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SMSエルビングは、1913 年にロシア帝国海軍がダンツィヒのシハウ・ヴェルケ造船所にアドミラル・ネヴェルスコイという名前で発注した軽巡洋艦である。第一次世界大戦の勃発後、この艦は 1914 年 8 月に没収され、1914 年 11 月 21 日に SMSエルビングとして進水した。同艦には同型艦のネームシップであるピラウという姉妹艦が 1 隻あった。この艦は 1915 年 9 月に大洋艦隊に就役した。主砲として 8 門の15 cm SK L/45砲を装備し、最高速度は27.5ノット (50.9 km/h; 31.6 mph)であった。
エルビングは、その艦歴の中で2つの主要な作戦にのみ参加した。最初の作戦は、 1916年4月に行われたヤーマスとローストフトへの砲撃で、そこでエルビングはイギリスのハーウィッチ部隊と短時間交戦した。その1か月後、エルビングはユトランド沖海戦に参加し、この海戦で最初の命中弾を記録した。5月31日から6月1日にかけての夜の混乱した戦闘でエルビングは激しく戦ったが、真夜中過ぎに戦艦ポーゼンに誤って体当たりされ、船体に穴が開いた。浸水によりエンジンと発電機が停止し、エルビングは航行不能となり、動力を失った。午前2時頃、ドイツの魚雷艇が乗組員のほとんどを連れ去り、1時間後に残りの乗組員が自沈した。彼らは艦のカッターで脱出し、後にオランダの汽船に救助された。
1912年、ロシア帝国海軍は、東アジア海域で老朽化したアスコルドとジェムチュグに代わる、植民地帝国での運用を目的とした新型巡洋艦の設計コンペを開催した。ドイツのシハウ・ヴェルケ社を含む数社の外国企業が提案書を提出した。ロシア艦隊は新型巡洋艦を緊急に必要としており、早期納入期限を守ることを約束したのはシハウ社だけであったため、1912年12月に2隻の契約を獲得した。これらの艦はマラヴィエフ・アムールスキーとアドミラル・ネヴェルスコイと命名される予定だったが、 1914年7月に第一次世界大戦が勃発したため、ドイツ政府に接収され、それぞれピラウとエルビングとなった。[ 1 ]
エルビングは全長135.3メートル（444フィート）、全幅13.6メートル（45フィート）、喫水は前部で5.98メートル（19.6フィート）であった。排水量は通常4,390トン（4,320ロングトン） 、満載時には最大5,252トン（5,169ロングトン）であった。船首は直線状で、前甲板は高くなっていた。上部構造には前甲板のすぐ後ろに司令塔があり、さらに後方に第2甲板室があった。観測台を備えた2本のポールマストが装備されていた。エルビングの標準乗組員は士官21名と下士官兵421名であったが、戦時中は増員された。 [ 2 ]
彼女の推進システムは、2組のマリン蒸気タービンで2つの3.5メートル（11フィート）のプロペラを駆動していた。蒸気は、6基の石炭焚きヤロー水管ボイラーと4基の石油焚きヤローボイラーによって供給され、船体中央部に位置する3つの煙突を通して排気された。推進システムは、最高速度27.5ノット（50.9 km/h、31.6 mph）で30,000軸馬力（22,000 kW）を発揮するように設計されていた。エルビングは620トン（610ロングトン）の石炭と、さらに580トン（570ロングトン）の石油を搭載し、 12ノット（22 km/h、14 mph）で約4,300海里（8,000 km、4,900マイル）の航続距離を実現した。[ 2 ]
この艦は、単座式架台に8門の15cm （5.9インチ） SK L/45 砲を装備していた。2門は艦首に並列に、4門は艦体中央に、2門ずつ両舷に、2門は艦尾に並列に配置されていた。 [ 3 ]また、5.2cm （2インチ） SK L/55 対空砲4門も搭載していたが、これらは8.8cm （3.5インチ） SK L/45 対空砲2門に換装された。さらに、甲板上に50cm（19.7インチ）魚雷発射管2基も装備していた。機雷も120個搭載可能だった。司令塔の側面は75mm（3インチ）厚で、甲板は最大80mm（3.1インチ）厚の装甲板で覆われていた。[ 4 ]
エルビングは、ロシア帝国海軍によってダンツィヒのシハウ・ヴェルケ造船所にアドミラル・ネヴェルスコイとして発注された。1913年5月21日に起工され、1914年8月5日にドイツ海軍に徴用され、エルビングと改名された。 1914年11月21日に進水し、その後、艤装作業が開始された。 [ 2 ] [ 5 ] 1915年9月4日に海上公試を開始するために就役し海上艦長フリードリヒ・リヒターの指揮下にが、2月にフリゲート艦長マドルングに交代した。エルビングは、初期訓練を完了している最中の11月4日に魚雷艇に誤って衝突され、船尾が損傷した。11月16日に実戦配備準備完了と宣言された。 [ 6 ]
同艦は当初、バルト海海軍司令官ハインリヒ侯爵の要請によりバルト海に配属された。近々就役予定のロシアの新型軍艦に対抗するため、近代的で強力な軽巡洋艦が必要とされていた。エルビングはバルト海偵察艦隊司令官アルベルト・ホップマン少将に配属され、 11月18日にリバウで同少将の指揮する部隊に加わった。12月5日、同艦は巡洋艦アウグスブルク、数隻の魚雷艇、機雷敷設艦リューゲンと共に出航し、リガ湾の東出口であるイルベ海峡を封鎖するため、リゼロルト沖に機雷原を敷設した。[ 7 ]
1916年初頭、ラインハルト・シェーア中将（大洋艦隊司令官）は、偵察部隊を強化するため、エルビングを北海における自身の指揮下に移送するよう要請した。海軍本部は当初、1月13日と2月1日にそれぞれ巡洋艦リューベックとミュンヘンが沈没し、バルト海の偵察部隊の戦力が低下したことを理由に、この要請を拒否した。この問題がまだ議論されている間、エルビングは2月2日から29日まで、フーゴ・ランゲマク准将率いる第6偵察群の旗艦として一時的に任務に就いた。その間、エルビングを北海に派遣する代わりに巡洋艦シュトラスブルクを派遣することが合意された。エルビングは3月3日から26日までオーバーホールのためダンツィヒに送られた。[ 8 ]
3月28日、エルビングは第II偵察群に配属された。第II偵察群は通常、ドイツ湾で局地的な防衛哨戒を行っていた。4月2日、エルビングと第II偵察群の残りの艦艇は、第I偵察群の巡洋戦艦フォン・デア・タンとリュッツォウ、および第III戦艦戦隊のドレッドノート級戦艦と共に出撃した。艦艇はアムルン堆へ向かい、イギリス沿岸海域を襲撃するために派遣された複数の魚雷艇小艦隊に遠距離からの援護を提供した。4月5日から13日まで、マドルングは一時的に魚雷艇隊長に任命された。エルビングは次に4月21日、第Iおよび第II偵察群と護衛魚雷艇と共にアムルン堆の西側で掃討作戦を行った。この作戦ではイギリスの軍艦は発見されず、ドイツ艦は翌日港に戻った。[ 8 ]
彼女の次の主要作戦は、 4月24日から25日にかけてのヤーマスとローストフトへの砲撃だった。ローストフトに接近中、エルビングとロストックは、午前4時50分に南からドイツ艦隊に接近する軽巡洋艦3隻と駆逐艦18隻からなるハーウィッチ部隊を発見した。ドイツ艦隊司令官フリードリヒ・ベディッカー大将は、当初、巡洋戦艦に砲撃を続けるよう命じ、エルビングと他の5隻の軽巡洋艦はハーウィッチ部隊との交戦に集中した。午前5時30分頃、イギリスとドイツの軽艦隊が衝突し、主に長距離射撃を行った。巡洋戦艦が午前5時47分に現場に到着し、イギリス艦隊は高速で撤退した。軽巡洋艦1隻と駆逐艦1隻が損傷したが、ベディッカー大将は付近に潜水艦がいるとの報告を受け、交戦を中止した。 [ 9 ]エルビングは4月25日に無傷でヴィルヘルムスハーフェンに到着した。[ 8 ]
1916年5月、シェーアはイギリス艦隊の一部を基地から誘い出し、大洋艦隊全体でこれを撃破する計画を立てた。エルビングは作戦のため、第1偵察群に所属する第2偵察群に留まった。艦隊は5月31日午前2時にヤーデ停泊地を出発し、スカゲラック海峡に向かった。艦隊の主力は1時間半後に続いた。午後3時、エルビングの見張りがデンマーク汽船NJフィヨルドを発見した。エルビングは魚雷艇B109とB110を分離して汽船を調査させた。イギリス巡洋艦HMSガラテア とファエトンの2隻が同時に汽船を調査するために航行しており、ドイツの魚雷艇を発見すると午後3時30分直前に砲撃を開始した。エルビングは駆逐艦を支援するために向きを変え、午後3時32分に砲撃を開始した。彼女はすぐにガラテアに最初の命中弾を与えたが、砲弾は爆発しなかった。イギリスは北に向きを変え、第1巡洋戦艦戦隊に向かい、エルビングは長距離射撃を続けた。フランクフルトとピラウも加わったが、イギリスが射程外に退いたため、3隻の巡洋艦は16時17分までに射撃を停止しなければならなかった。約15分後、3隻の巡洋艦は水上機母艦HMSエンガディンから発進した水上機と交戦した。命中弾はなかったが、航空機は離陸を余儀なくされ、その後エンジンが故障して着陸を余儀なくされた。その後、3隻の巡洋艦はドイツの巡洋戦艦より先にそれぞれの持ち場に戻った。[ 10 ] [ 11 ]
18:30頃、エルビングと第II偵察群の残りの艦艇は巡洋艦HMSチェスター に遭遇し、砲撃を開始して同艦に数発の命中弾を与えた。両軍の巡洋艦が交戦を終えると、ホレス・フッド少将の 3隻の巡洋戦艦が介入した。旗艦HMSインヴィンシブルはヴィースバーデンに命中弾を与え、機関室で爆発して同艦を航行不能にした。[ 12 ]エルビングとフランクフルトはそれぞれイギリスの巡洋戦艦に魚雷を発射したが、どちらも命中しなかった。エルビングは短時間、非常に遠距離から巡洋戦艦と交戦したが、命中弾はなかった。20:15頃、エルビングはボイラー凝縮器の漏れにより左舷機関を失った。これにより、エルビングの速度はその後4時間、20ノット（37 km/h、23 mph）に制限された。 [ 13 ]
第2偵察群は、巡洋戦艦ザイドリッツとモルトケと共に、夜間巡航隊形のためにドイツ艦隊の前方に配置されるよう命令されていた。エルビングはボイラー凝縮器に問題を抱えており、艦隊の先頭に到達するのに必要な速度を維持できなかったため、第4偵察群に加わった。23時15分、エルビングとハンブルクはイギリス巡洋艦カストルと数隻の駆逐艦を発見した。両艦はイギリスの識別信号を使用し、1,100ヤード（1,000メートル）まで接近してから探照灯を点灯し、砲撃を開始した。カストルは7発の被弾を受け、火災が発生し、イギリス艦隊は引き返すことを余儀なくされた。その際、イギリス艦隊はエルビングとハンブルクに数発の魚雷を発射した。1発はエルビングの下を通過したが、爆発しなかった。この交戦がまだ続いている間に、第2軽巡洋艦戦隊が到着し、第4偵察群と交戦した。エルビングは一発被弾し、無線送信所が破壊され、4人が死亡、12人が負傷した。[ 14 ]
真夜中過ぎ、ドイツ艦隊はイギリスの後方駆逐艦隊に遭遇した。この時、エルビングはハンブルク、ロストックと共にドイツ艦隊の左舷側を航行していた。ドイツ艦隊の先頭艦であるドレッドノート級戦艦ヴェストファーレンが最初に砲撃を開始し、続いてエルビング、他の2隻の巡洋艦、そして戦艦ナッサウとラインラントが砲撃を開始した。イギリス駆逐艦は魚雷攻撃を開始し、3隻の巡洋艦は魚雷を避けるために右舷に旋回せざるを得なかった。これにより、巡洋艦はドイツ艦隊に直接向けられた。エルビングはナッサウとポーゼンの間を航行しようとしたが、ポーゼンの艦長は衝突を避けるには遅すぎるまでその動きに気づかなかった。ポーゼンは右舷に急旋回したが、それでもエルビングの右舷後部に衝突した。[ 15 ]巡洋艦は喫水線より下に穴が開き、最初に右舷機関室に浸水した。当初、船体は18度の傾斜をしており、そのため水が左舷機関室に流れ込んだ。エンジンが停止すると、パイプ内で蒸気が凝縮し始め、発電機が停止し、船は電力を失った。水が船の機関室全体に広がるにつれて、傾斜は減少した。船は完全に動けなくなったが、沈没の危険はなかった。[ 16 ]
午前2時、魚雷艇S53が横付けし、エルビングの乗組員477名を降ろした。[ 17 ]艦長と少数の士官と乗組員が艦内に残った。彼らは即席の帆を張り、艦を岸に近づけようとしたが、午前3時頃、南にイギリスの駆逐艦が発見され、艦を自沈させる命令が出された。[ 18 ]その後、艦のカッターを海に降ろし、出港した。港に戻る途中、駆逐艦HMSティペラリーから軍医を救出した。午前7時頃、オランダのトロール船がカッターと合流し、乗組員をオランダに運んだ。ユトランド沖海戦で、エルビングは15cm砲弾230発と魚雷1発を発射した。乗組員4名が死亡、12名が負傷した。[ 19 ]