ジャコウジカとは、ジャコウジカ科の唯一の現存属であるMoschus属を構成する 8 種のうちのいずれか 1 種、または 8 種すべてを指すことがあります。[ 1 ]一般的には鹿と呼ばれていますが、ジャコウジカはシカ科に属する真の鹿ではなく、むしろその科は、レイヨウ、ウシ、ヒツジ、ヤギを含むグループであるウシ科に近縁です。ジャコウジカ科は、角や眼窩前腺がなく、乳首が 1 対、胆嚢、[ 2 ]尾腺、一対の犬歯、そして人間にとって特に経済的に重要なジャコウ腺のみを持つ点で、シカ科、つまり真の鹿とは異なります。
ジャコウジカは主に南アジアの山岳地帯、特にヒマラヤ山脈の森林地帯や高山低木地帯に生息している。現在の分布域は完全にアジアに限られており、ヨーロッパでは絶滅している。ヨーロッパに生息していた最古のジャコウジカの化石は漸新世の地層から発見されている。

ジャコウジカは、ずんぐりとした体格で、後ろ足が前足より長い小型のシカに似ています。体長は約80 ~ 100 cm (31 ~ 39インチ)、肩までの高さは50 ~ 70 cm (20 ~ 28インチ) 、体重は7 ~ 17 kg (15 ~ 37ポンド)です。ジャコウジカの足は、険しい地形を登るのに適応しています。シカ科の中国ミズジカと同様に、角はありませんが、オスは上顎の犬歯が大きくなり、サーベルのような牙を形成します。歯式は、真のシカの歯式と似ています。0.1.3.3 3.1.3.3。
麝香腺は成体の雄にのみ存在する。生殖器と臍の間にある袋状の器官の中にあり、その分泌物は恐らく交尾相手を引き付けるために用いられる。
ジャコウジカは草食動物で、一般的に人間の居住地から遠く離れた丘陵地帯の森林に生息しています。シカ科の動物と同様に、主に葉、花、草を食べ、コケや地衣類も食べます。単独で行動し、尾腺から分泌される匂いで縄張りをマーキングします。ジャコウジカは一般的に臆病で、夜行性または薄明薄暮性です。
オスは発情期に縄張りを離れ、牙を武器としてメスを巡って争います。ジャコウジカは自分の縄張りを示すために排泄場所を作ります。これらの場所は、野生のジャコウジカの存在、数、好む生息地を特定するために使用できます。メスのジャコウジカは約150〜180日後に1頭の子鹿を産みます。生まれたばかりの子鹿は非常に小さく、生後最初の1か月間はほとんど動かないため、捕食者から身を隠すのに役立ちます。[ 3 ]
ジャコウジカは香水に使われる臭腺のために狩猟されてきた。この腺は闇市場で1kgあたり最大45,000ドルで取引されることもある。古代の王族はジャコウジカの香りを身につけていたという噂があり、媚薬効果もあると言われている。[ 4 ]
ジャコウジカの現在の世界個体数は40万から80万の間ですが、正確な数は不明です。[ 5 ]広く分布していますが、中国、ロシア、モンゴルでは個体密度が高くなっています。ジャコウジカは中国でよく見られ、17の省に分布しています。[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]この個体群は主に南アジア、東南アジア、東アジアのヒマラヤ周辺に位置しています。[ 7 ]ロシアのいくつかの場所にも生息しています。2003年現在、個体数全体の減少により保護種となっています。[ 6 ]ジャコウジカには多くの亜種があり、個体数は様々ですが、全体の中で全てが絶滅の危機に瀕しています。[ 6 ]過去20年間、特に中国での飼育繁殖により、個体数はわずかに回復しています。[ 8 ]ジャコウジカの個体数は、この種を保護するために定められたプロトコルと規則のおかげで回復している。[ 8 ]
ジャコウジカは一般的に単独行動をし、ヒマラヤ山脈などの高山地帯に生息しています。ジャコウジカの生息地は多様で、生存に必要な環境や資源も異なりますが、共通する資源も存在します。近年、環境要因や人為的要因により、ジャコウジカの個体数は減少しています。[ 5 ]大型哺乳類であるため、生息地の分断化により維持できない大きなニーズがあります。[ 9 ]この種は、違法狩猟の増加により絶滅の危機に瀕しているため、大部分が保護されています。違法狩猟により、ジャコウジカが生息する多くの省で個体数が大幅に減少しました。[ 8 ]生息地は植民地化や森林伐採により失われ、ジャコウジカの狩猟が増加しました。[ 6 ]市場で非常に価値の高い独特の製品のために狩猟されました。[ 7 ]それ以来、中国政府はこれらの問題を規制するために介入しました。[ 6 ]彼らはジャコウジカの殺害に関する規則を設け、ジャコウジカが生き残るための避難所を作った。個体数の減少に対処するためには、自然生息地の森林伐採を止め、新たな生息地に投資する必要がある。[ 5 ]地球温暖化もジャコウジカの個体数を減少させている。温暖化によって、ジャコウジカはより高い標高や緯度へと移動している。[ 10 ]地球温暖化と生息地の分断化は、個体数減少の2つの原因である。

ジャコウジカは、後期漸新世まで2500万年以上にわたる化石記録を持つジャコウジカ科の唯一の現存種である。このグループは後期中新世までユーラシア大陸と北アメリカ大陸に広く分布していたが、その後大幅に減少し、鮮新世の化石記録はなく、更新世以降はジャコウジカ属( Moschus )のみが現存している。ジャコウジカ属の最古の記録は、中国の陸豊の後期中新世(トゥロリアン期)のものである。[ 11 ]
従来、モズ科(モズ亜科)に分類され、すべての種が1種(モズクス・モシフェルス)として分類されていましたが、最近の研究では、モズ科はウシ科(レイヨウ、ヤギ、ヒツジ、ウシ)により近い関係にあることが示されています。[ 12 ] [ 13 ]