するために、高雄型は装甲を厚くし、航空機にも使用できる両用主砲を搭載し、安全性を高めるために魚雷発射管を上甲板に移設した。しかし、先行艦と同様に、高雄型も重心が高く不安定だった。[ 3 ]
高雄型は排水量16,875トン（16,608ロングトン）であった。鳥海は全長203.8メートル（669フィート）、全幅20.4メートル（67フィート）、喫水6.32メートル（20.7フィート）で、速力は35.25ノットであった。[ 3 ]
推進方式は、12基のカンポンボイラーが4組の単動式ギアードタービンエンジンを駆動し、4本のシャフトで3枚羽根のプロペラを回転させたものであった。艦は127 mm (5.0 in) の舷側装甲帯と35 mm (1.4 in)の装甲甲板で装甲され、艦橋は10～16 mm (0.39～0.63 in)の装甲板で装甲されていた。[ 3 ]
鳥海の主砲は、当時世界で最も重巡洋艦の主砲であった20 cm/50 三年式艦砲10 門で、5 基の連装砲塔に搭載されていた。 [ 3 ]副砲は、 10 式 12 cm 両用砲4 門（各舷に 2 門ずつ、計 4 門の単装砲架）と、90 式魚雷8 発（連装発射機 4 基、予備 16発）であった。対空能力は非常に低く、40 mm対空砲2 門と 7.7 mm 機関銃 2 挺しか搭載していなかった。最後の改装で、40 mm 対空砲 2 門と 7.7 mm 対空砲 7 挺 2 門を撤去し、代わりに 96式25 mm 砲 38 発（連装 4 基、単装 22 基）を搭載した。魚雷はより強力な93 式魚雷にアップグレードされた。鳥海は姉妹艦とは異なり、大規模な改修を受けず、12cm砲と4基の連装魚雷発射管を維持した。一方、姉妹艦は89式127mm砲と4基の四連装魚雷発射管を装備した。
太平洋戦争の開戦時、鳥海はマレー半島侵攻を支援し、イギリス海軍の戦艦Z部隊の追撃に参加した。1942年1月と2月には、鳥海は石油資源が豊富なオランダ領東インドとボルネオ島の占領作戦に参加した。1942年2月22日、鳥海はサン・ジャック岬付近を航行中に暗礁に乗り上げ、船体に損傷を受けた。2月27日、鳥海は修理のためシンガポールに到着した。
修理後、鳥海は再び侵攻作戦の支援任務に就き、今回はスマトラ島イリへの上陸作戦、そして数日後のアンダマン諸島侵攻とポートブレア占領作戦に参加した。その後、鳥海はビルマのメルグイへと航海した。
1942年4月1日、鳥海はメルグイを出港し、ベンガル湾における商船襲撃作戦に参加した。まず、鳥海はアメリカの貨物船ビエンビル号を魚雷攻撃で撃沈し、続いて4月6日にはイギリスの汽船ガンジス号も撃沈した。作戦を無事に終えた鳥海は、 1942年4月22日に横須賀に帰港した。
1942年7月中旬までに、鳥海は三川軍一中将率いる 第8艦隊の新たな旗艦となった。鳥海はラバウルに向けて進軍した。1942年8月7日、ガダルカナル島がアメリカ軍に侵攻されたため、鳥海は三川中将を乗せてガダルカナル島海域に向かった。サボ島沖海戦では、鳥海自身と重巡洋艦古鷹、加古、青葉、衣笠からなる三川中将の重巡洋艦戦隊が連合軍の巡洋艦戦隊に壊滅的な打撃を与えた。まず鳥海と青葉がオーストラリアの重巡洋艦キャンベラを標的にし、続いて古鷹と加古が加わり、4隻すべてが砲撃でキャンベラを撃沈した。 [ 4 ]その後、鳥海は重巡洋艦アストリアを砲撃し、青葉、加古、衣笠が加わるとアストリアは沈没した。[ 5 ]最後に、他の巡洋艦が巡洋艦クインシーに火を放って沈没させる中、鳥海は長槍魚雷2発で重巡洋艦ヴィンセンスを撃沈した。サボ島沖海戦は、連合軍の重巡洋艦4隻が沈没し、さらに数隻が損傷または航行不能となった、戦争中日本海軍の最も壊滅的な勝利の1つであった。しかし、鳥海はクインシーとアストリアから数発の被弾を受け、A砲塔が使用不能となり、34人が死亡した。鳥海は応急修理のためラバウルに戻った。ソロモン諸島作戦の残りの期間、鳥海はアメリカ海軍との様々な夜間戦闘に参加し、様々な損傷を受けたものの、そのほとんどは軽微なものだった。
ガダルカナル島からの最終撤退後まもなく第八艦隊の旗艦の座を解かれた鳥海は、 1943年2月20日に横須賀へ帰港した。1943年の残りの期間と1944年前半は様々な小規模な任務に就いた鳥海は、1944年8月3日に高雄、摩耶、愛宕、鳥海からなる第四巡洋艦戦隊（「CruDiv 4」）の旗艦となった。4隻すべてがフィリピン海海戦に参加した。
第4巡洋艦隊は、栗田健雄提督率いる日本海軍の戦艦、巡洋艦、駆逐艦からなる大艦隊 の一部であり、フィリピンのレイテ沖海戦における様々な戦闘に参加した。
第4巡洋戦隊 は1944年10月23日に凄惨な潜水艦攻撃を受け、摩耶と愛宕（栗田の旗艦であったが、栗田自身は生き残った）が沈没し、高雄は永久に航行不能となり、第4巡洋戦隊で無傷だったのは鳥海だけとなった。
その後、鳥海は第5巡洋艦隊に転属となり、1944年10月24日の空襲を生き延びたが、戦艦武蔵は撃沈された。
10月25日朝、鳥海はサマール沖海戦でアメリカの護衛空母、駆逐艦、護衛駆逐艦からなる部隊と交戦した。鳥海は米護衛空母に接近中、同部隊の護衛空母と駆逐艦の5インチ/38口径砲により左舷中央部に数回被弾した。 [ 6 ] [ 7 ]当時、これらの被弾のうちの1つが、甲板に搭載された8本の日本軍九三式「長槍」魚雷を起爆させた可能性があると考えられていたが、 2019年の調査船ペトレルの調査では、鳥海の魚雷は無傷のままだったことが判明した。[ 8 ] [ 9 ]鳥海艦上で爆発が目撃された後、USSキットクン・ベイのTBMアベンジャーが鳥海の前部機関室に500ポンド（230kg）爆弾を投下した。火災が激しく燃え上がり、鳥海は航行不能となった。鳥海はその日のうちに駆逐艦フジナミ （北緯11度22分、東経126度22分）の魚雷により自沈した。北緯11.367度、東経126.367度（11.367; 126.367）で、乗組員の一部を救助した。2日後、藤波は鳥海の生存者を含む乗組員全員とともに沈没した。
鳥海はフィリピン海淵の縁、水深5,173メートル（16,972フィート）の海底に直立した状態で沈んでいる。調査船ペトレル号は2019年5月5日に鳥海の残骸を発見し 、同年5月30日に遠隔操作無人潜水機（ROV）を用いて潜水調査を行った。
{{cite book}}ISBN /日付の不一致（ヘルプ）ペトレルは日本の重巡洋艦鳥海も発見した。