オットー・ウェルス

1918年11月9日、ドイツで共和国が宣言された日、ウェルスはナウムブルクのライフル旅団の要請に応じて、第一次世界大戦終結後のドイツ帝国の崩壊後の政治情勢について説明した。この旅団は、革命活動に対する増援として市内に派遣されたヴィルヘルム2世皇帝に特に忠誠を誓っていると見なされていた部隊の一つだった。ウェルスは兵士たちに、内戦を避けるために武器を使わないように説得した。彼の演説が終わると、旅団は一斉にドイツ革命支持者の側に寝返った。この成功に気を良くしたウェルスは、他の兵舎でも説得力のある演説を行い、その日の死者数をわずか15人に抑えたとされている。^{[ 4 ]}

また、11月9日、ウェルスはベルリンの革命的な労働者・兵士評議会のメンバーとなった。彼は、1917年にSPDから分裂した、より左派的で反戦的なグループである独立社会民主党（USPD）が評議会でSPDと同等の代表権を持つよう主張し、それが認められた。翌日、彼はベルリンの軍司令官に任命された。^{[ 5 ]}

国民海軍師団はベルリンにおける革命の主要な軍事部隊であり、そのためウェルスの指揮下にあった。1918年12月、ドイツの臨時政府である人民代表会議は、師団にベルリン郊外へ移動し、兵士の数を減らすよう命じた。彼らが拒否すると、ウェルスは従わせるために給料の支払いを差し止めた。クリスマス前の週に彼は彼らと交渉しようとしたが、進展がなかったため、彼らは彼を拘束し虐待した。^{[ 6 ]}政府に忠誠を誓う正規軍によるベルリン宮殿とノイアー・マールシュタルにある師団の拠点への攻撃（ 1918年のクリスマス危機）は、反乱兵を排除できなかった。交渉の結果、国民海軍師団は未払いの給料を受け取り、部隊として存続することを条件に宮殿とマールシュタルを明け渡し、ウェルスを解放するという妥協案が成立した。ウェルスは市司令官の職を辞任せざるを得なかった。^{[ 7 ]}

1919年2月11日にドイツ社会民主党のフリードリヒ・エーベルトがドイツ大統領に選出された後、ウェルスは党の議長を務め、 6月14日にヘルマン・ミュラーと共に正式に共同議長に選出された。1919年2月6日から1920年5月21日まで、ウェルスはドイツの暫定議会および憲法制定会議であるヴァイマル国民議会[8]の議​​員を務め、ドイツ^{帝国憲法草案}の予備協議委員会に所属した。議会の作業完了後、彼はヴァイマル共和国の新しい帝国議会に選出された。

1920年のカップ一揆の際、ウェルスと労働組合指導者のカール・レギエンは、一揆を終結させる上で中心的な役割を果たしたゼネストを主導し、その後、党の同僚であるグスタフ・ノスケの国防大臣辞任を要求した。彼は、ナチスの突撃隊（SA）、鉄兜、共産主義者主導の赤戦線闘争同盟といった台頭する過激勢力からドイツの議会制民主主義を守るため、準軍事組織「鉄戦線」と「帝国旗黒赤黄金」^{[ 8 ]}の設立に重要な役割を果たした。

1923年、ウェルスは労働社会主義インターナショナルの執行委員会のメンバーになった。^{[ 8 ]}

1930年の国会選挙でナチ党が95議席を獲得した後、ウェルスはハインリヒ・ブリューニング首相の内閣を容認することを主張した。ブリューニングは国会を迂回し大統領令で統治する大統領内閣を率いていたにもかかわらずである。SPDは、ブリューニングに対する不信任決議に賛成票を投じれば、ナチ党の立場をさらに強化する新たな選挙が行われる可能性があることを恐れていた。^{[ 9 ]}

1932年7月のプロイセンのクーデターで、フランツ・フォン・パーペン首相はプロイセンの民選政府を追放し、帝国委員としてドイツ最大の州の支配権を掌握した。この動きは共和国の民主主義に対する大きな打撃と見なされた。しかし、ウェルスはパーペンに反対するゼネストを呼びかけることに反対した。当時のドイツでは大量失業が発生していたため、ウェルスは労働者がパーペンを屈服させることはできないと考えた。^{[ 1 ]} 1932年11月の国会選挙でナチスが議席を失った後、ウェルスは新首相クルト・フォン・シュライヒャーとの交渉を拒否した。

ウェルスは、1933年3月23日、多党制の帝国議会の最後の会期中に 演説を行った^{[ 11 ]} 。彼はまず、アドルフ・ヒトラー帝国宰相が世界各国の中でドイツを平等に扱うよう要求したことに賛同し、自身は「国際フォーラムで、世界大戦勃発の責任がドイツにあるという虚偽に最初に立ち向かったドイツ人である」と述べた。さらに、SPDはヒトラーの別の発言、すなわち「永遠の勝者と敗者の理論という狂気から賠償金という狂気が生まれ、その結果として世界経済の大惨事が生じた」という発言に賛同すると述べた。そして、ヴェルサイユ条約の条項に抗議してシャイデマン内閣が辞任した後の1919年7月23日にSPDのグスタフ・バウアー宰相が行った演説を引用した。

我々は無防備だ。無防備ではあるが、名誉を失ってはいない（Wehrlos ist aber nicht ehrlos）。確かに、敵は我々の名誉を狙っている。疑いの余地はない。しかし、この中傷の試みはいつか扇動者たちに跳ね返ってくるだろう。この世界的な大惨事によって破壊されるのは我々の名誉ではない。それが我々の最後の息まで変わらない信念だ。

彼は続けて、押し付けられた平和は国家間の平等な法に基づいていないため「国内」ではほとんど恩恵をもたらさないと述べ、同様に、政府が暴力的な言動を禁じる国内法を制定するならば、それは公平に適用されなければならないと述べた。敗北した政敵を追放されたかのように扱うことはできない。バウアーの1919年の演説から名誉という概念を再び取り上げ、彼は次のように述べた。

自由と命は奪われても、名誉は奪われない。社会民主党が最近受けた迫害を考えると、誰も同党に授権法案への賛成票を投じるよう合理的に要求したり期待したりすることはないだろう。

彼は続けて、ワイマール共和国議会におけるSPDの主な功績を列挙し、国家社会主義者は国家主義者であって社会主義者ではないと非難した。もし彼らが社会主義者であれば、国民の支持を得て全権委譲法など必要としないはずだと彼は述べた。SPDはナチスの権力政治の形態を理解しており、また国民の正義感こそが、彼らが今後も訴え続ける政治力であることを理解していた。彼は演説を次の言葉で締めくくった。

この歴史的な瞬間に、私たちドイツ社会民主党員は、人道と正義、自由と社会主義の原則に厳粛に誓います。いかなる授権法も、永遠不滅の思想を破壊する力を与えるものではありません。…ドイツ社会民主主義は、この度重なる迫害からも新たな力を得るでしょう。迫害され、抑圧されている人々に敬意を表します。ドイツの友人たちにも敬意を表します。あなた方の揺るぎない信念と忠誠心は称賛に値します。あなた方の信念の勇気と揺るぎない楽観主義は、より明るい未来を保証します。

出席していたドイツ国会のSPD議員94名全員がこの法案に反対票を投じた。ナチスは国会議事堂放火令の権限を行使し、数名のSPD議員を拘束しており、他の議員は既に国外へ逃亡していた。共産党は活動禁止処分を受けていたため、投票権はなかった。残りの議員は賛成票を投じた。ナチスの脅迫は非常に効果的で、たとえSPD議員120名全員が出席して反対票を投じたとしても、この授権法は憲法改正に必要な3分の2の賛成多数で可決されたであろう。

全権委任法の成立は、ドイツにおける議会制民主主義の終焉を告げ、ヒトラー独裁政権の法的根拠となった。全権委任法成立から数週間以内に、ヒトラー政権は社会民主党（SPD）を禁止し、他のドイツの政党は迫害を避けるために解散を選択したため、ナチ党がドイツで唯一の合法政党となった。