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HMNZSアキレスは、リーアンダー級軽巡洋艦で、同級5隻のうち2番艦でした。第二次世界大戦中はニュージーランド海軍に所属していました。1932年にイギリス海軍のHMSアキレスとして進水し、1936年にイギリス海軍のニュージーランド師団に配属され、1941年に新設されたニュージーランド海軍に移管されました。イギリス人とニュージーランド人の混成乗組員を擁するHMSアキレスは、1939年のラプラタ川海戦でHMSエイジャックスやHMSエクセターと共に活躍したことで有名になり、 1940年6月にニュージーランド製のSS1射撃管制レーダーを搭載し、イギリス海軍初の射撃管制レーダー搭載巡洋艦となったことでも知られています。[ 2 ]
第二次世界大戦中、大西洋と太平洋で任務を遂行した後、彼女はイギリス海軍に返還された。 1948年にインド海軍に売却され、 INSデリーとして再就役した。1978年に解体された。
彼女はヨーク級軽巡洋艦の後継として設計されたリーアンダー級軽巡洋艦5隻のうちの2番艦だった。改良型リーアンダー級にアップグレードされた彼女は航空機を搭載でき、スーパーマリン・ウォルラスを搭載した最初の艦となったが、ウォルラスは2機とも第二次世界大戦が始まる前に失われた。一時期は、通常はドローンとして使用される無線操縦無人機である珍しいDH.82クイーンビーを搭載していた。
アキレスはもともとイギリス海軍向けに建造され、1933年10月10日にHMSアキレスとして就役した。1936年3月31日からニュージーランド海軍が創設されるまでイギリス海軍ニュージーランド師団に所属し、1941年9月にニュージーランド海軍に移管され、HMNZSアキレスとして再就役した。乗組員の約60%はニュージーランド出身だった。
第二次世界大戦勃発時、アキリーズはドイツ商船を探して南米西海岸の哨戒を開始した。1939年10月2日、南米西海岸沖のカヤオ北で客船オルドゥナと共に活動していたアキリーズは、艦隊給油艦RFAオレンジリーフから燃料補給を受けた後、南大西洋に向かって南下するよう指示を受けた。「アキリーズはチリの港に寄港し、フォークランド諸島で燃料補給を行うこと。航海は適度な速さで行い、到着後はアフリカ司令長官の指揮下に入ること。」[ 3 ]こうしてアキリーズは南大西洋に到着し、ヘンリー・ハーウッド准将率いる南米戦隊に加わり、後にグラーフ・シュペーとのラプラタ沖海戦に参加することになる。[ 4 ]
1939年10月22日までに彼女はフォークランド諸島に到着し、そこでハーウッドに再配属され、エクセターとカンバーランドと共にG部隊に配属された。
1939年12月13日早朝、アキリーズ、エイジャックス、エクセターからなる部隊が水平線上に煙を発見し、午前6時16分にポケット戦艦であることが確認された。当初はドイツ戦艦アドミラル・シェーア と思われたが、実際はアドミラル・グラーフ・シュペーであった。約11海里（20km ）の距離で激しい戦闘が始まった。アキリーズは多少の損傷を受けた。銃撃戦で乗組員4名が死亡、艦長のW・E・パリーが負傷した。グラーフ・シュペーの乗組員36名が死亡した。
午前7時15分頃には距離が約4海里（7.4km ）に縮まり、グラーフ・シュペーは午前7時45分頃に交戦を中止し、中立港モンテビデオに向かった。グラーフ・シュペーは、アキリーズとアイヤックスに一日中追われながら、その夜22時にモンテビデオ港に入港した。国際法により、グラーフ・シュペーは72時間以内に退去することを余儀なくされた。圧倒的に不利な状況に直面したグラーフ・シュペーの艦長ハンス・ラングスドルフは、乗組員の命を危険にさらすよりも、艦を自沈させた。ラプラタ沖海戦でHMNZSアキリーズが掲げた軍艦旗は、フォークランド諸島のクライストチャーチ大聖堂に寄贈され、現在もポートスタンレーの大聖堂の南壁に飾られている。[ 5 ]
大西洋での戦闘後、アキリーズは1940年2月23日にニュージーランドのオークランドに戻り、6月までそこで改装を受けた。 1940年に南太平洋でドイツの襲撃艦が活動した後、アキリーズは1940年12月30日にシドニーを出港しオークランドに向かうエンパイア・スター、ポート・チャルマーズ、エンプレス・オブ・ロシア、マウンガヌイで構成された最初のトランス・タスマン商業船団VK.1を護衛した。[ 6 ]日本が参戦した後、彼女は兵員輸送船団を護衛し、その後南西太平洋のANZAC戦隊に加わった。
アキリーズは1941年12月にジョン・G・クレイス少将の旗艦であるHMASキャンベラ とHMASパースと合流し、ペンサコーラ船団の護衛を編成した。[ 7 ]
1943年1月5日、アメリカ海軍第67任務部隊と共にガダルカナル島沖で活動中、アキリーズは4機の日本軍機の攻撃を受けた。爆弾によりX砲塔の上部が吹き飛ばされ、13人の水兵が死亡した。1943年4月から1944年5月にかけて、アキリーズは修理と近代化のためイギリスのポーツマスにドック入りした。単装の4インチ対空砲は、4基の連装砲架に搭載された両用QF 4インチMk XVI艦砲に換装され、最新のレーダーが搭載され、損傷したX砲塔は4基のQF 2ポンポン砲に4基の四連装砲架に換装された。この作業は、14人が死亡した造船所の爆発事故により遅れた。機関兵のウィリアム・デールは、数人の造船所作業員の命を救った功績により、アルバート救命勲章を授与された。 [ 8 ]
ニュージーランド艦隊に送り返されたアキリーズは、その後1945年5月にイギリス太平洋艦隊に加わり、太平洋戦争における最後の作戦に参加した。
戦後、アキレスは1946年9月17日にイギリスのケント州シアネスでイギリス海軍に返還された。その後、インド海軍に売却され、1948年7月5日にINSデリー として再就役した。1978年6月30日にボンベイで解体されるまで現役を続けた。 1968年には、キャメロン・ラスビー大佐指揮下のイギリス海軍フリゲート艦ターターとともに、インド政府を代表してモーリシャスの独立授与式に出席した。[ 9 ]解体の一環として、Y砲塔が取り外され、ニュージーランド政府に贈呈された。現在はオークランドのデボンポート海軍基地の入り口に展示されている。[ 10 ] 1979年1月22日、インド海軍参謀総長のジャル・カーセトジ提督は、アキレスの建造銘板、操舵輪、機関室電信機を、イギリス海軍第一海軍卿兼参謀総長のテレンス・ルーウィン提督に贈呈した。[ 11 ]
アキレスは1956年の映画『ラプラタ川の戦い』で本人役を演じた。