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クトゥーゾフ作戦は、クルスク戦略攻勢作戦の一環として赤軍が開始した2つの反攻作戦のうちの最初の作戦である。1943年7月12日、中央ロシア高地でドイツ陸軍中央軍集団に対して開始された。作戦名は、1812年のフランスによるロシア侵攻の際にロシアをナポレオンから救ったとされるロシアの将軍ミハイル・クトゥーゾフにちなんで名付けられた。クトゥーゾフ作戦は、ツィタデレ作戦に対する反攻作戦として開始された2つの大規模ソ連作戦の1つである。作戦は7月12日に開始され、オリョールの占領とオリョール突出部の崩壊により1943年8月18日に終了した。
雨季の終わりが近づくにつれ、ソ連軍司令部は今後の行動を検討した。スターリンは主導権を握ってドイツ軍を攻撃することを強く望んだが、上級司令官らの説得により、まずは防御態勢を取り、ドイツ軍が準備された陣地への攻撃で弱体化するのを待つことにした。その後、ソ連軍は攻勢に転じる予定だった。[ 10 ]クツゾフ作戦は、モスクワに先立つソ連軍が中央軍集団のドイツ軍と対峙するための攻勢計画だった。この作戦は、西部戦線、ブリャンスク戦線、中央戦線の3つのソ連戦線または軍集団によって実行された。攻勢はクルスク地域の北でドイツ第2装甲軍を標的とし、ドイツ第9軍の背後を切り裂いて包囲し、クルスク突出部に対して攻勢作戦を行うことを目的としていた。[ 11 ]
ドイツ軍は、ツィタデレ作戦にできるだけ多くの兵員と物資を供給するため、戦線全体に兵力を薄く分散させていた。ソ連軍の攻勢前に戦線を保持していたのは、第2装甲軍と第9軍の一部であった。この地域はドイツ軍によってほぼ2年間保持されており、ヒトラーが前線の後方に防御陣地を構築しないよう警告していたにもかかわらず、いくつかの準備が行われていた。深さ5～7キロメートル（3.1～4.3マイル）の防御線が構築され、地雷原、相互に連結された塹壕、および要塞から構成されていた。ドイツ軍は可能な限り、小川、渓谷、谷などの地形的特徴を利用したが、陣地は薄く保持されていた。[ 12 ]
ソ連軍最高司令部は、東部戦線全体にわたる大規模な総攻勢の一環として、2つの攻勢を計画した。[ 13 ]クツゾフ作戦は北部攻勢（もう1つはクルスク南方のドンバス攻勢）であり、その目的はオリョール突出部を崩壊させ、クルスクで攻勢作戦に従事している第9軍の背後を切り裂き、包囲殲滅することであった。そうすることで、ソ連におけるドイツ軍の総崩壊を引き起こすことを期待していた。攻撃は、ツィタデレ作戦に従事しているドイツの装甲部隊がクルスクでの攻勢で戦闘に巻き込まれ弱体化した時点で開始されることになっていた。最初の攻撃はオリョール突出部の北面と東面で同時に行われ、ドイツ軍の攻勢が停止した後、突出部の南面に沿って中央戦線も加わることになっていた。
ドイツの諜報機関は、ソ連軍が第2装甲軍の対岸に集結していることを明らかにしており、これはクルーゲとモデルに大きな懸念を引き起こした。作戦に割り当てられたソ連軍は、128万6000人の兵力と2400両の戦車を集結させていた。これらは2万6400門の大砲と3000機の航空機によって支援されていた。[ 14 ] [ 15 ]
ソ連の攻勢は、ドイツ軍戦線の後方でのパルチザンの攻撃によって支援された。ソ連の報告によると、約10万人のソ連パルチザンが、ドイツ軍の補給と増援の試みを妨害するために活動していた。ドイツ軍の弾薬と増援の移動は、特に鉄道線路などのドイツ軍の通信および補給路への攻撃によって、作戦全体を通して妨げられた。パルチザンは赤軍の指導の下で活動した。[ 16 ]
7月12日、激しい砲撃が攻勢の開始を告げた。ブリャンスク戦線と西部戦線の軍は、第2装甲軍の北側と北東側の側面に沿って攻撃を開始した。西部戦線の攻撃は、ホヴハンネス・バグラミャン中将率いる第11親衛軍が、第1および第5戦車軍団の支援を受けて指揮した。ソ連軍は圧倒的な兵力で攻撃した。ウリアノヴォ近郊の16キロメートル（9.9マイル）の攻撃セクターでは、ソ連の6個ライフル師団がドイツの2個歩兵連隊を攻撃した。ドイツ軍の防衛線は、深さ5～7キロメートル（3.1～ 4.3マイル）で、ソ連軍の予想よりも深かった。ソ連軍の先鋒部隊は大きな損害を受けたが、突破し、一部の地域ではかなりの突破に成功した。[ 17 ] [ 18 ]初日の午後までに守備隊は圧倒され、第11親衛軍は23キロメートル（14マイル）ほど前進した。ドイツ第5装甲師団は突破口を埋めようとしたが、ソ連の支援装甲部隊に阻まれ、押し戻された。
ブリャンスク戦線による東面への最初の攻撃はあまり成功しなかった。第61軍、第3軍、第63軍はそれぞれ8キロメートル、14キロメートル、15キロメートル（5.0マイル、8.7マイル、9.3マイル）前進した。翌日、ドイツ第53軍団が反撃し、ブリャンスク戦線を停止させた。開けた地形はドイツ軍の長距離砲に有利だった。クルーゲとモデルはソ連軍の攻撃を予期しており、クルスク地域から部隊を迅速に移動させて防衛部隊を増強した。彼らのタイムリーな到着はソ連軍の進撃を阻止するのに役立った。
さらに北では、第11親衛軍がドイツ軍の防衛線を突破しようとしていた。ドイツ軍にはこれらの突破を阻止する予備兵力がなかった。突破とそれに続く包囲の危険から、第2装甲軍の状況はすぐに深刻になった。[ 18 ]中央軍集団は2日目の終わりまでに第2装甲軍の指揮権をモデルに譲渡した。モデルはすでにクルスク攻撃の北部を担当するドイツ第9軍を指揮していたため、この指揮権の譲渡により、彼はオリョール地域のすべてのドイツ軍部隊の指揮権を握ることになった。
3日後、クツゾフ作戦の第2段階が開始され、複数のソ連軍がドイツ第9軍を攻撃した。クツゾフ作戦に従事するソ連軍の総兵力は1,286,049人で、2,409両の戦車と26,379門の大砲が支援していた。[ 19 ]ソ連軍は攻勢を拡大し、第11親衛軍の北に第50軍による支援攻撃を加えた。第50軍とブリャンスク戦線の間には、ボルホフを狙った第20戦車軍団の突撃と、南面の中央戦線の押し込みがあった。攻撃の勢いを増すため、ソ連軍は予備兵力から第3親衛戦車軍と第4戦車軍を投入した。第3親衛戦車軍はオリョールに直進し、東方攻撃を展開しようとした一方、第4戦車軍は第11親衛軍が作ったより広い突破口に沿って北から進撃した。そうすることで、彼らはオリョール突出部の東側を防衛するドイツ軍を包囲する恐れがあった。ドイツ軍の防衛努力は、通信線や鉄道補給線に対するパルチザンの攻撃によって妨げられた。
ソ連軍の突破が進むにつれ、ドイツ軍の状況は深刻になった。第9軍全体が分断される恐れがあった。モーデルは、北部戦線が崩壊寸前だった第2装甲軍を支援するために、ほぼすべての装甲部隊を派遣した。一方、北部では第4軍が第253歩兵師団を派遣した。ドイツ軍は一時的に戦線を安定させ、第9軍は占領地から撤退を開始した。ソ連中央戦線は最初は躊躇しながらもドイツ軍に追随したが、地上と空からの攻撃の強度を増した。[ 18 ] 7月18日、第9軍は7月5日の出発地点に戻った。
オリョール突出部では、到着したドイツ軍予備部隊とソ連戦車部隊の間で一連の戦闘が展開した。ヒトラーは撤退を禁じたが、ソ連軍は徐々に陣地を奪取していった。7月26日までに、ドイツ軍はオリョール作戦基地を放棄し、ブリャンスク東方のハーゲン陣地への撤退を開始せざるを得なくなった。第11親衛連隊がオリョールとブリャンスクの中間地点にあるカラチェフ郊外に到達すると、主要な補給路である主要鉄道線を遮断する恐れが出てきた。7月29日、ボルホフが解放され、8月4日、オリョールを巡る戦いが始まった。1日の激戦の後、オリョールは占領された。陣地が維持不可能となったため、ドイツ軍はハーゲン線に準備された陣地へ撤退せざるを得なくなった。8月18日までに、ソ連軍はオリョール突出部の基部であるブリャンスク東方のハーゲン線に到達した。ドイツ軍の敗北により、反攻はソ連軍の全面的な攻勢へと発展し始めた。
ソ連空軍は、事前の砲撃と連携してドイツ軍地上陣地への攻撃を支援した。第1航空軍と第15航空軍は、ドイツ軍後方地域に対して360回の出撃を行い、約210ロングトン（210 t）の爆弾を投下した。[ 20 ]
突出部の南部セクターでは、ドイツ軍は初日に1,000回以上の出撃を記録したが、第15航空軍は737回の出撃で対抗した。ドイツ空軍はブリャンスク戦線の戦車約35両、砲14門、自動車50台を破壊し、進軍を遅らせた。初日の終わりまでに、ソ連軍は第一線を突破できなかった。[ 21 ]第2装甲軍が徐々に後退させられる中、ドイツ空軍はソ連空軍と交戦し、 7月13日にシュトゥルモヴィク50機を含むソ連機94機を破壊した。
戦闘の南部地域では、ドイツ空軍第1航空師団がドイツ第9軍の防衛において制空権を維持し、7月13日から16日の間にソ連軍に航空機の相当な損害を与えた。6日間の激しい戦闘の後、ドイツ空軍の戦力は衰え始めた。第1航空師団は、第16航空軍が実施した868回の出撃に対し、74回の迎撃任務を行った。ソ連軍は戦術的な航空戦では引き続き敗北したが、全体的な航空戦力は優勢であった。ソ連空軍は第11親衛軍の突破を支援した。[ 21 ]
ソ連空軍はクツゾフを支援するために60,995回の出撃を行い、15,000トンの爆弾を投下したが、ドイツ第1航空師団はソ連の目標に対して37,421回の出撃を行い、20,000トン以上の爆弾を投下した。[ 22 ]
この戦いは、クルスクの戦いにおける 3 つの主要作戦の中で最も血なまぐさい戦いでした。この戦いでドイツ軍が被った総損失は、戦死、行方不明、または負傷者を含めて 86,454 人でした。[ 5 ]赤軍の死傷者は 112,529 人、さらに 317,361 人負傷しました。[ 23 ]赤軍の戦車と突撃砲の損失は特に大きく、クトゥーゾフの戦いで 2,586 両の車両が破壊または損傷しました。[ 9 ]この戦いにおけるドイツ軍の戦車損失は不明ですが、中央軍集団は、ツィタデレとクトゥーゾフの両方で 343 両の装甲戦闘車両を失ったことが知られています。[ 5 ]
ソ連軍の指揮官の中には、結果に不満を抱き、さらに大きな勝利を収めることができたはずだと嘆く者もいた。ロコソフスキー元帥は、「敵を包囲する代わりに、突出部から押し出しただけだった。ブリャンスクで合流する2回の大攻勢に兵力を投入していれば、作戦は違ったものになっていただろう」と述べた。ジューコフも同様の意見を持っていた。[ 24 ]クトゥーゾフ作戦は、ツィタデレ作戦のために割り当てられたドイツ軍の予備兵力を転用することに成功し、ソ連軍はオリョール突出部を縮小し、ドイツ軍に大きな損害を与えた。ソ連軍の勝利は、数週間後のスモレンスクの戦いの舞台を整えた。クトゥーゾフ作戦により、ソ連軍は戦略的主導権を握り、戦争の残りの期間を通してそれを維持することになる。