Loading article…
ロメクウィは、ケニアのトゥルカナ湖の西岸に位置する遺跡です。人類考古学の歴史において重要な節目となる場所です。2011年7月、アメリカのストーニーブルック大学の考古学チームが偶然ロメクウィの痕跡を発見し、その後4年間にわたる綿密な発掘調査によって大きな進展を遂げました。
ロメクウィ遺跡から発掘された遺物は330万年前のものとされ、人類の祖先による道具の使用と製作の歴史を、これまで知られていたよりも約50万年も遡らせるものとなった。これらの文化遺物の中で最も目立つのは、人類の祖先による加工の痕跡がはっきりと残る大きな石器である。まな板のように見えるが、その正確な用途は不明である。
ロメクウィ遺跡から出土した遺物は、独特の製作方法と独自の製作様式を持っている。考古学チームはこれを「ロメクウィアン」と呼んでいる。高度に加工されていないこれらの道具は、アウストラロピテクスを他の霊長類と完全に区別するものであり、古代の原人類がすでに基本的な認知能力を持っていた可能性が非常に高い。
2011 年 7 月、米国ストーニーブルック大学のソニア・ハーマンドとジェイソン・ルイス率いる考古学者チームは、ケニアのトゥルカナ湖近くの遺跡に向かっていた。この遺跡は、以前にケニアントロプス・プラティオプスの化石が発見された場所の近くにある。 [ 1 ] [ 2 ]途中で道を間違え、未踏の地域に迷い込んだため、調査を行うことにした。すぐに遺跡でいくつかの石器を発見し、ロメクウィ 3 と名付けた。[ 1 ] 1 年後、本格的な発掘調査のために遺跡に戻った。[ 2 ]ハーマンドは 2015 年 4 月 14 日に古人類学会の年次総会で調査結果を発表し[ 1 ]、2015 年 5 月 21 日に Nature の表紙で発表と結果の全文を掲載した。[ 3 ]
ロメクウィ3では、金床、石核、剥片など、保存状態の良い遺物が約20点発掘された。さらに130点の遺物が地表で発見された。ある事例では、ハーマンドのチームが剥片と石核を照合することができ、ヒト科動物がそこで道具を作り捨てたことを示唆している。[ 2 ] 道具は一般的にかなり大きく、1992年にエチオピアのアファール地方 のゴナ地域で発見された既知の最古の石器よりも大きい。最大のものは15kgの重さがあり、金床として使用された可能性がある。[ 4 ]ハーマンドによれば、道具の製作者は、その地域で見つかった同じ素材の小さな石塊を無視して、大きくて重い丈夫な石塊を意図的に選んだようだ。[ 1 ]彼女は、道具が実際には自然の岩の形成物である可能性を否定し、「遺物は明らかに剥片加工されており、岩の偶発的な破砕の結果ではない」と述べた。[ 2 ]分析によると、剥片が剥がれる際に石核が回転していたことが示唆された。[ 2 ]ロメクウィ 3 で発見された道具の目的は不明である。遺跡で発見された動物の骨には、ヒト科動物の活動の痕跡が全く見られない。[ 1 ]これは、考古学的記録に知られている後期新第三紀の技術の最大の表現である。
埋没した遺物の地層上の位置（乱されていない堆積物中）と2層の火山灰層および既知の磁気逆転に基づいて、ハーマンドと彼女のチームは、これらの道具を330万年前のものと年代測定しました。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]したがって、ロメクウィで発見されたものは、これまでに発見された最古の石器であり、260万年前のものと年代測定されたゴナの道具よりも70万年も古いものです。[ 5 ]
この年代はホモ属の出現より50万年も前であり、この道具製作はアウストラロピテクスまたはケニアントロプス（ロメクウィ3の近くで発見された）によって行われたことを示唆している。[ 1 ]これまで、アウストラロピテクスによる石器使用の証拠は動物の骨に残された切断痕に基づいて示唆されてきたが、[ 6 ]これらの発見は議論の的となっており、どちらの側にも科学的な合意は形成されていない。[ 2 ]
ハーマンド氏は、ロメクウィ3の遺物はオルドワンの石器製作の伝統には当てはまらず、ロメクウィアンと呼ばれる独自の伝統の一部とみなされるべきだと述べた。[ 1 ]石器製作は、ホモ属が独自の属へと進化するのに役立った可能性があると仮説が立てられている。 [ 2 ] しかし、ロメクウィアンの石器がホモ属の石器と関連があるかどうかは不明であり、その技術が忘れ去られ、後に再発見された可能性もある。[ 7 ]
道具を見た独立研究者たちは概してハーマンドの結論を支持している。[ 7 ] [ 8 ]ジョージ・ワシントン大学の人類学者アリソン・ブルックスは、これらの道具は「自然の力によって作られたものではない …年代測定の証拠はかなり確かなものだ」と述べた。[ 2 ]スミソニアン博物館の人類起源プログラムの責任者であるリック・ポッツは、これらの道具は既知の人間の作った道具よりも原始的な様式を表しているが、現代のチンパンジーが行うものよりも洗練されたものであると述べた。「目的を持って作られた道具であることは間違いない」と彼は指摘した。[ 7 ]アウストラロピテクスが道具を作っていたことを示唆する以前の研究を担当した古人類学者ゼレセナイ・アレムセゲドもハーマンドの結論を支持した。[ 2 ]