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ラメセウムは、ファラオ・ラムセス2世（「ラムセス大王」）の記念神殿（または葬祭殿）です。エジプト北部、ナイル川西岸のテーベのネクロポリスに位置し、現代のルクソール市の対岸にあります。
これはエジプトで2番目に大きな神殿で、面積は約10ヘクタール（1,100,000平方フィート）です。[ 1 ]
それは元々はアメンの領域でテーベ市と結びついたウセルマアトラ・セテペンラの数百万年の家と呼ばれていました。[ 2 ]ウセルマアトラ・セテペンラはラムセス2世の称号でした。
ラムセス2世は多くの建物を改築、占拠、あるいは一から建設したが、新王国時代の王家の埋葬慣習に則って、その中でも最も壮麗なものは彼の記念神殿であっただろう。それは地上の神であるファラオに捧げられた礼拝所であり、彼の死後もその記憶が後世に伝えられる場所であった。現存する記録によれば、このプロジェクトの建設は彼の治世開始直後に始まり、20年間続いたとされている。
ラムセスの葬祭殿の設計は、新王国時代の神殿建築の標準的な規範に従っている。北西と南東に方位をとった神殿自体は、2つの石造りの塔門（門、幅約60メートル）が連続して配置され、それぞれが中庭に通じていた。2番目の中庭の向こう、複合施設の中心には、内陣を囲む48本の柱で覆われた列柱ホールがあった。最初の中庭の前には巨大な塔門が立ち、左側には王宮、奥には王の巨大な像がそびえ立っていた。[ 3 ]慣例に従い、塔門と外壁はファラオの軍事的勝利を記念し、神々への献身と神々との親族関係をきちんと記録した場面で装飾されていた。ラムセスの場合、カデシュの戦い（紀元前1274年頃）が非常に重要視されている。しかし、さらに興味深いことに、第一塔門の頂上にある石板の一つには、彼の治世8年目に「シャレム」と呼ばれる都市を略奪したことが記録されている。この都市はエルサレムであったかもしれないし、そうでないかもしれない。「ペンタウルの叙事詩」の規範に描かれている、偉大なファラオとその軍隊がカデシュの前でヒッタイト軍を打ち破る場面は、今でも塔門で見ることができる。[ 3 ]
ラムセスがアブ・シンベルのヌビア山の斜面から彫らせた巨大な石造りの神殿とは異なり、テーベの「百万年の神殿」は、容赦なく過ぎ去る三千年という歳月によって荒廃した。これは主に、ナイル川の氾濫原のまさに端に位置していたため、毎年の氾濫によってこの神殿とその周辺の建物の基礎が徐々に浸食されたことが原因である。放置や新しい信仰の到来も、神殿に大きな打撃を与えた。例えば、キリスト教時代の初期には、この神殿はキリスト教の教会として使われていた。[ 4 ]
これは、当時建てられた同種の神殿としてはごく標準的なものである。新王国時代のファラオが代々規模を拡大し、前任者を凌駕しようと競い合ったという点を除けば、ラメセウムは、1キロメートルほど離れた「メムノンの巨像」の背後にあったアメンホテプ3世の廃墟となった神殿や、ラメセウムの設計を忠実に踏襲したラムセス3世のメディネト・ハブとほぼ同じ様式で建てられている。むしろ、ラメセウムが今日享受している重要性は、ヨーロッパ人による再発見の時期と方法に大きく起因していると言えるだろう。
ラメセウムへは、最初の中庭に通じる塔門を通って入ることができた。その奥には、2番目の塔門を挟むように一対の巨大な像が立っていた。大きい方の像は「王子の太陽」と呼ばれ、ラメセスを表しており、小さい方の像は彼の母トゥヤを表していた。[ 1 ]
玉座に座るファラオの閃長岩像は、台座と胴体の断片しか残っておらず、重さは1,000トン（2,200,000ポンド）、高さは16～19メートル（52～62フィート）と推定されている。[ 5 ] [ 1 ]採石場からラメセウムまで220キロメートル（140マイル）運ばれた。世界最大級の巨大像の一つである。しかし、タニス（エジプト北部）では、さらに大きなラメセスの4体の花崗岩の巨像の断片が発見されており、高さは21～28メートル（69～92フィート）と推定されている。[ 6 ]
第二中庭の遺構には、塔門の内側正面の一部と右側のオシリス柱廊の一部が含まれる。[ 3 ]壁面には、戦争の場面とカデシュでのヒッタイト軍の敗走が繰り返されている。 [ 3 ]上段には、豊穣の神である男根神ミンを称える宴が描かれている。[ 3 ]中庭の反対側には、わずかに残っているオシリス柱と円柱が、元の壮大さを物語っている。[ 3 ]かつて神殿の入り口の両脇にあった、座った王の像2体の散乱した遺構も見ることができる。1体はピンク色の花崗岩、もう1体は黒色の花崗岩でできている。これらのうち1体の頭部は、大英博物館に移されている。[ 3 ] [ 7 ] 41メートル×31メートル（130フィート×100フィート）の巨大な列柱ホールにある48本の柱のうち39本が、中央の列に今も立っている。柱には、さまざまな神々の前に立つ王のいつもの場面が描かれている。青い地に金の星が描かれた天井の一部も保存されている。[ 3 ]わずかに残っている壁には、ラムセスの息子と娘たちが行列の中に現れている。聖域は、8本の柱と4本の柱のある部屋を備えた3つの連続した部屋で構成されていた。[ 3 ]星の場面が描かれた天井のある最初の部屋の一部と、2番目の部屋のわずかな遺構だけが残っている。[ 3 ]
列柱ホールの北側に隣接して、より小さな神殿があった。これはラムセス2世の母トゥヤと、彼の最愛の正妃ネフェルタリに捧げられたものであった。第一の中庭の南側には神殿宮殿が建っていた。この複合施設は、様々な倉庫、穀物庫、工房、その他の付属建築物に囲まれており、中にはローマ時代に建てられたものもあった。
列柱ホールの右側には、かつてセティ1世の神殿があったが、現在は基礎部分しか残っていない。この神殿は、2つの礼拝堂を備えた列柱中庭から構成されていた。複合施設全体は、巨大な南東の塔門から始まる日干しレンガの壁で囲まれていた。
第三中間期（紀元前11世紀から8世紀）に遡るパピルスや陶片の埋蔵物から、この神殿が重要な書記学校の所在地でもあったことが示されている。
この遺跡はラムセス2世が最初の石を据える前から使用されていた。列柱室の下からは、現代の考古学者たちが中王国時代の竪穴式墓を発見しており、そこからは宗教的および葬儀用の貴重な遺物が豊富に出土している。
ラムセス2世記念神殿（単にラムセウムとも呼ばれる）には、古代エジプトのファラオの小さなリストが収められている。このリストのある場面は、1845年にジャン＝フランソワ・シャンポリオンによって初めて出版され[ 8 ] 、その4年後にはカール・リヒャルト・レプシウスによっても出版された[ 9 ] 。
第二西塔門の上段には、ラムセス2世の祖先がミン祭の儀式で称えられる行列が描かれている。ここには14人のファラオの名前が記された19個のカルトゥーシュがあり、アビドスにある彼の王名表よりも少ない。特に、ハトシェプスト女王とアマルナ時代のファラオは省略されている。
場面は二つの部分に分かれており、左側では祖先の王たちの像１４体が行列をなして運ばれている様子が描かれている。後半は６人の王が先頭に立つ行列だが、名前が残っているのは５人分のみである。
その場面は、西側の第二塔門の上部にそのまま残っている。後のメディネト・ハブにあるラムセス3世の王名表はデザインが非常によく似ているが、9人のファラオしか記載されていない。
貯蔵庫は神殿を三方から囲み、3つのグループを形成しており、最も古いものは神殿の後ろにある。[ 10 ]この遺跡は、適切なヴォールト石のように楔形ではなく、モルタルで固定されているだけの泥レンガで作られた真のアーチで有名であり、そのため崩壊しやすく、現存するものはごくわずかである。ラメセウムには、エジプトで現存する最古のそのようなアーチがある（紀元前1300年頃）。[ 11 ]
最も古いグループの各穀物倉庫は、長さ約32メートル（105フィート） 、幅3.7メートル（12フィート） 、高さ3.5メートル（11フィート）で、底壁の厚さは1.5メートル（4.9フィート）でした。高さ約2.5メートル（8.2フィート）の樽型ヴォールトの基部は、 40×20×12～14センチメートル（15.7×7.9×4.7～5.5インチ）の泥レンガを4段積み上げてアーチを形成していました。[ 12 ]
近代エジプト学の起源は、1798年の夏にナポレオン・ボナパルトがエジプトに到着したことに遡る。異国の帝国主義勢力による侵略であることは紛れもない事実だが、これは啓蒙思想に影響を受けた時代の流れに沿った侵略でもあった。ナポレオンの軍隊とともに科学者たちがエジプトに赴き、砂漠の太陽の下での彼らの努力は、後に23巻からなる画期的な『エジプト誌』を生み出すことになる。フランス人技師のジャン＝バティスト・プロスペル・ジョロワとエドゥアール・ド・ヴィリエ・デュ・テラージュは、ラメセウム遺跡の調査を命じられ、紀元前1世紀にシチリアのディオドロスが記した「オジマンディアスの墓」または「メムノンの宮殿」と同一視したことは、大きな注目を集めた。
次に注目すべき訪問者は、イタリア出身の興行師兼技師であり、後に考古学者兼骨董商となったジョヴァンニ・ベルツォーニでした。ベルツォーニは1815年にカイロを訪れ、そこでメフメト・アリに自身の発明した水力エンジンを売りました。そこで彼はイギリス総領事ヘンリー・ソルトと出会い、ソルトはテーベの神殿からラムセス2世を描いた2体の巨大な花崗岩像のうちの1体の胴体、いわゆる「若いメムノン」を回収し、イギリスへ輸送するようベルツォーニに依頼しました。ベルツォーニの水力技術と技師としての腕前のおかげで（ナポレオンの部下たちは10年ほど前に同じ試みに失敗していました）、7トンの石像の頭部は1818年にロンドンに到着し、「若いメムノン」と名付けられ、数年後には大英博物館の一番目立つ場所に展示されることになりました。
彫像の到着をめぐる激しい興奮を背景に、また砂漠にまだ残されている、持ち運びが難しい他の宝物についての驚くべき話を聞いて、詩人パーシー・ビッシュ・シェリーはソネット「オジマンディアス」を書いた。特に、ラメセウムにある巨大な倒れた彫像は、肩にあるカルトゥーシュにラメセスの王位名「ウセルマアトレ・セテプエンレ」が刻まれていることから、今ではシェリーと切っても切り離せない関係にある。ディオドロスは、その前半部分をギリシャ語に音訳して「オジマンディアス」とした。シェリーの「巨大で胴体のない石の脚」は考古学よりも詩的な表現によるものだが、砂の上に横たわる「半分埋もれた…粉々に砕けた顔」は、壊れた彫像の一部を正確に描写している。手と足は近くに横たわっている。オジマンディアスの巨像が今も立っていたら、地上から19 メートル（62フィート）の高さにそびえ立ち、 [ 5 ]メムノンの巨像やアブ・シンベルの山に彫られたラムセスの像に匹敵するだろう。
ラメセウムという名称、あるいは少なくともフランス語形のラメセイオンという名称は、1829年にこの遺跡を訪れ、壁に刻まれたラメセスの名前や称号を構成する象形文字を初めて特定したジャン＝フランソワ・シャンポリオンによって名付けられた。
フランスとエジプトの合同チームは、1991年からラメセウムとその周辺の調査と修復を行ってきた。発掘調査で発見されたものの中には、南にある神殿の厨房、パン屋、備品室、南東にある少年たちが書記になるための教育を受けていた学校などがある。この地域の保存における課題の一つは、この地域を農地として利用し、遺跡に侵入している現代のエジプト人農民の取り締まりである。[ 13 ]
