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エドワーズ空軍基地( AFB ) ( IATA : EDW 、ICAO : KEDW 、FAA LID : EDW )）は、カリフォルニア州にあるアメリカ空軍の施設です。基地の大部分はカーン郡にありますが、東端はサンバーナーディーノ郡にあり、南端はロサンゼルス郡にあります。基地の中心はカリフォルニア州エドワーズです。1930年代にムロック飛行場として設立されたこの施設は、ムロック陸軍飛行場、そしてムロック空軍基地と改名され、 1950年に第二次世界大戦のアメリカ陸軍航空隊の退役軍人でテストパイロットのグレン・エドワーズ大尉にちなんで最終的に改名されました。[ 3 ]
エドワーズ空軍基地は、空軍試験センター、空軍テストパイロット学校、そしてNASAのアームストロング飛行研究センターの本拠地です。ここは、空軍資材軍団が飛行に関する研究開発を実施・支援する中心地であり、構想段階から実戦配備に至るまで、航空宇宙システムの試験・評価を行っています。また、アメリカの民間航空宇宙産業による多くの試験活動もここで実施されています。
エドワーズ空軍基地での注目すべき出来事としては、チャック・イェーガーがベルX-1で音速の壁を突破した飛行[ 4 ]、ノースアメリカンX-15の試験飛行[ 4 ]、スペースシャトルの初着陸[ 5 ]、そして1986年のルータン・ボイジャーの世界一周飛行などが挙げられる。
1882年以来サンタフェ鉄道の給水所であったこの場所は、20世紀初頭までほとんど未開拓地であった。1910年、ラルフ、クリフォード、エフィー・コーラムがロジャーズ・ドライ・レイクのほとりに家を建てた。コーラム一家は他の入植者を誘致し、この地域のインフラを整備する上で重要な役割を果たし、この地域に郵便局が開設された際には、カリフォルニア州の別の場所にコーラムという町があることから、コーラムの名前を逆にしたムロックと名付けた。[ 6 ] [ 7 ]
マーチ飛行場がリバーサイド郡の成長著しい地域に位置し、部隊の爆撃と射撃の射程が必要であることを認識していた基地および第1航空団司令官のヘンリー・H・「ハップ」・アーノルド中佐は、人口密集地から離れた新しい爆撃射程のために、1932年8月にムロック乾湖の隣の土地を取得するプロセスを開始しました。最後の区画が取得されたのは1939年でした。射程を支援するために設立された施設は、近くのモハベのコミュニティにちなんで当初「モハベ飛行場」と呼ばれていましたが、ムロック飛行場となりました。[ 6 ] 1935年10月、フォルグルマン軍曹率いる5人の兵士がマーチ飛行場からこの地域に派遣されました。彼らは砂漠に円形の爆撃標的を設置しました。その後2年間、航空機は乗員爆撃訓練のためにムロック乾湖とマーチ飛行場の間を往復しました。[ 8 ]
この頃、エドワーズの歴史におけるもう一人の個性的な人物、パンチョ・バーンズが、後に多くのパーティーや祝賀会の舞台となる有名なランチョ・オロ・ベルデ・フライイン・デュードランチを建設した。干上がった湖はホットロッドの巣窟で、干上がった湖底ではレースが行われていた。スペースシャトルが着陸した滑走路は、1930年代にレースが開催されたルートに沿っている。[ 6 ]
1937年にムロックで最初の大規模な航空活動が行われ、陸軍航空隊全体が大規模な演習に参加した。それ以降、爆撃場は規模を拡大した。[ 8 ] 1938年にアーノルドが航空隊長に就任すると、航空隊は研究開発に改めて重点を置くようになった。ムロック飛行場は、近くの干上がった湖が非常に平坦であったため（アーノルドは「ビリヤード台のように平ら」と表現した）、巨大な滑走路として利用でき、飛行試験に理想的であったことから注目を集めた。1940年代には、基地の開発と拡張に1億2000万ドル以上が費やされ、 30万1000エーカー（470平方マイル、1220平方キロメートル）に拡大された。基地のメイン滑走路である1万5000フィート（4600メートル）の滑走路は、コンクリートを一度打設して完成した。[ 6 ]
1941年12月7日の午後、第41爆撃群と第6偵察飛行隊は、ダグラスB-18ボロ、ノースアメリカンB-25ミッチェル、A-29ハドソンを携えて、アリゾナ州デイビス・モンサン陸軍飛行場からムロックへ移動した。クリスマスイブには、第30爆撃群と第2偵察飛行隊が、乗員訓練のためルイジアナ州ニューオーリンズ陸軍航空基地から到着した。1942年7月23日、カリフォルニア州ムロック湖のムロック爆撃射撃場は、独立した基地（免除ステータス）として指定された。[ 9 ]当時の施設の名称は「陸軍航空基地、ムロック湖」であった。[ 8 ]
1942年7月、ムロック陸軍飛行場はマーチ飛行場から分離され、第4空軍の管轄下に置かれた。戦争中、ムロックの主な任務は、海外派遣直前の爆撃機および戦闘機の乗員に対する最終戦闘訓練の提供であった。その付属基地および補助施設には、以下のようなものがあった。
ムロックは当初、第IV爆撃機軍団作戦部隊の訓練に使用されました。 1942年初頭、ノースアメリカンB-25ミッチェル第41爆撃群と第30爆撃群、ダグラスA-20ハボック第47爆撃群がこの基地で訓練を行いました。この訓練では、新卒パイロットが戦闘で使用するのと同じ航空機を使用して、8～12週間のチーム訓練を受けました。1942年、訓練任務は第IV戦闘機軍団に移管され、ロッキードP-38ライトニングOTUが第78戦闘群と第81戦闘群の訓練に使用されました。1943年、第360戦闘群と第382爆撃群が、P-38ライトニングとB-24リベレーターの人員補充訓練（RTU）のためにムロックに常駐することになりました。[ 10 ]
1942年の春、モハベ砂漠の基地が、アメリカ初のジェット機、極秘のベル・エアクラフトP-59エアラコメット戦闘機の試験を行うための人里離れた場所として選ばれた。オハイオ州のライト・フィールドで実施されていた膨大な量の飛行試験が、「極秘」の飛行機が「詮索好きな目から離れて」試験を行える、新しい隔離された場所を探すきっかけとなった。P-59計画を遅滞なく完了させる必要性から、年間を通して良好な飛行天候の場所が求められ、また、この航空機で実証される革新的な新技術に伴うリスクから、広々とした着陸場が必要とされた。国内のいくつかの候補地を検討した結果、訓練基地のムロックから約6マイル離れた、広大で平坦なロジャース乾湖の北岸沿いの場所が選ばれた。[ 6 ]
地上試験は、最初のXP-59が1942年9月21日に到着してから5日後に開始された。初飛行は9月30日に行われ、XP-59は地上走行試験中に高度10フィート（3.0メートル）まで上昇し、 0.5マイル（0.80キロメートル）を飛行した。しかし、公式初飛行は1942年10月1日に行われ、NACA、海軍航空局、イギリス空軍、陸軍、ベル社、ゼネラル・エレクトリック社の関係者が立ち会った。[ 8 ] [ 11 ]： 77
戦時中に実施されたほぼすべての試験プログラムと同様に、P-59の実際の飛行試験作業のほとんどは請負業者によって実施された。陸軍航空隊（AAF）のパイロットが時折この航空機を操縦し、ライトフィールドの飛行試験エンジニアがデータをレビューしたが、正式な予備軍事試験評価プログラムは、初飛行から1年後の1943年の秋まで開始されなかった。請負業者の報告を検証するために設計されたこの予備評価は、非常に限られた数の飛行で構成され、基本的に1か月以内に完了した。正式な運用適合性試験と加速運用試験は、AAFがこの航空機は戦闘作戦には適さず、代わりに訓練用として使用されると判断した後の1944年まで開始されなかった。[ 6 ]
P-59は1942年10月から1944年2月までムロックで試験され、事故は一度も発生しなかった。この航空機は戦闘機として十分な性能を発揮しなかったものの、試験プログラムの成功と、1944年初頭にそれに続いたロッキードXP-80プログラムの成功が相まって、この人里離れた砂漠地帯の施設の将来を決定づけた。ムロックはその後、アメリカにおけるターボジェット革命の最先端と同義語となった。[ 6 ]
この砂漠の「陸軍航空基地」では航空機の試験が続けられ、1943年11月8日、基地の名称は「ムロック陸軍飛行場、ムロック」に変更された。[ 12 ] 1944年秋、第8空軍は従来型戦闘機がジェット機にどれだけ対抗できるかを判定する試験を実施した。また、1944年10月には、ロケット発射の実験作業のために小規模な分遣隊が基地に到着し、大きな成功を収めたため、1945年の大半を基地で過ごした。[ 8 ]
第二次世界大戦中のその他の試験飛行には、ノースロップJB-1バットが含まれる。
1943年、日本の巡洋艦のレプリカである「ムロック丸」がロジャース乾湖で建造され、1950年まで爆撃訓練に使用された。[ 13 ]
戦争の終結に伴い、第4空軍は1945年10月16日にムロック陸軍飛行場の指揮権を放棄し、管轄は航空技術サービス司令部に移管され、 1946年に航空資材司令部となった。1945年秋の大部分において、基地の主な任務はロッキードP-80シューティングスターの試験作業であった。 [ 8 ]コンソリデーテッド・バルティXP-81単座長距離護衛戦闘機とリパブリックXP-84サンダージェット戦闘機は、飛行試験のため1946年初頭に基地に到着した。基地開発のこの初期段階においても、陸軍航空隊の砂漠基地が航空機の試験場および実験機の試験場となる運命にあることは明らかであった。[ 8 ]
これらのプログラムの成功により、1946年後半には基地に新たなタイプの研究活動が引き寄せられた。ロケット推進式のベルX-1は、航空概念を証明または反証し、飛行の最も困難な未知の領域を探求し、その謎を解明するために設計された一連の実験機の最初のものであった。[ 6 ] 1947年10月14日、チャールズ・「チャック」・イェーガー大尉が小型の弾丸型の飛行機で音速を超えた最初の人間となったことで、今後の展開を示すさらなる証拠が得られた。 [ 8 ]
4か月後の1948年2月10日、アメリカ空軍が独立した軍種として設立されたことにより、ムロック陸軍航空基地はムロック空軍基地に改称された。当時基地に所属または配属されていた部隊は、第4144陸軍航空基地部隊、第3208戦略爆撃試験飛行隊、通信および気象分遣隊であった。1948年8月20日、第4144空軍基地部隊は第2759空軍基地部隊に改称され、ホブソン計画の採用に伴い第2759実験航空団となった。[ 8 ]
X-1の登場により、ムロックでの飛行試験は2つの異なる特徴を持つようになった。X-3、X-4、X-5、XF-92Aなどの高度に実験的な研究プログラムは、通常、米国航空諮問委員会（NACA）と共同で飛行され、主に理論的な疑問に答えるために体系的に実施された。当時も今も、ムロックでの飛行試験の大部分は、運用予定の航空機やシステムの能力評価に重点が置かれていた。[ 6 ]
1949年12月、ムロックは、前年にノースロップYB-49フライングウィングの墜落事故で亡くなったグレン・エドワーズ大尉（1918年～1948年）を称えて、エドワーズ空軍基地と改名された。 [ 6 ]第二次世界大戦中、彼は北アフリカ戦線でA-20ハボック軽攻撃爆撃機を操縦し、ドイツの戦車、輸送隊、部隊、橋、飛行場、その他の戦術目標に対する危険な低空飛行任務を50回遂行した。カナダのアルバータ州出身のエドワーズは、1943年にテストパイロットとなり、カリフォルニア州の砂漠地帯にあるムロック陸軍飛行場で多くの時間を過ごし、さまざまな実験的な試作機のテストを行った。彼は1948年6月5日、ムロック空軍基地近くでノースロップYB-49フライングウィングの墜落事故で死亡した。[ 14 ]エドワーズ空軍基地が命名されて以来、新しい航空機が開発され、基地が大幅に拡張・拡大し始めたため、速度と高度の記録が積み重なり始めた。[ 8 ]
エドワーズ空軍基地の成長の大きな理由の一つは、西海岸の航空機メーカーが近かったことである。しかし、もう一つの大きな理由は、1947年に基地内にミサイル試験施設を建設するという決定であった。高推力ミサイルロケットエンジンを試験するための静止ミサイル施設の必要性は、1946年にライト・パターソン空軍基地の動力装置研究所によって初めて構想された。このような施設は、高推力ミサイルロケット動力装置に関する空軍契約において単一の請負業者が独占的な優位性を得ることを防ぎ、異なるメーカーによる同様の施設の重複を排除するために、政府所有であるべきだという決定がなされた。1947年に選ばれた場所は、エドワーズ空軍基地のロジャース乾湖の東にあるルーマンリッジであった。1949年11月に、後に実験ロケットエンジン試験場となる施設の建設が始まった。[ 8 ]
エドワーズ空軍基地の管轄は、1951年4月2日に航空資材軍団から新設された航空研究開発軍団に移管された。空軍飛行試験センター（AFFTC）は、1951年6月25日に稼働を開始した。稼働時に同センターに指定され割り当てられた部隊は、基地支援部隊として第6510航空基地航空団であった。エドワーズの試験飛行部隊は、AFFTCに直接割り当てられた。[ 8 ]
同年、アメリカ空軍テストパイロット学校はオハイオ州ライトフィールドからエドワーズに移転した。[ 6 ] [ 15 ]
そのカリキュラムは、従来の性能試験の分野と、新しいターボジェットエンジンによってもたらされた劇的な速度向上によって突然極めて重要になった比較的新しい分野である安定性と制御に焦点を当てていた。1950年代初頭、第一世代のX-1はマッハ1.45（1,776 km/h、1,104 mph）と高度71,902フィート（13.6178 mi、21.916 km）に達し、限界を示した。D-558-IIダグラス・スカイロケットはすぐにこれらの記録を上回った。1951年、ダグラスのテストパイロット、ビル・ブリッジマンはスカイロケットを操縦し、最高速度マッハ1.88（2,303 km/h、1,431 mph）と最高高度74,494フィート（14.1087 mi、22.706 km）を達成した。そして1953年、海兵隊のテストパイロットであるマリオン・カール中佐は、同じ飛行機で83,235フィート（15.7642マイル、25.370km ）の高度まで飛行した。[ 6 ] [ 15 ]
1951年11月20日、全米航空諮問委員会のスコット・クロスフィールドは、スカイロケットを操縦してマッハ2.005（2,456.2 km/h、1,526.2 mph）の速度に達し、マッハ2に到達した最初の人物となった。1か月も経たないうちに、チャック・イェーガー少佐は第2世代のベルX-1Aを操縦して最高速度マッハ2.44（2,989 km/h、1,857 mph）に達し、この記録を更新した。そしてわずか9か月後、アーサー「キット」マレー少佐は同じ飛行機で90,440フィート（17.129 mi、27.57 km）という新たな高度記録を達成した。[ 6 ] [ 15 ]
これらの記録は3年も持たなかった。1956年9月、アイベン・キンチェロー大尉はベルX-2を操縦し、当時としては驚異的な高度126,200フィート（23.90マイル、38.5km ）に到達し、 100,000フィート（19マイル、30km ）を超える飛行に成功した最初の人物となった。わずか数週間後の9月27日、メル・アプト大尉は同じ飛行機でマッハ3（3,700km /h、2,300mph ）を超え、マッハ3.2（3,920km /h、2,440mph ）まで加速した最初の人物となった。しかし、彼の栄光の瞬間は悲劇的に短かった。最高速度に達したわずか数秒後、X-2は制御不能に激しく回転し、アプトは回復することができなかった。[ 6 ] [ 15 ]
X-2の喪失により、高マッハ飛行の謎に対する多くの答えの探求は、最も野心的なロケット飛行機であるノースアメリカンX-15の登場まで延期せざるを得なかった。[ 6 ] [ 15 ]
一方、エドワーズ空軍基地ではターボジェット革命が最高潮に達していた。1951年6月に同基地が正式にアメリカ空軍飛行試験センターに指定されるまでに、40種類以上の航空機が同基地で初飛行を行い、アメリカ初のジェット戦闘機の開発も完了していた。そのうちの1機、ノースアメリカンF-86セイバーは朝鮮半島上空を席巻していた。[ 16 ]
ターボジェット革命と超音速突破の約束は1950年代に実現し、センターは第一世代の真の超音速戦闘機、すなわち有名な「センチュリーシリーズ」F-100スーパーセイバー、F-101ブードゥー、F-102デルタダガー、F-104スターファイター、F-105サンダーチーフ、F-106デルタダートの試験と開発を行い、その過程で今日まで通用する戦闘機の基本的な速度と高度の範囲を定義した。同センターは、B-52 ストラトフォートレス、C-133 カーゴマスター、KC-135 ストラトタンカーなどの航空機、そして21 世紀に入ってもなお最前線で運用され続ける古典的な戦術輸送機シリーズの基礎となったYC-130 ハーキュリーズを試験し、米国に真の大陸間戦力投射能力を提供するシステムの開発において極めて重要な役割を果たした。また、超高高度・長距離のロッキード U-2や、世界初のマッハ 2 爆撃機であるB-58 ハスラーの驚異的な超高性能能力の開発も支援した。 [ 16 ]
1950年代を通して、アメリカの飛行機はエドワーズ空軍基地で速度と高度の絶対記録を定期的に更新したが、 1961年にノースアメリカンX-15が登場したことに比べれば何でもなかった。この計画は1961年に本格的に始まり、ロバート・M・「ボブ」・ホワイト少佐がマッハ4を超える最初の人物となった。これは3月7日にマッハ4.43（5,427 km/h、3,372 mph）まで加速して達成された。わずか3か月後の6月23日にはマッハ5.27（6,456 km/h、4,012 mph）に達し、マッハ5を超えた。マッハ6はその後すぐに3月9日にX-15の最初のフルパワー飛行で挑戦され、マッハ6.04（7,399 km/h、4,598 mph）の速度に達した。ホワイト少佐は、 1962年7月17日に高度314,750フィート（59.612マイル、95.94km ）まで上昇し、宇宙で飛行機を操縦した最初の人物にもなった。NASAのジョー・ウォーカーは、1963年8月22日に飛行機を最高高度354,200フィート（67.08マイル、108.0km ）まで操縦し、ウィリアム・J・「ピート」・ナイト少佐は、1967年10月3日に改良型X-15A-2でマッハ6.72（8,232km /h、5,115mph ）に達した。これは、飛行機で達成された最高速度である。[ 16 ]
X-15 プログラムに加えて、AFFTC と NASA は、翼のないリフティング ボディ航空機シリーズを使用して、「リフティング再突入」と呼ばれる新しい概念を探求するために協力しました。これらのロケット推進機 (M2-F2、M2-F3、HL-10、X-24A、X-24B) は、高高度からの高速滑空降下後に精密着陸が可能であることを証明し、スペース シャトルや将来の宇宙飛行機の設計への道を開きました。[ 16 ]
1960 年代にテストおよび開発された主要な航空機システム、T-38 タロン、B-52H ストラトフォートレス、F-4 および RF-4 ファントム II、F-111および FB-111、C-141 スターリフターおよびC-5 ギャラクシーはすべて、米空軍の運用装備の主力となった。1960 年代後半にエドワーズで世界的に有名になったもう 1 つの航空機は、SR-71 ブラックバードの前身であるロッキード YF-12Aである。この航空機は、エドワーズでの 1 日のテストで 9 つの記録を破った。SR-71 の全能力は機密扱いのままだが、1965 年 5 月 1 日に樹立された記録には、持続速度2,070 マイル毎時 (3,330 km/h)および高度80,257 フィート (15マイル、24 km)が含まれる。[ 6 ] [ 15 ]
1970年代には新しい航空機が登場しました。先進的なエンジンと火器管制システムを備えたF-15イーグル、革新的な「フライ・バイ・ワイヤ」飛行制御システムを備えた単発エンジンのF-16ファイティングファルコン、そして多数の高度な攻撃および防御システムを備えたB-1ランサーです。これらの航空機は、システムテストと統合の重要性がますます高まっているという予言を裏付けるものでした。さらに、飛行テストプロセスには、もう1つの大きな新しい複雑な要素がすぐに導入されました。[ 6 ] [ 15 ]
1978年と1979年に人里離れた場所で、AFFTCのテストパイロットと2人の飛行試験エンジニアが、ロッキード社の「低視認性」技術実証機「Have Blue」を用いた概念実証試験に従事していた。これらの試験の成功により、直ちにF-117Aナイトホークと命名された新しい亜音速攻撃機の開発につながった。[ 6 ] [ 15 ]
F-15やF-16などの既存航空機の能力は、将来の運用に向けて全く新しい航空機や革新的な新技術を組み込んだシステムが開発される一方で、継続的に改良・拡張されてきた。例えば、1980年代に開発されたデュアルロールF-15Eは、90年代初頭のペルシャ湾岸戦争で実に優れた戦闘効果を発揮した。低高度夜間航法・目標捕捉赤外線システム（LANTIRN）は、かつて敵軍にとって安心の隠れ家であった夜間を奪うことで、同じ紛争中の空対地戦闘作戦に革命をもたらした。[ 6 ] [ 15 ]
1980年代後半には、約40年ぶりに基地上空を飛行する最初の巨大な全翼機も登場した。B -2スピリット爆撃機の薄型のシルエット、複合曲線、その他の低視認性特性は、SR-71とF-117に続く第3世代ステルス技術を表していた。[ 6 ] [ 15 ]
1980年代には、エドワーズ空軍基地でアメリカの宇宙戦争能力の実証が行われ、高度に改造されたF-15イーグルが、使用済みP78-1 （またはソルウィンド）衛星にASM-135対衛星ミサイルを発射して破壊した。1986年には、ディック・ルータンとジーナ・イェーガーがエドワーズ空軍基地から打ち上げられ、ルータン・ボイジャー号で燃料1タンクで初の無着陸世界一周飛行を操縦し、航空の新記録を樹立した。[ 6 ] [ 15 ]
エドワーズ空軍基地では、地上でも広範な航空研究が行われた。2つのロケットそりトラックは、空軍にとって重要な開発と研究の先駆けとなった。最初の2,000フィート（610メートル）のトラックは、1944年にノースロップ社によって現在のノースベース付近に建設された。当初は、設計図から一歩も進まなかったV-1飛行爆弾型兵器の開発を支援する目的で作られたこのトラックは、戦後、ペーパークリップ作戦でナチス・ドイツから鹵獲したV-2ロケットの試験場として利用された。その後、ジョン・スタップ中佐は、 MX981プロジェクトのためにこのトラックを流用し、当時最も強力な機械式ブレーキシステムの1つと考えられていたものを設置した。彼の減速テストにより、報道陣は彼を「地球上で最も速い男」および「空軍で最も勇敢な男」と呼んだ。[ 6 ]
最初の試験コースの成果を受けて、空軍は1948年に2番目の試験コースを建設した。ロジャーズ湖のすぐ南に位置する全長10,000フィート（1.9マイル、3.0km ）のこのコースは、超音速での飛行が可能だった。最初のプロジェクトは、SM-62スナーク巡航ミサイルの開発だった。このコースは非常に成功したため、延長工事が行われ、1959年5月13日には全長20,000フィート（3.8マイル、6.1km ）のコースが完成した。海軍がUGM-27ポラリス弾道ミサイルの研究を行った後、このコースは超音速で使用できる射出座席の開発に使用された。このプログラムは成功したが、予算の見直しにより、線路の維持費が高すぎると結論付けられ、1963年5月24日に線路は廃止された。閉鎖される前に、試運転でマッハ3.3（4,040 km/h、2,510 mph）の世界速度記録が樹立されたが、テスト車両は破損した。閉鎖後、線路はランカスター大通りを直線化するために撤去された。[ 6 ]
リチャード・M・ニクソン大統領が1972年1月5日にスペースシャトル計画を発表した後、エドワーズ宇宙基地がスペースシャトル軌道船の試験場として選ばれた。試作機であるスペースシャトル・エンタープライズは、シャトル輸送機（SCA）によって高高度まで運ばれ、そこで切り離された。エンタープライズとSCAを用いた試験飛行は合計13回実施され、飛行特性と操縦性が確認された。
1981年4月12日、スペースシャトル・コロンビアが初の軌道投入に成功した後、着陸のためエドワーズ空軍基地に戻った。同基地の広大な湖底と、再打ち上げ前にシャトルの整備が行われるプラント42への近さが選定の重要な要素となり、1991年までスペースシャトルの主要着陸地点として使用され続けた。その後は、フロリダ州のケネディ宇宙センター（KSC）が優先されるようになった。これにより、カリフォルニアからフロリダへのシャトル輸送にかかる莫大な費用が削減されたが、エドワーズ空軍基地とホワイトサンズ宇宙港は、シャトル計画期間中、引き続き予備着陸地点として機能した。シャトルは、KSCシャトル着陸施設での雨や雲底現象のため、2005年8月9日（STS-114）、2007年6月22日（STS - 117 ）、2008年11月30日（STS-126）、2009年5月24日（STS-125）、2009年9月11日（STS-128）にもエドワーズに着陸した。改修されたメイン滑走路はSTS-119からシャトル退役まで運用されていたため、STS-126はエドワーズの仮設滑走路04に着陸した唯一のミッションだった。[ 17 ]
冷戦の終結は、YF-22AとYF-23Aの登場によって象徴された。この2機の試作戦闘機は、ステルス性と機動性、そして高速超音速巡航能力を兼ね備えた最初の航空機だった。YF-22Aは、短期間の実証と検証のためのリスク低減飛行試験プログラムを経て、空軍の新型先進戦術戦闘機として選定された。現在ラプターと名付けられたF-22Aは、エドワーズ空軍基地で試験と評価を受け続けている。[ 6 ]
1990年代には、エドワーズ基地に新たな研究プロジェクト群が持ち込まれた。アフガニスタンやイラクで広く使用されている無人航空機グローバルホークは、1998年2月にエドワーズ基地で初飛行を行った。NASAは、この10年間で、新型リフティングボディ、技術実証機、および半分のスケールモデルであるX-24、X-33、X-34、X-36、X-38の一連の試験をここで行った。[ 6 ]
新千年紀は、世界に影響を与える新たなプロジェクトをもたらした。統合打撃戦闘機計画の競合モデルであるX-35AとX-32Aは、2000年9月と10月に初飛行を行った。X-35Aは2001年に競争に勝ち、最終的にはアメリカの航空軍や外国の空軍向けにさまざまなバージョンが製造される予定である。また、RQ-4グローバルホーク、YAL-1空中レーザー、B-52合成燃料計画、C-17グローブマスターIII、そして多くの無人航空機（UAV）の試作機も新たに登場した。[ 6 ]
エドワーズ空軍基地は、冷戦終結後、雇用が増加した数少ない米軍基地の一つである。国防総省の基地再編・閉鎖プロセスに基づき、いくつかの小規模基地が廃止され、それらの施設と業務はエドワーズ基地、チャイナレイク基地、その他の大規模基地に移管された。
2012年、エドワーズ空軍基地の旧基地支援部隊である第95航空基地航空団は、空軍飛行試験センターが空軍試験センターに移行する一環として、第412試験航空団に統合され、活動を停止した。5つのセンターの統合により、人員の統合が改善されるだけでなく、納税者の年間約1億900万ドルの節約にもなる。[ 18 ]
この基地は、第二次世界大戦以降、空軍が購入したほぼすべての航空機の開発に貢献してきた。1950年代以降、ほぼすべての米軍機がエドワーズ空軍基地で少なくとも部分的な試験を受けており、数々の航空技術革新の舞台となってきた。
第412試験航空団は、米空軍の航空機、兵器、ソフトウェア、コンポーネントの飛行試験および地上試験、ならびにモデリングおよびシミュレーションに関する計画、実施、分析、報告を行います。また、同航空団は基地の日常業務を監督し、エドワーズ空軍基地に配属されている軍人、連邦政府職員、契約職員への支援も提供します。第412試験航空団に配属されている航空機には、尾翼に「ED」のコードが付けられています。
試験工学グループと電子戦グループは、第412試験航空団の試験評価任務遂行における中心的な役割を担っています。これらのグループは、航空機の構造、推進システム、アビオニクス、そして最新の兵器システム技術の電子戦評価といった中核分野に必要なツール、人材、設備を提供しています。また、飛行試験と地上試験を可能にする中核施設、すなわち射場部門、ベネフィールド無響施設、統合飛行アビオニクスシステム試験施設、そして空軍電子戦評価シミュレーターもこれらのグループが運営しています。プロジェクト管理部門と資源管理部門は、試験任務の円滑なプログラム管理の基盤を提供しています。
エドワーズ空軍基地には、第412試験航空団の管轄下にない組織が数多く存在する。これらは「関連部隊」と呼ばれ、基地内の食料品店の運営から最新鋭ロケットの試験まで、あらゆる業務を行っている。
エドワーズ基地には、国防総省、空軍、陸軍、海軍、連邦航空局、米国郵政公社、および主要任務やそこに駐留する人員を支援する多くの企業からの他のいくつかの部隊も駐在している。[ 19 ]
メイン基地には、電磁波および無線周波数試験施設であるベネフィールド無響施設（BAF）もあります。また、 15機以上の航空機が展示されている空軍飛行試験博物館もあります。 [ 20 ] [ 21 ]
この施設には、長さ6,000フィート、幅150フィート（1,829メートル× 46メートル）の舗装滑走路（06/24）が1本あり、湖底から、または管制された1本の道路を経由してアクセスできます。
以下は、エドワーズ空軍基地に拠点を置く飛行部隊および注目すべき非飛行部隊です。[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]
GSUと表記されている部隊は地理的に独立した部隊であり、エドワーズ空軍基地に拠点を置いているものの、別の場所に拠点を置く親部隊の下位組織である。
基地はロジャース乾湖の隣にある。ロジャース乾湖は内陸砂漠の塩湖で、乾燥した硬い湖面がエドワーズ基地の滑走路の自然な延長となっている。この広い着陸エリアと年間を通して良好な天候が相まって、基地は飛行試験に適している。この湖は国定歴史建造物である。[ 28 ]基地には、エドワーズ＆サンボーン太陽光発電・エネルギー貯蔵プロジェクトの半分が設置されており、875メガワットの太陽光発電と3,287メガワット時の蓄電池を備えている。[ 29 ] [ 30 ]基地は発電所から35年間で7,500万ドルを受け取っている。[ 31 ] [ 32 ]
軍用飛行場であるため、民間人の立ち入りは厳しく制限されています。照明付きの舗装滑走路が3本あります。
ロジャーズ湖底には、他に13本の公式滑走路がある。
ロザモンド湖の湖底には、2本の滑走路が描かれている。
エドワーズ空軍基地を構成する470平方マイル（1,200平方キロメートル）の中で最も大きな特徴は、ロジャース湖とロザモンド湖という干上がった湖です。これらは、ベルX-1、ロッキードU-2、ロッキードSR-71ブラックバード、スペースシャトルなど、多くの航空宇宙プロジェクトの緊急着陸地点および定期着陸地点として利用されてきました。湖底には、7つの公式「滑走路」を示す黒い線が描かれています。ドライデン近郊の干上がった湖底には、半径2,000フィート（610メートル）、直径4,000フィート（0.76マイル、1.22キロメートル）の世界最大の羅針盤も描かれています。エドワーズ空軍基地のコンパスローズの真北に対する磁気偏角は、Google Earthの距離/方向測定ツールで測定すると、真北に対して東に15.3度傾いており、現在の東への偏角11.5度（2025年）とは異なっています。これは、1956年にコンパスローズが建設された当時のこの場所での計算された東への磁気偏角15.5度と一致しています。[ 36 ]より大きな湖底であるロジャースは、44平方マイル（110 km 2 ）の砂漠を包含しています。ロジャースは宇宙計画の歴史があるため、国定歴史建造物に指定されています。
ロザモンドの干上がった湖底は21平方マイル（54 km 2 ）に及び、緊急着陸やその他の飛行研究にも利用されています。8月になると、湖底は天候や高性能航空機の着陸によって乾燥し、荒れた状態になります。両方の湖底はアンテロープバレーで最も低い地点のいくつかであり、大量の降水を集めることができます。砂漠の風が季節的な水を湖底で吹き飛ばし、その過程で湖底が磨かれ、非常に平坦な新しい表面ができます。[ 37 ]ロザモンドの湖底は、30,000フィート（9,100 m）の長さで18インチ（460 mm）の高度偏差があると測定されました。これは、長さ20メートル（66フィート）ごとに約1ミリメートル（0.039インチ）の高度偏差があることを意味します。
国勢調査指定地域は、44.38平方キロメートル（17.1平方マイル）の面積を有し、そのうち0.173ヘクタール（0.43エーカー）が水域である。
エドワーズには、保護対象種や絶滅危惧種が数多く生息しており、中でも最も有名なのは砂漠リクガメ（Gopherus agassizii）です。砂漠リクガメに触れたり、嫌がらせをしたり、その他の方法で危害を加えることは違法です。もう一つの注目すべき種はユッカ・ブレヴィフォリア（Yucca brevifolia）で、この種の背の高い個体はジョシュアツリーと呼ばれています。
米国国勢調査局は、エドワーズ空軍基地を統計目的で独立した国勢調査指定地域（CDP）として指定し、基地の居住人口を対象としています。同基地は、1970年の米国国勢調査で初めて非法人地域として記載され[ 40 ] 、 1980年の米国国勢調査でCDPとして記載されました[ 41 ]。2020年の米国国勢調査によると、人口は2,135人でした[ 42 ]。
2020年の米国国勢調査によると、エドワーズ空軍基地の人口は2,135人でした。人口密度は1平方マイルあたり124.6人（1平方キロメートルあたり48.1人）でした。エドワーズ空軍基地の人種構成は、白人63.6%、アフリカ系アメリカ人10.7% 、ネイティブアメリカン0.6%、アジア系4.4%、太平洋諸島系1.2%、その他の人種3.9% 、2つ以上の人種15.6%でした。ヒスパニックまたはラテン系（人種を問わず）は人口の19.7%でした。[ 61 ]
国勢調査によると、人口の94.6%が世帯に居住し、5.4%が非施設型集団居住施設に居住しており、施設に入所している人はいなかった。[ 61 ]
世帯数は589世帯で、そのうち71.8%が18歳未満の子どもがいる世帯、90.0%が夫婦世帯、0.7%が同棲カップル世帯、4.4%がパートナーのいない女性世帯主の世帯、4.9%がパートナーのいない男性世帯主の世帯でした。世帯の3.9%は1人世帯で、0.3%は65歳以上の1人世帯でした。平均世帯人数は3.43人でした。[ 61 ]家族数は560世帯（全世帯の95.1%）でした。[ 62 ]
年齢分布は、18歳未満が38.9%、18～24歳が12.4%、25～44歳が44.6%、45～64歳が3.2%、65 歳以上が0.8%でした。中央値は24.4 歳でした。女性100人に対して男性は104.3人でした。[ 61 ]
住宅数は684戸で、平均密度は1平方マイルあたり39.9戸（ 1平方キロメートルあたり15.4戸）であり、そのうち589戸（86.1%）が居住されていた。これらのうち、1.0%が持ち家で、99.0%が賃貸住宅であった。[ 61 ]
2023年、米国国勢調査局は世帯収入の中央値が92,120ドル、一人当たりの収入が30,199ドルであると推定した。約2.8%の世帯と3.2%の人口が貧困線以下であった。[ 63 ]
2010年の米国国勢調査[ 64 ]によると、エドワーズ空軍基地の人口は2,063人でした。人口密度は1平方マイルあたり120.4人（1平方キロメートルあたり46.5人）でした。エドワーズ空軍基地の人種構成は、白人1,518人（73.6%）、黒人165人（8.0%）、ネイティブアメリカン16人（0.8%）、アジア人99人（4.8%） 、太平洋諸島民10人（0.5%） 、その他の人種96人（4.7%）、2つ以上の人種159人（7.7%）でした。ヒスパニックまたはラテン系の人々は、人種を問わず355人（17.2%）でした。
国勢調査によると、1,834人（人口の88.9%）が一般家庭に居住し、229人（11.1%）が非施設型集団居住施設に居住し、0人（0%）が施設に入所していた。
世帯数は 574 世帯で、そのうち 387 (67.4%) には 18 歳未満の子供が同居しており、456 (79.4%) は異性の夫婦が同居しており、33 (5.7%) は夫のいない女性世帯主、17 (3.0%) は妻のいない男性世帯主でした。未婚の異性間のパートナーシップは 1 (0.2%) 、同性の夫婦またはパートナーシップは0 (0%) でした。68 世帯 (11.8%) は単身世帯で、4 (0.7%) は 65 歳以上の単身世帯でした。平均世帯人数は 3.20 人でした。家族世帯は 506世帯(全世帯の 88.2%)で、平均家族人数は 3.48 人でした。
人口構成は、18歳未満が771人（37.4%）、18歳から24歳が392人（19.0%）、25歳から44歳が803人（38.9%）、45歳から64歳が87人（4.2%）、65歳以上が10人（0.5%）と、年齢層が分散していた。年齢の中央値は23.0歳であった。女性100人に対し男性は106.5人であった。18歳以上の女性100人に対し男性は117.1人であった。
住宅数は785戸で、平均密度は1平方マイルあたり45.8戸（ 1平方キロメートルあたり17.7戸）でした。そのうち8戸（1.4%）が持ち家で、566戸（98.6%）が賃貸住宅でした。持ち家の空室率は0%、賃貸住宅の空室率は0.2%でした。16人（人口の0.8%）が持ち家に住み、1,818人（88.1%）が賃貸住宅に住んでいました。
ムロック統合学区は、基地内の扶養家族向けに公立の幼稚園から高校までの学校を運営しています。ウィリアム・A・ベイリー小学校（幼稚園年長～2年生）、アービング・L・ブランチ小学校（3年生～6年生）、デザート中学校・高校（7年生～12年生）です。これらの学校はカリフォルニア州の管轄下にあり、国防総省教育活動局（DoDEA）の一部ではありません。[ 65 ]
カリフォルニア州上院では、エドワーズ空軍基地は共和党のシャノン・グローブが代表を務める第12上院選挙区に属している。カリフォルニア州下院では、共和党のトム・ラッキーが代表を務める第34下院選挙区に属している。[ 66 ]
アメリカ合衆国下院では、エドワーズ空軍基地はカリフォルニア州第20選挙区にあり、共和党のヴィンス・フォンが代表を務めている。[ 67 ]
この記事には、空軍歴史研究局のパブリックドメイン資料が含まれています。
空軍基地自体は、1950 年 2 月以降、Edwards 空軍基地となった。
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