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先史時代（時には前文学史とも呼ばれる）[ 1 ]は、約330万年前に人類が初めて石器を使用したことが知られている時代から、文字体系の発明による記録された歴史の始まりまでの人類の歴史の期間である。記号、印、画像の使用は人類の間で非常に早くから見られるが、最も古いことが知られている文字体系は約5200年前に出現した。世界中で文字が採用されるのはゆっくりとしたプロセスであったため、先史時代の終わりは場所によって異なり、先史時代が比較的最近終わった社会について議論する際には、この用語はあまり使用されない。ある文化が他者によって記述されているが、独自の文字体系を発達させていない期間は、その文化の原史時代として知られていることが多い。
人類の先史時代は、年代順という点だけでなく、特定の国家や個人ではなく、考古学的文化の活動を扱うという点でも歴史とは異なります。先史時代は、文字記録ではなく、物質的な過程、遺物、遺物に限定されるため、匿名性が保たれています。そのため、先史学者が用いる「ネアンデルタール人」や「鉄器時代」といった用語は、現代の呼称であり、その定義は議論の的となることもあります。しかし、ほとんどの場合、特に時代を遡るほど、これらの呼称は先史時代の人々の集団を区別し、現在において彼らに関する情報を伝える唯一の方法となります。
定義上、[ 2 ]人類の先史時代には文字による記録はなく、先史時代の遺物や人骨といった物質的な考古学的・人類学的証拠からのみ知ることができる。これらは当初、民話の収集や、現代に見られる文字を持たない社会との類推によって理解された。
「先史時代」という概念は、啓蒙時代に古物研究家たちが文字記録以前の社会を説明するために「原始的」という言葉を使ったことから生まれた。[ 3 ]「先史時代」という言葉が英語で初めて登場したのは1836年の『Foreign Quarterly Review』誌である。[ 4 ]
人類以前の時代区分における地質年代尺度と、人類の先史時代における三時代区分は、19世紀にイギリス、フランス、ドイツ、スカンジナビアの人類学者、考古学者、古物研究家らの研究によって体系化された。[ 5 ] [ 6 ]「先史時代」の初期の概念は、文字記録がなければ歴史は存在せず、文字を残さなかった人々について意味のあることを語る方法もないという考えに基づいていた。今日最も一般的な概念は、歴史は幅広い証拠に基づいているというものであり、一部の歴史家は「先史時代」という用語の使用に抵抗を感じているものの、先史時代の概念は疑問視されてはいるものの、完全に否定されてはいない。特に考古学者は、この用語を自分たちの仕事の種類と、過去について伝えることができる物語を区別する上で意味のある、必要な用語とみなしている。[ 7 ]： 1
先史時代の情報源として最も多いのは考古学的記録であり、自然科学などの他の分野の研究と関連付けて研究されることが多い。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
人類の先史時代を研究する主な研究者は、人類学者（考古学者と形質人類学者）であり、彼らは発掘、地質学的および地理的調査、その他の科学的分析を用いて、文字を持たない人々や文字を持たない人々の性質と行動を明らかにし、解釈します。[ 11 ]人類集団遺伝学者や歴史言語学者も貴重な洞察を提供しています。[ 12 ]文化人類学者は、人間の起源の物が人々の間でどのように受け継がれるかという社会的な相互作用の文脈を提供するのに役立ち、人類の先史時代の文脈で発生するあらゆる物品の分析を可能にします。[ 12 ]したがって、先史時代に関するデータは、人類学、考古学、考古天文学、比較言語学、生物学、地質学、分子遺伝学、古生物学、花粉学、形質人類学など、さまざまな自然科学と社会科学によって提供されています。
先史時代の証拠を理解するための重要なステップは年代測定であり、19世紀以降、信頼性の高い年代測定技術が着実に発展してきた。[ 13 ]これらの年代測定技術の中で最も一般的なのは放射性炭素年代測定である。[ 14 ]古代の話し言葉の復元からもさらなる証拠が得られている。より最近の技術には、材料の使用と起源を明らかにするための法医学的化学分析や、先史時代の人々の血縁関係や身体的特徴を決定するための骨の遺伝子分析などがある。
先史時代の始まりは、通常、地球上に人間のような存在が現れた時とされています。[ 12 ] [ 11 ]その終わりは、一般的に、現代の書かれた歴史記録の出現と定義されています。[ 15 ] [ 16 ]
そのため、どちらの年代も地域によって大きく異なります。たとえば、アフリカの先史時代は約250万年前に始まり、アジアの先史時代は約 180 万年前に遡ります。ヨーロッパの先史時代は約130 万年前に人類がこの地域に初めて到達したときに始まります。 [ 17 ]関連する記録が有用な学術リソースとなる時期によって、[ 18 ]終期も異なります。たとえば、エジプトでは先史時代は紀元前 3100 年頃に終わったと一般的に受け入れられています が、ニューギニアでは先史時代の終わりははるかに最近の 1870 年代に設定されています。この頃、ロシアの人類学者ニコライ・ミクルホ＝マクライが先住民族の中で数年間生活し、彼らの生活様式を包括的な論文で記述しました。ヨーロッパでは、比較的よく記録されている古代ギリシャと古代ローマの古典文化の他に、ケルト人[ 19 ]やエトルリア人[ 20 ]など、文字がほとんど残されていない近隣文化が存在した。歴史家たちは、ギリシャやローマの文献に見られる、これらの先史時代の文化に関する、時に偏った記述にどれほどの重みを与えるべきかについて議論している[ 19 ] 。
ユーラシア大陸における人類の先史時代を区分する際、歴史家は通常、三時代区分法を用いるが、人類以前の時代を研究する学者は通常、明確に定義された地質記録と、地質年代尺度内で国際的に定義された地層基盤を用いる。三時代区分法は、人類の先史時代を、その時代の主要な道具製作技術にちなんで名付けられた、石器時代、青銅器時代、鉄器時代の３つの連続した時代に区分するものである。[ 6 ]一部の地域では、石器時代と青銅器時代の間に、銅器時代または銅器時代と呼ばれる移行期も存在する。[ 21 ]
青銅器時代初期には、メソポタミアのシュメール、インダス文明、古代エジプトが、独自の文字体系を発達させ、歴史記録を残した最初の文明であり、近隣の文明がそれに続いた。他のほとんどの文明は、続く鉄器時代に先史時代の終わりを迎えた。先史時代を石器時代、青銅器時代、鉄器時代の3つに区分する区分は、ユーラシア大陸と北アフリカの大部分で今も使われているが、オセアニア、オーストララシア、サハラ以南のアフリカの大部分、アメリカ大陸の一部など、硬質金属の加工がユーラシア文化との接触によって突然もたらされた地域では、一般的に使われていない。アメリカ大陸のコロンブス以前の文明にはいくつかの例外があるが、これらの地域ではユーラシア人が到来する前に文字体系が発達していなかったため、先史時代は比較的最近の時代にまで及ぶ。例えば、1788年は通常、オーストラリアの先史時代の終わりとされている。アメリカ大陸の先史時代については、「コロンブス以前の時代」を参照してください。
「石器時代」という概念は、世界のほとんどの地域の考古学において有用であることがわかっていますが、アメリカ大陸の考古学では異なる名称で呼ばれ、石器時代、あるいは時には旧石器時代から始まります。以下に説明する区分はユーラシア大陸に適用されており、地域全体で一貫して適用されているわけではありません。
この時代は約340万年間続き、紀元前4000年から紀元前2000年の間に金属加工技術の出現とともに終焉を迎えた。その後、銅器時代、そして青銅器時代へと続いた。その膨大な期間ゆえに、石器時代は人類史の99%を占める。
「旧石器時代」とは「古い石器時代」を意味し、石器が初めて使用された時代から始まります。旧石器時代は石器時代の最も初期の時代です。約330万年前の人類 による石器の最古の使用から、約11,650年前の更新世の終わり（現在より前）まで続きます。[ 22 ]
旧石器時代の初期は前期旧石器時代と呼ばれ（発掘調査では後期旧石器時代の下に位置する）、ケニアのロメクウィ 遺跡で約330万年前のものとされる最古の石器から始まる。 [ 23 ]これらの石器はホモ属より古く、おそらくケニアントロプスによって使用されていた。[ 24 ]前期旧石器時代の初期人類による火の制御の証拠は不確かであり、せいぜい限られた学術的裏付けしかない。最も広く受け入れられている主張は、イスラエルのブノット・ヤアコブ橋の遺跡で、ホモ・エレクトスまたはホモ・エルガステルが79万年前から69万年前の間に火を起こしたというものである。火の使用により、初期人類は食物を調理したり、暖をとったり、光源を得たり、夜間に動物を追い払ったり、瞑想したりすることが可能になった。[ 25 ] [ 26 ]
初期のホモ・サピエンスは約30万年前に出現し、中期旧石器時代を到来させました。 [ 27 ]現代言語能力を示す解剖学的変化も中期旧石器時代に現れます。[ 28 ]中期旧石器時代には、人類が火を使用した最初の確実な証拠があります。ザンビアの遺跡からは、18万年前のものと推定される炭化した丸太、木炭、炭化した植物が見つかっています。[ 29 ]死者の組織的な埋葬、音楽、先史時代の芸術、そしてますます高度化する多部品ツールの使用は、中期旧石器時代のハイライトです。
後期旧石器時代は5万年前から1万2千年前まで続き、最初の組織的な集落が形成され、芸術作品が花開いた時代である。
旧石器時代を通じて、人類は一般的に遊牧的な狩猟採集民として生活していた。狩猟採集社会は非常に小規模で平等主義的であったが、[ 30 ]資源が豊富であったり、高度な食料貯蔵技術を持っていた狩猟採集社会では、首長制[ 31 ]や社会階層化などの複雑な社会構造を持つ定住生活が発展することもあった。オーストラリア先住民の「ハイウェイ」として知られるソングライン[ 32 ]のように、長距離の交流が確立されていた可能性もある。
中石器時代（ギリシャ語のmesos「中間」とlithos 「石」に由来）は、旧石器時代と新石器時代の間の、人類の技術発展の時代である。
中石器時代は、約1万年前の更新世末期の氷河の後退とともに始まり 、農業の導入とともに終わりました。農業の導入時期は地域によって異なりました。近東などの地域では、更新世末期にはすでに農業が行われており、中石器時代は短く、定義も曖昧です。氷河の影響が限定的な地域では、「後期旧石器時代」という用語が好まれます。[ 33 ]
最後の氷河期が終わるにつれて環境の影響をより強く受けた地域では、数千年にも及ぶ中石器時代がより顕著に残っています。北ヨーロッパでは、温暖な気候によって形成された湿地帯からの豊富な食料供給により、人々は豊かな生活を送ることができました。こうした環境は、マグレモシアン文化やアジリアン文化など、物質文化の記録に保存されている独特の人間の行動様式を生み出しました。また、こうした環境は、北ヨーロッパにおける新石器時代の到来を 紀元前4000年（6000年前）まで遅らせました。
この時代の遺跡はごくわずかで、多くは貝塚に限られている。森林地帯では、森林伐採の最初の兆候が発見されているが、本格的な森林伐採は、農業のために広い土地が必要となった新石器時代になってから始まる。
中石器時代は、ほとんどの地域で小型の複合石器（細石器と細石彫刻器）によって特徴づけられます。一部の遺跡では、漁具、石斧、カヌーや弓などの木製品も発見されています。これらの技術は、アフリカのアジリア文化と関連付けられ、最初にアフリカで出現し、その後、北アフリカのイベロモロシア文化とレバントのケバラン文化を経てヨーロッパに広まりました。ただし、独立した発見の可能性も否定できません。
新石器時代は「新石器時代」を意味し、中東の一部の地域では紀元前10,200年頃、世界の他の地域ではそれ以降に始まり[ 35 ] 、紀元前4,500年から2,000年の間に終わりました。旧石器時代には数種の人類が存在しましたが、新石器時代にはホモ・サピエンス・サピエンスのみが残りました[ 36 ]。この時代は、作物や動物の家畜化、定住地や初期の首長制の確立など、歴史的文化の基本的な要素のほとんどを確立した技術的および社会的発展の時代でした。この時代は、農業の開始とともに始まり、「新石器革命」をもたらしました。金属製の道具が広く普及したとき（銅器時代または青銅器時代、あるいは一部の地域では鉄器時代）に終わりました。新石器時代という用語は、旧世界で一般的に使用されています。アメリカ大陸やオセアニアの文化へのその適用は、旧世界で見られるような石器から金属器への標準的な進歩がそのまま当てはまらないという事実によって複雑になっている。[ 37 ]
新石器時代初期の農業は、野生種と栽培種の両方を含む限られた種類の植物（アインコーン小麦、キビ、スペルト小麦など）と、犬、羊、ヤギの飼育に限られていました。紀元前6900～6400 年頃には、家畜化された牛や豚、恒久的または季節的に居住する集落の設立、土器の使用が含まれるようになりました。新石器時代には、初期の村落、農業、動物の家畜化、道具、そして記録に残る最古の戦争事件の発生が見られました。[ 38 ]
集落はより恒久的になり、中には日干しレンガ造りの円形の家で、部屋が1つだけの集落もあった。これらの集落には、家畜を閉じ込め、敵対する部族を締め出すために、周囲に石壁があったかもしれない。後の集落には、家族が1部屋または複数の部屋に住んでいた長方形の日干しレンガ造りの家があった。埋葬の発見は、死者の頭蓋骨が保存された祖先崇拝を示唆している。ヴィンチャ文化は、最古の文字体系を作り出した可能性がある。[ 39 ]ジガンティヤの巨石神殿複合体は、その巨大な構造で注目に値する。後期ユーラシアの新石器時代の社会の中には、複雑な階層化された首長制や国家を形成したものもあったが、国家は冶金の台頭とともにユーラシアでのみ発展し、新石器時代の社会の大部分は概して比較的単純で平等主義的であった。[ 40 ]革を留めるのに理想的な骨や鹿角のピンが多数発見されていることから、衣服のほとんどは動物の皮で作られていたようだ。羊毛布や麻布は新石器時代後期に入手可能になった可能性があり、[ 41 ] [ 42 ]穴の開いた石が発見されていることから、それは（大きさによっては）紡錘車や織機のおもりとして使われた可能性がある。[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]
旧世界の考古学では、「銅器時代」、「銅器時代」、または「銅器時代」とは、石器の広範な使用と並行して初期の銅冶金が出現した過渡期を指します。この時期には、一部の武器や道具が銅で作られました。この時期は、依然として大部分が新石器時代の特徴を持っていました。銅に錫を加えるとより硬い青銅が形成されることが発見される前の青銅器時代の段階です。銅器時代は、石器時代と青銅器時代の間の過渡期と見なされています。[ 46 ]
セルビアの考古遺跡には、7,500年前の高温での銅製造の確実な年代が判明している最古の証拠が含まれている。2010年のこの発見は、銅精錬の既知の記録を約800年延長し、銅精錬は単一の源から広まったのではなく、当時アジアとヨーロッパの別々の地域で独立して発明された可能性があることを示唆している。[ 47 ]冶金の出現は、紀元前4千年紀に青銅器時代を生み出した肥沃な三日月地帯で最初に起こった可能性がある（従来の見解）が、ヨーロッパのヴィンチャ文化からの発見は、肥沃な三日月地帯のものよりわずかに早いことが確実に判明している。ティムナ渓谷には、7,000年前の銅採掘の証拠が含まれている。[ 48 ]中東における新石器時代から銅器時代への移行過程は、考古学的石器群において、高品質の原材料の調達と使用の減少によって特徴づけられる。北アフリカとナイル川流域は近東から鉄器技術を輸入し、近東の青銅器時代と鉄器時代の発展の道を辿った。
青銅器時代は、一部の文明が文字記録を導入することで先史時代の終わりを迎えた最も初期の時代です。青銅器時代は、後の時代まで文字記録のシステムを発達させなかった地域や文明にとってのみ先史時代の一部とみなされます。文字の発明は、一部の地域では青銅器時代の始まりと同時期に起こりました。文字の出現後、人々は行政事項の記録を含む文書を作成し始めました。[ 49 ]
青銅器時代とは、人類の文化発展において、最も高度な金属加工技術（少なくとも体系的かつ広く普及した技術）が、天然の鉱石の露頭から銅と錫を精錬し、それらを組み合わせて青銅を鋳造する技術を含んでいた時代を指します。これらの天然の鉱石には、一般的にヒ素が不純物として含まれていました。錫鉱石は稀であり、紀元前3000年以前の西アジア には錫青銅器が存在しなかったという事実がそれを物語っています。青銅器時代は、先史時代の社会を区分する3つの時代区分体系の一部を形成しています。[ 50 ]この体系では、世界のいくつかの地域では新石器時代に続いています。
銅は一般的な鉱石である一方、錫の鉱床は旧世界では稀少であり、数少ない鉱山からかなりの距離を運んだり、交易したりする必要があったため、広範な交易路の形成が促された。中国やイングランドなど遠く離れた多くの地域で、この貴重な新素材は武器に使用されたが、長い間、農業用具には利用できなかったようである。その多くは社会のエリート層によって蓄えられ、中国の儀式用青銅器やインドの銅の埋蔵品、ヨーロッパの未使用の斧頭の埋蔵品など、時には莫大な量が保管されていたようだ。
青銅器時代の終わりまでに、エジプト、中国、アナトリア（ヒッタイト）、メソポタミアには、異なる文化を持つ人々に軍隊を差し向け、しばしば帝国と呼ばれるような大国が出現した。これらの国々はすべて文字を持っていた。
青銅器時代に文字記録を導入したすべての文明にとって、鉄器時代は先史時代の一部ではありません。残りの文明のほとんどは鉄器時代に文字記録を導入しましたが、それは多くの場合、この時代に拡大を続けた帝国による征服を通してでした。例えば、ヨーロッパのほとんどの地域では、ローマ帝国による征服によって、鉄器時代という用語は「ローマ時代」「ガロ・ローマ時代」などの用語に置き換えられました。征服以前から、多くの地域では文字文化によって記録が残され、原史時代が始まっていました。アイルランドの原史時代はその一例です。
考古学において、鉄器時代とは鉄冶金術の出現を指す。鉄の採用は、より高度な農業技術、宗教的信仰、芸術様式など、他の変化と同時期に起こったため、考古学上の鉄器時代は哲学史における「枢軸時代」と一致する。鉄鉱石は豊富にあるが、鉄を使用するために必要な金属加工技術は、それ以前に使用されていた金属に必要な技術とは異なり、より多くの熱が必要となる。[ 51 ]技術的な課題が解決されると、鉄は青銅に取って代わった。鉄の豊富さは、軍隊が鉄製の武器でより容易に武装できることを意味したからである。[ 52 ]
記載されている年代はすべて概算値であり、人類学、考古学、遺伝学、地質学、言語学などの分野の研究に基づいて推定されたものです。新たな発見や計算方法の改善により、これらの年代は修正される可能性があります。BPは「現在（1950年）以前」、BCEは「紀元前」を意味します。
