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追跡機とは、飛行中の対象航空機、宇宙船、ロケットをリアルタイムで観測し、空撮写真や動画を撮影するために、対象航空機を「追跡」する航空機のことである。 [ 1 ]
追跡機の役割の一つは安全確保であり、その他にも目標機を写真やビデオに収めたり、技術データを収集したりすることが挙げられます。追跡機は飛行試験中に使用されることもあり、長年にわたり、実験機の安全性を確保する最良の方法は、その機体と並走して飛行を観察することでした。
この「追跡機」の乗員は、試験対象機に問題が発生しないか常に監視し、問題が発生した場合は、試験対象機の乗員と地上管制官に警告と重要な情報を提供する。また、飛行経路に迷い込んだり、当該プロジェクトに関連する機密情報を脅かしたりする可能性のある他の航空機が飛行に危険を及ぼさないよう、周囲の空域も監視する。
アメリカ空軍の試験が始まった初期の頃から、追跡機は同行する実験機と同様にテストパイロットが搭乗しており、テストパイロットとオブザーバーの間で共通の言語と絆が築かれてきた。追跡機の熟練パイロットは、実験が失敗した場合に、遭難した試験機を安全な着陸地点まで誘導することができた。
Wiktionaryの「追跡機」の辞書定義