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ドイツは1914年8月1日にロシアに宣戦布告し、第一次世界大戦に参戦した。戦争計画に従い、ロシアを無視してまずフランスに攻め込み、8月3日に宣戦布告し、主力軍をベルギー経由で北からパリを占領するために派遣した。ドイツによるベルギー侵攻により、イギリスは8月4日にドイツに宣戦布告した。主要国のほとんどが戦争状態に入った。1914年10月、オスマン帝国はドイツ側に加わり、中央同盟国の一員となった。第一次世界大戦前はドイツとオーストリア＝ハンガリーと同盟を結んでいたイタリアは、 1914年は中立であったが、1915年5月に連合国側に寝返った。
歴史家たちはドイツの役割について活発な議論を交わしてきた。1960年代にドイツの歴史家フリッツ・フィッシャーが提唱した解釈の一つは、ドイツは長年ヨーロッパを政治的、経済的に支配することを望んでおり、1914年7月に予期せず開かれた機会を捉えたため、ドイツが戦争開始の責任を負うべきだというものである。道徳的な観点から見ると、多くの歴史家は、戦争は意図せずして起こったものであり、誰も制御できない一斉動員システムを持つ長年の同盟体制に過大な負担をかけた一連の複雑な事故によって引き起こされたと主張している。近年特に重要視されている第三のアプローチは、ドイツはロシア、フランス、イギリスというますます強力になる敵に囲まれており、ドイツが先制攻撃で防衛行動を取らなければ、いずれは潰されるだろうと考えていたというものである。[ 1 ]
戦争が始まると、ドイツはセルビアとの対立において同盟国であるオーストリア＝ハンガリーの後ろ盾となったが、セルビアはフランスと同盟関係にあるロシアの保護下にあった。ドイツは中央同盟国の盟主であり、中央同盟国には開戦当初のオーストリア＝ハンガリーのほか、オスマン帝国とブルガリアも含まれていた。これに対抗したのは連合国であり、連合国は開戦当初は主にロシア、フランス、イギリスで構成され、1915年に連合国に加わったイタリアと、 1917年に連合国に加わったアメリカ合衆国も含まれていた。
1914年6月から8月にかけて突如勃発した第一次世界大戦には、過去40年間の紛争や敵意など、いくつかの主な原因があった。軍国主義、同盟、帝国主義、民族主義が大きな役割を果たした。しかし、戦争の直接的な原因は、オーストリア＝ハンガリー帝国の皇位継承者フランツ・フェルディナント大公がセルビアの秘密組織「黒手組」によって暗殺されたことをきっかけに始まった1914年7月の危機において、政治家や将軍たちが下した決定にあった。[ 2 ]
1870年代か1880年代から、主要国はすべて大規模な戦争に備えていたが、誰も実際に戦争が起こるとは予想していなかった。イギリスは、すでに次の2つの海軍を合わせたよりも強力だった王立海軍の増強に注力した。ドイツ、フランス、オーストリア、イタリア、ロシア、そしていくつかの小国は徴兵制度を導入し、若い男性は1年から3年間軍隊に勤務した後、次の20年ほどを予備役として過ごし、毎年夏に訓練を受けることになった。社会的地位の高い男性は将校になった。[ 3 ]
各国は予備役を迅速に招集し、鉄道で要所に送ることができる動員システムを考案した。計画は毎年更新され、複雑さを増した。各国は数百万人に及ぶ軍隊のために武器と物資を備蓄した。1874年のドイツは42万人の常備軍と130万人の予備役を擁していた。1897年までに、ドイツの常備軍は54万5千人、予備役は340万人に達した。1897年のフランスは340万人の予備役、オーストリアは260万人、ロシアは400万人の予備役を擁していた。主要国はすべて参謀本部を持ち、想定される敵に対する戦争計画を立案した。[ 4 ]すべての計画は決定的な開戦と短期決戦を想定していた。[ 5 ]ドイツのシュリーフェン計画は最も精緻なものであった。ドイツ軍は成功を確信していたため、代替案は立てなかった。オーストリアだけでなく、ドイツ海軍、首相、外務省にも秘密にされていたため、調整は行われず、結局計画は失敗に終わった。[ 6 ]実際、戦争が始まる前にウィーンとの共同計画はなく、その後もほとんどなかった。[ 7 ] [ 8 ]
歴史家は、1914年のほとんどの国と同様に、少数のドイツ人指導者に焦点を当てている。[ 9 ]ドイツに関しては、首相テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェーク に特に注目が集まっている。これは、彼の側近クルト・リーツラーの非常に充実した率直な日記が発見されたおかげである。[ 10 ]
ドイツ皇帝ヴィルヘルム2世は両陣営から大々的に宣伝され、重要な決定に署名したが、実際にはほとんど無視されたり、他の者によって説得されたりした。[ 11 ]
ドイツ参謀総長ヘルムート・フォン・モルトケは、ドイツ軍のすべての計画と作戦を統括していた。彼は計画を秘密にしていた。皇帝の承認は得ていたが、海軍、首相、同盟国には詳細を一切明かさなかった。危機が深刻化するにつれ、モルトケはドイツで最も権力のある人物となった。 [ 12 ]
世論と圧力団体は、ドイツの政治に影響を与える上で大きな役割を果たした。陸軍と海軍はそれぞれ全国的な支持者ネットワークを持ち、1898年に設立されたドイツ海軍連盟には100万人の会員がおり[ 13 ]、1912年に設立されたドイツ陸軍連盟には2万人の会員がいた[ 14 ]。最も雄弁で攻撃的な民間組織は「汎ドイツ連盟」であった[ 15 ] 。農業の利益は、特に輸出に関心のある大地主によって主導され、政治的に組織化されていた。鉄鋼業と石炭業の大手企業は効果的なロビイストであった。これらの経済グループはすべて、攻撃的な外交政策を推進した。銀行家や金融家はロンドンの同業者ほど平和主義的ではなかったが、外交政策の形成において大きな役割を果たさなかった。
平和主義には組織化されたグループがあり、労働組合は戦争が宣言される前から強く戦争を非難していた。1912年の選挙では、労働組合を基盤とする社会主義者（社会民主党またはSPD）が全国投票の35%を獲得した。保守エリートはアウグスト・ベーベルのような急進的な社会主義者による暗黙の脅威を誇張し、警戒した。一部の者はドイツの国内問題の解決策として外国との戦争を考えたが、他の者は社会主義者を抑圧する方法を検討した。[ 16 ] SPDの政策は反軍国主義を侵略戦争に限定しており、ドイツ人は1914年の戦争を防衛戦争と見ていた。1914年7月25日、SPD指導部は党員に平和のためのデモを行うよう呼びかけ、大勢の人が秩序あるデモに参加した。SPDは革命的ではなく、多くの党員は国家主義者であった。戦争が始まると、一部の保守派は武力でSPDを抑圧しようとしたが、ベートマン・ホルヴェークは賢明にもこれを拒否した。 SPDの国会議員は8月3日に96対14で戦争支持を投票した。しかし、特にベルリンでは反戦勢力が残っていた。彼らは1916年にSPDから追放され、ドイツ独立社会民主党を結成した。[ 17 ]
新聞の社説は、国家主義右派が予防戦争であっても公然と戦争を支持しているのに対し、穏健派の編集者は防衛戦争のみを支持すると示していた。保守系新聞も自由主義系新聞も、ドイツの名誉と国民の犠牲というレトリックをますます多用し、ロシアの専制政治の恐ろしさをアジアの野蛮さという観点から描写することが多かった。[ 18 ] [ 19 ]
歴史家フリッツ・フィッシャーは1960年代に、ドイツの長期目標をめぐって世界中で激しい議論を巻き起こした。アメリカの歴史家ポール・シュローダーは、フィッシャーが多くの点を誇張し、誤って解釈したという批判に同意している。しかし、シュローダーはフィッシャーの基本的な結論を支持している。
しかし、シュローダーは、それらすべてが1914年の戦争の主な原因ではなかったと主張し、実際、単一の主な原因を探すことは歴史を理解する上で有益なアプローチではないと述べている。むしろ、戦争を引き起こした可能性のある原因は複数存在した。彼は、「長年にわたって戦争勃発のもっともらしい説明が数多く提示されてきたという事実は、一方では戦争が極めて多くの要因によって決定されていたことを示し、他方では、関係する因果関係の要因を分析しようとするいかなる試みも完全に成功することはないことを示している」と主張している。[ 21 ]
歴史家たちは、将来への不安がドイツの政策立案者たちを深く悩ませ、手遅れになる前に先制攻撃を仕掛ける動機となったことを強調している。ドイツは勢力を増す敵に囲まれ、イギリスの海軍覇権に対抗しようとする試みは失敗に終わった。ベルリンは敵による陰謀を深く疑っており、20世紀初頭には年々、組織的に敵に包囲されていると考えていた。ロシア、フランス、イギリスからなるとされる敵対連合軍が、特にロシアを中心に、年々軍事的に強大化しているという恐怖が高まっていた。ベルリンが行動を起こせば起こすほど、戦争に勝利する可能性は低くなるだろう。[ 22 ]アメリカの歴史家ゴードン・A・クレイグ によれば、1905年のモロッコでの敗北後、包囲されることへの恐怖がドイツの政治において強力な要因となり始めた。[ 23 ] [ 24 ]ドイツが意図的な包囲の犠牲者であるという考えに同意する外部の観察者はほとんどいなかった。[ 25 ] [ 26 ]イギリスの歴史家GM・トレベリアンはイギリスの見解を次のように述べている。
包囲網は、いわばドイツ自身が作り出したものだった。アルザス＝ロレーヌをめぐってフランスを敵に回し、バルカン半島におけるオーストリア＝ハンガリーの反スラブ政策を支持してロシアを敵に回し、ライバル艦隊を建造してイギリスを敵に回すことで、ドイツは自らを包囲網に閉じ込めた。オーストリア＝ハンガリーと結んだ軍事ブロックは、ヨーロッパの中心に位置し、非常に強力でありながらも不安定な勢力であったため、両隣の国々はドイツの属国となるか、あるいは共に防衛のために立ち上がるかの二択しかなかった。彼らはその中心的な位置を利用して、外交上の目的を達成するためにあらゆる方面に恐怖を植え付けた。そして、四方八方から包囲されたと嘆いたのである。[ 27 ]
ベートマン・ホルヴェークは、ロシアの国力が着実に増大していることに魅了された。これは主にフランスの財政的・技術的援助によるものであった。ドイツ人にとって、これは皇帝がしばしば表明していた、ドイツが勢力を増す敵に囲まれているという懸念をさらに深めるものであった。[ 28 ]一つの意味は、時間がドイツに不利であり、戦争が早く起こる方が遅く起こるよりもドイツにとって有利であるということであった。フランス人にとっては、ロシアがフランスよりもはるかに強力になり、フランスからより独立し、ひいてはドイツとの旧来の軍事同盟に戻る可能性さえあるという懸念が高まっていた。つまり、戦争が早く起こればロシアとの同盟を頼りにできるが、戦争が長引けば長引くほど、ロシアがドイツと同盟を結び、フランスが破滅する可能性が高くなるということであった。[ 29 ]
ドイツより3分の1も小さいフランスは、ロシアの巨大な潜在力を必要としており、両国が力を合わせれば数年以内にドイツの軍事力を明らかに凌駕してしまうのではないかという懸念があった。これは、戦争を早急に行うべきだという主張を裏付けるものだった。ベートマン・ホルヴェークは、オーストリアがセルビアを政治的に破壊する局地戦争を支援することで、計算されたリスクを負っていることを承知していた。他の列強を戦争から遠ざけることで、戦争を「局地化」できると期待していたのだ。ロシアはセルビアに対して条約上の義務を負っていなかったが、ドイツとオーストリアの抑圧者に対抗するスラブ民族の指導者としての地位を確立しようとしていた。ロシアがセルビア防衛のために介入すれば、ドイツはオーストリア防衛のために介入せざるを得なくなり、フランスは条約上の義務を履行してロシアに加わる可能性が非常に高かった。ベートマン・ホルヴェークは、イギリスはバルカン半島に関心がなく、中立を維持すると考えていた。また、ロシアが戦争に突入してもフランスがそれに続かない可能性もあり、その場合、三国協商は意味をなさなくなる。ロシアが動員を開始したことで、この計算されたリスクは失敗に終わった。常に好戦的で戦争を熱望していたドイツ参謀本部が、今やドイツの政策を掌握した。参謀本部の戦争計画は、ロシアが大規模な兵力を動員する前に即座に行動を起こし、代わりにドイツの現役兵と予備兵を非常に迅速に動員してベルギー経由でフランスに侵攻することを求めていた。フランスが敗北したら、ドイツ軍はオーストリア軍の支援を受けてロシアを打ち負かすために東へ派遣される予定だった。ロシアが動員を開始すると、7月31日にオーストリアとドイツも動員を開始した。ドイツは迅速な動員のための非常に洗練された計画を持っていた。他の国々が数日または数週間遅れている間に、それはうまく機能した。参謀本部は皇帝を説得して戦争計画を実行に移させ、ベートマン・ホルヴェークはそれに従うしかなかった。ほとんどの歴史家は、皇帝を参謀本部の魔法にかかった、手に負えない人物として扱っている。[ 30 ]
1913年、陸軍法によりドイツの平時兵力は87万人に増加し、最終的な戦時兵力は450万人から540万人に増加した。フランスはこれに対し、徴兵対象者全員の訓練期間を2年から3年に延長した。ロシアも同様に、戦時兵力を540万人に増強した。オーストリアは1913年に戦時兵力を200万人に増強した。すべての敵対する軍隊は、特に強力な大砲や機関銃によって効率を向上させた。[ 31 ] [ 32 ]
主要な戦争計画であるシュリーフェン計画は、陸軍司令部によって作成された。この計画は、ベルギーを大規模な歩兵掃討作戦で突破し、パリを包囲して数週間以内にフランスを打ち負かすというものだった。その後、部隊は鉄道で東部戦線に移動し、ロシア軍を打ち負かす予定だった。この計画は、海軍、外務省、首相、ウィーンの主要な同盟国、バイエルンや他の州の陸軍の各司令部には共有されていなかった。誰も問題点を指摘したり、計画を調整したりすることはできなかった。この計画を知っていた将軍たちは、数週間以内に迅速な勝利が得られると期待していた。もしそれが実現しなかった場合、「プランB」は存在しなかった。[ 33 ] [ 34 ]戦争が始まったとき、ドイツの指導者たちは誰も長期計画を持っていなかった。長期目標は存在せず、最初の目標である「9月計画」は、戦争が始まった後の1914年9月に急遽まとめられたもので、正式には採用されなかった。[ 35 ]
中立国イギリスがドイツと戦争に踏み切った理由を説明するにあたり、ポール・ケネディ（1980）は、ドイツがイギリスよりも経済的に強くなることが戦争にとって決定的に重要であったことを認めつつも、経済貿易帝国主義、バグダッド鉄道、中央・東ヨーロッパでの対立、激しい政治的レトリック、国内の圧力団体をめぐる争いを軽視している。ドイツが幾度となく純粋な力に頼った一方で、イギリスはますます道徳的感覚に訴えるようになったことが、特にベルギー侵攻を重大な道徳的・外交的犯罪とみなす上で役割を果たした。ケネディは、最大の理由は、1870年の普仏戦争でプロイセンとドイツ諸邦がフランスを打ち破った時と同じことが繰り返されれば、強力な陸海軍を持つドイツがイギリス海峡とフランス北西部を支配することになるというロンドンの恐れだったと主張する。イギリスの政策立案者たちは、それはイギリスの安全保障にとって大惨事になると主張した。[ 36 ]
19世紀にはイギリス海軍が世界を支配していたが、1890年以降、ドイツはイギリスの覇権に挑戦しようとした。その結果生じた海軍軍拡競争は、両国間の緊張を高めた。1897年、アルフレート・フォン・ティルピッツ提督はドイツ海軍大臣に就任し、ドイツ帝国海軍を小規模な沿岸防衛部隊からイギリス海軍力に挑戦する艦隊へと変革し始めた。国際的な勢力均衡をドイツに決定的に有利に変えようとする広範な試みの一環として、ティルピッツはリスク艦隊（Risikoflotte）を提唱した。これは、イギリス艦隊よりはまだ小さいものの、イギリスが挑戦するには大きすぎるため、そう呼ばれた。[ 37 ] [ 38 ]
ティルピッツ提督率いるドイツ海軍は、イギリス海軍に対抗するという野望を抱き、植民地、ドイツの商業、本土を守り、世界中で勢力を拡大するために、20世紀初頭に艦隊を劇的に拡張した。[ 39 ] 1890年、新艦隊を守るため、ドイツは領土を交換した。北海沿岸の戦略的に重要なヘリゴラント島を獲得し、アフリカのザンジバル島を手放した。 [ 40 ] 1898年、ティルピッツ提督は軍艦建造計画を開始した。しかし、イギリスは常にこの競争で大きくリードしていた。1907年のイギリスのドレッドノート級戦艦は、速度と火力の点で非常に優れており、他のすべての軍艦はたちまち時代遅れとなった。ドイツはそれを模倣したが、品質や数で追い抜くことはなかった。[ 41 ]
ベルリンは、1914年6月28日のサラエボでの暗殺事件を受けて、ウィーンに対し、対抗同盟が組織される時間を与えず、オーストリアが残虐行為に対する激しい怒りを非難できるよう、迅速な対応を繰り返し緊急に要請した。ウィーンは、決定的な最後通牒を7月23日まで、実際の侵攻を8月13日まで延期した。これにより、ロシアとフランスの反対勢力が組織する時間が与えられた。また、調査によって多くの詳細が明らかになったが、セルビア政府を直接指す証拠は見つからなかった。遅延の主な理由は、オーストリア軍のほぼ全軍が国内で収穫作業に従事しており、予備兵が召集された際に戦争に不可欠となる食料供給を行っていたためである。[ 42 ] [ 43 ]
1914年7月、ドイツはオーストリアに対し、オーストリア皇位継承者暗殺事件に関するセルビアへの処罰に関して「白紙委任状」を与えた。これは、ドイツがオーストリアのいかなる決定も支持することを意味した。オーストリアはセルビアとの戦争を決断し、それがすぐにロシアとの緊張関係の激化につながった。ベトマン・ホルヴェークは7月6日、ベルリン駐在のオーストリア大使に次のように伝えた。
戦争が始まって間もなく、ドイツ外務省は白紙委任状をオーストリアと中央ヨーロッパにおけるゲルマン民族の存続のために必要であると正当化する声明を発表した。その声明には次のように記されていた。
1914年7月初旬、フランツ・フェルディナント大公暗殺事件とオーストリア＝ハンガリー帝国とセルビア間の戦争勃発の差し迫った可能性を受けて、ドイツ政府はオーストリア＝ハンガリー帝国政府に対し、オーストリア＝ハンガリー帝国との同盟関係を維持し、もし両国間で戦争が勃発した場合、ロシアの介入からオーストリア＝ハンガリー帝国を守ると通告した。
オーストリアは支援を完全にドイツに依存していた。他に信頼できる同盟国はなかったが、皇帝はドイツ政府の統制を失っていた。ベートマン・ホルヴェークは、オーストリアに妥協を促すよう圧力をかけるよう求めるイギリスとロシアの要請を繰り返し拒否していた。ドイツのエリート層と世論も仲介を求めていた。7月下旬、ホルヴェークは態度を一変させ、オーストリアに仲介を受け入れるよう懇願、あるいは要求し、大規模な戦争が始まればイギリスはロシアとフランスに加担するだろうと警告した。皇帝も同様の趣旨でフランツ・ヨーゼフ皇帝に直接訴えた。しかし、ベートマン・ホルヴェークと皇帝は、ドイツ軍がオーストリア軍と独自の通信回線を持っていることを知らず、ロシアに対する迅速な動員を主張した。ドイツ参謀総長モルトケは7月30日、オーストリア参謀総長コンラートに感情的な電報を送った。「オーストリア＝ハンガリー帝国は守らねばならない。ロシアに対して直ちに動員せよ。ドイツは動員する。」ウィーン当局はモルトケが実権を握っていると判断し（それは事実だった）、仲介を拒否してロシアに対する動員を行った。[ 46 ]
ロシアが総動員令を発令したとき、ドイツはこれを挑発行為とみなした。ロシア政府はドイツに対し、総動員令はドイツとの戦争準備ではなく、オーストリア＝ハンガリーとセルビア間の出来事への対応であると約束した。ドイツ政府は、ロシアの総動員令を鑑みて、ドイツとの戦争はしないというロシアの約束はナンセンスだと考え、ドイツも戦争に向けて動員を行った。8月1日、ドイツはロシアに対し、ドイツとロシアがともに軍事動員状態にあるため、両国間には事実上の戦争状態が存在すると最後通牒を送った。その日の後半、ロシアの同盟国であるフランスも総動員令を発令した。ドイツ政府は、ロシア軍の動員によって示されたロシアの侵略行為のために、ロシアに対する軍事行動が必要であると正当化し、それに対してドイツも動員を行った。[ 47 ]
ドイツがロシアに宣戦布告した後、ロシアと同盟関係にあったフランスは戦争に備えて総動員体制を整えた。1914年8月3日、ドイツはこの動きに対抗してフランスに宣戦布告した。二正面作戦に直面したドイツは、シュリーフェン・プランと呼ばれる作戦を実行に移した。この作戦では、ドイツ軍はベルギーを通過して南下し、フランス、そしてフランスの首都パリへと進軍する必要があった。この作戦の目的は、フランスに対する迅速な勝利を収め、ドイツ軍を東部戦線に集中させることであった。ベルギーは中立国であり、ドイツ軍が自国領土を通過することを容認しなかった。ドイツはベルギーの中立を無視し、パリへの攻勢を開始するためにベルギーに侵攻した。この行動は、イギリスとプロイセンが1839年に署名したロンドン条約に違反するものであり、ベルギーの中立と、いずれかの国が条約を破棄した場合のベルギー王国の防衛を保証していたため、イギリスはドイツ帝国に宣戦布告した。
その後、1914年8月下旬に複数の国がドイツに宣戦布告し、イタリアは1915年にオーストリア＝ハンガリー帝国に、1916年8月27日にドイツに宣戦布告、アメリカ合衆国は1917年4月6日に、ギリシャは1917年7月に宣戦布告した。
ドイツは、 1914年8月4日、イギリスの宣戦布告と同じ日に発表されたドイツ白書[ 48 ]に選りすぐりの外交文書を掲載することで、自らの行動を正当化しようと試みた[ 49 ]。その中で、ドイツは自らの参戦の正当性を確立し、戦争勃発の責任を他の関係者に押し付けようとした[ 50 ] 。白書は、2日後に発表されたイギリス青書をはじめとする、こうした文書集の最初のものに過ぎず、その後、他のヨーロッパ列強による多数のカラーブックが続いた[ 50 ] 。
トルコは前十年間の一連の戦争で大敗を喫し、1912年から1913年の二度のバルカン戦争と1911年から1912年のイタリア・トルコ戦争で敗北した。[ 51 ] しかし、ドイツとの関係は良好で、投資援助やトルコ軍への支援が行われていた。[ 52 ] 1913年後半、ドイツの将軍リマン・フォン・サンダースが軍の再編成とコンスタンティノープルのオスマン軍の指揮のために雇われた。ロシアとフランスはこれに強く反対し、彼の役割を縮小させた。ロシアはバルカン半島で新たに解放されたスラブ諸国を支援するという長期目標を持ち、海峡の支配（地中海への入り口）やコンスタンティノープルの占領さえも視野に入れていた。[ 53 ]
オスマン帝国を通るバグダッド鉄道をめぐって、イギリスとドイツの間には長年にわたる対立があった。この鉄道が建設されれば、ドイツの勢力がイギリスの勢力圏であるインドとペルシャ南部へと拡大することになるからである。この問題は1914年6月、ベルリンがバグダッド以南に路線を建設しないこと、そしてこの地域におけるイギリスの圧倒的な利害を認めることで解決した。この問題は双方にとって満足のいく形で解決され、戦争の原因とはならなかった。[ 54 ]
1914年6月、ウィーンとベルリンは、ロシアとフランスの支援を受けたバルカン同盟の脅威を無力化するために、ブルガリアとトルコを軍事同盟に加えることについて話し合った。戦争が勃発したとき、オスマン帝国は当初公式には中立であったが、中央同盟国側に傾いていた。戦時融資、軍事協力、失われた領土の回復の約束は、トルコの民族主義者、特にエンヴェル・パシャ率いる青年トルコ党と民族主義統一進歩委員会（CUP）に魅力的に映った。[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]