ウィルパットゥ国立公園

ウィルパットゥ国立公園（シンハラ語: විල්පත්තු ජාතික වනෝද්‍යානය ）は、スリランカで最も古い国立公園の 1 つです。この公園のユニークな特徴は、「ウィル」（自然の湖）が存在することです。ウィルとは、雨水が溜まる自然の砂で縁取られた水たまりや窪地のことです。スリランカの北西海岸の低地乾燥地帯に位置するこの公園は、アヌラーダプラの西30 km (19マイル)、プッタラムの北26 km (16マイル) (コロンボの北約180 km (110マイル) ) にあります。ウィルパットゥ国立公園の面積は1,317平方キロメートル（508^平方マイル、 131,693ヘクタール）で、標高は海抜0～152メートル（0～499フィート）に及ぶ。公園内には、約106の湖（ウィル）や貯水池が点在している。           

マハーヴァンサの記録によると、紀元前543年にヴィジャヤ王子がタンバパンニ（現在のクドリマライ岬、ホースポイント）に上陸し、タンバパンニにシンハラ王国を建国してシンハラ民族を創始した。1905年にこの地域は保護区に指定され、1938年には国立公園に昇格した。

クドリマライ、またはホースポイントは、西暦47年にクラウディウス帝の臣下が訪れたが、モンスーンによって航路を外れてしまった。その後、地元の王はプリニウスの時代にローマへ使節を送った。^{[ 2 ]}

1988年12月から2003年3月16日まで、スリランカ内戦に伴う治安上の懸念から公園は閉鎖されていましたが、16年後に再開されました。現在、公園の約25%のみが一般公開されており、残りの部分は密林または低木地帯となっています。人気の観光シーズンは2月か​​ら10月ですが、年間を通してサファリツアーを実施している民間のエコツーリズム団体も複数存在します。

年間降水量は約1,000mm （39インチ）、平均気温は約27.2 ℃（81.0 °F）です。3月のモンスーン間降雨と北東モンスーン（12月～2月）が主な降雨源です。    

ウィルパットゥには、塩生植物などの沿岸植生や、パル（Manilkara hexandra）、サテン（Chloroxylon swietenia）、ミラ（Vitex altissima ）、ウィーラ（ Drypetes sepiaria ）、エボニー（Diospyros ebenum）、ウェワルナ（Alseodaphne semecapriflolia）などの背の高い植物が生い茂る低木林などの低木林を含む、多くの種類の植生が見られます。

ウィルパットゥ国立公園内には31種の哺乳類が確認されています。ウィルパットゥ国立公園に生息する絶滅危惧種として特定されている哺乳類は、ゾウ（Elephas maximus maximus）、ナマケグマ（Melursus ursinus inornatus）、ヒョウ（Panthera pardus kotiya）、スイギュウ（Bubalus bubalis）です。サンバー（Rusa unicolor unicolor）、シカ（Axis axis ceylonensis）、マングース、ネズミ、トガリネズミなどもウィルパットゥの住人です。

ウィルパットゥ国立公園の境界は、当初は南側がプッタラム県、東側がアヌラダプラ県を囲んでいた。 ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} 2012年10月10日、政府は複数の官報（森林保護条例第3条、第451章）を公表し、事実上公園の境界を北部州の地域まで拡大した。^{[ 9 ] [ 10 ]} 2012年のウィルパットゥ国立公園の境界拡大は、国内避難民、特にLTTEによるスリランカ北部州からのイスラム教徒追放の影響を受けた人々が故郷に戻る上で大きな障害となっていると考えられている。 ^{[ 11 ]}

内戦終結後、ウィルパットゥにイスラム教徒の居住区を作ろうとする一部の政治家が、保護区の一部を占拠して家を建てたという疑惑が持ち上がった。^{[ 12 ]}複数の市民団体や研究者は、これらは1990年にLTTEの民族浄化政策に従って強制的に追放された人々が元の村に戻ってきたものだという見解を示した。 ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}特筆すべきは、この地域の住民の主張によれば、古い村が公園の一部としてマークされた民族浄化後の1999年に公園が現在の規模に拡張されたことである。^{[ 12 ] [ 16 ]} 2018年に撮影された航空写真には、森林のかなりの部分が開墾され、その地域に多数の小さな家が建てられていることが示されていると伝えられている。^{[ 17 ]}

国立公園内で撮影された動物の写真。

ウィキメディア・コモンズにあるウィルパットゥ国立公園関連のメディア