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洗濯機（洗濯機、衣類洗浄機、または単にウォッシャー）は、衣類を洗濯するために設計された機械です。この用語は主に水を使用する機械に適用されます。洗濯の他の方法としては、ドライクリーニング（代替の洗浄液を使用し、専門業者によって行われる）や超音波洗浄などがあります。
現代の家庭用洗濯機は、電気を使って衣類を自動的に洗濯します。利用者は、液体、粉末、またはシート状の洗濯洗剤を洗濯水に加えます。これらの洗濯機は、利用ごとに料金を支払う商業用コインランドリーにも設置されています。
洗濯機と屋内配管が発明される前は、衣類は手洗いする必要があり、その工程は多段階で[ 1 ]、乾燥やアイロンがけを含めて丸一日かかることが多かった。洗濯機のカテゴリーで最初のイギリスの特許は1691年に発行された[ 2 ]。電気洗濯機は1904年にはすでに新聞で宣伝され、議論されており[ 3 ]、最初の自動洗濯機は1937年に導入された[ 4 ]。洗濯機の普及は、女性の社会における地位向上の原動力と見なされており、避妊薬、中絶の権利、冷蔵庫と比較されている[ 5 ] [ 6 ]。アイルランドのフェミニスト、メアリー・フランシス・マクドナルドは、洗濯機を女性にとって最も人生を変える発明だと述べており[ 7 ]、スウェーデンの統計学者ハンス・ロスリングは、そのプラスの影響から「産業革命最大の発明」であると示唆した[ 8 ] 。
手洗いによる洗濯は、汚れた布製品を浸し、叩き、こすり洗いし、すすぎ洗いすることを含みます。屋内配管が普及する前は、洗濯、煮沸、すすぎに使用するすべての水をポンプ、井戸、または泉から運ぶ必要がありました。洗濯用の水は運ばれ、火で加熱されてから、たらいに注がれました。[ 1 ]これは、温かい石鹸水の量が限られていることを意味し、汚れの少ない衣類を洗うために再利用され、その後、徐々に汚れのひどい洗濯物を洗うために再利用されました。
洗濯後に衣類から石鹸と水を取り除くのは、別の工程だった。まず、きれいな水で石鹸を洗い流す。すすぎが終わったら、びしょ濡れの衣類を丸めて手でねじり、水分を絞り出す。この全工程には、乾燥とアイロンがけに加えて、丸一日かかることが多かった。
機械による洗濯の初期の例としては、縮絨が挙げられます。縮絨工場では、布は縮絨台または縮絨ハンマーと呼ばれる木製のハンマーで叩かれました。
洗濯機のカテゴリーで最初のイギリス特許は1691年に発行されました。 [ 2 ]初期の洗濯機の図面は、イギリスの出版物であるジェントルマンズ・マガジンの1752年1月号に掲載されました。[ 9 ]ヤコブ・クリスティアン・シェーファーの洗濯機の設計は、1767年にドイツで発表されました。[ 9 ] [ 10 ] 1782年、ヘンリー・シジアーは回転ドラム式洗濯機のイギリス特許を取得し、1790年代にはエドワード・ビータムがイギリスで多数の「特許洗濯ミル」を販売しました。[ 1 ]
洗濯機技術における最初の革新の1つは、衣類のこすり洗いを助ける溝、突起、またはパドルが付いた密閉容器または洗面器の使用でした。洗濯機を使用する人は、棒を使って洗面器または容器の凹凸のある側面に沿って衣類を押し付けて回転させ、衣類をかき混ぜて汚れや泥を取り除きました。[ 11 ]この原始的な攪拌技術は手動でしたが、それでも実際に手洗いするよりも効果的でした。
洗濯機技術は、回転ドラム設計という形でさらに進歩を遂げました。これらの初期の設計特許は、手回しクランクで木製ドラムを回転させるドラム式洗濯機に関するものでした。この技術は十分に単純でしたが、「動力式」洗濯ドラムという概念を導入した点で、洗濯機の歴史における画期的な出来事でした。金属製のドラムが従来の木製ドラムに取って代わるにつれ、ドラムを直火や密閉された燃焼室の上で回転させることで水温を上げ、より効果的な洗濯が可能になりました。
19世紀に初めて蒸気機関が洗濯機の設計に使用され、[ 12 ]省力洗濯機の開発競争が起こりました。[ 13 ] [ 14 ]
1862年、マンチェスターのペンドルトンのリチャード・ランスデールによる特許取得済みの「ローラーで絞ったり、ねじったりする複合回転式洗濯機」が、1862年のロンドン万国博覧会で展示された。[ 15 ]
米国初の特許は「洗濯」と題され、 1797年にニューハンプシャー州のナサニエル・ブリッグスに付与された。1836年の特許庁火災のため、この装置の説明は残っていない。洗濯機の発明はウォーターブリート・シェーカー村にも帰属しており、 1829年にニューヨーク州ウォーターブリートのアモス・ラーコムに特許が発行された。[ 16 ]洗濯機と脱水機機構を組み合わせた装置は、1843年にカナダのニューブランズウィック州セントジョンのジョン・E・ターンブルが「脱水ロール付き洗濯機」の特許を取得した際に登場した。[ 17 ] 1850年代、ニューヨーク州ニューレバノンのマウントレバノンシェーカー協会のニコラス・ベネットは「洗濯機」を発明したが、1858年にカンタベリーシェーカー村のデイビッド・パーカーに特許を譲渡し、そこで「改良型洗濯機」として登録された。[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]
マーガレット・コルビンはトライアンフ回転式洗濯機を改良し[ 21 ] 、1876年にフィラデルフィアで開催された百年祭国際博覧会の女性館に展示した[ 22 ]。 同じ博覧会で、シェーカー教徒は自分たちの機械で金メダルを獲得した[ 16 ] 。
電気洗濯機は、1904年にはすでに新聞で宣伝され、話題になっていました。[ 3 ] アルバ・J・フィッシャーは電気洗濯機の発明者として誤って認識されています。米国特許庁は、フィッシャーの米国特許番号966677より前に発行された特許が少なくとも1つあることを示しています[ 23 ]（例えば、ウッドローの米国特許番号921195）。[ 24 ] 電気洗濯機の最初の発明者は不明のままです。
1928年には米国の電気洗濯機の販売台数は80万台に達した。[ 25 ]しかし、大恐慌時代の高い失業率により販売台数は減少し、1932年までに出荷台数は約60万台にまで減少した。
19世紀を通じて、イングランドでは公衆浴場とともに洗濯用の公衆トイレが設置された。[ 26 ]「ランドリー」という言葉は1884年には新聞に登場しており、大恐慌の頃には広く普及していた。利用者はコイン投入式の設備を使って洗濯機をレンタルした。[ 27 ]
1930年代には洗濯機の設計が改良された。機構部はキャビネット内に収められ、電気的および機械的な安全性への配慮が強化された。また、当時主流だった危険な電動脱水機に代わり、回転式乾燥機が導入された。
1940年までに、米国で電気が通っている2500万世帯のうち、60%が電気洗濯機を所有していた。これらの洗濯機の多くには強力な脱水機能が備わっていたが、回転式乾燥機が内蔵されているものも珍しくなかった。
アブコの子会社であるベンディックス・ホーム・アプライアンスは、1937年に最初の家庭用自動洗濯機を発表し、同年特許を申請した。[ 4 ] [ 28 ]アブコは、それ以外は無関係の会社であるベンディックス・コーポレーションからその名称の使用許諾を得ていた。この最初の洗濯機は、外観と機械設計の両方において、現代の前面投入式自動洗濯機に似ていた。
この洗濯機は現代の基本的な機能を多く備えていたものの、ドラムサスペンションがなかったため、ドラムが床に落ちないように固定する必要がありました。また、必要な部品が高価だったため、価格も高額でした。例えば、ベンディックス社の家庭用洗濯機サービスマニュアル（1946年11月1日発行）によると、ドラムの回転速度変更は、自動車のオートマチックトランスミッションを小型化したような、頑丈な2速ギアボックスによって行われていました。タイマーに使用されている小型電気モーターも、製造コストが高額でした。
初期の自動洗濯機は通常、シンクの蛇口に一時的な差し込み式コネクタを介して給水に接続されていました。その後、温水と冷水への恒久的な接続が標準となりました。現在、ほとんどの最新のヨーロッパ製前面投入式洗濯機は冷水接続（「冷水給水」と呼ばれる）のみを備えており、水温を上げるために内部の電気ヒーターに完全に依存しています。[ 29 ]
初期の自動洗濯機の多くは、コイン投入口を備えており、アパートの地下にある洗濯室に設置されていた。
真珠湾攻撃後、第二次世界大戦中は米国国内の洗濯機生産は停止され、軍需物資の製造が優先された。しかし、多くの米国の家電メーカーは戦時中に洗濯機の研究開発を行うことが許可された。多くのメーカーは、自動洗濯機が業界の未来を担うと認識し、この機会を利用して自動洗濯機の開発に取り組んだ。[ 30 ]
1940年代後半から1950年代初頭にかけて、多くの米国メーカーが競合する全自動洗濯機（主に上部投入式）を発売した。ゼネラル・エレクトリック社も1947年に初の全自動上部投入式洗濯機を発売した。この洗濯機には、現代の洗濯機に採用されている多くの機能が備わっていた。フーバー社が製造した初期の全自動洗濯機には、カートリッジを使って様々な洗濯サイクルをプログラムする方式もあった。この「キーマティック」と呼ばれるシステムは、鍵のような溝と縁に溝のあるプラスチック製カートリッジを使用していた。カートリッジを洗濯機のスロットに挿入すると、機械式読み取り装置がそれに応じて洗濯機を作動させた。
複数のメーカーが半自動洗濯機を製造しており、洗濯サイクルの1～2箇所でユーザーが介入する必要があった。一般的な半自動タイプ（少なくとも1970年代までは英国のフーバー社から販売されていた）は、2つの槽を備えていた。1つは攪拌機またはインペラを備えた洗濯槽、もう1つは脱水または遠心すすぎ用の小型槽である。これらの洗濯機は、手動回転ドラムなどの古い設計のものと同様に現在でも入手可能だが、通常は洗濯機用の標準的な給水・電源接続が利用できない状況でのみ使用される。軽量で給水接続なしでも動作するため、キャンプ用として販売されているものも多い。
自動洗濯機は、導入以来、洗浄と脱水工程の順序付けに電気機械式タイマーを利用してきました。電気機械式タイマーは、減速ギアボックスを介して小型電動モーターで駆動される共通シャフト上のカムの列で構成されています。洗浄サイクルの適切なタイミングで、各カムがスイッチを作動させて、機械の特定の部分（例えば、排水ポンプモーター）を作動または停止させます。最初のものの1つは、当時ゼネラル・エレクトリックのエンジニアであったウィンストン・L・シェルトンとグレシャム・N・ジェニングスによって1957年に発明されました。この装置は米国特許2870278を取得しました。[ 31 ]
初期の電気機械式タイマーでは、モーターは洗濯サイクル全体を通して一定速度で回転していましたが、ユーザーはコントロールダイヤルを手動で進めることでプログラムの一部を短縮することができました。しかし、1950年代までに洗濯サイクルの柔軟性に対する需要が高まり、電気機械式タイマーを補完する、より高度な電気式タイマーが導入されました。これらの新しいタイマーは、洗濯時間などの機能のバリエーションを増やすことができました。この方式では、電気式タイマーのモーターは定期的に停止して衣類を浸け置きし、次の工程のためにマイクロスイッチが作動または解除される直前にのみ再び作動します。完全電子式のタイマーが普及したのは、それから数十年後のことでした。
自動洗濯機は高価であるにもかかわらず、メーカーは需要を満たすのに苦労した。朝鮮戦争中は物資不足があったものの、1953年までに米国における自動洗濯機の販売台数は、絞り機式の電気洗濯機の販売台数を上回った。
イギリスやヨーロッパのほとんどの地域では、電気洗濯機が普及したのは1950年代になってからだった。これは主に第二次世界大戦が消費市場に与えた経済的影響によるもので、市場は1950年代後半まで本格的に回復しなかった。初期の電気洗濯機は、全自動洗濯機が高価だったため、単槽式の脱水機が主流だった。
1960年代には、ロールス・レイザー洗濯機の低価格のおかげで、二槽式洗濯機が一時的に人気を博しました。二槽式洗濯機は、2つの槽があり、片方がもう一方よりも大きいです。小さい方の槽は実際には遠心乾燥用の回転ドラムで、大きい方の槽の底には攪拌機があるだけです。一部の機種では、使用済みの洗濯水を別の槽に一時的に貯めておき、後で再利用するために再び汲み出すことができました。これは水や洗剤を節約するためではなく、温水を作るのに費用と時間がかかったためです。全自動洗濯機がイギリスで主流になったのは1970年代に入ってからで、その頃にはほぼすべて前面投入式でした。
初期の全自動洗濯機では、インペラ／ドラムの回転速度の変更は、機械的な手段、またはモーター電源の可変抵抗器によって行われていました。しかし、1970年代以降、モーター速度の電子制御は、より高価なモデルでは一般的な機能となっています。
自動洗濯機のメーカーは、時間の経過とともにコスト削減に多大な努力を払ってきました。たとえば、モーター速度を電子的に制御できるため、高価なギアボックスはもはや必要ありません。一部のモデルはWi-Fi経由で制御でき、ドラムが傾斜しているため、洗濯物の投入が容易です。[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]
高価な洗濯機であっても、前面投入式洗濯機の外槽は多くの場合（常にではありませんが）、プラスチック製です（金属製のものもありますが、高価です）。そのため、メインベアリングの交換が困難になります。プラスチック製の外槽は通常、二つに分割できないため、内槽を取り外してベアリングにアクセスすることができないためです。
多くの家庭用フロントローディング式洗濯機には、振動を減衰させるために通常25 kg (55 lb)のコンクリートブロックが使用されています。[ 35 ]代替案としては、納品後に水を入れることができるプラスチック製のカウンターウェイト、[ 35 ]モーター速度を下げたり制御したりすること、スプリングサスペンションの代わりに油圧サスペンションを使用すること、衣類の重量に対抗して振動を低減するためにドラムの上部と下部の両方に取り付けられたリング内に自由に動く鋼球または液体を入れることなどがあります。[ 36 ] [ 37 ]
最近のフロントローディング式洗濯機のほとんどは、ブラシレス DC (BLDC) モーターをバスケットに直接接続 (ダイレクトドライブ) しており、ステータアセンブリは外側のプラスチックドラムアセンブリの後部に取り付けられ、同軸ローターは内側のドラムのシャフトに取り付けられています。[ 38 ]ダイレクトドライブモーターにより、プーリー、ベルト、ベルトテンショナーが不要になります。[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] 1991 年にオーストラリア市場で Fisher & Paykel が洗濯機に初めて導入しました。それ以来、他のメーカーも追随しています。このタイプのモーターを搭載した洗濯機の中には、10 年または 20 年の保証が付いているものもあり、より高速な回転速度 (Fisher & Paykel モデルでは最大 1000～1100 RPM に達することができます) を提供しています。[ 44 ] [ 45 ]使用されているモーターの種類は、可変速度と高トルクを備えたスリムな設計のため、一般的にアウトランナーです。ローターは中心を介して内槽に接続されています。金属製またはプラスチック製です。古いダイレクトドライブ式洗濯機の中には、BLDCモーターの代わりに誘導モーターを使用しているものもあります。[ 46 ]
現代の洗濯機市場では、以下のような数々の革新と機能が見られます。
1976年、Servisは世界初のマイクロコントローラ制御洗濯機であるServis Selectronic 301を発売した。[ 88 ] [ 89 ] 1980年、Hotpoint（英国）はマイクロコントローラベースの洗濯機を製造した2番目のメーカーとなり、同社の最高級Microtronicシリーズの最初の製品であるHotpoint Microtronic X2000を発売した。[ 90 ] [ 91 ]どちらもTexas InstrumentsのTMS1000ファミリーのマイクロコントローラのチップを使用していた。
1990年代初頭、高級機種ではタイミング処理にマイクロコントローラが組み込まれました。これらは信頼性が高くコスト効率が良いことが証明されたため、現在では多くの安価な機種でも電気機械式タイマーの代わりにマイクロコントローラが組み込まれています。2010年代以降、タッチスクリーンディスプレイ、フルカラーまたはカラーディスプレイ、あるいはタッチセンサー式コントロールパネルを備えた機種も登場しています。[ 92 ] [ 93 ]
1991年、ニュージーランドに本社を置くフィッシャー＆ペイケル社は、オーストラリア・ニュージーランド市場にSmartDrive洗濯機シリーズを投入し、1998年頃には北米市場にも進出しました。この洗濯機シリーズは、コンピューター制御システムを用いて洗濯物の量などの要素を判断し、それに合わせて洗濯サイクルを調整します。また、混合洗浄方式を採用しており、まず少量の循環水を洗濯物に噴霧する「エコアクティブ」洗浄を行い、その後、より従来型の洗浄を行います。SmartDriveには、ギアボックスシステムを不要にすることで、ボウルと攪拌機の駆動を簡素化するダイレクトドライブ式ブラシレスDCモーターも搭載されています。SmartDriveシリーズは、最大1100RPMの高速回転、優れた洗浄性能、信頼性、そして水とエネルギー効率の高さで知られています。
1994年、Staber IndustriesはSystem 2000洗濯機を発売しました。これは米国で製造された唯一のトップローディング式水平軸洗濯機です。六角形のドラムはフロントローディング式洗濯機のように回転し、従来のトップローディング式洗濯機の約3分の1の水しか使用しません。このため、エネルギー効率の高さからEnergy Starの評価を受けています。このタイプの水平軸洗濯乾燥機（円形ドラム付き）は、幅が41cm （16インチ）と薄いものもあるため、スペースが限られているヨーロッパでよく使用されています。[ 94 ]
2000年、イギリスの発明家ジェームズ・ダイソンは、2つのシリンダーが反対方向に回転するタイプの洗濯機であるCR01コントラローテーターを発売しました。この設計により、洗濯時間が短縮され、シングルシリンダーの洗濯機よりもきれいな洗濯物が得られると主張されました。2004年に発売されたCR02は、英国アレルギー財団の承認シールを取得した最初の洗濯機でした。しかし、コントラローテーターのどちらの機種も製造コストが高かったため、現在では生産されていません。2005年に製造中止となりました。[ 95 ] [ 96 ]これは、米国特許US7750531B2、米国特許US6311527 、米国特許US20010023513 、米国特許US6311527B1、米国特許USD450164で特許を取得しています。[ 97 ]
2001年、ワールプール社は、縦軸式高効率洗濯機として初めてトップローディング式の「カリプソ」を発表しました。洗濯槽の底にあるウォッシュプレートが揺動運動（特殊な揺れ動き）することで、洗濯物を跳ねたり、振ったり、投げたりします。同時に、洗剤入りの水が洗濯物に噴射されます。この洗濯機は洗浄力に優れていることが証明されましたが、頻繁な故障や洗濯物の破損により評判が悪くなりました。集団訴訟[ 98 ]によりリコールされ、市場から撤去されました。
2003年、メイタグはトップローディング式のNeptune TL FAV6800AとTL FAV9800A洗濯機を発表しました。この洗濯機は、攪拌機の代わりに、互いに垂直で、洗濯槽の底から45度の角度で配置された2枚の洗浄板を備えていました。少量の水だけを給水すると、2枚の洗浄板が回転し、洗濯物を回転させ、垂直軸設計のフロントローディング式洗濯機の動作を模倣しました。[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]
2006年、三洋電機は「エアウォッシュ」機能（オゾンを消毒剤として使用）を搭載した「世界初」（2006年2月2日現在、家庭用ドラム式洗濯乾燥機に関して）のドラム式洗濯機を発表しました。すすぎ水も再利用して消毒します。[ 105 ]この洗濯機は、リサイクルモードでわずか50リットル（11.0英ガロン、13.2米ガロン）の水しか使用しません。
2012年頃、プログラムや温度に関する顧客設定に基づいてエネルギー需要を予測できるエコ指標が導入された。[ 106 ]
ほとんどの最新の家庭用洗濯機に搭載されている機能：
さらに、一部の最新機種には以下の機能があります。
2015年頃と2017年頃には、一部のメーカー[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]（サムスンとLGエレクトロニクス）が、フロントローディング式の洗濯機と乾燥機の上にトップローディング式の洗濯機と乾燥機をそれぞれ組み込んだもの（サムスンの洗濯機と乾燥機の場合）や、洗濯機または乾燥機の下に設置できるオプションのトップローディング式洗濯機を提供するもの（LGの洗濯機と乾燥機の場合）を発売しました。両メーカーは、洗濯サイクル開始後にアイテムを追加できるフロントローディング式洗濯機も導入しており[ 112 ] [ 113 ]、サムスンはシンク内蔵のトップローディング式洗濯機[ 114 ]と、洗剤ディスペンサー自体に残留物が残らないと謳う洗剤ディスペンサーも導入しています。 IFA 2017で、[ 115 ]サムスンは、ダイソンのコントラローテーターに似たフロントローディング式洗濯機QuickDriveを発表しました。ただし、2つの逆回転ドラムの代わりに、QuickDriveはドラムの背面に逆回転インペラが取り付けられた単一のドラムを備えています。サムスンは、この技術によりサイクル時間が半分になり、エネルギー消費量が20%削減されると主張しています。米国では、洗濯機のエネルギー効率を向上させ、水の消費量を削減する基準が導入されています。[ 116 ] [ 117 ]
上部投入式の縦型洗濯機は、米国とカナダで主流のデザインとなっています。このデザインでは、衣類は垂直に取り付けられた穴あきバスケットに入れられ、バスケット底部の中央にはフィン付きの水ポンプ式攪拌機があります。衣類は洗濯機の上部から投入され、通常は蝶番付きのドアで覆われていますが、必ずしもそうとは限りません。上部投入式洗濯機のドラムには、糸くずフィルターが付いている場合があります。[ 118 ]
洗濯サイクル中、外槽には衣類が完全に浸かり、洗濯かごの中で自由に浮遊するのに十分な量の水が満たされます。攪拌機の動きによって、水は羽根の間から外へ、洗濯槽の縁に向かって押し出されます。水はその後、洗濯かごの側面を伝って中央に向かって移動し、攪拌機に向かって下降するというプロセスを繰り返します。この循環パターンは、トーラスのような形をしています。攪拌機の回転方向は定期的に反転されます。これは、一方向に連続的に動かすと、水がトーラス状にポンプで送られるのではなく、攪拌機と一緒に洗濯かごの周りを回転するだけになってしまうためです。一部の洗濯機では、攪拌機のポンプ作用を補うために、攪拌機の上にあるシャフトに大きな回転ネジが取り付けられており、洗濯かごの中央で水を下方へ移動させるのを助けています。洗濯機には、攪拌機の代わりに、同じ目的を果たすものの、底部から垂直に伸びる円筒がないインペラ（洗浄板とも呼ばれる）が使用されている場合もあります。
縦型洗濯機では攪拌機とドラムが別々になっているため、縦型洗濯機の機構は縦型洗濯機よりも本質的に複雑です。メーカーは、脱水サイクルに必要なドラムの高速回転とは別に、洗濯とすすぎ中の攪拌機の動きを制御するための様々な方法を考案してきました。縦型洗濯機にはユニバーサルモーターやDCブラシレスモーターを使用することもできますが、一般的には、より高価で重量があり、電気効率と信頼性に優れた誘導モーターが使用されています。
この振動式攪拌機設計の代替案として、フーバー社が長年にわたりトップローディング式洗濯機「フーバーマチック」シリーズで先駆けて採用したインペラ式洗濯槽があります。この方式では、洗濯槽の側面に設置されたインペラ（フーバー社は「パルセーター」と商標登録）が一定方向に回転し、洗濯槽内に高速の水流を作り出し、衣類をドーナツ状の経路に沿って水中で引きずり回します。この設計は、フーバー0307洗濯機で使用されました。インペラ式設計の利点は、機械構造がシンプルであることです。ベルト駆動の単速モーターだけでパルセーターを駆動でき、ギアボックスや複雑な電気制御は不要です。しかし、洗濯槽のサイズに対して洗濯容量が低いという欠点があります。フーバーマチック洗濯機は、1990年代初頭まで、主にヨーロッパ市場向けに2槽式で製造されていました（ヨーロッパ市場では、振動式攪拌機設計を採用したホットポイント社のスーパーマチックシリーズと競合していました）。一部の工業用衣類試験機では、現在でもフーバー社の洗浄方式が使用されています。別の方法としては、攪拌機を「脈動」させる、つまり、攪拌機を垂直軸に沿って往復運動させる方法がある。[ 119 ]一部の洗濯機には、軌道運動をする攪拌機[ 120 ] [ 121 ] [ 122 ]や、底部で揺動する攪拌機[ 123 ] [ 124 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]がある。スニーカーの洗濯用に設計された特別なトップローディング式洗濯機では、攪拌機にブラシを組み込むことができる。[ 128 ]あるいは、内槽自体が外槽内で揺動することもできる。[ 129 ] [ 130 ]
現在主流のトップローディング式洗濯機では、モーターが一方向に回転するとギアボックスが攪拌機を駆動し、モーターが逆方向に回転するとギアボックスが攪拌機を固定して洗濯かごを一緒に回転させます。同様に、ポンプモーターが一方向に回転すると泡立った水を循環させ、逆方向に回転すると脱水サイクル中に洗濯機から水を汲み出します。機械的には、このシステムは非常にシンプルです。[ 46 ]
一部の縦型洗濯機では、モーターは一方向にのみ回転します。攪拌中は、トランスミッションが回転を攪拌機を駆動する往復運動に変換します。脱水サイクル中は、タイマーがソレノイドをオンにし、クラッチを作動させてモーターの回転を洗濯槽に固定し、脱水サイクルを実行します。ゼネラル・エレクトリック社の非常に人気のあるFilter-Floシリーズ（右図参照）では、この設計のバリエーションが採用されており、モーターは洗濯機から水を排出する時のみ逆回転します。濡れた衣類でいっぱいの重い洗濯槽がモーターの回転速度に達する際に「滑る」ことを可能にするのと同じクラッチが、攪拌中に「滑る」ことで、デリケートな衣類用のジェントルサイクルを起動します。
ワールプール（ケンモア）は、いわゆる「ウィグワグ」機構と呼ばれる複雑な機構を用いて、1つのモーターからさまざまな動きを生み出すことができる人気の高い設計を開発しました。この機構は、現代の制御技術によって時代遅れになるまで数十年にわたって使用されました。ワールプールの機構では、突き出た可動部品が攪拌動作に合わせて振動します。この突き出た可動部品には2つのソレノイドが取り付けられており、ワイヤーでタイマーに接続されています。サイクル中、モーターは連続的に動作し、「ウィグワグ」のソレノイドが攪拌または回転を行います。ソレノイドを制御するワイヤーは、常に動いているため摩耗や断線を起こしやすく、ソレノイドは腐食によって損傷する可能性のある湿った環境で動作していましたが、これらの機械は驚くほど信頼性が高かったのです。
一部のトップローディング式洗濯機、特にコンパクトなアパートサイズの洗濯機は、ハイブリッド機構を採用しています。モーターは数秒ごとに回転方向を反転し、回転方向の切り替えの間に一時停止を挟みながら攪拌を行います。脱水サイクルは、トランスミッション内のクラッチを作動させることで実現されます。このタイプの洗濯機の排水には、通常、独立した電動ポンプが使用されます。これらの洗濯機は、ユニバーサルモーターやより現代的なDCブラシレスモーターで容易に実現できますが、古い機種では、攪拌方向の反転の間に一時停止を挟むコンデンサ始動誘導モーターを使用する傾向があります。 [ 131 ]
前面投入式、または水平軸式の洗濯機は、ヨーロッパをはじめ世界のほとんどの地域で主流となっている。アメリカとカナダでは、高級洗濯機のほとんどがこのタイプである。さらに、世界中の業務用および産業用洗濯機のほとんども水平軸式である。
このレイアウトでは、内ドラムと外ドラムが水平に配置され、洗濯物の投入は機械前面のドアから行います。ドアには透明な窓が付いていることが多いですが、必ずしも付いているとは限りません。攪拌は、シリンダーの往復回転と重力によって行われます。洗濯物はドラムの内壁にあるパドルによって持ち上げられ、その後落下します。この動きによって生地の織り目がたわみ、水と洗剤溶液が洗濯物全体に行き渡ります。洗濯動作では洗濯物を水中に自由に浮かせる必要がないため、生地を湿らせるのに十分な量の水だけが必要です。必要な水の量が少ないため、フロントローダーは通常、洗剤の使用量も少なく、回転による繰り返しの落下と折り畳み動作によって、大量の泡や泡立ちが容易に発生します。
ドラム式洗濯機は、水の表面張力と、それによって生じる繊維の毛細管現象を利用して水の使用量を制御します。ドラム式洗濯機は常に一定の低い水位まで水を溜めますが、水の中に大量の乾いた衣類を置くと水分を吸収し、水位が下がります。すると洗濯機は元の水位を維持するために水を補充します。静止した衣類の山ではこの吸水に時間がかかるため、ほとんどすべてのドラム式洗濯機は、ドラムに流れ込む水流の下で衣類をゆっくりと回転させることで洗濯を開始し、衣類を素早く水で飽和させます。
縦型洗濯機と比べて、ドラム式洗濯機は、綿コースを使用する場合、ドラムの容量いっぱいまで衣類をより密に詰め込むことができます。これは、濡れた布は通常、乾いた布よりも狭いスペースに収まるためであり、ドラム式洗濯機は適切な洗浄とすすぎに必要な水量を自動調整できるためです。しかし、ドラム式洗濯機に衣類を詰め込みすぎると、衣類が投入口と内槽前面の間の狭い隙間に押し込まれ、内槽と外槽の間に挟まってしまう可能性があります。ひどい場合は、衣類が破れたり、内槽の回転が妨げられたりする恐れがあります。
前面投入式洗濯機は、上面投入式洗濯機に比べて機械的に構造がシンプルで、メインモーター（ユニバーサルモーターまたは可変周波数駆動モーター）は通常、溝付きプーリーベルトと大きなプーリーホイールを介してドラムに接続されており、ギアボックス、クラッチ、クランクは不要です。前面投入式洗濯機の動作は、洗濯ドラムの回転方向に合わせて回転方向を反転できるモーターに適しています。ユニバーサルモーターは騒音が大きく、効率が悪く、寿命も短いですが、数秒ごとに回転方向を反転させる作業には適しています。LGなどの一部の機種では、モーターがドラムに直接接続されているため、ベルトやプーリーは不要です。
しかし、ドラムが水平に配置されているフロントローディング式洗濯機には、独自の技術的な課題があります。トップローディング式洗濯機は、重力によって水が下向きに引っ張られる力だけで洗濯槽内に水を保持しますが、フロントローディング式洗濯機は、洗濯中に水が床に滴り落ちないように、ドアをガスケットでしっかりと密閉する必要があります。このアクセスドアは、洗濯中はインターロック装置でロックされています。使用中にドアを開けると、水が床に噴き出す可能性があるためです。何らかの理由でこのインターロックが破損した場合、たとえ洗濯途中でも、洗濯機は動作を停止します。ほとんどの洗濯機では、インターロックは通常、ドラムに水が満杯の状態で開いたり、脱水中に開いたりしないように、二重に冗長化されています。ドアに確認窓のないフロントローディング式洗濯機では、誤ってドアとドラムの間に布地を挟んでしまい、回転中に挟まれた衣類が破れたり損傷したりする可能性があります。
家庭用洗濯機のほぼすべては、回転式洗濯サイクル中に衣類がドラム内に留まるように、ドア開口部の周りに折り畳み式の柔軟なベローズ機構を使用しています。このベローズ機構を使用しない場合、靴下などの小さな衣類がドア付近の洗濯ドラムから滑り落ち、外ドラムと内ドラムの間の狭い隙間に落ちて排水口を詰まらせ、内ドラムの回転を妨げる可能性があります。外ドラムと内ドラムの間に挟まった衣類を取り出すには、洗濯機の前面を完全に分解し、内ドラム全体を取り出す必要がある場合があります。企業で使用される業務用および産業用フロントローダー（後述）は通常ベローズを使用しておらず、代わりにドラム開口部付近での紛失を防ぐために、すべての小さな物をメッシュバッグに入れる必要があります。
基本的な2つの設計には多くのバリエーションが存在する。アジアのトップローディング式洗濯機は、攪拌機の代わりにインペラを使用している。インペラは攪拌機と似ているが、洗濯槽の中央に上方に伸びる支柱がない点が異なる。
上部から洗濯物を投入するタイプの洗濯機の中には、前面投入式の水平軸ドラム式洗濯機と非常によく似ているものもあります。前面投入式と同様にドラムが水平軸を中心に回転しますが、前面ドアはありません。代わりに、ドラムにアクセスできる持ち上げ式の蓋があり、ドラムにはラッチで閉じることができるハッチが付いています。洗濯物を投入し、ハッチと蓋を閉じると、洗濯機は前面投入式洗濯機と同じように回転します。これらの洗濯機は、前面投入式洗濯機よりも幅は狭いものの、通常は高さがあり、容量も小さいことが多く、ヨーロッパのように狭いスペースでの使用を想定しています。付随的な利点としては、立ったまま洗濯物を投入できること（ただし、洗濯物を降ろす際はしゃがんだり座ったりするのではなく、かがむ必要があります）、劣化しやすいゴム製のベローズシールが不要であること、ドラムの片側に1つのベアリングがあるのではなく、両側に1つずつ対称的なベアリングが2つあるため、ベアリングへの非対称な負荷が回避され、寿命が延びる可能性があることなどが挙げられます。
洗濯乾燥機の中には、洗濯と乾燥を同じドラム内で行う複合型洗濯乾燥機もあり、濡れた衣類を洗濯機から乾燥機に移し替える必要がありません。原則として、これらの機種は夜間の洗濯に便利ですが（複合サイクルはかなり長くなります）、大量の洗濯物を一度に洗う際の有効容量は大幅に低下します。また、洗濯乾燥機は衣類を乾燥させるだけでなく、洗濯槽自体も乾燥させる必要があるため、乾燥工程では2つの機器を別々に使用する場合よりもはるかに多くのエネルギーを消費する傾向があります。
これらの洗濯機は、ヨーロッパや日本など、スペースが限られている地域でよく使われています。狭いスペースにも設置でき、洗濯と乾燥の両方が可能で、専用の電気・水道接続が不要なものも多いためです。これらの洗濯機では、洗濯機能と乾燥機能の容量が異なることが多く、乾燥機能の容量は通常、洗濯機能よりも小さくなっています。
これらの複合機は、洗濯機の上に乾燥機を設置したタイプや、洗濯乾燥機一体型と、乾燥機設置場所の横に設置された洗濯機、または洗濯機の上に乾燥機を設置したタイプの中間的な、一体型の機器であるランドリーセンターと混同してはいけません。ランドリーセンターは通常、洗濯機の上に乾燥機が設置されており、両方の機器の操作は1つの操作パネルで行います。多くの場合、操作は洗濯乾燥機一体型や専用の洗濯機と乾燥機の操作よりも簡単です。一部の実装は、米国特許US6343492B1および米国特許US6363756B1で特許を取得しています。
真の前面投入式洗濯機、水平軸ドラムを備えた上部投入式洗濯機、および真の垂直軸上部投入式洗濯機は、いくつかの側面で比較できます。
初期の洗濯機は、衣類と洗剤を入れ、お湯を注ぎ、スイッチを入れると、単純に洗濯動作を行うだけのシンプルなものでした。時が経つにつれ、洗濯機はますます自動化され、最初は複雑な電気機械式制御装置、そして最終的には完全電子制御装置が搭載されるようになりました。利用者は洗濯機に衣類を入れ、スイッチで適切なプログラムを選択し、スイッチを入れるだけで、洗濯が終わると、きれいで少し湿った衣類を取り出すことができます。制御装置は、ドラムへの給排水、加熱、回転速度の調整など、さまざまな工程を開始・停止し、異なる生地に合わせて設定を組み合わせます。
洗濯サイクルを長くすると、水とエネルギーの効率が向上します（加熱する水の量が少なくなるため）。3.5 kg (7.7 lb)の洗濯物の場合、2011 年から 2021 年にかけて、オーストラリアの洗濯機の平均サイクル (すすぎと脱水を含む) は、フロントローダーでは 99 分から 144 分に、トップローダーでは 55 分から 59 分に長くなりました。[ 136 ]
多くのドラム式洗濯機には、洗濯水を沸騰寸前まで温めるための内部電気ヒーターが内蔵されています。洗剤やその他の洗濯用化学薬品の洗浄作用は、アレニウスの式に従って温度の上昇とともに大きく増加します。内部ヒーター付きの洗濯機では、異なる温度で異なる化学成分を放出するように配合された特殊な洗剤を使用できるため、電気ヒーターで洗濯水が温められるにつれて、衣類からさまざまな種類の汚れやシミを落とすことができます。
しかし、高温での洗濯はエネルギー消費量が多く、多くの布地やゴム類は高温によって損傷を受けます。また、40 ℃（104 °F）を超える温度では、生物系洗剤を使用した場合に酵素が不活性化するという好ましくない影響があります。
多くの洗濯機は冷水給水式で、冷水のみに接続され、内部で運転温度まで加熱します。電気よりも安価に、または二酸化炭素排出量を少なくして水を加熱できる場合、冷水給水式は非効率的です。一部の最新の洗濯機には「冷水」と「水道水冷水」の洗浄設定があり、「水道水冷水」は給水ラインから直接冷水を使用することを指し、「冷水」は60 °F（16 °C）から80 °F（27 °C）に加熱することを指します。[ 137 ]
ドラム式洗濯機は、ドラムの回転によって衣類に空気が混入し、泡立ちが激しくなったり、溢れたりする可能性があるため、泡立ちの少ない洗剤を使用する必要があります。しかし、ドラム式洗濯機は水と洗剤を効率的に使用できるため、洗剤の使用量を減らすだけで、洗浄力を損なうことなく泡立ちの問題を抑えることができます。
洗濯機は、洗剤の大部分を取り除くために、主洗浄後に数回すすぎを行います。現代の洗濯機は環境への配慮から温水の使用量を減らしていますが、その結果、市販の多くの洗濯機ですすぎが不十分になるという問題が生じています[ 138 ]。これは、洗剤に敏感な人にとっては問題となる可能性があります。Allergy UKのウェブサイトでは、すすぎサイクルをやり直すか、洗剤を使わずに洗濯サイクル全体をやり直すことを推奨しています[ 139 ]。
苦情を受けて、多くの洗濯機では、水の使用量が増え、洗濯時間が長くなるという代償を伴いますが、すすぎの追加サイクルを選択できるようになっています。たとえば、ボッシュのアレルギー洗浄プログラムでは、洗剤の残留物やアレルゲンを洗い流すために、少なくとも60 ℃（140 °F）の水を使った3分間の追加すすぎサイクルが組み込まれています。[ 140 ]
ドラム式洗濯機は、洗浄サイクルの複数の段階で脱水を行います。主洗浄後、個別のすすぎ後、そして最終の高速脱水です。ただし、コースによっては、これらの脱水工程の一部が省略される場合もあります。
回転速度を速くし、洗濯槽の直径を大きくすると、より多くの水分が除去され、乾燥時間が短縮されます。一方、洗濯機の脱水サイクルを使用しないことで、アイロンがけの必要性を減らすことができます。
洗濯と脱水後に温風乾燥機を使用すると、衣類からより多くの水分が除去されるため、エネルギー消費量が削減されます。ただし、回転速度が速いほど衣類にシワができやすくなります。また、回転速度が上がるとベアリングの摩耗が急速に増加し、寿命が短くなります。初期の洗濯機は毎分300回転で回転し、機械的なサスペンションがなかったため、しばしば揺れや振動が発生しました。
1976年当時、ほとんどのドラム式洗濯機は毎分700 回転以下で回転していた。現在では、ほとんどの洗濯機は毎分1000～1600回転で回転する。また、機種によっては毎分300～2000回転まで回転速度を調整できるものも多い。
洗濯機能のない独立型の脱水機は、特殊な用途向けに用意されています。例えば、小型の高速遠心分離機を公共プールの更衣室に設置することで、毎日使用した濡れた水着を、わずかに湿った状態まで十分に乾燥させることができます。
洗濯機には、脱水サイクル中に洗濯機の内槽のバランスを取るように設計された、塩化カルシウム塩水溶液などの液体で満たされたバランスリングが組み込まれていることが多い。 [ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]バランスリングは、ボールベアリングにやや似て、オイルで満たされ、レース上のボールを含む場合もあり、同様の効果が得られる。[ 144 ] [ 145 ] Bendix Economat は、内槽を回転させる代わりに、内槽の中央にある攪拌機に向かって衣類を押し込む柔軟なゴム製の内槽を使用して、衣類から水分を取り除いた。これは、内槽に真空をかけることによって行われた。[ 146 ] [ 147 ]
家庭用洗濯機の多くは、洗濯槽に金属ではなくプラスチック製の外殻を使用しています。そのため、プラスチック製の槽には時間の経過とともに残留物が蓄積することがあります。一部のメーカーは、通常の洗濯よりも効果的に、洗濯機内部のカビ、バクテリア、こびりついた洗剤、その他の汚れを落とすために、定期的なメンテナンス洗浄または「リフレッシュ洗浄」を行うことを推奨しています。
メンテナンス洗浄は、洗濯物を入れずに、最も高温の洗浄プログラムで実行され、[ 148 ]白酢、100グラムのクエン酸、漂白作用のある洗剤、または専用の洗濯機クリーナーなどの物質が加えられます。最初の水の注入はサンプ[ 149 ]に行われるため、洗浄剤を加える前に、洗濯機が約30秒間満水になるのを待つことができます。
柔軟なゴムホースは、通常、建物の給水から洗濯機への接続に使用されます。これらのホースは、常に最大水圧にさらされることが多く、時間の経過とともに劣化し、膨らみや弱点が生じ、最終的に漏水や破裂、浸水を引き起こす可能性があります。ホースは目に見えない場所に隠れていることが多いため、点検が難しく、問題が発生するまで忘れられがちです。誰もいないときにホースが破裂すると、短時間で大量の水が流れ出し、広範囲にわたる屋内浸水被害や構造的損傷を引き起こす可能性があります。破裂した給水ホースは、1時間に2トンの水が流れ出す可能性があると推定されています。[ 150 ]
これらのリスクを軽減するために、編組ステンレス鋼メッシュで被覆されたフレキシブルホースを使用することが一般的に推奨されています。この被覆は漏れの発生を完全に防ぐことはできませんが、突然破裂する可能性のある大きな膨らみ、いわゆる「動脈瘤」の発生を遅らせることができます。しかし、編組金属被覆であっても、密閉空間内で水が凍結することによって生じる巨大な圧力に耐えられない場合が少なくありません。
もう一つの予防策として、洗濯機を浅い金属製またはプラスチック製の受け皿の中に設置する方法があります。この受け皿は、少量の水漏れを受け止め、近くの排水口や建物の外へ水を流すことができます。また、洗濯機の電磁弁の詰まりなど、その他の問題で発生した水も受け皿で流すことができます。ただし、受け皿の大きな欠点は、給水ホースの破裂によって放出される大量の加圧水を処理できないことです。そのため、受け皿はホース破裂対策の代わりにはなりません。排水口がない場合でも、受け皿は一時的に水漏れを封じ込めるのに役立ち、その間に局所的または遠隔地の水漏れ警報が作動するのを待つことができます。
警報に加えて、または警報の代わりに、水漏れ検知器が建物の主給水遮断弁に信号を送り、自動的に閉じて浸水を防ぐことができる。[ 151 ]
非常に効果的な予防策は、洗濯機が実際に稼働している時以外は水の供給を遮断する遮断弁または隔離弁を設置することです。最も簡単な方法は、洗濯機を使用するたびに、洗濯機の背面にある温水と冷水の遮断弁（従来はグローブ弁）を手動で開閉することです。この方法は、弁の位置が不便で、ハンドルを何度も回すという面倒な作業にもかかわらず、洗濯機の利用者が洗濯が終わるたびに2つの弁を意識的に操作することを前提としています。
従来のセットアップよりも優れているのは、専用の洗濯機用遮断弁を設置することです。[ 152 ]通常、これは1つのハンドルに接続された2つのボールバルブで構成されており、水平または垂直のレバーを90度動かすことで操作できます。これにより、バルブの操作は迅速な手順になりますが、洗濯機の使用者は、たとえこれを忘れてもすぐに明らかな問題が発生するわけではないとしても、水を止めることを忘れてはなりません。
このリスクを解消するために、一部の遮断弁には、ユーザーがレバーを押して弁を開くと作動するバネ式の機械式タイマーが備えられています。数時間のプリセット時間が経過すると、バネ式の機構により、ユーザーの操作なしに自動的に弁が閉じられます。[ 150 ]この構成のバリエーションとして、ユーザーがボタンを押して電気的に設定された時間だけ弁を開く必要があるものもあります。
他の自動バルブ作動機構は、洗濯機が起動時に電力を消費することを電子的に検知し、給水バルブを開きます。通常、洗濯機の電源プラグは、電力消費を監視できるように、専用の検出用レセプタクルまたはケーブルに接続されています。[ 152 ]
加圧給水漏れは最短時間で最大の被害をもたらす可能性があるが、排水も適切に処理しないと問題を引き起こす可能性がある。洗濯機の排水ホースは誤って外れないようにしっかりと固定し、排水口は洗濯糸くず、カビ、その他の堆積物の蓄積を防ぐために定期的に点検して清掃する必要がある。[ 153 ]
洗濯機を購入する際には、容量と価格の両方を考慮する必要があります。他の条件が同じであれば、容量の大きい洗濯機は購入価格は高くなりますが、大量の洗濯物を洗う必要がある場合にはより便利です。特に大家族の場合、容量の大きい洗濯機を頻繁に使うよりも、運転回数を少なくすることで、ランニングコストを抑え、エネルギーと水の効率を高めることができます。ただし、洗濯機がそのような状況に対応できるように設計されていない限り、容量の大きい洗濯機で少量の洗濯物を洗うのは、一般的に非効率的で無駄になります。
長年にわたり、エネルギーと水の効率性は規制されておらず、ほとんど注目されてこなかった。20世紀後半から効率性への関心が高まり、一定の基準を定める規制が導入されるようになった。効率性は、運転コストの削減、エネルギー生成に伴う二酸化炭素排出量の削減、そして水の無駄遣いの削減という両面において、重要なセールスポイントとなった。
エネルギーと水の効率が規制されるようになると、それらは購入者にとってのセールスポイントとなった。しかし、すすぎの効果は規定されておらず、購入者の注意を直接引きつけることはなかった。そのため、メーカーは水と電気の節約のために、洗濯後のすすぎの度合いを減らす傾向があった。これは、衣類に洗剤の残留物が多く残るという副作用があり、アレルギーや敏感肌の人に影響を与える可能性がある。[ 138 ]苦情を受けて、現在では一部のメーカーは、追加すすぎのユーザーが選択できるオプションを備えた洗濯機を設計している。
洗濯機には、エネルギー効率、洗浄性能、脱水効率の等級を示すEUエネルギーラベルが表示されます。エネルギー効率の等級はAからG（最高から最低）まであり、ランニングコストを簡単に判断できる方法となっています。洗浄性能と脱水効率もAからGの範囲で等級付けされます。ただし、販売されるすべての洗濯機は洗浄性能がA以上でなければならないため、メーカーはエネルギー効率を向上させるために洗浄性能を犠牲にすることはできません。このラベル表示は、消費者がより効率的な洗濯機を選び、効率の低い洗濯機を避けるという、期待通りの効果をもたらしています。
規制によれば、各洗濯機には排水フィルターが装備されている。これにより、有害な化学物質が下水道システムを通じて不適切に排出されることがなくなり、また、配管システムで逆流が発生した場合でも、下水が洗濯機に入り込むことがなくなる。[ 18 ]
上部投入式および前面投入式の洗濯機は、エネルギー消費を規制する単一の国家基準の対象となっています。[ 154 ] 2011年1月以前に適用されていた旧連邦基準では、水の消費は制限されていませんでした。加熱されていないすすぎ水の使用量に制限はありませんでした。[ 155 ]洗濯機のエネルギー消費は、エネルギー係数を使用して定量化されます。
新たな連邦基準が導入された後、多くの米国の洗濯機は、連邦基準で要求されるよりも、あるいはより厳格なエネルギースター基準で要求されるよりも、エネルギーと水の効率が高くなるように製造された。[ 156 ]製造業者は、製造業者への直接的な税額控除プログラムによって、義務付けられた基準を超えるようさらに動機づけられた。[ 157 ]
北米では、エネルギースタープログラムがエネルギー効率の高い洗濯機を比較・一覧化しています。エネルギースター認定製品は、修正エネルギー係数（MEF）と水係数（WF）によって比較できます。
MEF性能指数は、1kWh（キロワット時）あたりに洗濯できる衣類の容積（約28.3リットル）を示します。この係数は、洗濯機の形状（上部投入式、前面投入式）、脱水速度、すすぎと洗浄サイクルにおける水温と水量などの要因によって影響を受けます。
Energy Star認定の家庭用洗濯機は、MEF値が2.0以上（数値が高いほど良い）でなければなりません。最高性能の機種では3.5に達するものもあります。Energy Star認定の洗濯機は、WF値が6.0未満（数値が低いほど良い）であることも条件です。[ 158 ]
業務用洗濯機は、家庭用洗濯機よりも集中的な使用を想定して設計されています。[ 159 ]耐久性と機能性がスタイルよりも重要視され、ほとんどの業務用洗濯機はかさばって重く、常に湿った環境での腐食を最小限に抑えるために、より高価なステンレス鋼で作られていることがよくあります。大きくて開けやすいサービスカバーが備え付けられており、洗濯機はメンテナンスのために下側からアクセスする必要がないように設計されています。業務用洗濯機は多くの場合、長い列に設置され、すべての機械の後ろに広いアクセス通路が設けられており、重い機械を移動させることなくメンテナンスを行うことができます。
多くの業務用洗濯機は一般向けに設計されており、公共のコインランドリーやコインランドリーに設置されています。当初は（古い自動販売機のように）コインで操作されていましたが、現在では現金投入装置やカードリーダーで操作します。業務用洗濯機の機能は、家庭用洗濯機に比べて一般的に限定されており、通常は2つか3つの基本的な洗濯プログラムと、洗濯温度を選択できるオプションのみを提供しています。より高度なモデルの中には、ユーザーが選択できる追加の洗濯サイクルやすすぎサイクルなどのオプションを有料で提供しているものもあります。
一般的な業務用フロントローディング式洗濯機は、家庭用モデルとは使用済み洗濯水とすすぎ水の排出方法も異なります。家庭用モデルは使用済み洗濯水をポンプで排出するため、排水管を床面より高い位置に設置できますが、業務用フロントローディング式洗濯機は通常、重力のみを利用して使用済み水を排出します。洗濯機の背面下部にある排水弁が、運転サイクル中の所定のタイミングで開き、水が流れ出ます。そのため、フィルターと排水口を備えた専用の排水溝が必要となり、各洗濯機の後ろに配管されます。この排水溝は通常、洗濯機を使いやすい高さに設置するために作られたコンクリート製の台座の一部であり、ほとんどのコインランドリーの洗濯機の後ろに見ることができます。
ほとんどのコインランドリーの洗濯機は、運転コストが低い（特に、高価な温水の消費量が少ない）ため、水平軸式の前面投入型モデルです。
対照的に、社内業務で使用される業務用洗濯機（「洗濯脱水機」と呼ばれることが多い）には、家庭用洗濯機にはない機能が備わっている場合があります。多くの業務用洗濯機では、5種類以上の洗剤を自動注入するオプションが用意されているため、オペレーターは毎回手動で洗剤や柔軟剤を計量する必要がありません。代わりに、精密な計量システムが大型の液体洗剤貯蔵タンクから洗剤や洗浄剤を直接汲み出し、必要に応じて様々な洗濯・すすぎサイクルに注入します。コンピューター制御の業務用洗濯機の中には、オペレーターが様々な洗濯・すすぎサイクルを詳細に制御でき、独自の洗濯サイクルをプログラムできるものもあります。
大型の工業用洗濯機のほとんどは水平軸式ですが、前面、側面、または上部から投入するタイプのドアを備えている場合があります。一部の工業用洗濯機は、一度に最大800ポンド（360kg ）の繊維製品をバッチ処理でき、ストーンウォッシュや生地の漂白・染色など、機械に非常に過酷な洗浄作業にも使用できます。
工業用洗濯機は、頑丈な防振装置に取り付けられ、コンクリート床に固定できるため、非常にバランスの悪い重い洗濯物でも確実に水分を排出できます。騒音や振動も家庭用洗濯機ほどひどくはありません。また、油圧シリンダーに取り付けることで、洗濯機全体を持ち上げたり傾けたりすることができ、洗濯サイクルが完了すると、洗濯槽からコンベアベルトへ自動的に洗濯物を排出できます。
連続処理式洗濯機の特殊なタイプの一つに、トンネル式洗濯機と呼ばれるものがあります。この特殊な大容量洗濯機には、洗濯物がそれぞれ個別の洗浄とすすぎのサイクルを受けるドラムがありません。代わりに、洗濯物は長い大径の水平軸回転チューブ内を、組み立てラインのようにゆっくりと連続的に進み、異なる位置で異なる処理が行われます。[ 160 ]
歴史的に見て、洗濯という骨の折れる作業（しばしば丸一日を要する作業）は、「女性の仕事」と表現されることもあった。洗濯機の普及は、女性の社会における地位向上を後押しする原動力の一つとみなされている。
洗濯機の登場以前は、洗濯はまず水路で行われ、その後ラヴォワールと呼ばれる公衆洗濯場で行われるようになった。カミーユ・パリアらは、洗濯機の登場によって女性の社会的孤立が生じたと主張している[ 161 ]。以前は共同で行われていた活動が、孤独な活動になったためである。
2009年、イタリアの新聞L'Osservatore Romanoは、国際女性デーにPlayboy誌の記事を転載し、洗濯機は避妊薬や中絶の権利よりも女性の解放に貢献したと主張した。[ 5 ]カナダのモントリオール大学の研究も同様の見解を示し、冷蔵庫も加えた。[ 6 ]翌年、スウェーデンの統計学者ハンス・ロスリングは、洗濯機が女性の解放に与えたプラスの効果は、洗濯機を「産業革命最大の発明」にしていると示唆した。[ 8 ]洗濯機は、家庭がイノベーションの恩恵を内部化できるため、雇用を減少させない省力化技術の一例であると主張されている。[ 162 ]
歴史家のフランシス・フィネガンは、家庭用洗濯技術の台頭がアイルランドのマグダレン精神病院（後に女性に対する非人道的な虐待施設であることが明らかになった）の経済的存続可能性を弱めるのに役立ったと述べている。洗濯事業が取って代わり、最終的に施設全体が閉鎖されるきっかけとなったからである。 [ 163 ]アイルランドのフェミニスト、メアリー・フランシス・マクドナルドは、洗濯機を女性にとって最も人生を変える発明だと述べている。[ 7 ]
インドでは、洗濯を専門とするカースト集団であるドービーが徐々に現代技術に適応しつつありますが、洗濯機が利用できるようになった後も、多くの人が依然として手洗いも行っています。 [ 164 ]現代の家庭のほとんどに洗濯機が備え付けられているため、多くのインド人はドービーワラのサービスを利用しなくなりました。[ 165 ]
洗濯機の価格に対する修理費用の増加により、毎年廃棄される故障した洗濯機の数が大幅に増加しており、環境に悪影響を与えている。修理費用と洗濯機の耐用年数を考えると、新しい洗濯機を購入する方が良い選択肢のように思えるかもしれない。[ 166 ]
洗濯機の機種によって、水、洗剤、エネルギーの使用量が大きく異なります。加熱に必要なエネルギーは、照明、電気モーター、電子機器で使用されるエネルギーに比べて大きいです。温水を使用するため、洗濯機は一般的な現代の家庭におけるエネルギー消費量の大部分を占めています。[ 167 ]
世界中の洗濯機は、年間約6200万トンの二酸化炭素換算量を排出している。 しかし、これらの排出量を削減することを目的とした現代的な改良が行われており、環境への影響を完全に決定するには、ユーザーの選択に委ねられている。[ 168 ]
1929年生まれで、アイルランド農村女性協会の元会長であるマモ・マクドナルドは、洗濯機が最も大きな影響を与えたとためらうことなく答えた。