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SMS Blücher [ a ]は、1907 年にドイツ帝国海軍向けに建造された最後の装甲巡洋艦でした。最新のイギリスの装甲巡洋艦に対抗して設計されましたが、イギリスはすでにインヴィンシブル級巡洋戦艦の建造に着手しており、これは以前の装甲巡洋艦に比べて火力が大幅に向上していました。Blücherは12 門の21 cm (8.3インチ)砲を主砲として装備していましたが、イギリス艦艇は8 門の30.5 cm (12インチ)砲を装備していました。Blücherはインヴィンシブル級が就役した後に就役したため、就役当初から旧式化していました。
ブリュッヒャーは1907年から1909年にかけてキールのカイザーリッヒェ・ヴェルフト造船所で建造され、1909年10月1日に就役した。1910年の就役後、そのほとんどの期間を第1偵察群で過ごしたが、1911年後半に砲術訓練艦に転属となり、1914年8月の第一次世界大戦勃発までその任務に就いた。その後、第1偵察群に戻り、主に北海でイギリス軍と交戦した。1914年11月と12月には、それぞれヤーマス砲撃作戦とスカーバラ、ハートリプール、ウィットビーへの襲撃作戦に参加した。
1915年1月24日のドッガーバンク海戦において、ブリュッヒャーはデイヴィッド・ビーティー中将指揮下のイギリス巡洋戦艦戦隊の砲撃を受け、著しく速度を落とした。ドイツ艦隊司令官フランツ・フォン・ヒッパー少将は、より価値の高い巡洋戦艦を守るため、ブリュッヒャーを追撃してくる敵艦に放棄することを決断した。イギリス艦隊の激しい砲火を受け、ブリュッヒャーは沈没し、イギリス駆逐艦が生存者の救助を開始した。しかし、沈没するブリュッヒャーをイギリス巡洋戦艦と誤認したドイツのツェッペリン飛行船が駆逐艦を爆撃し始めたため、駆逐艦は撤退した。死傷者数は不明で、747人から約1,000人と幅がある。ブリュッヒャーはこの海戦で失われた唯一の軍艦であった。
1900 年にドイツで可決された第 2海軍法では、合計 14 隻の装甲巡洋艦[ b ]が計画されました。これらはGrosse Kreuzer (大型巡洋艦)と呼ばれていました。これらの艦艇は、敵海軍の偵察部隊と交戦したり、戦列を組んで戦ったりするなど、いくつかの任務のために設計されました。また、ドイツ植民地帝国で海外の経済的利益を守るためにも必要とされていました。ドイツの装甲巡洋艦計画は、1890 年代後半にFürst Bismarckで始まり、 Prinz HeinrichやPrinz Adalbert、Roon、Scharnhorst級など、いくつかの反復設計が含まれていました。それぞれの新しい設計には、速度の向上、追加のより強力な砲、より効果的な装甲板など、前の設計からの漸進的な改良が組み込まれていました。[ 2 ] [ 3 ]一般的に、ドイツの装甲巡洋艦は、イギリス艦隊の同型艦よりも装甲防御が劣っていました。その結果、彼らはイギリスの同時代の人々と比べて劣っていた。[ 4 ]
1890年代から1900年代初頭にかけて、外国海軍における装甲巡洋艦の開発は同様のパターンをたどった。そして、それぞれの開発は、 1895年から1902年にかけてのアルゼンチンとチリの間の競争や、ヨーロッパの主要海軍間の絶え間ない競争など、ライバル国からのさらなる競争を促した。[ 5 ] 1900年代初頭から、当時イギリス海軍第一海軍卿であったジャッキー・フィッシャー提督は、将来の建造には戦艦や装甲巡洋艦ではなく、両方のタイプの最良の特性を組み合わせた新しい主力艦を含めるべきだと結論付けた。この新しい艦は、後に巡洋戦艦として知られるようになり、戦艦と同じ大口径の兵装を搭載しながら、装甲巡洋艦と同じ高速性を持つことになる。[ 6 ]
この時期のドイツ海軍の建造は、1898年に制定され、1900年に一度改正された海軍法によって規制されていた。同法の規定によれば、1890年代に装甲巡洋艦に改造された装甲艦ケーニヒ・ヴィルヘルムや、2隻のカイザー級艦艇といった古い艦艇も対象となっていた。同法に定められたスケジュールによれば、これらの古い艦艇は1910年まで置き換えられる予定ではなかった。1906年に可決された2度目の改正では、大型巡洋艦を20隻に増やすことが規定され、最初の艦艇の建造が直ちに開始されることとなった。[ 7 ]
シャルンホルスト級に続く次期ドイツ装甲巡洋艦の開発は1905年初頭に始まった。当時、ドイツはフィッシャーが同型艦の将来的な発展について考えていたことを知らなかった。[ 8 ]イギリスの最新鋭装甲巡洋艦であるミノタウロス級は23cm砲を装備していることが知られており、後期の艦級では6門または8門の砲を搭載すると考えられていた。[ 9 ]ドイツの設計スタッフはこれに対抗して「A」と「B」という2つの設計案を作成した。これらはほとんどの点でシャルンホルスト級巡洋艦の改良型であった。「A」は21cm砲8門という同じ武装を採用したが、「B」は6基の連装砲塔に12門の21cm砲を主砲として搭載し、そのうち4基は翼砲塔であった。両バリアントともシャルンホルストに比べて装甲防御力が大幅に向上しており、装甲帯の厚さが20%増加している。[ 8 ]
新型巡洋艦は仮称「E」で発注される予定だったため、[ c ]両バージョンは開発が進むにつれてそれぞれ「E1」と「E2」に改名された。速度を上げるためにボイラーが追加され、最大5本の煙突を使ってボイラーの排気が行われた。「E2」のコストが高かったため、3番目のバリエーションが考案され、翼砲塔を廃止して片側3門の砲をケースメイト式砲架に搭載した（ただし、前部と後部の砲塔は残した）。別のバリエーション「E5」は、主砲として21cm砲8門を搭載し、前部と後部の砲塔はそのまま残し、残りは単装の翼砲塔に搭載した。5月には、「E6」は「E5」のレイアウトを維持したが、 15cm 砲10門の副砲を17cm砲8門に置き換えた。さらに「E7」と「E8」という2つのバージョンがあり、大まかに似ていたが、「E7」はわずかに小さく、「E8」は15cmの二次電池に戻った。[ 8 ]
主砲としてより大型の24 cm (9インチ) SK L/45 砲が検討されたが、大きすぎて高価すぎることが判明したため、以降の作業では 21 cm 主砲がそのまま採用された。9 月には、以前の艦艇よりも大幅に大型の「E9」が発表された。「E2」設計と同様に 12 門の 21 cm 砲を搭載する予定だった。「E10」と「E11」はすぐに同じ月に発表され、変更点は主に最近終結した日露戦争で得られた経験に基づいて、副砲の数と主砲塔の間隔に関するものだった。月末には、建造される艦艇に組み込まれる特性が提案「E15」で確定した。1905 年 9 月から 1906 年 3 月にかけてさらに実験が行われ、「E17」から「E23」までの一連の設計が作成されたが、費用がかかりすぎると判断された。その間に、「E15」はさらに改良され、最終案「E16B」となった。これは「E15」より0.5ノット速く、以前の設計の4つの煙突を2つの大きな煙突にまとめたものである。[ 8 ]
1906 年 5 月 26 日、帝国議会は、海軍法の 1906 年改正に従い、最初の 2 隻のナッサウ級戦艦とともに、同名の以前のスクリュー コルベットにちなんでブリュッヒャーと命名される予定の新しい艦 [ 10 ] の資金を承認した。この艦は、以前の装甲巡洋艦よりもはるかに大きく強力であったが、ブリュッヒャーという名称は、その強力さを隠すために維持された[ 10 ]。ヴィルヘルム2世皇帝は6 月 21 日に建造命令に署名したが、作業は 1907 年初頭まで開始されなかった。その頃には、フィッシャーの巡洋戦艦 (その最初の艦はインヴィンシブル級) が進水間近で、その武装の詳細が明らかになっていた。設計を変更するには遅すぎた (部分的には、すでに承認された資金を大幅に超える費用がかかるため)、そのため建造は計画通りに進められた。ドイツ艦の21cm砲は、インヴィンシブルの8門の30.5cm砲に比べて明らかに威力で劣っていたが、両砲の最大有効射程は同程度で、ブリュッヒャーは装甲防御が優れていた。歴史家のエイダン・ドッドソンによれば、ブリュッヒャーはインヴィンシブルに比べて「全体的に見てはるかにバランスの取れた設計」だったという。[ 8 ]
ブリュッヒャーは水線長が161.1メートル（528フィート7インチ）、全長が161.8メートル（530フィート10インチ）でした。船幅は24.5メートル（80フィート5インチ）で、船体側面に魚雷防御網を装備すると25.62メートル（84フィート1インチ）に広がりました。ブリュッヒャーの喫水は船首で8.84メートル（29フィート）でしたが、船尾ではわずかに浅く8.56メートル（28フィート1インチ）でした。設計重量時の排水量は15,842トン（15,592ロングトン） 、満載時のは最大17,500トン（17,200ロングトン）でした。船体は横方向と縦方向の両方の鋼鉄フレームで構築され、13 の水密区画と船体長の約 65 パーセントにわたる二重底を備えていた。船には船体長の最初の 3 分の 1 まで伸びる高くなった船首甲板があり、そこからメイン デッキのレベルまで段差が下がっていた。上部構造は、船首に大きな司令塔があり、その上に艦橋があり、さらに船尾に小さな司令部があった。信号と観測のために一対の灯台マストが装備されていた。 [ 12 ]
ドイツ海軍の記録文書によると、ブリュッヒャーの小傾斜と海上での穏やかな動きには概ね満足していた。[ 12 ]しかし、激しい横揺れに悩まされ、舵をいっぱいに切ると垂直から最大10度傾き、速度が最大55パーセント低下した。ブリュッヒャーのメタセンター高さは1.63メートル（5フィート4インチ）であった。この艦の標準乗組員は士官41名と下士官兵812名で、艦隊旗艦として運用された際には士官14名と水兵62名が加わった。哨戒艇2隻、はしけ3隻、ランチ2隻、ヨール2隻、ディンギー1隻など、多数の小型船舶を搭載していた。[ 12 ]
ブリュッヒャーには、垂直型の4気筒3段膨張式蒸気機関が3基搭載されていた。各機関はスクリュープロペラを駆動し、中央のスクリューは直径5.3m （17フィート5インチ） 、外側の2つのスクリューはそれよりやや大きく、直径5.6m （18フィート4インチ）であった。操舵には舵が1つだけあった。3基の機関はそれぞれ独立した機関室に隔離されていた。蒸気は18基の石炭焚き船舶型水管ボイラーによって供給され、これらも5つのボイラー室に分かれていた。ボイラーは2つの大きな煙突を通して排気され、1つは前マストの真後ろ、もう1つは船体の真中央にあった。船の電力は、定格225ボルトで最大1,000キロワットの6基のターボ発電機によって供給された。 [ 12 ]
この艦は、 32,000メートル馬力（32,000 ihp ）で設計上の最高速度24.5ノット（45.4 km/h、28.2 mph）を達成した。最初の速度試験では、38,323 PS（37,799 ihp）で25.4ノット（47.0 km/h、29.2 mph）を達成した。[ 12 ]これは、レシプロエンジン搭載の軍艦で達成された最高出力であった。[ 13 ]この艦は900 t（890 ロングトン）の石炭を搭載するように設計されていたが、船体の空洞を利用して燃料供給を最大2,510 t（2,470 ロングトン）まで拡張することができた。これにより、巡航速度12ノット（22 km/h、14 mph）で6,600海里（12,200 km、7,600マイル）の巡航半径が得られた。速度を18ノット（33 km/h、21 mph）に上げると、航続距離は3,250海里（6,020 km、3,740マイル）に低下した。[ 12 ]
ブリュッヒャーには、6基の連装砲塔に12門の21cm SK L/45 [ d ]速射砲が装備されていた。前部と後部にそれぞれ1組ずつ、上部構造物の両側の翼砲塔に2組ずつ配置されていた。砲には合計1,020発の砲弾、つまり1門あたり85発の砲弾が供給された。 [ 12 ]砲弾1発の重量は108kgで、 35.1kgの推進薬を使用して発射され、砲口初速は900m / sであった。推進薬は、他の多くの海軍で使用されていた絹の袋とは異なり、真鍮製の薬莢に保管されていたため、砲塔は弾薬火災に対してより耐性があった。砲は俯角が-5°、仰角が30°まで調整可能で、最大射程は19,100 m (20,900 yd)であった。発射速度は1門あたり毎分6発であった。 [ 14 ] [ 15 ]
この艦には、砲郭に搭載された8 門の15 cm (5.9インチ)速射砲が副砲として装備されており、 [ 16 ] 4 門ずつが艦の中央部両側に配置されていた。[ 12 ] これらの砲は 13,500 m (14,800 ヤード) までの目標を攻撃することができた。[ 15 ]砲弾は1320発、つまり1門あたり165発であった。 [ 12 ]砲弾の重量は45.3 kg (99.9 lb)で、[ 16 ]真鍮製薬莢に13.7 kg (30.2 lb)のRPC/12推進薬が装填されていた。砲弾の初速は835 m (2,740 ft) /秒、発射速度は毎分 7 発であった。[ 15 ] [ 17 ]
ブリュッヒャーには、砲郭と旋回砲架の両方に配置された16門の8.8cm （3.5インチ） SK L/45 速射砲も装備されていた。これらの砲のうち4門は艦橋近くの砲郭に、4門は艦首の砲郭に、さらに4門は艦尾の砲郭に、残りの4門は後部上部構造の旋回砲架に搭載されていた。これらの砲には合計3,200発の砲弾、つまり1門あたり200発の砲弾が供給され[ 12 ]、毎分15発の速度で発射できた。これらの砲弾の高性能炸薬弾は10kg （22ポンド）[ 16 ]、 2.33kg （5.13ポンド）の推進薬が装填されていた[ 18 ] 。これらの砲の最大射程は10,700m （11,700ヤード）であった[ 16 ]。
ブリュッヒャーには、 4基の45cm魚雷発射管も装備されていた。1基は艦首に、1基は艦尾に、残りの2基は舷側に、いずれも喫水線下に配置されていた。同艦は合計11本の魚雷を搭載していた。 [ 12 ]魚雷は110kgの弾頭を搭載し、射程に影響する2段階の速度設定があった。32ノット（59km /h、37mph ）では射程は2,000m （2,200ヤード）で、 36ノット（67km /h、41mph ）では射程は1,500m （1,600ヤード）に短縮された。 [ 16 ]
同時代の他のドイツ主力艦と同様に、ブリュッヒャーはクルップ社製のセメント装甲を備えていた。装甲甲板の厚さは5～7cm（2.0～2.8インチ）で、艦のより重要な部分はより厚い装甲で保護され、甲板の重要度の低い部分はより薄い装甲が使用されていた。[ 12 ]装甲帯は、推進機関、弾薬庫、その他の重要機器が配置されている艦の中央部では18cm （7.1インチ）の厚さで、船体の重要度の低い部分では8cm （3.1インチ）にテーパー状になっていた。装甲帯は艦の両端でゼロにテーパー状になっていた。装甲帯の全長の後ろには、さらに3cm（1.2インチ）のチーク材が配置されていた。装甲帯は3.5cm（1.4インチ）の魚雷隔壁で補強されていたが、[ 12 ]これは前部と後部の中心線砲塔の間だけであった。[ 19 ]
前部司令塔は艦内で最も装甲が厚い部分であった。側面は25cm（9.8インチ）の厚さで、屋根は8cmの厚さであった。後部司令塔は装甲がかなり薄く、屋根は3cm 、側面はわずか14cm（5.5インチ）の厚さであった。艦の中央要塞は16cm（6.3インチ）の装甲で保護されていた。主砲塔は屋根が8cm 、側面が18cmの厚さであった。15cm砲塔の砲郭は14cmの装甲で保護されていた。[ 12 ]
ブリュッヒャーは1908年4月11日に進水し、コルマール・フライヘル・フォン・デア・ゴルツ将軍が式典で演説を行った。初代コルベット「ブリュッヒャー」の名の由来となったゲプハルト・レーベレヒト・フォン・ブリュッヒャーの曾孫娘が命名式を行った。この新しい巡洋艦は1909年10月1日に海軍に就役し、クルト・フォン・レッシング海軍大佐の指揮下に。その後、長期間の海上公試が行われ、1910年4月27日まで実戦配備の準備が整わなかった。ドイツ海軍は近代的な装甲巡洋艦が不足していた（プリンツ・ハインリヒ級とプリンツ・アダルベルト級は旧式化しており、シャルンホルスト級は東アジア艦隊に送られていた）が、ブリュッヒャーは海軍砲手の訓練艦として使用される予定だった。しかし、フォン・デア・タンを皮切りにドイツの巡洋戦艦がまだ就役していなかったため、ブリュッヒャーは大洋艦隊の第1偵察群に短期間配属された。彼女は同群の旗艦となり、アウグスト・フォン・ヘーリンゲン中将の指揮下にあった。当時の同部隊には、装甲巡洋艦グナイゼナウ、2隻のローン級巡洋艦、6隻の軽巡洋艦が含まれていた。ブリュッヒャーと他の艦艇は夏の間、艦隊との訓練演習に参加し、その後ノルウェー海域を航行した。10月には、KzSゲオルク・シャイトがレッシングに代わって艦長に就任した。 [ 20 ]
1911年の大半の間、ブリュッヒャーは第1偵察グループに所属し、艦隊の大型巡洋艦の中で優れた砲術により皇帝射撃賞（カイザー・シューティング・プライス）を受賞した。同年、ハインリヒ・トレンテル海軍中将が4月から9月下旬まで一時的に同艦の指揮を執った。9月28日、ヘーリンゲンは最近就役したフォン・デア・タンに旗艦を移した。ブリュッヒャーはそれに伴い艦砲射撃検査局に移され、ヴァルデマール・ピーパー海軍中将の指揮下に入った。11月には、冬季航海中の大洋艦隊に一時的に復帰した。その後、同艦は砲術訓練により適した艦にするための改修を含む年次オーバーホールのためキールへ向かった。 [ 21 ]
ブリュッヒャーは1912年4月初旬、前弩級戦艦エルサスと共にドイツ領海から出航し、フェロー諸島で長距離射撃試験を実施した。この試験はデンマーク政府の許可を得て4月10日から21日まで行われた。両艦は4月24日にキールに帰港した。その後、ブリュッヒャーは5月6日から6月2日まで行われた訓練演習で艦隊と共に活動した。9月2日、ブリュッヒャーは第II偵察群に加わり、毎年恒例の秋季演習に参加した。同群の旗艦を務め、装甲巡洋艦フリードリヒ・カール、軽巡洋艦4隻、そして当時まだ海上公試中であった新型巡洋戦艦ゲーベンも同群に加わった。演習は9月22日に終了し、その後ブリュッヒャーは訓練任務に戻った。[ 11 ]
1913年3月初旬、ブリュッヒャーは、普段活動しているバルト海西部の穏やかな海域とは異なり、北海を航行して海上での射撃訓練を行った。この間、クックスハーフェンとヘルゴラントを拠点として利用した。 5月13日に艦隊任務に復帰し、月末に終了する短期訓練を行った。5月29日、バルト海に戻る途中、大ベルト海峡のロムソ島沖で座礁した。海軍砲兵検査局の他の艦艇がブリュッヒャーの救援に派遣され、6月1日、軽巡洋艦アウグスブルクがブリュッヒャーを曳航した。当初、艦のエンジンとプロペラが作動可能かどうか不明であったため、アウグスブルク、軽巡洋艦シュトゥットガルト、前弩級戦艦ヴェッティンがブリュッヒャーを曳航した。しかし、彼女は最終的に自力で出航し、修理のためにキールに向かった。軍法会議は、パイパーに「職務遂行上の過失」で3日間の自室監禁を、航海士に6日間の監禁を宣告したが、両者ともそれ以上の重い罪には問われなかった。ブリュッヒャーはその後、大洋艦隊での平時作戦に参加することはなかった。10月、フリゲート艦長アレクサンダー・エルドマンが艦長に就任し、彼はこの艦の最後の艦長となった。[ 22 ]
1914年6月28日、同艦は第二次シュレースヴィヒ戦争の勝利50周年記念式典のためゾンダーブルク沖に停泊していた。その日、オーストリア＝ハンガリー帝国のフランツ・フェルディナント大公がボスニアのサラエボで暗殺された。フェルディナント大公とその妻の暗殺は、ヨーロッパ主要国間の緊張を劇的に高め、7月危機、そして最終的には7月28日の第一次世界大戦勃発へと繋がった。しかし当初、ドイツ海軍司令部は戦争の可能性は低いと考えており、ブリュッヒャーは定期整備のためキールの乾ドックに送られた。同艦の整備作業はすぐに加速され、特に8月3日にドイツがフランスに宣戦布告した後は、8月5日には任務に復帰した。バルト海の海軍司令官であるプロイセンのハインリヒ王子大提督は、偵察部隊を率いるためにブリュッヒャーを自分の指揮下に置くよう要請したが、海軍本部はこの要請を拒否し、代わりに同艦を第1偵察群に配属した。同艦は8月8日に同部隊に加わり、当時同部隊はフランツ・ヒッパー少将によって指揮されていた。第1偵察群には、巡洋戦艦フォン・デア・タン、モルトケ、旗艦ザイドリッツが含まれていた。[ 23 ]
しかしながら、ブリュッヒャーの最初の戦時作戦はバルト海で行われ、9月初旬に一時的にハインリヒの指揮下に移った。[ 23 ] 9月3日、ブリュッヒャーは第IV戦隊の7隻の前弩級戦艦、5隻の巡洋艦、24隻の駆逐艦とともにバルト海に進入し、ロシア艦隊の一部を誘い出して撃破しようとした。軽巡洋艦アウクスブルクは、ダゴ島（現在のヒイウマー島）の北で装甲巡洋艦バヤンとパラダに遭遇した。ドイツ巡洋艦はロシア艦をブリュッヒャーの方へ誘い戻して撃破しようとしたが、ロシア艦は誘いに乗らず、フィンランド湾へ撤退した。9月9日、両艦隊の間で大きな戦闘は起こらず作戦は終了した。[ 24 ]その後、ブリュッヒャーは北海に戻り、第I偵察群に再合流した。[ 23 ]
1914年11月2日、ブリュッヒャーは巡洋戦艦モルトケ、フォン・デア・タン、ザイドリッツ、そして軽巡洋艦4隻と共にヤーデ湾を出てイギリス沿岸に向かった。[ 25 ]艦隊は翌朝夜明けにグレート・ヤーマス沖に到着し、港を砲撃した。一方、軽巡洋艦シュトラールズントは機雷原を敷設した。イギリス潜水艦HMS D5 は砲撃に対応したが、シュトラールズントが敷設した機雷の1つに触雷して沈没した。その後まもなく、ヒッパーは艦隊にドイツ領海へ引き返すよう命じた。途中、ヘリゴラント湾は濃霧に覆われたため、視界が回復して防御機雷原を安全に航行できるようになるまで艦隊は停止するよう命じられた。装甲巡洋艦ヨークは航行ミスを犯し、ドイツ機雷原の1つに迷い込んだ。ヨークは2つの機雷に触雷してすぐに沈没した。乗組員629人のうち救助されたのはわずか127人だった。[ 25 ]
大洋艦隊司令官フリードリヒ・フォン・インゲノール提督は、大艦隊の一部を戦闘に誘い込み、撃破できることを期待して、イギリス沿岸への別の襲撃を実行することを決定した。[ 25 ] 1914年12月15日午前3時20分（中央ヨーロッパ時間）、ブリュッヒャー、モルトケ、フォン・デア・タン、新造巡洋戦艦デルフリンガー、ザイドリッツ、軽巡洋艦コルベルク、シュトラスブルク、シュトラールズント、グラウデンツ、魚雷艇2個中隊がヤーデ河口を出発した。[ 26 ]艦隊はヘリゴラント島を北へ通過し、ホーンズリーフ灯台に到達すると、スカーバラに向けて西へ進路を変えた。ヒッパーがジェイドを離れてから12時間後、14隻のドレッドノート級戦艦と8隻の前ドレッドノート級戦艦、そして2隻の装甲巡洋艦、7隻の軽巡洋艦、54隻の魚雷艇からなる護衛部隊が、砲撃部隊を遠距離から援護するために出港した。[ 26 ]
1914年8月26日、ドイツの軽巡洋艦マクデブルクがフィンランド湾で座礁した。残骸はロシア海軍に拿捕され、ロシア海軍はドイツ海軍が使用していた暗号書と北海の航海図を発見した。これらの文書はその後、イギリス海軍に引き渡された。第40室はドイツ軍の暗号解読を開始し、12月14日にはスカーバラ砲撃計画に関するメッセージを傍受した。[ 26 ]計画の正確な詳細は不明であり、前回の砲撃と同様に、大洋艦隊は港に安全に留まるものと想定されていた。デイヴィッド・ビーティー中将の4隻の巡洋戦艦は、第3巡洋戦隊と第1軽巡洋戦隊の支援を受け、第2戦艦戦隊の6隻のドレッドノート級戦艦とともに、ヒッパーの巡洋戦艦を待ち伏せすることになっていた。[ 27 ]
12月15日から16日の夜、大洋艦隊の主力はイギリス駆逐艦と遭遇した。夜間の魚雷攻撃の可能性を恐れたインゲノールは艦艇に撤退を命じた。[ 27 ]ヒッパーはインゲノールの方針転換を知らず、砲撃を続けた。イギリス沿岸に到達すると、ヒッパーの巡洋戦艦は2つのグループに分かれた。ザイドリッツ、モルトケ、ブリュッヒャーは北に向かいハートリプールを砲撃し、フォン・デア・タンとデルフリンガーは南に向かいスカーバラとウィットビーを砲撃した。3つの町のうち、沿岸砲台で防衛されていたのはハートリプールだけだった。[ 28 ]ハートリプールの砲撃中、ザイドリッツは沿岸砲台から3発、ブリュッヒャーは6発の被弾を受けた。ブリュッヒャーの損傷は最小限だったが、9人が死亡、3人が負傷した。[ 28 ] 16日の午前9時45分までに、2つのグループは再集結し、東へ撤退を開始した。[ 29 ]
この時までに、ビーティーの巡洋戦艦はヒッパーが選んだ脱出ルートを封鎖する位置につき、他の部隊は包囲を完了するために向かっていた。12時25分、第II 偵察群の軽巡洋艦がヒッパーを探してイギリス軍を通過し始めた。[ 30 ]第2軽巡洋艦戦隊の巡洋艦の1隻がシュトラールズントを発見し、ビーティーに報告の信号を送った。12時30分、ビーティーは巡洋戦艦をドイツ艦隊に向けて旋回させた。ビーティーはドイツ巡洋艦がヒッパー艦隊の先鋒だと推測したが、巡洋戦艦は50km （27海里、31マイル）ほど先にあった。[ 30 ]ビーティーの艦隊を護衛していた第2軽巡洋艦戦隊はドイツ巡洋艦を追撃するために離脱したが、イギリスの巡洋戦艦からの誤った信号により護衛位置に戻された。[ e ]この混乱により、ドイツの軽巡洋艦は逃走することができ、ヒッパーはイギリスの巡洋戦艦の位置を知ることができた。ドイツの巡洋戦艦はイギリス軍の北東に旋回し、無事に逃走した。[ 30 ]
イギリス軍もドイツ軍も、敵と効果的に交戦できなかったことに失望した。インゲノールの臆病さゆえに、彼の評判は大きく損なわれた。モルトケ艦長は激怒し、インゲノールが「撃破できたはずのイギリス駆逐艦11隻を恐れて引き返したのだ…今の指揮の下では何も成し遂げられないだろう」と述べた。[ 31 ]ドイツの公式戦史は、インゲノールが軽艦隊を使ってイギリス艦隊の規模を測らなかったことを批判し、「彼はイギリス沿岸の先鋒部隊を深刻に危険にさらしただけでなく、ドイツ艦隊から決定的な勝利を奪うような措置を取った」と述べている。[ 31 ]
1915年1月初旬、ドイツ海軍司令部はイギリス艦隊がドッガーバンク海域で偵察活動を行っていることを知った。インゲノール提督は当初、これらの部隊を撃破することに消極的だった。なぜなら、第1偵察群はフォン・デア・タンが定期整備のためドック入りしている間、一時的に弱体化していたからである。大洋艦隊参謀長のリヒャルト・エッカーマン大将が作戦を強く主張したため、インゲノールは折れてヒッパー提督に巡洋戦艦をドッガーバンクへ向かわせるよう命じた。[ 32 ]
1月23日、ヒッパーはザイドリッツを先頭にモルトケ、デルフリンガー、ブリュッヒャー、軽巡洋艦グラウデンツ、ロストック、シュトラールズント、コルベルク、第5魚雷艇隊および第2、第18半魚雷艇隊の魚雷艇19隻を伴って出撃した。グラウデンツとシュトラールズントは前衛に配置され、コルベルクとロストックはそれぞれ右舷と左舷に配置された。各軽巡洋艦には半魚雷艇隊が付属していた。[ 32 ]
ここでも、ドイツ軍の無線信号の傍受と解読が重要な役割を果たした。正確な計画は知らなかったものの、40号室の暗号解読者たちは、ヒッパーがドッガーバンク海域で作戦を実行するだろうと推測することができた。[ 32 ]これに対抗するため、ビーティーの第1巡洋戦艦戦隊、ゴードン・ムーア少将の第2巡洋戦艦戦隊、ウィリアム・グッドイナフ准将の第2軽巡洋艦戦隊は、1月24日午前8時にドッガーバンクの北約30海里（56km 、35マイル）でレジナルド・ティルウィット准将のハーウィッチ部隊と合流することになっていた。[ 32 ]
午前8時14分、コルベルクは軽巡洋艦オーロラとハーウィッチ部隊の駆逐艦数隻を発見した。[ 33 ]オーロラは探照灯でコルベルクに挑戦し、その時点でコルベルクはオーロラを攻撃して2発命中させた。オーロラは応戦し、コルベルクに2発命中させた。ヒッパーは直ちに巡洋戦艦を砲撃の方向へ向けたが、ほぼ同時にシュトラールズントは自艦の北西に大量の煙を発見した。これはヒッパーの艦隊に向かって航行している多数の大型イギリス軍艦であると確認された。[ 33 ]ヒッパーは後に次のように述べている。
このような大規模な部隊の存在は、特に無線傍受によって第2巡洋戦艦戦隊の接近が明らかになったことから、イギリス艦隊のさらなる部隊が近くにいることを示していた... また、ドイツ艦隊の後方にいるブリュッヒャーは、後方から接近してきた軽巡洋艦と数隻の駆逐艦に発砲したと報告した... 私の指揮下の巡洋戦艦は、卓越風である東北東の風を考慮すると、風上側に位置しており、最初から不利な状況にあった... [ 33 ]
ヒッパーは南へ向かって逃げようとしたが、速度は23ノット（43 km/h、26 mph）に制限され、これは当時のブリュッヒャーの最大速度であった。 [ f ]追撃するイギリスの巡洋戦艦は27ノット（50 km/h、31 mph）で航行しており、すぐにドイツ艦に追いついた。09:52、ライオンは約20,000ヤード（18,000 m）の距離からブリュッヒャーに砲撃を開始し、その直後、プリンセス・ロイヤルとタイガーも砲撃を開始した。[ 33 ] 10:09、イギリスの砲がブリュッヒャーに最初の命中弾を与えた。2分後、ドイツ艦は18,000ヤード（16,000 m）の距離から主にライオンに集中して反撃を開始した。 10時28分、ライオンは喫水線に被弾し、船体に穴が開いて石炭庫が浸水した。[ 34 ]この頃、ブリュッヒャーはライオンの前部砲塔に21cm砲弾を命中させた。砲弾は装甲を貫通しなかったが、衝撃波効果があり、左舷砲を一時的に使用不能にした。[ 35 ] 10時30分、ビーティー艦隊の4番艦であるニュージーランドがブリュッヒャーの射程圏内に入り、砲撃を開始した。10時35分までに射程は17,500ヤード（16,000メートル）まで縮まり、この時点でドイツ艦隊全体がイギリス艦の有効射程圏内に入った。ビーティーは巡洋戦艦にドイツ艦隊との交戦を命じた。[ g ]
11時までに、ブリュッヒャーはイギリスの巡洋戦艦からの多数の重砲弾の直撃を受け、深刻な損傷を受けていた。しかし、ドイツの主力巡洋戦艦3隻、ザイドリッツ、デルフリンガー、モルトケはライオンに集中砲火を浴びせ、数発の命中弾を与えた。ライオンの3基の発電機のうち2基が使用不能になり、左舷の機関室は浸水した。[ 36 ] 11時48分、インドミタブルが現場に到着し、ビーティーの指示で、すでに炎上し左舷に大きく傾いていた損傷したブリュッヒャーを破壊することになった。同艦の生存者の1人が、破壊の様子を次のように語っている。
砲弾は…機関室にまで達した。燃料庫の石炭に引火した。燃料庫は半分空だったので、火は勢いよく燃え上がった。機関室では砲弾が油を吸い上げ、青と緑の炎を噴き出した。密閉された空間での爆発によって生じた恐ろしい空気圧は…あらゆる開口部から轟音を立てて押し寄せ、あらゆる弱点を突き破った。人々はその恐ろしい空気圧に巻き上げられ、機械類の中に投げ出されて悲惨な死を遂げた。[ 36 ]
イギリスの攻撃は、イギリス艦隊の前方にUボートがいるとの報告により中断された。ベティはすぐに回避行動を命じ、これによりドイツ艦は追跡者との距離を広げることができた。[ 37 ]この時、ライオンの最後の稼働中のダイナモが故障し、速度が15ノット（28 km/h、17 mph）に低下した。損傷したライオンにいたベティは、残りの巡洋戦艦に「敵の後方に攻撃せよ」と命じたが、信号の混乱により艦はブリュッヒャーだけを標的にしてしまった。[ 38 ]ブリュッヒャーは頑強に抵抗を続け、第1軽巡洋艦戦隊の4隻の巡洋艦と4隻の駆逐艦の攻撃を撃退した。しかし、第1軽巡洋艦戦隊の旗艦オーロラがブリュッヒャーに魚雷を2発命中させた。この時までに、後部砲塔を除くすべての主砲塔が沈黙していた。さらに7発の魚雷が至近距離から発射され、これらの命中により13時13分に艦は転覆した。[ 39 ]ブリュッヒャーは数分間逆さまの状態で浮いていたが、その後沈没した。[ 40 ]戦闘中、ブリュッヒャーは70～100発の大口径砲弾と数発の魚雷の命中を受けた。[ 39 ]
船が沈没する中、イギリスの駆逐艦が生存者を救助しようと船に向かって航行した。しかし、ドイツのツェッペリン飛行船L5は沈没するブリュッヒャーをイギリスの巡洋戦艦と誤認し、駆逐艦を爆撃しようとしたため、駆逐艦は撤退した。[ 38 ]死傷者数については諸説あり、ポール・シュマルレンバッハは乗組員29名のうち士官6名、999名のうち下士官兵275名が海から引き上げられ、合計747名が死亡したと報告している。[ 39 ]エーリッヒ・グレーナーが調べたドイツの公式資料では、ブリュッヒャーが沈没した際に792名が死亡したとされているが、 [ 12 ]ジェームズ・ゴールドリックはイギリスの文書を参照し、少なくとも1,200名の乗組員のうち生存者はわずか234名だったと報告している。[ 41 ]歴史家のハンス・ヒルデブラント、アルベルト・レーア、ハンス＝オットー・シュタインメッツは、グローナーの死者総数792人に同意しているが、生存者は260人だったと述べている。[ 40 ]エルドマンは救出された者の一人だったが、後にイギリス軍の捕虜として肺炎で亡くなった。[ 38 ]さらに20人の男性も捕虜として亡くなった。[ 39 ]
ブリュッヒャーへの集中攻撃により、モルトケ、ザイドリッツ、デルフリンガーは脱出することができた。 [ 42 ]ヒッパーは当初、3隻の巡洋戦艦を使ってイギリス艦隊を側面から攻撃し、損傷したブリュッヒャーを救援するつもりだったが、旗艦の深刻な損傷を知ると、装甲巡洋艦を放棄することにした。[ 38 ]ヒッパーは後にその決断について次のように語っている。
ブリュッヒャーを支援するために、側面攻撃を試みることが決定された…しかし、私の旗艦のC砲塔とD砲塔が使用不能で、艦尾が浸水しており、重砲弾が200発しか残っていないと知らされたので、ブリュッヒャーを支援するという考えはそれ以上捨てた。主力艦隊の介入が期待できない今、そのような行動はさらなる大きな損失につながる可能性が高かった。側面攻撃によってブリュッヒャーを支援すれば、私の艦隊はイギリスの巡洋戦艦と恐らく後方にいる戦艦戦隊の間に位置することになっていただろう。[ 38 ]
ビーティーがプリンセス・ロイヤルに乗り込んで艦隊の指揮権を取り戻した頃には、ドイツ艦隊はイギリス艦隊が追いつけないほどのリードを築いており、13時50分に追跡を中止した。[ 38 ]ヴィルヘルム2世皇帝はブリュッヒャーの破壊とザイドリッツの沈没寸前の事態に激怒し、大洋艦隊に港にとどまるよう命じた。エッカーマンは解任され、インゲノールは辞任を余儀なくされた。後任にはフーゴ・フォン・ポール提督が就任した。[ 43 ]艦自体の喪失とそれに伴う指揮系統の変更に加え、ブリュッヒャーには多数の高度な訓練を受けた砲兵専門家が乗艦していたため、多くの乗組員の死は艦隊に悪影響を及ぼした。[ 40 ]
北緯54度33分30秒、東経5度27分50秒/北緯54.55833度、東経5.46389度/北緯54.55833度、東経5.46389度