レイモンド・A・スプルアンス

第二次世界大戦の太平洋戦線開戦当初、スプルーアンスは旗艦である重巡洋艦USSノーサンプトンから、第5巡洋艦戦隊の4隻の重巡洋艦と支援艦艇を指揮した。彼の戦隊は、空母USSエンタープライズを中心に編成され、ウィリアム・F・ハルゼー・ジュニア中将が指揮する機動部隊の一部であった。ハルゼーは初期に、西太平洋で日本軍に対する奇襲攻撃を機動部隊を率いて行った。 1942年2月にはギルバート諸島とマーシャル諸島を、 3月にはウェーク島を攻撃し、4月にはドーリットル空襲で日本本土に航空戦力を投射した。これらの空襲は士気を高める上で極めて重要であり、米軍司令官による新たな攻撃的な姿勢を確立するとともに、米海軍の司令官と水兵に貴重な戦闘経験を提供した。^{[ 4 ]}   

1942年5月の第3週に、米海軍情報部隊は、日本軍が6月初旬までにミッドウェー島に侵攻するだろうと確認した。ミッドウェー島を占領するという計画は、連合艦隊司令長官の山本五十六提督の発案によるものであった。山本提督は、この作戦によって大日本帝国海軍の中央太平洋における外縁防衛線を大幅に拡大することを意図しており、ミッドウェー島に対するこの非常に強力な攻撃はハワイと真珠湾を非常に深刻な脅威にさらすため、米国政府は和平を求めることになるだろうと信じていた。^{[ 10 ]}一方、米太平洋艦隊司令長官のチェスター・ニミッツ提督は、日本軍の侵攻艦隊を迎撃し、敵の空母がミッドウェーの海軍航空基地に対して圧倒的な戦力を投射する前に、敵と戦わなければならないことを知っていた。

真珠湾からの出撃の2日前、ニミッツ提督の艦隊空母部隊司令官ハルゼー提督が重度の帯状疱疹で入院した。^{[ 11 ]}ハルゼー提督は直ちにスプルーアンス提督を後任としてニミッツ提督に推薦し、フランク・ジャック・フレッチャー提督が総指揮を執ることになった。^{[ 12 ]}スプルーアンス提督は巡洋艦部隊司令官としての実績はあったものの、空母航空戦の経験はなかった。ハルゼー提督はニミッツ提督を安心させ、スプルーアンス提督とフレッチャー提督に、新たに引き継いだ幕僚、特に空母戦の実戦経験を持つ専門家であるマイルズ・ブラウニング大佐に頼るように伝えた。 ^{[ 13 ]}スプルーアンス提督は、フレッチャー提督の戦闘指揮の下、2隻の空母USSエンタープライズとUSSホーネットを擁する第16任務部隊の指揮を引き継いだ。フレッチャーは第17任務部隊の指揮を執る予定だったが、任務部隊の旗艦であるUSSヨークタウンは珊瑚海海戦で大きな損傷を受け、部隊のもう1隻の空母レキシントンは沈没していた。しかし、ニミッツの指示により、ヨークタウンはミッドウェー作戦に参加するために急遽修理された。^{[ 12 ]}   

アメリカ海軍の迎撃部隊は、空母エンタープライズ、ホーネット、ヨークタウンの3隻と、それぞれの航空攻撃隊を中心としていた。対峙したのは、南雲忠一提督指揮下の支援艦艇を擁する4隻の空母からなる航空攻撃部隊と、近藤信武提督らが率いる水上部隊および占領部隊の2つのグループに分かれた日本軍侵攻艦隊であった。山本五十六提督は旗艦大和から、この連合侵攻艦隊を指揮した。

6月4日午前5時30分、ミッドウェーからの偵察機が機動部隊を発見したが、偵察機は「空母2隻と戦艦」を発見したと報告し、針路と速度を伝えただけだった。米情報部は機動部隊が2つの別々の機動部隊で行動する可能性があると報告していたため、フレッチャーは空母部隊の半分の位置しか把握していなかったことになる。この情報を基に、フレッチャーはスプルアンスにエンタープライズとホーネットで日本軍への攻撃を開始するよう命じ、ヨークタウンは他の日本空母が発見された場合に備えて予備として待機させた。日本軍機はミッドウェー攻撃から帰還中であったため、スプルアンスは日本空母が着艦中または次の波を視認している最中に捕捉される可能性を最大限に高めるため、攻撃を遅滞なく開始するよう命じた。この状態では日本空母は極めて脆弱になるはずだった。さらに、スプルーアンスは、各飛行隊を適切な編隊に編成する前に、目標地点まで直接飛行するよう命じた。これは、攻撃によって敵空母が混乱に陥り、反撃の開始が遅れるだろうという賭けだった。この賭けは成功したが、エンタープライズの飛行隊は大きな代償を払うことになった。彼らはバラバラに、しかもほとんど戦闘機の護衛なしで飛行せざるを得なかったのだ。

戦闘は6月4日の朝に始まった 。最初の数波の米軍攻撃機は、ミッドウェー島付近と日本機動部隊周辺の海上で大敗を喫した。その後、スプルーアンス艦長のエンタープライズから発進した米軍の急降下爆撃機が、南雲艦長の4隻の空母艦隊に向かったが、運命的に、これらの空母には航空支援がなかった。南雲艦長の攻撃機のほとんどは、ミッドウェー島への最初の攻撃から帰還したばかりで、空母の格納庫で動けなくなっていた。一方、戦闘空中哨戒機は、ホーネットから発進した雷撃機と交戦中だった。エンタープライズの急降下爆撃機は、南雲艦長の旗艦である赤城を含む2隻の日本空母に致命的な損傷を与えた。一方、フレッチャー提督が日本空母全機の所在を確認したと確信した後に発進したヨークタウン航空隊は、蒼龍を大破させた。3隻とも最終的に自沈した。 

生き残った空母「飛龍」は、再びヨークタウンに損害を与える攻撃を仕掛け、日本軍に束の間の休息を与えた。しかし数時間後、日没間近に、米軍の偵察機が再び飛龍を発見した。フレッチャー提督は直ちに急降下爆撃機に攻撃を命じ、4隻目の日本空母に致命的な損傷を与えた。飛龍は翌日自沈した。しかし、「飛龍」による2度目の攻撃は、フレッチャー提督の旗艦ヨークタウンに致命的な損傷を与え、その結果、フレッチャー提督は指揮権をスプルーアンス提督に委譲し、スプルーアンス提督は掃討作戦を指揮することになった。

アメリカ海軍の反撃部隊は、自軍の空母ヨークタウンを失いながらも、日本の空母4隻すべてを撃沈した。ミッドウェー海戦での日本侵攻艦隊の撃退、そして決定的に機動部隊の壊滅により、アメリカは海軍航空戦で互角の戦力を獲得した。1949年、海軍史家のサミュエル・エリオット・モリソンは、スプルーアンス提督が撤退する日本軍を追撃せず、水上艦隊の逃走を許したことで批判を受けたことを指摘した。^{[ 14 ]}しかし、この海戦におけるスプルーアンス提督の功績を総括して、モリソンは次のように記している。「フレッチャー提督も立派だったが、スプルーアンス提督の功績は素晴らしかった。冷静沈着で決断力があり、助言にも耳を傾け、大きく異なる戦力の状況を常に念頭に置きながら、あらゆる好機を果敢に捉えた。レイモンド・A・スプルーアンス提督はこの海戦を経て、アメリカ海軍史上最も偉大な提督の一人となった。」^{[ 15 ] [ 16 ]}ミッドウェー海戦での功績により、スプルーアンス少将は海軍殊勲章を授与され、次のように表彰された。「 米国太平洋艦隊任務部隊司令官としての卓越した功績に対して。敵艦隊の敗北と甚大な損害をもたらしたミッドウェー海戦において、任務部隊を指揮した際の彼の航海術、忍耐力、粘り強さは最高水準であった。」^{[ 17 ]}フレッチャーとニミッツの両名が、スプルーアンス少将の海戦における役割に対して殊勲章を推薦した。^{[ 18 ]}

ミッドウェー海戦は、ガダルカナル島の戦いと並んで、太平洋戦争の転換点として多くの人に認識されている。ミッドウェー海戦以前、小規模で戦力的に劣るアメリカ海軍は、圧倒的に規模が大きく、戦闘経験豊富な日本連合艦隊と対峙していた。ミッドウェー海戦後、日本は艦艇と航空機において一時的に優位に立っていたものの、アメリカ海軍とアメリカ国民は自信を深め、そして何よりも重要なことに、時間的猶予を得た。太平洋を包囲するという日本の計画が遅れたことで、アメリカの工業生産は戦争生産を加速させる時間を得て、最終的には艦艇、航空機、大砲、その他あらゆる軍需物資の生産において日本に優位を奪うことができたのである。

ミッドウェー海戦の直後、スプルーアンスはニミッツ提督の参謀長となり、1942年9月には太平洋艦隊副司令長官に任命された。

1943年8月5日、スプルーアンスは中央太平洋艦隊の司令官に任命され、同艦隊は1944年4月29日に第5艦隊と改称された。当時、ニミッツ提督は「ビッグブルー艦隊」を構成する艦艇の指揮権を、第3艦隊および第38任務部隊と呼ばれていたウィリアム・ハルゼー・ジュニア提督と、第5艦隊および第58任務部隊となったスプルーアンス提督の間で交互に交代させるという独特な取り決めを導入した。艦隊の指揮を執っていないときは、提督とその幕僚は真珠湾に拠点を置き、今後の作戦を計画した。

二人の提督は性格が対照的だった。ハルゼーは攻撃的でリスクを恐れないタイプだった。スプルーアンスは計算高く慎重だった。性格は違えど、スプルーアンスとハルゼーは親しい友人だった。実際、スプルーアンスは気難しい人ともうまく付き合う才能があり、友人であるケリー・ターナー提督（第5艦隊の水陸両用部隊の短気な司令官）ともうまくやっていけた。例外はジョン・タワーズ提督で、スプルーアンスを常に批判していたが、スプルーアンスは彼の露骨な野心に嫌悪感を抱くようになった。^{[ 19 ]}

一般水兵のほとんどはハルゼーの下で勤務することを誇りに思っていたが、上級士官のほとんどはスプルーアンスの下で勤務することを好んだ。軽巡洋艦アストリアの艦長で、スプルーアンスとハルゼーの両方の下で勤務したジョージ・C・ダイアーは、多くの艦長の意見を次のように要約している。

スプルーアンスが指揮を執っていた時は、自信に満ちていました。スプルーアンス提督の指揮下からハルゼー提督の指揮下に移ると、次の5分で何をすべきか、どのようにすべきか全く分からない状況に陥りました。印刷された指示書が常に最新の状態ではなかったからです。彼は決して同じことを二度と繰り返しませんでした。スプルーアンス提督の指揮下に移ると、印刷された指示書は最新の状態であり、それに従って行動することができました。^{[ 20 ]}

このことから、スプルーアンスは「提督の中の提督」と評されるようになった。

スプルーアンス提督は1944年2月、日本のトラック海軍基地に対するヘイルストーン作戦を指揮し、日本の軍艦12隻、商船32隻、航空機249機を撃沈した。これは、ターナー提督の部隊が東へ約700マイル離れたマーシャル諸島のエニウェトク環礁を攻撃していたのと同時期に起こった。スプルーアンス提督自身は、トラックから逃走する日本艦艇を追撃するために主力部隊から離脱した戦艦、巡洋艦、駆逐艦からなる任務部隊を指揮し、軽巡洋艦「香取」と駆逐艦「舞風」を撃沈した。これは、四つ星提督が戦闘に参加した艦艇に乗船して海上作戦に参加した最初の事例と言われている。ある観察者は、スプルーアンス提督は恐るべき正確さで指揮を執ったと報告している。^{[ 21 ]}

1944年6月のサイパン侵攻を援護していたスプルーアンスは、フィリピン海海戦で日本艦隊を撃破した。空母3隻、給油艦2隻を撃沈し、約600機の敵機を破壊して日本海軍航空隊の戦力を壊滅させたにもかかわらず（その数があまりにも多かったため、数か月後のレイテ沖海戦では、残りの日本空母は航空機と搭乗員の不足から囮としてのみ使用された）、スプルーアンスはフィリピン海での成功を十分に活かさなかったとして批判されている。^{[ 22 ]}ビューエルは、スプルーアンスがモリソンと話している場面を引用している。

戦術的には、日本軍を追撃して空母を撃破する方が、日本軍の攻撃を待つよりもはるかに優れていて満足のいく結果になったと思うが、我々は非常に重要かつ大規模な水陸両用作戦の開始段階にあり、リスクを冒して作戦を危​​険にさらす余裕はなかった。

しかし、彼の行動は、戦闘を指揮し直接関与した主要人物たちから称賛され、理解された。海軍作戦部長のアーネスト・J・キング提督は彼にこう言った。「スプルーアンス、君は実に素晴らしい仕事をした。他の人が何と言おうと、君の判断は正しかった。」スプルーアンスの高速空母艦長、マーク・ミッチャーは、彼の参謀長アーレイ・バークにこう言った。

君も私も数々の戦いを経験してきたし、常に何らかのミスは起こりうることを知っている。今回は敵が我々の予想通りに行動したので、我々の判断は正しかった。スプルーアンス提督の判断も正しかったかもしれない。彼は私が知る限り最も優秀な将校の一人だ。上陸部隊を守るのが彼の任務だったのだ…。^{[ 9 ]}

戦争の大半の間、スプルーアンスは故郷にちなんで名付けられた重巡洋艦USSインディアナポリス を旗艦として使用することを好んだ。グアムとフィリピンの間でインディアナポリスが魚雷攻撃を受けた後、彼は旗艦を沿岸砲撃部隊の旧式戦艦USSニューメキシコ に移した。 1945年5月12日の夜、ニューメキシコが2機の特攻機に攻撃されたとき、スプルーアンスの幕僚が急いで捜索したところ、提督が艦の中央で消火ホースを操作しているのを発見した。ニューメキシコは任務にとどまるには損傷がひどくないと判断したスプルーアンスは、同艦を旗艦として維持した。^{[ 23 ]}スプルーアンスは後に、巨大なアイオワ級戦艦であるニュージャージーを旗艦に選んだ。この戦艦は幕僚のためのスペースと、高速空母機動部隊に追いつく速力の両方を備えていた。 

スプルアンスは硫黄島と沖縄での功績により海軍十字章を授与された。^{[ 24 ]}

スプルーアンスは、終戦から数か月後の1945年11月、チェスター・ニミッツ海軍元帥の後任として、アメリカ太平洋艦隊および太平洋方面軍の司令官に就任した。

1946年10月16日、当時の陸軍長官ロバート・P・パターソンは、スプルーアンス提督に陸軍殊勲章を授与し、その功績を次のように称えた。

アメリカ海軍のレイモンド・A・スプルーアンス提督は、マーシャル諸島とマリアナ諸島の占領作戦において任務部隊司令官として、1944年1月から6月にかけて非常に優れた功績と卓越した業績を残した。重要な敵基地への攻撃と占領につながる共同作戦において、彼の卓越したリーダーシップの下、陸軍と海軍の部隊の完全な統合が達成され、すべての部隊が緊密に連携した任務を卓越した成功を収めて遂行することができた。^{[ 25 ]}

第二次世界大戦末期、議会は陸軍と海軍にそれぞれ限定数の五つ星の階級を設け、陸軍元帥と海軍元帥と定めた。海軍は法律上、海軍元帥を4人に限定しており、そのうち3人はアーネスト・キング、チェスター・ニミッツ、ウィリアム・リーヒーで、任命は明白だった。4人目はハルゼーとスプルーアンスのどちらかを選ぶことになり、熟慮の末、1945年12月にハルゼーが任命された。スプルーアンスの功績は、議会の特別法によって終身提督の給与全額が授与されるという他に類を見ない栄誉によって認められた。スプルーアンスはこの件について、次のように個人的な思いを述べている。

私が五つ星ランクを獲得したことに関して言えば、ビル・ハルゼーと一緒に獲得できたなら良かったのですが、ビル・ハルゼーの代わりに私が獲得していたら、とても不満だったでしょう。^{[ 26 ]}

スプルーアンスは1946年2月から1948年7月に海軍を退役するまで海軍大学校の学長を務めた。彼は連合国のために尽くした功績により、ベルギー政府からレオポルド勲章と椰子葉付戦功十字章を授与された。^{[ 27 ]}

退役直前、スプルーアンスは海軍長官から以下の表彰状を受け取った。

第二次世界大戦におけるあなたの輝かしい功績は、太平洋での我々の勝利に決定的な役割を果たしました。決定的なミッドウェー海戦において、あなたの勇敢で熟練した指揮により、敵の進撃の真っ只中で敵を撃退し、最終的に敵の降伏につながる海空戦のパターンを確立しました... ^{[ 25 ]}

彼はハリー・S・トルーマン大統領によってフィリピン大使に任命され、1952年から1955年までその職を務めた。

彼は1955年に、アメリカ人バプテスト派宣教師ウィリアム・オリソン・バレンタインが1905年に設立した高等教育機関である中央フィリピン大学から、名誉法学博士号（JD）を授与された。

スプルーアンスは1969年12月13日にカリフォルニア州ペブルビーチで亡くなり、サンフランシスコ近郊のゴールデンゲート国立墓地に軍葬の礼をもって埋葬された。彼の妻マーガレット・ディーン（1888年 - 1985年）は、チェスター・ニミッツ海軍元帥、長年の友人であるリッチモンド・K・ターナー提督、チャールズ・A・ロックウッド提督とともに彼の隣に埋葬されており、これは彼らが生前に取り決めたことである。彼は劇場監督アン・ボガートの祖父であった。^{[ 28 ]}