ジェームス・ブラウン

ブラウンは1954年にボビー・バードのグループに加入した。^{[ 29 ]}バードのグループは、アカペラのゴスペルグループであるゴスペル・スターライターズから、R&Bグループのエイボンズへと発展した。^{[ 29 ]}ブラウンは、メンバーの一人であるトロイ・コリンズが交通事故で亡くなった後にバンドに加入したと言われている。^{[ 30 ]}ブラウンとバードの他に、このグループはシルベスター・キールズ、ドイル・オグルズビー、フレッド・プリアム、ナッシュ・ノックス、ナフロイド・スコットで構成されていた。ハンク・バラード・アンド・ザ・ミッドナイターズ、オリオールズ、ビリー・ウォード・アンド・ヒズ・ドミノスなどのR&Bグループに影響を受けたこのグループは、まずトコア・バンド、次にフレイムズと名前を変えた。^{[ 31 ] [ 30 ]}後にナフロイドの弟バロイがベースギターでグループに加わった。ブラウン、バード、キールズはリードのポジションと楽器を交換し、ドラムやピアノを演奏することが多かった。ジョニー・テリーは後に加わったが、その頃にはプリアムとオグルズビーはとっくに脱退していた。^{[ 32 ]}

ベリー・トリミアがグループの最初のマネージャーとなり、ジョージア州とサウスカロライナ州の大学キャンパス近くのパーティーに彼らをブッキングした。^{[ 33 ]}グループは、フェイマス・フレイムズと改名する頃には、すでにライブアクトとして評判を得ていた。^{[ 34 ]} 1955年、グループはメイコンで演奏中にリトル・リチャードに連絡を取った。^{[ 35 ]}リチャードはグループに、当時彼のマネージャーだったクリント・ブラントリーにナイトクラブで連絡を取るよう説得した。^{[ 36 ]}ブラントリーはグループのオーディションを見て、彼らのマネジメントを引き受けることに同意した。^{[ 37 ]}その後、彼は彼らを地元のラジオ局に送り、デモセッションを録音させた。そこで彼らは、リトル・リチャードがナプキンにタイトルの言葉を書き留めたことに触発され、ブラウンがそれを曲にしようと決意した自作の「プリーズ、プリーズ、プリーズ」を演奏した。^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

フェイマス・フレイムズは最終的にオハイオ州シンシナティにあるキング・レコードのフェデラル子会社と契約し、1956年3月に「プリーズ、プリーズ、プリーズ」の再録音バージョンをリリースした。この曲はグループ初のR&Bヒットとなり、100万枚以上を売り上げた。^{[ 40 ]}その後のどの曲も同様の成功を収めることはなかった。1957年、ブラウンはマネージャーをクリント・ブラントリーから引き継ぎ、ユニバーサル・アトラクションズ・エージェンシーの社長ベン・バートを雇った。1957年、バートがグループ名を「ジェームス・ブラウン・アンド・ザ・フェイマス・フレイムズ」に変更した後、オリジナルのフレイムズは解散した。^{[ 41 ]}

1958 年 10 月、ブラウンはバラード「Try Me」をリリースし、1959 年初頭に R&B チャートで 1 位を獲得し、17 曲の R&B チャート 1 位獲得曲の最初の曲となった。^{[ 42 ]}その後まもなく、JC デイビス率いる最初のバンドを結成し、ユージン「ベイビー」ロイド・ストールワースとボビー・ベネットを含む復活したフェイマス・フレイムズのラインナップにボビー・バードが加わり、ジョニー・テリーが「5 番目のフレイム」として参加することもあった。ブラウン、フレイムズ、そして彼のバンド全員は、 1959 年 4 月 24 日にアポロ劇場でデビューし、ブラウンのアイドルであるリトル・ウィリー・ジョンの前座を務めた。^{[ 30 ] [ 43 ]}

フェデラル・レコードは、ブラウンとフェイマス・フレイムズ名義で2枚のアルバムをリリースした。どちらにも、以前にリリースされたシングルが収録されていた。1960年、ブラウンはレコーディングスタジオで、自身、ボーカルグループであるフェイマス・フレイムズ、そしてフレイムズとは別の存在であるバンド（ジェームス・ブラウン・オーケストラまたはジェームス・ブラウン・バンドと呼ばれることもあった）を巻き込んだマルチタスクを始めた。1960年、バンドはヘンリー・ストーンが所有するデイド・レコードから、レーベルの問題で「ナット・ケンドリック＆ザ・スワンズ」という偽名で、 R&Bチャートでトップ10入りしたヒット曲「 (Do the) Mashed Potatoes」をリリースした。 ^{[ 44 ]}この成功の結果、キング・レコードの社長シド・ネイサンは、ブラウンの契約をフェデラルから親会社であるキングに移した。ブラウンの自伝によると、これは「会社からのサポートが増えた」ことを意味する。キングに所属していた間、ブラウンはフェイマス・フレイムズのメンバーとしてヒット曲満載のアルバム「Think!」をリリースし、1961年にはジェームス・ブラウン・バンド名義で2枚のアルバムをリリースし、2番目のクレジットを獲得した。フェイマス・フレイムズと共に、ブラウンは「Bewildered」、「I'll Go Crazy」、「Think」など、彼の新たなスタイルを予感させる数々のヒット曲でリードボーカルを務めた。^{[ 30 ]}

1962年、ブラウンと彼のバンドはインストゥルメンタル曲「ナイト・トレイン」のカバーでヒットを飛ばし、R&Bシングルチャートでトップ5入りを果たした。同年、バラード「ロスト・サムワン」と「ベイビー・ユーアー・ライト」（後者はジョー・テックス作曲）がレパートリーに加わり、R&Bファンからの評価を高めた。1962年10月24日、ブラウンはアポロでのライブ録音の資金を出し、シド・ネイサンを説得してアルバムをリリースさせた。ネイサンは、ブラウンのシングルはすでに売れており、ライブアルバムは通常売れないという理由で、誰もライブアルバムを買わないだろうと考えていた。

『Live at the Apollo』は1963年6月にリリースされ、すぐにヒットし、最終的にはトップLPチャートで2位にまで上り、100万枚以上を売り上げ、14か月間チャートに留まった。 ^{[ 45 ]} 1963年、ブラウンはスタンダード曲「 Prisoner of Love」のカバーで初のトップ20ポップヒットを記録した。彼は最初のレーベル、 Try Me Recordsを立ち上げ、後にタミー・テレルとして有名になるタミー・モンゴメリー、ジョニー＆ビル（フェイマス・フレイムズのメンバーであるジョニー・テリーとビル・ホリングス）、そしてブラウンのバックバンドの別名であるザ・ポエッツのレコーディングを収録した。 ^{[ 30 ]}この頃、ブラウンはレビューで歌っていた17歳のタミー・テレルと不幸な2年間の関係を始めた。テレルはブラウンの虐待的な行動のために、彼との個人的および仕事上の関係を終わらせた。 ^{[ 46 ]}

1964年、より大きな商業的成功を求めて、ブラウンとボビー・バードは制作会社フェア・ディールを設立し、マーキュリー傘下のスマッシュ・レコードと提携した。^{[ 30 ] [ 47 ]}キング・レコードはこれに反対し、ブラウンがレーベルから録音物をリリースすることを阻止する差し止め命令を得た。差し止め命令が出る前に、ブラウンはブルース調のヒット曲「 Out of Sight」を含む3枚のボーカル・シングルをリリースしており、彼の音楽が向かう方向性をさらに示していた。^{[ 48 ]}ブラウンとフェイマス・フレイムズは、その年を通してツアーを行い、ライブ・コンサート・フィルム「 The TAMI Show 」で爆発的なショー・ストッピング・パフォーマンスを披露した後、全国的な注目をさらに集めた。フレイムズのダイナミックなゴスペル調のボーカル、洗練された振り付けとタイミング、そしてブラウンのエネルギッシュなダンスの動きとハイテンションな歌声は、予定されていたトリ・アクトであるローリング・ストーンズを凌駕した。

キングと新たな契約を結んだブラウンは、1965年に「Papa's Got a Brand New Bag」をリリースし、これが初のトップ10ポップヒットとなり、初のグラミー賞を受賞した。^{[ 49 ]}ブラウンはロマ・レコードと制作契約を結んだ。^{[ 50 ]} 1965年後半には「I Got You」をリリースし、これが2曲連続でR&Bチャート1位、ポップチャート10位を獲得した。ブラウンはその後、バラード「It's a Man's Man's Man's World」をリリースし、3曲目のトップ10ポップヒット（R&Bチャート1位）となり、それ以降、特にR&Bファンの間でトップランクのパフォーマーとしての地位を確固たるものにした。^{[ 49 ]}

1967年までに、ブラウンの新たなサウンドはファンクミュージックとして定義され始めた。同年、彼は一部の批評家が最初の真のファンクソングと評した「Cold Sweat」をリリースした。この曲はR&Bチャート（トップ10ポップ）で1位を獲得し、ドラムブレイクを含む最初のレコーディングの1つとなり、ハーモニーが単一のコードにまで簡略化された最初のレコーディングとなった。^{[ 51 ] [ 52 ]} 1968年に録音された「 Give It Up or Turnit a Loose」や「Licking Stick – Licking Stick 」、1969年に録音された「 Funky Drummer 」などのトラックのインストゥルメンタルアレンジは、ホーンセクション、ギター、ベース、ドラムが複数の相互に絡み合うリフに基づく複雑なリズムパターンで融合した、ブラウンの1960年代半ばのスタイルのより発展したバージョンを特徴としている。

「Cold Sweat」から始まったブラウンのスタイルの変化は、「I Got the Feelin'」（1968年）や「Mother Popcorn」（1969年）といった後のヒット曲の音楽的基盤を築きました。この頃には、ブラウンのボーカルは、歌とも話し言葉とも言い切れない、リズム感のある朗読のような形をとることが多くなり、ピッチやメロディーの痕跡は断続的にしか現れませんでした。これは、その後の数十年間でヒップホップと共に成熟していくラップのテクニックに大きな影響を与えました。1960年代後半のブラウンのファンクスタイルは、シンコペーションされたパートが絡み合うことに基づいており、堂々としたベースライン、シンコペーションされたドラムパターン、そして象徴的なパーカッシブなギターリフが特徴です。^{[ 53 ]}

1969年の「 Ain't It Funky」と「Give It Up or Turnit a Loose」のメインギターオスティナートは、ブラウンによるニューオーリンズファンクの洗練の例であり、リズムの本質まで削ぎ落とされた、抗いがたいほど踊れるリフである。どちらの録音でも、音の構造は骨組みだけである。ギターがアフリカのドラムや体鳴楽器であるかのように、ピッチのパターンではなく、アタックポイントのパターンが強調されている。アレクサンダー・スチュワートは、このポピュラーな感覚が「ニューオーリンズからジェームス・ブラウンの音楽を経て、1970年代のポピュラー音楽へと受け継がれた」と述べている。^{[ 54 ]}これらのトラックは、1970年代以降、数え切れないほどのヒップホップミュージシャンによって後に復活した。その結果、ジェームス・ブラウンは今日に至るまで、世界で最もサンプリングされたレコーディングアーティストであり続けている。彼が作曲した2曲は、現代ダンスミュージック、特にハウスミュージック、ジャングルミュージック、ドラムンベースミュージックの代名詞となっており、後者2つのジャンルではテンポが飛躍的に速くなっている。

「Bring it Up」はアフロキューバンのグアヘオのような構造を持っている。これら3つのギターリフはすべてオンビート/オフビート構造に基づいている。スチュワートは「これは（クラベやトレシージョのような）タイムラインとは異なり、正確なパターンではなく、より緩やかな構成原理である」と述べている。^{[ 55 ]}

この頃、ミュージシャンの人気が高まり、2年前にシカゴでのギグでソロモン・バークから「キング・オブ・ソウル」の称号を奪取できなかったことから、「ソウル・ブラザー・ナンバー1」というニックネームが付けられた。 ^{[ 56 ]}この時期のブラウンのレコーディングは、業界全体のミュージシャンに影響を与え、特にスライ＆ザ・ファミリー・ストーン、ファンカデリック、チャールズ・ライト＆ザ・ワッツ103rdストリート・リズム・バンド、ブッカー・T＆ザ・MGズなどのグループや、エドウィン・スター、テンプテーションズのデヴィッド・ラフィンとデニス・エドワーズなどのボーカリスト、そしてキャリアを通じてブラウンを究極のアイドルとして挙げたマイケル・ジャクソンなどに影響を与えた。^{[ 57 ]}

この時期のブラウンのバンドは、ジャズの伝統を受け継いだミュージシャンや編曲家を起用していた。彼はバンドリーダー兼ソングライターとして、R&Bのシンプルさと力強さをジャズのリズミカルな複雑さと正確さと融合させる才能で知られていた。トランペット奏者のルイス・ハムリンと、前任のバンドリーダー、ナット・ジョーンズの後継者であるサックス奏者兼キーボーディストのアルフレッド・“ピー・ウィー”・エリスがバンドを率いた。ギタリストのジミー・ノーレンは、各曲にパーカッシブで一見シンプルなリフを提供し、メイシオ・パーカーの際立ったサックスソロは多くの演奏の中心となった。ブラウンのバンドの他のメンバーには、フェイマス・フレイムズのベテラン歌手兼サイドマンのボビー・バード、トロンボーン奏者のフレッド・ウェズリー、ドラマーのジョン・“ジャボ”・スタークス、クライド・スタブルフィールド、メルビン・パーカー、サックス奏者のセント・クレア・ピンクニー、ギタリストのアルフォンソ・“カントリー”・ケラム、ベーシストのバーナード・オダムなどがいた。

ブラウンはこの時期に、シングルやスタジオアルバムを大量にリリースしたほか、ライブアルバム『Live at the Garden』（1967年）と『Live at the Apollo, Volume II』（1968年）という2枚のヒットライブアルバム、そして1968年のテレビ特番『James Brown: Man to Man』も発表した。彼の音楽帝国は、音楽シーンにおける影響力とともに拡大していった。ブラウンの音楽帝国が拡大するにつれ、経済的、芸術的な独立への欲求も高まっていった。ブラウンは1960年代後半にラジオ局を買収し、その中には少年時代に靴磨きをしていた故郷オーガスタのWRDWも含まれていた。 ^{[ 49 ]} 1967年11月、ジェームス・ブラウンはテネシー州ノックスビルのラジオ局WGYWを7万5000ドルで買収したと、1968年1月20日号のレコードワールド誌が報じている。コールサインは彼のイニシャルを反映してWJBEに変更された。 WJBEは1968年1月15日に開局し、リズム＆ブルースを放送していた。局のスローガンは「WJBE 1430 Raw Soul」だった。ブラウンは1970年にボルチモアのWEBBを買収した。

ブラウンは自身のバンド以外のミュージシャンとも数多くのレコーディングを行った。より年配で裕福な、主に白人のアダルト・コンテンポラリーの聴衆にアピールしようと、ブラウンはディー・フェリス・トリオとル​​イ・ベルソン・オーケストラと共に、主にロマンチックなバラード、ジャズ・スタンダード、そして以前のヒット曲の同質的な再解釈で構成された2枚のアルバム『Gettin' Down to It』（1969年）と『 Soul on Top』 （1970年）を録音した。1968年には、シンシナティの白人バンド、ダップスとファンク色の強い楽曲を数曲録音し、その中にはヒット曲「I Can't Stand Myself 」も含まれている。また、自身のバンドと共にクリスマス・ミュージックのアルバムを3枚リリースした。

1970年3月、ブラウンの1960年代半ばから後半にかけてのツアーバンドのほとんどが金銭的な争いを理由に彼のもとを去った。これは、1968年に同じ理由でフェイマス・フレイムズというボーカルグループが解散したことで予兆されていた出来事だった。ブラウンと、かつてフェイマス・フレイムズでボーカルを務めていたボビー・バードは、この激動の時期に共同フロントマンとしてバンドに残ることを選び、ライブパフォーマンスでは事実上プロト・ハイプマンとして活躍した。彼らは、ベーシストのブーツィー・コリンズとその弟でギタリストのフェルプス・“キャットフィッシュ”・コリンズを含むシンシナティを拠点とするアンサンブル、ペースメーカーズのメンバー数名を勧誘した。これに、1970年12月にブラウンのバンドに復帰したフレッド・ウェズリーを含む1960年代のツアーバンドの残りのメンバーや他の新しいミュージシャンが加わり、彼らはブラウンの新しいバックバンド、 JB 'sの中核を形成した。^{[ 58 ]}

初めて一緒に演奏した後、バンドはスタジオに入り、ブラウン＝バード作曲の「Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine」を録音した。この曲は、オフビートの遊びが特徴で^{[ 58 ]}と呼んだ[58 ]。また、同時期にリリースされた他のシングルも、ファンクミュージックという黎明期のジャンルにおけるブラウンの影響力をさらに確固たるものにした。このJB'sの編成は、1971年3月のヨーロッパツアー（1991年のアーカイブリリース「Love Power Peace 」に記録されている）の後、金銭的な争いとブーツィー・コリンズのLSD使用が原因で解散した。ウェズリー、セント・クレア・ピンクニー、ドラマーのジョン・スタークスを中心に、JB'sの新しいラインナップが結成された。

1971年、ブラウンはスターデイ・キング・レコードとの契約でポリドール・レコードでのレコーディングを開始した。この契約には音楽出版とブラウンの過去のカタログが含まれていた。^{[ 59 ]}フレッド・ウェズリー＆ザ・JB's、ボビー・バード、リン・コリンズ、ヴィッキー・アンダーソン、そしてかつてのライバルであるハンク・バラードなど、彼のサイドマンやサポートプレイヤーの多くがピープル・レーベルからレコードをリリースした。

1972年の大統領選挙中、ジェームス・ブラウンは民主党候補のジョージ・マクガバンではなく、リチャード・ニクソンの再選を支持すると公言した。^{[ 60 ]}この決定により彼の公演はボイコットされ、ブラウンによれば、黒人ファンの大部分を失ったという。^{[ 61 ]}その結果、1973年にはブラウンのレコード売上と米国でのコンサートは低迷し、その年はR&Bシングルで1位を獲得できなかった。1973年には、未払い税金の不払いで国税庁との問題にも直面し、450万ドル以上を支払っていないと非難された。5年前には、国税庁は彼が200万ドル近くを滞納していると主張していた。^{[ 62 ]}

1973年、ブラウンはブラックスプロイテーション映画『ブラック・シーザー』の音楽を担当した。1974年には「ザ・ペイバック」でR&Bチャートの1位に返り咲き、同名のアルバムもアルバムチャートで1位を獲得した。同年には「マイ・サング」と「パパ・ドント・テイク・ノー・メス」でさらに2度1位を獲得した。

「Papa Don't Take No Mess」は、彼にとってR&Bチャートで1位を獲得した最後のシングルとなった。この時期の他のトップ10入りしたR&Bヒット曲には、「Funky President」（R&Bチャート4位）と「Get Up Offa That Thing」（R&Bチャート4位）がある。

1969年以降、彼のレコードは、デヴィッド・マンキューソやフランシス・グラッソといったDJに代表されるニューヨークのアンダーグラウンド・ディスコ・シーンの先駆者の中心的存在であったが、ブラウンは1975年の『Sex Machine Today』まで意識的にそのトレンドに屈することはなかった。1977年までに、彼はもはやR&B界の支配的な存在ではなくなった。「Get Up Offa That Thing」以降、ポリドールからリリースされた1970年代後半のブラウンのレコーディングのうち13曲はR&Bチャートのトップ10入りを果たせず、1976年の「Bodyheat」と1979年のディスコ調の「It's Too Funky in Here」だけがR&Bトップ15入り、バラードの「Kiss in '77」がトップ20入りを果たしたのみだった。

1976年のアルバム『Bodyheat』以降、彼はビルボード・ホット100にランクインすることができなかった。その結果、ブラウンのコンサートの観客動員数は減少し始め、国税庁との係争が報じられたことで、彼のビジネス帝国は崩壊した。さらに、ウェズリーやメイシオ・パーカーを含む長年のバンドメンバーの何人かは、徐々にパーラメント・ファンカデリックへと活動の場を移し、パーラメント・ファンカデリックは1970年代半ばから後半にかけて批評的にも商業的にも絶頂期を迎えた。ディスコの台頭は、より洗練された商業的なスタイルが、彼の荒削りでシンプルなワンコード・ファンク作品を凌駕したため、ブラウンのR&Bチャートでの成功を阻んだ。

1979年のアルバム『The Original Disco Man』のリリースまでに、ブラウンは作詞作曲やプロデュースにほとんど関わらず、プロデューサーのブラッド・シャピロにほとんど任せていた。その結果、「It's Too Funky in Here」がこの時期のブラウンの最も成功したシングルとなった。その後2枚のアルバムがチャートインしなかったため、ブラウンは1981年にポリドールを離れた。この頃、ブラウンはバンド名をJB'sからSoul Generals、略してSoul G'sに変更した。バンドはこの名前を彼の死まで使い続けた。

ブラウンのレコード売上が低迷していたにもかかわらず、プロモーターのゲイリー・ロコンティとジム・リスミラーは、1982年初頭にロサンゼルスのレセダ・カントリークラブで行われた一連のレジデンシー公演を完売させるのに貢献した。ブラウンの商業的な地位が揺らいでいたため、高額のギャラを請求することはできなかった。しかし、これらの公演の大成功はブラウンのキャリアの転換点となり、彼はすぐにハリウッドのトップに返り咲いた。その後、映画出演が続き、『ドクター・デトロイト』（1983年）や『ロッキー4』 （1985年）などに出演した。また、 『マイアミ・バイス』のエピソード「Missing Hours」（1987年）にゲスト出演した。それ以前には、 『ブルース・ブラザーズ』（1980年）で他の多くの黒人音楽界の著名人と共演している。

1984年、彼はラップミュージシャンのアフリカ・バンバータと組んで「 Unity 」という曲を作った。その1年後、彼はスコッティ・ブラザーズ・レコードと契約し、1986年にそこそこの成功を収めたアルバム「 Gravity」をリリースし、人気曲「How Do You Stop」を収録した。このアルバムには、ブラウンの最後のトップ10ポップヒット「Living in America」が収録されており、1974年以来初のトップ40入り、1968年以来初のトップ10入りとなった。ダン・ハートマンがプロデュースと作詞を手がけたこの曲は、映画「ロッキー4」とそのサウンドトラックで重要な役割を果たした。ブラウンは、ラスベガスのMGMグランドのジーグフェルド・ルームで撮影されたアポロ・クリードの最後の試合でこの曲を演奏し、映画では「ソウルのゴッドファーザー」としてクレジットされた。1986年には、ブルース・タッカーと共著した自伝「James Brown: The Godfather of Soul」も出版された。 1987年、ブラウンは「Living in America」でグラミー賞最優秀男性R&Bボーカル・パフォーマンス賞を受賞した。

1988年、ブラウンはプロデュースチームのフル・フォースとニュー・ジャック・スウィングの影響を受けた「I'm Real 」を制作した。この曲は、彼の最後のトップ10 R&Bヒット曲「I'm Real」と「Static」を生み出し、それぞれ2位と5位にランクインした。一方、 1969年のオリジナルヒット曲「Give It Up Or Turnit A Loose」の2番目のバージョン（コンピレーション・アルバム「In the Jungle Groove」に収録）のドラムブレイクは、1980年代初頭にヒップホップのダンスパーティー、特にブレイクダンスで非常に人気を博し、ヒップホップのパイオニアである カーティス・ブロウはこの曲を「ヒップホップの国歌」と呼んだ。^{[ 63 ]}

1980年代後半に刑務所に収監された後、ブラウンはラリー・フリーディとトーマス・ハートに出会い、1992年に公開された初のジェームス・ブラウンの伝記映画『ジェームス・ブラウン：男、メッセージ、音楽』を制作した。 ^{[ 64 ]} 1991年にアルバム『Love Over-Due』で音楽界に復帰。このアルバムにはシングル「(So Tired of Standing Still We Got to) Move On」が収録されており、R&Bチャートで48位を記録した。かつてのレコードレーベルであるポリドールは、ブラウンのこれまでのキャリアを網羅した4枚組CDボックスセット『Star Time』をリリースした。ブラウンの釈放により、かつてのレコードレーベルは、音楽評論家や歴史家による追加トラックや解説を収録したCDで彼のアルバムを再リリースした。

1991年、ブラウンはラッパーのMCハマーの「Too Legit to Quit」のビデオに出演した。ハマーはビッグ・ダディ・ケインと共に、ブラウンの独特なステージショーと彼ら自身のエネルギッシュなダンスムーブをヒップホップ世代にもたらしたことで知られていた。両者ともブラウンをアイドルとして挙げていた。両ミュージシャンは彼の作品をサンプリングしており、ハマーはベストセラーアルバム「 Please Hammer, Don't Hurt 'Em」に収録されている「Here Comes the Hammer」で「 Super Bad 」のリズムをサンプリングしている。ビッグ・ダディ・ケインも何度もサンプリングしている。

1991年6月10日、ジェームス・ブラウンと豪華な顔ぶれがロサンゼルスのウィルターン・シアターで、ペイ・パー・ビュー方式の生中継で観客を前にパフォーマンスを行った。ジェームス・ブラウン：リビング・イン・アメリカ – ライブ！は、インディアナ州のプロデューサー、ダニー・ハバードの発案によるものだった。MC ハマーのほか、ベル・ビヴ・デヴォー、ヘヴィ・D＆ザ・ボーイズ、アン・ヴォーグ、C+Cミュージック・ファクトリー、クインシー・ジョーンズ、シャーマン・ヘムズリー、キーネン・アイボリー・ウェイアンズが出演した。アイス・T、トーン・ロック、クール・モー・ディーはブラウンに敬意を表してパフォーマンスを行った。これは、ブラウンが2月にサウスカロライナ州の刑務所から仮釈放されて以来、初めての公の場でのパフォーマンスだった。彼は加重暴行罪などの重罪で6年の刑期を2件同時に言い渡され、2年半服役していた。

ブラウンはレコーディングを続けた。1993年にアルバム『Universal James』がリリースされた。このアルバムには、ビルボードチャートにランクインした最後のシングル「Can't Get Any Harder」が収録されており、全米R&Bチャートで76位、全英チャートで59位を記録した。この曲がイギリスで短期間チャートインしたのは、Dakeyneをフィーチャーした「I Feel Good」のリミックス版がヒットしたためと思われる。ブラウンはシングル「How Long」と「Georgia-Lina」をリリースしたが、チャートインには至らなかった。1995年、ブラウンはアポロに戻り、『Live at the Apollo 1995』を録音した。このアルバムには「Respect Me」というスタジオトラックが収録されており、シングルとしてリリースされた。しかし、これもチャートインには至らなかった。

ブラウンの最後のスタジオアルバム『I'm Back』と『The Next Step』は、それぞれ1998年と2002年にリリースされた。『I'm Back』には「 Funk on Ah Roll」が収録されており、イギリスでは40位まで上昇したが、彼の母国アメリカではチャートインしなかった。『The Next Step』には、ブラウンの最後のシングル「Kill​​ing Is Out, School Is In」が収録されている。両アルバムともデリック・モンクがプロデュースした。ブラウンのコンサートでの成功は衰えることなく、高齢にもかかわらず、残りの人生を通して過酷なスケジュールをこなし、かつてのニックネーム「ショービジネス界で最も働き者の男」にふさわしい活躍を見せた。2003年、ブラウンはジェレミー・マーレ監督のPBSアメリカン・マスターズのテレビドキュメンタリー『 James Brown: Soul Survivor 』に出演した。

ブラウンは1997年のスーパーボウルXXXIのハーフタイムショーに出演した。

ブラウンは、 WCWのペイパービューイベント「SuperBrawl X」への出演など、さまざまなエンターテイメントやスポーツイベントに出演することで、アイコンとしての地位を祝った。同イベントでは、ブラウンをモデルにしたレスラー、アーネスト・“ザ・キャット”・ミラーとリング上でのスキットで共演し、ダンスを披露した。ブラウンは2001年にトニー・スコット監督の短編映画「Beat the Devil」に出演。クライヴ・オーウェン、ゲイリー・オールドマン、ダニー・トレホ、マリリン・マンソンらと共演した。ブラウンは2002年のジャッキー・チェン映画「タキシード」にカメオ出演。同作では、ジャッキー・チェンが誤ってブラウンを気絶させた後、ブラウンの演技を最後までやり遂げる役を演じた。2002年には、映画「Undercover Brother」に本人役で出演。

2004年、ブラウンはロンドンのハイドパークで行われたレッド・ホット・チリ・ペッパーズのコンサートでオープニングアクトを務めた。 ^{[ 65 ]} 2005年の初めには、マーク・エリオットと共著した2冊目の​​著書『I Feel Good: A Memoir of a Life of Soul』が出版された。2005年2月と3月には、フレッド・ウェズリー、ピー・ウィー・エリス、その他の長年のコラボレーターたちとスタジオアルバムのレコーディングセッションに参加した。アルバムは未発表のままだが、ブラウンは興味を失ってしまった。しかし、セッションからの楽曲「Gut Bucket 」は、2006年8月号のMOJOに付属したコンピレーションCDに収録された。^{[ 66 ]}

Brown appeared at Edinburgh 50,000 – The Final Push, the final Live 8 concert on July 6, 2005, where he performed a duet with British pop star Will Young on "Papa's Got A Brand New Bag". In the Black Eyed Peas album "Monkey Business", Brown was featured on a track called "They Don't Want Music". The previous week he had performed a duet with another British pop star, Joss Stone, on the United Kingdom chat show Friday Night with Jonathan Ross. In 2006, Brown continued his Seven Decades of Funk World Tour.

Brown's final major U.S. performance was in San Francisco on August 20, 2006, as headliner at the Festival of the Golden Gate (Foggfest) on the Great Meadow at Fort Mason. The next day, he performed at an 800-seat campus theatre at Humboldt State University in Arcata, California. His last shows were greeted with positive reviews, and one of his final concert appearances at the Irish Oxegen festival in Punchestown in 2006 included a record crowd of 80,000 people. He played a full concert as part of the BBC's Electric Proms on October 27, 2006, at The Roundhouse,^[67] supported by The Zutons, with special appearances from Max Beesley and Sugababes.

Brown's last televised appearance was at his induction into the UK Music Hall of Fame in November 2006, before his death in December. He had been scheduled to perform a duet with singer Annie Lennox on the song "Vengeance" for her new album Venus, which was released in 2007.

ジェームス・ブラウンがステージに登場する前には、専属のMCがドラムロールに合わせて凝った紹介を行い、ブラウンの様々なニックネームや数々のヒット曲のタイトルを織り交ぜた。ブラウンの1963年のアルバム『Live at the Apollo』に収録されているファッツ・ゴンダーによる紹介は、その代表的な例である。

それでは皆様、「スタータイム」です。準備はよろしいですか？ありがとうございます。この特別な時間に、国内外で「ショービジネス界で最も働き者の男」として知られる、「I'll Go Crazy」、「Try Me」、「You've Got the Power」、「Think」、「If You Want Me」、「I Don't Mind」、「Bewildered」、ミリオンセラーの「Lost Someone」、最新リリースの「Night Train」、みんなで「Shout and Shimmy 」を歌う「ミスター・ダイナマイト」、驚異の「ミスター・プリーズ・プリーズ」本人、ショーのスター、ジェームス・ブラウンとフェイマス・フレイムズをご紹介できることを大変光栄に思います!! ^{[ 73 ]}

ジェームス・ブラウンのパフォーマンスは、その激しさと長さで有名だった。彼自身が掲げた目標は「観客が求めている以上のものを提供すること 、つまり疲れさせること。なぜなら、観客は疲れることを求めているからだ」だった。 ^{[ 74 ]}ブラウンのコンサートのレパートリーは、主に自身のヒット曲と最近の曲で構成され、R&Bのカバー曲がいくつか混ざっていた。ブラウンは歌いながら激しく踊り、マッシュポテトなどの人気のダンスステップを、ドラマチックなジャンプ、スプリット、スライドとともにルーティンに取り入れた。彼のホーン奏者とボーカルグループであるザ・フェイマス・フレイムズは、通常振り付けされたダンスルーティンを披露し、レビューの後期の形態にはバックダンサーが加わった。レビューの男性パフォーマーは、よりカジュアルなコンサートウェアが若いミュージシャンの間で一般的になった後も、タキシードとカマーバンドを着用することが義務付けられていた。ブラウン自身の派手な衣装と凝ったヘアスタイルが、視覚的な印象を完成させた。ジェームス・ブラウンのコンサートでは、通常、ヴィッキー・アンダーソンやマーヴァ・ホイットニーといったフィーチャー・ボーカリストによるパフォーマンスと、バンドによるインストゥルメンタル演奏が組み込まれており、バンドは時にショーのオープニングアクトを務めることもあった。

ブラウンのステージショーの特徴的な演出は、通常「Please, Please, Please」という曲の演奏中に、ブラウンがマイクスタンドを握りしめたままひざまずくというもので、ショーの長年のMCであるダニー・レイが登場し、パフォーマンスで疲れ果てたブラウンの肩にケープをかけ、ステージから連れ出すというものだった。MCに連れられてステージから降りる間、ブラウンのボーカルグループであるフェイマス・フレイムズはバックコーラスを歌い続けた。「Please, please don't go-oh」。^{[ 75 ]}ブラウンはケープを振り払い、よろめきながらマイクに戻り、アンコールを披露した。ブラウンのこのパフォーマンスは、プロレスラーのゴージャス・ジョージやリトル・リチャードが用いた同様のパフォーマンスに触発されたものだった。^{[ 73 ] [ 76 ] [ 77 ]}

2005年の自伝『I Feel Good: A Memoir in a Life of Soul』の中で、ゴージャス・ジョージのファンだったブラウンは、ケープを使ったパフォーマンスとコンサート衣装の両方のインスピレーション源としてレスラーの名前を挙げ、「テレビで彼を見たことが、ステージで見るジェームス・ブラウンを作るのに役立った」と述べている。^{[ 78 ]}ブラウンは、映画『TAMI Show』（1964年）で、フェイマス・フレイムズと共にローリング・ストーンズを凌駕するケープを使ったパフォーマンスを披露し、映画『ブルース・ブラザーズ2000』のエンドクレジットでも同様の演出を行っている。ポリスは、 1980年の楽曲「When the World Is Running Down, You Make the Best of What's Still Around 」の中で「ジェームス・ブラウン on the TAMI Show 」に言及している。

ブラウンは、ミュージシャンやダンサーに極めて高い規律、完璧さ、正確さを要求した。 彼のレビューの出演者はリハーサルに必ず出席し、コンサートでは適切な「ユニフォーム」または「衣装」を着用した。^{[ 79 ]} 1960年代の大半と1970年代、1980年代の一部でブラウンのバンドのサックス奏者だったマセオ・パーカーが、 NPRの番組「フレッシュ・エア」でテリー・グロスから受けたインタビューの中で、ブラウンがバンドに要求した規律について自身の経験を語った。

時間厳守。制服着用。持ち物は無傷でなければならない。蝶ネクタイも必須。絶対に必要だ。蝶ネクタイなしでは来られない。カマーバンドなしでは来られない。当時履いていたエナメル靴は油を塗っておかなければならない。とにかく、これらの持ち物は必須だ。これがブラウンの期待だった。ブラウンは衣装を買った。靴も買った。そして、もし何らかの理由でバンドメンバーがグループを脱退することになった場合、ブラウンはそのメンバーに「私の制服は置いていってほしい」と言った。

ブラウンはまた、靴磨きをしていない、ダンスがずれている、ステージに遅刻するなど、自分のルールを破ったバンドメンバーに指示を与え、訂正し、罰金を科すという習慣があった。^{[ 81 ]}コンサートパフォーマンス中、ブラウンはバンドの前で観客に背を向け、床を滑りながら踊り、音楽のリズムに合わせて手信号を送り、脈打つ指を広げた。観客はブラウンのダンスルーティンが彼のパフォーマンスの一部だと思っていたが、これは実際には、間違った音を演奏したり歌ったり、その他の違反を犯したバンドメンバーを指摘する彼のやり方だった。ブラウンは広げた指と手信号を使って、ルールを破った人物に罰金を支払わなければならないことを知らせた。^{[ 82 ]}

ブラウンがサポートアクトに求めるものは厳しいものだった。JBsの音楽監督を務めていたフレッド・ウェズリーが回想しているように、ブラウンはサポートアクトに威圧感を感じると、「予告なしにセットを短くしたり、ショーのハイライトとなる曲を演奏しないように要求したり、さらには考えられないことに、彼らの曲でドラムを演奏することを主張したりして、彼らのパフォーマンスを台無しにしようとした。確実にセットを台無しにする行為だった」^{[ 83 ] 。}

ブラウンの主な社会活動は、若者の教育の必要性を維持することであった。これは、彼自身の苦難に満ちた幼少期と、「不適切な服装」を理由に7年生で退学させられた経験に影響を受けたものである。1960年代の退学率の高さから、ブラウンは教育推進の歌「Don't Be a Drop-Out」を発表した。この歌の印税は、退学防止のための慈善事業に寄付された。この成功により、ブラウンはホワイトハウスでリンドン・B・ジョンソン大統領と面会した。ジョンソンは、ブラウンが若者にとって良い模範であると評価した。1968年、ジェームス・ブラウンはヒューバート・ハンフリーを支持した。^{[ 84 ]}その後、ブラウンはリチャード・ニクソン大統領の信頼を得たが、ニクソンには黒人アメリカ人の窮状を説明しなければならなかった。^{[ 85 ]}

ブラウンは生涯を通じて学校で講演を行い、学校教育の重要性を訴え続けた。2002年に遺言書を提出した際、遺産の大部分を恵まれない子供たちの支援と孫たちの奨学金のための「I Feel Good, Inc. Trust」の設立に充てるよう指示した。彼の最後のシングル「Kill​​ing Is Out, School Is In」は、路上での幼い子供たちの殺害に反対する内容だった。ブラウンは幼少期を過ごしたオーガスタを訪れる際、しばしば子供たちにお金や物資を配った。亡くなる1週間前、重篤な状態だったにもかかわらず、ブラウンはアトランタの孤児院の子供たちに玩具や七面鳥を配った。これは彼が長年にわたって何度も行ってきたことだった。

ブラウンは1960年代半ばに公民権団体のチャリティ集会で演奏したが、クロスオーバーの聴衆を遠ざけることを恐れて、歌の中で公民権について語ることを避けていた。1968年、ベトナム戦争中に高まる反戦運動に応えて、ブラウンは「アメリカは私の故郷」という曲を録音した。この曲でブラウンはラップを披露し、愛国心を訴え、「自分を哀れむのはやめて立ち上がって戦え」と聴衆に呼びかけた。この曲がリリースされた当時、ブラウンはベトナムに駐留する兵士たちのために演奏していた。

1968年の大統領選挙期間中、ブラウンは民主党の大統領候補ヒューバート・ハンフリーを支持し、ハンフリーと共に政治集会に出席した。ブラウンはハンフリーを支持したこと、そしてベトナム戦争の抗議者や黒人擁護活動家の政治を非難した親米ファンクソング「アメリカ・イズ・マイ・ホーム」を発表したことで「アンクル・トム」の烙印を押された。 ^{[ 92 ]} 同年、ブラウンは黒人過激派を「非常に誤った考えを持っている」と公然と評した。^{[ 93 ]}ブラウンは1969年1月にニクソンの就任舞踏会で演奏するよう招待された後、共和党のリチャード・ニクソン大統領を支持し始めた。 ^{[ 92 ]}

1972年の大統領選挙でニクソンの選挙運動を支持したことは、その時期の彼のキャリアに悪影響を与え、いくつかの全国的な黒人団体が彼のレコードをボイコットし、彼のコンサートショーで抗議活動を行った。1972年11月にシンシナティで行われたショーでは、「ジェームス・ブラウン：ニクソンの道化師」と書かれたプラカードを持った人々がピケを張った。ブラウンは当初、1973年1月のニクソンの大統領就任後に行われるユースコンサートに出演するよう招待されたが、ニクソンを支持したことで受けた反発のために辞退した。ブラウンは、同様の反発に直面した黒人エンターテイナーのサミー・デイヴィス・ジュニアに続いてコンサートを辞退した。ブラウンはこれを「疲労」のせいにした。^{[ 94 ]}

ブラウンは後にニクソンへの支持を撤回し、その結果「You Can Have Watergate (Just Gimme Some Bucks And I'll Be Straight)」という曲を作曲した。ニクソンが辞任した後、ブラウンはジェラルド・フォードがニクソンの後任となった直後の1974年のヒット曲「Funky President (People It's Bad)」を作曲した。ブラウンは後に民主党のジミー・カーター大統領を支持し、1977年のカーターの就任舞踏会の1つに出席した。^{[ 94 ]}ブラウンは1984年のロナルド・レーガン米大統領の再選を公然と支持した。^{[ 95 ]}

ブラウンは、ニクソンやレーガンといった共和党の大統領、そしてジョン・F・ケネディ、リンドン・B・ジョンソン、ジミー・カーターといった民主党の大統領を支持していたにもかかわらず、自分は民主党員でも共和党員でもないと述べていた。^{[ 96 ]} 1999年、ローリング・ストーン誌のインタビューを受けた際、同誌は彼に20世紀の英雄を挙げるよう求めた。ブラウンはジョン・F・ケネディと当時96歳だった米国上院議員で元ディキシー・クラット党員のストロム・サーモンドを挙げ、「若い生意気な若者が民主党員であろうと共和党員であろうと道を踏み外した時、老人が近づいてきて『ちょっと待て、息子よ、こうするんだ』と言うことができる。それは我が国にとって素晴らしいことだ。彼は私にとって祖父のような存在だ」と述べた。^{[ 97 ]}

2003年、ブラウンはワシントンDCで開催された共和党上院議員全国委員会の資金調達イベントの目玉となった。^{[ 98 ]}ロナルド・レーガンと友人のレイ・チャールズの死後、ブラウンはCNNに対し、「私は大騒ぎしています。私はこの国を愛していますし、ご存知のように、私は長い間、多くの大統領やその他すべてを見てきました。ですから、私がよく知っていたレーガン氏を失い、それから、私が生涯一緒に仕事をし、一緒に暮らしてきたレイ・チャールズ氏を失った後、私たちは何年も前にオークランドで一緒にショーをしました。そして、まるでプラカードを見つけたようなものです。」と語った。^{[ 99 ]}ブラウンは、その反体制的な政治的見解にもかかわらず、 1970年代に黒人活動家のアル・シャープトン牧師の指導を行った。 ^{[ 100 ]} 1971年にブラウンと親しくなる前から十代の公民権運動家であったにもかかわらず、シャープトンは実際にはブラウンの主要な弟子となり、ブラウンは彼に「アルフレッド・シャープトン」ではなく「アル・シャープトン」として知られるように説得し、シャープトンはこの間に1973年から1980年までブラウンのツアーマネージャーにもなった。^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ]} 2022年、シャープトンはガーディアン紙 のインタビューで、「ジェームス・ブラウンから学んだのは、人々が見ようとしないものを見てもらうためには、劇的にならなければならないということだ。特にブロードウェイのネオンやタイムズスクエアと競合するニューヨークでは、注目を集めるために並外れたことをしなければならなかった」と述べた。^{[ 102 ]} 1981年11月、ブラウンとシャープトンはレーガン大統領と会談し、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーを全国的な祝日とするよう支持した。^{[ 101 ]}

ブラウンは3回結婚した。最初の結婚は1953年のヴェルマ・ウォーレンとの結婚で、二人の間には息子が一人いた。^{[ 107 ]} 10年以上後、二人は別居し、1969年に離婚した。二人はブラウンの死まで親密な友情を保った。ブラウンの死後、ウォーレンは二人は法的に離婚していなかったと主張したが、その主張はすぐに否定された。^{[ 108 ]}

ブラウンの2度目の結婚相手は、1970年10月22日にデイドラ・“ディーディー”・ジェンキンスと結婚した。二人の間には2人の娘が生まれた。1974年、娘が長年の家庭内暴力と表現する状況の後、二人は別居した。^{[ 109 ]} 1981年1月10日に離婚した。^{[ 110 ]}

1984年にアドリアンヌ・ロイス・ロドリゲス（1950年3月9日 - 1996年1月6日）と3度目の結婚をした。この結婚は家庭内暴力の訴えで世間の注目を集めた、争いの多いものだった。^{[ 111 ] [ 112 ]}ロドリゲスは1988年に離婚を申請した。ロドリゲスは1996年に亡くなった。

ブラウンはキャリアのほとんどにおいて、バンドメンバーを含む側近全員に薬物やアルコールを一切禁止する厳格な方針を課していた。命令に背いた者、特に薬物を使用したり乱用したりする者は解雇した。フェイマス・フレイムズの初期メンバーはアルコールを使用したために解雇されたが、ブラウンは1960年代半ば、クイーンズのセント・オールバンズにある自宅で、デラウェア・パンチと密造酒を混ぜたハイボールをよく振る舞っていた。 ^{[ 133 ]}ブラウンの1970年代のバンド、 JB'sのオリジナルメンバーの一部（キャットフィッシュやブーツィー・コリンズなど）は、 1971年の公演中に意図的にLSDを服用し、ブラウンは彼らがずっと薬物を使用していたと疑っていたため、公演後に彼らを解雇した。^{[ 134 ]}

側近のボブ・パットンは、1970年代半ばにブラウンと誤ってPCP入りの大麻ジョイントを一緒に吸って「何時間も幻覚を見た」と主張しているが、ブラウンは「まるでマリファナだけを吸っていたかのように話していた」という。 ^{[ 133 ]} 1980年代半ばには、ブラウンが薬物を使用しているという噂が広まり、ヴィッキー・アンダーソンはジャーナリストのバーニー・ホスキンズに対し、ブラウンが「エンジェルダスト」として通称されるPCPを常用し始めたのは「1982年以前」だと認めた。^{[ 133 ]} 1984年にアドリアンヌ・ロドリゲスと出会い、後に結婚した後、彼女とブラウンは一緒にPCPを使用し始めた。^{[ 135 ]}

この薬物使用はしばしば彼の暴力的な爆発を引き起こし、彼は薬物でハイになっている間にロドリゲスに対する家庭内暴力で何度か逮捕された。 ^{[ 136 ] [ 137 ]} 1988年1月までに、ブラウンは運転、PCP、銃所持に関連する4つの刑事告発に12か月以内に直面した。^{[ 138 ]} 1988年4月に家庭内暴力で逮捕された後、ブラウンはCNNの番組「ソニア・ライブ・イン・LA」に司会のソニア・フリードマンと共に出演した。このインタビューはブラウンの不遜な態度で悪名高くなり、ブラウンがハイになっていたと主張する人もいた。^{[ 139 ]}

ブラウンの元愛人の一人は、彼の死後数年後にGQ誌に掲載されたブラウンに関する記事の中で、ブラウンは「入手困難になるまで」PCPを吸い、クールタバコに混ぜたコカインも吸っていたと回想している。彼はシルデナフィルの適応外使用にも手を出し、「余計なエネルギー」が得られると主張していた。^{[ 140 ]}ブラウンは、入手可能であればPCPを入手し続けていたが、PCPの影響下で車を運転中に、通り過ぎる木々にサイコトロニック監視技術が仕込まれていると主張したこともあった。^{[ 133 ]}

1998年1月、彼は特定されていない処方薬への依存症に対処するため、1週間リハビリ施設で過ごした。退院から1週間後、彼は拳銃の不法使用と大麻所持で逮捕された。^{[ 141 ]} 2006年12月に亡くなる前に、ブラウンがエモリー大学病院に入院した際、歌手の尿からコカインの痕跡が発見された。^{[ 142 ]}彼の未亡人は、ブラウンが女性の知人と「クラックをやっていた」と示唆した。 ^{[ 142 ]}

ブラウンの私生活は、数々の法的なトラブルで傷つけられた。16歳の時、彼は窃盗罪で有罪判決を受け、少年刑務所で3年間服役した。1963年、ジョージア州メイコンのクラブ15で行われたコンサートで、オーティス・レディングがかつてのバンド、ジョニー・ジェンキンス・アンド・ザ・パイントッパーズと共に演奏していた時、伝えられるところによると、ブラウンは2丁のショットガンを手に^{[ 143 ]} 、音楽上のライバルであるジョー・テックスを撃とうとした^{[ 144 ]}。 この事件により、複数の人が銃撃され、刺された^{[ 145 ]} 。当時、ブラウンはまだ仮釈放中だったため、エージェントのクリント・ブラントリーと「数千ドル」に頼って事態を収拾した^{[ 145 ]} 。ジェンキンスによると、「7人が撃たれた」そうで、銃撃戦が終わった後、男が現れて「負傷者一人一人に100ドルずつ渡して、これ以上この件を追及せず、マスコミにも話さないように」と言ったという。^{[ 145 ]}ブラウンはこの事件で起訴されることはなかった。

1978年7月16日、アポロ劇場での公演後、ブラウンは、ラジオ局が破産申請を余儀なくされたにもかかわらず、そのラジオ局の記録を提出しなかったとして逮捕された。^{[ 62 ] [ 146 ]}

ブラウンは1988年4月3日に暴行容疑で逮捕され^{[ 147 ]} 、同年5月には麻薬と武器の容疑で再び逮捕され、さらに同年9月24日にはジョージア州とサウスカロライナ州の州境付近の州間高速道路20号線での高速カーチェイスの後に再び逮捕された。彼は無許可の拳銃所持と警察官への暴行、および様々な麻薬関連と運転違反で有罪判決を受けた。彼は懲役6年の刑を宣告された。彼は刑期のうち2年を終えた1991年2月27日に仮釈放された。2007年に情報公開法に基づきワシントン・ポストに公開されたブラウンのFBIファイル^{[ 148 ]}には、高速カーチェイスは警察の主張通りには起こらなかったこと、地元警察が嫌がらせ事件の際に彼の車に数回発砲し、逮捕後に彼を暴行したというブラウンの主張が記されている。^{[ 149 ]}地元当局はブラウンの告発に根拠がないと判断した。

1998年、メアリー・シモンズという女性が民事訴訟で、ブラウンが彼女を3日間監禁し、オーラルセックスを要求し、彼のオフィスで銃を発砲したと訴えた。シモンズの訴えは最終的に棄却された。^{[ 145 ]}元バックコーラス歌手のリサ・ラシュトンが起こした別の民事訴訟では、1994年から1999年の間に、ブラウンが性的行為を要求し、拒否すると給料を止め、ステージから外したと主張した。^{[ 145 ]}彼女は、ブラウンが「混雑したレストランで彼女のお尻に手を置き、自分以外の男を見たり話したりするなと大声で言った」と主張した。ラシュトンは最終的に訴訟を取り下げた。^{[ 145 ]}別の民事訴訟では、ブラウンの下で働いていたリサ・アグバラヤという女性が、歌手が彼女に「雄牛の睾丸を持っている」と言い、ゼブラ柄の下着を渡して、オイルでマッサージしながらそれを着るように言い、拒否すると解雇したと述べた。^{[ 145 ]}ロサンゼルスの陪審は、歌手のセクシャルハラスメントについては無罪としたが、不当解雇については有罪とした。^{[ 145 ]}

2000年7月3日、ブラウンの自宅に警察が呼ばれた。ブラウンは、自宅の照明が点灯しないという苦情を調査するために電気会社の修理業者がブラウンの自宅を訪れた際、ステーキナイフで修理業者に襲いかかったとして告発された。^{[ 150 ]} 2003年、ブラウンはサウスカロライナ州で有罪判決を受けた過去の犯罪について、サウスカロライナ州保護観察・仮釈放・恩赦局から恩赦を受けた。 ^{[ 151 ]}

ブラウンは家庭内暴力で繰り返し逮捕された。1987年から1995年の間に4回、ブラウンは3番目の妻アドリアンヌ・ロドリゲスに対する暴行容疑で逮捕された。ある事件では、ロドリゲスはブラウンが鉄パイプで自分を殴り、自分の車に発砲したと当局に報告した。^{[ 138 ] [ 152 ]}ロドリゲスは1995年10月の最後の暴行の後、入院した。彼女が1996年1月に亡くなった後、容疑は取り下げられた。^{[ 152 ]}

2004年1月、ブラウンはサウスカロライナ州で家庭内暴力の容疑で逮捕された。トミ・レイ・ハイニーが、自宅での口論中にブラウンに床に押し倒され、右腕と腰に引っかき傷とあざを負ったと訴えたためである。^{[ 153 ]} 6月、ブラウンは家庭内暴力事件について無罪を主張せず、刑務所には収監されなかった。その代わりに、ブラウンは罰として1,087米ドルの保釈金を没収された。^{[ 154 ]}

2005年1月、ジャック・ホランダーという女性が、1988年に起きたとされるレイプ事件をめぐり、ジェームス・ブラウンを相手取って訴訟を起こした。この事件は2002年に初めて裁判官の前で審理されたが、訴訟提起の時効期間が過ぎていたため、ホランダーのブラウンに対する訴えは裁判所によって却下された。ホランダーは、この性的暴行によるストレスが原因で、後に慢性甲状腺疾患であるグレーブス病を発症したと主張した。ホランダーは、事件はサウスカロライナ州で、彼女がブラウンの広報担当として働いていた時に起きたと主張した。ホランダーは、ブラウンと一緒にバンに乗っていた際、ブラウンが路肩に車を停め、ショットガンで脅しながら性的暴行を加えたと主張した。^{[ 155 ]}

ホランダーはブラウンに対する訴訟において、DNAサンプルとポリグラフ検査の結果を証拠として提出した。しかし、証拠の時効を理由とする抗弁により、これらの証拠は考慮されなかった。

2006年12月23日、ブラウンはひどく体調を崩し、ジョージア州アトランタの歯科医院に数時間遅れて到着した。予約はインプラント治療だった。診察中、ブラウンの歯科医は彼が「ひどく具合が悪そうで、弱々しく、ぼうぜんとしている」ことに気づいた。歯科医は治療を行う代わりに、ブラウンにすぐに医師の診察を受けるよう勧めた。^{[ 159 ]}

翌日、ブラウンはエモリー・クロフォード・ロング記念病院で診察を受け、入院して経過観察と治療を受けた。^{[ 160 ]}長年の個人マネージャーであり友人でもあるチャールズ・ボビットによると、ブラウンは11月のヨーロッパ旅行から帰国して以来、ひどい咳に悩まされていたという。しかし、ボビットによれば、ブラウンは病気を訴えたことがなく、しばしば体調不良でもパフォーマンスを行っていたという。^{[ 159 ]}

ブラウンはコネチカット州ウォーターベリーとニュージャージー州イングルウッドでの今後のコンサートをキャンセルせざるを得なかったが、ニュージャージー州のカウント・ベイシー劇場とニューヨークのBBキング・ブルース・クラブでの予定されていた大晦日のショー、さらにアンダーソン・クーパーのニューイヤーズ・イブ・スペシャルでCNNで生演奏を披露することに間に合うように医師が退院させてくれると確信していた。^{[ 160 ]}ブラウンは入院したままで、容態は一日を通して悪化した。

ブラウンは2006年のクリスマスの午前1時45分頃（東部標準時、協定世界時6時45分）[17]、73歳で肺炎の合併症によるうっ血性心不全で 亡くなった。ボビットは彼^の傍にいて^{[ 161 ]}、後にブラウンがどもりながら「今夜は出かける」と言い、その後3回長く静かに息をして眠りに落ち、そのまま亡くなったと報告した^{[ 162 ] 。}

当時のジョージ・W・ブッシュ大統領は声明を発表し、そのミュージシャンを「アメリカが生んだオリジナル」と呼んだ。^{[ 163 ]}

2019年2月、 CNNや他のジャーナリストによる調査により、ブラウンが殺害された可能性が示唆された。^{[ 142 ] [ 145 ] [ 152 ] [ 164 ] [ 165 ]}

ブラウンの死後、彼の遺体はニューヨーク市に運ばれ、葬列が行われた。^{[ 166 ] [ 167 ]} 2006年12月27日、親族、ジョー・フレイザーなどの著名人、そして数千人のファンがニューヨーク市のアポロ劇場で公開追悼式に集まった。 ^{[ 168 ] [ 169 ] [ 170 ]}

2006年12月29日、サウスカロライナ州ノースオーガスタで、ブラウンの家族が出席する別の非公開の式典が行われた。 ^{[ 171 ] [ 172 ]} 3回目の式典は2006年12月30日、ジョージア州オーガスタのジェームス・ブラウン・アリーナで行われた。MCハマーはブラウンのバックバンド、ソウル・ジェネラルズと共演し、ブーツィー・コリンズがベースを担当した。^{[ 173 ] [ 174 ]}元テンプテーションズのリードシンガー、アリ＝オリー・ウッドソンは「Walk Around Heaven All Day」を歌った。^{[ 175 ]}ある時点で、ジョージア州オーガスタでのブラウンの最後のパフォーマンスのビデオが流れ、バックグラウンドではレイ・チャールズの「Georgia on My Mind」がソウルフルに演奏された。^{[ 176 ]}これらの様々な追悼行事には、マイケル・ジャクソン、ジミー・クリフ、バディ・ガイ、アイス・キューブ、リュダクリス、ドクター・ドレー、リトル・リチャード、ディック・グレゴリー、プリンス、ジェシー・ジャクソン、アイス・T、ジェリー・リー・ルイス、LL・クール・J、リル・ウェイン、レニー・クラヴィッツ、50セント、スティーヴィー・ワンダー、ドン・キングなどの著名人が出席した。^{[ 177 ] [ 178 ]}アル・シャープトン牧師は、ブラウンの公私にわたるすべての追悼式で司式を務めた。^{[ 179 ]}

ブラウンはサウスカロライナ州ビーチアイランドにある娘の家の地下納骨堂に埋葬された。^{[ 180 ]}

ブラウンは、遺産管理人の弁護士であるJ・ストロム・サーモンド・ジュニアの前で、2000年8月1日に遺言書に署名した。 ^{[ 181 ]}ブラウンの遺言とは別個の取消不能信託は、同年、ブラウンの遺産管理人の3人の個人代表者のうちの1人である弁護士アルバート・“バディ”・ダラスによって、ブラウンのために設立された。彼の遺言は、衣服、車、宝石などの個人資産の処分を対象としていたが、取消不能信託は、音楽の権利、ジェームス・ブラウン・エンタープライズの事業資産、およびサウスカロライナ州ビーチアイランドの彼の遺産の処分を対象としていた。^{[ 182 ]}

2007年1月11日の遺言書の朗読中、サーモンドは、ブラウンの存命中の成人した子供6人、テリー・ブラウン、ラリー・ブラウン、ダリル・ブラウン、ヤンマ・ブラウン・ルマー、ディアナ・ブラウン・トーマス、ベニシャ・ブラウンが遺言書に名前が記載されていることを明らかにした。ハイニーとジェームズ・ジュニアは相続人として記載されていなかった。^{[ 181 ] [ 183 ]}​​ ブラウンの遺言書は、ジェームズ・ジュニアが生まれる10か月前、ブラウンがトミ・レイ・ハイニーと結婚する1年以上前に署名された。ブラウンの遺言書と同様に、彼の取消不能信託も、ブラウンの財産の受取人としてハイニーとジェームズ・ジュニアを除外していた。取消不能信託は、ジェームズ・ジュニアの誕生前に設立され、その後修正されていない。^{[ 184 ]}

2007年1月24日、ブラウンの子供たちは訴訟を起こし、ブラウンの弁護士や受託者のアルバート「バディ」ダラスを含む遺産管理人らを解任し、ブラウンの資産の不正行為や管理不行き届きを理由に特別管理人を任命するよう裁判所に申し立てた。^{[ 185 ] [ 186 ]} 2007年1月31日、ハイニーはブラウンの遺産に対して訴訟を起こし、遺言と取消不能信託の有効性を争った。ハイニーの訴訟では、裁判所に彼女をブラウンの未亡人として認め、遺産の特別管理人を任命するよう求めた。^{[ 187 ]}

2015年1月27日、ドイエット・アーリー3世判事は、トミ・レイ・ハイニー・ブラウンが正式にジェームス・ブラウンの未亡人であるとの判決を下した。この判決は、ハイニーの以前の結婚が無効であり、ジェームス・ブラウンがハイニーとの結婚の無効を求める努力を放棄したことを根拠としている。^{[ 120 ] [ 188 ]}

2015年2月19日、サウスカロライナ州最高裁判所が介入し、遺産に関する下級裁判所のすべての訴訟手続きを停止し、自ら過去の訴訟手続きを再検討することを決定した。^{[ 189 ]} 2018年7月、サウスカロライナ州控訴裁判所は、ハイニーが実際にはブラウン氏の妻であるとの判決を下した。^{[ 190 ]} 2020年、サウスカロライナ州最高裁判所は、ハイニーはブラウン氏と法的に結婚しておらず、遺産に対する権利がないとの判決を下した。^{[ 191 ]} 2021年7月、ブラウン氏の家族が遺産をめぐる15年間の争いを終結させる和解に達したと報じられた。^{[ 191 ]}