ロッキードU-2

アイゼンハワーは、ソ連上空での秘密偵察任務に伴うあらゆるリスクを避けたいという思いから、U-2がまだ開発中であったものの順調に進展していた1955年夏に、有名な「オープンスカイ」提案を行った。1955年7月21日のジュネーブ首脳会談で、アイゼンハワー大統領は、ソ連がロシア国内で米国に同様の施設を提供するならば、米国がソ連に米国の全軍事施設の航空写真撮影を行うための飛行場やその他の施設を提供すると申し出た。当然のことながら、ソ連の指導者ニキータ・フルシチョフはアイゼンハワーの申し出をほぼ即座に拒否した。大統領はソ連が提案を受け入れることを期待していたものの、拒否される覚悟はできていた。オープンスカイがまだ検討中であったとき、アイゼンハワーは「一度試してみる。それでも受け入れなければ、U-2を飛ばす」と述べていた。^{[ 59 ]}

アイゼンハワー大統領はU-2の開発のあらゆる段階を承認していたものの、実際に飛行を許可するという決定は彼にとって非常に困難だったと言われている。彼は、領空侵犯がソ連との関係を悪化させ、敵対行為につながる可能性を懸念し続けていた。大統領の躊躇を克服するのに役立った論拠の一つは、ソ連のレーダーでは高高度の航空機を追跡できないため、U-2の飛行は実際には探知されない可能性があるというCIAの長年の主張だった。この考えは、1952年のソ連の第二次世界大戦時代のレーダーに関する研究と、1955年の米国製レーダーを用いた試験に基づいていた。米国当局は知らなかったが、米国のレーダーは高高度目標に対してソ連のレーダーほど効果的ではなかった。しかし、U-2作戦開始直前、CIAの科学情報局（OSI）はU-2の脆弱性調査を実施し、1956年5月28日に発表した。調査の結論は、「高度55,000フィートを超える場合、ソ連のレーダーによるU-2の最大探知距離は20～150マイルとなるだろう。…したがって、探知は想定できる」というものだった。しかし、OSIの調査では、「ソ連がU-2を継続的に追跡できるかどうかは疑わしい」とも付け加えている。この調査は、プロジェクト幹部の考えにはほとんど影響を与えなかったようだ。彼らは、ソ連はU-2を追跡できず、漠然とした兆候を除けば探知すらできないだろうと信じ続けていた。これは、1960年5月1日にロシアのスヴェルドロフスクでソ連防空軍によって実証されたように、非常に不正確であることが判明した[1960 U-2事件]。^{[ 59 ]}

米空軍と海軍は最終的にU-2を運用することになるが、CIAがプロジェクトの大部分を支配しており、そのコードネームはプロジェクト・ドラゴン・レディであった。^{[ 60 ]} SAC長官ルメイがCL-282を早期に却下したにもかかわらず、米空軍は1955年にプロジェクトを引き継ぎ、SACの管轄下に置こうとしたが、アイゼンハワーが軍人がこの航空機を操縦することに再び反対したため、実現しなかった。それでも米空軍はプロジェクトに大きく参加し、ビッセルはそれを「49パーセント」のパートナーと表現した。米空軍はパイロットの選抜と訓練、任務の立案に同意し、CIAはカメラとプロジェクトのセキュリティ、フィルムの処理、海外基地の手配を担当した。^{[ 61 ]}

アイゼンハワーはU-2の操縦にアメリカ軍人を使わないことに加えて、アメリカ国民以外の人を使うことを好んだ。ギリシャ人パイロット7人とポーランド人亡命者1人がU-2の訓練生に加わったが、ギリシャ人パイロットのうち実際に機体を操縦できたのは2人だけだった。彼らの操縦技術は低かった。言語の壁と適切な飛行経験の不足が問題となり、1955年末までに外国人パイロットはプログラムから外された。^{[ 62 ] [ 63 ]}米空軍パイロットは民間人として機関に加わる前に軍の任官を辞任しなければならず、このプロセスは「羊の浸漬」と呼ばれ^{[ 21 ]}、常に「運転手」と呼ばれ、パイロットとは呼ばれなかった。このプログラムは予備役の米空軍任官を持つ戦闘機パイロットのみを募集した。正規の任官は辞任のプロセスを複雑にするためである。このプログラムは高額の給与を提示し、米空軍はパイロットが同僚と同じ階級で復帰できることを約束した。 CIAの選抜基準は、米空軍が独自のU-2飛行を開始した時点で米空軍よりも厳しかった。不合格となった候補者の数は多かったものの、CIAのプログラムの方が事故率ははるかに低かった。テストパイロットのトニー・ルヴィエは、他のロッキード社のパイロットにU-2の操縦訓練を行った。1955年9月までに、彼は6人の米空軍パイロットを訓練し、彼らはさらに他の「羊のように訓練された」パイロットを訓練した。プログラム開始から最初の15年間は2人乗りの練習機モデルがなかったため、訓練は訓練生の最初の単独飛行前に無線で行われた。パイロットは、U-2のジェットエンジンと巨大な高揚力グライダー翼という珍しい組み合わせに順応しなければならなかった。「棺桶コーナー」のため、自動操縦装置を使用していないときは飛行に完全に注意を払う必要があることを学んだ。^{[ 64 ]}

アクアトーンがCIAの資金援助を受け、セキュリティがCIAによって管理されるようになってから、同機関はすべての高高度航空機を「アイテム」と呼ぶようになった。これは、区画化されたセキュリティシステムの一部として、セキュリティ侵害の可能性を減らすことを目的としていた。これらの3桁の「アイテム」番号は工場で割り当てられた。アイテム341はオリジナルのU-2プロトタイプであり、USAFシリアル番号は付与されなかった。^{[ 65 ]}初飛行は1955年8月1日にグルーム湖で行われたが、当初は高速タクシーテストのみを予定していた。グライダーのような翼は非常に効率的で、航空機は70ノット（81 mph、130 km/h）で空中に飛び上がり、^{[ 21 ]}後に「飛行するつもりは全くなかった」と語っていたルヴィエを驚かせた。湖底には標識がなく、ルヴィエは地面までの距離を判断するのが難しく、ブレーキも弱すぎた。ルヴィエはU-2が転がり止まる前に一度バウンドさせたが、機体は軽微な損傷しか受けなかった。3日後の最初の意図的な試験飛行で、ルヴィエは再びU-2の着陸に苦労した。6回目の試みで、彼は最初に前輪で接地するよりも、後輪で接地して着陸する方が良いことに気づいた。地面効果により機体が滑走路からかなり離れた場所に留まるため、パイロットは着陸時に引き続き苦労した。8月8日の試験飛行で、U-2は32,000フィート（9,800メートル）に達し、ジョンソンが約束した仕様と期限を満たしたことを証明した。8月16日までに、試作機は持続飛行でこれまで到達したことのない高度52,000フィート（15,800メートル）を飛行し、9月8日までに65,000フィート（19,800メートル）に達した。^{[ 66 ]}     

1956年1月までに、U-2はアメリカ空軍に強い印象を与え、空軍は独自のU-2機を取得することを決定した。アメリカ空軍はCIAを通じて合計31機のU-2を購入した。この取引のコードネームである「プロジェクト・ドラゴン・レディ」が、この航空機の愛称の由来となった。一方、U-2は1956年4月にアメリカ上空を8回飛行し、プロジェクト責任者にこの航空機が配備準備完了であることを確信させた。新しい航空機設計ではよくあることだが、運用上の事故がいくつか発生した。そのうちの1つは、これらの試験飛行中にU-2がテネシー州上空でエンジン停止を起こした際に発生した。パイロットはニューメキシコ州まで到達できると計算した。アメリカ本土のすべての空軍基地には、U-2が着陸した場合の対応命令書が封印されていた。ニューメキシコ州アルバカーキ近郊のカートランド空軍基地の司令官は、命令書を開封し、エンジン停止着陸する異常な航空機の到着に備え、できるだけ早く格納庫に入れるよう指示された。 U-2は300マイル（480km ）以上滑空した後、無事着陸したが、その奇妙なグライダーのような外観と宇宙服を着たパイロットは基地司令官や他の目撃者を驚かせた。^{[ 67 ]} 

U-2の事故はすべてが穏やかなものだったわけではなく、1956年だけでも3件の死亡事故が発生している。1件目は1956年5月15日、パイロットが翼端の補助輪を外すための離陸後操作中に機体を失速させた事故である。2件目は8月31日、パイロットが離陸直後に機体を失速させた事故である。9月17日には、3機目の機体がドイツ上空で上昇中に空中分解し、パイロットも死亡した。^{[ 68 ]}他にも死亡事故には至らなかったが、少なくとも1件は機体の喪失につながった事故である。

陸軍、海軍、空軍、CIA、 NSA、国務省の代表者からなる委員会が、U-2やその他の情報収集方法の優先目標リストを作成した。U-2計画はこのリストを受け取り、飛行計画を作成した。委員会は、大統領が承認するかどうかを決定する際に考慮できるよう、各計画の詳細な根拠を提供した。CIAの写真情報部は、予想されるU-2の写真の大量流入に備えて規模を拡大した。しかし、航空機が運用開始される前に、高高度気球を使用してソ連、中国、東欧を撮影した空軍のジェネトリックス計画は、これらの国々から多くの外交的抗議を受け、しばらくの間、CIA当局者はU-2計画が危険にさらされているのではないかと懸念した。ジェネトリックスは技術的にも失敗に終わった（516個の気球のうち使用可能な写真が返ってきたのはわずか34個だった）が、気球飛行によって米国は共産主義国がレーダーを使用して上空飛行を追跡する方法に関する多くの手がかりを得ることができ、これはU-2計画に役立った。^{[ 69 ]}

国家航空諮問委員会（NACA）のヒュー・ドライデン委員長の承認を得て、CIAのビッセルのチームは、U-2がNACAによって高高度気象研究に使用されているという偽装工作を考案した。この偽装工作は、敵対地域上空でU-2が消息を絶った場合に使用されることになっていた。U-2は実際に気象関連の任務を遂行し、報道機関に掲載された写真を撮影した^{[ 70 ] [ 71 ]。}また、民間政府のデカールが貼られていることもあった^{[ 72 ]}が、偽装工作を信じる者はほとんどいなかった。1957年5月、英国のデイリー・エクスプレス紙は、U-2が鉄のカーテンの東側で活動していると報じた^{[ 71 ]}。

民間顧問のランドとキリアンは、この隠蔽工作に反対し、航空機が失われた場合、米国は「奇襲攻撃を防ぐため」にU-2偵察飛行を使用したことを率直に認めるべきだと助言した。彼らの助言は受け入れられず、天候による隠蔽工作が1960年5月のU-2喪失に続く惨事につながった。^{[ 70 ]}

U-2の高高度試験は、未確認飛行物体（UFO）の報告が激増するという予期せぬ副作用をもたらした。1950年代半ば、ほとんどの民間旅客機は高度10,000～20,000フィートで飛行し、B-47やB-57のような軍用機は40,000フィート以下の高度で運用されていた。そのため、U-2が60,000フィート以上の高度で飛行し始めると、航空管制官はUFOの報告をますます多く受け取るようになった。こうした報告は、東から西へ飛行する旅客機のパイロットから夕方の早い時間帯に最も多く寄せられた。高度20,000フィートを飛行する旅客機の地平線の下に太陽が沈むと、機内は暗闇に包まれる。しかし、もしU-2が旅客機の近くを同時刻に飛行していたとしたら、高度60,000フィートからの地平線はかなり遠く、空高くにあるため、銀色の翼が太陽光線を捉えて反射し、40,000フィート下の旅客機のパイロットには燃える物体のように見えたでしょう。昼間でも、高高度を飛行するU-2の銀色の機体は太陽光を捉えて反射やきらめきを起こし、それが低高度や地上でも見えることがありました。当時、60,000フィート以上での有人飛行は不可能だと考えられていたため、空高くに物体が現れるとは誰も予想していませんでした。U-2と後のOXCARTの飛行は、1950年代後半から1960年代の大半にかけてのUFO報告の半分以上を占めていました。^{[ 73 ]}

1956年1月、英国政府はU-2のRAFレイクンヒース基地からの配備を承認した。NACAは、米国空軍航空気象局がロッキード社製の航空機を使用して高度55,000フィートまでの気象と宇宙線を調査すると発表した 。そのため、最初のCIAのU-2分遣隊（「分遣隊A」）は、第1気象偵察飛行隊暫定（WRSP-1）として公に知られるようになった。しかし、1956年4月、ポーツマス港でソ連の船舶を調査中に英国のスパイ、ライオネル・クラブが死亡したことで英国政府は面目を失い、米国にレイクンヒース飛行の延期を要請した。遅延を避けるため、1956年6月、分遣隊Aはドイツ政府の承認なしにドイツのヴィースバーデンに移動し、ギーベルシュタット陸軍飛行場がより恒久的な基地として準備された。^{[ 74 ]}

アイゼンハワーは、ソ連領空を飛行する偵察機は情報収集に非常に役立つものの、戦争を引き起こす可能性があると懸念していた。U-2の開発中、1955年のジュネーブ首脳会談で、彼はニキータ・フルシチョフに対し、ソ連と米国が互いに軍事施設を撮影するために飛行場を供与することを提案した。フルシチョフはこの「オープンスカイ」提案を拒否した。^{[ 75 ]}

CIAは、ソ連が高高度のU-2飛行を追跡できないと大統領に伝えた。この考えは、旧ソ連のレーダーシステムと、現在のソ連のシステムほど高高度では効果的ではないアメリカのシステムを使用した研究に基づいていたが、アメリカは現在のソ連のシステムの存在を知らなかった。クヌートソンは後に、「U-2はアメリカのレーダーには全く見えなかったが、ロシアのレーダーは少し違っていた。より優れていると言えるだろう」と述べた。科学情報局は1956年5月に、探知は可能だがソ連が航空機を継続的に追跡することはできないと述べる、より慎重な報告書を発表した。大統領補佐官のアンドリュー・グッドパスターによると、ダレスはさらにアイゼンハワーに、航空機が失われた場合、パイロットはほぼ確実に生き残れないだろうと伝えた。このような保証と、アメリカとソ連の間のいわゆる「爆撃機ギャップ」に関する正確な情報への需要の高まりを受けて、1956年6月、アイゼンハワーは10日間の領空通過を承認した。 ^{[ 76 ] [ 37 ]}

東ヨーロッパ上空での空軍の飛行許可を利用して、最初のU-2による領空侵犯はすでに行われていた。1956年6月20日、U-2はポーランドと東ドイツ上空を飛行し、7月2日にもさらに飛行を行った。アイゼンハワーがソ連領空でのU-2の飛行を承認することを拒否したため、CIAは外国の勢力である英国秘密情報部MI6に頼り、英国首相ハロルド・マクミランに許可を要請し、マクミラン首相は飛行を承認した。^{[ 77 ]}レーダーがCIAの予想に反して航空機を追跡することに成功したという事実はアイゼンハワーを不安にさせたが、彼は7月4日に最初のソ連領空侵犯であるミッション2013を承認した。U-2第347号の主な標的は、レニングラードでのソ連の潜水艦建造計画と、新型のミャシシチェフM-4 「バイソン」爆撃機の数を数えることだった。

ソ連のレーダーは、U-2偵察機がソ連領空に侵入したことをリアルタイムで監視し、レーダー追跡は航空機が東ドイツ領空に侵入した時点から開始された。ソ連の指導者ニキータ・フルシチョフは直ちに報告を受けた。適切な報復措置を検討しながら、彼はワシントン駐在ソ連大使ゲオルギー・ザルビンに、両国間の緊張緩和のために最近築かれた信頼関係が、今回の領空侵犯の挑発行為によって損なわれたことを説明して、その日のうちに米国務省に強く抗議するよう命じた。^{[ 78 ]}

7月5日の2回目の飛行では、引き続きバイソンの捜索が行われ、モスクワの写真が撮影され（このプログラムで撮影された唯一の写真）、カリーニングラードとヒムキの雲に覆われたロケット工場の上空を飛行した。 ^{[ 79 ]}アイゼンハワーは、以前の飛行から、ソ連に探知されないという希望は非現実的だと知っていたが、航空機が追跡される可能性がある場合は飛行を中止するよう命じた。CIAは、ソ連がU-2を一貫して追跡することができず、したがってモスクワとレニングラードが上空を通過したことを知らなかったことを発見した。航空機の写真には、航空機を迎撃しようとして失敗したMiG-15とMiG-17の小さな画像が写っており、ソ連が運用中のU-2を撃墜できないことを証明した。^{[ 80 ]}クヌートソンは、飛行中にU-2を撃墜しようとする「絶え間ないロシアの戦闘機の流れ」が、時には「非常に密集」で、写真撮影の妨げになることがあったことを回想している。長年にわたり航空機の侵入を阻止できなかったことはソ連にとって恥辱であり、ソ連は飛行に対して外交的抗議を行ったものの、ソ連領土への侵入を公表しなかった。^{[ 37 ]}

ヴィースバーデンからのU-2ミッションは、友軍領空で高度を上げるために西へ出発し、作戦高度で東へ向きを変えた。その地域のNATO防空任務には、フランス北東部の基地からカナディア・セイバーMk.6を運用していたRCAF（ヨーロッパ）第1航空師団が含まれていた。この航空機の運用高度は54,000フィートで、U-2とRCAFの「ズールー」警戒飛行隊との数多くの遭遇が後世のために記録されている。^{[ 81 ]} 

ソ連領空上空での偵察飛行は、雲に覆われて時折問題が生じるものの、概して良好な情報を提供した。これらの任務で撮影された膨大な量のフィルムは、ソ連のU-2の追跡および迎撃能力に関する重要な情報を提供した。フィルムを調べた写真判読官は、最終的に、さまざまな追跡および攻撃姿勢（上昇、反転、地球への落下）をとるU-2の下に、MiG-15とMiG-17の小さな画像を発見した。それらのおおよその高度を特定することさえ可能だった。これらの写真は、ソ連の防空システムが迎撃を試みるのに十分なほどU-2を追跡できることを示したが、同時に、1956年にソ連が使用していた戦闘機では作戦高度でU-2を撃墜できないことも証明した。^{[ 82 ]}

7月10日、ソ連は、米空軍の「双発中型爆撃機」による領空侵犯と称する行為に抗議した。ソ連は、それがB-57キャンベラ爆撃機だと考えていたようだ。米国は7月19日、米国の「軍用機」がソ連領空を侵犯したことはないと回答したが、ソ連の報告でU-2を長期間追跡できることが示されたため、アイゼンハワー大統領は東ヨーロッパ上空での領空侵犯を直ちに中止した。ソ連の抗議に加え、大統領は米国が国際法に違反したというニュースに対する国民の反応を懸念していた。計画の中止を避けるため、CIAはU-2の探知されにくくするレインボー計画を開始した。しかし、共産圏上空での8回の領空侵犯で、爆撃機の空白地帯は存在しないことがすでに明らかになっていた。U-2は訪問した9つの基地でミャシシチェフM-4バイソン爆撃機を発見していなかった。しかし、アイゼンハワー政権は情報源を公表できなかったため、爆撃機ギャップに関する議会と国民の議論は続いた。^{[ 83 ]}

大統領令は東ヨーロッパ以外の地域でのU-2の飛行を制限していなかった。1956年5月、トルコはトルコのアダナ近郊のインジルリク空軍基地へのB分遣隊の配備を承認した。しかし、新分遣隊の準備が整う前に、A分遣隊は8月下旬にアダナを給油基地として地中海を撮影した。イギリスがスエズ危機への介入を準備する中、航空機はマルタ島とキプロス島に多数のイギリス軍部隊がいる証拠を発見した。米国はこれらの写真の一部をイギリス政府に提供した。危機が深刻化するにつれ、このプロジェクトは、スピードよりも高品質を優先する戦略偵察（フィルムは製造元で現像され、ワシントンで分析された）から、即時分析を提供する戦術偵察部隊へと転換した。写真情報部はヴィースバーデンに研究所を設立し、B分遣隊がA分遣隊から任務を引き継ぎ、2013年7月現在も機密扱いとなっている目標上空を飛行した。 ヴィースバーデン研究所の迅速な報告により、米国政府は10月29日に始まる3日前に、イスラエル、英国、フランスによるエジプト攻撃を予測することができた。11月1日、飛行機がアルマザのエジプト空軍基地上空を10分間隔で2回飛行した。その間に英国とフランスが基地を攻撃し、「10分間の偵察」で目に見える攻撃の結果がアイゼンハワーを感銘させた。11月5日から始まったシリア上空の飛行により、ソ連が英国、フランス、イスラエルに対する脅迫にもかかわらず、そこに航空機を送っていないことが判明し、米国は懸念を抱いた^{[ 84 ]。}

スエズ危機後の4年間、特に緊張が高まる時期には、中東上空でU-2偵察機による任務が繰り返し行われた。1958年のレバノン危機の終結に伴い、U-2の作戦は減少したが、トルコから出撃するB分遣隊のU-2は、ソ連のミサイル活動を確認するため、アルバニア上空での任務とともに、時折中東上空を飛行した。この時期、イスラエルはU-2の任務の主要な標的であり、1958年にはU-2の任務によってネゲブ核研究センターの建設が探知され、イスラエルの核開発計画が初めて米国に知られることになった。これらの上空飛行はイスラエル空軍の注意を引いた。イスラエル空軍のレーダーは上空飛行を探知・追跡し、イスラエルの戦闘機は何度も迎撃のために緊急発進したが、高度に達することができなかった。イスラエル政府はこれらの上空飛行に困惑した。しかし、イスラエルの戦闘機パイロットは2度、侵入してきた航空機を発見することに成功した。 1959年3月11日、イスラエルの地上レーダーでイスラエル上空で探知されたU-2を迎撃するため、イスラエルのスーパーミステール戦闘機2機が出動した。両機は迎撃できなかったものの、編隊長のヨセフ・アロン少佐は機体をはっきりと確認することができた。その後、彼は本からU-2であることを確認し、米国気象局に気象偵察機として登録されていると特定した。1959年7月22日、上空飛行が探知された後、イスラエル空軍のヴォートゥール戦闘機が謎の航空機を撮影するために出動した。ヴォートゥールは視界内に入り、U-2の撮影に成功した。しかし、イスラエル政府が謎の航空機の正体を理解したのは、1960年にソ連上空でU-2が撃墜され、その後スパイ機として公に暴露されるまでのことだった。^{[ 85 ] [ 86 ] [ 72 ]}

アイゼンハワーは1956年9月にCIAの要請を拒否し、東ヨーロッパ上空飛行の再承認を求めましたが、11月のハンガリー革命と、その月に彼が再選されたことで、大統領は国境地帯上空飛行を許可しました。ソ連の迎撃機は依然としてU-2に到達できませんでしたが、12月にRB-57Dによるウラジオストク上空飛行に対してソ連が抗議した後、アイゼンハワーは再び共産圏上空飛行を禁止しました。国境付近の飛行は続き、今度はELINT装備のU-2が初めて使用されました。1957年5月、アイゼンハワーは再びソ連の重要なミサイルおよび原子力施設上空飛行を許可しました。彼は引き続き各飛行を個人的に承認し、地図を綿密に調べ、時には飛行計画を変更しました。^{[ 87 ]} 1957年までに、ヨーロッパ部隊の1つはギーベルシュタットに、極東部隊は日本の厚木海軍航空施設に拠点を置いていました。^{[ 88 ]}

5月の再承認の理由の一つは、CIAがレインボー計画の改良によりU-2の飛行の大部分が探知されないと約束したことだった。1957年4月2日、レインボー計画の試験飛行がネバダ州で墜落し、パイロットが死亡した。U-2の大きな翼幅は墜落時の降下速度を遅くし、残骸を回収できることが多かった。ロッキード社は事故の残骸を飛行可能な機体に再構築できたが、それができたことは、CIAにとって敵地での墜落後には偽装工作が通用しないかもしれないという証拠となるはずだった。レインボー計画の対レーダー改修はあまり成功せず、1958年に使用が終了した。^{[ 89 ]}

ソ連による領空侵犯は、1957年6月にアラスカのアイエルソン空軍基地から、レーダーシステムの有効性が低いロシア極東への飛行を再開した。他の飛行はパキスタンのラホールから行われた。8月5日のラホールからの飛行では、チュラタム近郊のバイコヌール宇宙基地の最初の写真が撮影された^{[ 90 ]}。CIAはそれまでその存在を知らなかった。他の飛行では、セミパラチンスク核実験場とサリシャガンミサイル実験場が調査された^{[ 91 ] [ 92 ]} 。その年の領空侵犯はさらに数回行われたが、アイゼンハワー大統領の警戒心の高まりにより、1960年5月の事件までに行われたのはわずか5回だった。大統領は核実験禁止の実現に向けて努力する中で、ソ連を怒らせないように努めた。一方、ソ連はソ連領空に侵入していないU-2機を撃墜しようとし始め、外交抗議の詳細から、ソ連のレーダー操作員が航空機を効果的に追跡できることがわかった。視認性を下げるため、ロッキードは機体を宇宙の暗闇に溶け込む青黒色に塗装し、CIAの機体にはより強力なプラット・アンド・ホイットニー J75-P-13エンジンが搭載され、最大高度が2,500 フィート (800 m)上昇して74,600 フィート (22,700 m)になった。^{[ 93 ]} 1958 年 4 月、CIA の情報源ピョートル・セミョーノヴィチ・ポポフは担当官のジョージ・キセヴァルターに、KGB の高官が U-2 の「完全な技術的詳細」を持っていると自慢していたと伝え、ビッセルはこのプロジェクトに情報漏洩があったと結論付けた。情報漏洩源は特定されなかったが、当時日本の U-2 基地のレーダー操作員だったリー・ハーヴェイ・オズワルドではないかという憶測があった。^{[ 94 ]}  

ソ連は独自の偵察機、Yak-25の派生型を開発し、1960年代初頭にかけて世界の様々な地域を撮影したほか、新型迎撃機MiG-19やMiG-21がU-2の迎撃訓練を行うための標的としても機能した。

1957年10月4日のスプートニク1号の打ち上げ成功は、ソ連の大陸間弾道ミサイル計画の進捗に関する主張に信憑性を与え、米国でスプートニク危機が始まった。U-2偵察機の情報により、アイゼンハワー大統領は10月9日の記者会見で、この打ち上げは「少しも私の懸念を抱かせなかった」と述べたが、ソ連が飛行の中止を要求するだろうと考え、U-2の存在を公表することを拒否した。^{[ 95 ]} 1958年12月、フルシチョフはソ連のミサイルが5メガトンの弾頭を8,000マイル（13,000km ）運ぶことができると自慢した。ソ連のSS-6サップウッドミサイル計画は実際には技術的な問題で頓挫していたものの、その後の誇張表現や、1959年2月にニール・マッケルロイ米国防長官が議会で、1960年代初頭にはソ連がICBMで3対1の一時的な優位性を持つ可能性があると述べたことで、米国では「ミサイルギャップ」の存在に対する広範な懸念が生じた。米国の情報機関は意見が分かれ、CIAは技術的な遅延を疑っていたが、米空軍はSS-6は配備準備が整っていると信じていた。フルシチョフはソ連の計画の成功を誇張し続け、ミサイルギャップへの懸念、そしてCIAと国務省の支持により、アイゼンハワーは16か月ぶりに1959年7月にソ連領上空への飛行を再承認し、ソ連国境沿いの多くの電子情報収集飛行も承認した。イギリスのU-2偵察機による上空飛行は1960年12月と2月に行われた。最初の飛行では、弾道ミサイルが鉄道線路付近に配備されると予想されていたため、チュラタム試験場の鉄道の大部分、および核施設やミサイル試験場を標的とした。しかし、ミサイル基地は発見されなかった。^{[ 96 ]}どちらの飛行も「ミサイルギャップ」の存在を証明することも否定することもできなかった。イギリスの飛行の成功は、アイゼンハワーが4月に1回の上空飛行を承認する一因となった。^{[ 97 ]} 

クヌートソンの回想によると、1960 年までに U-2 パイロットはソ連の地対空ミサイル(SAM) が改良され、上空飛行がはるかに危険になったことを認識していたが、「愚かな戦闘機パイロットはいつも、撃たれるのは相手だと考えている」ため心配していなかった。^{[ 37 ]}この時までに、CIA も内部で、ソ連の SAM は「探知がサイトに警告するのに十分な時間内に行われれば、 70,000 フィート (21,300 m)で迎撃に成功する可能性が高い」と結論付けていた。リスクが大幅に増加したにもかかわらず、CIA は長年の任務の成功により過信していたため上空飛行を中止せず、ミサイル基地の写真に対する強い需要があったため、U-2 はソ連に関する秘密情報の主要な情報源となり、国土の約 15% を撮影し、5,500 件近い情報レポートを作成した。 4月の飛行は確かにすぐに追跡され、フルシチョフは回顧録の中で、新型の地対空ミサイルで撃墜されるべきだったが、ミサイル部隊の反応が遅かったと述べている。^{[ 98 ] [ 99 ]} 

アイゼンハワーは、5月16日に重要なビッグ・フォー・カンファレンスのパリ・サミットが始まるため、遅くとも5月1日までに実施すべきもう1回のソ連上空飛行を許可した。 ^{[ 98 ] [ 99 ]} CIAは、24回目のソ連深部侵攻飛行となるこの任務に、パキスタンのペシャワールからノルウェーのボードーまでソ連を初めて横断するという野心的な飛行計画であるグランドスラム作戦を選んだ。これまでの飛行は常に進入した方向と同じ方向に離脱していた。このルートでは、チュラタム、スヴェルドロフスク、キーロフ、コトラス、セヴェロドヴィンスク、ムルマンスクを訪問することができた。天候が良ければ、1回の飛行でミサイル、核兵器、原子力潜水艦の情報問題を解決できると予想された。^{[ 100 ]} 27回の任務をこなした最も経験豊富なパイロット、フランシス・ゲイリー・パワーズがこの飛行に選ばれた。遅延の後、飛行は5月1日のメーデーに始まった。これは間違いだった。なぜなら、その日はソ連の重要な祝日だったため、通常よりも航空交通量がはるかに少なかったからだ。ソ連は国境から15マイル離れた地点でU-2の追跡を開始し、飛行開始から4時間半後、スヴェルドロフスク上空で3発のSA-2ミサイルのうち1発が機体の後方70,500フィートで爆発した。墜落させるには十分近い距離だった。もう1発はアメリカ機に到達しようとしていたソ連の迎撃機に命中した。パワーズは間一髪で難を逃れ、すぐに捕らえられた。墜落でU-2は破壊されず、ソ連は装備の大部分を特定することができた。^{[ 101 ]}  

ビッセルをはじめとするプロジェクト関係者は、高度7万フィート以上でのU-2の事故から生還することは 不可能だと考え、事前に用意していた偽装工作を利用した。5月3日、アメリカ航空宇宙局（NASA、NACAの後継組織）は、トルコで高高度調査飛行を行っていた同局の航空機1機が行方不明になったと発表した。政府は、必要であれば、NASAの航空機が操縦不能になったパイロットを乗せたままソ連国境を越えて漂流したと発表する計画だった。フルシチョフは沈黙を守り、アメリカ側を偽装工作の強化へと誘い込んだが、5月7日、パワーズが生存しており、ソ連に対するスパイ行為を自白したと明らかにした。アイゼンハワーはダレスの辞任申し出を拒否し、5月11日に事件の全責任を公に認めた。その時点で、すべての領空通過飛行は中止されていた。パリ首脳会談は、最初の演説者であるフルシチョフが米国に謝罪を要求し、アイゼンハワーがそれを拒否した後に決裂した。^{[ 102 ]}

U-2のパイロットは、捕虜になった場合は「知っていることをすべて話すように」と指示されていたとクヌートソンは後に語った。なぜなら、彼らは地図上の目標以外に任務についてほとんど知らされていなかったからである。^{[ 37 ]}それ以外では、パワーズは尋問中に何をすべきかについてほとんど指示を受けていなかった。ソ連がそこから必要な情報を得ることができるので、航空機についてすべてを明かしても構わないと言われていたにもかかわらず、パワーズは協力しているように見せかけながら、機密情報を隠蔽するために最善を尽くした。彼の裁判は1960年8月17日に始まった。ソ連の弁護人の助言で謝罪したパワーズは懲役3年の判決を受けたが、1962年2月10日、ソ連は西ベルリンとドイツのポツダムを結ぶグリーニッケ橋で、彼とアメリカ人学生のフレデリック・プライヤーをルドルフ・アベルと交換した。CIAの2つの調査では、パワーズは尋問中にうまく対応し、「この期間中、アメリカ市民としての義務を遵守した」ことが判明した。政府はU-2計画は民間事業であるとの声明を出したため、彼を米空軍に復帰させることに消極的だったが、CIAでの雇用が終了した後に復帰させると約束していた。パワーズはロッキード社でU-2パイロットとして働くことを選択することでこのジレンマを解決した。^{[ 103 ]}

パワーズの航空機の残骸は、ベリエフS-13という名前でコピーを設計するために使用されました。その後、それはMiG-25Rと偵察衛星のために破棄されました。^{[ 104 ] [ 105 ]}

運用中の弾道ミサイル基地の捜索は、U-2カメラの2～3フィートに対し、20～30フィートの解像度を持つコロナ衛星画像を使用して、ソ連の鉄道システムに焦点を当てて続けられた。 ^{[ 106 ]}

1960年のU-2撃墜事件は米国の偵察コミュニティを麻痺させ、政策、手順、およびセキュリティプロトコルの変更を余儀なくさせた。米国はまた、同盟国を守るために迅速に行動する必要があった。たとえば、ソ連がパワーズが生きていると発表した後、トルコが彼らの国内での存在を知らなかったため、CIAはB分遣隊の英国人パイロットを避難させた。^{[ 107 ]}ソ連の領空侵犯の終結により、B分遣隊自体もすぐにトルコを離れ、7月にはC分遣隊が日本政府の要請を受けて日本を離れた。両分遣隊は、ウィリアム・グレゴリー中佐の指揮下にあるG分遣隊に統合され、カリフォルニア州のエドワーズ空軍基地に駐屯した。CIAは、1957年に核実験によってグルームレイクを放棄せざるを得なくなった後、U-2計画をエドワーズ空軍基地に移していた。

CIAは、U-2がノースエドワーズの固定基地から迅速にアメリカの前線基地に展開し、ほぼ自給自足で偵察飛行を完了できるかどうかを判断しようとした。グレゴリーと新設のG分遣隊部隊との実証演習が手配され、U-2部隊を海外に展開し、2機か3機の航空機を携行し、補給なしで3回の偵察任務を実施するというシナリオが立てられた。この演習は、U-2を外国に駐留させるという選択肢がもはやなくなったため、CIAによるU-2の継続的な運用にとって極めて重要だった。演習は素晴らしい結果で完了し、実際の偵察任務が直ちに計画され始めた。^{[ 108 ]}

1961年1月4日、以前はCHALICEとして知られていたCIAのU-2偵察活動はIDEALISTに改称された。^{[ 109 ]}このプログラムのコードネームは、1960年代末までに中国沿岸での米国の偵察活動を表すために使われるようになり、一方、台湾による中国本土への任務はIDEALISTプログラムとして知られるようになった。^{[ 110 ]}

1960年10月にキューバ上空で行われた次のU-2飛行では、それまで非公式に行われていた、大統領が顧問との協議後に各飛行を個人的に承認または不承認するという手続きは、国家安全保障会議特別グループに置き換えられた。衛星情報収集の拡大は、上空飛行の終了を部分的に補ったが、U-2の写真は衛星画像よりも優れていたため、将来の政権は、 1961年のベルリン危機などの際に、再開を検討した。^{[ 111 ]}

CIAによるアジアの標的への偵察飛行は、1958年春にC分遣隊が日本からフィリピンのクビポイント海軍航空基地に移動し、スカルノの「指導民主主義」政権に対する反乱の最中にインドネシア上空を飛行したことから始まった。反乱軍を支援していたCIAの民間航空輸送はパイロットを非常に必要としていたため、U-2計画に捕虜になるリスクが高いにもかかわらず、CIAのU-2パイロット2名を借り受けた。しかし、インドネシア政府はすぐに反乱軍を鎮圧し、U-2は日本に帰還した。同年、C分遣隊は第二次台湾海峡危機の際に金門島付近の中国沿岸上空を飛行し、中国共産党軍が侵攻の準備をしていないか調査した。また、1959年にはチベット蜂起中のCIA作戦を支援した。同部隊は、1960年5月のU-2事件の後、アジアから撤退するまで、ソ連の核実験の証拠を探すために高高度の空気サンプルを採取していた。^{[ 122 ]}

1959年9月24日、無印のU-2偵察機、第360号機が日本の藤沢飛行場に不時着した。私服の武装したアメリカ軍警備隊がすぐに到着し、銃を突きつけて地元住民を立ち退かせたため、墜落事故に対する世間の関心が高まった。 ^{[ 71 ]}この黒ジェット機事件の違法性は、日本の衆議院で批判された。^{[ 123 ]}同じ第360号機は、後に1960年5月のU-2事件で撃墜された。この事件の1か月前には、別のU-2がタイの田舎に不時着した。地元住民は、公表せずにアメリカ軍が機体を撤去するのを手伝った。^{[ 71 ]}

G分遣隊のパイロットは、1962年2月に北ベトナム上空飛行に無印の台湾の「H分遣隊」U-2を使用し始めたが、戦術情報がより重要になるにつれて、1964年8月のトンキン湾決議の後、SACがインドシナにおけるすべてのU-2任務を引き継いだ。1962年11月下旬、G分遣隊は、1962年10月から11月にかけての中印戦争後にインドのジャワハルラール・ネルー首相が軍事援助を要請したことを受け、中印国境地域の上空飛行を行うためにタイのタクリ王立タイ空軍基地に展開した。1963年、インドはソ連と中国の標的に対する恒久的なU-2基地の要請に同意し、チャルバティアを提供したが、それは短期間しか使用されず、タクリはG分遣隊の主要なアジア基地のままであった。^{[ 124 ] [ 125 ]} 1973年1月のベトナムの停戦によりアメリカ軍の飛行が禁止された後、CIAのパイロットは1973年と1974年に北ベトナム上空で再び無標識のデタッチメントH U-2を使用した。^{[ 126 ]}数機のU-2が中国上空で失われた。^{[ 127 ]}

1963年、CIAは航続距離の制限を克服するために空母搭載型U-2Gを開発するプロジェクト・ホエール・テールを開始した。この能力の開発中、CIAのパイロットは空母レンジャーや他の艦船でU-2Gの離着陸を行った。U-2Gは実戦で2回しか使用されなかった。レンジャーからの2回の飛行はどちらも1964年5月に行われ、フランス領ポリネシアのムルロアでフランスが原子爆弾実験場を開発している様子を偵察するためだった。^{[ 128 ] [ 129 ]}

実際には、その時点（1964年5月）では、ムルロア環礁での開発作業はまだ始まっていなかった。^{[ 130 ]}最初のインフラが建設されたのは1964年末になってからだった。

かつて、U-2の運用範囲を拡大し、外国の米空軍基地からのU-2運用に外国政府の承認を必要としないようにするため、U-2を航空母艦から運用することが提案された。3機のU-2が着艦フックを取り付けて空母運用用に改造され、空母運用資格を持つ海軍パイロットが採用されて操縦にあたった。

U-2を空母から離着陸させることが可能であることが判明した。1964年にUSSレンジャー、1969年にUSSアメリカで行われた試験で、この概念が実証された。唯一の運用上の空母使用は1964年5月に行われ、USSレンジャーから運用されたU-2が太平洋で行われたフランスの核実験を偵察するために使用された。^{[ 136 ] [ 137 ]}ロッキードC-130もU-2の海上展開を支援するために空母での使用が試験された。^{[ 138 ]}

1969年には、より大型のU-2Rが空母アメリカから発艦した。U-2空母計画は1969年以降中止されたと考えられている。^{[ 139 ]}

1970年8月、国家偵察局（NRO）は、 EVEN STEVENというコードネームでイスラエル・エジプト紛争を取材するために2機のU-2Rを配備した。^{[ 118 ]}

1976年6月、第100戦略偵察航空団（100 SRW）のU-2は、カリフォルニア州ビール空軍基地の第9戦略偵察航空団（9 SRW）に移管され、同基地のロッキードSR-71ブラックバードの運用と統合された。 1992年に戦略航空軍団（SAC）が解散されると、同航空団は新設された航空戦闘軍団（ACC）に移管され、第9偵察航空団（9 RW）と改称された。

1977年、U-2Rは宇宙マイクロ波背景放射（CMB）の高高度天体観測に使用できるよう、上向きの窓が後付けされた。この実験は、CMBに対する銀河の運動を初めて明確に測定し、宇宙全体の回転の上限を確立した。^{[ 140 ]}

1984年、NATOの大規模演習中に、RAFのマイク・ヘイル飛行中尉は、これまで迎撃が安全だと考えられていた高度66,000フィート（20,100メートル）でU-2を迎撃した。ヘイルはライトニングF3で88,000フィート（26,800メートル）まで上昇した。^{[ 141 ]}  

1989年、フロリダ州パトリック空軍基地から出撃した第9偵察航空団（RW）第5分遣隊のU-2R偵察機が、 NASAのためにスペースシャトルの打ち上げを撮影することに成功した。これは、チャレンジャー号事故後の初期ミッションで発見された、打ち上げ時のタイル脱落の原因特定に役立てるためであった。

1993年1月2日、イラクのMiG-25フォックスバットが、イラク上空で国連作戦に参加していた米空軍のU-2偵察機を迎撃しようとした。R -40（AA-6アクリッド）ミサイルはU-2を外れ、MiGはF-15イーグルによって追い払われた。^{[ 142 ] [ 143 ]}

1998年11月19日、NASAのER-2研究機が、重量12,000～16,000kg （26,000～35,000ポンド）クラスで、水平飛行における高度20,479メートル（67,190フィート）の世界記録を樹立した。 ^{[ 144 ] [ 145 ]}   

U-2は初飛行から60年以上経った現在も第一線で運用されており、現行のU-2は1980年に運用を開始した。これは主に、監視目標を短期間で変更できる能力によるもので、監視衛星にはできない特長である。1990年代半ばには、U-2RからU-2Sに改修され、GE F118ターボファンエンジンが搭載された。^{[ 146 ]} U-2は、マッハ3の後継機であるSR-71よりも長く運用され、SR-71は1998年に退役した。2005年12月23日に国防総省が承認した機密予算文書では、U-2の運用終了は2012年以降とし、一部の機体は2007年までに退役させることが求められていた。^{[ 147 ]} 2006年1月、ドナルド・ラムズフェルド国防長官は、米空軍の任務の大規模な再編成と再定義に伴うコスト削減策として、U-2の退役が間近に迫っていることを発表した。^{[ 148 ]}ラムズフェルド長官は、これは米空軍の情報収集能力を損なうものではなく、衛星と増加する無人偵察機RQ-4グローバルホークによって情報収集が行われると述べた。

2009年、米空軍はRQ-4の配備にさらに時間をかけるため、U-2の退役を2012年から2014年以降に延長する計画だと発表した。^{[ 149 ]}アフガニスタン戦争末期のアップグレードにより、U-2は偵察と脅威探知能力が向上した。^{[ 150 ]} 2010年初頭までに、第99遠征偵察飛行隊のU-2は、イラクの自由作戦と不朽の自由作戦、およびアフリカの角統合合同任務部隊を支援するために200回以上の任務を遂行した。^{[ 151 ]}

2011年3月、リビア上空の飛行禁止区域の執行を支援するため、U-2がキプロスに配備された^{[ 152 ]} 。また、韓国の烏山空軍基地に配備されたU-2は、2011年3月11日の地震と津波で損傷した日本の原子炉の画像を提供するために使用された^{[ 153 ] 。}

2011年3月、32機のU-2は2015年まで運用されると予測された。^{[ 154 ]} 2014年、ロッキード・マーティンは、U-2S機は設計耐用年数のわずか5分の1しか使用しておらず、米空軍内で最も新しい機体群の1つであると判断した。^{[ 146 ]} 2011年、米空軍は2015会計年度までにU-2をRQ-4に置き換える予定であったが、提案された法案では、代替機は運用コストが低いことが求められていた。^{[ 155 ]} 2012年1月、米空軍はRQ-4ブロック30プログラムを終了し、U-2の運用寿命を2023年まで延長する計画であると報じられた。^{[ 156 ] [ 157 ]}米空軍は、2014年初頭時点でU-2の飛行時間当たりのコストが2,380ドルであるのに対し、RQ-4は6,710ドルであると述べ、反対したが、政治的圧力によりRQ-4ブロック30は運用され続けた。 ^{[ 158 ]}批評家は、RQ-4のカメラとセンサーの性能が劣り、全天候型運用能力がないことを指摘しているが、U-2のセンサーの一部はRQ-4に搭載される可能性がある。^{[ 159 ]} RQ-4ブロック30の性能は2016会計年度までにU-2と同等になる予定であり、代替の取り組みはRQ-4の飛行時間当たりのコストの削減によって動機付けられている。^{[ 160 ]}

U-2の退役により22億ドルの節約が見込まれている。RQ-4の強化には10年間で17億7000万ドルを費やす必要があり、その中にはU-2センサー1つをRQ-4に取り付けるための汎用ペイロードアダプターに5億ドルが含まれる。米空軍当局は、RQ-4のアップグレード中にU-2を退役させると能力ギャップが生じることを懸念している^{[ 161 ]。}下院軍事委員会の2015会計年度予算の修正案には、U-2の退役または保管に資金を使用することを禁止する文言が含まれており、能力ギャップの懸念を踏まえ、U-2からRQ-4ブロック30への移行能力を概説する報告書も要求された^{[ 162 ] 。}

2014年後半、ロッキード・マーティンはペイロード能力を向上させた無人U-2バージョンを提案したが^{[ 163 ]}、このコンセプトは米空軍で支持を得られなかった^{[ 164 ]} 。 2015年初頭、米空軍は2018会計年度までU-2の運用、研究開発、調達のための小規模な資金提供を再開するよう指示された^{[ 165 ]} 。米空軍航空戦闘軍団の元司令官であるマイク・ホステージ将軍は、指揮官が十分な情報、監視、偵察（ISR）カバーを受けられるようにU-2Sの延長を支援し、「RQ-4グローバルホーク機隊がU-2機隊のカバー範囲の90%をサポートできるようになるまでには8年かかるだろう」と述べた。^{[ 166 ]} 2015年、RQ-4は2019年までにU-2の後継機となる予定だったが、ロッキード社はU-2は2050年まで運用可能だと述べている。^{[ 164 ]} 2018年1月現在、米空軍の2018年度予算ではU-2の退役は無期限に延期されている。^{[ 167 ]} 2020年2月、米空軍は2025年にU-2の退役を開始する可能性があることを示唆する紛らわしい表現の予算文書を提出したが、その後、退役は予定されていないと明言した。^{[ 168 ]}

2016年9月20日、ビール空軍基地から離陸したTU-2S練習機が墜落し、パイロット1名が死亡、もう1名が負傷した。^{[ 169 ]}

2018年8月初旬、NASAは赤外線センサーを使用してメンドシノ複合火災をマッピングする2つのミッションを実施しました。これらの飛行では、中分解能撮像分光放射計（MODIS）と先進宇宙搭載熱放射反射放射計（ASTER）衛星機器が使用されました。^{[ 170 ]}

2020年、U-2は任務に人工知能を統合した最初の軍用機として歴史に名を刻んだ。 ^{[ 171 ]} ARTUμというコードネームのAIプログラムは、U-2連邦研究所によって開発された。^{[ 172 ]}

2023年の中国気球事件では、米空軍はU-2航空機を使用して、米国とカナダを横断した中国の気球を監視した。U-2の飛行により、気球の監視パッケージには信号情報収集作戦を実行できる複数のアンテナが装備されており、機体にはそれらに電力を供給するための大型ソーラーパネルが搭載されていることが確認された。^{[ 173 ] [ 174 ]}

2025年、空軍参謀総長のデイビッド・オールビン将軍は、U-2が米墨国境の監視に使用されていることを確認した。U-2とRC-135リベットジョイントは、メキシコに拠点を置く麻薬カルテルを追跡するためのISR作戦に使用された。 ^{[ 175 ]}

また、2025年には、機体の退役が議論される中、TU-2S練習機が、米国本土48州すべてを14時間かけて11,100 km（6,000海里）飛行し、同クラスの耐久記録を樹立した。^{[ 176 ]}