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シカ（複数形：シカ）または真のシカは、シカ科（非公式にはシカ科）に属する有蹄反芻動物です。シカ科は、シカ亜科（キバノロ、ヘラジカ、アカシカ、ダマジカを含む）とトナカイ亜科（トナカイ、オジロジカ、ノロジカ、ヘラジカを含む）に分けられます。ほとんどすべての種の雄シカ（ミズジカを除く）と雌トナカイは、毎年新しい角を生やして落とします。これらの角は頭蓋骨の骨の突起であり、雄同士の闘争によく使われます。
アジアに生息するジャコウジカ科（Moschidae ）と、アフリカやアジアの熱帯林に生息するマメジカ科（Tragulidae）は、反芻動物の分類群である反芻亜目（Ruminantia）に属する別々の科であり、シカ科（Cervidae）とは特に近縁ではない。
鹿は旧石器時代の洞窟壁画以来、芸術作品に登場しており、歴史を通じて神話、宗教、文学において重要な役割を果たしてきたほか、紋章学においても重要な役割を果たしてきました。例えば、オーランド諸島の紋章にはアカシカが描かれています。[ 2 ]鹿の経済的重要性は、肉を鹿肉として利用すること、皮を柔らかく丈夫な鹿革として利用すること、角をナイフの柄として利用することなどにあります。鹿狩りは中世以来人気のある活動であり、今日でも多くの家族にとって重要な資源となっています。
「deer」という単語は元々意味が広く、時とともに意味が限定されていった。古英語のdēorと中英語のderはあらゆる種類の野生動物を意味していた。古英語のdēorと同源語である他のゲルマン語では、古高ドイツ語のtior、古ノルド語のdjurまたはdȳr、ゴート語のdius、古ザクセン語のdier、古フリジア語のdiarなど、動物全般を意味する。[ 3 ]この一般的な意味は、中英語期末の 1500 年頃に現代英語の意味に取って代わられた。英語とスコットランド語を除くすべての現代ゲルマン語は、より一般的な意味を保持している。例えば、オランダ語/フリジア語のdier、ドイツ語のTier、ノルウェー語のdyrは「動物」を意味する。[ 4 ]
現代英語では、多くの種類の鹿について、雄はバック、雌はドゥと呼ばれますが、方言や種の大きさによって用語は異なります。アカシカの雄はスタッグですが、他の大型種では雄はブル、雌はカウ（牛）と呼ばれます。古い用法では、どの種の雄も、特に5歳以上の場合はハート、雌は、特に3歳以上の場合はハインドと呼ばれます。 [ 5 ]小型種の幼獣はファウン、大型種の幼獣はカーフです。非常に小さい幼獣はキッドと呼ばれることもあります。去勢された雄はハヴィエです。[ 6 ] [ 7 ]どの種の群れもハードです。関係を表す形容詞はcervineです。科名Cervidaeと同様に、これはラテン語のcervus （雄鹿または鹿）に由来します。
シカはツンドラから熱帯雨林まで、さまざまな生物群系に生息しています。森林と関連付けられることが多いですが、多くのシカは森林や茂み（隠れ場所）と草原やサバンナ（開けた空間）の移行帯に生息する生態遷移種です。大型のシカの大部分は、世界中の温帯混交落葉樹林、山地混交針葉樹林、熱帯季節林/乾燥林、サバンナの生息地に生息しています。森林内の開けた場所をある程度開墾することは、下草を露出させ、シカが好んで食べる種類の草、雑草、ハーブが生えるようになるため、シカの個体群にとって実際に有益となる可能性があります。隣接する農地へのアクセスもシカにとって有益となる可能性があります。個体群が成長し繁栄するためには、十分な森林または低木地の覆いが依然として必要です。
シカは広く分布しており、南極大陸とオーストラリアを除くすべての大陸に固有種が存在するが、アフリカにはバーバリー鹿という固有のシカが1種しかおらず、これは大陸北西部のアトラス山脈にのみ生息するアカシカの亜種である。絶滅した別のシカの種であるメガセロイデス・アルジェリクスは、 6000年前まで北アフリカに生息していた。ダマジカは南アフリカに導入されている。中央アメリカと南アメリカの小型のブロケットジカとプドゥ、アジアのキバノロは一般的に密林に生息し、インドキバノロを除いて開けた場所ではあまり見かけない。また、高度に特殊化し、山地、草原、沼地、砂漠に囲まれた「湿潤」サバンナ、または河畔回廊にほぼ限定して生息するシカの種もいくつか存在する。シカの中には、北アメリカとユーラシア大陸の両方に分布する種もいる。例えば、北極圏のツンドラやタイガ（北方林）に生息するカリブーや、タイガとその周辺地域に生息するヘラジカなどが挙げられる。南米アンデス山脈に生息するフエムルジカ（タルカとチリフエムル）は、アイベックスや野生のヤギの生態的ニッチを埋めており、子ジカはヤギの子のような行動をとる。
温帯北アメリカで大型シカ類が最も集中しているのは、アルバータ州とブリティッシュコロンビア州にまたがるカナディアンロッキー山脈とコロンビア山脈地域で、北米に生息する5種のシカ（オジロジカ、ミュールジカ、カリブー、エルク、ヘラジカ）すべてが生息しています。この地域には、ブリティッシュコロンビア州側にマウントレヴェルストーク国立公園、グレイシャー国立公園（カナダ）、ヨーホー国立公園、クーテネイ国立公園、アルバータ州とモンタナ州側にバンフ国立公園、ジャスパー国立公園、グレイシャー国立公園（米国）など、複数の国立公園が集まっています。山腹の生息地は、湿潤な針葉樹林/混交林から、標高の高い乾燥した亜高山帯/マツ林、高山草原まで多様です。山脈間の山麓と河川渓谷には、農地と落葉樹林がモザイク状に広がっています。希少な森林カリブーは、最も限られた範囲に生息し、いくつかの山脈の亜高山草原や高山ツンドラ地帯の高地に生息しています。エルクとミュールジカはどちらも高山草原と低地の針葉樹林の間を移動し、この地域で最もよく見られます。エルクは、オジロジカと共有する河川谷底にも生息しています。オジロジカは、農地への転換と針葉樹林の伐採により、山の斜面に落葉樹の植生が増えたため、カナディアンロッキーの山麓と河川谷底で近年生息域を拡大しています。また、カルガリーとエドモントンの北にあるアスペンの公園地帯にも生息し、そこでヘラジカと生息地を共有しています。隣接するグレートプレーンズの草原地帯は、エルク、アメリカバイソン、プロングホーンの群れに任されています。
ユーラシア大陸（インド亜大陸を含む）は、世界で最も多くの種類のシカが生息しており、そのほとんどがアジアに分布しています。それに比べて、ヨーロッパは動植物種の多様性が低くなっています。ヨーロッパの多くの国立公園や保護区には、アカシカ、ノロジカ、ダマジカが生息しています。これらの種は長い間ヨーロッパ大陸と関連付けられてきましたが、小アジア、コーカサス山脈、イラン北西部にも生息しています。「ヨーロッパ」のダマジカは、歴史的には氷河期にヨーロッパの大部分に生息していましたが、その後、現在のトルコのアナトリア半島に主に限定されるようになりました。
ヨーロッパにおける現在のダマジカの個体群は、歴史的に人為的に導入された種であり、最初はヨーロッパの地中海地域に、そして最終的にはヨーロッパの他の地域にまで広がっていきました。当初は公園の動物でしたが、後に逃げ出して野生で再び定着しました。歴史的に、ヨーロッパのシカ類は、絶滅したタルパン（森林馬）、絶滅したオーロックス（森林牛）、絶滅危惧種のバイソン（ヨーロッパバイソン）などの他の草食動物と落葉樹林の生息地を共有していました。ヨーロッパでシカを見るのに適した場所には、スコットランド高地、オーストリアアルプス、オーストリア、ハンガリー、チェコ共和国の間の湿地帯、そしてスペインのドニャーナ国立公園、オランダのフェルウェ、ベルギーのアルデンヌ、ポーランドのビャウォヴィエジャ国立公園などの国立公園があります。スペイン、東ヨーロッパ、コーカサス山脈には、かなりの数のシカが生息するだけでなく、かつては豊富に生息していたヨーロッパバイソン、ユーラシアオオヤマネコ、イベリアオオヤマネコ、オオカミ、ヒグマなどの動物も生息する森林地帯がある。
温帯アジアにおいて大型シカ類が最も多く生息しているのは、北朝鮮、満州（中国東北部）、ウスリー地方（ロシア）に隣接する混交落葉樹林、山地針葉樹林、タイガ地帯である。これらの地域は世界でも有数の豊かな落葉樹林と針葉樹林が広がり、シベリアノロジカ、ニホンジカ、ヘラジカ、ムースなどが生息している。アジアカリブーは、この地域の北端、中露国境沿いに生息している。
ニホンジカ、トロルドジカ、中央アジアアカシカ、ヘラジカなどのシカは、歴史的に漢民族、テュルク系民族、ツングース系民族、モンゴル人、朝鮮人によって角を目的として飼育されてきた。フィンランドやスカンジナビアのサーミ人のように、南シベリア、北モンゴル、ウスリー地方のツングース系民族、モンゴル人、テュルク系民族も、アジアカリブーの半家畜化された群れを飼育している。
熱帯地方で大型シカ類が最も多く生息しているのは、南アジアのインドのインド・ガンジス平原地域とネパールのタライ地方です。これらの肥沃な平原は、熱帯性季節湿潤落葉樹林、乾燥落葉樹林、乾燥サバンナと湿潤サバンナからなり、チタル、ホッグジカ、バラシンガ、インドサンバー、インドキバノロなどが生息しています。絶滅危惧種のバラシンガや非常に一般的なチタルなどの草食動物は群れで生活し、大きな群れを作ります。インドサンバーは群れで生活することもありますが、通常は単独で行動するか、より小さな群れで生活します。ホッグジカは単独で行動し、インドキバノロよりも生息密度が低くなっています。シカはインド、ネパール、スリランカのいくつかの国立公園で見ることができ、中でもカンハ国立公園、ドゥドワ国立公園、チトワン国立公園が最も有名です。スリランカのウィルパットゥ国立公園とヤーラ国立公園には、インドサンバーとチタルの大規模な群れが生息している。インドサンバーは、生息域の他の地域に比べてスリランカでは群れを作る傾向が強く、他の地域よりも大きな群れを形成する。
タイのチャオプラヤ川流域はかつて、主に熱帯の季節湿潤落葉樹林と湿潤サバンナであり、ホッグジカ、現在絶滅したショムブルクジカ、エルドジカ、インドサンバー、インドキバノロが生息していた。ホッグジカとエルドジカはどちらも希少種だが、インドサンバーとインドキバノロはカオヤイ国立公園などの保護された国立公園で繁殖している。これらの南アジアおよび東南アジアのシカ種の多くは、アジアゾウ、アジアのさまざまなサイ種、さまざまなレイヨウ種（インドのニルガイ、ヨツヅノレイヨウ、ブラックバック、インドガゼルなど）、野生のウシ（野生のアジアスイギュウ、ガウル、バンテン、クープレイなど）といった他の草食動物とも生息地を共有している。異なる草食動物が特定の地域で共存できる方法の一つは、それぞれの種が異なる食性を持っていることである。ただし、食性の好みには多少の重複がある場合もある。
19 世紀の順化協会の放獣の結果、オーストラリアには持続可能な野生個体群を確立した 6種の移入されたシカがいます。それらは、ダマジカ、アカシカ、サンバー、ホッグジカ、ルサ、およびチタルです。アカシカは 1851 年にイギリスとスコットランドの系統からニュージーランドに導入されました。多くは1960 年代後半からシカ農場で家畜化され、現在ではそこで一般的な家畜となっています。他の 7 種のシカがニュージーランドに導入されましたが、アカシカほど広く分布しているものはありません。[ 8 ]
シカはウシ科に次いで偶蹄目の中で2番目に多様な科を構成しています。[ 9 ]体格は似ていますが、シカはウシ科の永久的な角とは異なり、一時的で定期的に再生する角によってレイヨウと大きく区別されます。 [ 10 ]シカの典型的な特徴には、長く力強い脚、小さな尾、長い耳などがあります。[ 11 ]シカは体格に大きなばらつきがあります。現存する最大のシカはヘラジカで、体高は約2.6メートル（8フィート6インチ）、体重は最大800キログラム（1,800ポンド）です。[ 12 ] [ 13 ]エルクは肩までの高さが1.4～2メートル（4フィート7インチ～6フィート7インチ） 、体重は240～450キログラム（530～990ポンド）です。[ 14 ]キタプーズーは世界最小のシカで、肩までの高さはわずか32 ～ 35 センチメートル ( 12 + 1 ⁄ 2～ 14インチ) 、体重は3.3 ～ 6 キログラム ( 7 + 1 ⁄ 4～13 + 1 ⁄ 4ポンド)です。ミナミプーズーはわずかに背が高く、体重もわずかに重いだけです。[ 15 ]性的二形性は非常に顕著で、ほとんどの種ではオスがメスよりも大きい傾向があり、[ 16 ]トナカイを除いて、角を持つのはオスだけです。[ 17 ]
毛皮の色は一般的に赤から茶色まで様々ですが、[ 18 ]タフトジカではチョコレートブラウンのように濃い色になることもあり[ 19 ]、ヘラジカのように灰色がかった色になることもあります。[ 14 ]異なる種類のブロケットジカは、毛皮の色が灰色から赤褐色まで様々です。[ 20 ]チタル[ 21 ] 、ダマジカ[ 22 ]、ニホンジカ[ 23 ]などいくつかの種は、茶色の毛皮に白い斑点があります。トナカイの毛皮は、地理的な変異が顕著です。[ 24 ]シカは1年に2回換毛します。[ 18 ] [ 25 ]例えば、アカシカでは、赤くて細い毛の夏毛が秋に徐々に密集した灰褐色の冬毛に置き換わり、それが翌春に夏毛に置き換わります。[ 26 ]換毛は日長の影響を受けます。[ 27 ]
シカは跳躍力と泳ぎも優れています。シカは反芻動物、つまり反芻する動物で、4つの胃を持っています。ラム島に生息するシカなど一部のシカは、肉が手に入るとそれを食べます。[ 28 ] [ 29 ]
ほぼすべてのシカは、両目の前に顔面腺を持っています。この腺には強い匂いのフェロモンが含まれており、縄張りをマーキングするために使われます。多くの種類の雄シカは、怒ったり興奮したりすると、この腺を大きく開きます。すべてのシカは胆嚢のない肝臓を持っています。また、シカはタペタム・ルシダムと呼ばれる明瞭な組織を持っており、これによって十分な夜間視力を得ています。
オスの鹿はすべて角を持つが、ミズジカだけは例外で、オスは下顎の下まで伸びる長い牙のような犬歯を持つ。[ 30 ]メスは一般的に角を持たないが、トナカイのメスはオスよりも小さく枝分かれの少ない角を持つ。[ 31 ]他の種では、特にヨーロッパノロジカ、アカシカ、オジロジカ、ミュールジカなどの遠隔中手骨を持つシカでは、まれにメスが角を発達させることがある。近位中手骨を持つシカでは、角はそれほど頻繁には見られない。角のあるメスのオジロジカの研究では、角は小さく奇形である傾向があり、出産の頃に頻繁に脱落することが指摘されている。[ 32 ]
ダマジカとトナカイのさまざまな亜種は、絶対値と体重比の両方で最大かつ最も重い角を持っています（体重1キログラムあたり平均8グラム）。[ 31 ] [ 33 ]一方、タフトジカはすべてのシカの中で最も小さい角を持ち、プーズーは体重比で最も軽い角を持っています（体重1 キログラムあたり0.6グラム）。[ 31 ]角の構造にはかなりのばらつきがあります。ダマジカとヘラジカの角は掌状（中央部が広い）ですが、オジロジカの角は前方に湾曲した主幹から上向きに生えた一連の枝角を含み、プーズーの角は単なる棘です。[ 15 ]角の発達は、動物が1歳になるまでに頭蓋骨の上部に現れる骨構造である柄から始まる。柄は翌年にとげのある角を生やし、3年目には枝分かれした角に置き換わる。このように、一組の角が抜け落ちて、より大きく枝分かれした角が発達する過程は、生涯を通じて続く。[ 31 ]角は柔らかい組織（ベルベット角として知られる）として現れ、先端から基部にかけて、組織の石灰化と血管の閉塞を経て、徐々に骨構造（硬角として知られる）へと硬化していく。 [ 34 ]
角は雄の二次性徴の中で最も誇張されたものの1つであり、[ 35 ]主に性的選択による繁殖の成功と闘争を目的としています。角の枝角（フォーク）には溝があり、他の雄の角が所定の位置に固定されます。これにより、雄は顔に怪我をする危険を冒すことなくレスリングすることができます。[ 36 ]角は、個体の社会階層における地位と行動に関連しています。たとえば、角が重いほど、個体の社会階層における地位が高く、角が抜け落ちるまでの期間が長くなります。[ 31 ]角が大きい雄は、より攻撃的で、他の雄よりも優位に立つ傾向があります。[ 37 ]角は遺伝的質の正直なシグナルとなることがあります。体の大きさに比べて角が大きい雄は、病原体に対する抵抗力が高まり[ 38 ]、繁殖能力も高くなります。[ 39 ]
イエローストーン国立公園のエルクでは、角はオオカミによる捕食から身を守る役割も果たしている。[ 40 ]
角の枝分かれ構造、すなわち種間の角の枝分かれ構造の相同性については、1900 年代以前から議論されてきた。[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]最近、角の枝分かれ構造を記述し、枝分かれ構造の相同性を決定する新しい方法が開発された。[ 44 ]
ほとんどのシカは32本の歯を持ち、対応する歯式は0.0.3.3 3.1.3.3です。ヘラジカとトナカイは例外で、上顎犬歯が残っているため、34本の歯を持つことがあります（歯式：0.1.3.3 3.1.3.3）。[ 45 ]シナミズジカ、タフトジカ、キバノロは上顎犬歯が大きく、鋭い牙を形成していますが、他の種では上顎犬歯がまったくない場合がよくあります。シカの頬歯には三日月形のエナメル質の隆起があり、さまざまな植物をすりつぶすことができます。[ 46 ]シカの歯は植物を食べるのに適応しており、他の反芻動物と同様に、上顎切歯がなく、代わりに上顎の前部に丈夫なパッドがあります。
シカは草食動物で、主にイネ科植物、スゲ、草本、低木、樹木の葉を食べ、冬には北緯地域では地衣類も食べる。 [ 47 ]シカは反芻動物の基準からすると胃が小さく特殊化しておらず、栄養要求量が高い。例えばヒツジやウシのように大量の低品質の繊維質の食物を食べて消化するのではなく、シカは消化しやすい新芽、若葉、新鮮な草、柔らかい小枝、果実、菌類、地衣類を選ぶ。繊維質の少ない食物は、最小限の発酵と細断の後、消化管を急速に通過する。シカは角の成長を支えるためにカルシウムやリン酸塩などのミネラルを大量に必要とし、そのため栄養豊富な食事がさらに必要となる。シカが肉食活動を行うという報告がいくつかあり、例えば湖岸で死んだニシンを食べたり[ 48 ] 、キタボブホワイトの巣を襲ったりする[ 49 ]。
シカ科の動物はほぼ全て、いわゆる単親性種です。ほとんどの種で子鹿と呼ばれる幼獣は、多くの場合雌鹿と呼ばれる母親によってのみ世話されます。雌鹿は通常一度に1～2頭の子鹿を産みます（三つ子もいますが、まれです）。交尾期は通常8月下旬に始まり、12月まで続きます。一部の種では3月上旬まで交尾します。妊娠期間は、ヨーロッパノロジカの場合、最長10ヶ月です。ほとんどの子鹿は白い斑点のある毛皮で生まれますが、多くの種では最初の冬が終わるまでにこれらの斑点が消えます。子鹿は生まれて最初の20分で最初の歩みを始めます。母親は子鹿の匂いがほとんどなくなるまで舐めてきれいにし、捕食者に見つからないようにします。母親はよく草を食べに出かけますが、子鹿は置き去りにされるのを嫌います。時には母親が足で優しく押してあげなければならないこともあります。[ 50 ]子鹿は、母親と一緒に歩けるほど強くなるまで、1週間草むらに隠れています。子鹿と母親は約1年間一緒に過ごします。オスは通常、母親のもとを離れ、二度と会うことはありませんが、メスは自分の子鹿を連れて戻ってきて、小さな群れを形成することがあります。
英国の一部の地域では、シカ（特に群れで行動するダマジカ）が牛結核の感染源として疑われている[ 51 ] [ 52 ]。この病気は、2005年に英国で根絶の試みに9000万ポンドの費用がかかった[ 53 ] 。ニュージーランドでは、シカはフクロギツネ（Trichosurus vulpecula）が感染している地域でM. bovisを拾い、死骸が他の場所で食べられるときに、これまで感染していなかったフクロギツネに感染させる媒介動物として重要であると考えられている[54]。オジロジカ（ Odocoileus virginianus）は、ミシガン州で発生した牛結核の唯一の維持宿主であることが確認されており、これは米国における家畜の牛結核の全国的な根絶にとって大きな障壁となっている[ 55 ] 。ヘラジカとシカは狂犬病を媒介する可能性がある[ 56 ]。
おとなしいヘラジカは脳虫（Parelaphostrongylus tenuis [ 57 ] [ 58 ]）に感染することがある。この寄生虫は卵を産むのに適した場所を探して脳に穴を開ける。オジロジカは一般的に無症状の保菌者であり、この線虫の終宿主である。成虫はシカの中枢神経系の髄膜に生息する。 [ 57 ] 幼虫は消化器系を通過し、肺から咳き出されて糞便中に排出される。[ 59 ]この寄生虫は、中間宿主であるカタツムリやナメクジを摂取するヘラジカやエルクでは正常に発育せず、代わりに脳に侵入し、行動や歩行に外見上明らかな損傷を引き起こす。[ 56 ] [ 59 ]
北米のシカ、ヘラジカ、ムースは、1960年代にコロラド州の研究所で発見され、プリオン病と考えられている慢性消耗病に罹患する可能性がある。念のため、ハンターは脳、脊柱、リンパ節などの特定危険物質（SRM）との接触を避けるよう勧告されている。食肉処理の際に骨を抜くこと、食肉処理に使用したナイフやその他の道具を消毒することも、政府の勧告事項に含まれている。[ 60 ]
シカは始新世初期に現代のダイカーや小型のシカに似た角のない牙のある祖先から進化し、中新世に最初の角のあるシカ科動物（シカ科および関連する絶滅した科のスーパーファミリー）へと徐々に進化してきたと考えられています。最終的に、角の発達に伴い、牙と上顎切歯は消失しました。このように、シカの進化には約3000万年かかりました。生物学者のヴァレリウス・ガイストは、進化は段階的に起こったと示唆しています。この進化をたどるための目立つ化石は多くなく、骨格や角の断片のみで、シカ科以外の種の偽角と混同される可能性があります。[ 15 ] [ 61 ]
シカ科の祖先である反芻動物は、始新世の5000万～5500万年前に、既知の最古の偶蹄類（偶趾の有蹄動物）であるディアコデクシスから進化したと考えられている。 [ 62 ]ウサギほどの大きさのディアコデクシスは、現代の偶趾の有蹄動物すべてに特徴的な距骨を持っていた。この祖先とその近縁種は北アメリカとユーラシア全土に生息していたが、少なくとも4600万年前には衰退していた。[ 62 ] [ 63 ] 1982年に発見されたディアコデクシスのほぼ完全な骨格の分析により、この祖先は反芻動物よりも非反芻動物に近いのではないかという推測が生まれた。[ 64 ]アンドロメリクスはもう1つの著名な先史時代の反芻動物だが、トラグルス科に近いようだ。[ 65 ]
ヒマラヤ山脈とアルプス山脈の形成は、地理的に大きな変化をもたらしました。これが、漸新世から鮮新世初期にかけて、シカのような形態が広範囲に多様化し、シカ科動物が出現した主な理由です。[ 66 ]漸新世後半（2800万～3400万年前）には、ヨーロッパのユーメリクスと北アメリカのレプトメリクスが出現しました。後者は歯の形態が現代のウシ科動物やシカ科動物に似ており（例えば、短歯臼歯を持っていた）、前者はより進化していました。[ 67 ]他のシカのような形態には、北アメリカのブラストメリクスとヨーロッパのドレモテリウムが含まれます。これらのサーベル状の歯を持つ動物は、角を持っていませんでしたが、現代のすべての角のあるシカの直接の祖先であると考えられています。[ 68 ]同時代の別の形態は、4本の角を持つプロトケラティス科のプロトケラスで、中新世にシンディオケラスに取って代わられました。これらの動物は鼻に角がある点で独特でした。[ 61 ]北アメリカで発見された約3500万年前の後期始新世の化石は、シンディオケラスが脱落しない角に似た骨質の頭蓋骨の突起を持っていたことを示しています。[ 69 ]
化石の証拠から、シカ上科の初期のメンバーは中新世にユーラシアに現れたと考えられています。ディクロケルス、ユープロックス、ヘテロプロックスはおそらく最初の角のあるシカ科動物でした。[ 70 ]ディクロケルスは定期的に脱落する一本の二股の角を持っていました。[ 71 ]ステファノケマスはより発達した拡散した（「冠状」の）角を持っていました。[ 72 ]プロセルブルス（パレオメリクス科）も脱落しない角を持っていました。[ 73 ]メリコドント類のような同時代の形態は最終的に現代のプロングホーンを生み出しました。[ 74 ]
シカ科は、約 700 万～ 900 万年前、中新世後期の中央アジアで現存する最初のシカ科動物のグループとして出現しました。ムンティアキニ族は、約 700 万～ 800 万年前に† Muntiacus leilaoensisとして出現しました。 [ 75 ]初期のキバノロは、ウサギほど小さいものからダマジカほど大きいものまで、大きさが様々でした。彼らは、戦うための牙と、防御のための角を持っていました。[ 15 ]カプレオリナエ族がすぐに続き、アルケイニ族は 640 万～ 840 万年前に出現しました。[ 76 ]この頃、テチス海が消滅し、広大な草原が広がりました。これらの草原は、シカにタンパク質が豊富な植物を豊富に提供し、装飾的な角の発達につながり、個体群が繁栄して地域を植民地化することを可能にしました。[ 15 ] [ 66 ]角が目立つようになると、犬歯は消失するか、あるいは（ヘラジカのように）ほとんど見られなくなった。これはおそらく、食性がもはや木の葉中心ではなくなり、角の方が優れたディスプレイ器官になったためだろう。キバノロやタフトジカでは、角も犬歯も小さい。トラグルス科の動物は今日でも長い犬歯を持っている。[ 63 ]
鮮新世の到来とともに、地球規模の気候は寒冷化しました。海面の低下により大規模な氷河作用が起こり、その結果、草原には栄養価の高い飼料が豊富になりました。こうして、シカの個体数が急増しました。[ 15 ] [ 66 ] Cervini の最古のメンバーである† Cervocerus novorossiaeは、中新世から鮮新世への移行期 (420万～600万年前) 頃にユーラシア大陸に出現しました。[ 77 ]鮮新世初期から更新世後期までのシカ科の化石は、中国[ 78 ]とヒマラヤ山脈[ 79 ]で発掘されています。CervusとDama は約300 万年前に出現しましたが、Axis は鮮新世後期から更新世にかけて出現しました。Capreolini 族と Rangiferini 族は約 400 万～700 万年前に出現しました。[ 76 ]
約500万年前、ランギフェリーナの†ブレツィアと†エオコイレウスは、北アメリカに到達した最初のシカ科動物でした。[ 76 ]これは、ベーリング海峡が中新世後期から鮮新世の間に渡った可能性があることを示唆しています。ラクダ科動物がほぼ同時期に北アメリカからアジアに移動したことを考えると、これは非常に可能性が高いと思われます。 [ 80 ]シカは、最近形成されたパナマ地峡のおかげで、大アメリカ大陸間動物交換の一環として鮮新世後期（250万～300万年前）に南アメリカに侵入し、大陸内の競合する反芻動物の数が少なかったため、成功を収めました。[ 81 ]
更新世初期には、おそらく進化を促す豊富な資源の結果として、立派な角を持つ大型のシカが進化しました。[ 15 ]更新世初期のシカ科の† Eucladocerosは、現代のヘラジカと大きさが似ていました。[ 82 ] † Megaloceros（鮮新世～更新世）には、既知のシカ科の中で最大級のアイリッシュエルク（M. giganteus）が含まれていました。アイリッシュエルクは肩まで2メートル（6 + 1/2フィート）に達し、先端から先端まで3.6メートル（11フィート10インチ）に及ぶ大きな角を持っていました。 [ 83 ]これらの大型動物は、従来、大きな角と体格に対する性的選択と、より小型の形態に対する自然選択との間の対立により絶滅に直面したと考えられていましたが、 [ 84 ]現在では、人為的および気候的圧力の組み合わせが最も可能性の高い原因と考えられています。[ 85 ]一方、ヘラジカとトナカイはシベリアから北アメリカに広がっていった。[ 86 ]
シカは偶蹄目シカ科に属する。この科はドイツの動物学者ゲオルク・アウグスト・ゴールドフスが『動物学ハンドブック』（1820年）で初めて記載した。3つの亜科が認識された。Capreolinae（イギリスの動物学者ジョシュア・ブルックスが1828年に初めて記載）、Cervinae（ゴールドフスが記載）、Hydropotinae（フランスの動物学者エドゥアール・ルイ・トゥルエサールが1898年に初めて記載）である。[ 9 ] [ 87 ]
シカの分類に関する他の試みは、形態学的および遺伝学的差異に基づいている。 [ 61 ]アイルランド系イギリス人の博物学者ヴィクター・ブルックは1878年に、シカは前肢の第2および第5中手骨の特徴に基づいて2つのクラスに分けられると提案した。すなわち、プレシオメタカルパリア（旧世界のシカのほとんど）とテレメタカルパリア（新世界のシカのほとんど）である。彼はジャコウジカをシカ科として扱い、テレメタカルパリアに分類した。テレメタカルパリアのシカは関節から遠い位置にある要素のみを示したが、プレシオメタカルパリアのシカは関節に近い要素も保持していた。[ 88 ] 20世紀後半の二倍体染色体数に基づく分類は、いくつかの矛盾によって欠陥があった。[ 61 ]
1987年、動物学者のコリン・グローブスとピーター・グラブは、シカ亜科、ハイドロポティナ亜科、オドコイレナ亜科の3つの亜科を特定し、ハイドロポティナ亜科には角がなく、他の2つの亜科は骨格形態が異なると指摘した。[ 89 ]彼らは2000年にこの分類を撤回した。[ 90 ]
2000年代後半以降の分子系統解析では、hydropotes はCapreolusの姉妹分類群であり、「Hydropotinae」は時代遅れの亜科になったことが示されています。[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ] [ 94 ] [ 95 ]
2003年までは、ジャコウジカ科（Moschidae）はシカ科（ Cervidae）の姉妹群であると考えられていました。その後、アレクサンドル・ハッサニン（フランス国立自然史博物館）らがミトコンドリアDNAと核DNAの解析に基づいて行った系統学的研究により、ジャコウジカ科とウシ科（Bovidae ）がシカ科の姉妹群であるクレードを形成していることが明らかになりました。この研究によると、シカ科は2700万～2800万年前にウシ科-ジャコウジカ科クレードから分岐したとされています。 [ 96 ]以下の系統樹は2003年の研究に基づいています。[ 96 ]
クレメント・ジルベールらが2006年に実施したシカ科の内部関係に関する系統学的研究では、シカ科は2つの主要なクレード、すなわちCapreolinae（遠隔中手骨または新世界シカ）とCervinae（近位中手骨または旧世界シカ）に分けられた。20世紀後半の研究では、シカ科内で同様の二分化が示唆されていた。この研究と以前の研究は、Cervinaeの単系統性を支持する一方、Capreolinaeは側系統群であるように見える。2006年の研究では、Cervinaeに2つの系統、Cervini（ Axis、Cervus、Dama、Rucervus属を含む）とMuntiacini（MuntiacusとElaphodus）が特定された。カプレオリナエ亜科は、アルセイニ族（Alces属）、カプレオリニ族（Capreolus属およびHydropotinae亜科）、オドコイレニ族（Blastocerus属、Hippocamelus属、Mazama属、Odocoileus属、Pudu属、Rangifer属）の3つの系統から構成されていた。以下の系統樹は2006年の研究に基づいている。[ 76 ]
シカは初期の人類にとって重要な食料源でした。中国では、ホモ・エレクトスはニホンジカを食べていましたが、ドイツではアカシカが狩猟されていました。後期旧石器時代には、トナカイはクロマニョン人の主食でした[ 97 ]。一方、フランス南西部のラスコー洞窟の壁画には、約90頭の雄鹿の絵が含まれています[ 98 ] 。中国では、人々が農耕を始めた後も、シカは何千年にもわたって主要な食料源であり続け、ニホンジカや他のシカは、頻繁に放棄された畑地から恩恵を受けていた可能性があります[ 99 ] [ 100 ] 。
鹿は、ヒッタイト人、古代エジプト人、ケルト人、古代ギリシャ人、東アジアのいくつかの文化など、さまざまな民族の古代美術、文化、神話において中心的な役割を果たしました。たとえば、マケドニア王国（紀元前4世紀）時代の古代ペラの鹿狩りモザイクには、アレクサンドロス大王がヘファイスティオンと共に鹿を狩っている様子が描かれている可能性があります。[ 101 ]日本の神道では、ニホンジカは神々の使者だと信じられています。中国では、鹿は薬効が高いとされており、鹿のペニスには媚薬効果があると中国の一部の人々が考えています。[ 102 ]中国では、斑点のある鹿は長寿の神に付き添うと信じられています。鹿はメキシコのウィチャル族の主要な生贄動物でした。中世ヨーロッパでは、鹿は狩猟の場面や紋章に登場しました。アンデス地方の様々な先コロンブス期文明の多くの資料に鹿が描かれている。[ 97 ] [ 103 ]ショーニー族は鹿に魂が宿っていると信じていた。[ 104 ]
オスカーという男性名（一般的に使われる）はアイルランド語に由来し、2つの要素から成り立っています。1つ目の要素「os」は「鹿」を意味し、2つ目の要素「cara 」は「友人」を意味します。この名前は、アイルランド神話の有名な英雄、フィン・マックールの孫であるオスカーにちなんで名付けられました。18世紀には、「オシアン詩」の作者であるジェームズ・マクファーソンによってこの名前が広く知られるようになりました。
鹿は文字が発明されて以来、寓話やその他の文学作品に欠かせない存在でした。雄鹿は後期のシュメール語文献で象徴として用いられました。例えば、シュメールの神エンキの船は「アズブの雄鹿」と呼ばれています。リグ・ヴェーダや聖書にも鹿に関する記述がいくつかあります。インドの叙事詩『ラーマーヤナ』では、シータは黄金の鹿に誘われ、ラーマはそれを捕まえようとします。ラーマとラクシュマンが不在の間、ラーヴァナがシータを誘拐します。寓話的なイソップ寓話の多く、例えば「池の雄鹿」、「片目の雌鹿」、「雄鹿とライオン」などは、鹿を擬人化して教訓を与えています。例えば、「病気の雄鹿」は、思いやりのない友人は良いことよりも害をもたらすことがあるというメッセージを伝えています。[ 97 ]ヤキ族の鹿の歌は、パスコラ（スペイン語の「パスクア」、イースターに由来）ダンサー（鹿のダンサーとも呼ばれる）によって踊られる鹿の踊りに伴奏する。パスコラは、特に四旬節とイースターの時期に、年間を通して宗教的および社会的な行事で踊った。[ 97 ] [ 105 ]
ルドルフ・エーリヒ・ラスペの1785年の作品『ミュンヒハウゼン男爵のロシアでの驚異的な旅と戦役の物語』の1つでは、男爵がサクランボを食べているときに雄鹿に遭遇し、弾薬がないため、マスケット銃でサクランボの種を雄鹿に向けて撃ちますが、雄鹿は逃げてしまいます。翌年、男爵は頭からサクランボの木が生えている雄鹿に遭遇します。おそらくこれは前年に彼が撃った動物でしょう。クリスマスの伝承（物語詩「聖ニコラスの訪問」など）では、トナカイがサンタクロースのそりを引いている様子がよく描かれています。[ 106 ]マージョリー・キナン・ローリングスの1938年のピューリッツァー賞受賞小説『子鹿物語』は、少年と子鹿の関係を描いたものです。フィクション作品『火を運ぶ者』は、鹿の仲間であるハーラを救うために冒険に出る若い子鹿の物語です。[ 107 ] 1942年のウォルト・ディズニー・ピクチャーズの映画では、バンビはオジロジカですが、フェリックス・ザルテンの1923年の原作『バンビ、森の生活』では、ノロジカです。C・S・ルイスの1950年のファンタジー小説『ライオンと魔女と衣装だんす』では、大人になったペベンシー兄妹（現在はナルニアの王と女王）が、白い牡鹿を追って狩りに出かけます。牡鹿は捕らえた者に願いを叶えてくれると言われています。この狩りは、ペベンシー兄妹を故郷のイングランドに連れ戻す鍵となります。1979年の書籍『ファーシング・ウッドの動物たち』では、偉大な白い牡鹿がすべての動物のリーダーです。
ヨーロッパの紋章には、さまざまな種類の鹿が頻繁に登場する。イギリスの紋章では、「stag」は通常、角のある雄のアカシカを指し、「buck」は角のある雄のダマジカを指す。雄鹿と雄鹿はさまざまな姿勢で描かれ、横たわっているときは「lodged」、片足を上げているときは「trippant」、走っているときは「courant」、跳躍しているときは「springing」、すべての蹄を地面につけて前を見ているときは「statant」、静止しているが見る人を見ているときは「at gaze」と呼ばれる。雄鹿の頭部もよく使われる。これらは通常、首が付いていない状態で、見る人の方を向いて描かれ、その場合は「caboshed」と呼ばれる。[ 108 ]
紋章に鹿が描かれている例としては、イングランドのハートフォードシャー州とその州都ハートフォードの紋章が挙げられます。どちらも地名を冠した紋章の例です。イスラエル郵便局の紋章にも鹿が描かれています。鹿を特徴とする紋章には、ドイツのバーデン＝ヴュルテンベルク州、ドッテルンハウゼン州、ティーラハーン、フリオルツハイム、バウエン、アルプシュタット、ダッセル、イングランドのバサースト伯爵家[ 109 ]、ロシアのバラフナ[ 110 ] 、 グセフ[ 111 ] 、 ニジニ・ノヴゴロド[ 112 ] 、オジンツォヴォ[ 113 ] 、スラフスク[ 114 ]、ヤマロ・ネネツ[ 115 ] 、ウクライナのベレジャニ、サンビルなどがあります。オーランド島、[ 116 ]フィンランド。ノルウェーのGjemnes、[ 117 ] Hitra、[ 118 ] Hjartdal [ 119 ]、およびRendalen [ 120 ] 。イェレニア・グラ出身[ 121 ]ポーランド。ウメオ、[ 122 ]スウェーデン。クイーンズランド州、[ 123 ]オーストラリア。セルベラ、 [ 124 ]カタルーニャ。ラトビアのセロニア[ 125 ]とセミガリア[ 126 ] 。そしてチリの。[ 127 ]
紋章学で使用される他の種類の鹿には、雄鹿や雄鹿によく似ているが角のない雌鹿、トナカイ、翼のある雄鹿などがある。翼のある雄鹿は、ド・カルテレット家の紋章のサポーターとして使用されている。鹿の角、頭、前脚、上半身と人魚の尾を持つ海の雄鹿は、ドイツの紋章学でよく見られる。[ 108 ]
鹿は長い間、人間にとって経済的に重要な存在でした。鹿肉は鹿肉として知られ、栄養価が非常に高いです。[ 128 ] [ 129 ]鹿を自然の生息地で狩猟することで、責任を持って鹿肉を得ることができます。国内では、牛肉に比べて生産量は少ないものの、依然として重要な取引となっています。鹿狩りは米国で人気の高い活動であり、狩猟者の家族に高品質の肉を提供するとともに、免許、許可証、タグの販売から州政府と連邦政府に収入をもたらします。米国魚類野生生物局による2006年の調査では、免許の販売により年間約7億ドルの収入があると推定されています。この収入は一般的に、免許が購入された州の保護活動を支援するために使われます。全体として、米国魚類野生生物局は、鹿やヘラジカなどの大型獣の狩猟により、狩猟関連の旅行、装備、関連支出で年間約118億ドルの収入があると推定しています。[ 130 ]保護法は、許可されていない野生動物の肉の販売を禁止しているが、寄付は許可されている。
シカは公園の装飾として飼育下で繁殖されることが多かったが、完全な家畜化に成功したのはトナカイの場合のみである。[ 131 ] 2012年までに、北米の農場で約25,000トンのアカシカが飼育された。スカンジナビアとロシアのコラ半島のサーミ人や北アジアの他の遊牧民は、トナカイを食料、衣服、輸送手段として利用している。狩猟用に飼育されるトナカイは、角の大きさに基づいて選別される。[ 132 ]主なシカ生産国は、市場リーダーであるニュージーランドと、アイルランド、イギリス、ドイツである。これらの国々は、この貿易で年間1億ドル以上を稼いでいる。[ 133 ]
自動車と鹿の衝突は、経済に大きな損失をもたらす可能性があります。米国では、国家道路交通安全局 によると、毎年約150万件の鹿と車両の衝突が発生しています。これらの事故により、毎年約150人の死亡者と11億ドルの物的損害が発生しています。 [ 134 ]スコットランドでは、 A82、A87、A835などの道路で鹿と車両の衝突（DVC）が深刻な問題となっているため、これらの道路沿いに車両作動式の自動警告標識が設置されています。[ 135 ]
鹿の皮は、バックスキンと呼ばれる独特の強度と柔らかさを持つ革になります。毛皮が付いたままの皮には特別な価値はありません。毛はもろく、すぐに抜け落ちてしまうからです。蹄と角は装飾目的で使用され、特にノロジカの角は傘の柄などに使われます。ヘラジカの角はナイフの柄によく使われます。イヌイットの間では、伝統的なウルという女性用ナイフは鹿の角や象牙の柄で作られていました。[ 136 ]中国では、鹿の角から伝統的な漢方薬が作られ、特定の種の角は「ベルベット状」の状態で食べられます。[ 131 ]また、鹿の角を煮詰めてタンパク質のゼラチンを取り出すこともでき、これは皮膚の炎症に対する外用薬として、また料理にも使われます。[ 137 ]
20世紀初頭以来、ニュージーランドでは捕食動物の不足により個体数が増加し、人口密集地域に侵入し始めたため、シカは害獣とみなされるようになった。家畜と資源をめぐって競合するだけでなく、過剰な土壌侵食を引き起こし、野生植物種や農業に甚大な被害を与える。また、森林内の多様性を著しく減少させることで環境内のバランスを著しく崩す可能性があるため、他の植物や動物種の保護活動にも影響を与える可能性がある。[ 138 ]