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エジプトの天文学は先史時代、すなわち先王朝時代に始まった。紀元前5千年紀には、ナブタ・プラヤの環状列石が天文学的な配置を利用していた可能性がある。紀元前3千年紀に歴史王朝時代が始まる頃には、エジプト暦 の365日周期がすでに用いられており、星の観測はナイル川の年間氾濫時期を決定する上で重要な役割を果たしていた。
エジプトのピラミッドは北極星を基準に綿密に配置され、カルナックのアメン・ラー神殿は冬至の日の出に合わせて建てられました。天文学は宗教的な祭日の日付を定めたり、夜の時間を決定したりする上で重要な役割を果たし、神殿の占星術師たちは星を観察し、太陽、月、惑星の合や出没、そして月の満ち欠けを観測することに特に長けていました。
プトレマイオス朝エジプトでは、エジプトの天文学の伝統がギリシャ天文学やバビロニア天文学と融合し、下エジプトのアレクサンドリア市はヘレニズム世界全体の科学活動の中心地となった。ローマ時代のエジプトは、この時代で最も偉大な天文学者、プトレマイオス（西暦90～168年）を生み出した。彼の天文学に関する著作、特に『アルマゲスト』は、西洋天文学史において最も影響力のある書物となった。中世エジプトでは、この地域はアラビア文化とイスラム天文学に支配されるようになった。
天文学者のイブン・ユヌス（ 950年頃～1009年）は、大型のアストロラーベを用いて長年にわたり太陽の位置を観測し、彼の日食観測は数世紀後もなお利用された。1006年、アリ・イブン・リドワンは、記録に残る歴史上最も明るい恒星現象とされる超新星SN 1006を観測し、その詳細な記述を残した。14世紀には、ナジム・アルディン・アルミスリが、 100種類以上の科学機器や天文機器について記述した論文を著したが、その多くは彼自身が発明したものであった。
エジプトの天文学は先史時代にまで遡る可能性がある。紀元前5千年紀に遡る、下ヌビア（現在のエジプトの国境内だが、古代エジプトの国境の南）のナブタ・プラヤにある石の環状列石の存在は、古代エジプト近郊の先史時代の人々の宗教生活において天文学が重要であったことを示している。ナイル川の毎年の氾濫は、夜明けに星が最初に見える現象であるヘリアカル・ライジングが、いつそれが起こるかを判断する上で特に重要であったことを意味する。エジプト暦の365日周期は、エジプト史の初期にはすでに使用されていた。エジプト人が使用していた星座体系も、本質的には土着のものであったようだ。
エジプトのピラミッドの正確な方位は、紀元前3千年紀に達成された高度な技術の永続的な証拠となっている。ピラミッドは北極星の方向を向いて配置されていたことが分かっているが、歳差運動のため、当時の北極星はりゅう座の暗い星であるトゥバンであった。[ 2 ]カルナックのアメン・ラー神殿の遺跡を黄道傾斜角の経年変化を考慮して評価したところ、大神殿は冬至の日の出の方向を向いていたことが分かった。 [ 3 ]太陽光が通る回廊の長さは、他の時期には照明を制限していたであろう。
天文学は、祭りの日付を定めたり、夜の時間を決定したりする宗教的な事柄において重要な役割を果たしました。太陽、月、星の動きや位相を記録したいくつかの神殿の書物のタイトルが保存されています。洪水の始まりにシリウス（エジプト語：ソプデト、ギリシャ語：ソティス）が昇ることは、年間の暦に定める上で特に重要なポイントでした。 [ 4 ]エジプトの最も重要な天文学文書の1つは、中王国時代またはそれ以前に遡るヌトの書です。
古代エジプト人にとって、王の死は星と強い結びつきがありました。王が亡くなると、その魂は天に昇り、星になると信じられていました。[ 5 ]ピラミッド・テキストには、王が昇天し、過去の王たちの不滅の星々の中で明けの明星になると記されています。[ 6 ]
第9王朝から、古代エジプト人は「斜め星図」を作成し、通常は木製の棺の蓋の内側に描きました。[ 7 ]この習慣は第12王朝まで続きました。[ 8 ]これらの「斜め星図」または星図は、「斜め星時計」としても知られています。過去には、「星暦」または「デカナル時計」としても知られていました。[ 9 ]エジプトの神々、デカ、星座、星の観測の絵を特徴とするこれらの星図は、墓や神殿の天井にも見られます。
ラムセス6世とラムセス9世の墓（新王国時代後期）の天井にある星表から、夜の時刻を定めるために、地面に座った人が占星術師の方を向き、北極星の観測線が頭の中央を通るようにしていたことがうかがえる。1年の各日の各時刻は、その時刻に南中またはほぼ南中する恒星によって決定され、その時刻におけるこれらの星の位置は、中央、左目、右肩などと表に示されている。文献によれば、神殿の建立や再建の際に北軸は同じ装置で決定されており、これは天体観測の通常の装置であったと結論づけることができる。熟練した人が用いれば、非常に高い精度で結果が得られたであろう。[ 4 ]
マクロビウス・アンブロシウス・テオドシウス（395年～423年頃活躍 ）は、地球が自転し、内惑星である水星と金星が太陽の周りを公転し、太陽が地球の周りを公転するという惑星理論を古代エジプト人に帰した。彼はこれを「エジプト体系」と呼び、「エジプト人の技量からは逃れられなかった」と述べたが、古代エジプトでこの理論が知られていたという他の証拠はない。[ 10 ] [ 11 ]： 512
ローマ時代に執筆したアレクサンドリアのクレメンスは、神聖な儀式における天体観測の重要性について、ある程度の見解を示している。
そして歌い手が占星術師（ὡροσκόπος）を先に進ませると、彼は手に時計（ὡρολόγιον）と掌（φοίνιξ）を持ち、占星術のシンボルを携えている。彼はヘルメス占星術の書を暗記していなければならない。その書は4冊ある。そのうち1冊は目に見える恒星の配置について、1冊は太陽と月と5つの惑星の位置について、1冊は太陽と月の合と位相について、そして1冊はそれらの出についてである。[ 12 ]
占星術師の道具（ホロロギウムとパーム）は、下げ振りと照準器です。ベルリン博物館にある2つの銘文入りの物体で特定されています。下げ振りを吊るす短い柄と、幅の広い方の端に照準用のスリットがあるヤシの枝です。古代エジプト語では、それぞれメルケトとベイと呼ばれていました。ヤシの枝は目の近くに持ち、下げ振りはもう一方の手に、おそらく腕を伸ばした状態で持ちました。[ 4 ] [ a ]
アレクサンドロス大王の征服とプトレマイオス朝エジプトの建国後、エジプト固有の天文学の伝統は、ギリシャ天文学やバビロニア天文学と融合した。下エジプトのアレクサンドリア市は、ヘレニズム文明を通じて科学活動の中心地となった。この時代のアレクサンドリアで最も偉大な天文学者は、ギリシャ人のエラトステネス（紀元前276年頃～195年頃）であり、彼は地球の大きさを計算し、地球の円周の推定値を示した。
ローマによるエジプト征服後、この地域は再びローマ帝国全土における科学活動の中心地となった。この時代の最も偉大な天文学者は、ギリシャ系エジプト人のクラウディオス・プトレマイオス（西暦90年～168年）である。上エジプトのテーバイ地方出身の彼は、アレクサンドリアで研究を行い、『アルマゲスト』、『惑星仮説』 、『テトラビブロス』などの天文学に関する著作のほか、『便利な表』、『カノビオス碑文』、そして天文学とは無関係の著作も残した。
プトレマイオスの『アルマゲスト』（原題は『数学的構文論』）は、西洋天文学の歴史において最も影響力のある書物の一つである。この書物の中で、プトレマイオスは、新しい数学的概念である等速直線（エカント）を導入することで、惑星の挙動を予測する方法を説明した。
古代末期の数人の数学者、例えばアレクサンドリアのパップスやテオン、そしてその娘ヒュパティアらは、『アルマゲスト』の注釈書を著した。プトレマイオス天文学は中世の西ヨーロッパとイスラム世界の天文学において標準的なものとなったが、 16世紀までにマラガン天文学、地動説、ティコ・ブラーエの天文学体系に取って代わられた。
エジプトがイスラム教徒に征服された後、この地域はアラビア文化に支配されるようになった。10世紀まで、ラシードゥン朝、ウマイヤ朝、アッバース朝のカリフ制によって統治されたが、その後、ファーティマ朝がエジプトのカイロを中心とした独自のカリフ制国家を建国した。この地域は再び科学活動の中心地となり、中世イスラム世界における知的覇権をバグダッドと競い合った。13世紀には、カイロが最終的にバグダッドを凌駕し、イスラム世界の知的中心地となった。
イブン・ユヌス（ 950年頃～1009年）は、直径約1.4メートルの大型アストロラーベを用いて、長年にわたり太陽の位置を 1万回以上観測した。彼の日食に関する観測は、数世紀後のサイモン・ニューカムによる月の動きの研究にも用いられ、その他の観測はラプラスの黄道傾斜と木星と土星の不等式に影響を与えた。1006年、アリ・イブン・リドワンは、記録に残る歴史上最も明るい恒星現象とされる1006年の超新星を観測し、この一時的な星について最も詳細な記述を残した。彼は、その天体は金星の円盤の2～3倍の大きさで、月の約4分の1の明るさであり、南の地平線近くにあったと述べている。[ 14 ]
アストロラービック四分儀は11世紀または12世紀にエジプトで発明され、後にヨーロッパでは「 Quadrans Vetus」（古い四分儀）として知られるようになった。[ 15 ]： 333 14世紀のエジプトでは、ナジム・アルディン・アルミスリ（ 1325年頃）が100種類以上の科学および天文学機器について記述した論文を執筆し 、その多くは彼自身が発明したものである。[ 16 ]
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