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先史時代のヨーロッパとは、文字記録が始まる前のヨーロッパを指し、 [ 3 ]旧石器時代前期に始まります。歴史が進むにつれて、文化発展における地域的な不均衡が顕著になり、拡大していきます。東地中海地域は、地理的に近接しているため、古典的な中東文明から大きな影響を受け、インスピレーションを得て、共同体組織と文字の最も初期のシステムを採用し、発展させました。[ 4 ]ヘロドトスの『歴史』（紀元前440年頃）は、伝統、公共の事柄、注目すべき出来事を体系的に記録しようとする、現存する最古のヨーロッパの文献です。[ 5 ]
広範囲に分散した孤立した骨片の化石（アタプエルカ、マウアー下顎骨）、石器、または集合体の発見は、300万年前から30万年前までの旧石器時代 前期には、古人類の存在はまれで、通常は数千年の間隔を置いていたことを示唆している。スペインのアタプエルカ山脈のカルスト地域は、現在知られている中で最も古く、信頼できる年代が特定された、複数の世代と集団の居住地である。[ 6 ] [ 7 ]
ホモ・ネアンデルターレンシスは、 60万年前から35万年前の間にユーラシア大陸に出現し、ヨーロッパで最も初期の人類集団として、ヨーロッパの石灰岩洞窟の豊富な化石記録と広範囲にわたる居住地のパッチワークを通して、評価可能な歴史的データという大きな伝統を残しました。これには、ムスティエ文化群が含まれます。 [ 8 ] [ 9 ]現代人は、 56,800年前から51,700年前の中期旧石器時代に地中海沿岸のヨーロッパに到達し[ 10 ]、両種は数千年にわたって共通の生息地を占めていました。これまでの研究では、40,000年前から28,000年前の間にネアンデルタール人が絶滅した原因について、普遍的に受け入れられる決定的な説明は得られていません。 [ 11 ] [ 12 ]
その後、中石器時代にはホモ・サピエンスが大陸全体に広がり、26,500年前から19,000年前の最終氷期最盛期の氷床の後退に伴って北上しました。2015年にスペインからロシアにかけて収集された古代ヨーロッパ人のDNAに関する論文では、当初の狩猟採集民が、約8,000年前の新石器時代に近東からやってきた「農耕民」の波を同化したと結論付けられています。[ 13 ]
現代のセルビアにある中石器時代の遺跡レペンスキ・ヴィルは、恒久的な建物や記念碑的な芸術作品を備えたヨーロッパ最古の定住コミュニティとして記録されており、これまで最古と考えられていた遺跡よりも何世紀も古い。農業導入以前のコミュニティが年間を通して食料の余剰を得られたことが、定住生活の基盤となった。 [ 14 ]しかし、農業の要素を取り入れた最古の記録は、文化的に密接なつながりを持つコミュニティであるスターチェヴォで見ることができる。[ 15 ]
同じくセルビアにあるベロヴォデとプロチュニクは、現在ヨーロッパで最も古い年代が確実に判明している銅精錬遺跡（約7,000年前）である。これはヴィンチャ文化に属するとされているが、逆に銅器時代や銅器時代の始まりや移行との関連性は示されていない。[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
青銅の精錬プロセスは、起源や地理的・文化的多様性の歴史について議論のある輸入技術である。紀元前3200年頃、エーゲ海でヨーロッパに確立され、何世紀にもわたって地中海の主要な銅供給源であったキプロスを中心に生産が行われた。[ 19 ]
冶金学の導入は、前例のない技術進歩をもたらしただけでなく、社会階層化、貧富の区別、そして文化や社会のダイナミクスを根本的に制御する手段としての貴金属の使用とも結びついている。[ 20 ]
ヨーロッパの鉄器時代の文化も、紀元前1200年頃にヒッタイトから得た技術原理を吸収することによって東方で始まり、最終的に紀元前500年までに北ヨーロッパに到達した。[ 21 ]
鉄器時代には、中央ヨーロッパ、西ヨーロッパ、そして東ヨーロッパの大部分が徐々に実際の歴史時代に入りました。ギリシャの海洋植民地化とローマの陸上征服は、今日に至るまで広範囲にわたる識字の普及の基盤となっています。この伝統は、東スラヴ民族とロシアが正教の文化圏に組み込まれることを含め、普遍的なキリスト教文書群を通じて、最も遠隔の地域（グリーンランドと東バルト、13世紀）では形と文脈を変えながら継続されました。ラテン語と古代ギリシャ語は、近世初期までヨーロッパ全土の教養教育と科学において、コミュニケーションとアイデアの表現のための主要かつ最良の方法であり続けました。[ 22 ]
旧石器時代の気候記録は、更新世の周期的な温暖期と寒冷期のパターンによって特徴づけられ、8つの主要なサイクルと多数の短いエピソードが含まれます。人類の居住の北限は変化する状況に応じて変動し、定住の成功には絶え間ない適応能力と問題解決能力が必要でした。スカンジナビアの大部分、北ヨーロッパ平原、ロシアは、旧石器時代と中石器時代に居住不可能なままでした。[ 29 ]旧石器時代を通じて人口はまばらで小規模でした。[ 30 ]
石器、遺物、居住地などの関連証拠は、そこに住んでいたヒト科動物の化石よりも多く存在します。最も単純な小石製の道具は、ジョージアのドマニシと、スペインのグアディクス・バサ盆地とアタプエルカ近郊の遺跡で発見されています。オルドワン石器の発見は、モード1型石器群と呼ばれ、手斧や剥片石器などを含む、より複雑な伝統であるアシュール型、モード2型石器群に徐々に取って代わられています。どちらのタイプの石器群も、ヨーロッパで最も古く、長い間唯一の人類であり、大陸の南部で発見される可能性が高いホモ・エレクトスに帰属します。しかし、アシュール型の化石記録は、特にその特有の石器や手斧など、ホモ・ハイデルベルゲンシスの出現にも関連しています。ホモ・ハイデルベルゲンシスの存在は、紀元前60万年からドイツ、イギリス、フランス北部の多くの遺跡で記録されている。[ 31 ]
古人類学者は一般的にホモ・エレクトスとホモ・ハイデルベルゲンシスがヨーロッパに移住したことに同意しているが、移住ルートと年代については議論が続いている。[ 32 ]
ホモ・ネアンデルターレンシスがユーラシア大陸の連続した範囲でのみ発見されているという事実と、アフリカ単一起源説が広く受け入れられていることの両方から、この種は局地的に進化してきたことが示唆される。この点についてはコンセンサスが得られているが、起源と進化のパターンについては広く議論されている。[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]
ネアンデルタール人の化石記録は、西ヨーロッパから中央アジアのアルタイ山脈、北はウラル山脈から南はレバントまで広がっている。先祖とは異なり、彼らは寒冷な環境での生存に生物学的にも文化的にも適応しており、中央ヨーロッパやロシアの平原の氷河環境まで生息域を拡大することに成功した。ネアンデルタール人の化石や文化遺物は数多く、場合によっては非常に良好な状態で保存されているため、研究者は行動や文化に関する詳細かつ正確なデータを提供できる。[ 37 ] [ 9 ]ネアンデルタール人は、約16万年前に初めて出現した石器のムステリア文化（モード3 ）と関連付けられている。[ 38 ] [ 39 ]
ホモ・サピエンスは、バチョ・キロ洞窟とペシュテラ・ク・オアセ遺跡の化石が示唆するように、約46,000～43,000年前にレバントを経由してヨーロッパに到達し、ドナウ回廊を通って大陸に入った。 [ 40 ]バチョ・キロ洞窟で発見されたホモ・サピエンスの化石は、約46,000年前のもので、[ 41 ]少なくとも1本の臼歯を含む一対の断片化した下顎骨で構成されている。 [ 42 ] [ 43 ]この遺跡からは、放射性炭素年代測定により43,000年以上前のものと判明した、ヨーロッパで知られている最古の装飾品が発見された。[ 44 ]
化石の遺伝子構造は、最近のネアンデルタール人の祖先を示しており、2008年にイスラエルで頭蓋骨の断片が発見されたことは、人類がレバントでネアンデルタール人と交配したという考えを裏付けている。[ 45 ]
過去数十万年の緩やかな過程を経て、ネアンデルタール人とホモ・サピエンスの共存という激動の時代を経て、文化進化が人類社会における適応と変化の主要な原動力として生物学的進化に取って代わったことが明らかになった。[ 46 ] [ 47 ]
一般的に、ネアンデルタール人の化石遺跡は小さく広範囲に分散していることから、ネアンデルタール人はホモ・サピエンスよりも人数が少なく、社会的に孤立した集団で生活していたことが示唆される。道具やルヴァロワ尖頭器は最初から非常に洗練されているが、変化の速度は遅く、化石時代全体を通して一般的な技術的慣性が顕著である。遺物は実用的な性質のものであり、象徴的な行動特性は現代人の到来以前には記録されていない。現代人によってもたらされたオーリニャック文化は、粗雑な剥片ではなく、加工された核から打ち出された、切断された骨や角の尖頭器、精巧な燧石の刃、小刃を特徴としている。先史時代の芸術の最古の例とそれに続く広範な伝統は、オーリニャック文化に由来する。[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]
10万年以上の均一性の後、約4万5千年前にネアンデルタール人の化石記録は急激に変化した。ムスティエ文化は急速に多様化し、シャテルペロン文化と名付けられ、オーリニャック文化の要素がネアンデルタール文化に拡散したことを意味する。議論の余地はあるものの、この事実はネアンデルタール人がある程度、現代のホモ・サピエンスの文化を取り入れていたことを証明している。[ 52 ]しかし、ネアンデルタール人の化石記録は紀元前4万年以降完全に消滅したが、遺伝子研究によると、先史時代には混交が一般的であった可能性があり、現代のヨーロッパ人は皆ネアンデルタール人のDNAを持っている。[ 53 ]
約 32,000 年前、グラヴェット文化がクリミア山脈(ウクライナ南部)に現れた。[ 55 ] [ 56 ]紀元前 24,000 年までに、ソリュートレ文化とグラヴェット文化は南西ヨーロッパに存在していた。グラヴェットの技術と文化は、中東、アナトリア、バルカン半島からの人々の移住とともにもたらされたと考えられており、その技術には類似点があり、オーリニャック文化とは大きく異なるため、先に述べた過渡期の文化と関連している可能性があるが、この問題は非常に不明瞭である。グラヴェット文化はコーカサス山脈とザグロス山脈にも現れたが、イベリア半島の地中海沿岸を除いて、すぐに南西ヨーロッパから姿を消した。
スペイン北部からフランス南東部にかけて広がったソリュートレ文化は、石器技術だけでなく、洞窟壁画の最初の重要な発展、針の使用、そしておそらく弓矢の使用も特徴としている。より広範囲に分布していたグラヴェット文化も、少なくとも芸術面においては劣らず高度であり、彫刻（主にヴィーナス像）は、こうした人々の創造的表現の最も優れた形態である。
紀元前19,000年頃、ヨーロッパではマドレーヌ文化と呼ばれる新しい文化が出現した。これはおそらく古いオーリニャック文化にルーツを持ち、間もなくソリュートレ文化圏や中央ヨーロッパのグラヴェット文化を凌駕した。しかし、地中海沿岸のイベリア半島、イタリア、バルカン半島、アナトリアでは、エピグラヴェット文化が地域的に発展を続けた。
マドレーヌ文化の到来により、ヨーロッパにおける旧石器時代の発展は頂点に達し、絵画や彫刻といったそれまでの伝統を受け継ぎながら、芸術にもその影響が反映された。
紀元前12,500年頃、ヴュルム氷河期が終焉を迎えた。その後数千年かけて気温と海面が徐々に上昇し、先史時代の人々の生活環境が変化した。アイルランドとグレートブリテン島は島となり、スカンジナビア半島はヨーロッパ半島本土から切り離された。（かつてはドッガーランドと呼ばれる、現在水没している大陸棚の地域でつながっていた。）それにもかかわらず、マドレーヌ文化は紀元前10,000年まで存続し、その後、スペインと南フランスのアジリアン文化と、北フランスと中央ヨーロッパのソーヴェテリアン文化という2つの細石器文化に急速に発展した。いくつかの違いはあるものの、両文化はいくつかの特徴を共有していた。それは、細石器と呼ばれる非常に小さな石器の製作と、具象芸術の少なさである。具象芸術はほぼ完全に消滅したようで、代わりに道具に抽象的な装飾が施された。[ 57 ]
後期旧石器時代末期には、ソーヴェテール文化はタルドノワ文化と呼ばれる文化へと発展し、南方の隣国に大きな影響を与え、地中海沿岸のスペインとポルトガルではソーヴェテール文化に取って代わった。氷河の後退により、人類は初めて北ヨーロッパに移住することが可能になった。ソーヴェテール・タルドノワ文化から派生したが、独自の強い個性を持つマグレモシアン文化は、デンマークとその周辺地域、そしてイギリスの一部を含む地域に進出した。
旧石器時代と新石器時代の間の人類技術発展の過渡期であるバルカン中石器時代は約1万5000年前に始まった。西ヨーロッパでは、初期中石器時代、またはアジリアン時代が約1万4000年前にスペイン北部とフランス南部のフランコ・カンタブリア地方で始まった。ヨーロッパの他の地域では、中石器時代は1万1500年前（完新世の始まり）までに始まり、農業の導入によって終焉を迎えた。農業の導入は地域によって異なり、8500年前から5500年前に起こった。
氷河の影響が限定的な地域では、この時代を「後期旧石器時代」と呼ぶことが好まれる場合がある。最終氷期が終わるにつれて環境の影響がより大きかった地域では、数千年にわたって続いた中石器時代がより顕著に現れた。北ヨーロッパでは、温暖な気候によって形成された湿地帯からの豊富な食料供給によって、人々は豊かな生活を送ることができた。こうした環境は、マグレモシアン文化やアジリアン文化など、物質文化の記録に保存されている独特の人間の行動様式を生み出した。こうした環境は、北ヨーロッパにおける新石器時代の到来を5500年も遅らせた。
ヴェア・ゴードン・チャイルドが「新石器パッケージ」（農業、牧畜、磨製石斧、木造長屋、土器を含む）と呼んだものがヨーロッパに広がるにつれて、中石器時代の生活様式は周縁化され、最終的には消滅した。 [ 59 ]その拡散の手段に関する論争については、後述の新石器時代のセクションで議論する。「陶器中石器時代」は7,200年前から5,850年前の間に区別され、南ヨーロッパから北ヨーロッパに広がっていた。
ヨーロッパの新石器時代は、近東から小アジア、地中海、コーカサスを経由して到来したと考えられている。近東の農耕民がヨーロッパの先住民の狩猟採集民をほぼ完全に駆逐したと主張する移住説論者と、その過程は文化の伝播によって主に起こったほどゆっくりとしたものであったと主張する拡散説論者の間で、長年にわたり議論が交わされてきた。農業の普及とインド・ヨーロッパ語族の拡散の間には関係があると示唆されており、アナトリア仮説のようにインド・ヨーロッパ語族の農業用語の起源をアナトリアに設定したなど、いくつかの移住モデルがその関係を確立しようとしている[ 60 ]が、インド・ヨーロッパ語族がヨーロッパに入ったのは数千年後だったとするクルガン仮説の方が近年ではより広く支持されている。
アナトリアのハジラル文化と関連があると思われるギリシャのテッサリア地方は、ヨーロッパで農業、牧畜、土器を獲得したことが知られている最初の場所である。初期段階はプレ・セスクロ文化として知られている。テッサリアの新石器文化はすぐに、よりまとまりのあるセスクロ文化（紀元前6000年）へと発展し、これがヨーロッパにおける新石器文化拡大の主要な支流の起源となった。現代のブルガリアの領土にあるカラノヴォ文化は、ドナウ文明の一部であった別の初期新石器文化（カラノヴォI-III、紀元前62世紀から55世紀頃）であり、アズマク川流域の農耕集落の中で最大かつ最も重要なものと考えられている。[ 61 ]カラノヴォIは近東の集落タイプの継続と考えられている。[ 62 ]スターチェヴォ文化は紀元前6200年から4500年頃のものである。[ 63 ] [ 64 ]アナトリアからの新石器時代の民族と、農業や陶器などの技術革新の広がりが起源である。スターチェヴォ文化は、カルディアル土器文化がアドリア海沿岸に沿って広がったように、バルカン半島の内陸部への広がりを示している。これは、より広範なスターチェヴォ-ケレシュ-クリシュ文化の一部を形成している。紀元前6千年紀には、バルカン半島のほぼ全域がそこから植民地化された。最東端のタルデノワ文化の拠点まで広がったこの拡大は、バルカン新石器時代の重要な変遷である原線土器文化を生み出し、ヨーロッパ新石器時代の最も重要な分派の一つであるドナウ文化群の起源となった。並行して、アドリア海沿岸と南イタリアでは、起源が不明瞭な別の新石器時代の潮流が拡大した。当初ダルマチアに定住したカルディウム土器文化の担い手は、テッサリア（セスクロ以前の集落のいくつかは関連する特徴を示している）またはレバノン（ビブロス）から来た可能性がある。彼らは船乗り、漁師、羊やヤギの牧畜民であり、考古学的発見は、彼らがほとんどの場所で先住民と混ざり合っていたことを示している。ウクライナと南ロシアには他の初期新石器文化が見られ、エピグラヴェット文化の現地住民はコーカサス地方以外からの文化流入を同化していた（例：ドニエプル・ドネツ文化および関連文化）や、スペインのアンダルシア地方では、起源不明の珍しい新石器時代のラ・アルマグラ土器が非常に早い時期（紀元前7800年頃）に出現した。
7000年前に始まったこの段階は、新石器時代の西ヨーロッパと北ヨーロッパへの拡大が定着しただけでなく、バルカン半島で新たな文化が台頭したことも特徴的でした。特に、ディミニ文化（テッサリア）と、それに関連するヴィンチャ文化（セルビアとルーマニア）、そしてカラノヴォ文化（ブルガリアとその周辺地域）が挙げられます。一方、原線状土器文化は、西線状土器文化と東線状土器文化という、非常にダイナミックな2つの系統を生み出しました。西線状土器文化は急速に拡大し、ドイツ、チェコ共和国、ポーランド、さらには西ウクライナの大部分、歴史的なモルダビア、ルーマニアの低地、フランス、ベルギー、オランダの一部地域を、わずか1000年足らずで吸収しました。この拡大に伴い多様化が進み、紀元前5千年紀末にはドナウ川流域に多くの地域文化が形成され始めました。地中海では、カルディウム土器漁民が同様に活発な活動を見せ、イタリア全土とフランスやスペインの地中海沿岸地域を植民地化または同化しました。大西洋においても、先住民の狩猟採集民の一部は、新しい技術を徐々に取り入れ始めました。その中でも特に注目すべき地域は、地中海、特にアンダルシア新石器文化の影響を受け、すぐに最初の巨石墓（ドルメン）が発展したイベリア半島南西部と、ドナウ文化複合体の影響を受けたデンマーク周辺地域（エルテベレ文化）です。
この時代は紀元前6千年紀の前半にあたる。それまでの時代の傾向が定着し、5つの主要な文化圏からなる、完全に形成された新石器時代のヨーロッパが誕生した。
「銅器時代」としても知られるヨーロッパの銅器時代は、大きな変化の時代であり、その最初の変化は銅冶金の発明でした。これは紀元前6千年紀のヴィンチャ文化で初めて確認されています。紀元前5千年紀には、バルカン半島が銅の採掘と冶金生産の中心地となりました。銅製品は地域全体で交易され、最終的には東ヨーロッパのステップ地帯を越えて東方のハヴァリンスク文化にまで達しました。紀元前5千年紀には、バルカン半島で経済階層化と支配エリートの台頭も見られ、特にブルガリアのヴァルナ文化（紀元前4500年頃）では、世界で初めて知られている金冶金が開発されました。
銅器時代の経済は、もはや農民共同体や部族の経済ではなく、特定の場所で生産された材料が広範囲に流通するようになった。金属や石の採掘は、それらの材料を貴重な製品に加工することとともに、一部の地域で特に発展した。 [ 67 ]
初期銅器時代、紀元前5500年～4000年
紀元前5500年以降、東ヨーロッパは明らかにヴォルガ川以西から来た人々によって侵略され、スレドニー・ストグ文化として知られる複合文化が形成され、ウクライナの以前のドニエプル・ドネツ文化に取って代わり、先住民は北西のバルト海沿岸とデンマークへ移住し、そこで先住民と混ざり合った（TRBK AおよびC）。クルガン仮説によれば、スレドニー・ストグ文化の出現はインド・ヨーロッパ語族の拡大と関連している可能性がある。この時代の終わり近く、紀元前4000年頃には、インド・ヨーロッパ語族を話すとされる人々の別の西方移動が、侵略であったと思われるドナウ川下流域（チェルナヴォダI文化）に多くの痕跡を残した。[ 68 ]
ソルニツァタ（「塩工場」）は、現在のブルガリアにある先史時代の町で、考古学者によってヨーロッパ最古の町と考えられています。要塞化された石造りの集落、城塞、内外の都市、陶器の生産地、そして約6000年前の塩生産施設の跡地です。 [ 69 ]紀元前4700～4200年頃に繁栄しました。[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]
一方、ドナウ川流域のレンジェル文化は、数世紀にわたり北方のチェコ共和国とポーランドの文化圏を吸収し続けましたが、その後、同時期の後半には衰退していきました。ヴァルナ文化の階層構造は、後にティザン地方のボドログケレスツル文化で再現されたようです。労働の専門化、経済階層化、そしておそらく侵略の危険性などが、この発展の背景にあったと考えられます。
ドナウ川西部地域（ライン川とセーヌ川流域）では、ミヒェルスベルク文化が前身のレッセン文化に取って代わった。一方、地中海盆地では、いくつかの文化（特にフランス南東部のシャッセー文化とイタリア北部のラゴッツァ文化）が機能的に統合され、その最も重要な特徴は蜂蜜色の篩材の流通網であった。統一性にもかかわらず、多くの骨格に激しい損傷が見られることから、紛争の痕跡は明らかである。これは、アルプスで発見された有名な人、エッツィが生息していた時代と地域である。
この時代は紀元前4千年紀前半に及ぶ。この時期、ウクライナのククテニ・トリピリア文化は大規模な拡大を遂げ、当時世界最大の集落を築き上げた。一部の学者は、これらの集落を世界初の都市と評している。車輪付き乗り物の最古の証拠（車輪付き模型）も、紀元前3900年頃のククテニ・トリピリア遺跡から発見されている。
ドナウ川流域では、紀元前3500年頃に強力なバーデン文化が出現し、オーストリア＝ハンガリー帝国のほぼ全域に広がった。バルカン半島の残りの地域は、前期の侵略の後、大きく再編され、中央バルカン半島のコトフェニ文化は顕著な東洋的（あるいは恐らくインド・ヨーロッパ的）特徴を示した。ブルガリアの新しいエゼロ文化（紀元前3300年）は、紀元前2800年以降のバーデン文化やキクラデス文化（エーゲ海）と同様に、擬似青銅（あるいは砒素青銅）の最初の証拠を示している。[ 73 ]
東ヨーロッパでは、ヤムナヤ文化がロシア南部とウクライナを支配した。西ヨーロッパでは、唯一の統一の兆候は巨石文化であり、これはスウェーデン南部からスペイン南部まで広がり、ドイツ南部の大部分も含まれていた。しかし、前の時代の地中海とドナウのグループは、多くの小さな断片に分裂したようで、その中には技術的に明らかに後進的なものもあった。紀元前2800年から、ドナウのセーヌ＝オワーズ＝マルヌ文化は直接的または間接的に南下し、フランス西部の豊かな巨石文化の大部分を破壊した。紀元前2600年以降、いくつかの現象が来るべき時代の変化を予兆していた。[ 74 ]
石壁を持つ大きな町は、イベリア半島の2つの異なる地域に出現した。1つはポルトガルのエストレマドゥーラ地方（ヴィラ・ノヴァ・デ・サン・ペドロ文化）で、大西洋巨石文化に深く根ざしていた。もう1つはアルメリア近郊（スペイン南東部）で、地中海的な特徴を持つロス・ミジャレスという大きな町を中心としており、おそらく東方からの文化流入（トロス）の影響を受けていた。多くの違いがあるにもかかわらず、両文明は友好的な接触を持ち、生産的な交流を維持していたようだ。ドルドーニュ地方（アキテーヌ、フランス）では、弓兵の新たな予期せぬ文化が出現した。アルテナック文化はすぐにフランス西部、さらには北部、そしてベルギーをも支配するようになった。ポーランドとその周辺地域では、推定インド・ヨーロッパ人が球形アンフォラ文化で再編成され、再統合された。しかしながら、依然として強力なドナウ川流域の人々との何世紀にもわたる直接的な接触の影響により、彼らの文化は大きく変化した。[ 73 ] [ 75 ]
青銅器の使用は紀元前3200年頃、エーゲ海で始まった。紀元前2500年頃から、起源は不明だが同じくインド・ヨーロッパ語族に属する新たなカタコンベ文化が、黒海の北と東の地域でヤムナ文化の人々を駆逐し、彼らをヴォルガ川東の元の地域に閉じ込めた。紀元前2400年頃、縄目文土器文化がヤムナ文化に取って代わり、西ドイツのドナウ川流域と北欧地域に拡大した。関連する一派はデンマークとスウェーデン南部に侵入し（スカンジナビア単墓文化）、ドナウ川中流域はより連続性を示しながらも、新たなインド・ヨーロッパ語族のエリート層の特徴を明確に示していた（ヴチェドル文化）。同時期に、西ではアルテナック文化の人々がベルギーに到達した。ヴチェドル文化は部分的に例外として、ほんの数世紀前には隆盛を誇っていたドナウ川流域の文化は、ヨーロッパの地図から消え去ってしまった。その後の時代は、謎めいた現象の物語となった。それは、ビーカー文化の人々である。彼らは商業的な性格を持ち、非常に特殊でほぼ不変の儀式に従って埋葬されることを好んだようである。しかしながら、彼らは西中央ヨーロッパの原産地から、現地の文化の中にのみ現れ、侵略や同化は行わず、その人々の間に住み着き、独自の生活様式を維持した。そのため、彼らは商人であったと考えられているのである。
ヨーロッパのその他の地域は、ほとんど変化がなく、平和な状態が続いた。紀元前2300年、ボヘミアで最初のビーカー土器が出現し、多くの方向に広がったが、特に西方向、ローヌ川と海沿いに広がり、ポルトガルのヴィラ・ノヴァとスペインのカタルーニャの文化圏をその境界とした。同時期ではあるが関連性のない紀元前2200年、エーゲ海地域ではキュクラデス文化が衰退し、クレタ島のミノア文化の新たな宮殿期に取って代わられた。
紀元前2100年以降のビーカー土器の第2期は、その中心地がポルトガルのヴィラ・ノヴァ文化へと移ったことで特徴づけられる。この新たな中心地の影響はフランス南部と西部全域に及んだが、ロス・ミジャレスを除いてイベリア半島南部と西部には及ばなかった。紀元前1900年以降、ビーカー土器の中心はボヘミアに戻り、イベリア半島ではポルトガルだけでなくロス・ミジャレスやシエンポスエロスにも中心地が分散した。
青銅器の使用はエーゲ海地域でははるか以前（紀元前3200年頃）に始まっていたが、紀元前2300年頃はヨーロッパ全体で青銅器時代の始まりとして典型的に考えられる。
突然の拡大の起源となったのは、しばらくの間エジプトを攻撃したが失敗に終わった海の民であり、その中にはペリシテ人（ペラスゴイ人？）やドーリア人が含まれていた。ドーリア人はおそらくギリシャ本土に侵攻し、ミケーネや後のトロイアの勢力を滅ぼした集団のヘレニズム化したメンバーであった。
同時に、その頃、都市形態で1300年間続いたヴィラ・ノヴァ・デ・サン・ペドロの文化は、より規模は小さくなったものの、最終的には青銅器時代を迎えた文化へと衰退していった。大西洋文化（大西洋青銅器時代複合体）の中心は、今やイギリスへと移っていた。また、ほぼ同時期に、エトルリア文明の先駆けとも言えるヴィラノヴァ文化が、おそらくエーゲ海起源で、イタリア中部に出現した。
紀元前1100年頃にはエーゲ海の人々は鉄器の使用を知っていたが、紀元前800年以前には中央ヨーロッパには伝わらず、その頃にはハルシュタット文化（骨壺墓地文化の鉄器時代の発展形）が台頭した。
その頃、フェニキア人はギリシャの海洋大国が衰退した（ギリシャ暗黒時代）ことを利用して、大西洋の入り口にあるガディル（現在のカディス）に最初の植民地を建設した。おそらくイベリア半島やブリテン諸島の豊富な鉱物資源を輸送するための商業拠点として建設されたのだろう。
しかしながら、紀元前7世紀以降、ギリシャ人は勢力を回復し、植民地拡大を開始し、マッサリア（現在のマルセイユ）やイベリア半島の前哨基地エンポリオン（現在のエンピュリエス）を建設した。これは、イベリア人がカタルーニャとエブロ渓谷をケルト人から奪還し、イベリア半島のケルト人を大陸の隣人たちから物理的に分離した後のことであった。
ヨーロッパ鉄器時代の第二段階は、紀元前400年頃に始まったケルトのラ・テーヌ文化によって特に特徴づけられ、その後、彼らはバルカン半島、イギリス諸島（そこでドルイド教を取り入れた）、そしてフランスやイタリアの他の地域へと大きく拡大していった。
紀元前1世紀、ゲルマン民族（元々はスカンジナビアと低地ドイツ出身）の勢力拡大の圧力とローマ帝国の形成によってケルト民族の勢力が衰退したことは、厳密に言えば先史時代の終焉でもあった。ヨーロッパの多くの地域では、何世紀にもわたって識字率が低く、そのため文字による歴史記述がほとんど残っていなかったが、境界線はどこかに引かなければならない。そして、暦の始まりに近いその時期は、非常に都合が良いように思われる。残りの時代は、地域的な先史時代、あるいは多くの場合、原史時代であり、ヨーロッパ全体の先史時代とは言えない。
ヨーロッパの遺伝史は、大陸全体および周辺地域の遺伝的多様性のパターンを観察することによって推測されてきた。古典遺伝学と分子遺伝学の両方が利用されてきた。[ 77 ] [ 78 ]主にヨーロッパの現代人のDNAの分析が用いられてきたが、古代DNAも利用されてきた。
この分析により、現代人は最終氷期最盛期以前に近東からヨーロッパに侵入したが、この寒冷期には南ヨーロッパの避難所に退避したことが示された。その後、人々は大陸全体に広がり、近東やアジアからの移住は限定的であった。[ 79 ]
2017年の研究によると、初期の農民は主に父方のハプログループG-M201に属していた。[ 80 ]母方のハプログループN1aも農民の間で頻繁に見られた。[ 81 ]
古代の人骨のゲノム解析から得られた証拠は、現代のヨーロッパの先住民族が主に3つの異なる系統の子孫であることを示唆している。すなわち、ヨーロッパのクロマニョン人の子孫である中石器時代の狩猟採集民、新石器革命中にヨーロッパに導入された初期ヨーロッパ農耕民（EEF）、そしてインド・ヨーロッパ語族の拡大の文脈でヨーロッパに拡大した古代北ユーラシア人である。[ 82 ]初期ヨーロッパ農耕民は紀元前7千年紀にアナトリアからバルカン半島へ大量に移住した。[ 83 ]銅器時代と青銅器時代初期 には、ヨーロッパのEEF由来の文化は、ポントス・カスピ海ステップから来た西ステップ牧畜民（WSH）の度重なる侵略によって圧倒された。WSHは、約60%の東方狩猟採集民（EHG）と40%のコーカサス狩猟採集民（CHG）の混血を持っていた。これらの侵略により、ヨーロッパのEEF父系DNA 系統はほぼ完全に EHG/WSH 父系 DNA (主にR1bとR1a ) に置き換えられました。EEF母系DNA (主にハプログループ N) も減少し、ステップの系統に取って代わられました。[ 84 ] [ 85 ]これは、ステップからの男性と女性の両方が移住に関わっていたことを示唆しています。しかし、EEF mtDNA は依然として頻繁に見られ、WSH 男性と EEF 女性の間で混血があったことを示唆しています。[ 86 ] [ 87 ]
フェラーラ大学の科学者が2025年に実施した研究では、ストーンヘンジの住民の遺伝的遺物を含む多くの先史時代のヨーロッパ人が、青銅器時代と鉄器時代までアフリカの祖先の黒い肌を保持していたことが判明した。この分析は、ヨーロッパでは、従来学術研究で考えられていたよりも、肌の色が明るくなることが散発的に進化してきたことを示唆している。[ 88 ] [ 89 ]この研究では、ブリテン諸島、ヨーロッパ大陸、ロシア、中央アジア、中東の人間の遺物から集められた348のサンプルを分析し、年代範囲は45,000年前から1,700年前までである。[ 88 ]
ヨーロッパにおける言語の記録は、まず青銅器時代後期のミケーネ文明における初期ギリシア語の記録に始まる。青銅器時代および鉄器時代にヨーロッパで話されていた未確認言語は、歴史言語学、特にヨーロッパの場合は主にインド・ヨーロッパ語族の言語学において再構築の対象となっている。
インド・ヨーロッパ語族は、青銅器時代の初期にポントス草原から広がり、約5000年前のビーカー文化と同時期に西ヨーロッパに到達したと考えられている。
インド・ヨーロッパ語族以前のさまざまな基層が提唱されてきたが、それらは依然として推測の域を出ない。地中海世界の「ペラスゴイ語」と「ティルセニア語」の基層、「古ヨーロッパ語」（それ自体がインド・ヨーロッパ語族の初期形態であった可能性もある）、現代バスク語の祖先である「ヴァスコ語」の基層[ 90 ] 、あるいは北ヨーロッパにおける初期のフィン・ウゴル語族のより広範な存在[ 91 ]などである。 インド・ヨーロッパ語族がヨーロッパ全土に早期に存在していたという説も提唱されている（「旧石器時代連続性理論」）[ 92 ] 。
ドナルド・リンジは、小規模な部族社会が国家以前の社会を形成していた地域では一般的に「言語的多様性が非常に大きかった」ことを強調している。[ 93 ]
…ネアンデルタール人は大西洋地域からユーラシア大陸に居住していた…
ホモ・ハイデルベルゲンシス
から分岐したことが示唆される。
…ネアンデルタール人のムステリア文化の石器産業は、…
ブルガリアのバチョ・キロ洞窟から出土したオーリニャック文化の遺物群の最も古い年代の一つは、43,000年以上前のものである 。
{{cite journal}}: CS1メンテナンス: DOIは2025年7月現在非アクティブです（リンク）オーリニャック文化の遺物群の最も古い年代の一つは、ブルガリアのバチョ・キロ洞窟から出土した紀元前43,000年以上前のものである 。
タイスの骨に刻まれた文字は、装飾的ではない、非常に複雑な表記体系である。文字の累積的な性質、数値的な配置、およびその他のさまざまな特徴から、正面の表記のシーケンスは、最大3年半の期間にわたって行われた日々の月と太陽の観測の非算術的な記録を表していることが強く示唆される。これらの文字は、月の見え方の変化、特に三日月形と見えない時期を記録しているようで、全体のパターンの形状は、このシーケンスが夏至と冬至の観測によって季節に合わせて維持されていたことを示唆している。後者は、アジリアン時代の人々が月の見え方の変化だけでなく、太陽の位置の変化も認識しており、両者を同期させることができたことを示唆している。タイス骨に刻まれた模様は、旧石器時代の移動美術作品群の中で、現在知られている中で最も複雑かつ精緻な時間要素を含む一連の図像である。この遺物は、約1万2000年前の後期旧石器時代（アジリア文化）において、月の満ち欠けの周期を観測し、さらに夏至や冬至の観測によって得られる季節的な時間要素を取り入れた時間計算体系が存在していたことを示している。
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旧石器時代の聖域：