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メガセロイデス・アルジェリクスは、北アフリカの後期更新世から完新世にかけて生息していた絶滅したシカの一種です。アフリカ大陸に固有の種として知られているシカは、アカシカの亜種であるバーバリーシカと並んで、わずか2種しかいません。 [ 1 ]ユーラシア大陸の巨大なシカの種と近縁であると考えられています。
この種は、1890年にリチャード・ライデッカーによってアルジェリアのハマム・マスクーティン近郊で発見された歯のある上顎骨に基づいて、 Cervus algericusとして初めて記載されました。 [ 2 ] Cervus pachygenysという種は、1892年にオーギュスト・ポメルによってアルジェリアで発見された骨肥厚性下顎骨と孤立した臼歯に基づいて設立されました。 [ 3 ]レオンセ・ジョローは、1914年と1916年の2つの出版物で、この2つの種を同義語とし、ヨーロッパの巨大な鹿との類似性を示唆し、新たに設立されたMegaceros属 ( Megalocerosのジュニア同義語)内のMegaceroides亜属にタイプ種として配置しました。[ 4 ] [ 5 ]カミーユ・アランブールは1932年と1938年の出版物でメガケロイデスを完全な属の階級に昇格させ、追加の頭蓋骨資料を記載したが、それらは図示されたものの詳細な記述はなかった。[ 6 ] [ 7 ]
1953 年、アウグスト・アッツァロリはMegalocerosの系統分類を発表し、 Megaceroidesという名前の使用を避け、Megaloceros種の提案された「 verticornisグループ」との類似性を示唆し、 Sinomegaceros pachyosteusとの類似性を指摘した。[ 8 ]巨大鹿とその小型の島嶼近縁種 (しばしばまとめて Megacerini族のメンバーと呼ばれるが、このグループが単系統群であるかどうかは不明)の分類学的関係は未解決であり、分類学的歴史は長く複雑である。Megaceroides 属は、他の巨大鹿に対する分類学的位置が未解決であることを反映して、一部の著者によって「巨大鹿」属Praemegacerosの同義語としても使用されている。[ 9 ] 1990 年に Hadjouis はMegalocerosに属すると考え、Megaceroides を亜属の階級とした。[ 10 ]メガロケロスとの類似性は、いくつかの形態学的根拠に基づいて示唆されている。2016年に発表されたローマン・クロイトールによるこの分類群の包括的な記述では、レバントの中期更新世のメガロケロス・ムガレンシス（他の著者によってダマ・クラクトニアナ・ムガレンシス[ 11 ]として別の種類のダマジカと考えられている）に由来し、北アフリカの中期更新世のシカ科の化石がこの種の祖先に属する可能性があり、メガケロイデスは属レベルで保持されていると示唆されている。[ 1 ]クロイトールはまた、メガケロイデス・アルジェリクスの頭蓋歯形態に基づいて、ユーラシアオオジカ/アイルランドヘラジカのメガロケロス・ギガンテウスにも近縁であると提案した。[ 12 ]
この種は、アトラス山脈の北にある北西アフリカの地中海地域で発見され、アルジェリアとモロッコに26か所の生息地が知られており、西はエッサウィラ近郊のビズムーン洞窟から東はハマム・マスクーティンとピュイ・デ・シャアシャまで広がっている。この種の最も古い既知の化石は、約24,000年前のものである。[ 1 ] [ 13 ]アフリカ大陸に固有のシカは、 M. algericusと、同じく北西アフリカの同じ地域に固有の現存するアカシカの亜種であるバーバリー鹿以外には知られていない。[ 1 ]
この種は限られた資料から知られており、頭蓋骨以外の骨格や角に関する知識は乏しい。推定される体長はアカシカより小さいが、ダマジカよりわずかに大きい。アルジェリアのアイン・ベニアン近郊で発見された、歯がすり減った老齢個体のほぼ完全な頭蓋骨と、他の断片的な頭蓋骨から知られている。[ 1 ]推定体重は約100キログラム（220ポンド）である。[ 14 ]
頭蓋骨は幅が広いが、頭蓋骨の長さ、特に内臓頭蓋（歯列の後ろの頭蓋骨領域）は比較的短い。幅が広く、比例して短い頭蓋骨というこの組み合わせは、他のシカ科動物には見られない形態である。下顎骨の2つの半分の接触角は60度と推定され、これは他のシカ科動物と比較して非常に広く、幅の広い頭蓋骨を補っている。頭頂骨は平坦で、顔の輪郭は直線的である。目はシノメガケロス・パキオステウスよりも外側を向いており、前方を向いていない。頭蓋骨と歯骨はメガロケロスにやや似た極端な肥厚（骨肥厚症）を示しているが、メガロケロスとは異なり、鋤骨はほとんど影響を受けていない。この骨肥厚症は、既知の哺乳類の中で最も極端なものの一つである。上顎犬歯は欠損しており（アイン・ベニアンの頭蓋骨には犬歯の歯槽が存在しない）、下顎第4小臼歯（P4 ）は臼歯化している（形態的に大臼歯に似ている）。保存されている角の近位部（頭蓋骨に近い側）は断面がまっすぐで円筒形であり、前方（前方向）、側方（頭蓋骨の正中線から外側）、わずかに背側（頭蓋骨に対して上方）に向いており、遠位部（頭蓋骨から離れた末端側）では角が平らになっている。[ 1 ]
この分類群に属すると考えられる孤立した橈骨は、他のシカ科動物と比較して頑丈で相対的に短く、中央軸の測定値40mmはM. giganteusよりも相対的に幅が広いBerrouaghiaから知られている。[ 1 ] Croitorは、アルタスとサハラのいくつかの岩絵がこの分類群を描いており、角のある動物、中には相対的に長い尾を含む鹿の角のような枝角を持つ動物が描かれていると示唆している。 [ 1 ]この解釈は、以前に他の著者によって提案されたものだが、サハラからこの分類群の既知の遺物はなく、シカを表す岩絵の以前の解釈はマリのシカの誤った化石識別に基づいていたと指摘され、批判されている。[ 15 ]
この種の生態は、その独特な形態に匹敵する現生種が存在しないため不明である。クロイトールは、いくつかの形態学的根拠に基づき、その習性は周水生または半水生であり、咀嚼能力が弱く、頬歯が摩耗によって磨耗していることから、軟水植物を好み、乾季には非水生植物を摂取していたと提唱した。極度の骨肥厚は、ワニの攻撃に対する防御であったと考えられている。[ 1 ]
タマルハット遺跡とタザI遺跡の遺物からは、この種が人々に狩猟されていた可能性が示唆されている。[ 16 ]ビズムーン遺跡から発見されたこの種の最新の年代は、旧石器時代後期の6641～6009 cal BP （紀元前4691～4059年）と推定されている。北アフリカの完新世移行期には、ガゼル、ウマ、ラクダ、オーロックスのアフリカ亜種、シンケルス・アンティクウスなど、他の有蹄類も絶滅した。[ 13 ]