プロトセラティ科

プロトケラティ科は、始新世から鮮新世にかけて北米に生息していた絶滅した草食性の偶蹄類（偶趾の有蹄動物）の科である。このグループの初期のメンバーは角がなかったが、後のメンバーでは雄が精巧な頭蓋骨の装飾を発達させた。彼らは反芻動物またはタイロポダ類と様々に近縁である。^{[ 2 ]}

プロトケラティ科は、1891年にオスニエル・チャールズ・マーシュによって設立され、模式属はプロトケラスで、偶蹄目に分類された。^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}その後、ペコラ目に分類され^{[ 6 ]}、さらに最近では反芻動物目^{[ 7 ] [ 8 ]}またはタイロポダ目^{[ 9 ]}に分類された。しかし、最近ではトラグリナ下目に属するマメジカ類との関連性が提唱されている。^{[ 8 ]}

生きていた頃のプロトケラティドはシカに似ていたが、直接的な近縁関係はなかった。プロトケラティドの体長は1～2メートルで、ノロジカからヘラジカほどの大きさだった。現代の多くの有蹄類とは異なり、脚に管骨がなかった。歯列は現代のシカやウシに似ており、硬い草やそれに類する食物を食べていたと考えられ、胃はラクダに似た複雑な構造をしていた。少なくとも一部の種は群れで生活していたと考えられている。^{[ 10 ]}

しかし、プロトケラティス類の最も劇的な特徴は、雄の角であった。プロトケラティス類は、通常の場所に角があるだけでなく、鼻の上に吻角も持っていた。これらの角は、シンディオケラスのように一対になっているものもあれば、シンテトケラスのように基部で融合し、先端近くで二股に分かれているものもあった。生きていた頃、角はおそらくキリンの角のように皮膚で覆われていた。雌は角がないか、雄よりもはるかに小さな角を持っていた。したがって、角はおそらく性的ディスプレイや配偶者をめぐる競争に使われていたと考えられる。後期の形態では、角は雄同士の角突き合いに使えるほど大きく、現代の鹿の角のように使われていた。^{[ 11 ]}