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エリザベス・S・ヴルバ（1942年5月27日 - 2025年2月5日）は、イェール大学のアメリカ人古生物学者で、気候や生態系の大きな変化が、複数の異なる系統にわたる急速な絶滅と新種の大量交代（「パルス」）の期間をもたらすというターンオーバー・パルス仮説を提唱した。彼女はスティーブン・J・グールドと共に、本来は全く異なる目的で進化した形質が、ある機能を果たすようになったことを表す用語として、外適応（exaptation）を提唱した。
ヴルバはドイツのハンブルクで生まれた。1944年、父親の死後、家族とともにナミビアの羊牧場に移住した。[ 1 ] 1974年、ケープタウン大学で動物学と古生物学の博士号を取得した。ヴルバはケープタウン大学で動物学と数理統計学を学び、学士号を取得した。その後も同大学で動物学と古生物学の博士課程に進み、博士号を取得した。博士号取得後、ヴルバは過去数百万年にわたるアフリカの化石記録に関する初期の研究を行い、地層の分析と化石の形態分析から化石の系列を追跡した。[ 2 ]トランスバール博物館の館長を務めていたチャールズ・キンバーリン・ブレインの主任助手だった。[ 3 ]
ヴルバは1986年にイェール大学地質・地球物理学科の教授に任命され、2014年に退職した。[ 1 ]彼女はターンオーバー・パルス仮説を提唱したことでよく知られており、同僚のスティーブン・ジェイ・グールドと共に外適応という言葉を造語したことでも知られている。彼女の専門分野はウシ科（レイヨウなど）であったが、彼女の学生は幅広い種を研究した。
ヴルバと同僚のスティーブン・ジェイ・グールドは、外適応という用語を提唱したことで有名である。ヴルバとグールドの研究は、遺伝的または形態的特徴の歴史的起源が必ずしもその現代の機能を反映しているとは限らないこと、つまり起源と現在の機能を混同すべきではないことを示唆している。遺伝的または形態的適応は新しい機能を獲得し、進化のさらに後の段階で種に異なる目的をもたらす可能性がある。グールドは2002年に亡くなったが[ 5 ]、彼らが作った用語は近年、一般向けの科学記事で広く引用されている[ 6 ] [ 7 ]。ヴルバとグールドの外適応の考え方は、遺伝的特徴は複数の要因によって圧力を受けているため、適応または外適応がいつ起こっているかを判断するのは難しいと主張する学者によって近年批判されている[ 8 ] 。
ヴルバはまた、マクロ進化理論への重要な追加である彼女の生息地理論[ 11 ]の一部として、ターンオーバーパルス仮説[ 9 ]と資源利用仮説[ 10 ]を構築した。