米仲買人

日本の歴史において、江戸時代（1603-1867）に大阪と江戸で権力と重要性を増した米仲買人は、日本の銀行制度の先駆けでした。この概念はもともと、数百年前に京都で生まれました。しかし、京都の初期の米仲買人は多少異なるやり方で活動し、最終的には後の大阪の制度ほどの力も経済的影響力もありませんでした。

大名（封建領主）は収入のほとんどを米の形で得ていた。そのため、大阪と江戸の商人は倉庫を組織し、大名の米を手数料と引き換えに保管し、米を貨幣または領収書（本質的には紙幣の前身）と交換するようになった。これらの米仲買人の多くは、すべてではないにしても融資も行っており、非常に裕福で権力のある者となった。江戸時代が進むにつれて、大名は貧しくなり、より多くの融資を受けるようになり、米仲買人の社会的地位が高まった。

米仲買人はまた、全国各地の米の輸送を広範囲に管理し、多くの大名の収入と財産を管理し、大名に代わって倉庫から税金を支払った。

14世紀に都市化やその他の経済変化が著しく広範囲かつ強力になったため、町の成長により、ますます大きく遠く離れた農村地域から町への農産物、特に米の輸送需要が高まりました。その結果、京都に物資の輸送と倉庫のシステムが生まれました。このプロセスは、江戸時代に日本を近代化に導いたものとほぼ同じですが、規模が小さく、畿内周辺に限定され、 300年後に全国的な貿易システムの商業中心地となる 大阪ではなく京都が中心でした。

京都の米商は急速に事業を拡大し、14 世紀を通じて組織化が進み、1400 年までに中央米市場の必要性が感じられるようになった。その年頃に設立された京都中央米市場は、競り制度によって米の価格を設定し、間接的にではあるが強力に全国の価格を決定した。この効果は、この中央市場の商人が京都全土の米取引を独占的に厳しく管理していたことでさらに高まった。他の場所では米の卸売取引は認められていなかった。事業が拡大するにつれ、米商は会員の中から運送人や警備員を育成し、京都への米の流れを厳しく管理した。15 世紀が進むにつれて、これらの仕事はより専門化され組織化され、組合の明確に独立した部門へと発展していった。

1431 年の事件は京都の米商人の力を示すものである。彼らは米の価格をつり上げるために市場への米の供給を削減しようと共謀した。朝廷から米を適正な価格で販売するよう命じられ、彼らは 1 日だけそれに従ったが、その後米の販売を完全に中止した。侍所の助任が首謀者を逮捕して処罰するために派遣されたが、助任も陰謀に加担していたため、ほとんど何も行われなかった。商人たちは権力を乱用することの容易さと将軍足利義政の妻にまで蔓延した汚職に勇気づけられ、権力を乱用し続けた。

牛の仲買人や塩や魚などの海産物の商人もこの時期に大きな成長と発展を遂げました。京都では貨幣経済も出現し、発展し続けました。しかし、米が完全に貨幣に置き換えられたのは江戸時代後期か明治時代初期になってからでした。

京都の経済は、少なくとも商人たちの目には（そして金庫には）15世紀の最初の3分の2は繁栄していた。しかし、1467年に応仁の乱が勃発し、こうした発展とそれを支える商人たちは突然停止した。中央米市場を構成していたさまざまな店や倉庫はすぐに非常に安い価格で売却され、その後数年間、街はひどい暴力と破壊に見舞われた。

1700年頃までに、大阪は日本の商業の中心地となった。大阪の商人たちは全国的な手形交換所システムを組織していた。当時の日本における近代資本主義システムの発展に対する大きな障害は輸送の問題であった。織物や酒など一部の商品は荷車で簡単に運べたが、ほとんどの農作物は収穫量が多すぎて、個々の農民が荷馬や荷車の隊列で険しく危険な道を運ぶのは無理だった。そのため、多くの町が中継地として機能し、そこで商人が仲買人として農民の商品を保管し、代金をもらって大阪などの主要な貿易センターに輸送した。しかし、17世紀末に向けて需要と供給が増加したため、大量の商品を輸送するより良い方法が必要になった。堺、大阪、その他の多くの港の商人たちはこの問題に対処し、海岸沿いに商品を輸送するために大型船の使用を試みた。 17 世紀末までに、大阪には少なくとも 24 の江戸への貨物船業者が拠点を置き、大阪市内とその周辺地域には綿、砂糖、紙、特定地域の農産物を扱う複雑な組合組織が存在していました。

当時の大名の収入は米の石高で、これは1人の人間が1年間に食べる米の量に相当します。貨幣は全国的に統一されていましたが、各藩は独自の貨幣を鋳造することもできました。そのため、幕府の参勤交代制度に従って江戸に出入りする大名にとって、宿や旅館、食事の支払いは複雑で困難な作業でした。

こうして、この貿易ネットワークの一部を形成していた米蔵から自然に進化した米蔵のシステムが生まれました。大阪を中心とする米仲買人は大名の米を買い取り、その対価として価値の表象である紙幣を発行しました。これはおそらく日本で最初の紙幣でしたが、その概念はすぐに取り入れられ、仲買人の信用は、このようなシステムが依存する信用を保証するのに十分でした。全国の多くの商人は、大阪の仲買人が米の支払いとして紙幣を引き取ってくれることを認識し、紙幣を金属の硬貨や延べ棒と喜んで交換しました。

その後すぐに、これらの米仲買人は、真の金融機関になるための次の自然で論理的なステップを踏み出しました。彼らは大名や武士に紙幣を貸し付け始め、彼らは将来の税収でそれを返済することを約束しました。しばらくの間、これは武士と仲買人の両方にとって非常にうまく機能し、彼らのシステムは現代の銀行に非常に似たものに発展しました。取引はすべて紙幣で行われるようになり、米は名目上の準備金の裏付けとしてのみ機能しました。しかし、これはすぐに武士が収入を超えた生活を送り、その地位に期待されるような生活を維持するために返済できる以上のお金を使うという問題を引き起こしました。多くの場合、米仲買人は、武士や大名がローンの返済を延期するか、完全に不履行にすることを単に許可するのが最も簡単だと考えました。17世紀の最後の10年ほど、元禄時代は、今日では江戸時代の贅沢の頂点であったと広く考えられています。大名や武士は財力以上の浪費をし、総じて莫大な利益を得ていた商人たちも同じように浪費をしていた。

この膨張した経済は、18 世紀最初の 10 年間、元禄の終わりに崩壊しました。この時点で、多くの侍や大名は仲買人に多額の負債を抱えており、返済できる見込みはありませんでした。これは仲買人にとって大きな問題でした。このとき、儒教の理想に動機づけられ、改革を求める新しい将軍が権力を握りました。そこで、幕府が介入し、一連のギルドを組織して規制し、商人が上流階級 (つまり、侍や貴族) のように振る舞うことを禁じる厳格な贅沢禁止令を可決することにより、国の経済発展と商人階級の増大する富と権力をコントロールしようとしました。幕府の認可と奨励を受けて、堂島米取引所が誕生し、大阪北部の米仲買人を統合して組織しました。この制度は幕府によって正式に支持されるようになり、幕府は米取引所を通じて金融政策に影響を与えるようになった。

17世紀から18世紀にかけて、これらの大阪を拠点とする機関は、正当に銀行と呼べるものへと成長し、主に大名への融資に注力しました。しかし、平和と安定によって封建制度が崩壊すると、大名は借金を返済できなくなり、膨大な債務が単に繰り延べられたり無視されたりしました。銀行が作り出した通貨供給も制御不能になり、国の経済に不可欠な要素となり、それが変更されるたびに深刻な経済的影響を引き起こしました。幕府は経済、特に通貨供給と米の貨幣価値を修復し規制しようとしましたが、無駄でした。どうやら、米仲買人によってもたらされた経済的発展を理解していたのは、米仲買人だけだったようです。武士の収入は金銭ではなく、一定量の米であったため、米の価値の低下は彼らの財産に劇的な影響を与え、政府が金属貨幣の供給を抑制しようとしたことで生じたインフレも同様の影響を及ぼした。この混乱の中で、利益を得たのは米仲買人だけだった。

19 世紀初頭、インフレの進行と米仲買人、そして商人階級全体の権力の高まりを受けて、幕府は再び一連の厳しい規制と制限を課しました。最も大きな打撃となったのは、大名からの借入金の受け取りを禁止したことでした。徳川幕府が終焉を迎えた 1860 年代までには、大阪の米仲買人も姿を消し、他の商人組織に取って代わられました。

江戸の米仲買人は札差（ふださし）と呼ばれ、浅草の蔵前（くらまえ）にありました。札差は非常に利益の多い商売で、高利貸しとしてだけでなく、幕府への大名の税金支払いの物流を組織する仲介人としても機能していました。米仲買人は、江戸の町人社会の他の要素と同様に、歌舞伎劇場、吉原遊郭、および当時の都市文化の他の側面の常連客でした。

• カプラン、エドワード『東アジアの文化：政治的・物質的側面』第 16 章。2006 年 11 月 9 日。<https://web.archive.org/web/20061130143059/http://www.ac.wwu.edu/~kaplan/>。
• サンソム、ジョージ（1961年）。『日本の歴史：1334-1615』カリフォルニア州スタンフォード：スタンフォード大学出版局。
• サンソム、ジョージ・ベイリー。日本の歴史：1615-1867。1963年：スタンフォード大学出版局。

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