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『子鹿物語』は、アメリカの作家マージョリー・キナン・ローリングスによる小説で、1938年3月に出版された。 [ 1 ] 1938年4月のブック・オブ・ザ・マンス・クラブの主要選書であり、 1939年のピューリッツァー賞長編小説部門を受賞した。
1938年に米国で最も売れた小説で、25万部以上を売り上げた。1939年には7番目に売れた。[ 2 ]この本はスペイン語、中国語、フランス語、日本語、ドイツ語、イタリア語、ロシア語、その他22の言語に翻訳されている。[ 3 ] [ 4 ]
ローリングスの編集者はマックスウェル・パーキンスで、彼はF・スコット・フィッツジェラルドやアーネスト・ヘミングウェイなど、他の著名な作家とも仕事をしていた。彼女はパーキンスにいくつかの作品を提出したが、すべて却下された。パーキンスは彼女に、自身の人生経験に基づいて書くように助言し、その結果生まれたのが『子鹿物語』である。
若いジョディ・バクスターは、南北戦争後の数年間、フロリダ州ビッグスクラブ[ 5 ]の奥地にある小さな農場で、両親のオラとエズラ「ペニー」バクスターと暮らしている。両親にはジョディの前に6人の子供がいたが、全員乳児期に亡くなった。母親は息子となかなか心を通わせることができない。ジョディはアウトドアと家族が大好きだ。物心ついた時からペットを飼いたいと思っていたが、母親は自分たちが食べるのに精一杯で、ペットを飼う余裕などないと言う。ジョディの家族はフォレスター家と隣同士だ。フォレスター家はフロリダの田舎者で評判の悪い一族として描かれ、両家はよく喧嘩をするが、障害のある末っ子のフォダー・ウィングはジョディの親友だ。
サブプロットでは、バクスター家の家畜を無差別に襲うスルーフットという名の老熊の捜索が描かれる。やがて、バクスター家と騒々しいフォレスター家は熊をめぐって争いになる。ある時、ジョディはボルシアに住む、家族ぐるみの付き合いのある友人の家を訪れる。ジョディはその友人をハットーおばあちゃんと呼んでいる。そこで、ハットーの息子で船乗りのオリバーが、ガールフレンドのトゥインク・ウェザービーをめぐってフォレスター家のレムと喧嘩になる。その後、フォレスター家はバクスター家の豚を盗む。ジョディとペニーが盗まれた豚を探しに出かけている間に、ペニーはガラガラヘビに腕を噛まれる。ペニーはヘビの毒を吸い出すために雌鹿を撃ち、その肝臓を使う。これによりペニーは命拾いするが、子鹿は孤児になってしまう。
ジョディは両親を説得して子鹿を飼うことを許してもらい、子鹿は彼の片時も離れない仲間となる。彼はフォダーウィングの家に行き、フォダーウィングが亡くなったことを知るが、フォレスター家の息子は鹿に「フラッグ」という名前が良いと思った。ジョディがフラッグを飼い始めて間もなく、壊滅的な洪水が低木地帯を襲い、一家の作物の多くを破壊してしまう。洪水が収まった後、疫病が低木地帯の多くの動物を死に至らしめる。フォレスター家の助けを借りて、バクスター家はこれらの出来事から徐々に立ち直っていく。一家がクリスマスの準備をしていると、スルーフットが戻ってきて子牛の一頭を殺す。ジョディとペニーはスルーフットを殺し、フォレスター家も出席する教会のクリスマスパーティーに向かう。クリスマスパーティーで、フォレスター家はオリバーとトゥインクが結婚したことを知り、レムはハットーおばあちゃんの家を焼き払う。ハットーおばあちゃん、オリバー、トゥインクは全員ボストンに引っ越す。
フラッグは成長を続け、ますます破壊的になる。フラッグが家族のトウモロコシ畑を食べ尽くしたとき、ジョディの両親は彼に大きな柵を作るかフラッグを追い出すかのどちらかを選ばせ、ジョディは前者を選ぶ。しかし、この柵は失敗し、フラッグは再びトウモロコシを食べてしまう。リウマチを患っているペニーは、鹿の行動が家族を危険にさらしているとして、ジョディにフラッグを撃つように命じるが、ジョディはどうしてもそうすることができない。次にオラがフラッグを撃つが殺せず、ジョディはフラッグを二度撃たざるを得なくなる。激怒したジョディは逃げ出し、壊れたカヌーでボストンにたどり着こうとするが、すぐに飢え始める。郵便船の船員たちがジョディを救助し、ヴォルシアに連れ戻す。
ジョディが家に帰ると、ペニーが温かく迎え入れ、「もう子供じゃないわね」と声をかける。ジョディは農場でより多くの責任を担うことを決意する。
この小説は1946年に同名の映画化され、グレゴリー・ペックがペニー・バクスター役、ジェーン・ワイマンがオラ・バクスター役を演じた。二人はともにアカデミー賞にノミネートされた。ジョディ・バクスター役のクロード・ジャーマン・ジュニアは子役賞を受賞した。
1949年、クロード・パスカルはこの映画をフランス語のタイトル『ジョディと子鹿』 （Jody et le Faon ）で新聞漫画に翻案した。[ 6 ]
マイケル・レナード作曲、ハーバート・マーティン作詞によるブロードウェイ・ミュージカル版が、1965年にロア・ノトによってアルヴィン劇場で上演された。ミュージカルの脚本はノトとハーバート・マーティンが担当した。エズラ・バクスターとオラ・バクスター役はデヴィッド・ウェインとデロレス・ウィルソン、オリバー・ハットー役はデヴィッド・ハートマンが演じた。このショーはわずか3回しか上演されなかった。[ 7 ]
バーブラ・ストライサンドはこのショーから「I'm All Smiles」「The Kind of Man A Woman Needs」「Why Did I Choose You?」「My Pa」の4曲をレコーディングした。
1983年には日本のアニメ版が公開された。
1983年の映画『クロス・クリーク』は、ローリングスと、その小説の着想源となった事件を描いた作品で、メアリー・スティーンバージェン、リップ・トーン、ピーター・コヨーテ、ダナ・ヒルが出演した。
1994年のテレビドラマ版では、ピーター・ストラウスがエズラ・バクスター役、ジーン・スマートがオラ・バクスター役、フィリップ・シーモア・ホフマンがバック役を演じた。
シンガーソングライターのアンドリュー・ピーターソンが2012年に発表した楽曲「ジョディ・バクスターのバラード」は、『子鹿物語』のテーマを扱っている。この曲は彼のアルバム『Light for the Lost Boy』に収録されている。
原作小説に登場するロング家の農場と映画の撮影地は、現在オカラ国有林の一部となっている。訪問者はヤーリング・トレイルをハイキングし、かつて家があった場所や今は干上がった陥没穴を通り過ぎ、ロング家墓地で敬意を表することができる。[ 8 ]
ケビン・デ・オルネラス著「子鹿物語」、アビー・H・P・ワーロック編『アメリカ小説に関するファクト・オン・ファイル・コンパニオン』全3巻（ニューヨーク：ファクト・オン・ファイル、2006年）、第3巻、 1401-2頁。ISBN 0-8160-4528-3。