ヴィルヘルム2世

1859年1月26日深夜直前、ヴィッキー王女は陣痛に襲われ、破水したため、一家の主治医であるアウグスト・ウェグナーが呼ばれた。^{[ 6 ]}ヴィッキーを診察したウェグナーは、胎児が逆子であることに気づき、婦人科医のエドゥアルト・アーノルド・マーティンが呼ばれ、1月27日午前10時に宮殿に到着した。マーティンは吐根シロップを投与し、ヴィッキーの主治医であるジェームズ・クラーク卿が投与したクロロホルムの少量を処方した後、フリッツに胎児の命が危険にさらされていると告げた。軽い麻酔では激しい陣痛が和らがず、「恐ろしい叫び声と泣き声」が出たため、クラークは最終的に全身麻酔を施した。^{[ 7 ]}陣痛が十分に強くないことに気づいたマーティンは麦角エキスを投与し、午後 2 時 45 分に赤ちゃんの臀部が産道から出てくるのを見たが、臍帯の脈拍が弱く断続的であることに気づいた。この危険な兆候にもかかわらず、マーティンは赤ちゃんをよりよく操作できるように、さらに大量のクロロホルムを指示した。^{[ 8 ]}赤ちゃんの脚が上に持ち上げられ、左腕も同様に頭の後ろに持ち上げられているのを見て、マーティンは「慎重に王子の脚をゆっくりと引き出した」。^{[ 9 ]}「産道が狭い」ため、彼は左腕を無理やり下に引っ張り、腕神経叢を断裂させ、その後も左腕を掴み続けて赤ちゃんの胴体を回転させ、右腕を解放したため、おそらく怪我を悪化させた。^{[ 10 ]}出産を終え、生まれたばかりの王子が低酸素状態であることに気付いたにもかかわらず、マルティンは意識不明のヴィッキーに注意を向けた。^{[ 9 ]}数分後、新生児が沈黙していることに気づいたマルティンと助産師のシュタール嬢は、王子を蘇生させようと必死に努力した。ついに、居合わせた人々の反対にもかかわらず、シュタールは「弱々しい泣き声が青白い唇から漏れるまで」新生児を激しく叩いた。^{[ 9 ]}

Modern medical assessments have concluded Wilhelm's hypoxic state at birth, due to the breech delivery and the heavy dosage of chloroform, left him with minimal to mild brain damage, which manifested itself in his subsequent hyperactive and erratic behaviour, limited attention span and impaired social abilities.^[11] The brachial plexus injury resulted in Erb's palsy, which left Wilhelm with a withered left arm about six inches (15 centimetres) shorter than his right. He tried with some success to conceal this; many photographs show him holding a pair of white gloves in his left hand to make the arm seem longer. In others, he holds his left hand with his right, has his disabled arm on the hilt of a sword, or holds a cane to give the illusion of a useful limb posed at a dignified angle. Historians have suggested that this disability affected his emotional development.^[12]

In 1863, Wilhelm was taken to England to be present at the wedding of his uncle Bertie and Princess Alexandra of Denmark (later King Edward VII and Queen Alexandra). Wilhelm attended the ceremony in a Highland costume, complete with a small toy dirk. During the ceremony, the four-year-old became restless. His 18-year-old uncle Prince Alfred, charged with keeping an eye on him, told him to be quiet, but Wilhelm drew his dirk and threatened Alfred. When Alfred attempted to subdue him by force, Wilhelm bit him on the leg. His grandmother, Queen Victoria, missed seeing the fracas; to her Wilhelm remained "a clever, dear, good little child, the great favourite of my beloved Vicky".^[13]

Vicky was obsessed with her son's damaged arm, blaming herself for the child's handicap, and insisted that he become a good rider. The thought that Wilhelm, as heir to the throne, should not be able to ride was intolerable to her. Riding lessons began when Wilhelm was eight and were a matter of endurance for him. Over and over, the weeping prince was set on his horse and compelled to go through the paces. He fell off time after time but, despite his tears, was set on its back again. After weeks of this, he was finally able to maintain his balance.^[14]

ヴィルヘルムは6歳から39歳の教師ゲオルク・エルンスト・ヒンツペーターの指導を受け、大きな影響を受けた。^{[ 15 ]}後に彼は「ヒンツペーターは本当にいい人だった。彼が私にとって適切な家庭教師だったかどうかは、私には判断できない。このポニー乗馬で私に与えられた苦痛は、母のせいに違いない」と書いている。^{[ 14 ]}

10代の頃、ヴィルヘルムはカッセルのフリードリヒギムナジウムで教育を受けた。1877年1月、ヴィルヘルムは高校を卒業し、18歳の誕生日に祖母からガーター勲章を贈られた。カッセルの後、彼はボン大学で4学期を過ごし、法律と政治を学んだ。彼は選りすぐりのボルシア・ボン連隊の一員となった。^{[ 16 ]}ヴィルヘルムは頭の回転が速かったが、気難しい性格がしばしばその才能を覆い隠していた。

ホーエンツォレルン王家の末裔として、ヴィルヘルムは幼い頃からプロイセン貴族の軍事社会に触れて育った。これは彼に大きな影響を与え、成人してからは軍服を着ていない姿はほとんど見られなかった。この時代のプロイセンの極めて男らしい軍事文化は、彼の政治思想や人間関係を形成する上で大きな役割を果たした。

ヴィルヘルムは父を畏敬していた。統一戦争の英雄としての父の地位は、幼いヴィルヘルムの態度に大きく影響しており、また、彼が育った環境も影響していた。父と息子の親密な感情的な交流は奨励されていなかった。後に、皇太子の政敵と接触するにつれ、ヴィルヘルムは父に対してより複雑な感情を抱くようになり、本来男性的な独立性と強さを備えているべき人物に、母の影響が及んでいることを感じ取っていた。ヴィルヘルムはまた、祖父のヴィルヘルム1世を崇拝しており、後に初代ドイツ皇帝を「ヴィルヘルム大帝」として崇拝する試みに尽力した。^{[ 17 ]}しかし、母とは疎遠な関係だった。

ヴィルヘルムは、両親、特に母親が彼をイギリスの自由主義の精神で教育しようとする試みに抵抗した。代わりに、彼は家庭教師の専制政治への支持に賛同し、彼らの影響下で徐々に完全に「プロイセン化」していった。こうして彼は両親から疎遠になり、両親がイギリスの利益を第一に考えていると疑うようになった。ドイツ皇帝ヴィルヘルム1世は、孫が主にヴィクトリア皇太子妃の指導の下で大人になっていくのを見守った。ヴィルヘルムが21歳に近づくと、皇帝は孫が王位継承の準備として軍事段階を始めるべき時だと判断した。彼はポツダムに駐屯する第一近衛歩兵連隊の中尉に任命された。「近衛兵の中で、私は本当に家族、友人、興味を見つけた。それまで私が持っていなかったものすべてだ」とヴィルヘルムは言った。少年時代や学生時代、彼の態度は礼儀正しく感じが良かった。将校になると、彼はプロイセン将校にふさわしいと考える口調で、威張って歩き、ぶっきらぼうに話すようになった。^{[ 18 ]}

ヴィルヘルムが20代前半の頃、宰相オットー・フォン・ビスマルクは、ビスマルクとその政策に反対していた両親から彼を引き離そうと試み、ある程度の成功を収めた。ビスマルクは、自身の政治的支配を維持するために、若い王子を両親に対する武器として利用しようと計画していた。こうしてヴィルヘルムは両親、特にイギリス人の母親との間に機能不全な関係を築いていった。1889年4月の激しい感情の爆発の中で、ヴィルヘルムは怒りを込めて「イギリス人の医者が私の父を殺し、イギリス人の医者が私の腕を不自由にした。それは私の母のせいだ」と示唆した。母は、自分自身や近親者をドイツ人医師に診てもらうことを一切許さなかった。^{[ 19 ]}

若い頃、ヴィルヘルムは母方のいとこの一人であるヘッセン＝ダルムシュタット公女エリーザベトに恋をした。彼女は彼を拒絶し、やがてロシア皇室に嫁いだ。1880年、ヴィルヘルムは「ドナ」として知られるシュレースヴィヒ＝ホルシュタイン公女アウグスタ・ヴィクトリアと婚約した。二人は1881年2月27日に結婚し、1921年に彼女が亡くなるまで40年間結婚生活を続けた。1882年から1892年の間に、アウグスタはヴィルヘルムとの間に6人の息子と1人の娘、計7人の子供を産んだ。^{[ 20 ]}

1884年から、ビスマルクはヴィルヘルム皇帝に孫を外交使節として派遣するよう働きかけ始めた。これは皇太子には許されない特権だった。同年、ヴィルヘルム王子は16歳の皇太子ニコライの成人式に出席するため、サンクトペテルブルクのロシア皇帝アレクサンドル3世の宮廷に派遣された。ヴィルヘルムの振る舞いは皇帝の機嫌を取るにはほとんど役に立たなかった。2年後、ヴィルヘルム1世はヴィルヘルム王子を連れてオーストリア＝ハンガリー皇帝フランツ・ヨーゼフ1世に謁見した。また1886年には、宰相の息子ヘルベルト・フォン・ビスマルクの尽力により、ヴィルヘルム王子は外務省で週2回の研修を受けるようになった。

ビスマルクの後任として、ドイツ首相およびプロイセン首相にはレオ・フォン・カプリヴィが就任した。1890年5月6日の国会開会式で、皇帝は最も差し迫った問題は労働者保護に関する法案のさらなる拡大であると述べた。^{[ 30 ]} 1891年、国会は労働者保護法を可決し、労働条件の改善、女性と子供の保護、労働関係の規制を行った。

カプリヴィは1894年にクロドヴィヒ・フォン・ホーエンローエ＝シリングスフュルストに交代した。1900年にホーエンローエが解任された後、ヴィルヘルムは「自分のビスマルク」とみなしていたベルンハルト・フォン・ビューローを任命した。^{[ 31 ]}

カプリヴィ、そしてホーエンローエを任命することで、ヴィルヘルムは歴史上「新路線」として知られる路線に乗り出し、帝国の統治に決定的な影響力を及ぼそうとした。この時代にヴィルヘルムが「個人統治」をどの程度実現できたかについては歴史家の間で議論があるが、明らかなのは、「ヴィルヘルム時代」には皇帝と最高政治官僚（宰相）との間に全く異なる力関係が存在していたということである。これらの宰相は、ビスマルクのような経験豊富な政治家ではなく、上級官僚であった。ヴィルヘルムは、最終的に「粗野で退屈な老人」として嫌悪した鉄血宰相の出現を阻止したかった。鉄血宰相は、大臣が皇帝に会うことを自分の立ち会いなしには許さず、実質的な政治権力を掌握していたからである。強制的に引退させられてから死ぬまで、ビスマルクはヴィルヘルムの政策を激しく批判したが、帝国議会で過半数の支持を得られなかったため、政策に決定的な影響力を行使できる可能性はほとんどなかった。

20世紀初頭、ヴィルヘルムは真の目的、すなわちイギリス海軍に匹敵するドイツ海軍を創設し、ドイツが世界大国としての地位を確立することに集中し始めた。最後の皇帝は軍の最高司令部に、アメリカ海軍提督アルフレッド・セイヤー・マハンの著書『海上権力の歴史への影響』を読むよう命じ、自らが建造を夢見る艦船のスケッチを何時間もかけて描いた。忠実な宰相であるビューローとベートマン・ホルヴェークが国内問題を担当する一方、ヴィルヘルムは外交問題に関してますます奇抜で軽率な発言を繰り返し、ヨーロッパ各国の宰相府に不安を募らせ始めた。

ヴィルヘルムは芸術と科学、公共教育と社会福祉を熱心に推進した。彼は科学研究の促進のためにカイザー・ヴィルヘルム協会を後援した。この協会は裕福な個人寄付者と国家によって資金提供され、純粋科学と応用科学の両方の多数の研究機関で構成されていた。プロイセン科学アカデミーは皇帝の圧力を避けることができず、1900年に皇帝からの寄付の結果として工学の新しいプログラムを取り入れ、工学科学の新しいフェローシップを授与することを強いられたため、自治権の一部を失った。^{[ 32 ]}

ヴィルヘルムは、プロイセンの中等教育制度を改革しようとする近代化推進派を支援した。プロイセンの中等教育制度は、伝統的でエリート主義的、政治的に権威主義的で、自然科学の進歩によって変化していなかった。聖ヨハネ騎士団の世襲保護者として、彼はドイツ帝国全土に病院、看護婦団、看護学校、老人ホームのシステムを通じて、ドイツ医学を近代医療の最前線に置こうとするキリスト教騎士団の試みを奨励した。ヴィルヘルムは、1918年以降も騎士団の保護者であり続けた。この地位は実質的にホーエンツォレルン家の当主に付随していたからである。^{[ 33 ] [ 34 ]}

ヴィクトリア女王の孫であるヴィルヘルムは、イギリス国王ジョージ5世、ルーマニアのマリー女王、ノルウェーのモード女王、スペインのヴィクトリア・ユージェニー女王、ロシアのアレクサンドラ皇后のいとこにあたる。1889年、ヴィルヘルムの妹ソフィアはギリシャの皇太子コンスタンティノスと結婚した。ヴィルヘルムは妹がルター派からギリシャ正教に改宗したことに激怒し、結婚後、妹のドイツ入国を禁止しようとした。

ヴィルヘルムの最も対立的な関係は、イギリスの親戚との関係だった。彼は祖母であるヴィクトリア女王と彼女の家族全員に受け入れられることを切望していた。^{[ 39 ]}祖母は彼に礼儀正しく、機転を利かせて接したが、他の親戚は概して彼を受け入れようとしなかった。^{[ 39 ]}特に叔父のバーティ（後のエドワード7世）との関係は悪かった。1888年から1901年の間、ヴィルヘルムはバーティに憤慨していた。バーティはイギリス王位継承者であるにもかかわらず、ヴィルヘルムを君主としてではなく、単なる甥の一人として扱ったからである。^{[ 40 ]}その代わりに、ヴィルヘルムは叔父を「老いた孔雀」と呼び、皇帝としての地位を振りかざしてしばしば冷たくあしらった。^{[ 40 ]} 1890年代から、ヴィルヘルムはワイト島のカウズ・ウィークのためにイギリスを訪れ、ヨットレースで叔父と競うことが多かった。バーティの妻アレクサンドラもヴィルヘルムを嫌っていた。当時ヴィルヘルムは王位に就いていなかったが、アレクサンドラは1860年代にプロイセンが故郷デンマークからシュレースヴィヒ＝ホルシュタインを奪ったことに憤慨しており、またヴィルヘルムが母親に接する態度にも腹を立てていた。^{[ 41 ]}イギリスの親戚との関係は悪かったが、1901年1月にヴィクトリア女王がオズボーン・ハウスで危篤状態にあるとの知らせを受けると、ヴィルヘルムはイギリスへ行き、女王の臨終に立ち会い、葬儀にも参列した。また、 1910年のエドワード7世の葬儀にも参列した。

1913年、ヴィルヘルムはベルリンで一人娘のヴィクトリア・ルイーズのために盛大な結婚式を催した。結婚式には、従兄弟であるロシア皇帝ニコライ2世、イギリス国王ジョージ5世、そしてジョージ5世の妻メアリー王妃も出席した。

1889年にコンスタンティノープルを初めて訪れた際、ヴィルヘルムはオスマン帝国軍へのドイツ製ライフル銃の販売を確保した。^{[ 49 ]}その後、彼はスルタン・アブデュルハミト2世の賓客としてオスマン帝国を2度目の政治訪問した。皇帝は1898年10月16日にコンスタンティノープルを訪問して旅を始め、10月25日にヨットでハイファに向かった。エルサレムとベツレヘムを訪れた後、皇帝はヤッファに戻り、ベイルート行きの船に乗り、そこでアレイとザフレを経由して列車に乗り、11月7日にダマスカスに到着した。^{[ 50 ]}翌日、サラディン廟を訪れた際、皇帝は演説を行った。

ここで私たちに示されたあらゆるご厚意に対し、私と皇后陛下の名において、そして私たちが訪れたすべての町や都市でいただいた温かい歓迎、特にこのダマスカス市でいただいた素晴らしい歓迎に対し、感謝の意を表さざるを得ません。この荘厳な光景に深く感動し、また、史上最も騎士道精神に溢れた統治者の一人、偉大なるサラディン・スルタンが統治した場所に立っているという意識にも同様に心を打たれ、彼はしばしば敵対者たちに騎士道の正しい概念を教えた、恐れを知らず非難されることのない騎士でした。私は、この機会を喜びをもって、とりわけアブデュルハミド国王陛下の歓待に感謝の意を表します。国王陛下、そして世界中に散らばり、国王陛下をカリフとして崇敬する3億人のイスラム教徒の皆様が、ドイツ皇帝が常に彼らの友人であり続けることを確信していただけますように。

11月10日、ヴィルヘルムはバールベックを訪れた後、11月12日に帰国の船に乗るためベイルートに向かった。^{[ 50 ]}

2回目の訪問で、ヴィルヘルムはドイツ企業にベルリン・バグダッド鉄道の建設を約束させ、^{[ 49 ]}彼の旅を記念してコンスタンティノープルにドイツの噴水を建設させた。

3回目の訪問は1917年10月15日と16日で、スルタン・メフメト5世レシャードとエンヴェル・パシャの賓客としてだった。^{[ 52 ]}

中国で起きた反外国人蜂起である義和団の乱は、 1900年に八カ国連合軍として知られる国際軍によって鎮圧された。皇帝は、出発するドイツ兵への別れの演説で、フン族の精神に倣い、戦場で容赦なく戦うよう命じた。^{[ 53 ]}ヴィルヘルムの熱弁は、ドイツを大国の一つにするという彼のビジョンを明確に表現していた。演説には2つのバージョンがあった。ドイツ外務省は、外交的に不都合だと考えた特に扇動的な段落を削除した編集版を発表した。^{[ 54 ]}編集版は以下の通りである。

新ドイツ帝国には、多くの同胞が予想していたよりもはるかに大きな海外任務が課せられました。ドイツ帝国は、その性質上、外国で攻撃を受けている自国民を支援する義務を負っています。 …あなた方には（中国で）大きな任務が待っています。あなた方は、なされた甚だしい不正義に復讐しなければなりません。中国人は国際法を覆し、使節の神聖さ、もてなしの義務を、世界の歴史上前例のない方法で嘲弄しました。この犯罪が、古代文化を誇りとする国によって犯されたことは、なおさら許しがたいことです。古きプロイセンの美徳を示してください。苦難を快く耐え忍ぶキリスト教徒として、自らを示してください。あなた方の旗と武器に、名誉と栄光が伴いますように。全世界に男らしさと規律の模範を示してください。あなた方は、狡猾で勇敢で武装の整った残忍な敵と戦わなければならないことを十分に承知しています。敵と遭遇したとき、次のことを心に留めておいてください。容赦はしません。捕虜は取らない。千年の間、中国人がドイツ人を睨みつける勇気を持てないように、腕を鍛えよ。規律を守れ。神の祝福があなた方と共にありますように。国民全体の祈りと私の善意があなた方一人ひとりと共にありますように。文明への道をきっぱりと切り開け！さあ、出発せよ！さらば、同志たちよ！^{[ 54 ] [ 55 ]}

公式版では、この演説の名称の由来となった以下の箇所が省略されている。

敵に遭遇した場合は、必ず打ち負かしてください！容赦はしません！捕虜は取らないでください！あなたの手に落ちた者は誰であれ、没収します。千年前、フン族がアッティラ王の下で名を馳せ、今日でも歴史と伝説の中で強大な存在として記憶されているように、中国においてドイツ人の名を確固たるものにし、二度と中国人がドイツ人を睨みつける勇気を持てないようにしてください。^{[ 54 ] [ 56 ]}

「フン」という用語は、第一次世界大戦中の連合国による反ドイツ戦争プロパガンダで好んで使われる蔑称となった。^{[ 53 ]}

1901年3月6日、^{[ 57 ]}ブレーメン訪問中、ヴィルヘルムは暗殺未遂と思われる事件で、鋭利な鉄製の物体を投げつけられ顔面を殴打された。^{[ 58 ]}襲撃者はヨハン・ディートリヒ・ヴァイラントと特定され、^{[ 59 ]}精神異常と判断された。事件は午後10時10分に発生し、皇帝は駅に向かう馬車に乗っていた。投げられた物体は「後に魚の皿であることが判明した」。ドイツ皇帝は左目の下に1.5インチの深い傷を負った。海軍大臣は後に、「こめかみや目に当たっていれば致命傷になっていただろう。驚くべきことに、慈悲深い我らが皇帝は飛んできた物体にも、雨の中大量に流れ出る血にも気づかなかった。最初に皇帝の注意を引いたのは周囲の人々だった」と記している。^{[ 60 ]}報道では皇帝が鬱状態に陥ったという噂が流れたが、皇帝は月末の演説で「私の正気が何らかの形で損なわれたふりをすることほど偽りはない。私は以前と全く同じだ。悲嘆に暮れることも、憂鬱になることもない……すべては変わらない」と述べた。

1906年から1909年にかけて、社会主義ジャーナリストのマクシミリアン・ハーデンは、大臣、廷臣、軍将校、そしてヴィルヘルムの最も親しい友人であり顧問であったフィリップ・ツー・オイレンベルク王子^{[ 61 ]}の同性愛行為に関する告発を発表した。^{[ 62 ]}ロバート・K・マッシーによれば、

ドイツでは同性愛は公式に抑圧されていた。 …それは犯罪であり、懲役刑に処せられたが、法律が適用されることは稀であった。それでも、告発されるだけで道徳的な憤りが起こり、社会が崩壊する可能性があった。これは特に社会の最高位層において顕著であった。^{[ 63 ]}

その結果、長年にわたり、大々的に報道されたスキャンダル、裁判、辞任、自殺が続いた。ハーデンは、軍や外務省の上層部の一部と同様に、オイレンベルクが英仏協商を支持したこと、またヴィルヘルムに自ら統治するよう促したことに憤慨していた。このスキャンダルにより、ヴィルヘルムは神経衰弱に陥り、オイレンベルクと彼の側近たちは宮廷から追放された。^{[ 61 ]}ヴィルヘルムが深く抑圧された同性愛者または両性愛者であったという見解は、学者によってますます支持されている。確かに、彼はオイレンベルクに対する感情のロマンチックな側面を決して受け入れることはなかった。^{[ 64 ]}歴史家は、オイレンベルクのスキャンダルを、ドイツの軍事的攻撃性を高め、最終的に第一次世界大戦の一因となったドイツの政策の根本的な転換と結びつけている。^{[ 62 ]}

ヴィルヘルムの外交上の失策の一つが、 1905年のモロッコ危機を引き起こした。彼は1905年3月31日にモロッコのタンジールを華々しく訪問した。彼はモロッコのスルタン、アブデルアジズの代表と会談した。^{[ 65 ]}皇帝は白馬に乗って市内を巡った。皇帝はスルタンの主権を支持するために来たと宣言したが、これはモロッコにおけるフランスの影響力に対する挑発的な挑戦に等しい発言だった。その後、スルタンはフランスが提案した一連の政府改革を拒否し、必要な改革について助言を求める会議に世界の主要国を招いた。

皇帝の存在は、フランスの利益に対抗するモロッコにおけるドイツの利益の主張と見なされた。演説の中で、彼はモロッコの独立を支持する発言さえしており、これがモロッコで植民地としての利益を拡大していたフランスとの摩擦を生み、アルヘシラス会議へとつながり、この会議は主にドイツをヨーロッパでさらに孤立させることになった。^{[ 66 ]}

1908年のデイリー・テレグラフ事件は、イギリスの新聞がドイツで一連の荒唐無稽な発言や外交的に不利な発言を含む記事を掲載したことに端を発する。ヴィルヘルムは、 1907年にエドワード・スチュアート＝ウォートリー大佐と交わした議論に基づいたこの記事を、英独友好に関する自身の見解を広める機会と捉えていたが、多くの発言の内容と感情的なトーンのために、イギリスだけでなくフランス、ロシア、日本をもさらに疎外する結果となった。彼は、自分はイギリスに友好的な少数派のドイツ人の一人であること、第二次ボーア戦争中、フランスとロシアがドイツに「ボーア共和国を救うだけでなく、イギリスを徹底的に辱める」ために支援を求めた際に拒否したこと^{[ 67 ]}、そしてドイツ海軍の増強はイギリスではなく日本を標的としたものであることなどを語ったと伝えられている。この記事の中で特に印象に残った一節は、「あなたたちイギリス人は狂っている、狂っている、三月のウサギのように狂っている」というものだった。 ^{[ 68 ]}ドイツ国内での影響は非常に大きく、皇帝の権限を制限するために憲法を改正すべきだという真剣な声が上がった。 ^{[ 69 ]}デイリー・テレグラフ紙のスキャンダルは、それまで揺るぎなかったヴィルヘルムの自信を深く傷つけ、彼は深刻な鬱状態に陥った。スキャンダル発覚後、彼は数ヶ月間目立たないようにしていたが、1909年7月には、帝国議会でヴィルヘルムを擁護したビューロー首相の辞任を強要する機会を得た。ビューロー首相は、記事の掲載を阻止しなかったことに対する責任を自分からそらすために、主に弁護を行っていた。 ^{[ 69 ] [ 70 ]}このスキャンダルの結果、ヴィルヘルムは、その後の治世において、以前ほど国内政策や外交政策に影響力を持つことはなくなった。 ^{[ 71 ]}

ヴィルヘルムが国際舞台で行ったことの中で、大規模な海軍建設政策を追求するという彼の決断ほど影響力のあるものはありませんでした。強力な海軍はヴィルヘルムの肝いりプロジェクトでした。彼は母親から当時世界最大だったイギリス海軍への愛着を受け継いでいました。彼はかつて叔父であるウェールズ公に、「いつか自分の艦隊を持つことが夢だ」と打ち明けたことがあります。祖母のダイヤモンド・ジュビリー祝賀会での観艦式での艦隊の不振と、クルーガー電報の送信後に南アフリカでドイツの影響力を行使できなかったことへのヴィルヘルムの不満が、イギリスの従兄弟たちに匹敵する艦隊の建設に向けてヴィルヘルムが決定的な措置を取るきっかけとなりました。ヴィルヘルムは有能な海軍士官アルフレート・フォン・ティルピッツの協力を求め、1897年に彼を帝国海軍省長官に任命しました。^{[ 72 ]}

新提督は、北海に集中させた強力な戦艦隊による脅威によって、ドイツが国際舞台でイギリスにドイツの要求を受け入れさせるという、 「リスク理論」またはティルピッツ計画として知られることになる構想を思いついた。^{[ 73 ]}ティルピッツは、1897年と1900年の相次ぐ海軍法案の提唱においてヴィルヘルムの全面的な支持を得ており、これによりドイツ海軍は大英帝国の海軍に対抗できる規模にまで増強された。艦隊法に基づく海軍拡張は、1906年までにヴィルヘルムがはるかに大型で高価なドレッドノート級戦艦の建造に海軍を投入したため、1914年までにドイツに深刻な財政的負担をもたらした。 ^{[ 74 ]}イギリスは海軍の優位性に依存しており、その対応策としてドイツを最も恐れる敵とした。^{[ 75 ]}

艦隊の拡張に加えて、 1895年にキール運河が開通し、北海とバルト海間の移動が速くなった。1889年、ヴィルヘルムは、それまで陸軍と海軍の両方で同じ役割を果たしていたドイツ帝国軍事内閣に相当する海軍内閣（Marine-Kabinett）を創設し、海軍の最高レベルの統制を再編成した。海軍内閣長は、昇進、任命、管理、海軍部隊への命令の発令を担当した。グスタフ・フォン・ゼンデン＝ビブラン大佐が初代長官に任命され、1906年までその職を務めた。既存の帝国海軍本部は廃止され、その責任は2つの組織に分割された。陸軍の最高司令官に相当する新しい役職、海軍本部最高司令官（Oberkommando der Marine）が創設され、艦船の配備、戦略、戦術を担当した。マックス・フォン・デア・ゴルツ中将は1889年に任命され、1895年までその職にとどまった。艦船の建造と維持、および物資の調達は、帝国海軍省（Reichsmarineamt）の国務長官の責任であり、同省は帝国宰相に責任を負い、海軍問題について帝国議会に助言を行った。最初の任命者はカール・エドゥアルト・ホイスナー少将で、その後すぐにフリードリヒ・フォン・ホルマン少将が1890年から1897年までその職を務めた。これら3人の部門長はそれぞれヴィルヘルムに個別に報告を行った。^{[ 76 ]}

ヴィルヘルムはフランツ・フェルディナントの友人であり、1914年6月28日の暗殺に深く衝撃を受けた。ヴィルヘルムは、暗殺を企てた秘密組織「黒手組」の鎮圧においてオーストリア＝ハンガリー帝国を支援することを申し出、さらには、この運動の発端と見なされたセルビアに対するオーストリアの武力行使を承認した（これはしばしば「白紙委任状」と呼ばれる）。彼は危機が解決するまでベルリンに留まることを望んでいたが、側近たちの説得により、1914年7月6日に恒例の北海クルーズに出かけることになった。ヴィルヘルムは電報で危機の状況を常に把握しようと試み、オーストリア＝ハンガリー帝国の最後通牒がセルビアに届けられると、急いでベルリンに戻った。彼は7月28日にベルリンに到着し、セルビアからの返答の写しを読み、そこに次のように書き記した。

素晴らしい解決策だ――しかもわずか48時間で！これは予想以上だ。ウィーンにとって大きな道徳的勝利だが、これによって戦争のあらゆる口実が崩れ去り、ギーゼル大使はベオグラードに静かに留まっていた方がよかっただろう。この文書に基づいて、私は決して動員命令を出さなかっただろう。^{[ 78 ]}

皇帝の知らぬ間に、オーストリア＝ハンガリー帝国の大臣や将軍たちは、83歳のフランツ・ヨーゼフ1世を説得し、セルビアに対する宣戦布告に署名させていた。その結果、ロシアはセルビア防衛のため、オーストリア攻撃に向けた総動員を開始した。

1914年7月30日の夜、ロシアが動員令を撤回しないという文書を受け取ったヴィルヘルムは、次のような見解を含む長文の解説を書いた。

なぜなら、イギリス、ロシア、フランスは、我々の条約上の義務がオーストリアを支援することを義務付けていることを知りながら、オーストリア・セルビア紛争を口実に我々に対する殲滅戦争を仕掛けることで合意したと、私はもはや疑う余地がないからだ。我々が老練で名誉ある皇帝への忠誠を保つかどうかというジレンマは、イギリスがフランスを支援し、ヨーロッパの周知の勢力均衡を維持しているという口実のもと、偽りの正義の体裁で我々を殲滅するための口実となる状況を作り出すために利用された。つまり、イギリスは自国の利益のためにすべてのヨーロッパ諸国を我々に対して利用しているのだ。^{[ 79 ]}

近年のイギリスの著述家たちは、ヴィルヘルム2世が実際に「冷酷さと弱さが、ドイツを滅ぼすことを目的とした世界で最も恐ろしい戦争を引き起こすだろう。もはや疑いの余地はないが、イギリス、フランス、ロシアは共謀して我々に対する殲滅戦争を仕掛けている」と宣言したと述べている。^{[ 80 ]}

ドイツが二正面作戦を強いられ、ドイツが中立国ベルギーを経由してフランスを攻撃すればイギリスが参戦することが明らかになると、パニックに陥ったヴィルヘルムはロシアへの主攻撃の方向転換を試みた。ヘルムート・フォン・モルトケ（息子） （ドイツの二正面作戦の可能性に備えてシュリーフェン将軍が1905年に作成した旧計画を選んだ）がそれは不可能だと告げると、ヴィルヘルムは「叔父なら違う答えをくれただろう！」と言ったという。 ^{[ 81 ]}ヴィルヘルムはまた、「ジョージとニッキーが私を裏切ったとは！祖母が生きていたら絶対に許さなかっただろう」とも言ったと伝えられている。^{[ 82 ]}元のシュリーフェン計画では、ドイツは（想定される）より弱い敵、つまりフランスを最初に攻撃することになっていた。この計画では、ロシアが戦争の準備が整うまでには長い時間がかかると想定されていた。 1870年の普仏戦争では、プロイセンにとってフランスを打ち負かすのは容易だった。1914年のフランスとドイツの国境では、フランス南部への攻撃は国境沿いのフランス軍要塞によって阻止される可能性があった。しかし、ヴィルヘルム2世はオランダへの侵攻を阻止した。

1914年8月1日（土曜日）、ヴィルヘルム2世は大勢の群衆の前で戦争演説を行った。^{[ 83 ]}月曜日、彼はポツダムからベルリンへ車で戻り、翌日に国会を招集するよう皇帝令を発布した。^{[ 84 ]}

1914年8月19日、ヴィルヘルム2世はドイツが戦争に勝利すると予言した。彼は「神の助け、ドイツ陸軍と海軍の勇敢さ、そして危険な時におけるドイツ国民の不屈の団結により、勝利は我々の大義を輝かせると確信している」と述べた。^{[ 85 ]}

ヴィルヘルムの戦時中の役割は、彼が賞の授与式や名誉ある職務をますます担当するようになるにつれて、権力がますます低下していくものであった。最高司令部は、シュリーフェン計画が失敗したことが明らかになった後も、その戦略を継続した。1916年までに、帝国は事実上、パウル・フォン・ヒンデンブルク元帥とエーリヒ・ルーデンドルフ将軍の支配下にある軍事独裁政権となった。^{[ 86 ]}現実と政治的意思決定プロセスからますます切り離されたヴィルヘルムは、自軍の運命に応じて、敗北主義と勝利の夢の間で揺れ動いた。それでも、ヴィルヘルムは政治的任命の問題に関して最終的な権限を保持しており、彼の同意を得て初めて最高司令部に大きな変更をもたらすことができた。ヴィルヘルムは、1914年9月にヘルムート・フォン・モルトケ大将を解任し、エーリヒ・フォン・ファルケンハイン将軍を後任に据えることに賛成した。 1917年、ヒンデンブルクとルーデンドルフは、ベトマン＝ホルヴェークがもはや首相として受け入れられないと判断し、皇帝に別の人物を任命するよう要請した。誰を受け入れるかと尋ねられたとき、ルーデンドルフはほとんど面識のない無名のゲオルク・ミヒャエリスを推薦した。それにもかかわらず、皇帝はその提案を受け入れた。1917年7月、従兄弟のジョージ5世がイギリス王室の名前をウィンザーに変更したと聞いたヴィルヘルムは^、シェイクスピアの戯曲「ザクセン＝コーブルク＝ゴータの陽気な女房たち」を観に行くつもりだと述べた。^{[ 87 ] [ 88 ]} 1918年10月から11月にかけて、軍、文民政府、ドイツ世論において皇帝の支持基盤は完全に崩壊した。ウッドロー・ウィルソン大統領が、戦争を終結させるには君主制を打倒しなければならないと明確にしたためである。^{[ 89 ] [ 90 ]}その年、ヴィルヘルムは世界的なスペイン風邪の流行で病気になったが、生き延びた。^{[ 91 ]}

ヴィルヘルム2世は1914年以前はドイツで最も裕福な人物と見なされていた。退位後も相当な財産を保持していた。彼の家具、美術品、磁器、銀器をドイツからオランダに運ぶのに少なくとも60両の貨車が必要だったと伝えられている。皇帝は多額の現金準備金といくつかの宮殿を保持していた。^{[ 102 ]} 1945年以降、東ドイツとなった地域にあったホーエンツォレルン家の森林、農場、工場、宮殿は収用され、数千点の美術品が国営博物館に収用された。

1930年代初頭、ヴィルヘルムはナチ党の成功がホーエンツォレルン家の復興への関心を高め、長男を新皇帝に据えることを期待していたようだ。彼の2番目の妻ヘルミーネは、夫のためにナチス政府に積極的に嘆願した。しかし、第一次世界大戦でドイツ帝国軍のベテランであったアドルフ・ヒトラーは、ドイツ最大の敗北の原因となった人物に対して軽蔑以外の感情を抱かず、嘆願は無視された。ヴィルヘルムは少なくとも一度はドールンでヘルマン・ゲーリングをもてなしたが、ヒトラーを信用しなくなった。長いナイフの夜にクルト・フォン・シュライヒャー元首相の妻が殺害されたことを聞くと、ヴィルヘルムは「我々はもはや法の支配の下で生活していない。ナチスが押し入ってきて自分たちを壁に追い詰める可能性に誰もが備えなければならない！」と述べた。^{[ 103 ]}

ヴィルヘルムは1938年11月9日～10日の水晶の夜に衝撃を受け、「私は兄弟たちの前でアウヴィ（ヴィルヘルムの四男アウグスト・ヴィルヘルム）に自分の考えをはっきりと伝えた。彼はユダヤ人迫害に賛成し、なぜそれが起こったのかも理解できると厚かましくも言った。まともな人間なら誰でもこれらの行為をギャング行為と呼ぶだろうと私が言ったとき、彼は全く無関心な様子だった。彼は完全に私たちの家族からいなくなってしまった」と述べている。^{[ 104 ]}ヴィルヘルムはまた、「初めてドイツ人であることを恥ずかしく思う」とも述べている。^{[ 105 ]}

家族も子供も神も持たない孤独な男がいる [...] 彼は軍団を築くが、国家は築かない。国家は家族、宗教、伝統によって作られる。それは母親の心、父親の知恵、子供たちの喜びと活気から成り立っている [...] 数ヶ月間、私は国家社会主義を信じる傾向にあった。私はそれを必要な熱狂だと考えた。そして、しばらくの間、最も賢明で傑出したドイツ人がそれに関わっていたのを見て、私は満足した。しかし、彼は彼らを一人ずつ排除し、あるいは殺した ...パペン、シュライヒャー、ノイラート、そしてブロンベルクさえも。彼はシャツを着たギャングの集団しか残さなかった！[...] この男は、栄光も（危険も）ももたらさずに、毎年我々の国民に勝利をもたらすことができた。しかし、詩人や音楽家、芸術家や兵士の国であった我々のドイツを、彼はヒステリー患者や隠者の国に変え、群衆に飲み込まれ、千人もの嘘つきや狂信者に率いられている国にしてしまった。

1939 年 9 月にドイツがポーランドに勝利した後、ヴィルヘルムの副官ヴィルヘルム・フォン・ドメスは、ヴィルヘルムに代わってヒトラーに手紙を書き、ホーエンツォレルン家は「忠誠を保っている」と述べ、9 人のプロイセン王子（1 人の息子と 8 人の孫）が前線に駐屯していることを指摘し、「中立国に滞在する必要がある特別な事情により、陛下は前述のコメントを個人的に控える必要がある。したがって、皇帝は私に連絡を取るよう命じた」と締めくくった。^{[ 107 ]}ヴィルヘルムは、第二次世界大戦の最初の数か月で国防軍が達成できた成功を大いに賞賛し、1940 年 5 月にオランダが降伏した際にヒトラーに個人的に祝電を送った。「我が総統、あなたにお祝いを申し上げ、あなたの素晴らしい指導の下でドイツ君主制が完全に回復されることを願っています。」感銘を受けなかったヒトラーは、従者のハインツ・リンゲに「なんて馬鹿なんだ！」とコメントした。^{[ 108 ]}

1か月後のパリ陥落に際し、ヴィルヘルムは別の電報を送った。「フランスの降伏という深い感動のもと、私は1870年のヴィルヘルム大帝の言葉で、あなた方とすべてのドイツ軍に、神から与えられた驚異的な勝利を祝福します。『何という神の摂理による出来事の転換だろう！』すべてのドイツ人の心は、ロイテンの勝利者、偉大なる王の兵士たちが歌ったロイテンの合唱で満たされています。『今こそ我らは皆、神に感謝しよう！』」娘のヴィクトリア・ルイーズ、ブラウンシュヴァイク公爵夫人への手紙では、彼は勝利を誇示してこう書いた。「こうして叔父エドワード7世の有害な英仏協商は無に帰したのだ。」^{[ 109 ]} 1940 年 9 月にアメリカ人ジャーナリストに宛てた手紙の中で、ヴィルヘルムはドイツの初期の急速な征服を「奇跡の連続」と称賛したが、同時に「この戦争で輝かしい指導的将軍たちは私の学校出身で、第一次世界大戦では中尉、大尉、若い少佐として私の指揮下で戦った。シュリーフェンに教育を受けた彼らは、1914 年に我々が行ったのと同じ路線で、彼が私の下で練った計画を実行に移した」とも述べている。^{[ 110 ]}一方、ヒトラーは 1940 年の演説の一つで、第一次世界大戦におけるドイツの敗北は当時の国の「指導力の欠如」によるものだと明確に述べている。^{[ 111 ]}

1940年のドイツによるオランダ占領後、老齢のヴィルヘルムは完全に公的生活から引退した。1940年5月、ヴィルヘルムはウィンストン・チャーチルからイギリスへの亡命の申し出を断り、ハウス・ドールンで死を迎えることを選んだ。^{[ 112 ]}

ドールンでの最後の年、ヴィルヘルムはドイツは依然として君主制とキリスト教の国であり、イングランドは古典的自由主義の国、したがってサタンと反キリストの国であると信じていた。^{[ 113 ]}彼はイングランドの貴族は「ユダに完全に汚染されたフリーメイソン」であると主張した。 ^{[ 113 ]}ヴィルヘルムは「英国人は反キリストのユダから解放されなければならない。大陸から追放されたように、我々はユダをイングランドから追放しなければならない」と断言した。 ^{[ 114 ]}

彼はまた、英米フリーメイソンとユダヤ人が両世界大戦を引き起こし、イギリスとアメリカの金で資金提供された世界帝国を狙っていたという陰謀論を信じていたが、「ユダヤ人の計画は粉々に打ち砕かれ、彼ら自身もヨーロッパ大陸から一掃された！」 ^{[ 113 ]}ヴィルヘルムは、ヨーロッパ大陸は今や「イギリス人とユダヤ人の排除後、イギリスの影響から自らを統合し、閉鎖している！」と書いた。その結果は「ヨーロッパ合衆国！」になるだろう！ ^{[ 115 ]} 1940年に妹のマーガレット王女に宛てた手紙の中で、ヴィルヘルムは次のように書いている。「神の手が新しい世界を創造し、働いている…我々はドイツの指導の下、統一されたヨーロッパ大陸であるヨーロッパ合衆国になりつつある。」彼はさらに、「ユダヤ人は、何世紀にもわたって敵意を抱かせてきたあらゆる国で、その悪質な地位から追放されつつある。」と付け加えた。^{[ 107 ]} 

また、1940年には彼の母親の100回目の誕生日が訪れた。非常に険悪な関係にもかかわらず、ヴィルヘルムは友人にこう書き送った。「今日は母の100回目の誕生日です！家では誰も祝ってくれません！『追悼式』も、ドイツ国民の福祉 のために彼女が成し遂げた素晴らしい功績を記念する委員会もありません。新世代の誰も彼女のことを知りません。」^{[ 116 ]}  

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  ヴィルヘルム、アメロンゲンにて、1919年
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  1925年のハウス・ドールン
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  1933年のヴィルヘルム
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  2004年10月のハウス・ドールン
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  1920年代にヴィルヘルムの依頼で建てられた門番小屋。
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  2013年のダイニングルーム。

翌年1月、ヴィルヘルムは故ヨハン・ゲオルク・ルートヴィヒ・フェルディナント・アウグスト・ヴィルヘルム・フォン・シェーナイヒ＝カロラートの息子から誕生日のお祝いのメッセージを受け取った。63歳のヴィルヘルムは、その少年と彼の母親であるグライツ公女ヘルミーネ・ロイスをドールンに招いた。ヴィルヘルムは35歳のヘルミーネをとても魅力的だと感じ、彼女との時間を大いに楽しんだ。ヴィルヘルムの君主制支持者や子供たちの反対にもかかわらず、二人は1922年11月5日にドールンで結婚した^{[ 126 ] [ 127 ]} 。ヘルミーネの娘ヘンリエッテ公女は、1940年に故ヨアヒム公の息子カール・フランツ・ヨーゼフと結婚したが、1946年に離婚した。ヘルミーネは、老齢の元皇帝が亡くなるまで、常に彼の傍らにいた。

プロイセン国王としての役割にふさわしく、ヴィルヘルム2世皇帝はプロイセンの旧諸州の福音主義国教会に所属するルター派信者であった。この教会は、改革派とルター派の信者を統合した統一プロテスタント教派であった。

ヴィルヘルム2世はイスラム世界と友好的な関係にあった。^{[ 128 ]}彼は自身を「3億人のイスラム教徒」の「友人」と表現した。^{[ 129 ]} 1898年にコンスタンティノープルを訪問した後（彼は3回訪問したが、これはヨーロッパの君主としては破られていない記録である）^{[ 130 ]}、ヴィルヘルム2世はニコライ2世に次のように書いた。^{[ 131 ]}

もし私が何の宗教も持たずにそこに来ていたら、間違いなくイスラム教徒になっていただろう！

キリスト教の宗派間の政治的な競争により、宗派がより大きく壮大な教会や記念碑を建設するようになり、それが宗派を偶像崇拝のように見え、イスラム教徒をキリスト教のメッセージから遠ざけたことへの対応として。^{[ 132 ]}

ヴィルヘルムの伝記作家ラマー・セシルは、ヴィルヘルムの「奇妙だが根深い反ユダヤ主義」を指摘し、1888年にヴィルヘルムの友人が「若い皇帝のユダヤ人臣民に対する嫌悪感は、彼らがドイツで過大な影響力を持っているという認識に根ざしており、克服できないほど強いものだった」と述べたと記している。

セシルはこう結論づけた。

ヴィルヘルムは生涯を通じて変わることなく、ベルリンの報道機関や左翼政治運動におけるユダヤ人の影響力の大きさが、彼の統治に対する反対運動を助長しているという誤った認識を持っていた。裕福な実業家や著名な美術品収集家からベルリンの高級品店の店主まで、個々のユダヤ人に対しては相当な敬意を払っていたが、ユダヤ人市民が軍隊や外交官としてキャリアを積むことを阻み、彼らに対してしばしば侮辱的な言葉を使った。^{[ 133 ]}

1918年のロシア内戦でドイツ軍が赤軍に対して軍事介入を最高潮に進めていた頃、ヴィルヘルム皇帝は、数年前にトルコ人がオスマン帝国のアルメニア人に対して行ったことを例に挙げ、バルト諸国でバルト・ドイツ貴族を虐殺していた「ユダヤ・ボルシェビキ」に対しても同様の作戦を提案した。 ^{[ 134 ]}

1919年12月2日、ヴィルヘルムはマッケンゼンに手紙を書き、1918年の11月革命と自身の強制退位を「歴史上、人間が犯した最も深く、最も忌まわしい恥辱であり、ドイツ人が自らに犯したものであり、ユダヤ人 に煽られ、惑わされたものである。ドイツ人は誰もこれを忘れてはならないし、これらの寄生虫がドイツの地から破壊され、根絶されるまで休んではならない！」と非難した。 ^{[ 135 ]}ヴィルヘルムは「ロシア式の世界規模の国際ポグロム」を「最良の治療法」として提唱し、さらにユダヤ人は「人類が何らかの方法で排除しなければならない厄介者だ。ガス室が最善策だと思う！」と信じていた。^{[ 135 ]}