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ジョージ・レイモンド・ワグナー（1915年3月24日 - 1963年12月26日）は、リングネームのゴージャス・ジョージとして知られるアメリカのプロレスラーである。プロレスの「最初の黄金時代」（1940年代～1950年代）の間、ゴージャス・ジョージは、派手でカリスマ的と評された型破りなキャラクターでメディアの注目を集め、このスポーツ最大のスターの一人となった。[ 3 ]彼は全盛期には国民的有名人であり、初期のエンターテイメントテレビの先駆者であった。[ 4 ]彼は2002年にプロレス殿堂入りを果たし、2010年にはWWE殿堂入りを果たした。
ドイツ系のワグナーは、1915年3月24日にネブラスカ州ビュートで生まれた。一時期、彼の家族はホルト郡のフェニックス村近くの農場に住み、おそらくセワード郡にも住んでいたが、その後アイオワ州ウォータールー、そして後にスーシティに移住した。[ 2 ]ワグナーが7歳の時、一家はテキサス州ヒューストンに引っ越し、そこで彼は荒れた地域の子供たちと付き合うようになった。子供の頃、彼は地元のYMCAでトレーニングをし、よく友達と試合をしていた。[ 5 ] [ 6 ]
1929年、彼は14歳でミルビー高校を中退し、家族を支えるために様々な仕事をした。当時、彼はカーニバルで試合に出場し、勝利すると35セントを稼ぐことができた。[ 5 ] [ 6 ] 17歳になると、彼は地域のトッププロモーターであるモリス・シーゲルに試合を組まれるようになった。1938年、彼はバック・リップスコムを破り、ノースウェスト・ミドル級王座を獲得して最初のタイトルを獲得した。1939年5月19日、彼はパシフィック・コースト・ライトヘビー級王座を獲得した。[ 7 ]
身長5フィート9インチ（1.75メートル）、体重215ポンド（98キログラム）のワグナーは、プロレスの基準からすると特に体格が立派というわけではなく、才能あるアマチュアレスラーではあったものの、並外れた運動能力の持ち主でもなかった。それでも、彼はすぐにリング上での堅実なレスラーとしての評判を確立した。1930年代後半、彼はエリザベス「ベティ」ハンソン[ 8 ]と出会い、後にリング上で結婚式を挙げた[ 1 ] 。結婚式が集客に成功したため、二人は全国各地のアリーナでそれを再現し、ワグナーは業界内で未開拓のまま残されていたエンターテイメントの潜在的価値に気づいた。ほぼ同時期に、ヴァニティ・フェア誌は、ベルベットのローブとダブレットを着て2人の従者を伴ってリングに登場した「ロード」パトリック・ランズダウンというプロレスラーについての特集記事を掲載した。ワーグナーはそのような人物の勇敢さに感銘を受けたが、自分ならそれをさらに極限まで高めることができると信じていた。[ 9 ]
その後、ワグナーは1941年にオレゴン州ユージーンで行われた興行で、新たな「グラマーボーイ」としてのペルソナを披露した。リングアナウンサーが彼を「ゴージャス・ジョージ」と紹介すると、彼は大げさで女性的な振る舞いをし、たちまちファンを敵に回した。当時、このようなショーマンシップは前代未聞だった。結果として、ワグナーを嘲笑するために会場に集まったファンの数は増え、ワグナーは突然の注目を大いに楽しんだ。
ゴージャス・ジョージはすぐにプロモーターのジョニー・ドイルにスカウトされてロサンゼルスにやってきた。「ヒューマン・オーキッド」として知られる彼のキャラクターは、髪を長く伸ばし、プラチナブロンドに染め、金メッキのヘアピンを挿し、それを「ジョージー・ピン」と呼んで観客に配ることで作り上げられた。[ 10 ]彼はリング入場を、実際の試合よりも時間がかかることも多い、正真正銘のスペクタクルに変えた。「威風堂々」の曲に合わせて堂々とリングに歩み寄り、[ 11 ]従者と紫色のスポットライトが後に続いた。[ 12 ]スパンコールが散りばめられたエレガントなローブを身に着けたゴージャス・ジョージは、いつもリング従者の「ジェフリーズ」に付き添われ、銀の鏡を持ちながら足元にバラの花びらを撒き散らし、専用の赤いカーペットを歩いていた。ワグナーがローブを脱ぐと、ジェフリーズはリングに消毒剤をスプレーした。表向きはシャネルNo.5の香水で、ワグナーはそれを「シャネルNo.10」と呼んでいた（「なぜ中途半端な安全策をとる必要があるんだ？」と彼はよく言っていた）[A]。
ジョージは、審判が不正な物品を所持していないか確認する前に、審判の手にスプレーをかけるよう従者に指示した。これが彼の有名なセリフ「汚い手を俺から離せ！」につながった。[ 13 ]試合中、彼は優位に立つために卑劣な戦術を頻繁に用いた。[ 14 ]彼の決め台詞は「勝てるなら勝ち、負けるなら負け、だが常にズルをしろ！」だった。彼の派手なキャラクターと観客を惹きつける能力は、彼を初期のテレビ時代で最も有名なプロレスラーの一人にした。[ 15 ]
テレビの登場はプロレスにとって極めて重要な発展であり、ワグナーのリング上でのキャラクターは業界内で最も優れた商業的魅力として確立された。テレビ局が放送時間を埋めるための費用対効果の高い番組を模索する中、プロレスの運動競技と演劇的なパフォーマンスの融合は視聴者から大きな支持を集め、このメディアで最初に確実に利益を生む事業の1つとなった。[ 16 ]この文脈において、ゴージャス・ジョージは、このスポーツがアメリカの主流大衆文化に統合される主要な触媒としての役割を果たした。彼の芝居がかったパフォーマンススタイルとメロドラマチックなキャラクター作りは、彼をその時代の著名な文化的アイコンへと変貌させた。[ 17 ]
彼のテレビ初出演は1947年11月11日で、エンターテインメント・ウィークリー誌によって20世紀のテレビ出演トップ100に選ばれた。[ 18 ]彼はすぐにルーシー・ボールやボブ・ホープと同等の全国的な有名人となり、ホープはジョージのコレクションのために数百着のシックなローブを個人的に寄贈し、業界の方向性を変えた。プロレスはもはやリング上でのアクションだけではなくなった。ワグナーはそれまで存在しなかった新しい演劇性とキャラクター演技を生み出した。非常に現実的な意味で、テレビを全国数百万世帯に届く可能性のある実行可能なエンターテイメント媒体として確立したのは、ゴージャス・ジョージだった。[ 4 ]ジョージはおそらくミルトン・バールと同じくらい多くのテレビ受信機を販売したと言われている。[ 19 ]
ゴージャス・ジョージは、その大げさなパフォーマンスに加えて、優れたレスラーでもあった。多くの人は彼を単なるギミックレスラーと見なしていたかもしれないが、実際には彼は非常に有能なフリースタイルレスラーであり、 10代の頃からアマチュアレスリングでこのスポーツを学び始めており、正真正銘の試合になれば十分に渡り合えた。[ 20 ]ワグナーからAWAタイトルを奪い、プロレス史上最高の「正真正銘の」レスラーの一人である偉大なルー・テーズは、ギミックレスラーに対して多少の軽蔑を示していた。それでも彼は、ワグナーは「かなりうまくレスリングできた」と認めつつも、「彼（ワグナー）はゴージャス・ジョージになるまでファンを惹きつけることはできなかった」と付け加えた。[ 21 ]
1947年3月26日、ワグナーはエンリケ・トーレスを破り、ロサンゼルス・ヘビー級王座を獲得した。[ 22 ] 1949年2月22日、彼はニューヨーク市のマディソン・スクエア・ガーデンでメインイベントとして出演することになり、プロレスが12年ぶりに同会場に戻ってきた。1950年代までに、ゴージャス・ジョージのスターパワーは非常に大きくなり、彼のパフォーマンスの入場料の50%を徴収できるようになり、年間10万ドル以上を稼ぐことができ、世界で最も高給取りのアスリートの1人となった。1950年5月26日、ゴージャス・ジョージはドン・イーグルを破り、 AWA世界ヘビー級王座（ボストン版）を獲得し、数ヶ月間保持した。[ 23 ]
この在位期間中、彼はシカゴで行われた大々的に宣伝された試合でナショナル・レスリング・アライアンス世界チャンピオンのテーズに敗れた。[ 24 ]ゴージャス・ジョージの最も有名な試合は、1959年3月12日に長年のライバルであるウィッパー・ビリー・ワトソンと対戦した試合だろう。 [ 25 ]この試合で敗れたジョージは、トロントのメープルリーフ・ガーデンズに集まった2万人のファンと、 CBCテレビで試合を観戦した数百万人の前で、自慢の金色の髪を剃られた。[ 26 ]
最後の試合の1つで、ゴージャス・ジョージは後に新進気鋭のブルーノ・サンマルチノと対戦し、敗北した。[ 27 ] 1962年11月7日、オリンピック・オーディトリアムで行われたヘアvsマスクマッチでデストロイヤーに敗れ、再び大切な髪を失った。 [ 9 ] 50歳近くになり、アルコール依存症の影響で苦しんでいたため、これが彼の最後の試合となった。[ 28 ]ゴージャス・ジョージは、レスラーのトー・ジョンソンが出演した1949年の映画『エイリアス・ザ・チャンプ』に1本出演した。[ 29 ]
レスリング選手としてのキャリアが終わりに近づくにつれ、ワグナーはカリフォルニア州ボーモントに195エーカー（0.79 km 2 ）の七面鳥牧場を建設し、 25万ドルを投資した。彼はショーマンとしての才能を活かし、レスリングの試合やスポーツショーで自慢の七面鳥を宣伝した。[ 30 ]彼は七面鳥を飼育し、カリフォルニア州ヴァンナイズに「ゴージャス・ジョージのリングサイド・レストラン」と名付けたカクテルラウンジを所有していた。[ 31 ]
ワグナーは1962年に肝硬変と診断され、医師からレスリングからの引退を勧められた。[ 32 ]このことと、最近の離婚に起因する経済的な問題が重なり、彼の健康状態は悪化した。彼は1963年12月24日に心臓発作を起こし、2日後に48歳で亡くなった。[ 32 ]彼の墓碑には「愛を込めて、ゴージャス・ジョージの父へ」と刻まれている。[ 33 ]
モハメド・アリとジェームス・ブラウン[ 34 ]は、自分たちの派手な自己宣伝のやり方がジョージの影響を受けていることを認めた。これは2021年の映画『ワン・ナイト・イン・マイアミ』で言及されている。19歳のアリはラスベガスのラジオ局で46歳のジョージに会った。ジョージのラジオインタビュー中、レスラーの宣伝が将来のヘビー級チャンピオンの目に留まった。ジョージはクラッシー・フレディ・ブラッシーに負けたら、「リングを這って行って髪を切るぞ！でもそんなことは起こらない、俺は世界最高のレスラーだからな！」と叫んだ[ 35 ]。
後に対戦相手のソニー・リストンを挑発する際にまさにそのプロモーションを真似たアリは、「1万5千人がこの男が負けるのを見に来ているのを見た。そして彼の言葉がそれを実現させた。私は『これはいい考えだ！』と言った」と回想している。[ 36 ]試合後、ロッカールームでベテランレスラーは将来の伝説に貴重なアドバイスを与えた。「多くの人が、誰かがあなたの口を黙らせるのを見るためにお金を払うだろう。だから自慢し続け、生意気な態度を取り続け、常に型破りでいなさい。」[ 1 ]
2002年、彼は同業者の委員会によってプロレス殿堂（PWHF.org）の初代殿堂入りを果たした。3月27日には、2010年のWWE殿堂入りを果たした。97歳の元妻ベティ・ワグナーが彼に代わって栄誉を受け取り、質問に答え、彼がどのようにしてゴージャス・ジョージになったのかという話を語った。[ 37 ]
2008 年 9 月、ハーパーエンターテインメント プレスからゴージャス ジョージの初の本格的な伝記が出版された。304 ページのこの本のタイトルは、ジョン カプーヤ著の『ゴージャス ジョージ：アメリカン ポップ カルチャーを創造した型破りな悪童レスラー』である。2005 年の著書『I Feel Good: A Memoir in a Life of Soul』の中で、ジェームス ブラウンは、ゴージャス ジョージの多くの奇行を「ステージで見るジェームス ブラウンを作り出すために使った」と述べている。[ 1 ] [ 38 ]
ボブ・ディランは、ジョージとの出会いが自分の人生を変えたと語った。ディランの著書『クロニクルズ：第1巻』の中で、ディランはゴージャス・ジョージ本人に会った時の話を語っている。彼はこう書いている。「彼はウインクして、『君は（音楽に）命を吹き込んでいる』と口にしたようだった。私はそれを決して忘れなかった。それは私が何年も必要としていたすべての評価と励ましだった。」[ 1 ] [ 39 ] [ 40 ]
1951年のワーナー・ブラザーズのメリー・メロディーズのアニメーション『バニー・ハグド』には、ゴージャス・ジョージをモデルにした「魅惑のロナルド」というキャラクターが登場した。バワリー・ボーイズも1952年の長編映画『ノー・ホールズ・バード』でゴージャス・ジョージを風刺し（ハンツ・ホールが人気レスラー役）、リベラーチェ、リトル・リチャード、エルトン・ジョン、プリンス、モリス・デイといった音楽家たちも、ジョージのミームの影響を受けている。
ゴージャス・ジョージは、フィールド自然史博物館のメインホールに1956年から1992年まで展示され、その後2階の化石展示室に移されたダスプレトサウルスの骨格標本の名前の由来となった。 [ 41 ]
彼のテーマ曲「威風堂々」は、後にランディ・サベージによってWWF（1985～1994年、クラシックアレンジ）とWCW（1994～1997年、ロックギターアレンジ）のテーマ曲としても使用された。[ 42 ]
プロレス界で「ゴージャス・ジョージ」という名前を使った人物には、ステファニー・ベラーズ[ 43 ] 、ゴージャス・ジョージ3世[ 44 ]、ケンドー・ナガサキのマネージャーであるジョージ・ジレット[ 45 ]などがいる。
1978年の映画『ザ・ワン・アンド・オンリー』は、ヘンリー・ウィンクラーの経歴を大まかに基にした作品である。
1989年のビデオゲーム『バイオレンス・ファイト』に登場するオクラホマ州出身のレスラー、リック・“リック”・ジョーは、ゴージャス・ジョージに似たスタイルの特徴をいくつか持っているが、「ゴージャス」という要素は取り除かれている。
2000年の映画『スナッチ』で、アダム・フォガティはゴージャス・ジョージという名の素手格闘家を演じている。
映画『クイーン・オブ・ザ・リング』では、アダム・デモスがゴージャス・ジョージを演じている。
ワグナーは2度結婚しており、最初はベティ・ハンソン（1913年 - 2011年）[ 46 ]と1939年にオレゴン州ユージーンのレスリングリングで結婚した[ 1 ] 。彼らは2人の子供を養子に迎えた。1951年、ベティと離婚した後、シェリー・デュプレ（1927年 - 2000年）と結婚した。この結婚で、ワグナーには実子のゲイリー・ジョージがいた。シェリーは1962年4月にジョージとの離婚を申請した[ 47 ] 。
ワグナーの大甥であるロバート・ケラムは、ワールド・チャンピオンシップ・レスリングで「ザ・マエストロ」として最もよく知られているが、ユナイテッド・ステイツ・レスリング・アソシエーションでは「ゴージャス・ジョージ3世」としてもレスリングをしていた。[ 48 ]
