護衛戦闘機

護衛戦闘機は、爆撃機を目標地点まで護衛し、目標地点から遠ざけるために設計された戦闘機のコンセプトでした。護衛戦闘機には、目標地点に到達し、襲撃の間その上空に留まって爆撃機を守り、そして戻ってくるのに 十分な航続距離が必要でした。

第二次世界大戦の勃発前には、燃料搭載量の多い双発の重戦闘機が多数護衛任務用に設計された。こうした重戦闘機は、機動性に優れた単発戦闘機に機動性で出し抜かれることが多く、戦争中は意図された護衛任務をほとんど果たせなかった。戦争が進むにつれ、より長距離の戦闘機の設計と増槽の使用により、単発戦闘機が護衛任務を遂行できるようになった。戦後は、ジェットエンジンの導入とその固有の短距離により、護衛戦闘機の製造が非常に困難になった。関連する侵入戦闘機の概念は、1950年代と1960年代に短期間登場したが、量産機には至らなかった。パラサイト戦闘機（専用爆撃機に搭載されるように設計された小型航空機）は、ほとんどの従来の護衛戦闘機の限られた航続距離に対する可能な解決策と見なされた。第一次世界大戦で初めて実験された米国設計のXF-85ゴブリンは、最後の専用パラサイト戦闘機設計として登場し、技術的な問題と実用的な空中給油の出現により1949年に放棄されました。

現代の航空戦闘教義では制空権の概念と、それが航空部隊の効果的な作戦遂行能力において重要であることに重点が置かれているため、護衛の役割は縮小されている。制空権とは、敵の航空戦闘員の干渉を受けずにあらゆる作戦を遂行できる程度に航空部隊が空域を支配している状況と定義される。与えられた戦闘空間で制空権を持つ敵と戦うことは、攻撃的または防御的な戦術が圧倒される可能性が高いため、はるかに困難である。^[1]

最初の大規模な戦略爆撃作戦は第一次世界大戦中に行われた。最初はツェッペリン飛行船^[2]が使用され、後にゴータG.IVやハンドレページO型^{[ 3} ]などの大型爆撃機[4] ^[5]が使用されたが、これらの襲撃は次第に戦闘機によって対抗されるようになった。^{[6] [7] [8]}これらの戦闘機は、固有の非対称性から大きな恩恵を受けた。攻撃機は目標に到達するために長距離を飛行する必要があり、したがって必要な燃料を運ぶのに十分な大きさでなければならなかった。一方、防御側の戦闘機は短距離を飛行するため、はるかに軽量で高性能であった。

1916年初頭、英国陸軍省はドイツ軍戦闘機から爆撃機編隊を守るための多座席護衛戦闘機の仕様を作成した。^[9]この仕様では高速は求められていなかったが、銃の良好な射界が不可欠であった。^[10]試作機が製造された。 アームストロング・ホイットワース FK6、ソッピース LRTTr、ヴィッカース FB11の3機で、3機ともナセル内に銃手を配置し、広い射界を確保した。^{[9]効果的な}同期装置が開発され、小型戦闘機でも同等の有効性が得られるようになったため、これらの設計の開発は終了した。

戦闘機が優勢だったため、襲撃はほぼ常に夜間に行われた。戦間期には、夜間の長距離航行の問題を解決することに専念した専用の夜間爆撃機の設計が生まれた。1932年、爆撃機の性能がますます向上する中、イギリスのスタンレー・ボールドウィン首相は、迎撃の試みが必ずしも成功するとは限らず、「爆撃機は必ず突破する」と推測した。さらに、精密照準能力の欠如により、爆撃機は一般に都市環境を攻撃する可能性が高いと見られていた。ボールドウィンは、爆撃機の主な目的は「敵の女性や子供を、自軍の女性や子供よりも早く殺すこと」であると指摘した。^[11]

この状況は好ましくないと考えられ、日中に爆撃できるようにする方法が検討された。2つのアイデアが人気を博した。1つはシュネル爆撃機で、双発エンジンの設計による余分なパワーにより、低速の戦闘機を簡単に通り過ぎてしまう非常に高速な航空機だった。これは1930年代初頭の複数の航空レースで大きな効果を発揮し、軽量の双発エンジンが戦闘機を簡単に上回った。^{[12] [13]}しかし、この状況は短期間しか続かず、1930年代半ばにさらに強力な航空機エンジンが登場し、再び単発戦闘機が双発爆撃機を捕まえることができるようになった。^{[疑わしい–議論する]}もう1つのアイデアは、防衛側の攻撃を爆撃機に到達する前に分断しようとする護衛戦闘機だった。必要な航続距離を確保するには、航空機は大量の燃料を搭載する必要があり、当時は双発エンジンの航空機が必要だった。このような設計では単発昼間戦闘機と同等の機動性は得られないため、徹底的な性能に重点が置かれました。

ドイツ空軍の戦略は主に昼間の戦術爆撃に基づいており、第二次世界大戦の勃発前には護衛戦闘機のコンセプトに多大な努力を払っていました。^{[14] [15]}この注目の主な成果の1つは、大量に生産されたメッサーシュミットBf110重戦闘機でした。導入当時、Bf110はこれまでに製造された航空機の中で最も高速なものの1つでしたが、シュネル爆撃機の設計で起こったように、戦争の開始までにその性能の優位性は大幅に低下しました。

バトル・オブ・ブリテンの間、ドイツ空軍はフランスに拠点を置くメッサーシュミット Bf 109と Bf 110 の両方を護衛戦闘爆撃機として使用した。フランスの比較的近い飛行場から飛行していたにもかかわらず、Bf 109 は航続距離の限界で運用されており、帰還するための燃料を確保するためには爆撃機と長時間一緒にいることはできなかった。一方、護衛任務のために特別に設計された Bf 110 は性能が劣り、イギリス空軍のスーパーマリン スピットファイアとホーカー ハリケーンに簡単に追い抜かれた。^{[15] [16]}ドイツの爆撃機が Bf 110 のみに護衛されていた数少ない状況では、イギリス空軍の戦闘機は単にそれらを無視し、ほとんど妨害されずに爆撃機を攻撃することができた。戦闘機が代わりに BF 110 と交戦することを選択した交戦では、結果として Bf 110 の比較的高い損失率が通常発生した。^[17]

有名な例としては、ノルウェーから72機のハインケルHe111がBf110に護衛されてニューカッスルを攻撃したことがある。防衛側のハリケーンとスピットファイアは、何の妨害もなく標的を選び、最終的にHe111を8機、Bf110を7機、損失なく撃墜した。この襲撃は惨事に終わり、ドイツ空軍はノルウェーからの攻撃を断念し、残りの航空機をフランスに向かわせた。^[18]この時点から、Bf110は護衛任務からほとんど撤退した。その理由の1つは、多数の機体が失われたため、短期間で十分な数を配備できなくなったためである。復帰した際には、主に軽爆撃機^[19] [ ^20]や夜間戦闘機として使用された。^[21]

ドイツ空軍とは対照的に、イギリス空軍は長い間護衛機の開発に反対していた。主な理由は主に組織上の問題であった。1936年、イギリス防空軍の任務はイギリス空軍戦闘機司令部とイギリス空軍爆撃機司令部に分割された。戦闘機司令部は、爆撃の護衛として戦闘機を使用することは、自軍の戦力を消耗させると感じていた。1936年11月30日、参謀長ショルト・ダグラスは「爆撃機は戦闘機の護衛を追加しなくても自力で対処できるはずだ」と述べ、この立場を正式にした。生産配分はこの規則に従い、イギリス派遣軍の最前線での使用に供される戦闘機の数に上限を設け、残りをイギリス軍に送った。^{[22] [ページ範囲が広すぎる]}

同時に、新たに結成された爆撃司令部は、護衛なしという前提で計画を練っていた。これは、いくつかの要因が重なったためである。1つは、航行技術の向上により、夜間爆撃部隊がポイントターゲットを攻撃できるという確信であった。もう1つは、戦争直前に、重装甲を搭載したヴィッカース ウェリントンのような新型ではるかに大型の航空機が到着していたことである。これにより、爆撃司令部の一部は、昼間の襲撃には護衛は不要であると確信した。^{[22] [ページ範囲が広すぎる]}

昼間の爆撃という概念は、ヘルゴラント湾での悲惨な空中戦の後、すぐに終焉を迎えた。この戦闘では、港内の軍艦を攻撃したドイツ軍の戦闘機に22機のウェリントン機が12機を失った。^[a]戦争の残りの期間、イギリス空軍は夜間爆撃が唯一の生き残り戦略であると確信しており、この意見は真剣に再考されることはなかった。戦闘機司令部と爆撃機司令部は、スピットファイアの写真偵察型が昼間の爆撃を護衛できる距離でドイツ深くを飛行した後でさえ、護衛に反対する教義を展開した。^{[22] [ページ範囲が広すぎる]}

ビッグウィーク攻勢の準備中、USAAF はイギリス空軍にスピットファイアの護衛による昼間爆撃の実施方法を検討するよう要請した。戦闘機司令部はこれは不可能であると主張し、これを「証明」するためにいくつかの非常に疑わしい計算を行った。この結果、2 機のスピットファイアがライト・パターソンに輸送され、そこでは性能に大きな影響なく多数の新しい燃料タンクが追加された。この優れた航続距離は、大西洋を渡りイギリスまで飛行することで実証された。この実証にもかかわらず、戦闘機司令部はこうした改造を検討するのが遅く、ポイントブランクの完了後かなり経ってからようやく最終承認が下り、その時点ではこうした改造の必要性はないと判断された。^[22]

アメリカ陸軍航空隊によるドイツの産業に対する精密戦略爆撃作戦は、昼間にしか不可能だった。当初、これは問題とはみなされていなかった。軍のボーイング B-17 フライングフォートレスとコンソリデーテッド B-24 リベレーター爆撃機は、当時最も重武装した航空機だったからである。^{[24] [25]これらの爆撃機を} 密集させて編隊を組むことが計画されており、戦闘機の護衛を必要とせずに敵を撃退できる.50 口径機関銃の十字砲火を作り出すことができた。一部の当局者は、護衛戦闘機は全く非現実的であると主張した。 ^[26]空軍は、そうはならないだろうという警告を何度も繰り返していたにもかかわらず、この戦略に確信を持ち続けた。

米国の取り組みの初期段階では、爆撃は護衛戦闘機なしで行われることが多かった。ドイツの戦闘機パイロットはこれらの襲撃に対処するために出動し、すぐに護衛付きの編隊よりも護衛なしの編隊を撃破する方がはるかに簡単であることに気付いた。その結果、戦闘機は長距離作戦中の爆撃機編隊を攻撃した。護衛なしの爆撃機編隊である。彼らはすぐに戦闘機が引き返さざるを得ない地点を突き止め、その地点のすぐ先に戦闘機を集結させた。

USAAFの爆撃機の損失は徐々に増加し、YB-40のような実験的な「ガンシップ」は損失を減らすために何ら役に立たなかった。^[27]これは1943年10月14日のシュヴァインフルトへの悲惨な第二次襲撃に至り、攻撃部隊の26％が破壊されるか、損害により廃棄された。^[28]

このため、アメリカ陸軍航空隊は、 B-17爆撃機は損失を減らすために何らかの対策を講じる必要があり、特にドイツ軍の迎撃活動の激しさが大幅に増し、^[29]護衛なしの爆撃任務が推奨されなくなったため、護衛機が損失率を減らす上でかなり有利であるという結論に至らざるを得なかった。^[30]この認識が最終的に長距離護衛戦闘機の開発につながった。^[31]一連の無関係な開発により、米国はこの必要性に迅速に対処できる立場にいた。参戦前、USAAFの戦闘機部隊は爆撃駆逐機に興味を持ち、機関砲を装備した一連の航空機を開発した。その中でも、ロッキード P-38 ライトニングは大型で燃料搭載量も多かった。Bf 110などの初期の双発設計とは異なり、ライトニングは対峙したドイツ戦闘機と競争力があることが証明され、増槽を使用することで容易に護衛任務に適応させることができた。^{[32] [33]} 1944年3月3日、第55戦闘機隊はP-38をベルリン上空に飛ばした。^[34]

その後すぐにさらなる改良が行われた。リパブリック P-47 サンダーボルトは強力なエンジンを搭載し、大きな荷物を運ぶことができた。これにより、この機体は戦闘爆撃機としての役割に適し、また大きな燃料タンクを搭載する能力も得た。^{[35] [36]最後に、}マーリンエンジンを搭載したノースアメリカン P-51 ムスタングの層流翼の極めて高い効率により、機内燃料でも比類のない航続距離が得られ、外部燃料タンクを使用すれば、ヨーロッパのほとんどをカバーできた。護衛任務のために設計されたわけではないが、P-51 は同クラスの代表的な機体であり続けている。^{[37] [38]}

P-47NとP-51の成功は、護衛戦闘機は戦争が終わった後も継続する価値のあるコンセプトであるという印象を与えた。初期のジェットエンジンは燃料消費量が多かったため、そのような航空機の設計は困難であり、ターボプロップとジェットを組み合わせた混合動力を使用する実験的な設計がいくつか試されたが、これらは性能要件を満たさなかった。新しいコンセプトであるマクドネルXF-85ゴブリンマイクロファイターは、コンベアB-36ピースメーカー戦略爆撃機の寄生戦闘機として機能する予定だったが、ボーイングB-29スーパーフォートレスでテストされ、運用上まったく不可能であることが判明した。^{[39] [40]}続くFICONプロジェクトは、同様の解決策を試し、ジェット戦闘機をトラピーズ機構または翼端を介して重爆撃機にドッキングさせた。^[41]

XF-85ゴブリンのような護衛専用戦闘機の計画は失敗に終わったが、技術の進歩と戦争の性質により、戦闘機護衛の役割は徐々に戦闘機の種類と融合し、この用語は使われなくなった。朝鮮戦争中、ロッキードF-80シューティングスター、後にノースアメリカンF-86セイバーがB-29重爆撃機とリパブリックF-84サンダージェット 攻撃戦闘機を護衛した。^[42]

ノースアメリカンのXB-70ヴァルキリー マッハ3爆撃機は、その速度により敵の攻撃を受けないことが想定されていたが[ ^{43] [44]、}ノースアメリカン・アビエーションは、ノースアメリカンのXF-108レイピア迎撃機を護衛の役割に一時的に提案した。この場合、「侵入戦闘機」という用語が使用されたのは、この航空機が実際に爆撃機を護衛することは想定されておらず、代わりに爆撃機よりかなり前にソ連の空域に飛び込み、ソ連の迎撃機が爆撃機に接近するずっと前に攻撃することを意図していたためである。^{[45] [46]}

誘導ミサイル、特に地対空ミサイルの開発により、核爆撃機を護衛するための専用護衛戦闘機の計画は徐々に消えていった。ミサイル技術の進歩により、迎撃ミサイルが爆撃機と直接交戦することはほとんどなく、護衛機はミサイルに対してほとんど何もできなかった。同時に、地上および潜水艦発射弾道ミサイルの進歩により、爆撃機の重要性は低下した。爆撃機は米国では核兵器の三本柱のうちの単なる1つの要素となり、ソ連ではほとんど完全に無視されるようになった。さらに、冷戦を通じて相互確証破壊の概念が政治課題の重要事項であったため、核戦争の可能性はますます低くなり、戦争中の爆撃機の護衛には既存の戦闘機の設計で十分であった。例えばベトナムでは、マクドネル・ダグラス F-4 ファントム IIや時にはヴォート F-8 クルセイダーが、ボーイング B-52 ストラトフォートレス、リパブリック F-105 サンダーチーフ、ダグラス A-4 スカイホークなどのアメリカ爆撃機を護衛した。場合によっては、F-4 の任務は「混合」で、一部の F-4 は爆弾を搭載し、他の F-4 は護衛として行動した (F-8 でも同様のケースが発生した)。

マクドネル・ダグラス F-15 イーグルなどの制空戦闘機の登場により、タンカー、空中早期警戒管制機、指揮プラットフォーム、爆撃機、攻撃機などの高価値資産は、近くで直接護衛するのではなく、時には遠くを飛行して前方を飛行し、遠くの敵航空部隊と交戦する制空戦闘機によって保護されるようになりました。

マクドネル・ダグラスF/A-18ホーネットなどの多用途戦闘機の開発により、空襲任務中の航空機が効果的に自衛できるようになり、護衛の必要性も減少した。^[47]

2010年代、アメリカ空軍は次世代のノースロップ・グラマンB-21レイダー戦略爆撃機の護衛として運用することを目的とした新しい戦闘機の開発の初期段階にあった。^{[48] [49]}

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• 空中戦
• 護衛戦闘機の主な敵である迎撃機
• ワイルドイタチ